"Thật đúng là 'thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết'!" Thái hậu nắm chặt tay đến run rẩy, sắc mặt trở nên tái nhợt: "Kẻ này vốn dĩ trông có vẻ trung trinh, ai ngờ hắn cũng là hạng người như Vương Mãng, ai gia thật sự là mắt đã bị mù rồi..."

Vương Mãng...

Diệp Thanh thầm cười một tiếng. Lúc này, chỉ có hắn biết Tào Tháo lúc trước vốn trung thành. Trong lịch sử, sự chuyển biến thực sự của Tào Tháo bắt nguồn từ sự lục đục nội bộ của liên minh thảo Đổng, và khi Tào Tháo thất bại trong việc cứu Lạc Dương, nhận ra Hán thất không thể cứu vãn, ý đồ phản loạn mới thực sự nảy sinh. Nhưng lúc này, Tào Tháo đã sớm bất hạnh chết yểu, giờ đây chỉ còn là cái xác không hồn mà thôi.

Tổng đốc làm sao có thể có chút kính sợ hay kiêng dè gì Hán thất?

Thậm chí ở Giang Đông, Du Phàm cũng đang phát triển mạnh mẽ, có tin đã thâm nhập đến quận Trường Sa ở Kinh Nam. Chỉ có mình ta vừa mới đứng vững được chút ít ở Dự Châu...

Dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng không dễ dàng. Đến bây giờ, ở giai đoạn đếm ngược thứ hai, ta mới có thể bắt đầu ngang hàng với họ.

Cục diện như vậy, lối thoát sẽ bắt đầu từ đâu đây?

"Huyền Đức, ai gia đã có quyết ý, truyền lệnh ngươi làm Dự Châu Mục!" Thái hậu cắn răng, cười lạnh một tiếng. Nàng đã cẩn thận cân nhắc hết lượt các chư hầu xung quanh, quả thực không còn đường nào khác để đi. Hoặc nói, chẳng có lựa chọn nào tốt hơn người đàn ông trước mặt này. Chọn những kẻ khác là điều không thể, bất kỳ nhà nào được thế cũng sẽ không tôn bà làm Thái hậu.

Chỉ có thể cân nhắc trong tông thất bản gia, nhưng trong tông thất, có ai thích hợp hơn Lưu Bị?

Hơn nữa, nàng bị đẩy đến nơi này, đã mất đi cơ hội lựa chọn, chỉ còn lại là tranh thủ được đối xử tử tế. Nghĩ tới đây, bèn không chút chần chờ, ra lệnh công chúa: "Ngươi đem chiếc bọc tới."

Nàng công chúa ngây thơ lúc này lại chẳng nói lời nào, mím môi, bước tới, mang chiếc bọc tới.

Đặt chiếc bọc xuống, Thái hậu nhìn thoáng qua Diệp Thanh, rồi mới đưa tay mở ra.

Vừa mở ra, ánh mắt mọi người đều tập trung lại.

Đầu tiên là một chồng chỉ sách trống không, điều đó thì còn tạm được. Nhưng còn có sáu chiếc ấn tỉ, đều là ngọc chất, tay cầm hình hổ ly, rộng năm phân, cao một tấc.

Kỳ dị nhất chính là, sáu chiếc ngọc tỉ đều có từng luồng tử khí mỏng manh, thoạt đầu còn nhàn nhạt, chớp mắt đã ngưng tụ thành đặc quánh, hóa thành màu tím mây khói, lại hóa thành sáu con rồng thân tím viền đỏ xoay quanh. Không khí trong xe trở nên nặng nề.

"Thiên tử lục tỉ?" Ánh mắt Diệp Thanh ngưng tụ, hiện lên vẻ trang trọng. Thiếu đế băng hà khi còn nhỏ, ấn tỉ hẳn là do Thái hậu tùy thân quản lý, quả nhiên đã mang toàn bộ ra đây.

Thái hậu nắm lấy xích tử ngọc tỉ, chỉ thấy hình phượng hoàng trên đỉnh đã vỡ vụn, cũng từ từ hấp thụ một chút, dần khôi phục. Diệp Thanh mắt thấy những điều này, trong lòng không khỏi trở nên nghiêm nghị.

Thái hậu lúc này đem sáu chiếc ấn tỉ đặt lên kỷ án, lần lượt lật từng chiếc lên, để lộ ra từng dòng chữ.

Thiên tử lục tỉ khác nhau chỉ ở tại chữ khắc, theo thứ tự là:

Hoàng Đế Hành Tỉ —— dùng khi phong mệnh (chư hầu vương và quan viên);

Hoàng Đế Chi Tỉ —— dùng khi ban thưởng cho chư hầu vương;

Hoàng Đế Tín Tỉ —— dùng khi phát binh;

Thiên Tử Hành Tỉ —— dùng khi chiêu mộ đại thần;

Thiên Tử Chi Tỉ —— dùng khi sách bái sự vụ ngoại quốc;

Thiên Tử Tín Tỉ —— dùng khi tế tự thiên địa quỷ thần.

Thì ra là vậy... Trong lòng Diệp Thanh lóe lên một tia sáng, hiểu ra được đôi điều.

Các đời hoàng đế vô cùng coi trọng việc chế tác và sử dụng bảo tỉ. Trong lịch sử, số lượng tỉ bảo của các triều đại hoàng đế không đồng nhất.

« Vạn Lịch Dã Hoạch Biên »: Tần có sáu tỉ của Thiên tử, Hán tiếp nối. Thời nhà Đường có Tám Bảo, Tống vẫn theo chế độ ấy, đến Huy Tông lại thêm chín chiếc, lúc sang phương Nam (Nam Tống) thành mười một chiếc. Đầu triều này (Minh) có mười bảy bảo, đến Thế Tông lại chế thêm bảy chiếc, nay tổng cộng có hai mươi bốn chiếc do người Phù Đài trông giữ.

Đời Minh, bảo tỉ của Hoàng đế có hai mươi bốn mai, so với các triều đại trước thì số lượng rất nhiều.

Nhưng nhìn chung thì Diệp Thanh cảm thấy chỉ có hai loại, ba tỉ là đủ.

Hoàng đế đại diện cho thể chế, tương ứng với nội bộ đế quốc mà nói, nói cách khác, là nguyên thủ quốc gia. Vì vậy, ba tỉ của Hoàng đế tương ứng với việc phong mệnh, chư hầu và quân binh.

Thiên tử đại diện cho đạo thống, tương ứng với trời cao và quỷ thần — thay trời hành mệnh, hệ thống chiêu mộ, hệ thống phiên quốc, hệ thống phong thần.

"Thể chế, đạo thống, cả hai không giống nhau. Điều này cũng khác với triều đình và Thiên Đình. Thực ra nếu thu nhỏ đến mức tối giản, thì chỉ cần Hoàng Đế Chi Tỉ đại diện cho triều đình, và Thiên Tử Chi Tỉ đại diện cho thần quyền là đủ. Kết hợp với Ngọc tỉ truyền quốc, ba tỉ sẽ hoàn chỉnh." Diệp Thanh trong khoảnh khắc bừng tỉnh hiểu ra, bèn hạ mắt không nhìn kỹ nữa.

Chàng mấy lần xin Thái hậu phong làm Dự Châu Mục, nếu không phải Đổng Trác cản trở thì đã sớm toại nguyện rồi. Hắn không hề kinh ngạc trước sự bổ nhiệm này, cũng chẳng khiêm tốn chối từ, chỉ là khom người nói: "Thần nguyện gánh vác trọng trách này."

Thái hậu thật ra vẫn luôn để ý đến Lưu Bị... Những gì bà mang theo bên người khi trốn khỏi cung, chắc hẳn đã sớm bị phát giác. Suốt từ đó đến nay không ai dám mạnh mẽ đoạt lấy Thiên tử lục tỉ, vốn đã là một kiểu biểu thái.

Bà ta có thể đọc hiểu ý này, nhưng vẫn luôn có chút e ngại. Mãi đến khi tận mắt thấy Diệp Thanh chỉ xem xét qua loa rồi hạ mắt không nhìn nữa, trong lòng bỗng rùng mình, không sao tả xiết cảm khái, nhưng cũng mang theo mấy phần nhẹ nhõm.

"Thiên tử lục tỉ đều ở đây, mà hắn vẫn có thể ung dung đến thế, tâm tính ng��ời này quả thực đáng sợ. Bất quá đối với thiên hạ Hán thất mà nói, mình đã không chọn lầm người..."

"Hơn nữa, xét theo thái độ này, mình vẫn còn có chút giá trị."

Thái hậu nghĩ như vậy, lại móc từ trong ngực ra một chiếc tỉ khác, cùng Thiên tử lục tỉ giống như đúc, tay cầm hình hổ ly bằng bạch ngọc. Lật lại, đó chính là "Hoàng Hậu chi tỉ".

Chiếc tỉ này, cùng với Thiên tử lục tỉ, là vật truyền thừa qua mấy đời, không phải dành riêng cho một hoàng hậu nào. Chiếc này vẫn là vật Lữ Hậu truyền thừa năm xưa.

Diệp Thanh liếc mắt một cái, trong lòng có chút nghi hoặc — chiếc tỉ này vốn dĩ, sau khi có tân hoàng, phải nằm trong tay vị "Đường Phi". Nàng ta cũng không hề bị hại, mà đang ở đó thủ lăng cho Thiếu đế. Dù nói thế nào đi nữa, việc Hoàng Hậu chi tỉ lại ở bên người Thái hậu là một chuyện rất kỳ lạ, chắc hẳn mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu này đã rất tồi tệ rồi...

Thái hậu không đoán được suy nghĩ này của Diệp Thanh, chỉ sờ lấy chiếc Hoàng Hậu chi tỉ này, ánh mắt có chút hoảng loạn.

Thái hậu lúc này lẩm bẩm một mình: "Ai gia nên dùng cái nào để hạ chiếu đây?"

"Hết thảy từ Thái hậu làm chủ, thần không dám nói bừa." Diệp Thanh bình tĩnh nói.

Thái hậu nhìn chằm chằm Diệp Thanh thật lâu, sau đó quyết định, mở chồng chỉ sách trống ra bắt đầu viết.

Nàng quen thuộc với việc này, liền nhanh chóng viết xong một đạo chỉ mới, ngay trước mặt Diệp Thanh, bổ nhiệm ông làm Dự Châu Mục.

Liếc mắt nhìn thanh Xích Tiêu Kiếm bên hông Diệp Thanh, nghiêm túc suy nghĩ, rồi thêm vào một câu, sau đó đóng Hoàng Đế Hành Tỉ lên.

Khi ấn tỉ vừa được đóng xuống, Diệp Thanh bỗng giật mình.

Vốn dĩ, dòng lũ khí vận cuồn cuộn của Dự Châu, dù hắn đã kiểm soát, nhưng vẫn luôn có cảm giác chông chênh, xốc nổi. Lúc này, một tiếng long ngâm vang lên, toàn bộ khí vận Dự Châu liền dần dần thống nhất, quy về hắn.

Mà gần như đồng thời, từ phía nam Kinh Châu truyền đến một luồng khí vận như dòng lũ, chỉ tương đương gần một nửa của Dự Châu.

"Đây là..."

Thái hậu đẩy chỉ sách trên kỷ án về phía Diệp Thanh, chỉ thấy ngay sau dòng chữ Dự Châu Mục, là Kinh Châu Mục...

Kiêm lĩnh chức Mục hai châu.

"Lưu sứ quân, ngài thấy thế nào?" Thái hậu thậm chí còn thay đổi cách xưng hô.

Diệp Thanh lúc này liền đại bái: "Thần tạ Thái hậu long ân."

"Nên tạ ơn Thiên tử." Thái hậu không tránh né cái bái lạy này, nhưng vẫn nhắc nhở rằng, vì đây chỉ là di chiếu của Thiếu đế.

Diệp Thanh lúc này liền nhìn về phía Tây Bắc, cúi mình vái lạy lần nữa. Đây là để tạ ơn Thiếu đế đã băng hà.

Bái tạ về sau, lại có một luồng Long khí từ từ quấn quanh... Diệp Thanh bừng tỉnh hiểu ra, đây là được long mạch Lưu thị công nhận, quả là một phản ứng vi diệu...

Thái hậu khe khẽ thở dài: "Ai gia vốn định lại phong sứ quân làm Đại tướng quân..."

"Thái hậu không thể!" Diệp Thanh vội vàng chối từ, liền vội nói: "Lúc này Dự Châu đã nằm dưới quyền kiểm soát của thần, thụ nhận chỉ này liền danh chính ngôn thuận, không ai dám không phục."

"Phía nam Kinh Châu không có người cai quản, thần thụ chỉ, phái một tướng đi là có thể chiếm được."

"Mà Đại tướng quân, không phải có công lớn thì không được thụ. Thần chưa bình định nghịch tặc, há có thể nhận lấy một cách hư danh?"

Chiếm hữu hai châu đã đủ khiến người trong thiên hạ đỏ mắt ghen tị, lại kiêm nhiệm Đại tướng quân, chẳng phải sẽ bị tứ phía vây công sao?

Coi như không cân nhắc điều đó, chức vị Đại tướng quân này cũng chẳng lành lặn gì.

Đại tướng quân là chức vụ quân sự cao nhất dưới Hoàng đế, địa vị ngang Tam công. Từ Đông Hán đến nay đều do ngoại thích đảm nhiệm, như Lương Ký bị Hoàn Đế giết chết, Đậu Vũ binh bại tự sát, Hà Tiến vừa mới tử trận. Lại sau này, Tào Tháo hiệp Thiên tử dĩ lệnh chư hầu, ban đầu làm Đại tướng quân, sau đó nhường chức Đại tướng quân cho Viên Thiệu...

Lạc Dương còn chưa hoàn toàn sụp đổ, hoàng thất Đông Hán vẫn còn mang theo đứa trẻ con do Đổng Trác không biết tìm từ đâu đến làm bình phong. Long khí chưa tiêu tan, oán hận chất chứa của vạn dân chưa tan hết, công tội hai trăm năm chưa định đoạt rõ ràng. Lúc này mà leo lên chức Đại tướng quân, chẳng phải là thay Đông Hán gánh tai họa sao?

Diệp Thanh đối với khí vận có một sự lý giải sâu sắc, cảm thấy mình còn không ngu ngốc đến vậy.

Nói tóm lại, đột nhiên thăng quá nhanh không phải chuyện tốt, chẳng những không thể có được khí vận, mà còn phải bù đắp khí vận vào đó, đặc biệt là hiện tại Hán thất chỉ còn lại một cái danh hiệu trống rỗng.

Việc hắn có thể lập tức đạt được non nửa khí vận của Kinh Châu, không chỉ vì Hán thất hiện tại vẫn còn chút tính hợp pháp, mà còn là ảnh hưởng từ sự thâm nhập vào Kinh Bắc trong hai năm qua.

Việc cố ý chọn và bổ nhiệm chức Kinh Châu Mục này, cho thấy Thái hậu này tuy thông minh nhưng đã nhận ra sự thâm nhập đó. Nàng đáng thương chỉ là một người phụ nữ, không thể thực sự nắm giữ thể chế, lại chẳng có thế lực nào đáng tin cậy — chồng, anh trai, con trai, không ai đáng tin. Đến nỗi tính mạng suýt chút nữa không giữ được, hiện tại vẫn phải nương tựa vào hắn.

Gặp Diệp Thanh ánh mắt kiên định, Thái hậu nghĩ nghĩ, buông chiếc ngọc tỉ trong tay xuống, chậm rãi đẩy nó trên kỷ án về phía Diệp Thanh. Chính nàng ôm chặt trong ngực nữ nhi, ngẩng nhìn Diệp Thanh đầy mong mỏi: "Ngươi là Đại Hán tôn thất, ai gia là người bất hạnh, thân cô thế cô, sau này liền toàn quyền dựa vào ngươi."

Thiên Thiên cảm nhận được hàm ý này, nhìn về phía phu quân, thấy chàng trầm ngâm một lát, đem ngọc tỉ đẩy trả lại, nói: "Sau này mọi chuyện lớn nhỏ, còn xin Thái hậu hạ chỉ quyết định, giống như hôm nay."

Thái hậu gặp hắn thần sắc kiên định, chỉ cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn đi, mới cảm thấy lưng mình ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Ai gia mệt rồi, Lưu sứ quân cứ tiếp tục việc quân chính của mình, xin mời lui xuống đi." Thái hậu cuối cùng nói.

Diệp Thanh ứng với: "Vâng."

Dứt lời, sau đó lại thi lễ lần nữa, rồi chậm rãi bước ra.

Thân binh đang canh giữ cách đó không xa, gặp Diệp Thanh đi ra, tiến lên đi theo chàng.

Diệp Thanh ngửa mặt nhìn lên bầu trời ảm đạm. Sau những đám mây đen vẫn có mặt trời. Diệp Thanh vững vàng bước đi, một lúc lâu sau, mới thở dài một tiếng.

Có cái thánh chỉ này, chỉ thấy Xích Giao tiến thêm một bước chuyển hóa, gần như đã thành hình rồng.

Lúc này vẫn chưa phải lúc xưng vương, nhưng có thể chuẩn bị cho đại thống.

Chính thống Hán thất đang bị Đ��ng Trác, Viên Thiệu, Tào Tháo, Tôn Kiên phá hoại. Đối với các quần hùng chưa chắc còn bao nhiêu quyền uy, nhưng đối với dân chúng địa phương vẫn còn sức ảnh hưởng rất lớn. Chỉ mới hai năm, các quận trưởng, huyện lệnh của hai châu tuyệt không dám kháng cự.

Tình huống Kinh Châu bây giờ phức tạp. Ở Kinh Bắc Diệp Thanh có người ngầm ủng hộ, Kinh Nam lại liên quan đến thế lực của Tôn Kiên đang giằng co, nhất thời khó mà quyết định được.

Dự Châu sẽ sớm ngưng tụ lại.

Dự Tây vốn là căn cứ địa ban đầu. Trong hai năm qua đã bồi dưỡng tư tưởng "Trợ giúp Hán thất, bình định loạn thế". Lúc này Thái hậu vừa đến, liền vững như thành đồng...

Có lẽ nghênh đón thiên tử càng được củng cố, nhưng sự củng cố đó không phải dành cho mình.

Thái hậu vừa đến Dự Châu, ví dụ điển hình là những kẻ từng theo phe Tào Tháo trong vùng. Các quận trưởng, huyện lệnh cũng không dám cự tuyệt loan giá của Thái hậu — khi Thái hậu phía sau còn có đại quân.

"Nhịn hai năm, đối với Tào Tháo, đã đến lúc chuyển từ thủ sang công." Diệp Thanh nghĩ thầm như vậy. Mình vẫn luôn không phản công Duyện Châu trên quy mô lớn, chính là vì bận tâm giữ gìn chính thống Hán thất. Giờ đây đại nghĩa đã nằm trong tay, không gì có thể cản nổi!

Thiên Thiên nhìn Diệp Thanh, mấy lần muốn nói điều gì, nhưng rồi lại im lặng.

Diệp Thanh cảm giác được liền quay đầu lại, hỏi: "Thiên Thiên?"

"À... Vô sự, ta chỉ là nghĩ, Thái hậu đó... ừm, chiếu thảo Đổng không ban ra sao?"

Diệp Thanh không tin lời đó, cảm thấy hơi buồn cười, chỉ cười cười nói: "Ngươi nói là ngọc tỉ? Thiên tử lục tỉ trong tay Thiên tử mới danh chính ngôn thuận, hoặc là Thái hậu cũng có thể."

"Thái hậu dùng tỉ này không ai có thể nghi ngờ, cho dù là một sự ngụy trang. Nhưng nếu ta muốn đoạt lấy, lập tức sẽ thành loạn thần tặc tử. Phía Tổng đốc dù không có chút ý trung thành nào với Hán thất, nhưng hắn đã tranh giành nhiều năm, sẽ lập tức lợi dụng cớ này để hiệu triệu vây công, nói không chừng còn ban hành 'chiếu thảo phạt Lưu'."

"Hơn nữa, Thái hậu biết lúc này không thể thúc ép, chỉ biết đợi chúng ta chỉnh hợp hai châu... Ít nhất là một châu rưỡi. Kinh Bắc và Dự Tây Nam vốn nối liền với nhau thành bình nguyên Giang Hán rộng lớn, thống hợp lại liền có thể củng cố Dự Đông, tiến tới tránh được lo âu khi về sau thảo phạt Đổng Trác."

Thiên Thiên cuối cùng cũng thở phào một hơi, có chút ngượng nghịu, nghiêm túc hỏi: "À, thời gian liệu có kịp không?"

"Thời điểm này cũng đã sắp đến rồi, nửa tháng, nhiều nhất nửa tháng... Ngay khi chúng ta xuất binh cứu viện Đào Khiêm ở Từ Châu, chúng ta sẽ ban bố hịch văn thảo Đổng, xem Tào Tháo có thu binh hay không."

Diệp Thanh truyền âm nói, rồi thầm cười: "Tổng đốc đại nhân không phải vẫn luôn thông đồng với Đổng Trác để tạo thế cục lưỡng nan cho ta sao? Hiện tại ta có đại nghĩa trong tay, trái lại tạo nên một thế cờ mới, buộc hắn hoặc là phải cùng chúng ta đi thảo Đổng, hoặc là bị quần hùng thuận thế mà vây đánh."

Dù thu binh hay không, đều sẽ khó coi. Có bẫy rập đang chờ đợi. Một chiêu này sẽ bộc lộ bộ mặt ngụy Tào, khiến thiên hạ nhân kiệt, vạn dân đều thất vọng — con đường thu phục lòng người liền rốt cuộc khó thành.

Xét đến cùng, con đường thắng bại cuối cùng vẫn phải dựa vào lực lượng để đối kháng giao tranh. Những kẻ theo phe hắn (Tào Tháo) đến bây giờ chỉ có ba ngàn, so với sáu mươi triệu người Hán thì thấm vào đâu?

Những người thuộc phe hắn rốt cuộc chỉ là thiểu số trong Tam quốc này. Trước khi kiến tạo thiên mệnh, nhất định phải mượn cớ tình thế. Đổng Trác giết Thiếu đế, Tổng đốc ám sát Hiến Đế, điều này xác thực đã tạo nên tình thế Hán thất sụp đổ.

Thành công cứu Thái hậu đi ra, liền phá vỡ được thế cục đó, con đường mở rộng. Tiếp theo liền là dựa vào thực lực để đối kháng.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên tập.