Nam Liêm Sơn · Phủ Bá tước

Nam Liêm Sơn không quá cao, dưới chân núi là một quần thể đình đài lầu các san sát nối tiếp nhau thành khu vườn, với mái ngói cong vút như sừng và những hành lang uốn lượn quanh co.

Những lối đi nhỏ u tịch ẩn mình dưới bóng cây, mọi vật bài trí, mọi sắp đặt đều toát lên vẻ thanh lệ nhã nhặn, ẩn chứa sự tinh tế độc đáo.

Khác với Diệp gia trang cũ kỹ, phủ Bá tước này chỉ là một khu biệt viện, được bao quanh bởi tường đá xanh, bên trong trồng đầy cây cối hoa cỏ sum suê, trải dài cả dặm.

Hiện tại, bên ngoài cổng, một nhóm hơn ba mươi người ăn mặc đủ kiểu vừa tới. Quản sự đã ra đón, không dám tỏ vẻ thất lễ.

"Chư vị, mời vào trong dùng trà."

Dứt lời, có người dẫn đường bước lên trước, không nói thêm gì nữa.

Quy tắc nghiêm ngặt này khiến vài người phải há hốc miệng, rồi lại nuốt lời muốn nói vào trong, thầm cắn môi bước theo. Trước mắt họ là con đường lát đá cuội uốn lượn dài bốn thước, hai bên ngập tràn hoa như gấm, rừng cây u tịch xanh mướt, từng dãy ban công, từng gian đình các ẩn hiện thấp thoáng giữa hoa lá.

Bên trong, các hành lang quanh co nối liền nhau, những lối đi nhỏ u tịch đan xen. Đoàn người được mời vào một tinh xá và an tọa. Vừa yên vị, tám nha hoàn xinh đẹp lặng lẽ tiến lên dâng trà, khẽ khom người rồi lui xuống.

Thấy người đã lui hết, mấy người này mới thở phào.

"Thật là khí phái, quả thực như nơi ở của bậc thiên hoàng quý tộc vậy. Vừa rồi đi qua, thấy cả những góc khuất cũng có binh giáp canh giữ, người hầu kẻ hạ đều có quy củ. Cho dù là phủ Bá tước, thì cũng quá mức khoa trương rồi!" Một người tay cầm quạt nan bằng giấy, vừa cười vừa cảm thán.

"Nghe nói ngay từ đầu đã xây dựng theo quy cách Hầu phủ, nên mới toát ra vẻ uy nghi, bề thế đến vậy. Nếu là người khác thì đúng là quá phận, nhưng với vị này thì sao có thể nói vậy được?" Lại có người chậm rãi nói: "Ngươi và ta đều là thuật sư, dù không phải ai cũng nhận ra, nhưng luôn có người có thể nhìn thấu. Trong phủ này lúc nào cũng có sương mù đỏ bao phủ, quả thực không tầm thường, không phải là thùng rỗng đâu."

Thấy từ xa, nha hoàn người hầu đều khoanh tay đứng chờ lệnh dưới cổng, mọi người đều gật đầu: "Đúng vậy, nên chúng ta mới đến đây gia nhập."

Những người này đều là thuật sư, đến đây đáp lời lời thề dưới lòng đất... Một số là tán tu, một số xuất thân từ tiểu môn phái. Đại Thái đã yên bình quá lâu, so với các quý tộc kiêu căng, những thuật sư này hiểu rõ hơn ý nghĩa của phúc địa tướng quân.

Có vài người thậm chí đã lên đường từ ba ngày trước, nhưng cơ duyên không đủ nên không thể đến kịp. Chỉ đến khi bản giao ước dưới lòng đất được ký kết và họ trở về, nhiều người mới lộ vẻ tiếc nuối.

Việc chiêu đãi do các thành viên cốt cán của thuật sư đoàn tự lo liệu, Diệp Thanh vẫn chưa có mặt rảnh rỗi.

Bởi vì lần trở về này, không chỉ đơn thuần là đánh giá công tội, cục diện dưới lòng đất đã đại biến, mang đến những thay đổi lớn. Mười thành viên cốt cán của Diệp gia vẫn đang thảo luận chính sự trong sảnh, cùng với một số thuật sư xuất sắc trong chuyến đi dưới lòng đất cũng tham dự để lắng nghe.

"Chúa công, đây là điều lệ chúng ta đã thảo luận xong, kính xin ngài xem qua." Lữ Thượng Tĩnh trình lên bản dự thảo. Diệp Thanh đón lấy, chăm chú xem xét, đọc từng dòng, đôi mày khẽ nhíu lại. Một lát sau, hắn mới cất lời: "Dựa vào uy thế còn sót lại, thành lập cứ điểm ở khắp Bình Thọ, triển khai quân sự toàn huyện sao?"

"Trong vòng một tháng kiểm soát huyện Bình Thọ, rồi tỏa ra ảnh hưởng đến quận Nam Thương. Mục tiêu này, thực ra vẫn còn hơi bảo thủ."

"Ồ?" Lữ Thượng Tĩnh và Giang Thần nhìn nhau, thầm kinh ngạc. Dù là về mặt quân sự hay tài chính, đây đã là phương án ngắn hạn ổn thỏa nhất dựa trên tài nguyên hiện có.

"Ta biết đây là một phương án thích đáng, rất tốt, nhưng nó chỉ là phương án dự phòng cho tình huống bất lợi." Diệp Thanh nhìn ra xa, thu tờ giấy vào ngực, trầm tư: "Có một số việc ta chưa nói rõ, các ngươi cẩn trọng là đúng."

Thấy Lữ Thượng Tĩnh vẫn còn băn khoăn, Diệp Thanh khẽ cười, đứng dậy khoan thai bước vài bước rồi nói: "Tuy nhiên, ta sẽ lập tức lên đường đến Thái Bình Hồ theo lời mời của Ứng Long quân, để hoàn thành việc kết minh thực sự. Mục đích chính là mở ra thủy lộ của Long tộc."

Lữ Thượng Tĩnh trợn tròn mắt nhìn Diệp Thanh, chợt nghĩ tới điều gì, cả người hưng phấn đến mức hô hấp cũng trở nên dồn dập: "Nếu có thể có được con đường đến thủy phủ, chúng ta có thể bỏ qua hạn chế khuếch trương cấp quận!"

"Ngươi nói đúng. Vậy nên, các ngươi hãy lập cho ta một phương án nâng cấp, với mục tiêu là kiểm soát quận Nam Thương trong thời gian ngắn, đồng thời lấy các mạch thủy lộ sông dài để tỏa ảnh hưởng đến Ứng Châu."

"Chao ôi, cũng không còn sớm nữa rồi, chư vị đã dùng cơm trưa chưa?" Thiên Thiên ôn tồn nói, trong lòng thầm thở dài — phu quân nàng lúc nào cũng vậy, một khi đã bắt tay vào việc thì quên cả ba bữa cơm. Mà những người bên dưới cũng y như thế, quả đúng là vật họp theo loài, người phân theo nhóm.

"A, a, suýt nữa ta quên mất. Để ta..." Diệp Thanh ngẩng đầu, thấy ánh nắng đã chiếu thẳng, quả nhiên không còn sớm nữa: "À phải rồi, các thuật sư vừa đến cũng cần được khoản đãi..."

Tào Bạch Tĩnh nghe vậy bật cười, ngẩng trán khỏi đống văn án: "Ta và Thiên Thiên đều đã dặn nhà bếp chuẩn bị rồi. Các thuật sư đã vào yến tiệc, thấy chàng nghiêm túc nên chưa nói thôi... Giờ thì có thể cho người vào để bắt đầu được rồi."

"...A, vẫn là phu nhân quan tâm chu đáo."

Sau một lúc nghỉ ngơi, dùng bữa đơn giản, trong sảnh lại tiếp tục vòng thảo luận mới, kéo dài cho đến chiều tối.

Các vấn đề về phân bổ lực lượng quân liên minh trong quận, chính vụ, điền sản ruộng đất, thủy lợi liên quan, hợp tác giữa các minh hữu về công xưởng, thương xã và cứ điểm liên lạc... t��t cả đều trải thành mạng lưới lan rộng toàn châu. Sau hơn nửa ngày thương nghị và sửa chữa, những quy tắc chi tiết về phương diện quân sự và chính trị đã được trình lên Diệp Thanh, và cuối cùng do hắn quyết định.

"Về quân chính và kinh tế đều không tệ. Các ngươi đã cân nhắc đến cả những phản ứng kịch liệt nhất có thể đến từ Du gia và Tổng đốc, điều này rất tốt. Chúng ta từ đầu đến cuối không bao giờ được coi thường bất kỳ kẻ thù nào." Diệp Thanh đặt bản dự thảo cuối cùng xuống, gật đầu tán thành phương án nâng cấp này, chỉ khoanh tròn vài điểm cần lưu ý.

"Luyện binh vẫn như thường lệ. Hiện giờ chúng ta có thể thả lỏng việc chiêu mộ và huấn luyện binh lính, lấy ba ngàn quân chính quy làm tiêu chuẩn biên chế, chưa kể quân của các minh hữu."

Nghe lời này, tất cả những người trong hệ thống quân sự đều lộ nét mừng, bởi điều đó có nghĩa là quyền hành và lực lượng trong tay họ sẽ mở rộng gấp nhiều lần.

"Việc mua sắm lương thực sẽ tiếp tục được đẩy mạnh. Vài ngày nữa Lục Minh sẽ từ chức Huyện lệnh để lên đường về phương Nam. Khi đó, sự hợp tác vận chuyển lương thực với đội tàu sông dài của Lục gia có thể được triển khai. Việc này liên quan đến sự hợp tác lâu dài sau này giữa Diệp gia ta và Lục gia, nên Lữ tiên sinh cần phái người đắc lực đốc thúc và cân đối."

Lữ Thượng Tĩnh, là đứng đầu các văn thần trong gia tộc, đương nhiên phải chịu trách nhiệm về phương án được đề xuất. Lúc này, ông liền đứng dậy, khẽ khom người: "Thần sẽ xử lý thỏa đáng."

"Việc hợp tác dệt trận với Lâm gia ở huyện Bình Thủy cần đẩy nhanh tiến độ chế tạo "ngũ sắc áo". Các bán thành phẩm sẽ được chuyển giao trước cho xưởng đạo thuật của gia tộc ta, để các nữ thuật sư học đồ hoàn thành việc thêu linh kim châm. Đây là việc quan trọng để tăng cường phòng ngự cho quân đội, điểm này phu nhân sẽ phụ trách." Diệp Thanh nói, nhìn về phía Tào Bạch Tĩnh đang ngồi: "Thế nào?"

Thuật sư đoàn có Thiên Thiên làm đoàn trưởng, Tào Bạch Tĩnh làm phó đoàn trưởng, nhưng sự phân công chức vụ rất rõ ràng. Thiên Thiên phụ trách chỉ huy trong thời chiến nhưng tính tình lại không thích quản lý sự vụ. Còn Tào Bạch Tĩnh từ nhỏ đã quen quản lý công việc gia tộc, lại có kinh nghiệm truyền thừa từ thuật sư chính thống của tiên môn, nên cô phụ trách công tác tổ chức hằng ngày.

"Vâng." Tào Bạch Tĩnh mỉm cười đồng ý, vẫn đáng tin cậy như mọi khi. Là người được tiên môn chính thống bồi dưỡng, cô quen thuộc với nhiều công việc đạo thuật kết hợp với tu luyện. Các thuật sư đa phần là những người chuyên tâm tu luyện, nên việc tổ chức tương đối dễ dàng, cô hoàn toàn nắm chắc điều này.

"Vất vả cho Tĩnh nhi." Diệp Thanh thuận miệng nói.

Tào Bạch Tĩnh hơi giật mình. Lần nữa nghe được cách xưng hô này, trong lòng nàng khẽ dịu đi một cách khó hiểu, không biết vì sao...

Ánh mắt Thiên Thiên thoáng trầm tư, gợi lên một ký ức nào đó, nửa ngày sau mới hoàn hồn. Lúc này, nàng chỉ nghe Diệp Thanh đang dặn dò các thuật sư cấp cao dự thính: "Chư vị đều biết, trong trận chiến dưới lòng đất, sức mạnh đạo thuật là hạt nhân, là mấu chốt để chúng ta tạo lập ưu thế. Năm mươi thuật sư được thu nạp dưới lòng đất sẽ lần lượt đến trong vài ng��y tới. Giới hạn trăm người của thuật sư đoàn này, nhất định phải tìm cách vượt qua!"

"Trước hết, hãy lấp đầy những chỗ trống do tổn thất chiến đấu. Số còn lại đừng lo, sẽ được đưa về thuật sư đoàn liên minh thứ cấp, về bản chất chính là quân dự bị. Ta sẽ chọn một nửa trong số các ngươi để thành lập một hệ thống... Nếu Thiên Đình phong thưởng thuận lợi, quy mô thuật sư đoàn chẳng mấy chốc sẽ đón một đợt khuếch trương."

"Cuối cùng là công việc về minh ước. Có bản minh ước dưới lòng đất làm cơ sở, nhưng hiện tại thật khó nói có bao nhiêu người sẽ thực lòng đầu nhập. Tuy nhiên, việc mở rộng liên minh Diệp gia là điều bắt buộc phải làm." Ánh mắt Diệp Thanh rơi trên người Kỷ Tài Trúc.

Kỷ Tài Trúc hiểu ý, trình lên danh sách liên minh: "Trong số các minh hữu cấp hai ban đầu, có mười ba gia tộc kiên định ủng hộ chúng ta trong chuyến đi dưới lòng đất, hai gia tộc phản bội. Trong số các minh hữu cấp ba, có hai mươi bảy gia tộc đứng về phía chúng ta, ba mươi bốn gia tộc phản bội."

"Những gia tộc ủng hộ sẽ được nâng cấp bậc. Kẻ phản bội sẽ bị thanh trừ khỏi liên minh. Hiện tại có rất nhiều người đang xếp hàng chờ được gia nhập, chúng ta không thiếu lựa chọn, không cần loại "cỏ đầu tường" này."

Diệp Thanh tự tay gạch tên mười lăm gia tộc, rồi lại đánh dấu chấm lên bốn gia tộc đứng đầu: "Ban đầu có hai gia tộc Tào, Mặc là đồng minh công thủ cấp một. Nay Giang gia ở huyện Sơn Trúc và Hà gia ở quận Bình Hà đều sẽ mở rộng việc đóng giữ thuật sư. Đương nhiên, những người này sẽ được tuyển từ quân dự bị, và trên danh nghĩa sẽ không liên quan đến Diệp gia ta."

Lời này nói ra rất rõ ràng, ai nấy đều hiểu. Nhiều người muốn cười nhưng không dám, biết đây không phải chuyện dễ dàng gì, nhưng chúa công tự có đảm lược.

Tào Bạch Tĩnh liếc nhìn phu quân mình. Thực ra, về vai trò đoàn trưởng của nàng, phu quân từng nói kỹ lưỡng về phương pháp hoạt động trong vùng xám, và còn trình bày một lượt:

"Nếu là triều đình, nhất định sẽ không dung thứ việc làm như vậy. Thuật sư đã là lực lượng tinh nhuệ của thế gian, dù là trong chiến tranh đối ngoại cũng kiêng kỵ việc hình thành thế lực cát cứ địa phương — thà cùng nước bạn, không cùng gia nô."

"Nhưng hiện giờ tình huống lại khác. Thiên Đình có quy mô lớn, trong phúc địa tướng quân đoàn thuật sư không hề giới hạn danh ngạch Chân Nhân. Hơn nữa, cấp độ luyện khí càng sẽ không bị Thiên Đình coi là tai họa ngầm về thống trị. Cái gọi là hạn ngạch trăm người chỉ là sự thỏa hiệp với triều đình trong thời bình. Khi đại kiếp xảy ra, đối đầu với ngoại vực, có thể mở rộng bao nhiêu đều là do bản lĩnh của chính mình. So với sự trưởng thành của lực lượng chiến đấu chính thống này, thể diện của triều đình chẳng qua là mây bay mà thôi."

Diệp Thanh cảm nhận được ánh mắt của nàng, quay lại mỉm cười: "Trên thực tế, lực lượng vũ trang này nhất định phải nằm trong tay chúng ta. Tĩnh nhi, con cần phải đề phòng chu đáo, thà rằng trở mặt, chứ không thể mập mờ."

"Vâng, ta hiểu rồi." Tào Bạch Tĩnh cười đáp lại, ánh mắt dịu dàng, ẩn hiện linh khí nước.

Khí tức của nàng ẩn chứa dấu hiệu sắp đột phá đạo cấm, Diệp Thanh vừa mừng vừa an lòng.

Khoảnh khắc này sớm hơn kiếp trước bảy năm. Lúc đó, Diệp Tào hai nhà người cũ còn sót lại không đáng là bao, thiếu nữ thuật sư này đã chiến đấu bên cạnh hắn đến giây phút cuối cùng, là người thân duy nhất còn lại. Kiếp này, hắn quyết sẽ không để bi kịch vận mệnh lặp lại.

Không chỉ nàng và Thiên Thiên, bản thân hắn cũng vậy. Kiếp trước, từ lúc nhường suất đồng sinh cho thúc phụ, hắn đã bước sai một bước rồi dần dần tụt hậu. Vận may lớn lướt qua tầm tay, rất nhiều cơ hội thăng tiến then chốt đều bị người khác đoạt mất chỉ trong gang tấc...

Bản thân hắn dù liều mạng phấn đấu, cuối cùng vẫn rơi vào bi kịch thân vong, diệt tộc. Đến chết, hắn mới giác ngộ cuộc đời, với bao tiếc nuối khôn nguôi.

Diệp Thanh lặng lẽ hồi tưởng, cúi đầu chăm chú nhìn phương án trong tay. Việc nghiêm cẩn và cẩn thận giành lấy quận Nam Thương, rồi từng bước nhòm ngó quyền hành ở Ứng Châu, tiến đến vị trí này, quả thực tựa như một giấc mộng.

"Ứng hầu..." Diệp Thanh không khỏi lẩm bẩm than thở. Cái vị trí mà kiếp trước hắn khao khát không thể thành, giờ đây chỉ còn kém một bước.

Mọi nội dung của văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free.