Uyển Thành

Kể từ khi Quang Vũ Hoàng đế khởi nghiệp ở Nam Dương, tuy đóng đô ở Lạc Dương nhưng ông vẫn chọn Uyển Thành làm kinh đô thứ hai, tức Nam Đô.

Lưu Tú cùng hai mươi tám vị tướng Vân Đài đa phần đều sinh ra ở vùng Nam Dương, nên Nam Dương còn được gọi là "Thượng Giới", là nơi phát tích long mạch. Dân gian đồn rằng, vào đêm sinh của Ngũ Đế đầu tháng hai âm lịch, người ta vẫn có thể nhìn thấy hai mươi tám chòm sao vây quanh, bảo vệ chòm sao Bắc Đẩu ở nơi đây.

Lúc này, sáu vạn đại quân đang giằng co.

Trong quân doanh của Lưu Bị, dù chỉ là doanh trại tạm thời, nhưng binh lực được bố trí dày đặc, phân bố tinh vi, từng tốp lính tuần tra vẫn giữ trật tự nghiêm cẩn. Lương thảo, quân nhu chất đống, phòng bị nghiêm ngặt. Cách bố trí doanh trại này, thực chất không phải do chủ tướng dựa vào tài thao lược cá nhân, mà là nhờ Diệp Thanh đã phổ biến chế độ sĩ quan và các tiêu chuẩn tác chiến.

Vào lúc này, Trương Phi đang đứng trên một đài cao, nheo mắt nhìn về phía xa.

Hai cánh quân tiên phong của địch và ta cuồn cuộn tiến lại gần, vừa chạm mặt khoảnh khắc đã phun trào những đóa huyết hoa lớn, hơn trăm người lập tức ngã xuống, không ngừng có người ngựa đổ rạp trên đất. Nhưng Trương Phi, người đã kinh qua nhiều trận chiến, lập tức nhận ra rằng số người ngựa ngã xuống của địch gấp đôi quân mình, và ngay lập tức cảm thấy hài lòng với tình hình hiện tại.

Tuy nhiên, chỉ chớp mắt, ông đã dồn ánh mắt vào một vị đại tướng áo trắng.

Tiếng "Giết!" vang lên, như khiến cả vùng đất rung chuyển. Trong tiếng hò reo đinh tai nhức óc, vó ngựa của Triệu Vân giẫm đạp lên mặt đất, phát ra những tiếng động trầm đục liên hồi. Trong nháy mắt, trường thương như tia chớp, mấy kỵ binh đã ngã lăn ra. Chỉ trong khoảnh khắc, Triệu Vân đã mở toang một con đường rộng lớn, chỉ trong một phút, hai mươi kỵ binh địch đã biến thành thi thể.

Bỏ qua tiếng kêu thảm thiết liên hồi trước mặt, cách đó một khoảng, một giọng nói lạnh lùng, vô tình tiếp tục vang lên: "Bắn!" Ngay sau đó, tiếng xé gió sắc nhọn xé toạc không khí. Đó là tiếng rít của tên bắn, trong nháy mắt đã bay đến chỗ Triệu Vân.

Triệu Vân đột nhiên vung trường thương lên, những mũi tên tinh xảo hoặc bị gạt văng ra, hoặc bị điểm trúng mà hơi đổi hướng, sượt qua người Triệu Vân rồi cắm phập xuống đất. Triệu Vân cười lạnh, tiếp tục tấn công, từng kỵ binh la hét thảm thiết rơi xuống ngựa. Nơi hắn đi qua, một mảng máu thịt be bét; những kẻ chưa chết ngay thì vẫn kêu la thảm thiết, tạo nên sự hỗn loạn liên miên.

"..." Trên đài cao, hai mắt Trương Phi đã đỏ ngầu từ lúc nào.

Xông pha trùng sát qua lại giữa ngàn quân, sức mạnh này quả thực quá phi thường. Chỉ trong vài năm, sự biến hóa của Triệu Vân khiến người ta phải kinh ngạc, thậm chí khiến Trương Phi cũng cảm thấy một chút e dè.

"Thật muốn tự mình xông pha tuyến đầu quá!" Trương Phi không khỏi nắm chặt chuôi kiếm.

Theo các phương thức tác chiến thông thường trên Địa Cầu, Triệu Vân thân là phó tướng, không thể nào xông pha như thế này. Một Phó tư lệnh quân đội đường đường, sao có thể đích thân ra trận? Nhưng thế giới này, khi linh khí liên tục tràn ngập hạ giới, tất cả mọi thứ cũng dần dần thay đổi. Thể lực của các võ tướng ngày càng mạnh mẽ, dù chưa vượt qua một giới hạn nhất định, nhưng cũng không còn cách xa. Và khi xông pha trận mạc, dưới sự kích thích của linh khí, các võ tướng này càng nâng cao võ kỹ và sức mạnh của mình. Theo lời Diệp Thanh, điều này càng lúc càng giống trò Tam Quốc Vô Song – nơi võ tướng bắt đầu chi phối chiến trường bằng sức mạnh cá nhân.

Trước trận, tiếng hò giết đinh tai nhức óc không ngừng vang lên, từng lớp người ngã xuống. Trong vô thức, trong vòng trăm bước quanh Triệu Vân, thi thể đã chất đống; khắp nơi là binh sĩ ngã vật xuống đất giãy giụa kêu la thảm thiết, cùng những chiến mã trọng thương máu thịt be bét cũng kêu thét hoảng loạn.

Đột nhiên, cảnh tượng trước mắt biến đổi: thì ra hắn đã xông phá trận địa địch. Mây đen cuồn cuộn, mặt trời lơ lửng nơi chân trời, hơn nửa bị mây đen che khuất. Huyết quang dâng trào, tiếng hò giết vang khắp nơi. Ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc, Triệu Vân giơ cao trường thương.

Chợt tiếng kèn hiệu vang lên, sau đó là tiếng trống trận sục sôi vang lên.

Bộ binh quân địch bắt đầu tiến lên.

Số lượng đông nghẹt lên đến một vạn, nói gì đến sáu vạn quân binh trên chiến trường. Nam Dương tuy là đại bình nguyên, lúc đầu mới chỉ có vài ngàn kỵ binh tham chiến. Vừa giao chiến, quân Viên Thuật rõ ràng yếu thế về kỵ binh, nhưng cả hai bên đều không có ý định dừng lại, bộ binh lập tức ồ ạt xông vào tham chiến.

Trương Phi hít vào một hơi, ra lệnh: "Doanh thứ ba xuất kích!"

Tiếng "Vâng!" vang lên, cờ xí phấp phới. Lập tức, bộ binh cũng xuất trận, lao vào chiến trường.

Đây không phải là kiểu dốc hết sức xông lên một mạch, mà là chủ soái nắm trong tay, không ngừng tung quân dự bị vào, điều chỉnh chiến cuộc theo ý đồ nghiêng về phe mình, dần dần mở rộng phạm vi.

Chiến trường rộng lớn đến mức liếc nhìn không thấy bờ, chỉ có đứng trên một đài cao nhô ra một chút mới có thể nắm bắt được cục diện chiến trường.

Nghệ thuật chỉ huy của cả hai bên đều không hề kém cạnh, dần dần đưa đại bộ phận binh lực vào cuộc chiến quyết định thắng lợi.

Đầu tiên là cường nỏ và lương cung ở tuyến đầu. Sau một trận bắn tên qua lại gây thương vong, cung thủ hai bên trước hết đã dùng hết thể lực, còn nỏ thủ thì lên dây cung chậm chạp. Thế là phác đao binh và thương binh liền xông lên, chiến tuyến hoàn toàn chìm vào cuộc vật lộn đẫm máu. Mà thời điểm hai quân giao tranh cho đến lúc này chưa đầy nửa canh giờ.

Trong chiến trường, Triệu Vân dẫn bạch giáp kỵ binh xung đột tung hoành, gần như không ai có thể cản nổi. Sự hoảng loạn không ngừng lan rộng trong hàng ngũ binh sĩ Viên Thuật trên chiến tuyến.

"Vị đại tướng này chính là Triệu Vân sao? Vậy người đứng dưới soái kỳ đối diện là ai chỉ huy?"

Dưới soái kỳ đối diện là xe loan kim xích, rõ ràng là Thái hậu đích thân đến, còn có một ngàn kỵ binh hộ vệ.

"Chà, có thể là Lưu Bị, đại kỳ của Kinh Châu Mục đang cắm ở đó." Lôi Bạc đáp lời, nuốt nước bọt cái ực: "Còn có cờ hiệu chữ Trương, vậy hơn phân nửa là do địch tướng Trương Phi chỉ huy trung quân."

Soái kỳ của quân Viên Thuật dựng đứng trên một sườn dốc thoai thoải. Kỷ Linh thầm mắng cờ xí của "Ngụy Kinh Châu Mục" này, lại nhìn sang Trương Phi ở đối diện: "Trương Phi là huynh đệ kết nghĩa của cái tên Lưu Bị này, thiên hạ đều biết. Biết đâu Lưu Bị thật sự đang hầu cận xe loan của Thái hậu, đích thân chỉ huy cũng nên..."

"Xem ra chúa công đã đoán được điều gì đó không ổn. Lưu Bị này không đến chiến trường Từ Châu, phải chăng vì cảm thấy quân ta sắp đánh lén Hứa Xương nên coi trọng hơn?"

Kỷ Linh thầm suy đoán, quay đầu thấy Triệu Vân đang xông pha trên chiến tuyến, lại nhíu mày nói: "Chưa từng nghe đến danh tiếng của Triệu Vân này, nhưng quả thực là một viên hổ tướng!"

Tuy nhiên, hắn lập tức chuyển ánh mắt về phía toàn bộ chiến tuyến. Một chiến trường lớn có tới sáu vạn binh lực tham gia, không phải kiểu giặc cỏ xông lên rồi tan rã ngay lập tức. Chỉ riêng một đại tướng đỉnh phong là không đủ để phân định thắng thua. Hoặc có thể nói, hiện tại ở thế giới hạ giới, vẫn chưa vượt qua giới hạn của đạo pháp hiển thế, hoặc là giới hạn của quỷ thần võ tướng còn chưa bị phá bỏ.

Trên chiến tuyến rộng gần năm dặm, binh sĩ giao tranh lẫn nhau thành một mảng. Quân Lưu Bị có tỷ lệ trang bị giáp vượt ngoài dự đoán: trừ cung thủ, gần như toàn bộ bộ binh đều được trang bị giấy giáp. Những bộ giấy giáp này nhìn có vẻ buồn cười, nhưng lại có thể phòng ngự hiệu quả. Còn hỏa trưởng trở lên đều được trang bị thiết giáp, lại còn lợi hại hơn cả nguồn vốn liếng mà Viên gia đã tích lũy từ việc ngấm ngầm chiếm giữ kho vũ khí của Hán thất bao năm qua. Rất nhiều người bị chém, đâm trúng nhưng không bị thương, hoặc chỉ bị thương nhẹ rồi vẫn tiếp tục chiến đấu.

Kỷ Linh lúc này mới nhớ tới tin đồn mật thám báo về việc Dĩnh Xuyên, thậm chí Dự Tây, đại hưng công nghiệp, chế tạo thiết giáp với số lượng hàng ngàn bộ... Vốn hắn cho là lời nói vô căn cứ, thiết giáp đâu dễ chế tạo như vậy? Cái đó phải cần sức mạnh cả nước mới có thể chế tạo đại lượng! Ngay cả Viên Thiệu ở Ký Châu hưng tạo giáp trụ lớn, hai năm trời cũng chỉ được vài ngàn bộ, mà nơi đó luyện kim công nghiệp phát đạt, tất cả đều nhờ vào nền tảng vốn liếng mà Hán Vũ Đế để lại.

"Hiện tại xem ra là thật, chết tiệt..." Kỷ Linh thầm mắng. "Tổng số kỵ binh địch có ba ngàn, trong khi bên mình chỉ có hai ngàn rưỡi. Mỗi bên đều giữ lại một ngàn làm quân dự bị, nên khi tung vào trận, ưu thế hai ngàn đấu một ngàn càng rõ rệt nghiêng về phía địch."

Miền Nam khó mà có được chiến mã tốt, ngay cả Quang Vũ Đế Lưu Tú năm xưa khi khởi nghiệp ở Nam Dương cũng phải cưỡi trâu ra trận. Hai ngàn chiến mã kỵ binh của chúa công Viên Thuật vẫn là nhờ nguồn vốn liếng từ Viên gia ở Ký Châu mà có. Còn Lưu Bị này khởi nghiệp từ Trác Quận, U Châu, nghe nói vẫn luôn có quan hệ tốt với hai thương nhân buôn ngựa lớn là Tô Song và Trương Thế Bình. Nhiều năm qua, ông ta đã tích lũy được tám ngàn thớt chiến mã, sắp bắt kịp vạn kỵ bạch mã của sư huynh Công Tôn Toản.

"May mà hắn không mang tất cả đến, ở đây chỉ có ba ngàn con. Năm ngàn con còn lại chẳng lẽ đang ở Hổ Lao và Dự Đông sao?"

Kỷ Linh đánh giá sự so sánh lực lượng trên chiến trường, hơi yên tâm một chút vì số lượng cung nỏ của Viên gia hơn hẳn đối phương, tạo thành uy hiếp lớn cho khinh kỵ binh địch. Những khinh kỵ này được trang bị giấy giáp mới, theo báo cáo từ chiến trường, giấy giáp này có thể chống đỡ một phần tên lạc hoặc tên bắn lệch, giúp giảm bớt phần lớn thương vong, nhưng nếu bị bắn thẳng diện thì vẫn có thể xuyên phá giáp.

Cung nỏ do nhà Hán chế tạo đều có sức mạnh và chi phí cao đặc trưng, điểm này Diệp Thanh cũng không có cách nào mà nhanh chóng tạo ra được. Cung là loại cung ghép gân sừng, trang bị tiêu chuẩn của các quốc gia lớn. Sau khi thể chế dây chuyền sản xuất từ thời Tần thất truyền, cũng chỉ có các thợ giỏi mới có thể làm được. Chế tạo cung sáu tài phải dùng đến hàng chục công đoạn xử lý, chế xong còn cần một thời gian nhất định để ủ, ít nhất phải một năm trở lên, lương cung càng tốn thời gian vài năm. Nỏ, từ thời Tần Hán đến nay, là đại sát khí đối với Tứ Di. Lương nỏ từ năm thạch trở lên chiếm tới bảy phần trong quân đội. Còn Đại Hoàng nỏ mười thạch, bắn cong có tầm bắn đạt 400 mét; trong vòng mười bước, dù là thiết giáp cũng có thể bị bắn xuyên thủng hai lỗ. Nhưng phủ khố địa phương không có loại trang bị này, chỉ có Xạ Thanh Doanh của Bắc Quân Lạc Dương và biên quân mới có. Chế nỏ tương đối không tốn thời gian như vậy, nhưng yêu cầu vật liệu nhiều hơn. Cơ nỏ bằng đồng thau, để duy trì lực kéo nhẹ nhàng và ổn định, lại đòi hỏi cấu tạo phức tạp. Đại Hoàng nỏ mười thạch càng là bí truyền của Thiếu Phủ Hoàng thất.

Thế yếu về cung nỏ, Diệp Thanh tính toán không phải tự mình chế tạo, mà là đến Lạc Dương để thu thập. Nhưng lúc này, trước mặt địch nhân, điều đó lại lộ ra có phần keo kiệt. Nhất là khi đạo quân nam chinh này chỉ là quân yểm trợ, chứ không phải chủ lực.

Kỷ Linh lúc này liền cảm thấy yên tâm hơn một chút, quay đầu nói với Lôi Bạc: "Quân Lưu Bị chỉ trong thời gian ngắn ngủi vài năm, cho thấy không chế tạo được nhiều cung nỏ đến vậy. Số lượng tên và nỏ dày đặc kém hẳn một bậc, hoàn toàn dựa vào tỷ lệ trang bị giáp để bù đắp... Lạ thật, chẳng lẽ phủ khố Dự Châu không còn cung nỏ nữa sao? Hay là còn có quân yểm trợ khác, hoặc phục binh?"

Các tướng sĩ lắc đầu, không làm rõ được tình huống. Do quận Nam Dương bị phong tỏa tình báo ở các vùng xung quanh, nên khó tránh khỏi việc bỏ bê nhân lực điều tra tình hình bên ngoài. Vì vậy, rất nhiều tin tức tình báo về quân Lưu Bị đều bị chậm trễ nửa tháng. Nhưng họ lại không biết rằng đạo quân này mới chỉ là quân yểm trợ. Số lượng lớn cung nỏ thực sự được thừa kế từ phủ khố Dự Châu thì Diệp Thanh đã mang hết đến chiến trường Từ Châu rồi. Nói cách khác, Diệp Thanh thật ra không hề coi quân Viên Thuật ra gì...

Thiếu hụt đại tướng là điểm yếu của Viên Thuật. Trong lịch sử, nếu không có Lữ Bố, Lưu Bị chỉ cần dựa vào các đại tướng của mình là đã có thể áp đảo Viên Thuật, huống chi hiện tại, về sĩ quan, trang bị, quân khí, Lưu Bị đều chiếm ưu thế, thậm chí còn có một ưu thế trí mạng khác. Kỷ Linh nhanh chóng cảm nhận được một tia dị thường này, càng cẩn thận quan sát trên chiến trường, lông mày càng nhíu chặt lại.

Từ xưa binh gia đều coi trọng việc chỉ huy truyền đạt từ trên xuống dưới, nhưng giao thông chủ yếu dựa vào đi bộ, thông tin chủ yếu dựa vào hô hoán. Hiệu suất thấp này mới làm nổi bật sự cần thiết của các phương tiện truyền tin như cờ xí, chiêng, trống trận, kèn lệnh. Để có thể nắm bắt chính xác mệnh lệnh từ cờ hiệu, chiêng trống của chủ soái, đó đều là tinh túy của quân đội chính quy, là kết tinh của quá trình huấn luyện và kinh nghiệm chiến tranh lâu dài. Dù là như vậy cũng có giới hạn. Khi đại binh đoàn hỗn chiến quá một khắc đồng hồ, soái lệnh sẽ khó mà truyền đạt đến cấp thấp nhất được nữa, chỉ có thể dựa vào các úy quan cấp dưới bằng kinh nghiệm và uy vọng để tổ chức các cuộc chiến đấu quy mô nhỏ. Nói cách khác, hỗn chiến trên trận càng kéo dài, quân dự bị trong tay càng ít, chủ soái càng không thể kiểm soát sự biến hóa của cục diện chiến đấu. Thời điểm đó chính là lúc liều thực lực, so vận khí.

Sĩ quan là sự thể hiện tổng hòa của thực lực, một nửa giá trị trên chiến trường liền thể hiện ở chỗ này. Viên gia đãi ngộ hậu hĩnh, các sĩ quan cấp úy cấp dưới đều là những tinh nhuệ được đào tạo từ quân Hán cũ, từ trước đến nay biểu hiện trên chiến trường đều không tệ – nếu như đối diện là loạn quân, mười vạn người cũng không chịu nổi nửa canh giờ này, sớm đã bị xông cho tan rã.

Nhưng quân Lưu Bị tính tổ chức lại cứng cỏi vượt quá sức tưởng tượng, thậm chí còn có thể điều động với biên độ nhỏ... Đây là khái niệm gì chứ?

Kỷ Linh nhìn soái kỳ đối diện không hề có biến hóa, lại nghe tiếng chiêng trống vẫn như cũ, không khỏi nhíu chặt mày, hỏi: "Đối phương truyền đạt thông tin kiểu gì vậy?"

Nội dung được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.