Diệp Thanh đánh bại quân Tào Nhân nhưng không truy kích, sau đó tiến vào Hạ Bì. Thế cuộc đã an bài, ông bắt đầu tiếp nhận các quan viên đầu hàng.

Đến giờ, Diệp Thanh đã không còn mấy xúc động trước những đại thắng liên tiếp. Những danh tướng trong sử sách liệu có thể so bì chăng?

Đêm đó, Diệp Thanh trở về thư phòng của mình, khẽ ra hiệu. Quách Gia không nói thêm lời nào, đứng dậy theo sau. Giữa màn mưa giăng, từ xa đã thấy những ngọn đèn soi sáng.

Sau khi đến, Quách Gia ngồi ngay ngắn chờ đợi, nhìn chúa công đọc các loại tình báo về quân Tào, thậm chí cả tình hình chiến sự tại Từ Châu, việc quân Điền Giai ở Thanh Châu chần chừ không tiến quân, và những động thái bí mật của Tôn Kiên ở Giang Đông tại Thọ Xuân đều được trình báo.

Điểm mấu chốt nhất là, theo tình báo, quy mô binh lực quân Tào đúng là khoảng ba mươi lăm vạn, đây chính là tình huống xấu nhất.

"Ba mươi vạn quân giặc Thanh Châu này mặc dù hoàn toàn dựa vào cướp bóc bách tính để duy trì, khó mà bền vững. Nếu xét theo góc độ chiến tranh, tốt nhất là chờ chúng tự tan rã, nhưng chúng ta không có đủ thời gian để chờ đợi."

Diệp Thanh vừa suy nghĩ vừa đứng dậy bước chậm rãi đến bên cửa. Ngửa đầu nhìn lên trời, mưa to cuồn cuộn đổ thẳng xuống, mây đen cuộn trào, tia chớp xé ngang. Một lúc lâu sau, ông dứt khoát nói: "Nhất định phải tốc chiến tốc thắng."

"Nếu đã muốn đánh, phải đánh một trận lớn, đánh cho thật thắng lợi thì quân Điền Giai ở Thanh Châu mới có thể hạ quyết tâm, thống lĩnh năm vạn binh của hắn để cứu được Đào Khiêm. Không thể để Tào Tháo chọn chiến trường, nhất định phải là chúng ta chọn. Phụng Hiếu, ngươi có cao kiến gì không?"

Nói xong, Diệp Thanh nhìn chăm chú người thanh niên phong nhã hơn hai mươi tuổi ấy.

Quách Gia đang ngồi ở bên phải, nhìn chằm chằm bản đồ, suy nghĩ một lát rồi cười khẽ: "Việc này không khó..."

Hắn thong thả nêu ra vài lựa chọn, thấy Diệp Thanh gật đầu, lại nhắc nhở: "Chúa công, hãy coi chừng Tôn Kiên. Trong tay hắn nắm giữ mười vạn binh sĩ phía Nam."

"Ta hiểu người này, hắn sẽ chọn tấn công phe thất bại," Diệp Thanh thong dong nói. "Chúng ta không phải là phe thất bại."

Quách Gia khẽ nhướng mày: "Vậy được, quân Tào mà bại một lần, việc thảo Đổng liền..."

Lúc này, Thiên Thiên vén màn bước vào: "Phu quân, Cam tỷ tỷ bên đó..."

Quách Gia hiểu ý, khẽ khom người: "Vừa thấy Mi phu nhân, thần liền nhớ ra hôm nay quên uống rượu, sản phẩm mới của Mi gia: Trúc Diệp Thanh..."

Hắn cười ha hả cáo lui.

Thiên Thiên bĩu môi: "Toàn là liệt tửu của ngươi làm ra, mà ông tế tửu trong quân này cứ uống mãi thế, sớm muộn gì cũng hại thân thôi..."

Đó là nói đến lần trước, khi nàng phát hiện gã say này nằm cạnh vạc rượu, toàn bộ nhờ Thiên Thiên cứu giúp đưa về. Diệp Thanh cười khổ: "Tên này mê rượu như mạng, ta biết làm sao được? Ta đã đốc thúc hắn chuyên cần luyện tập «Tiểu Võ Kinh», thể chất cũng đã chuyển biến tốt hơn rất nhiều rồi."

Dừng lại một lát, Diệp Thanh mới xoay người lại, nói: "Trong hịch văn thảo Đổng, rất nhiều người trên thế gian đều rõ ràng qua «Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa», trong lịch sử mười tám lộ chư hầu là Từ Châu Thích Sử Đào Khiêm, Ký Châu Thích Sử Hàn Phức, Dự Châu Thích Sử Khổng Dũ, Duyện Châu Thích Sử Lưu Đại, Hà Nội Quận Thái Thú Vương Khuông, Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, Sơn Dương Thái Thú Viên Di, Tế Bắc Tướng Bảo Tín, Bắc Hải Thái Thú Khổng Dung, Quảng Lăng Thái Thú Trương Siêu, Tây Lương Thái Thú Mã Đằng, Bắc Bình Thái Thú Công Tôn Toản, Thượng Đảng Thái Thú Trương Dương, Ô Trình Hầu Trường Sa Thái Thú Tôn Kiên, Khang Hương Hầu Bột Hải Thái Thú Viên Thiệu, Nam Dương Thái Thú Viên Thuật."

"Nhưng lúc này Hàn Phức đã chết, mà Viên Thiệu đã giành Ký Châu; Lưu Đại cũng chết, mà Tổng đốc Tào Tháo đã chiếm lấy Duyện Châu. Khổng Dũ ngược lại không chết như trong lịch sử, bởi vì hai năm trước Đổng Trác muốn bổ nhiệm hắn làm Dự Châu Mục thì bị Thái hậu ngăn cản, nàng cố ý bỏ trống vị trí này cho ta. Còn có Viên Thuật bị quân ta đuổi đi từ Nam Dương, nghe nói chạy tới Thọ Xuân muốn xưng Dương Châu Mục, sắc mặt Du Phàm, vị Dương Châu chi chủ này, nhất định sẽ rất khó coi."

Diệp Thanh cười cười, nhìn ánh nến chập chờn trong gió, nói tiếp: "Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, Sơn Dương Thái Thú Viên Di cùng các quận Thái Thú khác của Duyện Châu đều bị Tổng đốc thanh trừng, nhờ sự tiếp ứng của ta mới trốn thoát, được bổ nhiệm lại làm Thái Thú ở các nơi, cũng có thể dẫn viện binh đến. Còn lại thì mỗi người đều có toan tính riêng, khó lòng mà nói trước."

"Đây đều là thế lực nhỏ. Trước mắt, mấu chốt là Tào Tháo đã xé bỏ hòa bình bề ngoài của các châu, muốn liên minh thành lập thì nhất định phải dùng hắn làm tấm gương xấu để răn đe. Viên Thiệu, vị Minh chủ đời trước này, ngược lại sẽ nóng lòng thảo Đổng, chỉ sợ hắn quá nóng vội. Công Tôn Toản đối với việc thảo Đổng không có hứng thú, vị sư huynh của ta đây, cách cục có chút hạn hẹp, điểm này ta cũng đành chịu. Du Phàm và Tôn Kiên cũng sẽ tham dự."

"Còn có hai thế lực lớn khác nằm giữa: một là Thanh Châu Thích Sử Điền Giai. Người này thuộc phe Công Tôn Toản, chức Thích Sử này của hắn là mới được Đổng Trác dâng tấu chương phong cho. Đổng Trác dùng hắn để mượn thế lực Công Tôn Toản ngăn cản Viên Thiệu, ở mức độ rất lớn. Nhưng ông ta cũng chỉ là thứ sử trên danh nghĩa, có thể điều động một bộ phận binh lực trực tiếp thuộc Thanh Châu. Trong lịch sử, ông ta từng cùng Bình Nguyên Quốc Tướng Lưu Bị cứu viện Đào Khiêm, chỉ là lần này Tào Tháo thế lực càng lớn, người này sợ phiền phức nên do dự, vẫn phải dựa vào chúng ta ra mặt trước."

"Một người nữa là Từ Châu Thích Sử Đào Khiêm. Người này là lão thần triều Hán, tự biết tuổi thọ chẳng còn bao lâu, nhưng trong lòng ông ta rất rõ ràng điều gì nên làm, điều gì không nên làm. Việc thảo Đổng chỉ cần thật sự có hy vọng, hắn sẽ không như trong lịch sử mà bỏ mặc."

Thiên Thiên gật đầu, lại hỏi: "Còn U Châu Thích Sử Lưu Ngu thì sao? Đây chính là tông thân hoàng thất nhà Hán mà."

"Những tông thân đồng tộc này của ta đều có tính cách an phận thủ thường, đừng hy vọng bọn họ sẽ tiến vào Lạc Dương. Nàng nghe này: Lưu U Châu, Lưu Kinh Châu, Lưu Ích Châu..."

Diệp Thanh cười khổ: "Trong lịch sử, chỉ có ta, thân là Lưu Bị này, là không an phận. Lưu 'Bào Bào' cơ hồ đã chạy khắp Cửu Châu mấy lần, Hán thất muốn phục hưng, không chọn hắn thì còn có thể chọn ai?"

Thiên Thiên nghe lời tự giễu đó, che miệng cười khúc khích, đôi mắt đẹp khẽ đảo, đang muốn nói chuyện.

"Chúa công, triệu mạt tướng có gì phân phó?" Một tướng lĩnh trẻ tuổi đầy kinh nghiệm bước vào, thần sắc cương nghị, lại có thể nói là không hề hiểu phong tình, mạo muội cắt ngang cuộc trò chuyện của chúa công và phu nhân.

Diệp Thanh suy nghĩ một chút, khẽ ho một tiếng: "Trần Đáo, không phải ngươi vẫn luôn nói không có bộ binh hạng nặng nào dùng được hay sao?"

Trần Đáo không hề hay biết bầu không khí trong trướng: "Vâng, những người mà chúa công ban xuống đều là U Tĩnh lão binh, thích hợp cho kỵ binh, còn bộ binh thì..."

Diệp Thanh xua tay: "Cứu được Đào sứ quân, chẳng mấy chốc sẽ có thôi."

"Xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, quân Từ Châu thật sự không chịu nổi chiến trận..." Trần Đáo nhìn ánh mắt Diệp Thanh có phần lấp lánh.

Thiên Thiên nín cười, vai cứ run run, ngầm truyền âm: "Phu quân, đây chính là đội trưởng cấm vệ Hoàng gia tương lai mà chàng tự tay chọn sao?"

Diệp Thanh cũng cảm thấy hơi đau đầu, nhưng cũng đành chịu, biết làm sao được, ai bảo mình vừa vặn nhớ rõ chút tư liệu lịch sử về người này chứ.

Trong lịch sử, Lưu Bị bổ nhiệm Trần Đáo làm đội trưởng thân vệ. Trần Đáo được chiêu mộ khi Lưu Bị còn làm Dự Châu Thích Sử, trong diễn nghĩa căn bản không có tên này, nhưng trong lịch sử lại cùng Triệu Vân tịnh xưng là mãnh tướng thân vệ, phân chia phụ trách bộ đội bộ binh và kỵ binh, đều nổi danh là trung dũng. Đội bộ binh này chính là đội thân vệ vương bài trứ danh "Bạch Nhĩ binh" — thực tế về sau cũng truyền nhầm, sử chép tên là Bạch Truân binh, trang bị lông trắng, dùng lông đuôi trâu trắng làm áo choàng trang trí, là thường phục của vệ sĩ chủ soái trong quân thời Tiên Tần.

"Trần Đáo chỗ đốc, thì tiên đế dưới trướng Bạch Truân, phương tây thượng binh vậy." Gia Cát Lượng trong «Cùng Huynh Cẩn Luận Bạch Đế Binh Thư» từng nói như vậy, ý là quân đội do Trần Đáo chỉ huy là đội thân vệ Hoàng gia dưới trướng tiên đế, thuộc về binh chủng cấp cao nhất của hệ Bạch Đế kim mạch.

Mà đội quân "Bạch Nhĩ binh" này chính là được tuyển chọn tinh nhuệ từ Từ Châu mà thành.

Diệp Thanh nghĩ đến, nhắc nhở nói: "Quân Từ Châu không hoàn toàn là người bản địa, ngươi đã quên xuất thân của Đào sứ quân sao?"

"Đan Dương..." Trần Đáo nhíu mày nhớ lại, ánh mắt liền sáng lên: "Quân Đan Dương!"

Diệp Thanh gật đầu, thầm nghĩ, lúc này Đan Dương quận vẫn được gọi là Đan Dương.

Trong lịch sử, sau khi Quan Vũ mất Kinh Châu, Lưu Bị dốc toàn bộ binh lực Thục quốc đông chinh nước Ngô, trong trận Di Lăng, đại bại phải lui về thành Bạch Đế. Nghe đồn Trần Đáo suất lĩnh bảy trăm Bạch Truân binh đoạn hậu, mỗi người một cây trường mâu, một thanh phác đao, đã chặn đứng một vạn Ngô quân (kỵ binh) truy sát. Mặc dù đây chỉ là nghe đồn, cũng không có ghi chép thực tế nào, khả năng phóng đại là lớn nhất.

Nhưng việc đội thân vệ này luôn bảo hộ Lưu Bị là thật. Điều thú vị là, trong số Ngô quân đối mặt cũng không ít là binh lính Đan Dương, nhưng chiến lực lại kém hơn một bậc.

Những lão binh từng trải qua nam chinh bắc chiến cùng Lưu Bị, thường xuyên được rèn luyện, lại bởi vì Lưu Bị kế thừa chính thống nhà Hán nên thực lực và ý chí chiến đấu của họ cực kỳ khác biệt.

Nhưng lúc này, chính bản thân ta đây quật khởi sớm, nhân duyên hội tụ, những binh sĩ như vậy đã không chỉ là bảy trăm, mà là một vạn, gần bằng một phần năm thời kỳ Đại Hán toàn thịnh. Có đội quân này mới là lực lượng để giữ vững hai châu Dự, Duyện, cũng là chỗ dựa để liên kết Từ Châu, tiến tới nhòm ngó Lạc Dương.

Ba mươi vạn quân Thanh Châu ư?

Diệp Thanh nheo mắt. Binh lính chưa chắc cứ càng nhiều càng tốt, cứ xem giữa mình và Tào Tháo, rốt cuộc là chất lượng hay số lượng sẽ quyết định thắng bại.

Việc thắng lợi trước quân Tào là mấu chốt để liên minh thảo Đổng có thành hình hay không.

Trong lịch sử, Viên Thiệu nhắm vào chức Đại tướng quân, Tào Tháo liền cố ý nhường cho hắn. Lúc này, Đổng Trác phong mình làm Đại tướng quân, ý đồ châm ngòi tranh chấp giữa hai nhà Viên và Lưu lại càng rõ ràng hơn bao giờ hết.

Đổng Trác khống chế triều đình Lạc Dương, Viên Thiệu, Tôn Kiên, Viên Thuật, Công Tôn Toản đều được ban phong, duy chỉ có ta là không nhận. Mặc dù trên chiến trường chư hầu sẽ không nể mặt Đổng Trác, nhưng trong vô hình, điều đó cũng tạo ra sự khác biệt giữa ta, Lưu Bị này, tạo thành ngăn cách, thậm chí cô lập ta.

Nhưng điều này cũng không phải mấu chốt. Ảnh hưởng từ việc hai vị Hoàng đế phải lưu lạc vẫn quá tệ, Thiên tử nhỏ tuổi đương nhiệm ở Lạc Dương mang tiếng là ngụy đế, danh xưng đó khó mà gỡ bỏ. Nghĩa sĩ thảo Đổng kiểu gì cũng sẽ có rất nhiều, có đi có bổ, gặp mười tám nhà chư hầu không phải việc khó, chớ nói chi đến việc thảo Đổng bản thân đã có đại nghĩa làm chỗ dựa.

Việc này liên quan đến việc phải tung đòn đả kích Tào Tháo ngay từ đầu, để người ta biết rằng ngọn cờ nhà Hán vẫn chưa tàn, khí vận Xích Long vẫn chưa mất.

"Vậy thì, bất kể là kẻ căm ghét Hán thất hay người hướng về Hán thất, chỉ cần còn tâm tư tranh giành, đều chẳng phải không thể tiến vào Lạc Dương một lần, mưu tính dẫn dắt cục diện có lợi cho mình thì liên minh thảo Đổng mới xứng đáng với cái tên ấy, mới có cơ hội sớm đánh vỡ Hổ Lao Quan, kịp ngăn cản Đổng Trác trước khi hắn thiêu hủy thành Lạc Dương. Thành Lạc Dương một khi bị thiêu hủy, sẽ là dấu hiệu Hán thất chính thức sụp đổ, lòng người ly tán, tất cả tông thất nhà Hán đều theo đó mà khí vận đại suy."

"Chàng không thấy, trước khi Lạc Dương bị đốt, Lưu Ngu, Lưu Yên, Lưu Biểu đều thuận buồm xuôi gió sao? Đặc biệt là Lưu Biểu, đơn thương độc mã thu phục được Kinh Châu. Nhưng một khi Lạc Dương bị thiêu hủy, cả ba người liền nhanh chóng sa sút, cũng không còn cách nào phát triển hay nhúc nhích, thậm chí chính bản thân Lưu Bị ta đây, khí vận đại suy cũng có liên quan đến điều này."

"Mà Tào Tháo, Tôn Quyền, Viên Thiệu cùng các chư hầu họ khác lại khí vận thăng hoa. Đây là chuyện kẻ này suy thì kẻ kia thịnh, tuyệt đối không cho phép lặp lại lần nữa."

"Ngay cả khi liên minh thảo Đổng sớm đánh vỡ Hổ Lao Quan, nhưng sau khi đánh vỡ Hổ Lao Quan, ai có thể đoạt được Lạc Dương này, thì phải xem thực lực và thủ đoạn của mỗi người."

"Phu quân, sau khi đại quân của Trương tướng quân san bằng Nam Dương, trừ Du Phàm đang khống chế Trường Sa, các quận huyện Kinh Châu đều nhao nhao hưởng ứng, Dự Châu lại được thống nhất. Với thực lực này, phu quân không cần lo lắng nhiều nữa."

"Lại nói, còn có ta đây. Chân Nhân hạ giới không nhiều, trong tình huống khẩn cấp nhất, ta cũng có thể mang phu quân rời đi." Thiên Thiên cuối cùng nói.

"Nàng nói đúng lắm, cứ xem khí số của mỗi người vậy." Diệp Thanh xua tay, không nghĩ ngợi thêm nữa. Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.