Hai người chủ thần nhìn nhau cười, đều tâm đầu ý hợp – tất cả mấu chốt nằm ở quân lương.

Thiên hạ đã đại hạn từ lâu, trừ vùng Giang Hoài nhiều nước, ngay cả Dự Tây dù đã phải dùng guồng nước quy mô lớn, cũng chỉ miễn cưỡng tự mình chống đỡ. Duyện Châu, sau nhiều năm hạn hán liên miên như vậy, đã sớm thiếu thốn lương thực, lại thất bại trong việc chiếm Dự Châu. Lúc này không xin lương từ Từ Châu thì còn biết tìm ai?

Mùa thu năm Sơ Bình thứ tư trong lịch sử, để báo thù cho cha, Tào Tháo đã cất binh thảo phạt Đào Khiêm. Việc cha mất chỉ là một ngòi nổ; không có cớ này thì cũng sẽ tìm cớ khác để xâm lược.

Bởi vì thế lực phương Bắc chia thành hai phe lớn: Đào Khiêm thuộc phe Công Tôn Toản, Viên Thiệu thì trợ Tào Tháo phá Từ Châu; còn Điền Giai, thứ sử Thanh Châu, thuộc phe Công Tôn Toản, liền đến cứu viện.

Tào Tháo lại triệu tập binh lính từ Thanh Châu, chính là đám giặc cướp Thanh Châu bị Đào Khiêm đuổi khỏi Từ Châu mấy năm trước. Được Tào Tháo thu phục, lập nên danh nghĩa mới để tiếp tục càn quét, họ thực sự là một "đoàn quân hồi hương" đúng nghĩa. Tào Tháo cũng có ý buông thả cho đội quân Thanh Châu này gây ra thảm họa chiến tranh, làm loạn Từ Châu, tạo nên vô số thảm kịch đẫm máu tại các quận huyện địa phương. Đối với một gian hùng mà nói, tội nghiệt không đáng sợ, chỉ cần có thể thành công thiết lập một cơ nghiệp lớn hơn thì đều có thể gánh chịu.

Chính đội quân giặc cướp này đã nhanh chóng phá tan ý chí chiến đấu và tiềm lực kháng chiến của Từ Châu, buộc Đào Khiêm phải rời thành ra dã chiến. Nhờ vậy, Tào Tháo nhanh chóng chiếm được Từ Châu, đặt nền móng vững chắc cho thế lực lớn của mình ở Trung Nguyên.

Trong lịch sử, Đào Khiêm đại bại ở Bành Thành, hàng vạn người thiệt mạng, bốn dòng sông vì thế ngừng chảy. Điền Giai, thứ sử Thanh Châu, cùng Lưu Bị, tướng quân Bình Nguyên, vốn đều thuộc phe Công Tôn Toản, đã mang binh cứu viện Từ Châu, mới ngăn chặn được nạn cướp bóc của binh lính Thanh Châu.

Tào Tháo đã không gánh nổi sự tiêu hao của ba mươi vạn quân đội, quân lương nhanh chóng cạn kiệt và phải rút lui. Việc này đã có tiền lệ, và trong tình hình hiện tại cũng là điều tất yếu. Tổng đốc không thể biến ra lương thực, thậm chí có thể nói, với việc Diệp Thanh đã "đào" mất những bậc thầy về lương thực như Táo Chi, hiệu quả đồn điền ở Duyện Châu giảm sút đáng kể, thậm chí quân lương sẽ còn khan hiếm hơn nữa.

Sau hai tháng ngừng chiến để làm nông, Tào Tháo lại phát binh tấn công, cướp bóc, gây họa cho mấy chục vạn sinh dân, còn hủy hoại thành quả cày cấy vụ xuân của Từ Châu. Chỉ trong vỏn vẹn vài tháng này, hai lần cướp bóc đã khiến "năm quận sụp đổ, gà chó cũng tận, làng xóm hoang tàn không một bóng người qua lại". Ý chí của dân chúng và thế lực quân sự mà Đào Khiêm tích lũy ba năm trị vì đều bị hủy hoại hoàn toàn.

Tào Tháo vừa mượn ba mươi vạn binh lính Thanh Châu để loại bỏ địch thủ ở Trung Nguyên, đồng thời cũng cướp đoạt được "thùng vàng" thứ hai để tranh hùng thiên hạ (món tiền đầu tiên là khi giành Duyện Châu).

Nhưng số quân lương này cũng không thể đảm bảo cho ba mươi vạn đại quân. Chúng chỉ là "ngụy quân", nhất định phải "trải rộng ra để cướp bóc" và chỉ có thể đánh những trận thuận lợi. Nếu đối đầu với quân chính quy tinh nhuệ thì lại dễ dàng bị tiêu diệt từng bộ phận.

Trong lịch sử, Đào Khiêm có một chi quân Đan Dương trong tay, nhưng thật ra có khả năng đánh bại quân Thanh Châu. Dù chỉ phái năm ngàn quân Đan Dương đi ngăn chặn một đợt cướp bóc của quân Thanh Châu, ủng hộ một thế lực kháng Tào tại địa phương, thì cục diện cũng sẽ rất khác.

Song, bản thân Đào Khiêm lại bị chủ lực Tào Tháo kiềm chế. Tập đoàn Đào Khiêm đã không có tướng lĩnh đủ sức cắt cử ra ngoài ngăn chặn, lại thiếu hụt hệ thống sĩ quan cấp trung và cấp thấp hoàn chỉnh. Cho dù là binh lính giỏi cũng không phát huy được thực lực, thế là bị tập đoàn Tào Tháo nuốt chửng hoàn toàn.

Đến khi Từ Châu tàn phá nặng nề, ngay cả khi tập đoàn Lưu Bị tiếp quản cũng vô lực xoay chuyển tình thế.

Lúc này, Diệp Thanh sớm đã đưa mười vạn đại quân vào cuộc, thực lực Từ Châu lại chưa bị suy yếu, thì cục diện đối với Tào Tháo đã rất khác biệt. Sau khi năm chi khinh kỵ Xích Giáp được tung ra, liên kết các thế lực kháng Tào ở địa phương, quân Thanh Châu bị thanh trừng số lượng lớn, chỉ trong ba ngày đã tổn thất gần năm sáu vạn binh lính.

Với sự chống đỡ mạnh mẽ của tinh binh Diệp Thanh, đã thay đổi hoàn toàn cục diện bị quân Thanh Châu tiêu diệt và tàn sát trong lịch sử. Lại đến mỗi nơi đều thông qua các kênh tin tức để tuyên truyền thảm trạng ở những nơi khác. Trong lúc nhất thời, các mối liên kết được thiết lập liên tiếp, quần chúng phẫn nộ mãnh liệt, khiến quân Tào lâm vào biển người chiến tranh nhân dân.

Diệp Thanh lúc này, với tầm nhìn kết hợp lịch sử, liền nhận ra sự coi nhẹ những yếu tố nhỏ bé. Chiến lược của Tổng đốc đã bị phá vỡ; giờ đây trông có vẻ có thể dùng số lương thực giành được mấy ngày trước để đóng liên doanh, hình thành thế giằng co giữa các tập đoàn. Nhưng "miệng ăn núi lở", ba mươi vạn đại quân chẳng mấy chốc sẽ không chịu đựng nổi.

Quách Gia lại hoàn toàn có mưu lược siêu quần, đối với quân sự, chính sách, tổ chức, tình thế, khí vận, lòng người đều có sự nắm bắt có hệ thống. Ông nhìn rõ tình thế tất yếu này, đồng thời muốn nhằm vào đó để tạo ra sát cục.

Lúc này, hắn chỉ khẽ mỉm cười nói: "Chúa công ngài đang vội vàng tiến về Lạc Dương, thời gian rất gấp. Nhưng Tào Tháo cũng không chống đỡ nổi sự tiêu hao lương thực của ba mươi vạn đại quân trong thế giằng co, thời gian của hắn cũng rất eo hẹp. Chúng ta không ngại khiến hắn càng thêm khó khăn một chút thì tốt hơn."

Diệp Thanh phất tay bày ra trận pháp cách âm, Quách Gia liền thong thả kể ra một liên hoàn kế sách.

Gió đêm mùa hè gào thét trên đỉnh gò núi, tựa như muốn cuốn trôi mọi âm thanh. Đám binh lính người hầu Bạch Nhĩ ở gần xa đều không nghe rõ, chỉ có Diệp Thanh ở gần trong gang tấc bên trong trận pháp cách âm mới có thể nghe rõ, thần sắc dần dần biến đổi.

Nghe xong liên hoàn kế sách này, Diệp Thanh suy nghĩ thật lâu, than thở: "Trời sinh Phụng Hiếu, mà Bị có thể được gặp gỡ, thật là đại hạnh."

"Không phải." Quách Gia cũng không giành công: "Kế sách này chỉ có chúa công có thực lực mới có thể thực hiện, thắng lợi không phải chỉ do kế sách mà ra."

Trong lúc nhàn đàm khi xuống núi, Diệp Thanh nhìn về phía đường liên doanh quân Tào trong đêm tối, ánh mắt sâu thẳm: "Tổng đốc cứ tưởng có được đồng minh trên trần thế, lại cứ nghĩ rằng biết lịch sử thì có thể coi thường những mưu sĩ đỉnh cao. Hắn đã phạm phải sai lầm lớn, bởi vì những người này không chỉ giới hạn bởi lịch sử ghi chép, mà bản thân họ có thể tự tạo ra lịch sử."

Nhất là khi liên minh của Tổng đốc thất bại trong việc nghiền ép Diệp Thanh, lại quay sang dùng mọi biện pháp để nghiền ép Đào Khiêm, một "thổ dân", điều này hoàn toàn là sự chủ quan – thật coi như không ai liên quan ư?

Đây đâu phải là một trò chơi mà muốn rời là rời...

"Người đâu, mời Hiến Hòa tiên sinh tới." Diệp Thanh vừa về đến doanh trại, liền viết một phong quân tình mật tín gửi cho Điền Giai, thứ sử Thanh Châu, giao cho Giản Ung: "Xin nhờ Hiến Hòa lo liệu giúp ta."

"Thần quyết không phụ sứ mệnh." Giản Ung lập tức lên đường trong đêm.

Theo Diệp Thanh nhiều năm như vậy, Giản Ung từ thanh niên đã trở thành trung niên, nhưng phong thái ung dung không hề suy giảm. Kiến thức và tài hùng biện của ông càng thêm sâu rộng, càng bộc lộ phong thái thuyết khách hàng đầu.

Đưa tiễn Giản Ung xong, Diệp Thanh liền hạ lệnh: "Truyền tin, triệu tập năm vị tướng quân Hoàng, Chu, Điển, Hứa, Trương gấp rút về doanh nghe lệnh."

"Vâng."

Diệp Thanh liên tục ban bố mệnh lệnh như vậy, hoàn tất việc điều hành, bồi hồi trong trướng một lát, ánh mắt rơi vào đại doanh quân Giang Đông của Tôn thị nằm bên kia sông Hoài, trên sa bàn: "À phải rồi, dò xét động tĩnh của Tôn Kiên."

Sắp tới sẽ có một giai đoạn giằng co quân sự ngắn ngủi giữa các tập đoàn. Đây là cuộc giằng co ba bên. Việc mình tính toán Tổng đốc là một chuyện, nhưng tuyệt đối không để xảy ra chuyện cò tranh nghêu, để Du Phàm đắc lợi.

Diệp Thanh nghĩ như vậy, lại không biết rằng, ở một nơi khác cách đó hai mươi dặm, Tổng đốc cũng xuất phát từ ý nghĩ tương tự, đã điều động sứ giả đến thành Thọ Xuân của Du Phàm.

Sứ giả là người có mối quan hệ thân thiết với Du Phàm ở mặt ngoài, liền nhanh chóng phi ngựa hai trăm dặm để cầu kiến. Nhưng rất nhanh bị đuổi ra một cách không nể nang gì, chật vật quay về báo cáo Tổng đốc.

Tổng đốc vì thế mà giận dữ, lại sinh ra một nỗi lạnh lẽo trong lòng. Bất kể ai khi đang giao chiến một trận vật lộn then chốt với cường địch, mà có một tráng nam cao tám thước đứng chống nạnh phía sau, cũng không khỏi cảm thấy không thoải mái, nảy sinh một cảm giác nguy cơ nào đó.

Khi cảm giác này nảy sinh, Tổng đốc không ý thức được – sau những lần bị cản trở, hắn đã trong tiềm thức xem Diệp Thanh, kẻ "tiểu tốt" này, là một cường địch.

"Trên mảnh đất này, nhà Hán luôn ngự trị trên đầu mà không hề sụp đổ, thật sự là phiền toái." Tổng đốc nhìn ra ngoài trướng, nơi doanh trại liên miên trong đêm, có binh lực này để tự hào, nhưng lại có chút sầu lo, nhíu mày nghĩ: "Mặc dù đã giải quyết được nan đề về việc phân binh tiễu trừ, nhưng số lương thực quân ta vơ vét được chỉ đủ cho ba mươi vạn quân chống đỡ nửa tháng."

"Chẳng qua, về phía Đổng Trác ở Lạc Dương, dựa theo tình báo, nửa tháng nữa sẽ dời dân về Trường An, đốt cháy Lạc Thành. Tính cả lộ trình đến Lạc Dương và thời gian phá Hổ Lao quan, Diệp Thanh chắc chắn không thể cầm cự được mấy ngày... Kiên trì được, ta sẽ giành chiến thắng trong trận giằng co này. Chỉ có Du Phàm này là không có điểm yếu để nắm bắt, khiến người ta khó mà tính toán..."

Cách đó hai trăm dặm, chỉ cách một con sông Hoài, là thành Thọ Xuân, đại doanh quân Giang Đông.

Trong soái trướng màu trắng tinh, đèn vẫn sáng, cho thấy chủ nhân vẫn chưa ngủ.

Du Phàm tại trong trướng dạo bước, uống rượu, tự hỏi vấn đề.

Hắn vừa rồi căn bản không để ý đến uy quyền hay lời dụ dỗ của Tổng đốc. Nguyên tắc của Du gia lúc này chỉ có một điều: "chọn quả hồng mềm mà bóp". Hắn chỉ khoanh tay đứng nhìn hai phe Tổng đốc và Diệp Thanh giằng co, chỉ còn chờ xem bên nào kiệt sức không chống đỡ nổi trước, bên đó liền là con mồi của Du Phàm.

"Ta biết lịch sử về sau, há chẳng biết trận chiến Từ Châu có ý nghĩa chuyển hướng đối với cục diện Trung Nguyên sao? Có thể nói, trong cục diện thông thường, tranh chấp giữa Dự, Duyện, Dương, ai thắng được Từ Châu, người đó liền đạt được Trung Nguyên." Du Phàm chậm rãi nói.

Khấu tiên sinh cũng ngồi bên cạnh, ông nhắc nhở: "Chúa công không cần bị binh lực bề ngoài của hai nhà này làm cho mê hoặc. Thế quân sự tuyệt không phải sự chồng chất của binh lực. Chỉ cần nhìn kỹ, sẽ nhận ra Diệp Thanh nóng lòng tiến về Lạc Dương, Tổng đốc nóng lòng giải quyết vấn đề lương thực. Hai nhà này cũng không thể nhàn nhã bằng Du gia chúng ta."

Du Phàm cười gật đầu: "Tiên sinh nói rất đúng. Hiếm có một chuyện tốt như thế, được cách sông xem xét thấu đáo, ngồi núi xem hổ đấu. Đây là cơ hội trời cho để Giang Đông chen chân vào Trung Nguyên; từ bỏ cơ hội này mới là tổn thất lớn. Tổng đốc nghĩ ném ra một chút lợi lộc là có thể đuổi được Du Phàm ta sao, làm sao có thể!"

Khấu tiên sinh bảo trì thanh tỉnh, đối với chuyện Tổng đốc cử sứ giả đến lần này, ông khách quan đánh giá: "Việc hai nhà tranh giành chúng ta thật ra là chuyện râu ria. Chúa công ngài xem Diệp Thanh mà xem, hắn đâu có làm cái loại công vô ích này. Còn Tổng đốc làm vậy, e rằng cũng có ý mê hoặc, làm tê liệt ý chí của chúng ta..."

Khấu tiên sinh nói một hồi, rồi lại cười: "Nhưng dù sao thì, thời gian đứng về phía Giang Đông chúng ta. Chúng ta chẳng hề vội vã chút nào, đây chính là ưu thế lớn nhất của chúng ta. Theo lẽ thường mà nói, vô luận Diệp Thanh cùng Tổng đốc ai thua ai thắng, Chúa công ngài đều là người thắng lớn nhất, thậm chí có thể "ăn sạch"."

Du Phàm tán đồng điều này, nhưng vẫn có chút sầu lo: "Theo lẽ thường mà nói là như thế... Nhưng ta cảm giác Diệp Thanh cũng biết cục diện này, lo lắng lại có bẫy."

Sự chần chừ này trên thực tế là khó tránh khỏi. Du Phàm cùng Diệp Thanh đối địch với nhau đã lâu, biết bao lần tưởng chừng đã đẩy Diệp Thanh vào đường cùng, nhưng rồi Diệp Thanh vẫn sống sót thoát khỏi tử cục, một bàn tay phản đòn khiến Du Phàm thất điên bát đảo... Đơn giản đã trở thành phản xạ có điều kiện.

Thông thường, người bình thường khi đối mặt với cục diện tương tự như thế này, đều không tránh khỏi lẩm bẩm trong lòng. So sánh thì Du Phàm dù thắng dù bại, cũng đã không phụ tinh thần "Tiểu Cường" của kiếp trước hắn.

Trên thực tế, những người thực sự có long khí quật khởi, rất nhiều đều có tinh thần "Tiểu Cường" như vậy. Theo Diệp Thanh thì Du Phàm này là một "Tiểu Cường" đánh không chết, nhưng theo Du Phàm, Diệp Thanh sao không phải như vậy?

Đương nhiên, tại Tổng đốc xem ra, hai kẻ hỗn đản suốt ngày tạo phản này đều đáng chết.

Đối với cảm giác vận khí linh cảm này của Chúa công, không phải một câu hỏi mang tính lý trí, Khấu tiên sinh cũng cảm thấy không thể nào phân tích được.

Nhưng ông lại không thể không trả lời, dù điều đó rất khó khăn: "Diệp Thanh rất khó thoát khỏi tử cục này. Từ bỏ Từ Châu ư? Hắn chắc chắn sẽ không làm vậy. Vốn dĩ trong lịch sử, Lưu Bị bị Tào Tháo chèn ép vẫn có thể lấy được Từ Châu, Diệp Thanh tính tình kiên cường, chắc chắn sẽ không chịu nhún nhường Tổng đốc vào lúc này... Không tiến về Lạc Dương ư? Thành Lạc Dương một khi bị thiêu hủy, khí vận tôn thất sẽ đại suy giảm không còn đến một phần mười, khí vận của các họ khác sẽ được phóng đại. Khi đó, Diệp Thanh sẽ thua một mình, các nhà khác đều thắng."

Du Phàm nhíu mày: "Cái kia... Tổng đốc đây?"

"Tổng đốc hiện tại đang dựng bếp nấu cơm, chính là đi theo con đường "lấy chiến nuôi chiến", cướp bóc để sống. Trừ phi có thể đánh cho hắn phải nhả ra, nếu không thì không có chuyện gì khác có thể phân tán sự chú ý của hắn. Dù là đại nghĩa nào cũng không cản trở được hành động của hắn."

"Tóm lại, tranh chấp giữa hai hùng Trung Nguyên, lại có thêm Đào Khiêm, Điền Giai tham dự. Ván cờ đóng quân ở Từ Châu này đã đạt đến con số kinh người năm mươi vạn quân. Loại binh lực tụ tập như thế này liệu có thể bền bỉ được chăng? Trừ phi giải tán binh lính và ngừng chiến, điều đó là không thể. Cho nên, khẳng định sẽ có người phải thất bại, không phải Diệp Thanh thì cũng là Tổng đốc." Khấu tiên sinh khẳng định phân tích nói: "Mà Giang Đông chúng ta dĩ dật đãi lao, mang mười vạn đại quân Bắc tiến, liền có thể nắm bắt lỗ hổng ngắn hạn này, tiến vào Trung Nguyên, vượt qua cực hạn long khí của Tôn Ngô trong lịch sử."

"Tiên sinh nói rất đúng, chúng ta cứ chờ xem cho rõ." Du Phàm sau khi ổn định tâm thần, nghĩ rằng dù thế cục biến ảo khôn lường đến đâu, mười vạn đại quân của mình là thực lực chân chính. Chờ đúng thời cơ, lẽ ra những chỗ tốt nào có thể giành được thì đều sẽ thu được.

Văn bản này được truyen.free cung cấp miễn phí đến độc giả.