Mặt trời đã ngả về tây, sắp lặn.

Toàn quân đang khẩn trương hành quân, nối tiếp nhau san sát thành một dải dài, từng đội từng đội đều rất quy củ.

"Chúa công, còn ba mươi dặm đường nữa." Một thiên tướng tiến lên, hạ giọng báo cáo.

"Truyền lệnh xuống, nhất định phải đến Hổ Lao Quan trước khi mặt trời lặn," Diệp Thanh nói. Hắn lúc này đang khoác chiến giáp Minh Quang màu đỏ, khí độ đoan trang lịch sự, uy nghi sừng sững như núi, khiến người khác phải kính phục.

Diệp Thanh im lặng nhìn về phía trước. Hổ Lao Quan đã ẩn hiện trong tầm mắt, đó chính là nơi cản bước nghĩa quân thảo Đổng.

Điêu Thuyền báo cáo rằng, từ hôm nay Lạc Dương đã bắt đầu di dời quy mô lớn. Mỗi ngày trôi qua, khả năng cứu vãn lại càng giảm sút. Chưa kể đến việc cuối cùng sẽ thiêu hủy Lạc Dương, chỉ riêng việc di dời hàng vạn dân chúng mỗi ngày, cùng với việc liên quân hơn mười vạn người trong lịch sử bị cầm chân ở Hổ Lao Quan hai tháng, đã khiến tình thế trở nên vô vọng.

Đại doanh liên quân đã ở gần, chỉ mười lăm dặm là có thể tới, nhưng trên thực tế quanh đây đã có một số doanh địa chư hầu. Liên doanh rộng lớn trải dài trong phạm vi ba mươi dặm, và theo thông tin báo về, phía trước vẫn còn những khoảng đất rộng lớn bỏ trống, không nghi ngờ gì là để dành làm doanh địa trọng yếu cho những chư hầu có thực lực như Diệp Thanh.

Việc quy hoạch và xây dựng các doanh trại cơ sở đều do Quan Vũ phụ trách. Trước đó, ông đã chiếm giữ hơn hai mươi tòa thành trì hoặc tiểu trấn lân cận, đồng thời có nghĩa vụ cung cấp nơi đóng quân cho các chư hầu, nhưng chỉ bao chỗ ở chứ không bao ăn. Trong thời gian ngắn, nghĩa quân vẫn phải tự túc lương thực.

Về lâu dài thì tùy tình hình. . .

Theo thông tin báo về, tổng quân lực liên quân đã đạt bốn mươi vạn, vượt xa quy mô trong lịch sử, thậm chí lớn gấp mấy lần so với trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Chỉ riêng bốn mươi vạn miệng ăn này, mỗi ngày tiêu thụ lương thảo đã cần một khối lượng khổng lồ như núi. Diệp Thanh trong lòng cũng thận trọng, tuyệt đối không cho phép Hổ Lao Quan bị vây hãm quá lâu mà không công phá được.

Trong lịch sử, cuộc tranh đoạt Trung Nguyên chủ yếu xoay quanh việc công và thủ Lạc Dương từ phía đông và phía tây. Lần này, quần hùng thảo Đổng cũng không ngoại lệ.

Mà các lộ quân đội tiến vào Lạc Dương không thể mang theo quá nhiều lương thực. Không ai có đủ thực lực để duy trì một lương đạo quá dài, chỉ có thể "trưng thu tại chỗ." Trong lịch sử, một phần lương thực của liên quân Quan Đông do Viên Thuật cung cấp từ quận Nam Dương lân cận, nhưng không lâu sau, hắn ta đã cạn kiệt lương thực một cách dứt khoát.

Diệp Thanh tuy đã đánh đuổi Viên Thuật, nhưng lại cảm thấy phương pháp này có thể học hỏi.

Cùng lúc đó, một bức mật báo mới từ Lạc Dương cũng được gửi đến. Đây là thông tin mã hóa do chính Diệp Thanh tự mình giải mã và xem xét.

Điêu Thuyền đã theo kế hoạch liên lạc với danh tướng Hán mạt Chu Tuấn. Trong lịch sử, người bị Đổng Trác giữ lại Lạc Dương để chống đỡ liên quân chính là ông. Trong mật tin, nàng thừa nhận con đường này không chắc chắn, nhưng chuẩn bị thêm chút cũng không hại gì. . .

"Nàng đang chuẩn bị gì đây?"

Diệp Thanh đang nhíu mày suy tư thì lúc này, có người truyền báo: "Tiền tướng quân đã dẫn hai vạn binh sĩ đến đón Chúa công."

"Truyền!"

Một lát sau, Diệp Thanh nheo mắt lại, nhìn xuyên qua ánh nắng đỏ rực như máu, vị đại tướng đang ngày càng tiến gần dưới bóng chiều. Dưới ánh hoàng hôn tráng lệ, vị tướng quân kia mang theo những vệt sáng vàng đỏ lộng lẫy, c��ng với tiếng giáp trụ va chạm, sừng sững uy phong giữa dòng binh lính.

Diệp Thanh dường như có chút mê mẩn, hồi lâu sau, một tiếng gọi vang lên, hắn mới bừng tỉnh, vội vàng đỡ lấy Quan Vũ: "Tiền tướng quân vất vả rồi."

Quan Vũ đích thân dẫn hai vạn bộ quân đến. Cuộc gặp gỡ giữa vị đại tướng lâu năm thống binh bên ngoài kiêm nghĩa đệ này tất nhiên diễn ra sôi nổi. Diệp Thanh tinh ý phát hiện, trong thái độ thân mật của Quan Vũ còn chất chứa nhiều phần kính sợ.

Sau một hồi trò chuyện, Quan Vũ mới trầm tĩnh kể lại, trên đường hành quân đã gặp mười vạn quân Tào cùng mười vạn quân Tôn.

Diệp Thanh nở nụ cười, mắt sáng lên: "Bọn họ cố ý đi gấp, đi trước nửa ngày đấy, không cần phải bận tâm."

Quan Vũ không hỏi thêm nữa. Giờ đây, hắn ngày càng bội phục đại ca mình. Có thể dùng chín ngàn quân phá ba mươi vạn địch, dù có mượn các loại thế cục cũng là điều cực kỳ khó khăn. Huống hồ, từ các tin tức quân tình cho thấy, phần lớn thế cục ấy đều là do Diệp Thanh dàn xếp. Diệp Hỏa Lôi thì có thành kiên cố nào mà không thể hạ được chứ?

Sau khi bàn giao hai vạn bộ quân nhập vào chủ lực, tổng số quân đã lên tới mười hai vạn. Quan Vũ lại chỉ tay về con đường đã đi qua từ phía tây: "Đại doanh của chúng ta đã chuẩn bị xong rồi... À, Tử Long tướng quân cùng phu nhân đã đến trước, vừa theo đoàn quân tới."

Các nàng đã đến trước?

Diệp Thanh có chút khó hiểu. Tại hạ thổ, chính thức phu nhân của hắn cũng chỉ có hai vị: Thiên Thiên, tiểu mỹ phu nhân vẫn luôn ở bên cạnh, còn lại nhiều nhất là Cam phu nhân đang lưu thủ, rõ ràng đã căn dặn ở nhà trông coi. . .

Một cỗ xe ngựa ô bồng kiểu dáng bình thường xuất hiện từ dốc thoải. Long khí trong người Diệp Thanh khẽ động, hắn khẽ nhíu mày, phần nào hiểu ra. Bên tai đã vang lên tiếng truyền âm quen thuộc và thân thiết: "Phu quân, xem thiếp mang ai đến này."

Diệp Thanh bất đắc dĩ thở dài. Hắn đã dặn nàng đừng đến mà.

Phải đối mặt đại địch là sự kết hợp giữa quân Thái Bình đạo và quân Đổng Trác, một thuật sư tứ giai cũng có nguy cơ vẫn lạc, bản thân hắn chưa chắc đã có thể chiếu ứng được chu toàn. Chỉ là những lời này không tiện nói rõ, không ngờ nàng vẫn theo đến.

Hắn quay sang gật đầu với Triệu Vân đang hộ vệ bên cạnh xe: "Tử Long vất vả rồi."

"Đó là chức trách của thần." Triệu Vân đáp. Hắn dẫn theo thân binh đứng thành hàng, giáp trụ san sát, vô cùng uy nghiêm. Sau khi trải qua đại chiến, hắn càng thêm trầm tĩnh, khí cơ hòa hợp với hoàn cảnh, không hề có chút dị thường nào.

Diệp Thanh lập tức hiểu rõ, Triệu Vân đã phá vỡ thiên nhân đạo cấm, chính thức từ võ nhập đạo. Hắn không khỏi mừng rỡ khôn nguôi, một đại tướng như vậy, lại có thêm một phần chiến lực có thể đối kháng Chân Nhân nhất định. Biểu hiện trên chiến trường của một đại tướng bách chiến như thế là vô cùng đáng gờm, hơn hẳn các tu sĩ xuất thân từ võ lâm cao thủ cùng cấp.

"Chúc mừng Tử Long. . ."

Diệp Thanh cười hỏi thăm hai câu về tình hình tu luyện gần đây, cân nhắc có thể truyền thụ "Lục Dương Đồ Giải" cho Triệu Vân. Khi đó, nội lực sẽ được tối ưu hóa, thực lực càng sẽ tăng trưởng không ngừng.

Thiên Thiên ở sau lưng khẽ đẩy hắn, nhỏ giọng truyền âm: "Phu quân mau đi xem biểu tỷ một chút, người ta đang sốt ruột chờ kìa, lại còn không thèm hỏi han gì."

Lại bị nha đầu này nhìn ra rồi.

Diệp Thanh thầm nghĩ việc trừng phạt đã đủ rồi, có thêm nữa cũng vô ích. Hắn tiến đến, chỉ thấy Tào Bạch Tĩnh đang ngồi ở giữa, nhưng cố ý không để ý tới nàng, mà nhìn sang một bên.

Sau tấm rèm che bằng lưu ly, lại có một người đang ngồi. Dưới ánh đèn lưu ly mờ ảo trong xe, ẩn hiện một bóng dáng nữ tử.

Diệp Thanh trong lòng hiểu rõ. Hóa ra, vừa rồi hắn đã hiểu lầm từ "phu nhân" – hẳn là Quan Vũ biết rõ tình huống lúc này đặc thù, không tiện lộ ra nên mới dùng cách nói tránh né.

Lúc này, Diệp Thanh cũng chỉ khẽ thi lễ thăm hỏi.

Nữ tử sau tấm rèm khẽ khom người, hiểu ý nên không lên tiếng. Diệp Thanh bố trí một pháp trận cách âm, rồi quay đầu hỏi Tào Bạch Tĩnh, nhíu mày: "Phu nhân sao lại không nghe lời mà đến đây?"

"Thiếp không yên lòng ạ. Kinh Bắc đã thuận lợi yên ổn, tiêu điểm tranh chấp đang ở Trung Nguyên. Theo kế hoạch, sớm muộn gì thiếp cũng phải đến, nên một mình ở nhà trông coi chẳng có ích gì. Thiếp liền đi theo đường sông Dĩnh Thủy đến đây. Lại có Tử Long tướng quân bảo hộ xa giá, trong xe còn bố trí trận pháp ẩn giấu hơi thở, sẽ không có ai chú ý đến chúng ta đâu."

Tào Bạch Tĩnh thản nhiên giải thích như vậy. Thấy Diệp Thanh trầm mặc một lát rồi chậm rãi gật đầu, nàng mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Nàng lại nhỏ giọng nói: "Thiếp là thuật sư, cuối cùng cũng sẽ phải đối mặt chiến đấu."

So với việc ở hậu phương an toàn, một thuật sư cao giai như nàng thật ra không hề bận tâm. Hay nói đúng hơn, Tào Bạch Tĩnh từ nhỏ đã là một cô gái phóng khoáng, không sợ mưa gió, không sợ sóng cả. Được cùng phu quân kề vai chiến đấu mới mang lại cho nàng cảm giác chân thực nhất.

Ngọt ngào kể lể đôi điều chuyện xa cách từ bấy đến nay, nàng liếc nhìn bóng dáng sau tấm rèm, rồi sực nhớ ra mà nói: "Phu quân, ở Kinh Bắc chúng ta đã tra tìm manh mối về ngọc tỷ truyền quốc. Từ việc thẩm vấn các tán binh, xác định Viên Thuật đã đánh mất nó khi chạy trốn, và nghi ngờ lớn nhất là nó đã rơi vào tay Viên Dận khi hắn phá vây đi lên phía Bắc."

"Đi lên phía Bắc? Tìm Viên Thiệu sao?" Diệp Thanh vuốt chòm râu cằm lún phún, đang suy nghĩ điều gì đó, ánh mắt dần trở nên u hàn.

Lại có người phải xui xẻo rồi... Tào Bạch Tĩnh thầm nghĩ, phu quân sẽ ứng phó thế nào đây?

Theo dòng lịch sử hạ thổ, Viên Thiệu mới là Minh chủ. Hiện tại, hắn đã chiếm trọn Dự Châu, thẩm thấu vào phía Nam Tịnh Châu, cùng vùng phía Bắc Tư Lệ. Dưới trướng Viên Thiệu có mười vạn quân, thực lực vô cùng cường thịnh. Nghe nói hắn đã nhiều lần đại chiến với ba mươi vạn quân Hắc Sơn của Trương Yến mà bất phân thắng bại.

Tổng đốc Tào Tháo lúc này chưa vạch mặt với Viên Thiệu. Sau thất bại ở Từ Châu, ông đã chọn ủng hộ Viên Thiệu, việc "họa thủy bắc dẫn" cũng là điều bình thường.

Nếu Du Phàm lúc này muốn nhúng tay vào Kinh Bắc, Từ Châu chắc chắn sẽ xem đó là thù địch. Nhưng nếu cứ thế mà giao chiến, việc hành quân đến Lạc Dương sẽ không còn thuận lợi nữa.

"Nhưng phu quân của thiếp, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ là người chịu khuất mình cầu toàn." Tào Bạch Tĩnh cười nhìn phu quân mình đang trầm tư, không khỏi mong đợi trận chiến Lạc Dương sắp tới.

Cách thành Lạc Dương một trăm năm mươi dặm về phía đông, Hổ Lao Quan đã giằng co trong ngoài mấy ngày. Lúc này, quân khí ngút trời, hòa lẫn với ánh chiều tà.

Hai năm trôi qua, phong vân trong nước lại một lần nữa hội tụ về vùng Tư Lệ Trung Nguyên. Rất nhiều người mong đợi trận chiến này, nhưng tâm tư thì chẳng hề thuần túy như khao khát thử thách của Tào Bạch Tĩnh.

Đối với những người đến từ hạ thổ, việc giành lấy càng nhiều lợi ích từ các thế lực mới là mục đích chính của họ.

Khác với lần trước tại Lạc Dương chỉ là cổ vũ, lần này những người từ hạ thổ, ngoại trừ những người đã bị đào thải sớm, đều thực sự nắm giữ sức mạnh chủ đạo. Họ đã bồi dưỡng thêm nhiều Luyện Khí sĩ mang xuống hạ thổ, tích cực tham gia vào việc hợp tác, đối kháng, hay liên minh với các chư hầu, và cũng thu được không ít chức quan.

Lúc này, một lượng lớn quân đội đang từ khắp nơi đổ về, càng lúc càng gần đến thời điểm quyết định tiến trình lịch sử hạ thổ.

Nhưng trước tiên, họ phải giải quyết một tòa hùng quan.

Hổ Lao Quan không phải một bức tường mỏng, mà là một tòa quan thành vững chắc, một thành trì dựa núi tựa sông mà kiến tạo. Nó dung nạp hàng vạn quân dân, là tấm bình phong cho Lạc Dương với cơ chế phòng ngự hoàn thiện tích lũy suốt bốn trăm năm. Mỗi lần bị công phá trong lịch sử, hầu như đều không phải do thuần túy thủ đoạn quân sự giải quyết, dù có phối hợp đạo thuật cũng phải trả giá hy sinh cực lớn. Mà nếu đối phương cũng có đạo thuật, việc công phá sẽ càng khó khăn gấp bội.

Địa hình xung quanh cửa ải là núi non trùng điệp đan xen, phía Nam nối liền Tung Sơn, phía Bắc giáp Hoàng Hà, tự thân tạo thành một nơi hiểm yếu khó bề vượt qua. Chỉ có một thung lũng sâu hun hút ở phía Tây Nam thông đến Lạc Dương. Tại hạ thổ, từ xa xưa đến nay, đây chính là cửa ngõ phía Đông của Lạc Dương, cũng là nơi Hổ Lao Quan phong tỏa chính diện.

Dưới ánh chiều tà, bãi cỏ ngập tràn một mùi ẩm ướt, tanh nhẹ, dấu vết của trận mưa to đêm hôm trước.

Du Phàm thúc ngựa đứng trên một dốc nhỏ, nhíu mày ngắm nhìn tòa quan thành hùng vĩ đằng xa, rồi lại nhìn những doanh địa chư hầu lớn nhỏ rải rác khắp bình nguyên. Theo các báo cáo, họ đều hiện rõ vẻ đề phòng lẫn nhau.

"Không có sự phối hợp, ép bu��c tụ lại chỉ biến thành một đám ô hợp." Du Phàm thầm nghĩ, rồi phất tay ra hiệu đại quân dừng lại hạ trại. Hắn hỏi người bên cạnh: "Quân Tào, quân Viên, và quân Công Tôn đang ở đâu?"

Một thuật sư đưa tay ra, "Ong" một tiếng, một lồng trong suốt hiện ra xung quanh. Đây là pháp trận cách ly dò xét, có hiệu lực trong một canh giờ, đã là quá đủ.

Khấu tiên sinh thấy vậy, liền lấy từ trong bối nang của thị vệ ra một phần truyền báo, bẩm báo: "Tổng đốc mới vừa vào doanh. Đại quân đang đóng ở khu đồi núi phía bắc bờ sông, gần đại doanh Viên Thiệu, chắc là để hàn gắn lại mối quan hệ cũ. Tiền quân của Viên Thiệu đã đến và lập trại, còn bản thân ông ta vẫn ở bờ sông bên kia. Về phần Công Tôn Toản, nghe nói đường đi gặp lũ quét cản trở, nên vẫn còn mắc kẹt ở U Châu..."

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.