"Hỗn trướng!" Thấy đại quân chậm rãi rút lui, Du Phàm không khỏi tái mặt, răng cắn đến bật máu.

Trên đường quân tùy tùng trở về, xa giá bị hỏng nên Thái hậu chỉ có thể cưỡi ngựa. Nghiêng mình trên yên, thân thể bà thực ra đã có chút rệu rã, nhưng vẫn cố gắng thẳng lưng, duy trì uy nghi hoàng gia trước mặt các tướng sĩ trên suốt chặng đường đi qua. Nhưng từng ánh mắt kính sợ cúi chào lại khiến nàng có chút say mê, như thể trở về những năm tháng xưa cũ. Nhớ đến sắc mặt khó coi của Ô Trình Hầu vừa rồi, Thái hậu không kìm được mỉm cười, trong lòng mang theo chút thoải mái và đắc ý...

Hóa ra mình vẫn còn một chút quyền hành.

Thương thay cho mình, suốt hai năm giám chính phải chịu biết bao ấm ức, khuất nhục, thậm chí nghèo túng đến mức không ai giúp đỡ, suýt mất mạng. Trừ Đổng Trác ra, thực ra những chư hầu cát cứ địa phương này cũng góp phần không nhỏ vào nỗi thống khổ của mình. Đêm nay, giết thì cứ giết, ép thì cứ ép, cuối cùng cũng đã trút được cục tức.

"Có người đứng sau lưng che chở, cảm giác cũng không tệ..."

Những gì trải qua đêm nay quá đỗi bất ngờ, khó lường, bởi vậy, nàng đã dốc hết tâm thần vận dụng sức mạnh của ngọc tỷ truyền quốc. Cơ thể dường như bị rút cạn sinh lực, rã rời không còn chút sức lực nào, nhưng tinh thần vẫn hưng phấn tột độ, từng tia minh mẫn cô đọng lại, vô vàn cảm khái dâng trào trong lòng.

Gió đêm mùa hè thổi về phía nàng, mang theo hơi lạnh từ dãy núi phía nam. Tiếng cười khẽ, lặng lẽ của Thái hậu xen lẫn trong tiếng bước chân hành quân, tiếng giáp trụ va chạm của quân đội, không hề truyền ra ngoài. Chỉ có mấy thị nữ luôn chú ý mới nghe thấy âm thanh nhỏ xíu ấy, nhưng cũng không dám lên tiếng, chỉ âm thầm trao đổi ánh mắt.

Thái hậu lập tức nhạy cảm từ những tạp niệm tỉnh táo lại, liền thu lại nụ cười, ung dung ngồi thẳng. Trong cung cần duy trì một loại cảm giác xa cách, nhưng khi ra khỏi cung lại có chút khác biệt. Dù trong hoàn cảnh hiểm nghèo, khốn đốn nhất, nàng vẫn luôn dạy dỗ con gái mình phải giữ thẳng lưng, duy trì tôn nghiêm của công chúa Hán gia... Nếu không có điều này, cô nữ quả phụ giữa loạn thế này thật sự sẽ chẳng còn gì cả.

Tâm tư dần dần bình lặng. Cho đến khi đại quân rút về doanh trại, nàng trở về trướng bồng của mình trên sườn núi. Sau khi tắm rửa, nàng phất tay ra hiệu thị nữ lui ra, tắt đèn và nằm trên giường. Trong bóng tối bốn bề vắng lặng, nàng trở mình ôm chăn, một mình lặng lẽ suy nghĩ.

"Nơi đây, cách Lạc Dương chỉ khoảng một trăm năm mươi dặm..."

Từ Lạc Dương đến Hứa Xương, trên con cổ đạo Tần Trịnh hoang phế, gập ghềnh, nàng đã phải chật vật đào vong; từ Hứa Xương đến Uyển Thành, trở về cố hương còn trong ký ức tuổi thơ; rồi trong hoàng cung Nam Đô đêm đó, giấc mộng kỳ lạ về Thiên tử cưỡi trâu; lại từ Uyển Thành trở về nơi này. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, nàng đã đi qua một vòng sinh tử.

Hồi tưởng biến loạn trong cung đêm đó, ly rượu độc đưa đến vẫn còn rõ mồn một trước mắt. Đến nay, nàng vẫn có chút cảm giác như đang trong mộng ảo, tự hỏi liệu mình có thật sự còn sống không?

Chạm vào hộp đựng ngọc tỷ, cảm nhận vẻ tinh xảo và sự lạnh buốt. Trong không khí thoang thoảng mùi máu tươi, đó là mùi từ chính cơ thể mình tỏa ra. Dù đã dùng xà phòng thơm mới sản xuất để tắm rửa, vẫn còn vương vấn... Có lẽ chỉ là ảo giác.

Nghĩ vậy, nàng mơ màng chìm vào giấc ngủ, thực sự đã quá mệt mỏi.

Nàng ngủ thiếp đi cho đến sau nửa đêm, đột nhiên bừng tỉnh bởi một cơn ác mộng. Chợt ngồi bật dậy, nàng ngồi trên giường nhìn xung quanh một lát, thấy mình vẫn đang trong trướng bồng, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Không gọi nha hoàn, nàng khẽ kéo tấm vải lều ra, thấy bóng đêm mông lung bao phủ, gió thổi nhẹ qua, không chút hơi nóng nào. Cách đó vài chục bước là doanh trại thị vệ.

Lúc này, ánh trăng nghiêng về tây, chiếu rọi núi sông. Gió thổi từng đợt. Từ xa, nàng thấy dòng sông nước chảy cuồn cuộn không ngừng. Phóng tầm mắt nhìn về nơi xa, cảnh sắc non nước, ruộng đồng, cây rừng mênh mông... Nàng không khỏi thở dài. Giang sơn như vậy, vốn dĩ là con trai nàng quản lý. Nghĩ đến đây, nỗi buồn chợt dâng lên trong lòng, hai hàng nước mắt lăn dài.

Thật lâu sau, nàng nhìn hộp đựng ngọc tỷ đã mở ra từ lúc nào không hay, lại nhớ đến biển lửa trong mộng.

"Vừa rồi đó là..." Tiếng thì thào dần nhỏ đi, không còn nghe thấy nữa. Ôm ngọc tỷ, nàng vẫn có thể cảm nhận được nó đang nóng bỏng, hừng hực biển lửa còn lưu lại trong ấn tượng như đang nhắc nhở nàng.

Hoảng hốt một lát, nàng chính thức khoác thêm áo ngoài, bước ra. Gió núi lạnh buốt thấu xương khiến nàng giật mình, tỉnh táo hẳn. Trên đỉnh đầu là bầu trời đêm xanh thẫm, u tịch, thăm thẳm, rộng lớn, muôn ngàn tinh tú thưa thớt rồi dày đặc, sáng chói tráng lệ. Một dải Ngân Hà treo chếch phía tây nam, phía trên chạm đến vòm trời, phía dưới nối liền dãy núi, chậm rãi dịch chuyển, nhìn chăm chú vào nhân gian trăm ngàn năm rung chuyển, nơi vận mệnh các tộc khởi phát, hưng suy.

"Đại Hán bốn trăm năm đã thay đổi rất nhiều, nhưng cũng có những thứ chẳng hề thay đổi." Thái hậu nhìn lại, lộ ra một nụ cười khổ: "Giống như Tô Vũ chăn dê ở Bắc Hải, không thay đổi khí tiết Hán gia, điều mà giới sử học đời sau ngưỡng mộ, bất kể nam nữ."

Ôm chặt ngọc tỷ truyền quốc trong lòng, toàn thân nó trong suốt, chỗ góc bị vỡ được khảm bằng một loại dị kim đặc biệt. Từng tia ánh trăng, tinh quang hội tụ, rót vào. Thái hậu đã quen với loại dị tượng này, chỉ là cảm giác nóng bỏng thỉnh thoảng xuất hiện có chút bất thường, khiến nàng liên tưởng đến biển lửa trong mộng vừa rồi. Trong ký ức của nàng, Vương Mô, Thái hậu cuối cùng của Tây Hán, cũng đã bỏ mình trong biển lửa đúng không?

Vương Mô là trưởng nữ của Vương Mãng, mười ba tuổi gả cho Hán Bình Đế, trở thành Hiếu Bình Hoàng hậu. Được người cha ngụy quân tử nghiêm khắc giáo dục, nàng dịu dàng, ngoan ngoãn, nhã nhặn, có tiết tháo, nhưng điều này cũng khiến nàng dễ dàng bị khống chế. Hai năm sau, Bình Đế lâm bệnh. Vương Mãng cầu nguyện Hạo Thiên, lấy thân mình thay vua chịu chết để giành được danh tiếng, nhưng lại ngầm sai người đầu độc Hán Bình Đế đến chết, rồi đổi lập một ấu Hoàng đế khác. Năm mười lăm tuổi, Vương Mô theo lễ pháp được tấn phong Thái hậu. Vương Mãng thông qua việc nhường ngôi, kế thừa hoàng vị. Vương Mô rời khỏi cung cũ, lấy cớ bệnh tật không lên triều... Nhưng một vấn đề mới lại nảy sinh: rõ ràng là con gái, nhưng về lễ pháp lại là trưởng bối của Vương Mãng, tạo thành một chuyện kỳ quặc là lấy con gái làm mẫu hậu. Vương Mãng cảm thấy mất mặt, liền hạ Thái hậu xuống, đổi phong thành "Hoàng Hoàng Thất Chủ", ép nàng tái giá. Y tuyển chọn những quý tộc thế gia anh tuấn đến "thăm bệnh", nhưng Vương Mô đều đuổi đi, từ đó thủ tiết, khi đó nàng mười tám tuổi. Cho đến khi loạn binh giết Vương Mãng, phóng hỏa đốt cháy cung Vị Ương, các loại quan lại lũ lượt bỏ trốn, Vương Mô không chịu rời cung cũ, thở dài một câu: "Còn mặt mũi nào gặp Hán gia nữa?", rồi lao vào biển lửa mà chết, khi đó nàng hai mươi tám tuổi...

"Lưu sứ quân nói ngọc tỷ này có linh khí, không giống vật phàm, phải chăng nó đã từng ghi chép lại biển lửa năm xưa đó?" Thái hậu nghĩ đến, cảm thấy gió đêm này lạnh hơn, trong lòng ẩn chứa sự bất an, như chạm vào điều gì đó, nhưng lại không thể nắm bắt hay nói rõ... Nó đang muốn nói với mình điều gì?

Nhất thời không còn buồn ngủ, nàng ôm ngọc tỷ, cau mày trầm ngâm ở gần đó. Lúc này, mấy nữ thuật sĩ cận vệ vốn đã tỉnh táo nhìn nhau, rồi lặng lẽ đi theo. Các nàng là những thuật sĩ đáng tin cậy được chọn từ liên minh Diệp gia. Là người của thế gian, đương nhiên các nàng sẽ không có nhiều kính sợ, nhưng mấy canh giờ trước, một đạo kim quang phong ấn tác động đến phạm vi mười dặm, khi nhìn vị Thái hậu này lúc đó, ánh mắt các nàng dần trở nên khác biệt. Trong thế giới tu hành trọng lực lượng, nàng có thể nghiên cứu và vận dụng quốc khí một cách phi phàm, không nghi ngờ gì là một người mạnh mẽ và đáng kính trọng, dù chỉ có thể vận dụng một lần cũng đủ để xoay chuyển cục diện chiến tranh.

"Thụ mệnh vu thiên, kí thọ vĩnh xương... Thế giới hạ thổ này lại có được khí thế bá đạo đến vậy."

"Ngọc tỷ này được thiên đạo hạ thổ phù hộ, chúng ta thậm chí không dám đụng vào, để tránh bị âm khí hai vạn năm thẩm thấu. Ngay cả khi chúa công chưa hóa thành Chân Long, cũng không dám chạm vào."

Trải qua biến cố đêm nay, mọi người đều tỉnh táo hơn rất nhiều. Hạ thổ cũng có tà ma thẩm thấu, người thường căn bản không thể nhúng tay vào những trận chiến cấp cao. Chỉ có chúa công và Thiên Thiên chân nhân ở trạng thái toàn thịnh mới có thể chính diện chống cự, tiến tới phong ấn và vây giết.

"Không biết chúa công thương thế đã khôi phục chưa." Một vài thuật sĩ nhìn về phía đỉnh núi, trong lòng có chút lo lắng.

Đỉnh núi gió thổi rất mạnh. Diệp Thanh lặng lẽ ngồi trên một tảng đá hoa cương lớn trước chủ trướng, nhìn về phía tây, nơi những cụm đèn đuốc liên miên dưới chân núi tối đen, hiện ra hình dáng quan thành. Nó cực kỳ chặt chẽ chắn ngang trước khe núi, thậm chí bức tường thành còn kéo dài sâu vào trong thung lũng mười dặm, ăn sâu vào lòng đất, rất khó công phá... Quan ải khó vượt, từ xưa đã vậy. Nhưng những người tranh giành quyền lực thì còn hiểm ác và khó lường hơn cả thế núi.

"Sao còn chưa ngủ?" Thiên Thiên đi đến, khoác thêm cho chàng một chiếc áo ngoài, vịn lấy bờ vai chàng: "Chiến dịch đâu phải chuyện một sớm một chiều. Linh lực chưa hồi phục, chàng vẫn còn suy yếu, cũng đừng ra ngoài hóng gió chứ, chàng cũng đâu phải Linh Trì Chân Nhân."

Diệp Thanh nắm chặt tay nàng, cảm giác được khí tức nàng đã tràn đầy như lúc ban đầu, quay đầu lại cười với nàng: "Nàng dám khoe khoang trước mặt vi phu ư."

"Nào có." Thiên Thiên nghiêm túc nhìn chàng chằm chằm một hồi, cũng không cãi được, có chút bất mãn lẩm bẩm: "Lại nói sang chuyện khác, đêm nay... A?"

Ánh mắt nàng từ người phu quân mình, chuyển sang hướng tây, như cảm nhận được một sự thay đổi nào đó. Nàng chỉ cảm thấy dưới lớp mây mù bao phủ, có một dòng chảy nhỏ bé đang biến hóa. Có thể cảm nhận được sự biến hóa chậm rãi mà rõ ràng, nhưng lại không thể nhìn rõ lắm.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Thiên Thiên không khỏi kinh ngạc hỏi.

Diệp Thanh trầm mặc một lát, rồi mới nói: "Điêu Thuyền truyền đến tin khẩn, đế giá sớm lên đường tây di. Lễ khí đã chất lên xe, đủ loại quan lại tùy hành, và sẽ khởi hành vào bình minh."

"Mặc dù chúng ta gọi là ngụy đế, nhưng dù sao cũng là người trong tông thất, lại đăng cơ tại triều đình Lạc Dương, tự nhiên mang theo vài phần Long khí. Chỉ cần khẽ động xa giá, liền có biến hóa."

Trong nháy mắt, Diệp Thanh đối với khí vận lại có một lý giải khác. Lạc Dương là đế đô. Long khí Đại Hán trước kia là màu vàng nhạt, tập trung về đế đô Lạc Dương, lại trở thành dòng chảy màu xanh. Lúc này, nó chỉ phản chiếu phần nguyên khí cuối cùng tuân theo Chân Long. Mặc dù vùng vẫy giãy chết, kéo dài hơi tàn, nhưng đó lại là mấu chốt để bản thân thành tựu Chân Long.

Thiên Thiên nghe lời này "A" một tiếng, có chút khẩn trương: "Chẳng phải hai ngày nay vừa mới dời mười vạn bá tánh đi sao? Trên quan đạo Trường An dòng người xe ngựa đông nghịt, sao lại nhanh đến vậy?"

"Đây hẳn là kế sách của Lý Nho." Diệp Thanh hồi ức lại lịch sử, nói. Chàng đứng dậy đi đi lại lại, biểu cảm u sầu, rồi quả quyết nói: "Đổng Trác đã không chờ nổi mà muốn dời hết bá tánh đi rồi."

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.