Hổ Lao Quan

Chiều tà buông xuống trên núi phía tây, doanh trại trải dài ba mươi dặm. Hoàng Hà dài dằng dặc tại đoạn này lại uốn mình về phía bắc, rồi rẽ một cung đi về phía đông, mặt nước khá rộng rãi và êm ả. Bến cảng tấp nập người, vội vã đưa các đội thuyền lớn nhỏ vào vị trí.

Hàng trăm hàng ngàn cánh buồm trắng giương cao, những con thuyền được kéo ra, Trương Lập lên boong tàu.

Đây đã là ngày thứ tư kể từ khi mới đến Hổ Lao. Tin tức từ Kinh Bắc Thủy hệ cho hay, một nhóm thủy quân Trường Giang được gấp rút điều động đã đến vào đêm khuya hôm qua. Họ đi theo Đại Vận Hà nhân tạo "Hồng Câu", nối từ hệ thống sông Hoàng Hà, Hoài Hà từ nam lên bắc. Con kênh này nối liền các dòng sông lớn giữa Hoàng Hà và Hoài Hà như Tế, Bộc, Biện, Tuy, Dĩnh, Cơn Xoáy, Nhữ, Tứ. Được Ngụy quốc xây dựng, sau khi đế quốc Tần mở rộng thì nối liền bốn châu Dự, Duyện, Từ, Ký, giúp giao thông đường thủy ở Trung Nguyên trở nên vô cùng tiện lợi.

Nhưng bởi vì Hoàng Hà bị bồi lắng, từ Đông Hán đến nay, nhiều đoạn đường thủy bị tắc nghẽn, thiếu tu sửa. Nay chỉ cho phép một lượng nhỏ vật tư được vận chuyển bằng tàu thuyền. Đoàn tướng sĩ này trên đường đi không ngừng thay đổi phương tiện giao thông thủy bộ, mệt mỏi vì di chuyển liên tục, đầu óc quay cuồng nhưng vẫn phải ghi nhớ tình hình thủy văn đoạn Hoàng Hà này. Vừa vội vàng đến nơi, chỉ nghỉ ngơi một đêm đã phải thức dậy làm quen với đồng liêu mới ở phương Bắc.

Với sự hỗ trợ của hệ thống văn võ hùng mạnh, đại doanh đã sớm chuẩn bị vẹn toàn. Hạt nhân dòng chính của Viên hệ đều đã được thanh lý, những kẻ không đáng tin cậy cũng bị đề bạt rồi sau đó gác lại. Sau một ngày một đêm khẩn cấp điều phối, lực lượng chủ lực thủy sư Hoàng Hà đầu hàng từ Viên doanh đã được sơ bộ chỉnh đốn và đưa vào hệ thống. Lâu thuyền hai mươi chiếc, đại chiến thuyền ba mươi bốn, chiến thuyền bốn mươi bảy, thuyền nhỏ một trăm năm mươi. Và trong bốn ngày qua, hơn sáu trăm bè da dê được gấp rút trưng dụng từ ngư dân dọc sông. Tất cả đều sẵn sàng chờ lệnh, nay cuối cùng đã bắt đầu được sử dụng.

Ngay lúc đó, thuyền cập bến, sắc trời u ám, nước sông tối đen. Diệp Thanh cùng Thái hậu vừa đến, liền thấy thân binh đã xếp hàng, bội đao đứng hai bên, vô cùng dày đặc và uy nghiêm.

Trong giây lát, không gian im phăng phắc. Do Quan Vũ dẫn đầu, tất cả quan viên binh sĩ ra nghênh tiếp đều quỳ gối, phủ phục hành lễ và nói: "Bái kiến Chúa Công, bái kiến Thái hậu!"

Quan Vũ đứng ở vị trí trước nhất, sau đại lễ, còn muốn tiến lên thực hiện nghi lễ tiếp theo. Diệp Thanh liền đỡ lấy Quan Vũ, khẽ cười nói: "Không cần đa lễ. Đại quân tiến lên, lương thực thiếu thốn. Trong quân không có gì khác, chỉ có một chén rượu. Nào, ta kính ngươi một bát."

Lúc bấy giờ, lễ nghi chưa đến mức dày đặc và rườm rà như vậy. Quan Vũ tạ ơn, nhận lấy, uống một hơi cạn sạch.

"Nhị đệ lần này một mình đi đường phải cẩn thận." Diệp Thanh nghiêm nghị hơn: "Chỉ cần chống đỡ năm ngày là đủ, nhất định có thể chứng kiến Hổ Lao đại bại. Đến lúc đó có thể chặn đứng toàn bộ quân địch được hay không, sẽ trông cậy vào ngươi."

Quan Vũ cũng nghiêm nghị gật đầu: "Thần xin nhận, việc này liên quan đại nghiệp của Chúa Công, thần nhất định sẽ hoàn thành!"

Diệp Thanh mỉm cười, đối các cấp tướng tá nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ chờ tin tức tốt từ các ngươi ở Củng Huyện."

"Vạn Thắng!" đại quân đồng loạt hưởng ứng.

Diệp Thanh biết họ còn nhiều việc phải làm, nên không muốn nói thêm, quay đầu nhìn Thái hậu phía sau, ra hiệu cho Thái hậu xuất hiện.

"Ai gia nên nói cái gì?" Nàng khẽ hỏi, có chút bối rối vì vội vàng và không kịp chuẩn bị.

Diệp Thanh chỉ thấp giọng nói: "Tùy ý thôi. Xin Thái hậu khích lệ đôi lời với tướng sĩ."

Dưới ánh phản quang của buổi chiều tà, qua tầm nhìn của tướng sĩ từ trên thuyền xa xa nhìn lại, người phụ nữ vận phượng bào trên bờ sông, dung nhan khó phân biệt. Chỉ có dáng người thẳng tắp, thu hút ánh nhìn. Giọng nói của nàng khuếch tán qua pháp trận truyền âm: "Trong trường hợp này, vốn dĩ ai gia thân là nữ tử, không nên xuất hiện.

Chỉ là gian thần Đổng Trác, dám cả gan phế lập hoàng đế, hai lần thí quân, giang sơn nhà Hán tan hoang đổ nát, tội ác ngút trời. Ai gia hận không thể ngũ mã phanh thây, lăng trì hắn ngay tại đây, chỉ tiếc là không thể làm được.

Nay Lưu Sứ Quân, là quý tộc Hán thất, cất binh bình định thiên hạ, lập lại trật tự. Ai gia nghe tin mà lệ rơi như mưa, Hán thất lại có hi vọng hưng thịnh trở lại.

Xin chư vị tướng sĩ tận tâm dốc sức, phò tá Hán thất, Trời cao sẽ không phụ lòng các vị!"

"Đại Hán vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Tướng sĩ trên mười lăm ngàn chiếc thuyền, nghe lời, đều quỳ rạp xuống, liên tục hô vang vạn tuế, tiếng hô cao vút tận mây xanh.

Khiến cho thủy binh Viên quân đều cảm động... Dù sao, họ đều là con dân Đại Hán. Tấm lòng đồng tình của dân chúng vượt lên trên danh nghĩa chư hầu, cũng là tài sản chính trị lớn nhất mà Đông Hán để lại. Trong lịch sử từng được Tào Tháo giành lấy, nay Lưu Bị có được nó, lại càng có thể phát huy tốt hơn, bởi vì ngài ấy là tông thất.

Diệp Thanh thấy rõ, mất đi Viên Thiệu, những tướng sĩ Viên doanh này đều đang trong trạng thái mờ mịt. Giờ phút này lại đang từng chút một hội tụ lại...

Đại đa số vẫn tập trung về phía Thái hậu, nhưng đã có một phần nhỏ đang dần dần quanh quẩn tới.

"Đó là một điềm báo tốt." Thiên Thiên mỉm cười nói. Nàng liếc nhìn Thái hậu một cái, trong cõi u minh, con Phượng Hoàng màu vàng nguyên bản đang cuộn mình, lúc này đã giãn cánh, tỏa ra khí thế hoàn toàn mới.

"Ừm, nhưng muốn ngưng tụ thế cục thật sự thì không dễ dàng như vậy. Vẫn là phải đợi ta đánh tan Hổ Lao, rồi tiến vào Lạc Dương mới có năng lực thu hút khắp các châu."

Diệp Thanh bất động thanh sắc đáp lời, lặng lẽ đưa mắt nhìn những tướng sĩ cuối cùng lên thuyền.

Ngựa Xích Thố hí vang rồi nhảy lên kỳ hạm. Các dây neo được kéo gọn dần lên thuyền, hai lá cờ màu đỏ ở mạn thuyền đang lay động. Phối hợp với phương thức chỉ huy truyền thống này, có vài thuật sư đi theo quân đang truyền tin. Tiếng nhổ neo "răng rắc" vang động, những cánh buồm chất liệu cứng cáp lần lượt xoay đón gió. Hết thảy ngay ngắn rõ ràng.

Đáng tiếc là chỉ có thể chở mười lăm ngàn người. Nếu có gấp đôi số đó thì đã có thể mạo hiểm thử rồi.

Diệp Thanh có chút tiếc nuối. Hiện thời, thủy sư chiến hạm chủ yếu dựa vào sức người và vật lực. Sức gió, trọng tải có hạn, không gian có hạn, không thể vận chuyển được nhiều binh lính...

Cuối cùng thì bản thân cũng không thể chỉ đưa mười lăm ngàn người lội nước vượt quan mạo hiểm. Một khi thoát ly sự yểm trợ của đại quân, chân trước vừa đặt lên bình nguyên nhỏ Lạc Dương, chân sau lập tức sẽ bị Tổng đốc Nghiêm Thận Nguyên cùng Du Phàm bán đứng. Một lượng lớn quân Tây Lương sẽ ập đến bao vây. Về mặt thuật pháp, đừng nói đạo sĩ Thái Bình đạo, ngay cả đoàn thuật sư của hai nhà Nghiêm, Du toàn bộ xuất hiện cũng là chuyện tám chín phần mười.

"Vù ——" Gió đông nam nổi lên. Đội tàu khổng lồ trong ánh chiều tà của hoàng hôn đã lên đường, dẫn theo vô số bè da dê, ngược dòng mà tiến.

"Chúng ta trở về thôi." Lúc này, hạt mưa to như hạt đậu theo gió bay xuống. Tất cả mọi người cảm thấy thanh lương, khoan khoái khôn tả. Có người liền nói: "Mưa tốt quá! Nếu mưa lớn thêm một chút, có thể giải được hạn hán rồi."

Diệp Thanh nghe vậy cười khẽ một tiếng, mời Thái hậu lên xe. Đám đông mỗi người lên xe, lên ngựa đi theo.

Tại thời điểm này, những người dõi theo thủy sư Hoàng Hà đi về phía tây còn rất đông. Tổng đốc, Du Phàm, thậm chí Hổ Lao Quan, hầu như đều có thể nhìn thấy động tĩnh của hạm đội khổng lồ này. Lập tức trộn lẫn với những tính toán trước đó, một cảm giác khó tả tràn ngập, khiến nhiều người mặt mày tái nhợt.

Trong Hổ Lao Quan, Hồ Chẩn lại lần nữa hạ lệnh phong tỏa ngôn luận. Điều này có thể ngăn cản binh lính, nhưng lại không ngăn được các sĩ quan cấp tá cơ sở tự mình liên lạc, bàn bạc và bình luận.

"Họ muốn đi tấn công Lạc Dương sao?"

"Chỉ sợ là cắt đứt đường lương thảo của chúng ta..."

"Không có việc gì. Quan thành tích trữ lương thảo không ít, chống đỡ mười ngày nửa tháng vẫn dư dả. Khách quan mà nói, quân hùng Quan Đông năm mươi vạn quân chắc chắn sẽ càng khó chống đỡ, chưa kể thương vong lớn khi công thành."

"Chỉ cần giữ vững mười ngày là được. Đợi đến khi việc dời đô kết thúc, chúng ta sẽ trực tiếp bỏ quan mà đi, còn gì phải sợ!"

"Vẫn là một công việc khổ sai, đâu như đám người thúc đẩy việc dời đô kia. Trên đường cướp bóc tiền bạc và người dân, tiểu thư quan lại nào, phu nhân thế gia nào cũng có thể thừa cơ ra tay chiếm đoạt. Nghe nói hai nhóm trước đó, những thê thiếp của các gia tộc Viên, Quách, Phó bị kết tội đều là những mỹ nhân tuyệt sắc... Hắc hắc."

"Ba ——" Một bàn tay vỗ mạnh xuống đầu người này. Vị tướng hiệu úy này tức giận, đang muốn rút kiếm, chỉ nghe phía sau truyền đến tiếng quát khẽ của Xa Kỵ tướng quân Phàn Trù: "Nói bậy bạ gì đấy! Giữ vững vị trí của mình đi!"

"Đúng đúng, đại nhân đi tốt..." Vị tướng hiệu úy này liền cúi đầu cung tiễn cấp trên. Thấy cấp trên đi xa, mới khẽ hừ một tiếng: "Ra vẻ thần khí làm gì. Chính hắn ăn chơi đàng điếm, phi tần của tiên đế cũng thu về phủ hai người... Sớm muộn gì cũng để binh lính Quan Đông chặt đầu..."

Những chuyện như vậy vẫn không ngừng xảy ra. Tây Lương quân sớm đã không còn như thời Đổng Trác mới lập nghiệp, mà đã tăng cường quân bị lên gấp mười lần.

Nguồn mộ binh hỗn tạp, đủ mọi hạng người. Ban đầu còn phấn chấn vì được ăn lương bổng của triều đình, nhưng khi quân lương dần bị thiếu nợ, sự bất mãn liền dần dần lan rộng.

Hoặc vốn có sự kính sợ đối với quyền uy, nhưng tin đồn Đổng Trác thí hai vị hoàng đế, Thái hậu rời đi, Xích Tiêu bỏ trốn đã lan khắp Lạc Dương. Một mặt là cấp trên làm bậy, cấp dưới cũng làm theo; mặt khác, tất cả đều cảm thấy tiền đồ bất ổn. Trong số các sĩ quan cấp tá trung và hạ tầng, còn bao nhiêu người thực lòng kính phục "Đổng thái sư"?

Chỉ là hai năm nay đã làm quá nhiều chuyện ác. Ngoài quân Tây Lương ra thì không còn nơi nào để đi, lại còn có gia quyến ở trong thành Lạc Dương, nên chỉ có thể miễn cưỡng gượng dậy tinh thần để tiếp tục chống đỡ.

"Tình hình lại không hay. Với địa hình hiểm yếu của Hổ Lao Quan, chống đỡ mười ngày nửa tháng dễ như trở bàn tay. Đến lúc đó liền có thể rút về Lạc Dương... À, không, nghe nói là trực tiếp rút về Trường An..."

Các sĩ quan cấp tá trung và hạ tầng là như vậy. Còn các tướng lĩnh cấp trung trở lên thì đều trầm mặc. Tin tức cụ thể về việc xuất quân bất lợi vài ngày trước sớm đã bị che giấu, nhưng việc che giấu chỉ có thể đối với cấp trung và hạ. Bọn họ thân là tướng lĩnh đều có quyền được biết, có người còn tận mắt chứng kiến, rõ ràng mọi chuyện từ đầu đến cuối, làm sao có thể không xúc động?

Đặc biệt là thực lực của ba vị Chân Nhân, họ đều rõ ràng —— không có bản lĩnh thật sự, những Chân Nhân này làm sao có thể đặt chân trong quân đội?

"Tướng quân Lữ Bố, Đại soái Từ Vinh đều lần lượt bại dưới tay Lưu Bị này. Ngay cả vụ ám sát của Chân Nhân vài ngày trước chẳng những không thành công, ngược lại còn phải đền vốn... Chẳng lẽ Lưu Bị này thật có thiên mệnh mang theo?"

"Vậy chẳng phải chúng ta sẽ bị kéo xuống chôn cùng sao? Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận. Xem ra nhất định phải có tính toán riêng..." Rất nhiều người nghĩ như vậy, dần dần nảy sinh ý nghĩ mau chóng thoát ly.

Sự thay đổi về quân khí và sĩ khí này, không thể giấu được Đại tướng, càng khó giấu được thuật sĩ.

Hồ Chẩn đã thấy rõ tất cả những điều này.

Mặc dù vài ngày trước có một thất bại, Hồ Chẩn liền lập tức kiểm soát ngôn luận, phong tỏa tin tức. Đêm qua, chi quân tiếp ứng đầu tiên trốn về ba trăm kỵ binh, tất cả đều bị cách ly, điều về Lạc Dương. Nhưng đối mặt với sự biến đổi sĩ khí này, ông ta đành bó tay, cũng không thể bức ép để họ làm phản thêm nữa.

Hiện giờ đành phải lại phái ngựa nhanh, truyền báo cho Củng Huyện, yếu điểm chiến lược nằm giữa đường lương thảo, về việc thủy sư này xâm nhập.

Đặc sứ Chân Nhân cũng nghe những điều này, nhíu mày không nói gì.

Khi trở về tham gia hội nghị chuẩn bị chiến đấu, hắn liền nêu ra tình hình căng thẳng nhưng vẫn còn may mắn trong quân. Sắc mặt có chút khinh thường, lại có chút ngưng trọng.

"Pháp trận của thành này trong hai năm đã chế tạo hoàn mỹ, không sợ phổ thông pháp thuật. Thông thường mà nói, chỉ cần bảo vệ tốt Diệp Hỏa Lôi là được. Nhưng trong chiến tranh công phòng quy mô lớn, pháp lực của chúng ta cuối cùng cũng có lúc cạn kiệt, không kịp khôi phục. Những tướng sĩ này lười biếng như vậy, chẳng phải sẽ làm tăng thêm gánh nặng cho chúng ta sao? Đến lúc đòn sát thủ thật sự của địch nhân xuất hiện thì phải làm sao?"

Lưu Chân Nhân cùng mấy vị đồng liêu nhìn nhau, lo lắng cung cấp tin tức: "Quan thành bốn trăm năm này đối với phòng hộ thông thường đã đạt đến đỉnh cao, phía trước và phía sau đều không đáng sợ. Nhưng pháp trận tất nhiên là mới xây, chỉ có thể trọng điểm phòng hộ nửa phần trước, phía sau thì tương đối mỏng manh hơn một chút. Phải cẩn thận phòng hộ đường lui khỏi các đòn công kích pháp thuật."

Phía dưới, các đạo sĩ thổ dân cấp thấp từng người nhìn nhau, không hiểu được: "Quan thành tựa vào Tung Sơn, bên cạnh Hoàng Hà. Phía sau cũng là dãy núi. Ngoại trừ một con đường hẻm thông đến Lạc Dương, trừ phi Lạc Dương thất thủ, làm sao còn có thể bị cắt đường lui?"

"Pháp trận dù mỏng manh cũng vẫn có thể phòng hộ. Một số ít thuật sư đến đánh lén quan ải cũng là chịu chết..."

"Đừng nói linh tinh! Chân Nhân nói nhất định có lý. Bất quá có Chân Nhân chủ trì, ai đến đánh lén cũng chẳng làm được gì..."

Mấy vị Chân Nhân chợt tỉnh ra. Những đạo sĩ thổ dân này căn bản không có khái niệm về chiến tranh siêu phàm, làm sao có thể hiểu được các loại vận binh nhảy vọt mang tính chất cự ly ngắn nhờ vào pháp thuật?

Đối với điều này, họ đều không còn gì để nói. Cuối cùng đành phải chấp nhận việc phải dựa vào thổ dân, chỉ có thể lắc đầu: "Không hiểu cũng được. Đến lúc công thủ sẽ biểu diễn cho các ngươi xem, đến lúc đó hãy học hỏi một chút."

Hy vọng vài ngày chiến tranh quy mô lớn, tàn khốc và phức tạp, có thể khiến nhóm người này nhanh chóng rèn luyện thành thạo, để có thể tiêu hao nguyên khí của Diệp Thanh, thúc đẩy liên quân tan rã.

Tất cả đều là để chuẩn bị cho đòn chí mạng cuối cùng.

Bạn đang đọc bản dịch do truyen.free thực hiện, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.