Hổ Lao thành phá.

Phía tây bảy mươi dặm, phía đông Củng huyện, là khu rừng nguyên sinh rộng lớn vẫn xanh tươi nhưng đã phảng phất nét khô héo.

Nơi đây có thể nói là non nước hữu tình, phía đông và phía nam đều là một phần nhỏ của dãy Tung Sơn. Ẩn mình giữa núi non trùng điệp là từng tòa hỏa đài, cứ cách một nghìn đến một ngàn ba trăm mét lại có một tòa, nối dài từ vùng Hổ Lao đến tận đây. Từ đó, chúng được dựng thêm trên bình nguyên, kéo dài về phía tây hướng đến Lạc Dương.

Phía tây bắc là bình nguyên Lạc Dương rộng hai trăm dặm. Lạc Thủy hiền hòa uốn lượn quanh huyện thành, men theo chân núi phía bắc, rồi từ đó chảy về phía Bắc nhập vào dòng Hoàng Hà cuồn cuộn. Điều kiện thủy lợi tốt đẹp khiến vùng ven sông này không đến mức cơ hàn... nếu không có tai họa do con người gây ra.

Những tia nắng ban mai vàng óng từ phía đông xuyên qua dãy núi. Giữa núi non trùng điệp, các hỏa đài và dây chuyền ngọc trai tỏa ánh sáng lấp lánh tuyệt đẹp, mặt nước Lạc Thủy uốn lượn càng thêm sóng sánh. Những đàn chim nước không tên lượn vòng quanh bến tàu phía đông huyện thành, khói bếp của ngư dân lững lờ bay lên từ những con thuyền đánh cá neo đậu dưới nước.

Nhưng một thôn trang nhỏ bên bờ Nam lại vắng bóng người. Dưới sự giám sát của một đội trăm lính Tây Lương cầm nỏ, vác đao, hơn ngàn dân chúng già trẻ lớn bé, dùng xe đẩy chở hành lý, rưng rưng nước mắt rời bỏ cố hương, bị xua đuổi một cách tàn nhẫn về phía tây, đến Trường An.

Cùng lúc này, trên các con đường của quận huyện trong phạm vi hai trăm dặm quanh Lạc Dương, tình hình cũng tương tự. Trên quan đạo dọc bờ Lạc Thủy, người dân quê cũng đông nghịt, mang theo bao lớn bao nhỏ, dắt díu trẻ nhỏ, từng thôn từng thôn bị kỵ binh dùng đao thương bức bách di chuyển.

Con người vì loạn lạc mà tạo thành một làn sóng lưu dân khổng lồ...

Hoa màu trong ruộng chưa thu hoạch thì sao đây? Họ sẽ sống thế nào khi đến Trường An? Liệu có đủ đất đai và hệ thống thủy lợi để an bài không? Thậm chí giữa mùa hè vốn không ai nối tiếp, liệu họ có sống sót được khi chỉ còn lại số lương thực ít ỏi trên đường?

Hay là... căn bản không hề cân nhắc để họ sống sót?

Trên đường di chuyển, đa số phụ nữ đều được chồng, anh em và người nhà che chở cẩn thận. Những thiếu nữ, tiểu phụ nhân có dung mạo thanh tú xinh đẹp cố ý bôi bẩn mặt để tránh bị dòm ngó. Nhưng luôn có một vài góa phụ không người bảo vệ, hoặc những người phụ nữ lạc mất người nhà trong dòng người hỗn loạn, liền bị lính Tây Lương nhìn ngó, trêu ghẹo một cách thô tục. Nếu không phải ban ngày có việc quân cần giải quyết, có lẽ đã xảy ra chuyện tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, dù vậy, đến tối khi hạ trại, hơn nửa số họ khó thoát khỏi cảnh bị làm nhục. Một vài thanh niên cường tráng trong đám dân quê nghĩ đến điều này, trong mắt đều lóe lên lửa giận, không khỏi nắm chặt đao, toát lên sát ý ngùn ngụt.

Xa xa, giáo úy dẫn đội tuần tra và mấy tên thân tín ra hiệu cho thủ hạ ghi nhớ những người đó, nắm chặt Đại Hoàng nỏ trong tay, cười lạnh, ngầm ra hiệu.

"Thái sư có lệnh, vẫn phải di chuyển đến Trường An."

"Nếu trên đường các ngươi không phản kháng, làm sao chúng ta có thể vui vẻ được? Phải ép các ngươi phản kháng, chúng ta mới có thể đường đường chính chính chiếm đoạt dê bò, tài vật... cùng nữ nhân của các ngươi!"

"Thái sư và các tướng lĩnh cấp cao trong quân có đường làm giàu riêng, chiếm đoạt những mỹ nữ khiến người ta thèm muốn trong hoàng cung. Bọn lính quèn chúng ta khó có dịp vơ vét một lần, lẽ nào không thể kiếm chút lợi lộc?"

"Cứ coi như các ngươi đi Trường An để bán lấy tiền lộ phí..."

"Khi những đội ngũ bị xua đuổi của chúng ta và các đơn vị bạn tập trung lại, đợi đến đêm... thì có thể... Hắc hắc..."

Đúng lúc này, khi đang bí mật bàn bạc, nghe tiếng nước vang động, gần đây tin tức về Hổ Lao quan ngày càng khẩn cấp, các binh sĩ không khỏi cảnh giác quay đầu nhìn lại.

Ban đầu chẳng ai để ý, đều bật cười lắc đầu: "Lưu Bị tai to tuy tàn ác, nhưng muốn phá quan trong mười ngày rồi đến được đây, nào có dễ dàng vậy."

"Đúng vậy, mấy ngày nay, chúng ta đã vơ vét, đã thỏa thuê rồi... Chuyện gì thế kia?"

Một mũi thuyền hình Rồng Lửa màu đỏ xuyên ra khỏi bóng tối ven núi, lộ vẻ dữ tợn.

Men theo sườn núi phía bắc và khu rừng nguyên sinh, một hạm đội khổng lồ từ hạ du xuôi dòng nhờ gió mà đến. Nhiều thuyền đánh cá vội vàng tránh né để khỏi bị cuốn vào sóng lớn mà lật úp. Kỳ hạm cao ngất đã từ từ hạ buồm, cập bến, thả neo tại bến nước. Từ mũi thuyền, một bóng chớp đỏ hùng tráng không chờ được liền nhảy xuống, cuối cùng đạp chân lên đất, khiến nó hí lên một tiếng vui sướng...

Quan Vũ vỗ về bờm ngựa, an ủi con chiến mã. Hôm qua, thủy quân cố ý tiến lên thượng du Hoàng Hà, tạo thế uy hiếp cảng Mạnh Tân phía bắc Lạc Dương, nhưng đến đêm lại tắt đèn đuốc, chỉ dựa vào thuật sư mà cấp tốc xuôi dòng Lạc Thủy. Mặc dù đã lừa được đoạn hỏa đài gần Lạc Thủy này, song hành quân đêm quả thực rất vất vả đối với binh lính.

Ngay sau đó, từng tấm ván cầu được hạ xuống. Rất nhiều kỵ binh dẫn ngựa rời thuyền, tràn lên theo sau một cách dè chừng. Tất cả đều diễn ra trong im lặng, mục đích là để bất ngờ tấn công thành Củng huyện và tránh khỏi sự chú ý của các hỏa đài trên núi.

"Thành Củng huyện chỉ cách đây một ngọn núi nữa, chưa đầy năm dặm. Chờ một chút... Tướng quân nhìn đám lính Tây Lương đằng kia kìa!" Một thiên tướng người Lạc Dương chỉ điểm về phía đám quân Tây Lương phía trước.

Võ nghệ của hắn không tồi, cách trăm bước đã nghe thấy lời thì thầm toan tính của giáo úy và thân tín, không khỏi giật mình kinh sợ.

Quan Vũ nghe thấy, bình tĩnh phất tay: "Các ngươi đi giết sạch chúng, đừng để chúng chạy thoát báo tin."

Vị thiên tướng nghe vậy, lập tức mừng rỡ: "Tuân lệnh!"

Liền đó, hắn dẫn một đội kỵ binh xông tới.

"Không ổn, mau trốn!" Tiểu đội lính Tây Lương này tăng tốc xua đuổi dân chúng, thậm chí có tên trực tiếp chém giết bách tính, gây ra hỗn loạn, hòng ngăn cản con đường.

Tên giáo úy cầm đầu lắp tên vào nỏ, đi trước vội vàng hô hoán: "Tránh kỵ binh, chạy nhanh lên đường núi để thông báo cho người ở hỏa đài trên núi..."

"Ừm?" Ánh mắt Quan Vũ ngưng đọng. Ngựa Xích Thố trong nháy mắt tăng tốc, chỉ vài hơi thở sau đã đối mặt với vẻ mặt hoảng sợ của kẻ đó. Thanh Long Yển Nguyệt Đao vung nhanh, "Phập" một tiếng, chém hắn ta cả người lẫn nỏ làm đôi, máu tươi tuôn trào.

"Giết!" Thiên tướng thấy vậy, càng không chút nhân nhượng. Kỵ binh ùa lên, liên tục chém giết đám lính Tây Lương này. Chỉ chốc lát sau, máu tươi đã nhuộm đỏ buổi sáng mùa hè này.

Có trẻ con khóc thét lên, nhưng bị mẹ hoặc chị gái trong nhà che miệng lại. Mấy thiếu nữ từng bị chúng làm nhục trước đó cũng khóc thảm, rồi chẳng màng đến việc giữ mình, nhẹ nhàng quỳ xuống: "Chúng thiếp xin bái tạ đại ân của tướng quân..."

"Đứng dậy đi thôi!" Quan Vũ bình tĩnh nhìn họ, nói.

Đây chỉ là một bến tàu nhỏ dành cho dân dụng. Nhiều thuyền nhỏ ăn cạn không tranh chỗ cập bến với thuyền lớn, dứt khoát đậu sát bên bờ gần quan đạo. Năm ngàn kỵ binh cả đội xuất phát, người ngựa đông đúc cũng có chút chật chội.

Người qua đường nhao nhao dạt bò sang vệ đường để tránh đoàn kỵ binh. Một vài thanh niên cường tráng đề phòng nắm chặt con dao phay trong tay, nhìn chằm chằm đội quân không biết từ đâu tới này.

Mấy lão nhân cầm gậy bước ra, nhìn những lá cờ chữ "Lưu" dần hiện ra trên bến tàu, nhận ra điều khó tin, họ nhìn nhau rồi lên tiếng: "Có phải là binh lính của Lưu sứ quân không?"

Nguồn mộ lính của quân Lưu gia rất phức tạp, có mặt khắp thiên nam địa bắc. Vừa hay trong đội kỵ binh đó có mấy tướng sĩ xuất thân từ gia đình thanh bạch ở Lạc Dương. Lúc này, họ cười ha hả, dùng giọng Lạc Dương quen thuộc đáp lại: "Chúng ta là quân Hán phụng mệnh Thái hậu và Lưu sứ quân đến cứu Lạc Dương!"

Trong loạn lạc, có quân nhân đứng về phía mình luôn khiến người ta cảm thấy an toàn. Có thiếu nữ vén váy áo, trực tiếp mạnh dạn tiến lên hỏi: "Lang quân là người Lạc Dương ở đâu?"

"Lưu sứ quân đích thân tới sao?" Một hương lão đi cà nhắc nhìn quanh phía sau, không thấy soái kỳ của Châu Mục, rồi lại nhìn về phía Quan Vũ đã phóng đi xa phía trước: "Vị tướng quân mặt đỏ này chẳng phải... Hai năm trước, khi đi đón gia đình em trai chạy nạn ở Đông Giao, tiểu lão nhân từng gặp Lưu sứ quân, còn nói chuyện vài câu..."

"Sẽ đến ngay."

Một sĩ quan tướng mạo nho nhã dứt khoát đáp. Kỳ thực, vừa mới kết thúc hành quân đêm nghiêm ngặt, cách Hổ Lao bảy mươi dặm cần qua hai lần trung chuyển tin tức, trong quân còn chưa nhận được tin tức từ Hổ Lao quan. Nhưng cách tuyên truyền đường đường chính chính này cũng là một loại thế công chính trị.

Hắn cũng chẳng bận tâm liệu người dân quê có tin hay không, còn nói thêm: "Chư vị tạm thời đừng về cố hương để tránh sau này gặp phải cảnh hội quân, hãy tạm lánh vào thành Củng huyện..."

Lời này phần nào khiến người ta tin tưởng hơn. Chỉ thấy hàng ngàn kỵ binh quét sạch qua, phi tốc lao về phía huyện thành không xa, để lại đám lưu dân đang dừng chân tr��nh ở ven đường, xì xào bàn tán: "Không phải nói vừa tập binh hội minh sao? Sao đã đánh phá Hổ Lao nhanh vậy?"

"Có lẽ chưa phá, đội quân này là đi đường thủy tới..."

Một vài thanh niên mắt sáng lên, vây quanh hương lão hỏi: "Ngài thực sự từng gặp Lưu sứ quân sao? Trông ngài ấy thế nào? Có phải như lời đồn là thân cao tám thước, vòng eo tám thước, có ấn rồng Bàn Long thiên mệnh ở ngực không..."

Hương lão dùng cây gậy gõ bốp vào đầu kẻ hậu bối: "Nói bậy bạ gì đó! Đó là Hỏa Đức Long khí chứ không phải hình xăm! Bảo các ngươi ít nghe mấy gã kể chuyện vớ vẩn đi, chịu khó đi nghe thầy dạy học thêm đi! Trước kia ta nói các ngươi còn không tin, Lưu sứ quân ấy mà, mặt trắng tai vuông, quả là một hậu sinh ôn hòa khiêm tốn. Ừm, khi đó tuổi tác không quá hai mươi bảy hai mươi tám, giờ hẳn đã 'tam thập nhi lập' rồi... Ờ, đã đứng vững vàng rồi!"

Hương lão lập tức im bặt, dụi mắt nhìn những thay đổi mới trên bến tàu.

Sau khi kỵ binh trên boong thuyền rời đi, lại có số lượng lớn bộ binh từ đáy khoang thuyền, thậm chí kéo theo bè da dê cập bờ. Họ nhanh chóng triển khai thành một đội hình chiến đấu khổng lồ, hành quân trong im lặng, men theo quan đạo ven sông từ từ tiến lên. Dù giữ im lặng như khi lâm chiến, cũng tự toát ra một cỗ sức mạnh khó tả.

Đây là biểu hiện của quân kỷ nghiêm ngặt, khiến những người chứng kiến đều xúc động khôn xiết, kinh ngạc tự hỏi bao lâu rồi chưa thấy một đội quân nghiêm chỉnh như vậy?

"Đây là Vương sư vậy..."

"Đổng Tặc Tử đã đến lúc phải chết..."

"Thái hậu người nhất định phải để Lưu sứ quân làm Thiên tử chứ..."

"Đó là nhất định rồi! Quang Vũ Đế năm ba mươi tuổi cũng lấy Lạc Dương làm kinh đô, giờ Lưu sứ quân cũng vậy, cho nên mới nói 'tam thập nhi lập'... Đây chính là thiên mệnh!"

Tầm mắt người dân quê nhìn về phương xa, một bóng hồng như chớp đã dẫn đầu vượt qua khúc quanh chân núi. Một vài thanh niên suy nghĩ, dứt khoát đưa bọc hành lý cho cha mẹ hoặc huynh trưởng rồi đuổi theo: "Ta muốn đi tòng quân!"

Bên kia núi, tiếng sấm rền vang lên khiến một nhóm người đang di chuyển đông đúc nhao nhao tránh né sang bên đường. Chỉ thấy bóng hồng lướt qua chân núi, tấn mãnh lao tới chỉ còn cách huyện thành một dặm. Lính phòng thủ Tây Lương đang canh gác trên tường thành còn chưa kịp hoàn hồn, từng tên từng tên trợn mắt há hốc mồm nhìn.

"Xích... Xích Thố..." Một thiên tướng áo đen lầm bầm nhận ra bóng hồng kia, lập tức giật mình kịp phản ứng rằng con bảo mã tuyệt thế này đã không còn thuộc về thiếu tướng quân nữa, mà thuộc về nhân vật chấn nhiếp Quan Trung, ác chiến hai năm ở Hổ Lao— Quan Vân Trường!

"Đóng cửa thành! Địch tấn công!"

"Oanh!" Đao mang nổ hiện, một chiêu phách trảm xuống cánh cửa thành đang từ từ đóng lại. Xích Thố gầm thét phát lực, sinh sinh đẩy bật ra khoảng cách, khiến mười mấy người đang cố gắng đẩy chặn bên trong không kịp trở tay. Đồng tử mắt rồng lạnh như băng, đao quang trăng tròn lóe lên, chớp mắt đã cuộn lên một màn máu đỏ.

Hung uy hiển hách!

Thiên tướng áo đen trong lòng kinh hãi, liếc nhìn thấy bụi mù sơ hiện ở chân núi xa xa, biết là có kỵ binh đang phi tốc chạy đến. Hôm qua đã có lệnh hạ đạt phòng bị thủy quân của Quan Vũ, trong thành cũng tụ tập hai ngàn bộ kỵ, nhưng sao ngờ được tốc độ lại nhanh đến thế, thậm chí còn không kịp đóng cửa thành?

"Tướng quân, làm sao bây giờ?" Có thân tín vội vàng hô hoán. Đám lính giữ cửa thành ban đầu trăm người đã bị chém giết hai ba mươi tên, đã đến bên bờ vực sụp đổ.

Thiên tướng áo đen cắn răng dẫn thân binh lao xuống đầu tường, la hét tập hợp mấy trăm tên quân lính: "Hắn ta chỉ có một người, vây giết—"

"Phập" một tiếng, đầu người bay lên.

Thiên tướng áo đen chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, một bóng hồng lướt qua bên cạnh thân hình không đầu của hắn. Khó có thể tin... Không phải vừa nãy còn cách ba mươi bước sao, những binh lính cản đường kia đi đâu cả rồi?

"Chúng ta nguyện hàng—" Đám lính giữ cửa thành ồ ạt quỳ xuống hô hào, nhưng lại sụp đổ sau khi thêm mười mấy người bị chém giết. Quan Vũ không bận tâm đến những điều này, chỉ chiếm giữ cửa thành, mắt phượng hơi hé, liếc nhìn những kẻ địch đáng ngờ, chợt nhìn chằm chằm mười tên đạo sĩ Thái Bình đạo xuất hiện ở góc đường: "Đạo tặc!"

Đây là... một Võ Đạo Chân Nhân... Quan Vũ!

Đạo sĩ dẫn đội sợ hãi, phất tay một cái, liền có đạo quang lóe lên, chớp mắt đã không thấy bóng người.

Bản quyền văn học này được Truyen.free bảo vệ nghiêm ngặt, xin đừng sao chép.