“Đám tặc binh này, chạy nhanh thật đấy...” Quan Vũ nhìn một chút, quay đầu đập vào mắt là ánh đỏ quen thuộc.

Mặt đất chấn động, tiếng vó ngựa ầm ầm như sóng cuộn tới, kỵ binh ồ ạt tiến lên, tràn sâu vào trong, chỉ nghe có sĩ quan giương cờ lệnh, lớn tiếng hô vang dọc đường: “Phụng mệnh Thái hậu và Lưu Sứ Quân thảo phạt Đổng Tặc, dân chúng hãy tránh ra, kẻ nào cản trở sẽ bị chém!”

Một bộ phận kỵ binh đột tiến huyện nha. Vị Huyện lệnh trấn thủ sớm giải tán nha dịch, sai vợ con lánh vào hậu viện, còn bản thân tự cởi bỏ quan đái, dâng lên ấn tín và dây đeo triện đầu hàng.

Quan Vũ ngoảnh lại nhìn, thấy vị Huyện lệnh này thân hình nhỏ thó, dung mạo cũng chẳng có gì đặc biệt, liền ra lệnh: “Ngươi đã quy hàng, lại ở lại đây, ta phái người bảo hộ ngươi an toàn.”

Nói đoạn, ông ta điều hai mươi binh lính tới, nửa là giám sát nửa là bảo vệ, còn bản thân thì không vào nha môn, xông thẳng đến quân doanh.

Quân doanh được xây bằng gỗ đá, có hàng rào và tiễn tháp, tập trung khoảng hai nghìn binh sĩ. Bọn Tây Lương binh này cố thủ trong quân doanh, dàn trận kháng cự, tên bắn ra như mưa trút.

Quan Vũ thấy vậy, không cần khinh suất cưỡng công, chỉ sai người vây chặt, phong tỏa xung quanh, nói: “Đạo quân ở huyện này, trang bị quá tinh nhuệ, có chút kỳ lạ, chúng ta sẽ quay lại xem xét.”

“Còn nữa, ngươi hãy dẫn một đội binh lính đi tiêu diệt toàn bộ bọn loạn binh đang cướp bóc trong dân chúng!” Tiện tay chỉ một sĩ quan, Quan Vũ nói, rồi bản thân ông ta lại quay lại, đích thân tới hậu viện nha môn, kiểm tra kho lương và kho vũ khí – Củng Huyện là trạm trung chuyển giữa Lạc Dương và Hổ Lao quan, lương thảo dồi dào, quân tư cũng không ít.

Quan Vũ trở về, thấy vị Huyện lệnh này vẫn còn đứng đợi ở lối ra, liền khẽ gật đầu, giọng nói trở nên hòa hoãn hơn một chút, vừa bước đi chậm rãi vừa phân phó: “Ngươi lại mang ta đi kho vũ khí trong huyện.”

“Vâng.” Vị Huyện lệnh này không dám chống đối, lập tức dẫn đường phía trước.

Thân binh đeo kiếm sải bước phân bố hai bên, nghiêm nghị chờ lệnh, bước chân chỉnh tề tiến vào. Đã tới kho vũ khí, không cần Huyện lệnh phân phó, thấy một tiểu lại, liền thức thời mở khóa sắt.

Ngay khoảnh khắc ổ khóa được mở ra, ai nấy đều nín thở trong giây lát, đập vào mắt là hàng núi cung nỏ, từng rương từng rương mũi tên nỏ chất chồng.

“Đây là danh sách trong kho.” Huyện lệnh Củng Huyện dâng tới.

Số nỏ cất giữ ba vạn một nghìn ba trăm bốn mươi chiếc, mũi tên nỏ sáu mươi vạn chín trăm năm mươi bảy mũi... Trên thẻ tre ghi chép những con số, chi tiết đến khó tin, nhưng đây chính là số liệu về nỏ trong danh mục vũ khí cất giữ ở kho. Cùng với lương thảo giáp giới cũng được ghi rõ ràng trong danh sách, số lượng lên đến hàng nghìn hàng vạn.

“Tại sao lại nhiều như vậy?” Quan Vũ bi���t các quận đều có xưởng chế tạo nỏ, nhưng hàng năm phần lớn đều phải nộp nỏ cho triều đình, mà chúng được tập trung ở Lạc Dương. Trừ những nơi tiền tuyến ra, không nên có một kho vũ khí lớn đến thế ở đây – dù sao quân giới không tiêu hao nhanh như lương thảo, không bảo quản và phát huy tác dụng ở tiền tuyến thì sẽ lãng phí.

Vị Huyện lệnh này thân hình thấp bé, nhưng giọng nói lại rất mạnh mẽ, lúc này đáp lời: “Đổng Tặc đã ra lệnh xây dựng phòng tuyến thứ hai ở đây, phòng bị trường hợp Hổ Lao quan thất thủ, nơi đây sẽ tiếp tục chặn đường. Cho nên, trừ lương thảo ra, mọi quân tư đều được chuẩn bị đầy đủ, ngay cả nỏ cũng gần một nửa là nỏ Đại Hoàng mười thạch. Đây chính là thiên mệnh ban tặng Lưu Sứ Quân vậy!”

Quan Vũ thầm mắng vị quan văn này thật xảo quyệt... Nếu không phải chúa công sau khi đoạt được thủy quân của Viên Thiệu, bất ngờ tấn công, thì làm sao có được cơ hội này?

Chúa công có được thông tin tình báo mật từ Lạc Dương xác thực rằng, Đại Vũ kho tàng Lạc Dương có 537.707 chiếc nỏ, và 11.458.427 mũi tên nỏ cất giữ (số liệu được khai quật từ thẻ tre Hán triều của Doãn Vĩnh, chứa đựng thông tin kho vũ khí Trường An thời Tây Hán, có một chút sai lệch), số lượng ấy khiến người ta kinh hãi, hoa mắt. Theo lời chúa công, đây chính là thực lực thâm hậu của một đế quốc, cho dù có bị các chư hầu phân chia đi chăng nữa, thì đây vẫn là một tài sản khổng lồ. Nếu như có thể độc chiếm được thì càng là một sự kế thừa chân chính.

“Khi giao chiến với quân Đổng, đó sẽ là một phiền phức lớn, nếu có thể tìm cách loại bỏ thì tốt biết mấy...” Vị chủ tướng tiền trạm quân này vuốt râu gật đầu suy nghĩ một lát, lúc này liền ra lệnh cho các tướng sĩ: “Phong tỏa toàn bộ kho giáp vũ khí, chọn lấy nỏ Đại Hoàng mười thạch trong số đó, nạp đầy mũi tên nỏ rồi theo ta đến doanh trại phản quân.”

Huyện lệnh Củng Huyện ngay lập tức hiểu rõ ý tứ, hạ giọng nói: “Quan Tướng quân, thần có thể đến chiêu hàng, may ra có thể thành công.”

Quan Vũ liền nhớ lại trên đường nghe thấy những chuyện ác của bọn hàng binh này, ánh mắt lạnh lẽo: “Không tiếp nhận đầu hàng.”

“À... Bọn chúng gần đây đã gây ra rất nhiều chuyện ác, thậm chí có cả Khương binh...” Huyện lệnh Củng Huyện không hề tỏ ra khó xử khi ý kiến bị bác bỏ, lắc nhẹ ria mép. Ý hắn là muốn chuyển hướng đề tài: “Trong kho vũ khí còn có số nỏ mới đến đêm qua, chuẩn bị hôm nay đưa tới Hổ Lao quan: Đại Hoàng hai mươi thạch có hai mươi chiếc, Đại Hoàng ba mươi thạch có bảy chiếc, Đại Hoàng bốn mươi thạch có ba chiếc, chưa được ghi vào sổ sách. Tướng quân có muốn dùng không?”

“Dùng.” Quan Vũ gật đầu. Đây chính là loại nỏ cung đơn mà chúa công đã chỉ định, dùng gỗ cứng làm cánh nỏ, dùng trường mâu làm mũi tên. Kiểm tra sổ sách ghi rằng một chiếc nỏ bốn mươi thạch cần đến hai nghìn bốn trăm cân sức kéo, cần đến những tráng sĩ có vòng eo khỏe mạnh hoặc sức kéo của xe tời trâu mới có thể giương nỏ. Chỉ có Lạc Dương mới có thể dự trữ được loại đại sát khí này.

Trong lòng Quan Vũ lúc này dần dần cảm thấy thoải mái hơn. Thấy hắn sảng khoái, liền liếc nhìn vị Huyện lệnh này một cái: “Ngươi hiến nỏ có công, việc này chúa công sẽ biết.”

“À... Đây là việc bổn phận của hạ quan.” Huyện lệnh Củng Huyện vui vẻ nói. Kỳ thật việc thưởng phạt chỉ là thứ yếu, ít nhất điều đó cho thấy mình sẽ không bị thanh toán, một tảng đá trong lòng liền được trút bỏ.

Nói đi cũng phải nói lại, trong thời buổi loạn lạc này, muốn đầu hàng cũng đâu phải dễ dàng, có chút công lao vẫn là nhờ Củng Huyện nằm ở vị trí trọng yếu giữa Lạc Dương và Hổ Lao quan.

Đưa tiễn Quan Vũ ra ngoài, nhìn theo bóng người khuất xa, vị Huyện lệnh này cuối cùng cũng lau đi mồ hôi lạnh, ngẩng cao đầu, lớn tiếng gọi: “Người đâu!”

Mũ quan của mình vẫn còn đây, từ đây, muốn khôi phục cái khí phái của một “Huyện tôn” vậy.

Quan Vũ thúc ngựa, dẫn quân quay về doanh trại, đồng thời nói với các tướng sĩ: “Không biết Hổ Lao quan khi nào sẽ bị phá. Chúng ta giờ đang đơn độc xâm nhập, lấy chiến dưỡng chiến, việc chiếm đoạt vật tư quân giới tiêu chuẩn không khó, nhưng bổ sung quân lực lại khó mà kịp thời... Trước khi đại quân chúa công đến, thà rằng phung phí quân tư, chứ quyết không được dùng mạng người lấp vào.”

“Tướng quân nói rất đúng!” Lời này rất hợp ý các tướng sĩ dưới trướng, ngay lập tức có người hưởng ứng.

Đang trên đường đi, bỗng có một trinh sát chạy tới báo: “Tướng quân, chúng thuộc hạ đi về phía nam mở rộng điều tra, phát hiện quân địch đã đốt lên một ngọn phong hỏa!”

Quan Vũ giật mình, chẳng thèm để tâm đến việc tiến đánh doanh trại tàn quân nữa, liền lập tức leo lên bức tường thành gần đó để nhìn. Quả nhiên thấy trên đỉnh núi phía xa, một cột khói đen đỏ bốc cao ngút trời, khí lạnh lẽo, chết chóc ập thẳng vào mặt...

Phong hỏa đài phần lớn được dựng trên núi cao, ở đồng bằng cũng sẽ là những đài đất cao đến mấy chục thước. Nơi đây đều có thể nhìn thấy, những phong hỏa đài phụ trách tiếp sức, châm lửa báo động ở hướng Lạc Dương cũng đã sớm nhìn thấy rõ ràng, thậm chí còn có thể nhìn thấy cả những phong hỏa xa hơn mà ở đây chưa thấy được...

Thông thường mà nói, khi nhìn thấy phong hỏa, quân pháp quy định trong vòng một khắc đồng hồ, nhất định phải đốt lên phong hỏa của mình, để truyền tin liên tiếp từ tòa này sang tòa khác.

Cứ theo tốc độ này, chỉ cần một canh giờ, thì tin tức này sẽ truyền đến Lạc Dương.

“Cuộc tấn công bất ngờ này động thái quá lớn, rốt cuộc cũng kinh động đến địch rồi sao?” Các tướng sĩ nhìn làn khói đặc cuồn cuộn này, đồng thời, chúng nhanh chóng lan rộng ra phía tây, từng cột từng cột truyền đi, ai nấy đều có chút tiếc nuối.

Từ đây đến Lạc Dương chỉ vỏn vẹn bảy mươi dặm đường đồng bằng. Điều này có nghĩa là mười bảy vạn đại quân của Đổng Trác đang đồn trú tại Lạc Dương, do chính hắn chỉ huy, sẽ chẳng mấy chốc kéo đến báo thù...

Chiến đấu khốc liệt thì không sợ, chỉ sợ không hoàn thành nhiệm vụ chúa công giao phó là giữ chân mười vạn tàn quân ở Hổ Lao, để Đổng Trác kịp thời chi viện rút về. Nếu như hắn nhất quyết tử thủ, dựa vào kho vũ khí Đại Vũ dồi dào quân tư của quốc gia, việc chiếm đóng Lạc Dương sẽ trở nên vô cùng khó khăn, không phải thì cũng sẽ phải chịu vô số thương vong.

Quan Vũ cho người đặt lên sa bàn đã chuẩn bị sẵn, nghe báo cáo rằng vị trí cụ thể là một ngọn núi cách phía nam mười dặm, cách quan thành khá xa, lại còn bị một ngọn núi nhỏ che khuất. Theo lý mà nói, không nên phát giác được việc Củng Huyện thất thủ nhanh như vậy...

Quan Vũ hơi nhíu mày. Bản thân ông ta xuất thân từ Tịnh Châu, rất am hiểu và hứng thú với những bí mật về phong hỏa.

Vật liệu đốt của mỗi phong hỏa đài đều được thống nhất từ cỏ lác, cỏ lau bó lại thành bó đuốc. Một bó đuốc là một ‘dài rau diếp’. Mấy trăm đến hơn nghìn ‘dài rau diếp’ chất chồng lên nhau thành hai mươi bốn tầng thì sẽ trở thành ‘một tích củi lớn’ nặng ba nghìn cân. Cho nên tín hiệu cũng được chia thành mấy loại: nếu thấy du kỵ, sẽ đốt ‘một dài rau diếp’; nếu quân tiền trạm công phá thành, sẽ đốt ‘một tích củi’; nếu có quân xâm lược quy mô lớn, sẽ đốt ‘ba tích củi’.

Ba đống lớn tích củi đồng loạt được đốt lên, mới tạo ra làn khói đặc bốc cao ngút trời, không tan như hiện tại... Không đúng!

Hắn lúc này ra lệnh cho trinh sát: “Mau đến chỗ đội ngũ chủ lực, mời Bàn đạo trưởng phụ trách thông tin theo quân mau chóng đến báo cáo tình hình liên hệ Hổ Lao quan!”

“Tướng quân, mau nhìn về phía đông...” Lính gác kinh ngạc kêu lớn: “Phong hỏa từ hướng Hổ Lao quan truyền đến!”

Đám đông chấn động nhìn lại, đập vào mắt là những cột khói lửa nổi bật. Trước đó bị dãy núi hiểm trở và cửa ải che khuất, người dân trên bình nguyên không thể nhìn thấy, lúc này dường như cuối cùng đã đột phá mọi giới hạn, bùng lên tận trời.

Dưới vòm trời xanh ngắt, theo dãy núi truyền đi, từng cột khói lửa đen đỏ nối tiếp nhau phóng lên tận trời, chạm đến mây mà không tan.

Như một con rồng lớn vùng lên giữa núi rừng, từ phía chân trời xa xôi phía đông bay tới, thẳng tiến về phía thành trì phồn hoa ở phía tây. Khí lạnh lẽo, chết chóc lan tràn vô hạn trong trời đất...

“Báo! Quân tình Hổ Lao quan!” Lúc này, có một người chạy tới, lại là một thuật sĩ theo quân, còn cách mười bước đã lớn tiếng báo tin mừng: “Hổ Lao quan đã bị phá!”

“Chúa công cho đập nước dẫn vào hồng câu, từ cầu nổi trên mặt nước, kỵ binh xông thẳng vào cửa ải, đích thân chém chết tặc soái Hồ Chẩn, đại phá mười vạn Tây Lương quân, hiện đang cấp tốc truy kích tàn binh đến đây!”

Nghe tin tức này, Quan Vũ ngửa mặt nhìn chăm chú cột khói lửa phía xa, không nói câu nào.

Các tướng sĩ xung quanh cho rằng ông ta còn đang suy nghĩ xem chuyện này có thật hay không, liền nói: “Nhìn tình huống này, tin tức hẳn là không sai, hẳn là thành đã bị phá, thì mới có nhiều khói lửa như vậy...”

Quan Vũ nghe, lắc đầu nói: “Ta không phải hoài nghi tin tức này, ta là cảm khái — năm đó chúa công nhà nghèo, bán giày mà sống. May mắn được tổ tiên phù hộ, thiên mệnh phù trợ, từ một người áo vải lên làm Huyện lệnh, từ Huyện lệnh lên Thái Thú, rồi từ Thái Thú trở thành sứ quân.”

“Hơn nữa, vài ngày trước đã đại phá mười vạn quân Tào, nay lại phá tan mười vạn quân Tây Lương, thiên hạ ai có thể ngăn cản được? Đại nghiệp sắp thành rồi!”

Nói đoạn, ông ta liền không khỏi cảm khái. Các tướng sĩ xung quanh nghe vậy, có người liền thầm nghĩ: “Chuyện bán giày này nọ, hiện tại chỉ có ngươi, nghĩa đệ của chúa công, mới dám nói thôi, chứ bọn ta thì nhắc đến cũng không dám.”

Lại đều ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, sĩ khí dâng cao, thi nhau nói: “Tướng quân nói rất đúng!”

“Chúa công phá Hổ Lao quan, một nửa tinh nhuệ của Đổng Trác đều ở đây, đã bị tổn thương nguyên khí trầm trọng, lại sao có thể ngăn cản được đại thế của chúa công?”

“Một khi chiếm được Lạc Dương, chúa công dù không thể xưng đế, thì cũng có thể xưng vương, kế thừa chính thống nhà Hán.”

“Tướng quân phò tá nhà Hán, nhất định sẽ được phong đất, ban tước hầu.”

Quan Vũ nghe, đầu tiên nhíu mày, sau đó lại giãn ra: “Những lời này tạm gác lại đã... Các ngươi hãy mau chóng phái người, truyền bá tin tức này nhanh chóng khắp huyện thành, để dẹp yên lòng dân!”

“Vâng!” Mấy tướng lĩnh xung quanh đều đồng thanh đáp lời.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.