Diệp Thanh đến ngày thứ năm mới trở về Diệp gia trang.

Màn đêm buông xuống, dùng bữa tối xong, cậu mời Diệp Tử Phàm đi dạo.

Rời đi một thời gian, cảnh trí nơi này lại thay đổi. Trước đây là những dãy nhà lớn nhỏ không đều, san sát nhau, được xây dựng dựa trên địa thế lồi lõm, nhấp nhô. Giờ đây, một lượng lớn các tộc nhân nghèo khó, gia đình đông con đã được chia ruộng, chuyển ra ngoài. Toàn bộ Diệp gia trang, những người còn ở lại đều là tộc nhân chính thống, những ngôi nhà rộng rãi, san sát mọc lên, xung quanh rợp bóng hòe, du, liễu.

Lúc này, mặt trời ngả về tây, ráng chiều đỏ thẫm như máu. Nhà cửa, đền thờ, lầu các đều khoác lên một màu hồng rực. Nghe tiếng trẻ con vui đùa đuổi bắt, Diệp Thanh chợt có cảm giác như đã cách biệt một thế hệ.

Diệp Tử Phàm thấy vị gia chủ trẻ tuổi cứ trầm ngâm không nói, bèn cười hỏi: “Thanh nhi, con đang nghĩ về chuyện đi Long Cung sao?”

“Chuyện Long Cung thì dễ nói, đại sự đã đâu vào đấy cả rồi.” Diệp Thanh lấy lại tinh thần, cười nói: “Ta đang nghĩ về chuyện gia tộc.”

“Gia tộc, còn có vấn đề gì sao?” Diệp Tử Phàm cười: “Không ruộng có ruộng, không tiền có tiền, mọi người đều vui vẻ, tất cả đều là công lao của Thanh nhi.”

Diệp Thanh cười: “Lúc này thì tộc đang phát triển không ngừng, ta không muốn làm mất hứng mọi người, nhưng về sau thì sao?”

Diệp Tử Phàm khẽ giật mình, không ngờ Diệp Thanh lại suy tính xa xôi đến vậy. Ông nén cười, trầm tư một lát: “Với kiến thức của ta, về lâu dài mà nói, bất kỳ gia tộc nào cũng có lúc thịnh lúc suy, ấy là ý trời.”

“Còn về từng cá nhân, nói gì đến gia đình ta, ngay cả những vương hầu khai quốc, con cháu tôn thất, cũng có người hưởng vinh hoa phú quý, có người lại sa cơ lỡ vận đến nỗi phải bán gạo, bán giày cỏ.”

“Thúc phụ nói không sai, đây là chuyện bất khả kháng, nhưng chúng ta không thể chỉ trông vào ý trời, mà còn phải tận nhân lực nữa.” Diệp Thanh nói.

Trong lòng cậu lại nhớ đến một bài báo cáo từ kiếp trước trên Địa Cầu.

Tuyệt đại đa số các gia tộc giàu có đều dựa vào thể chế mà họ xây dựng, chứ không phải chỉ đơn thuần thừa kế di sản. Các thành viên trong mỗi thế hệ thường chia cắt tài sản gia tộc, và rồi họ thường đánh mất đi của cải ấy.

Việc quản lý tài sản tập trung, hình thành thể chế gia tộc, kiểm soát việc phân chia tài sản, sẽ giúp duy trì sự giàu có với khả năng cao gấp ba lần.

Bài báo của Forbes cho biết, tám mươi phần trăm gia tộc phú hào châu Âu có thể truyền thừa sự giàu có qua một trăm năm, hơn ba mươi phần trăm truyền đến một trăm năm mươi năm, đây là một kết quả đáng kinh ngạc.

Một câu nói gói gọn: Thể chế.

Nhiều gia tộc có gia quy, nhưng số gia tộc thực sự thiết lập được thể chế lại rất ít.

Đang suy nghĩ, Diệp Tử Phàm hỏi: “Xin hãy nói rõ.”

Hai người đang trò chuyện, chợt nghe một tiếng sấm rền vang, rồi một trận gió ập tới. Nhìn về phía tây, chỉ thấy mây đen cuồn cuộn, ráng chiều biến thành từng tầng từng lớp, chốc lát đã bao phủ lâm viên, lầu các trong ánh chiều tà ảm đạm.

“Mưa đến rồi.” Diệp Thanh bước lên bậc thềm, hạt mưa đã trút xuống xối xả. Trời dần tối, đèn dưới hiên đình viện được thắp lên.

Diệp Thanh không vội, ung dung đi dạo, nói: “Tương Điền Sảnh vẫn luôn do Lữ tiên sinh quản lý. Ta có ý trao vị trí này cho tộc nhân.”

Lời này vừa thốt ra khiến Diệp Tử Phàm không khỏi ngạc nhiên nhìn lại.

Đối với trong tộc, đây là chuyện tốt. Nhưng ngay cả Diệp Tử Phàm cũng hết sức khâm phục sự cẩn trọng, cúc cung tận tụy của Lữ Thượng Tĩnh. Nay Diệp Thanh nói đến việc “thoái vị”, ông hơi ngập ngừng một chút, nói: “Lữ tiên sinh làm việc thật sự rất cần cù, thường xuyên nửa đêm mới nghỉ…”

“Thúc phụ đoán sai rồi, ta không có ý đó.” Diệp Thanh cười một tiếng: “Ý ta là, hiện tại ta là phúc địa tướng quân, nếu không mắc sai lầm lớn, việc tiến thêm một bước nữa cũng không khó.”

“Hiện tại, Lữ tiên sinh còn phải quán xuyến nhiều công việc tài chính khác. Thêm vào đó, công việc ở Tương Điền Sảnh bận rộn không dứt, thường xuyên thức đêm, ta thấy thế mà sốt ruột. Sau này nếu còn tiến bộ hơn nữa, công việc sẽ càng nhiều, cứ thế này thì không ổn.”

“Hơn nữa, công việc riêng cần phải tách ra. Lữ tiên sinh chưởng quản công việc gia tộc, nhưng gia sự lại thuộc về tộc nhân, vì vậy ta mới có ý này.”

Diệp Tử Phàm nghe vậy, không khỏi nhẹ nhàng thở ra, trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: “Lời này có lý, sự nghiệp của ngươi càng ngày càng lớn, cần phải tách bạch rõ ràng.”

Diệp Thanh gật đầu: “Vì vậy ta mới muốn thay đổi. Đương nhiên, quyền hạn của Tương Điền Sảnh cần được sửa đổi một chút. Trách nhiệm của nó sẽ là đăng ký toàn bộ điền sản ruộng đất của tộc, cân đối và đảm bảo việc thừa kế ruộng đất giữa các chi được thuận lợi, hỗ trợ tộc nhân mua sắm điền sản ruộng đất, liên hệ với quan phủ để được miễn giảm thuế, và đảm bảo tộc nhân không bị người ngoài ức hiếp.”

Lời nói này khiến Diệp Tử Phàm liên tục gật đầu.

“Ta còn có ý định nâng cấp Phụng Lễ Phòng lên thành Sảnh, chuyên trách quản lý ruộng đất công ích (từ ruộng), hộ tịch toàn tộc, sinh đẻ, hôn nhân, dưỡng lão, tang lễ và tộc học.”

“Trẻ em trong tộc cũng sẽ được nhập học vỡ lòng miễn phí. Ý của ta là ngoài những môn học vỡ lòng, còn nên học thêm chút toán thuật, dù sao cũng hữu ích.”

Diệp Tử Phàm nghe xong, cảm thấy đây là chuyện tốt, nhưng lại hơi nhíu mày: “Toàn tộc mấy ngàn người, trẻ con không ít, khoản chi tiêu này không nhỏ.”

“Những chuyện khác thì không sao, nhưng việc học hành này lại là gánh nặng lớn.”

“Chi phí sẽ lấy từ ruộng đất công ích. Ta sẽ trích ruộng từ ruộng đất công ích để chi trả.”

“Hơn nữa, sau khi hoàn thành vỡ lòng, không phải tất cả đều tiếp tục học. Dựa theo tố chất và thành tích học tập mà phân thành ba hạng, định hướng cho con đường làm nông, buôn bán hoặc tiếp tục học.”

“Thiếu Phủ Phòng cũng sẽ được nâng lên thành Sảnh, sẽ chịu trách nhiệm đăng ký toàn bộ sản nghiệp thương nghiệp của tộc, cân đối và đảm bảo việc thừa kế tài sản kinh doanh giữa các chi được thuận lợi, hỗ trợ tộc nhân mua sắm và thành lập sản nghiệp kinh doanh, liên hệ với quan phủ để được miễn giảm, và nếu tộc nhân muốn bán tháo sản nghiệp, sẽ ưu tiên thu mua với cùng điều kiện.”

“Những người theo con đường thương phường từ tộc học sẽ được sắp xếp thực tập trước ở Thiếu Phủ Sảnh.”

Diệp Tử Phàm liên tục gật đầu, tập trung suy nghĩ về những cơ cấu này. Ông thấy nước mưa càng lúc càng lớn, rồi quay sang hỏi: “Còn có điều gì khác không?”

“Trị Tông Sảnh sẽ truyền đạt mệnh lệnh của tộc trưởng, giám sát gia sản của dòng họ, phán quyết theo gia pháp, và thu tộc bạc theo quy định – đây cũng là điều không thể thiếu.”

“Ba con đường làm nông, buôn bán, học vấn đều có thưởng phạt. Những người theo con đường học vấn, nếu thi không đậu đồng sinh, đến tuổi tự nhiên sẽ phải rút lui, không còn được tộc ủng hộ nữa.”

“Điều cốt yếu là một điểm này: sau này trong tộc sẽ phân thành bốn loại: chủ sự, chấp sự, ký sự và ấu đinh.”

“Con cháu trong tộc có thể tự nguyện lựa chọn khối mình muốn tham gia, đồng thời gánh vác nghĩa vụ và nộp tộc bạc. Số lượng cụ thể sẽ do tộc thương nghị, nhưng đại thể ta cho rằng, nông một, thương ba là phù hợp nhất.”

“Những người không có chút cống hiến nào cho tộc, bản thân cũng không thành tựu gì, gia nhập thì là ấu đinh. Ấu đinh không có quyền thăng tiến.”

“Con cháu có thể tự lập nghiệp. Nếu làm nông mà có được mười mẫu ruộng; nếu buôn bán mà dựng được một cửa tiệm nhỏ hoặc tích lũy một trăm lượng bạc; nếu học hành mà thi đậu đồng sinh, đều có thể trở thành ký sự, có quyền thăng tiến lên chấp sự trong tộc.”

“Ký sự và chấp sự đều có khoản tiền dưỡng lão riêng.”

“Chủ sự có thể do tộc trưởng bổ nhiệm, nhưng chấp sự của các sảnh nhất định phải xuất thân từ sảnh đó. Điều này nhằm tránh việc gia chủ sau này tùy tiện sắp xếp người vào, chỉ biết vơ vét mà không biết kinh doanh.”

“Duy chỉ Trị Tông Sảnh là tộc trưởng có thể tùy ý sắp xếp.”

Lời này vừa dứt, chỉ thấy dòng suối nhỏ trong tộc bỗng thay đổi, biến thành màu đỏ thẫm pha chút vàng. Màu đỏ thẫm này khác hẳn trước kia, tràn đầy sức sống. Diệp Thanh không khỏi giật mình – đây chính là dấu hiệu tộc vận còn kéo dài.

Những điều Diệp Thanh nói thực sự không phải điều hư ảo. Ở một thời không nào đó, đây là chính sách đã được kiểm nghiệm, hoàn toàn sao chép từ các điều khoản thành công.

Vào đầu một triều đại nọ, có một tiểu tộc. Tổ phụ của họ là một nho sinh đời trước, quê quán nằm đâu đó từ gần Thái Nguyên (Sơn Tây) đến Hà Bắc. Theo dự đoán, gia tộc này trong 0 năm sẽ rất nghèo, tộc khí xám xịt, khó mà giữ được sớm tối, chưa từng sinh ra một tú tài nào.

Một vị thần xanh phụng mệnh thử nghiệm, đã điểm hóa cho tộc trưởng đương thời những thể chế này, ban tặng mười bốn chữ chân ngôn "Tích lũy ruộng đất, nuôi dưỡng vật nuôi để củng cố gốc rễ; chuyên tâm học vấn, cầu sĩ để thăng tiến", đồng thời trao 50 lượng bạc làm vốn khởi nghiệp.

Tộc trưởng này rất hưng phấn. Sau khi bàn bạc với vài tộc lão, ông ta dùng toàn bộ 50 lượng bạc để mua đất, nhằm tích lũy chút gia nghiệp cho con cháu sau này, đồng th��i trong tộc mọi người cùng nhau kiếm tiền, mời tiên sinh về dạy học cho trẻ nhỏ.

Thoáng cái đã ba mươi năm, trong tộc sinh ra không ít đồng sinh, nhưng chưa có tú tài nào. Trong tộc cũng không hề tranh chấp, mà khá hòa khí. Tộc này nổi tiếng đoàn kết trong vòng hơn mười dặm xung quanh.

Mỗi người một nghề, tộc học cũng được duy trì. Không ít người không thi đậu đã ra ngoài kinh doanh, cũng có không ít người bỏ mạng nơi đất khách.

Những người ra ngoài làm ăn, hoặc là bị người hãm hại, bị phá sản, không thể truyền tin về tộc mà chết trên đường, hoặc bị cường đạo cướp bóc, lưu lạc nơi xứ người.

Cũng có không ít người bén rễ thành công, có lợi nhuận, theo con đường buôn bán. Một phần lợi nhuận đó được gửi về tộc, gom góp lại để mở tộc học.

Vào năm thứ 54 sau khi vị thần xanh điểm hóa, một đệ tử trong tộc thi đậu tú tài (dù không đậu cử nhân). Toàn tộc ăn mừng, các tộc nhân đang buôn bán ở nơi xa cũng trở về.

Vị tú tài này sau hơn mười năm kinh doanh, dựa vào sức mạnh của tộc, đã làm đến chức chủ bạc, đồng thời trở thành tộc trưởng. Ông ta đã lôi kéo không ít tộc nhân làm quan nhỏ, kiếm được nhiều lợi ích cho mình và cho tộc. Nhờ tầng quan hệ này, việc buôn bán của tộc bắt đầu phát triển lớn mạnh.

Lúc này, tộc vận chỉ còn màu trắng nhạt, có chút bụi bặm.

Về sau, trong tộc vẫn kiên trì tích lũy ruộng đất, nuôi dưỡng vật nuôi. Những tộc nhân không có chí tiến thủ cũng có cơm ăn, có đất để trồng trọt, điều này ở thời cổ đại đã là cuộc sống cực kỳ vững chắc, do đó càng thêm đoàn kết.

Sau này, đến năm thứ 100, gia tộc bắt đầu có quy mô nhất định, tộc khí từ trắng nhạt chuyển sang trắng. Họ đã có ảnh hưởng trong huyện, bị các thương nhân lớn khác thăm dò, chèn ép. Nhưng nhờ sự đoàn kết, tộc đã chống đỡ được vài lần thăm dò và chèn ép. Trong giới thương nhân lớn cũng công nhận tộc này có tư cách tham gia – dù là thuộc nhóm nhỏ tuổi nhất, kém nhất.

Sau đó, gia tộc cứ thế duy trì đà phát triển, dần dần lớn mạnh.

Đến năm thứ 150, tộc khí đã là màu đỏ nhạt. Gia tộc này đã là hào cường đúng nghĩa trong huyện, dù nội tình còn kém, thuộc dạng nhà giàu mới nổi. Thế nhưng họ cực kỳ đoàn kết. Nếu không phải trong tộc có nhiều người học sách, có chút văn phong, thì sớm đã bị xã hội chủ lưu ở đó bài xích. Hơn nữa, lúc này, lời nói của tộc trưởng gia tộc này trong huyện rất có trọng lượng, ngay cả Huyện lệnh cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.

Mức sống khá tốt, dù là những tộc nhân ở xa xôi, cũng không cần đi làm thuê dài hạn cho người ngoài, ai cũng có ruộng đất để trồng trọt. Người già cũng có cơm ăn, không có con cháu bất ngờ qua đời thì tộc cũng sẽ trông nom (dưỡng lão trong tộc), bởi vì khi đó tộc đủ khả năng gánh vác, nhiều người kinh doanh thành công, trở thành thổ hào.

Đến năm thứ 200, tộc khí đạt đỉnh điểm là gần như đỏ rực. Toàn tộc có ba ngàn người, trong huyện và mấy huyện lân cận đều có tộc nhân giữ chức quan lại. Trong quận, chỉ cần tộc trưởng hô một tiếng, người theo sẽ tụ tập đông đảo.

Vốn liếng kinh doanh theo cùng vài nhà, hoạt động từ phía Nam đến Giang Nam, phía Bắc đến Trung Nguyên, đã hình thành một mạng lưới khắp cả nước.

Sau đó tấu lên triều đình, đột nhiên bị triều đình trấn áp, từ đó toàn bộ hoàn cảnh bắt đầu suy tàn, khiến việc kinh doanh hoàn toàn đổ vỡ.

Sau khi tộc lão, tộc trưởng cùng các tộc nhân là tú tài trở lên nhất trí quyết định, toàn tộc phân tán đến khắp nơi trên cả nước, mười mấy người một nhóm. Dù việc kinh doanh tuyên bố phá sản, nhưng vẫn bảo toàn được một lượng lớn tài sản.

Họ chia nhỏ nhiều cổ phần, phân tán đi khắp nơi trên cả nước. Cầm tài sản trong tay, họ dựa vào mối quan hệ và nhân mạch ban đầu để duy trì liên lạc, cứ mỗi năm lại có một lần toàn tộc gặp mặt.

Lúc này tộc vận là màu trắng đục, không còn đỏ rực nữa. Đồng thời, đây cũng là giai đoạn cuối của triều đại, thời điểm lịch sử có nhiều biến động, tộc này vẫn còn để lại một dấu ấn.

Gia tộc này vốn dĩ trong 0 năm lịch sử vẫn bần hàn, hơn nữa 50 năm mới ra một tú tài, cho thấy tố chất rất kém. Nhưng lần đầu tiên đã chứng minh rằng, nếu một gia tộc dựa vào thể chế, có thể duy trì khí số lâu dài, dần dần thăng tiến, nếu không phải bị triều đình chèn ép, còn có thể tiến thêm một bước cao hơn.

Điều này, ở thời không kia, là một báo cáo mang tính lịch sử gây chấn động, kết hợp với bài báo của Forbes trên Địa Cầu ở thời không đó, thật sự là minh chứng cho nhau, làm sáng tỏ đạo lý.

Vì vậy, sức mạnh là thứ nhất, thể chế là thứ hai, còn cái gọi là đất đai, tài phú, thậm chí nhân tài đều xếp thứ ba.

“Chỉ riêng quy củ này thôi, e rằng khí số của toàn tộc đã lại thay đổi.” Diệp Tử Phàm lắng nghe tỉ mỉ, không khỏi biến sắc, suy tính hồi lâu rồi nói: “Nếu có người không muốn gia nhập thì sao?”

“Không muốn gia nhập, tất nhiên là không nhận được lợi ích và cơ hội, nhưng vẫn có thể như thường lệ tế tổ.” Diệp Thanh cười một tiếng: “Ruồi xanh dù bay xa cũng không quá vài bước, nhưng bám vào đuôi ngựa có thể đi vạn dặm. Họ sẽ có lựa chọn của riêng mình.”

Nói đến đây, hai người đều im lặng. Chỉ thấy mưa lại chuyển thành lất phất, vài tòa lầu các chìm trong màn mưa bụi, khiến cảnh hoàng hôn thêm phần u tịch.

Diệp Tử Phàm nhìn đến xuất thần, trên gương mặt già nua hiện lên nụ cười, những nếp nhăn sâu hằn rõ.

Diệp Thanh khẽ thở dài. Mấy năm nay Diệp Tử Phàm già đi rất nhanh, những chuyện lùm xùm năm đó thực sự đã làm ông đau lòng. Lúc này, Diệp Thanh đi thẳng vào vấn đề: “Thúc phụ, con muốn nhờ người chuẩn bị những thay đổi trong tộc sự này. Chủ sự, chấp sự, ký sự, đều mong thúc phụ quyết đoán.”

Diệp Tử Phàm lấy lại tinh thần, mỉm cười, dùng giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự kiên quyết mà nói: “Ngươi là kỳ tài trăm năm khó gặp của tộc ta, vận mệnh của tộc hơn nửa nằm trong tay ngươi. Cứ theo chủ trương của ngươi mà làm. Ta tuy già rồi, nhưng mấy năm nay giúp ngươi sắp xếp, quán xuyến vẫn còn được.”

“Ngươi yên tâm, không ai có thể chống lại ngươi đâu. Nếu có, thì kẻ đó không phải người Diệp gia ta.”

Lời nói này mang theo từng tia sát khí. Diệp Thanh im lặng một lúc, rồi đứng dậy, cúi người bày tỏ lòng biết ơn ngay lập tức: “Vậy việc tộc sự, xin phó thác cho thúc phụ.”

Ban đầu, Diệp Thanh nhất định phải nắm quyền trong tộc. Nhưng giờ đây, việc tộc đã thuộc phạm trù gia sự, không còn là những chuyện có thể mang ra bàn công khai nữa.

Có thể nói, thể chế mà Diệp Thanh để lại chính là cống hiến lớn nhất của cậu ấy cho tộc.

Lúc này, mưa gió nổi lên, Diệp Thanh đứng chắp tay, áo quần bay phất phơ. Ánh mắt trầm tư nhìn về phía những cánh đồng bạt ngàn ngập tràn mưa khói này.

Nhất thời, cậu cảm thấy hoảng hốt, tựa như đang trong tranh, lại như đang mơ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập.