“Kinh Vũ và Hận Vân được giao vị trí chính phó sứ, những chức vị thủy phủ này mang lại lợi ích cho long tộc, đồng thời hô ứng với long châu, âm thầm giúp tăng cường huyết mạch. Đây là thời điểm then chốt để các con ta chuyển hóa, Thanh Nhi con cũng biết điều đó. Con vốn không phải người không hiểu đại cục, sao lại vội vã cưới các con về vào lúc này?”

“Con có thể lấy lý do ‘tiểu biệt thắng tân hôn’ để giải thích với Long Quân, nhưng ta, với tư cách một người mẹ, biết rõ nguyên âm của các con vẫn còn, cho thấy Thanh Nhi con không phải kẻ háo sắc… Chẳng lẽ, con muốn đưa các con xuống hạ thổ sao?” Đôi mắt Đông Phi ẩn hiện sắc vàng, bà bình tĩnh nhìn chàng.

Lời vừa dứt, cả điện nhất thời tĩnh lặng. Mắt Diệp Thanh lóe lên tinh quang, chàng nhìn bà. Dung nhan bà trông chỉ hơn hai mươi tuổi, tương tự tám chín phần với hai cô con gái của bà, nhưng trầm tĩnh hơn Kinh Vũ, vẻ dịu dàng ẩn chứa sự sắc bén. Trong chớp nhoáng bà nhìn dò xét, Diệp Thanh liền thấy lòng mình run lên.

Cách biệt tiên phàm như trời vực, áp lực tự nhiên nảy sinh. Một khi chưa thành tiên, dẫu chưa bị coi là sâu kiến, nhưng vẫn ở khắp nơi bị động.

Riêng về điểm này, chính chàng còn chưa từng tiết lộ cho Hận Vân và Kinh Vũ. Người phụ nữ này, làm sao mà nhìn ra được?

Chẳng trách vừa rồi Kinh Vũ đã nhắc nhở, thì ra bà mới là người khó đối phó nhất…

Diệp Thanh kinh nghiệm phong phú, biết rằng lừa gạt trước mặt tiên nhân chẳng có tác dụng gì, chàng không khỏi cau chặt lông mày, trầm ngâm. Nhưng rồi ngay lập tức thu lại suy nghĩ, điềm nhiên đáp: “Đúng là có chuẩn bị như vậy.”

Đông Phi “À” một tiếng, đôi mắt lóe lên tia thấu hiểu, bà cụp mi, ánh mắt thâm trầm. Suy nghĩ một lát, rồi nói: “Người một nhà không nên khách sáo. Chuyện này lại liên quan đến tính mạng an nguy của con gái ta, ta, một người mẹ, hỏi thêm đôi lời, Thanh Nhi con sẽ không lấy làm lạ chứ?”

Nghe lời này, có thể thấy rõ ràng sự chân thành trong đó, ẩn chứa chút thân tình.

Với thân phận của bà, điều này đã là hiếm có. Bà là một trong Tứ Phi của Long Cung, tên thật là Từ Ái, vốn là con gái của Lại Bộ Thị Lang Từ Cố Đạo, từ nhỏ đã thông minh hiếu học.

Năm mười hai tuổi, cha bà bị hoạch tội, bà bị biếm thành quan kỹ. Bà tinh thông văn chương, giỏi ca hát vẽ tranh, thư pháp thanh lệ tinh tế, được nhiều người kính trọng. Khi sắp đến tuổi mười lăm, phải dâng đêm đầu tiên, nàng sầu muộn làm thơ, gấp giấy thành thuyền, thả trôi trên hồ, lại được Long Quân trông thấy. Ngài đến gặp mặt, chuộc thân cho bà, rồi an trí bà ở “Hồng Vân Quán” trên mặt đất.

Nếu là phàm nhân, có lẽ sẽ dần dần tinh thần sa sút vì phú quý. Trong mấy ngàn năm của Long Quân, không biết đã có bao nhiêu hồng nhan tri kỷ thông tuệ được đãi ngộ như vậy. Thế nhưng bà, mấy chục năm dốc lòng cầu học tu hành, chẳng những văn tài tiến bộ vượt bậc, chỉ dựa vào bảy câu khẩu quyết, đã tu luyện đến Điện Cơ đại viên mãn. Chính sự tự cường không ngừng nghỉ ấy, cuối cùng đã khiến Long Quân khuynh đảo, dành cho bà tài nguyên, danh phận, và mở Linh Trì.

Về sau, bà không chỉ sinh ra hai Long Nữ, mà còn tu thành Chân Tiên. Tuy nhiên, thời gian bà Hóa Phàm thành tiên chưa lâu, chưa đầy hai mươi năm.

Diệp Thanh âm thầm thở phào nhẹ nhõm, biết mình đã lựa chọn đúng nhờ lời nhắc của Kinh Vũ. Chàng cười khổ: “Đây là lẽ thường tình của con người, sao lại gọi là trách móc được? Mẫu thân cứ hỏi, con biết gì sẽ đáp nấy.”

“'Đại nhân' là cách gọi thường dùng trong chốn quan trường phàm tục. Trong nhà mà gọi như vậy thì quá khách sáo. Con cứ gọi ta là mẫu phi, như Vân Nhi và Vũ Nhi.”

“Vâng, Mẫu Phi.” Diệp Thanh hiểu ý, thuận theo. Vừa thốt ra đã cảm thấy thật sự dị thường, có chút quá mức gượng gạo.

“Vậy tại sao con lại muốn đưa Vân Nhi và Vũ Nhi xuống hạ thổ?”

Diệp Thanh sắp xếp lại mạch suy nghĩ, từ tốn trình bày: “Con dẫn các con xuống dưới, đối với con mà nói, chỉ là một lớp bảo hiểm. Xét theo tình hình thực tế, khi con rời đi, đã là Giám Quốc Ứng Vương, kiểm soát gần nửa thiên hạ. Con cách Chân Long chỉ còn gang tấc mà thôi, với năm mươi vạn đại quân, mưu sĩ như mây, mãnh tướng như mưa. Dù hạ thổ có diễn hóa không tiến bộ, chỉ riêng việc tích lũy mấy năm thôi, con cũng có thể thành Chân Long.”

“Hơn nữa, đây là hạ thổ thế giới đầu tiên dần đến giai đoạn cuối cùng, có Thiên Đình ủng hộ. Trong tình huống bình thường, sẽ không để các con tham gia chiến đấu. Điều con cần nhất là khả năng khống chế thủy sự của các con.”

“Việc thủy sự ở hạ thổ, chẳng phải con từng hứa hẹn bừa bãi với nhạc phụ con sao?” Nghĩ đến đó, bà bật cười: “Thanh Nhi con lại tính toán lợi ích của phu quân ta. Con gái vừa cưới về tay, liền đem nhạc phụ bán đứng, cái tốc độ 'qua sông đoạn cầu' của con quả là quá nhanh rồi.”

“Mẫu thân nói quá lời rồi, bồi dưỡng con gái trưởng thành là nguyện vọng của người cha, nào có thể gọi là tính toán. Diệp Thanh chỉ là tận dụng hết khả năng để tạo điều kiện thuận lợi.” Diệp Thanh khiêm tốn đáp.

Có Long Nữ đứng ra gánh vác, đủ để miêu tả việc chia sẻ lợi ích của Long Quân trở nên hợp tình hợp lý. Chàng tuyệt nhiên không nhắc đến ý đồ cài cắm thế lực của mình vào hệ thống thủy phủ hạ thổ.

Đông Phi nhìn thấu trò vặt này, bật cười khúc khích nhưng không vạch trần: “Cứ cho là con có thể dùng điều này thuyết phục Long Quân, vậy con lấy gì để thuyết phục ta đây?”

“Việc mới mở Thủy Tộc, mới xây thủy phủ là điều không thể coi thường. Đối với long tộc mà nói là kinh nghiệm quý báu. Trong đại kiếp, mỗi phần lực lượng trưởng thành đều đáng được trân trọng. Khiến các con tự thân mạnh mẽ hơn, điều này đáng tin hơn bất kỳ sự bảo hộ bên ngoài nào.”

“Long Quân tọa trấn Đông Hải, sao có thể tự mình quán xuyến mọi việc? Vả lại, Vân Nhi và Vũ Nhi làm chính phó sứ một quận, nhìn thì có vẻ không tệ, nhưng để biến hóa huyết mạch thì vẫn chưa đủ.”

“Dù hạ thổ thế giới thấp hơn một tầng so với mặt đất, nhưng Đông Hải rộng lớn, dẫu không bằng một châu, cũng có sức mạnh thủy phủ tương đương một hoặc hai quận. Vậy cớ gì mà lại lãng phí?”

“Nếu Vân Nhi và Vũ Nhi có được điều đó, sự biến hóa sẽ tăng tốc gấp mấy lần.”

“Vả lại, từ xưa đến nay Chân Long nào mà chẳng hô mưa gọi gió? Nếu Vân Nhi và Vũ Nhi không thể tung hoành vạn dặm thủy vực, hành vân bố vũ, liệu có thể đạt được vị trí Chân Long sao?”

“Con biết rất ít về sự biến hóa của long tộc, nhưng cũng hiểu rõ rằng, chỉ riêng việc ở thủy phủ cấp quận, dẫu có làm mấy trăm năm, cũng chỉ có tiền đồ ảm đạm, miễn cưỡng hóa thành rồng kém mà thôi.”

“Chỉ khi khuynh đảo ngàn vạn dặm sông ngòi, biển cả, mới có được khí phách của Chân Long.”

“Hạ thổ tuy không bền vững, nhưng có tâm huyết này, ngày sau ở mặt đất chỉ cần có cơ hội, ắt sẽ có thể trổ hết tài năng.”

Diệp Thanh mỉm cười: “Mẫu thân yêu thương các con, hẳn là hy vọng các con được an toàn hơn, vậy thì sự trưởng thành này, mới chính là mấu chốt.”

“Con đã sớm chuẩn bị những lời giải thích này rồi sao?”

Đông Phi vừa cười vừa giận, trong lòng đã lung lay, câu nói cuối cùng này đã đánh trúng yếu huyệt của bà.

Bà quả thực có chút lo lắng cho hai cô con gái này. Dưới sát cơ của đại kiếp, vận mệnh vô số người và thần đã thay đổi, những sắp đặt trước đó trên người các con chắc chắn sẽ mất đi hiệu lực… ít nhất cũng đã không còn phù hợp.

Diệp Thanh nói một cách mạnh mẽ, dứt khoát. Đông Phi nghe mà kinh tâm động phách, trong lòng thầm than: “Ta tuy bình thường tự cho là thông tuệ, nhưng so với những anh hùng hào kiệt như thế này, vẫn còn thiếu đi không ít tôi luyện.”

“Hiện tại ta có thể đè ép kẻ này, chẳng qua là vì có danh phận, lại đang đứng trong hàng ngũ tiên ban mà thôi.”

“Muốn đi hạ thổ, xuyên thủng giới màng thiên đạo hạ thổ, ngay cả phu quân ta, cũng phải nhờ cơ duyên xảo hợp mới có thể phân thân đi vào. Địa Tiên cũng không thể đưa các con xuống, ta muốn biết —— Thanh Nhi con, rốt cuộc có thủ đoạn gì?” Đông Phi ngừng lại một chút, vẫn tiếp tục đề tài này, đồng thời hơi nghiêng người.

Bờ vai ngọc ngà tròn đầy, cổ trắng thon dài, mày mắt chứa đựng sự chờ đợi, vô hình trung tạo nên một khí chất khiến người ta không kìm được mà tiết lộ bí mật.

Diệp Thanh trong lòng khẽ rung động, vội dời ánh mắt đi, mới không để lộ vẻ xấu hổ. Cuối cùng chàng cũng biết sự giảo hoạt của Hận Vân là từ đâu mà ra, những bậc trưởng bối này của nàng, ai nấy đều có chút ác thú vị.

“Con lấy Long khí che đậy, lại có minh ước với một vị thánh nhân hạ thổ, mượn quyền hạn của người ấy để tiến vào.” Diệp Thanh nói thật, nhưng lời thật vẫn chưa ngang cấp với việc tiết lộ toàn bộ.

Đôi mắt Đông Phi khẽ biến, bà đánh giá thấy đúng là thật, rồi buông tay nói: “Ta có thể tin con, nhưng không tin vị thánh nhân hạ thổ kia… Đừng nóng vội, con phải tìm cách chứng minh cho ta thấy người đó có thủ đoạn này, chứ không phải con bị lừa.”

Diệp Thanh biết vị mẫu thân này sẽ hoài nghi — thông thường mà nói, ngay cả thánh nhân cũng không thể mở được cánh cửa sau đặc biệt, bởi vì họ không có cơ sở tương tác qua lại với mặt đất. Nhưng Nữ Oa và Điêu Thuyền lại là sự trùng hợp tạo hóa chưa từng có, không có chút tiền lệ nào để dựa theo, ngay cả tiên nhân cũng sẽ không nghĩ tới phương diện này.

Chính chàng cũng là sau khi Điêu Thuyền hé lộ «Sơn Hà Xã Tắc Đồ», lật đi lật lại thử nghiệm mấy đêm, mới nảy sinh ý niệm này. Cái gọi là “Thánh nhân có thể đến, ta cũng có thể đến”, thánh nhân đã tính toán muốn đến mặt đất, vậy tại sao mình lại không nhân cơ hội đó đưa người vào hạ thổ thế giới chứ?

«Sơn Hà Xã Tắc Đồ» là Không Gian Pháp Bảo đỉnh cấp, dù chưa luyện thành, vẫn đủ để đưa một lượng quân nhất định vào… Có lẽ có thể đưa người vào được.

Ứng Châu ở vòng cuối cùng sẽ trở thành tiêu điểm của toàn bộ chiến tuyến. Ngoại vực sẽ phản công kịch liệt, trong thời gian ngắn ngủi, e rằng ván cờ này sẽ tạo ra độ chấn động gần bằng đợt đại kiếp thứ hai.

Không biết sẽ có bao nhiêu người tham gia ván cờ này. Đối với Thiên Đình và ngoại vực mà nói, đây chỉ là một chiến trường cục bộ. Chỉ cần thực hiện được mục tiêu chiến lược của phe mình, thì bao nhiêu pháo hôi phải chết đều có thể chấp nhận.

Nhưng đối với chàng mà nói, những con số đó chính là Lữ Thượng Tĩnh, Giang Thần, Chu Phong, Thiên Thiên, biểu tỷ, Linh Linh… Là những bộ hạ, thân hữu, người yêu, thậm chí là bản thân chàng, đang sống sờ sờ. Hung hiểm khó lường, đây là cái giá phải trả khi chàng tự mình lựa chọn trở thành chư hầu quật khởi đầu tiên. Vậy làm sao để giảm bớt rủi ro “pháo hôi qua sông” đây?

Có được «Sơn Hà Xã Tắc Đồ» này, vào lúc bắt đầu và kết thúc vòng cuối cùng, lực lượng từ mặt đất và hạ thổ sẽ có hai lần hỗ trợ luân chuyển lẫn nhau.

Đòn sát thủ này một khi được tung vào chiến trường then chốt, sẽ là một cái hố lớn, có thể chôn vùi bao nhiêu kẻ địch?

Vị trí Ứng Hầu, há có thể không trải qua sự tinh luyện đẫm máu?

“Thế nào, Thanh Nhi đã suy nghĩ kỹ chưa?” Đông Phi mỉm cười nhìn Diệp Thanh, ánh mắt dịu dàng, như thể đang nhìn cậu bé nhà mình không chịu thua, tha thứ cho vẻ phô trương thanh thế của chàng: “Đương nhiên con cũng có thể chọn không, mẫu phi sẽ không truy vấn con đâu, nhưng ta cũng không thể yên tâm để con đưa các con ta đi xuống.”

Mồ hôi chảy dài trên trán Diệp Thanh, tinh thần chàng trở nên mơ hồ, phảng phất như đang trải qua một loại khảo nghiệm nào đó. Dưới ánh nắng buổi chiều, trong căn tiểu viện cổ xưa, người phụ nữ với khuôn mặt thân thiết mơ hồ kia, đã từng ôn hòa chất vấn như vậy, khơi dậy trong lòng thiếu niên một cảm giác quật cường xen lẫn tủi thân.

Diệp Thanh biết tình huống không ổn, chàng trầm mặc không nói. Đúng lúc này, Xuyên Lâm Bút Ký vốn đã chìm sâu, bỗng lóe lên thanh tử quang, khiến chàng đột ngột tỉnh táo lại, định thần nhìn thấy khuôn mặt ngạc nhiên ở đối diện.

“Mẫu thân đây là…” Trong lòng Diệp Thanh nhất thời không vui, cho dù là bà, cũng có chút quá đáng rồi.

“À, con có thể thoát khỏi ám hiệu của ta ư?” Đông Phi thấy vậy, biết không thể ép thêm nữa, nếu không sẽ xảy ra chuyện, liền chỉ mỉm cười nói: “Không phải cấm pháp tiên thuật, ta cũng chưa đến mức thi pháp với con, chỉ là tò mò nên tiện tay dùng thử một chút thôi.”

Diệp Thanh cười khổ, chênh lệch nhau mấy cấp độ. Đối mặt với ám chỉ như vậy, ngay cả chàng cũng bị ảnh hưởng. Nếu không phải có Xuyên Lâm Bút Ký, có lẽ chàng đã thật sự tiết lộ rồi.

Đương nhiên, điều này cũng bởi vì đối mặt là nhạc mẫu, chàng nhất thời không đề phòng. Nếu đã cảnh giác, trình độ này sẽ không ảnh hưởng được chàng.

Tạm gác điều đó sang một bên, «Sơn Hà Xã Tắc Đồ» — át chủ bài giai đoạn chiến dịch này, là điều bảo hộ cho vị trí Ứng Hầu của chàng. Hơn nữa, chuyện này còn liên quan đến việc tính toán thánh nhân, Diệp Thanh đương nhiên sẽ không nói ra. Lúc này chàng đang cân nhắc, mình còn có thể dùng gì để chứng minh.

Thuyền Nhi?

Tiết lộ bí mật của người phụ nữ mình, chàng không cân nhắc.

Vậy thì lựa chọn thích hợp còn lại chỉ có một… Có một thứ, có thể xuyên qua sự phong tỏa song trùng của thiên đạo hạ thổ và thiên đạo mặt đất.

--- Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng bạn sẽ tận hưởng nó.