Câu cuối cùng nàng hạ giọng nói với Tào Bạch Tĩnh, vẻ thân mật hiện rõ.

"Tần tỷ tỷ quá khen." Tào Bạch Tĩnh mỉm cười nhẹ. Dẫu sao, những lời tán dương về sự thùy mị, đảm đang vẫn khiến nàng vui vẻ, bởi lẽ... phu quân của nàng rất thích khen nàng như vậy.

"Muội muội đâu còn là người phàm, sao lại khiêm tốn thế?"

Lâm Tần thị nụ cười rạng rỡ, kéo tay nàng, lần lượt giới thiệu các cô gái trẻ tuổi trong gia tộc: "Để ta giới thiệu với muội muội một chút các tiểu bối này, đây là..."

Những thiếu nữ này, có người mười ba, mười bốn tuổi, có người mười sáu, mười bảy tuổi, dáng người cao thấp mập ốm, dung mạo đều coi là khá. Dường như họ đã được chọn lựa kỹ càng, nhìn về phía vị Tào Chân Nhân trong truyền thuyết với ánh mắt ẩn chứa sự khao khát.

Đây tuy là tiệc riêng trong hậu viện, nhưng tiệc riêng của giới phu nhân vốn dĩ mang ý nghĩa mở rộng giao lưu. Hiếm hoi lắm mới có một quý nữ cấp Chân Nhân gia nhập, nguồn tài nguyên ưu việt như vậy đối với việc nâng cao chất lượng của giới này là điều không thể xem nhẹ.

Nhất là trong một xã hội trọng sức mạnh, địa vị giữa phụ nữ vô cùng rõ ràng: có những nữ tử cường đại đến mức có thể xem nhẹ chúng sinh, tự mình chọn lựa anh hùng làm bạn đời tu hành; có những người khác chỉ có thể cam chịu dưới thân đàn ông, đặt hy vọng vào một cuộc sống cơm áo ổn định.

"Nếu có chút tư chất, được vị Tào tỷ tỷ này nhìn trúng, liền có thể thoát khỏi số phận làm công cụ thông gia..."

"Đích nữ của quận vọng chúng ta đâu có kém cỏi, thiếu kiến thức như con gái nhà tiểu gia, tất nhiên là nhìn ra bên cạnh thiếu đô đốc đã không còn chỗ trống. Nhưng có thể trở thành Chân Nhân thì sao? Người đàn ông nào mà lại từ chối được một nữ Chân Nhân tự nguyện đến bên mình..."

"Dù tu hành không thành tựu, trong hôn sự cũng ít nhiều có quyền lựa chọn..." Mang theo tâm tình nóng bỏng như vậy, sự e dè thẹn thùng của các cô gái cũng tan biến ít nhiều. Nhất thời trong đình, Tào Bạch Tĩnh được các thiếu nữ vây quanh như sao sáng vây quanh mặt trăng.

Tào Bạch Tĩnh đoán ra tâm tư của họ, ôn hòa tiếp đón.

Chiến sự ngày càng khẩn trương, thời cuộc hiểm ác không ngừng thăng cấp, nàng với tư cách Phó đoàn trưởng thuật sư cũng chú ý đến việc tuyển chọn — trong đại kiếp của trời đất, ứng với vận số âm dương tương sinh. Nam tử thường mưu cầu danh lợi, chinh phạt khắp nơi, còn nữ tử vì không giỏi chiến sự, thiên tư trái lại tập trung vào tu hành.

Đáng tiếc, nh��ng nữ tử có âm khí chất lượng tốt thường sở hữu dung nhan mỹ lệ, việc họ bị khai thác sớm trong xã hội là điều quá đỗi phổ biến. Mười ba, mười bốn tuổi đã thành thân, âm nguyên sớm bị phá hủy, khiến việc tiến xa hơn trở nên khó khăn. Đây là chuyện bất khả kháng, chỉ có thể nói rằng, có thêm một vài nữ thuật sư luyện khí tầng một, tầng hai cũng là một lực lượng cơ bản không tồi.

Còn những thiếu nữ vẫn còn son rỗi này, tiềm năng phát triển thực sự cực tốt. Việc họ có thể giữ mình đến giờ phút này cũng đã cho thấy họ có khí vận và phúc duyên. Dưới hai lợi thế là thiên phú và tư chất, họ đáng để được tuyển chọn và bồi dưỡng trọng điểm.

"Những suy nghĩ nhỏ nhen ấy ai cũng có, nhất là những thiếu nữ chưa trải sự đời nhiều. Nhưng một khi vào đạo thuật viện của ta, được dạy dỗ lâu dài... A, được học tập, các nàng sẽ tự nhiên trở nên thông minh, thấu đáo."

Tào Bạch Tĩnh âm thầm ghi nhớ dung nhan và tên của năm thiếu nữ trong số đó, thầm than, quả không hổ danh là quận vọng lâu đời. Tạm thời không nói ra, nàng khẽ gật đầu với Lâm Tần thị: "Có vài vị chất nữ không tệ, lệnh ái cũng rất xuất sắc."

Chỉ cần hiểu được chút ý tứ này thôi, Lâm Tần thị liền vô cùng vui mừng, không bận tâm đến sự thất vọng của những gia đình khác: "Tiểu nữ sau này còn mong được ngài chỉ bảo nhiều..."

Tào Bạch Tĩnh nói thêm vài câu khách sáo, mới thoát khỏi khung cảnh này để chính thức gặp mặt Lâm lão thái quân.

Người đứng đầu Lâm gia là một bà lão hơn năm mươi tuổi, sở hữu đôi mắt tinh anh và nụ cười vô cùng thân thiết: "Mấy đứa cháu gái không nên thân của lão thân, được Chân Nhân để mắt tới sao?"

"Có hai đích nữ và ba thứ nữ phù hợp với tiêu chuẩn của đạo thuật viện chúng ta." Tào Bạch Tĩnh không hề vòng vo, thẳng thắn đáp lời.

"Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi..." Sau vài câu hàn huyên ngắn ngủi, Lâm lão thái quân rất nhanh dò hỏi: "Tào phu nhân đến đây là vì thiếu đô đốc mà thương nghị việc lớn?"

"Cũng có thể coi là vậy."

Lâm lão thái quân như có điều suy tính, đánh giá thiếu nữ này. Thiếu nữ này vẫn còn trinh tiết là điều khẳng định, đồng thời, khí tức mơ hồ tỏa ra từ nàng khiến bà phải nghiêm nghị — đây chính là Chân Nhân!

Thầm nghĩ, nghe nói Diệp Thanh có vẻ sủng ái Thiên Thiên hơn, nhưng xem ra vẫn rất để tâm đến chính thê này... Có lẽ là tình cảm biểu tỷ đệ, hay là do nàng này tu thành Chân Nhân mà được xem trọng hơn?

"Vậy thì tốt, lão thân cứ nói thẳng. Ý của thiếu đô đốc là muốn Lâm gia gia nhập liên minh Diệp gia? Xin hỏi..." Sau vài câu thăm dò đơn giản, bà liền đi thẳng vào chủ đề. Kiểu đàm phán sơ bộ này có khoảng trống để thương lượng, tương đối phù hợp.

Điều duy nhất khiến người Lâm gia hơi bất mãn chính là, bản thân bà là gia chủ tự thân ra mặt, mà Diệp gia lại chỉ phái đại biểu đến, điều này thực sự không tương xứng. Thế nhưng, nghĩ đến việc nàng là một nữ Chân Nhân, lại còn là chính thê, trên danh nghĩa là đến bái phỏng vị tiền bối Lâm lão thái quân, thì lại khiến người ta không thể nói gì.

Một người lớn tuổi, một người trẻ tuổi, cuộc chiến giữa hai người phụ nữ không có đao quang kiếm ảnh, nhưng lời nói sắc bén lại ẩn chứa khắp nơi. Đối với sự hợp tác không ngừng phát triển giữa hai gia tộc trong ngành dệt kim, mỗi một lời thốt ra từ miệng họ đều quyết định dòng chảy tiền tài.

Nhưng một người lão luyện kinh nghiệm, một người thần thức minh mẫn, cuộc thương lượng như một ván cờ nhanh, rất nhanh đã đạt được mục đích ban đầu.

"Vẫn còn vài điểm cần giằng co, đành phải để phu quân giải quyết." Tào Bạch Tĩnh nghĩ bụng khi lui ra ngoài. Nàng đưa mắt nhìn phủ đệ Lâm gia tú lệ, đường hoàng, rồi lại nhìn về phía sau núi một lát, cảm ứng một hồi, mới quay người rời đi... Vật kia cũng vậy.

Trong vô hình, khí vận của Lâm gia và Diệp gia khẽ chạm vào nhau rồi tách ra, tựa như một cặp hổ đực hổ cái gặp nhau ở ranh giới sơn dã, tiến hành thăm dò trong ngày xuân.

Lâm lão thái quân thấy nàng rời đi, liền đóng cửa triệu tập các tử đệ cốt cán. Ai nấy đều có chút khẩn trương, người trưởng tử ba mươi tuổi càng sốt ruột hỏi: "Mẫu thân, tình hình thế nào ạ?"

"Diệp gia cũng có thành ý, họ nhường lại một phần lợi nhuận trong việc chế tác đạo y sau này, không hoàn toàn là dìm chúng ta xuống bùn để chèn ép..."

Nàng kể lại tình hình sơ bộ, còn nói về cảm nhận của mình đối với Tào Bạch Tĩnh, rồi cũng than thở: "Cô gái này thật khó đối phó... Trước kia chưa từng nghe thấy con gái Tào gia lại thận trọng như vậy, quả nhiên tâm tư của Chân Nhân phân rõ rạch ròi, khác hẳn với người thường."

Đang lúc họ đóng cửa thương nghị, có tiếng gõ cửa. Rồi một người gấp gáp chạy vào báo: "Báo cáo gia chủ! Liên quân Diệp gia vừa tiêu diệt hai ngàn âm binh bên ngoài!"

Mọi người kinh ngạc: "Là Diệp Thanh đích thân đến sao?"

"Không, là Tào Chân Nhân sau khi rời khỏi đây, gặp phải địch nhân vây chặn đường, nàng trực tiếp dẫn kỵ binh của mình đánh tan. Lại có bộ binh từ bên ngoài tiếp ứng thừa cơ đánh lén..."

Người già người trẻ, nam nữ trong sảnh đều nghe mà há hốc mồm. Chẳng trách lại như vậy, thực sự là do các thế gia đã thái bình quá lâu, mang theo quán tính to lớn.

Nghe đến đây, bọn hắn mới thực sự ý thức được ý nghĩa của một Chân Nhân. Vị thiếu nữ bình tĩnh ôn hòa kia vừa rồi chỉ là vẻ bề ngoài, trong thân thể nàng lại ẩn giấu một lực lượng cường đại.

"Thật hâm mộ Diệp gia quá..." Có người xôn xao bàn tán.

Lâm lão thái quân nghe vậy, dùng quải trượng gõ mạnh một cái xuống đất: "Hâm mộ thì được ích gì? Có bản lĩnh thì tự mình tranh đua một chút. Đều là quận vọng, chỉ cần có được quyền hạn mở đường cấm, chẳng lẽ không bồi dưỡng ra được Chân Nhân sao?"

"Đúng vậy!"

"Ngũ đệ giỏi về tu hành, luyện khí tầng ba, lại là một tú tài, đã mở đạo cấm. Bổn gia sẽ dốc hết tài nguyên, giúp đỡ y tu luyện thành công..."

Mọi người nhao nhao hưởng ứng. Khác với các quận vọng khác, họ là quận vọng đầu tiên đối mặt với hiểm cảnh chiến tranh dưới lòng đất, nên càng ý thức được sự hiểm ác của chiến tranh. Họ nghiêm túc suy tính đến vấn đề sinh tử của gia tộc.

Lâm lão thái quân thấy vui mừng, thế hệ tử đệ cốt cán trung kiên này có thể sáng suốt lấy đại cục làm trọng, vậy thì bà lão này ra ngoài cũng không uổng phí chút thể diện nào.

Ngàn năm quận vọng, quận vọng ngàn năm, trong một ngàn năm có thể trải qua hai lần thay triều đổi đại. Một gia tộc có thể đi đúng đường một lần đã hiếm có, đi đúng hai, ba lần thì càng hiếm hơn. Điều đó cho thấy những gia tộc như vậy có những nét độc đáo trong thể chế truyền thừa và tiềm lực huyết mạch.

Mỗi một quận vọng đều sở hữu tiềm lực chiến tranh to lớn, nếu không thì khó mà tồn tại ngàn năm không đổ. Thế nhưng, thể xác quá đỗi khổng lồ cũng khiến quán tính của họ cực kỳ mạnh mẽ. Khi vương triều thái bình tàn khốc trấn áp, khát máu trong xương tủy cũng không thể không yên lặng ẩn sâu, duy trì an ổn gần như trở thành bản năng. Đây là một cách sinh tồn trong thời thái bình.

Còn khi loạn thế hàng lâm lại trở nên cồng kềnh vụng về. Ai có thể phản ứng nhanh hơn để điều chỉnh, người đó liền có thể nhanh chóng đánh thức bộ pháp tắc chiến tranh khác đang chôn giấu sâu trong xương tủy, từ đó với tư thế chủ động tham gia vào cuộc tranh đoạt của trời đất, có được cơ hội sinh tồn lớn hơn.

"Các ngươi có thái độ này rất tốt, nhưng đừng cấp tiến. Lâm gia chúng ta chuyên về ngành dệt kim, vốn dĩ không có nền tảng vững chắc, kiểm soát ít đất đai và dân số, lại thức thời chậm, nên chỉ có thể chọn lựa phụ thuộc vào một bên."

"Diệp Thanh và Du Phàm không nghi ngờ gì nữa là những người có thể nhanh nhất đưa hai gia tộc vào cơ chế chiến tranh. Nhưng Du gia dù sao cũng không phải do Du Phàm làm chủ, chưa có sự chuyển mình toàn diện. Thằng nhóc Du Thừa Ân này ngay cả khí độ với con trai mình cũng không có, chỉ hữu danh vô thực, bề ngoài kiên cường nhưng thực chất lòng dạ hẹp hòi. Con mắt của lão bà tử này đã nhìn thấu rồi, hoàn toàn không coi trọng kết cục của Du gia..."

"Cho nên lựa chọn này của Lâm gia chỉ là vẻ bề ngoài, trên thực tế đã không còn lựa chọn nào khác. Các ngươi muốn giữ vững tâm tư an định, tuyệt đối không được vì thiếu đô đốc Diệp Thanh còn trẻ mà khinh thường, vô lễ..."

Mọi người nghe mà kinh ngạc, những người bị nói trúng tâm tư nhỏ nhen đều xấu hổ không thôi. Rồi lại nghe người ngồi trên nói tiếp: "Lão bà tử này mấy năm gần đây tinh lực không tốt, trong loạn thế này sẽ chỉ kéo chân sau của gia tộc. Chỉ chờ chuyện liên minh này xong xuôi sẽ giao lại cho hiền nhi quản lý."

"Mẫu thân sao lại nói vậy..."

"Đừng có vẻ con gái nhỏ nữa. Người mới thay người cũ là lẽ thường. Lâm gia cuối cùng rồi cũng phải do con cầm lái, về phần tương lai là phát triển hay suy tàn trong tay thế hệ các con, thì xem vào các con vậy thôi..."

Diệp Thanh không cố tình làm ra vẻ, hắn vẫn tương đối coi trọng liên minh với Lâm gia. Sau khi hoàn thành sơ bộ việc thần linh phía nam, hắn liền đến ngay.

Kiểm tra quân đội, an bài công việc xong, Tào Bạch Tĩnh tiến lên, đi theo tuần tra. Chỉ thấy nàng âm thầm nói: "Phu quân, thiếp không tìm thấy."

"Không sao đâu, đây không phải âm vực bình thường, linh tính tự ẩn giấu, để đêm đến xem lại..."

Chi tiết cụ thể về việc gia nhập liên minh thì không thể định đoạt trong một buổi, đặc biệt là khi một quận vọng gia nhập. Đối với Diệp gia mà nói, đây là chuyện chưa từng có từ trước đến nay.

Đã không còn là phụ thuộc, cũng không phải đơn thuần gia nhập liên minh, hai bên đều phải có sự chuẩn bị. Tranh luận xoay quanh quyền lợi và nghĩa vụ, đó chính là rất nhiều nội dung.

Đêm đến, giữa màn đêm buông xuống, trưởng tử Lâm gia, người được dự định là gia chủ kế nhiệm, nghe nói Diệp Thanh đã trở về, liền xin mời hắn dùng tiệc trong phủ.

Diệp Thanh từ chối vì quân doanh không thể rời đi xa, thay vào đó, mở tiệc chiêu đãi Lâm gia tại chủ trướng.

Đây không phải ý đãi khách, mà là hiển lộ rõ ràng địa vị chủ và khách. Những người chủ sự của Lâm gia đều đã giác ngộ được điều đó, đối với việc này cũng không nói gì, chỉ nói: "Tự nhiên tuân theo ý thiếu đô đốc."

Thế nhưng, các tiểu bối ở phía dưới lại hoàn toàn khác. Có người thậm chí còn có chút tức giận, thầm nghĩ: "Bổn gia là quận vọng mấy trăm năm, Diệp gia bất quá là nhà giàu mới nổi, cớ gì phải cúi đầu?"

Trong khi đó, một nhóm tử đệ khác đều là những người tham gia vào xưởng may hợp tác giữa Diệp gia và Lâm gia, chia phần lợi nhuận cực lớn. Lúc này, họ lộ ra vẻ mừng rỡ, loại vẻ mặt ấy vào lúc này vô cùng dễ nhận ra.

Vốn dĩ chỉ là sự phân chia đơn giản trong nội bộ, giờ dính đến Diệp gia, liền ẩn chứa những vết rạn nứt.

"Khí vận Diệp gia mạnh mẽ đến mức này!" Lâm lão thái quân để ý trong lòng, thầm thấy rợn người.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.