Từ Kim Ngọc Các bay về phía bắc, Diệp Thanh vận dụng pháp khí, chầm chậm lướt về phía nam, trở lại chiến trường cổ phía tây quận.

Lúc này, trời đã sáng. Ánh nắng ban mai trải dài lên mảnh cao nguyên cổ kính, những dãy núi trùng điệp ẩn hiện, mang theo vẻ u tịch, thâm trầm. Mọi thứ dường như đã trở lại bình yên.

Sau trận chiến, hàng vạn bộ xương trắng phơi trên sa trường. Do từng bị đạo nhân ngoại vực triệu hồi và kiểm soát, các âm binh, âm tướng tử trận nhanh chóng tan rữa như đã trải qua hàng chục năm, chỉ còn lại những bộ xương trơ trọi.

Ngay cả dưới ánh mặt trời, những linh vụ âm khí ngưng đọng từ sự bất cam lòng vẫn còn lảng vảng trên không chiến trường cổ. Khu vực trung tâm rộng vài dặm đặc quánh đến mức ánh nắng không thể xuyên qua, lũ chim ăn mồi sáng sớm cũng phải bay tránh thật xa nơi đây.

Trên hồ đen nằm ở trung tâm, âm khí ngưng tụ trong nước, mang theo một làn hơi lạnh thấu xương ngay cả giữa không khí trong lành của buổi sớm. Quân đội nhân tộc đã không còn đóng quân ven hồ, họ hạ trại cách đó khá xa.

Quân đội anh linh màu bạc đang tuần tra. Với chúng, môi trường âm khí đậm đặc thế này như cá gặp nước, được tẩm bổ rõ rệt. Trước khi âm khí tiêu tan, ngay cả ban ngày chúng cũng có thể hoạt động giữa chiến trường cổ.

Tại trung tâm anh linh quân, có một tế đàn đơn giản, được đắp lên mấy tầng, treo hai chiếc đèn lồng, cắm mẫu kỳ Hắc Đức của Diệp gia cùng cờ xí màu bạc của anh linh.

Ngụy đại tướng quân tọa trấn trên tế đàn, lòng nặng trĩu. Dưới ánh sáng lờ mờ của đèn lồng, ông chỉ lặng lẽ ngẩn người. Nhìn từ xa, trên tế đàn đen kịt, hàn khí từng đợt ập tới khiến người rợn người, chỉ riêng bản thân đại tướng quân được bao phủ trong một tầng kim quang.

Đây là cách ông giao cảm với sâu trong địa mạch, kết nối thần lực của mình với toà chiến trường cổ mới này.

Thỉnh thoảng có Luyện Khí sĩ đi vào, trao đổi một số tin tức cần thiết với anh linh, tất cả đều vội vã đến rồi lại đi, không ai nán lại sâu nhất trong chiến trường cổ... Nơi đây là điểm giao thoa nơi thế giới âm hiện diện trong thế gian dương, hoàn toàn là thế giới của người chết.

Người sống và người chết cùng tồn tại, tạo nên một khung cảnh kỳ lạ như vậy. Những người đã quen thuộc sau đại chiến Bắc Mang Sơn lần trước thì thôi không nói, huống hồ là những lão binh từng trải qua núi thây biển máu ở hạ giới; giờ đây họ chỉ quan tâm đến việc nghỉ ngơi và điều chỉnh, bình tĩnh chuẩn bị cho trận đại chiến kế tiếp.

Những tân binh được chiêu mộ trước chiến dịch này còn thiếu kinh nghiệm, dù đã chiến thắng, sắc mặt vẫn tái nhợt, sợ hãi nhìn nhau, cơ bắp run rẩy, hai đầu gối lẩy bẩy, vẫn chưa hoàn hồn.

Một số kẻ dạn dĩ hơn, chú ý đến những anh linh quân thỉnh thoảng hiện ra trong sương mù, mặc khôi giáp khắc phù văn, không khỏi có chút hâm mộ. Họ cũng khá bình tĩnh tiếp nhận những đồng đội từng cùng mình chiến đấu, vì khi cùng kẻ địch chiến đấu sống mái, quả thực không có nhiều thời gian để so đo tính toán.

Dẫu vậy, việc có anh linh tham chiến, vốn chỉ xuất hiện trong những khúc ca truyền kỳ, vẫn khiến người ta cảm thấy kỳ tích...

Phía rìa ngoài của chiến trường cổ mờ mịt bỗng trở nên sáng sủa, nhân khí dày đặc. Những mảng doanh trướng lớn được cắm cờ tía, trên mỗi lá cờ đều toát ra khí thế uy nghiêm.

Từng đội binh lính qua lại tấp nập trong doanh trại, vận chuyển thương binh, thu thập thi thể; lại có từng đội dân phu theo quân đi gánh nước, nấu cơm, chăn nuôi ngựa.

Diệp gia quân ngay từ đầu đã áp dụng quân pháp chính quy, bởi vậy việc hạ trại rất có kỷ luật, quy củ. Ngay cả sau trận chiến, họ vẫn dựng tháp canh, cử người tuần tra, càng làm nổi bật kỷ cương trong quân.

Những doanh trại lớn liên tiếp được chỉnh đốn: doanh trại thương binh, Quân Nhu Doanh… mọi thứ đều ngăn nắp, trật tự. Ngay cả binh khí, khôi giáp của những người tử trận hai bên cũng được phân loại thu hồi.

Vũ khí của nhân tộc còn có thể tùy tình hình mà tu bổ; binh khí của âm binh thì chỉ có thể giao cho anh linh hấp thụ âm khí, sau đó nấu chảy kim loại để đúc lại. Không thể dọn dẹp sạch sẽ ngay lập tức, chỉ còn lại mặt đất bừa bộn đá vụn và mảnh gỗ vụn, làm chứng cho trận huyết chiến đêm qua.

Giang Thần đang tuần tra khắp đại doanh, thỉnh thoảng kiểm tra công tác chuẩn bị ở các nơi, rồi quay sang nói chuyện với Chu Phong và mấy đồng liêu khác đã chạm tới ngưỡng cửa đạo cấm.

"Tướng soái là gan của toàn quân, cờ là hồn của toàn quân."

"Các ngươi có lẽ chưa thể thấy rõ, nhưng hẳn là đã cảm nhận được."

"Chúa công đã có được mẫu kỳ Hắc Đức, hiện tại đã giải cấm và luyện thành cờ Ngũ Đức, nhưng mỗi lá cờ tía vẫn lấy Hắc Đức làm nền tảng đầu tiên."

"Cờ tía của các quân có thể ngưng tụ quân khí, thi triển đủ loại vực pháp khó lường, điều này các ngươi đều đã cảm nhận được. Tuy nhiên, cờ tía mạnh hay yếu vẫn phụ thuộc vào thắng bại của quân đội."

Chu Phong và những người khác đều gật đầu. Mặc dù không thể rõ ràng vọng khí, nhưng họ mơ hồ nhìn thấy trên lá cờ tía, một khối khí xám trắng lớn đang tụ tập, mang theo từng tia hồng khí, toát ra ánh sáng tĩnh mịch.

"Diệp gia chúng ta khởi nguồn từ Diệp gia trang, hiện tại liên tiếp chiến đấu lớn nhỏ mười mấy trận, chưa từng thua. Đây chính là khí thế ngưng tụ từ quân tâm sĩ khí."

"Hắc Đức tượng trưng cho nước, ở vị trí cực âm, lại mang theo sát khí."

"Kim Đức chủ về sát phạt, hợp với quân trận."

"Còn xích khí thì gần với Hỏa, có thể đốt cháy vạn vật."

"Những điều này đều có thể làm khí chủ đạo trong quân. Các ngươi mấy vị đã quyết định tiến tới tấn thăng Binh đạo Chân Nhân, thì cần phải hiểu rõ bản nguyên Binh gia. Binh gia có liên quan rất sâu với ba đức trên, nhưng lại lấy thể chế làm con đường tu hành gốc rễ."

"Các ngươi phải nhớ kỹ, con đường của chúng ta không giống với chúa công. Khác biệt không nằm ở đức hạnh, mà ở bản chất của thể chế cốt lõi."

"Con đường của chư hầu tuy cũng có chiến tranh, nhưng họ coi trọng hơn việc dưỡng sức trong hòa bình... Còn quân đội là một mũi kiếm tẩu thiên phong cực đoan trong thể chế, đối với một thể chế được nuôi dưỡng bằng chiến thắng như vậy mà nói, sinh mệnh của nó luôn chạy từ trận chiến này đến trận chiến khác. Sự yên bình tạm thời không bằng nói là giai đoạn chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh mới. Các ngươi nhìn kìa..."

Nơi xa, mặt đất đang một trận đất đá văng tung tóe, truyền đến âm thanh của pháp trận khoan giếng chuyên dụng đang hoạt động. Các thuật sư phân tích trận thế và làm theo y hệt, từng chiếc trận bàn ngoại vực do kẻ địch chôn giấu dưới đất đều bị lật lên, rồi thay vào đó là những trận bàn do phe mình chuẩn bị từ trước, được chôn sâu xuống.

Đó là công việc cần nhân lực và tinh lực, chỉ khi việc trị liệu ở thương binh doanh cơ bản hoàn tất, công việc hậu kỳ này mới được tiến hành theo kế hoạch. Khi từng tia sáng của các tiết điểm bay lên, quyền khống chế chiến trường cổ liền triệt để nằm trong tay.

"Hiện tại chúng ta đã chuẩn bị kỹ càng, kẻ địch muốn tranh đoạt lại sẽ cực kỳ khó khăn, phải giống như Kim Ngọc Các đêm qua, trực tiếp thừa cơ đột nhập vào mắt trận chủ mới có thể thành công... Đây là thói quen của chúa công. Không thể không nói, tu vi của chúa công gần đây tăng tiến, kéo theo năng lực của chúng ta cũng tăng lên nhiều."

"Để Diệp gia giảm thiểu rủi ro, nâng cao lợi ích, thực tế chính là chuyển giao một phần nhiệm vụ này cho chúng ta. Trong việc thưởng phạt, ngoài chiến tích, quân công, thì phần lớn việc khảo hạch thông thường cũng xuất phát từ đây. Việc duy trì những quy tắc cố định này chính là trách nhiệm của hạ thần chúng ta..."

Giang Thần nói, thấy Chu Phong và Giang Bằng có chút hiểu ra, còn những tướng lĩnh thô hào như Hồng Chu thì nghe mà trợn mắt, liền dứt khoát chuyển sang chủ đề mà họ hứng thú hơn.

"Tóm lại chỉ một câu: Các ngươi thân là chủ tướng các doanh, trên cơ sở là người tu hành, phải giữ gìn cờ tía, đánh nhiều trận thắng, ban thưởng của chúa công sẽ giúp ích cho việc tu hành của chúng ta. Cuối cùng khi hợp nhất với quân đội, cơ hội đột phá Binh đạo Chân Nhân sẽ lớn hơn rất nhiều."

"Này Giang thống lĩnh, sao ngài không nói sớm hơn? Chẳng phải là chúa công ăn thịt, chúng ta húp canh sao?" Hồng Chu cười ha ha, cảm thấy trí tuệ của mình như giác ngộ thêm mười tầng vậy.

Lúc này, mấy đạo độn quang từ phía bắc hướng về đại trướng mà đến. Độn quang màu xanh giữa đường bay tới, rơi xuống trước mặt mọi người, hiện ra thân ảnh Diệp Thanh với thần sắc lộ rõ tâm tình khá tốt.

"Chúa công!" Đám người vội vàng hành lễ.

Diệp Thanh cười bảo mọi người đứng dậy, trước tiên không nói gì, nhìn về phía đại doanh. Bởi vì lại một lần thắng lợi huy hoàng, mặc dù tướng sĩ mệt mỏi vô cùng, nhưng quân dung, quân khí vẫn còn nguyên, sát khí ngưng trọng, lại càng thêm tinh nhuệ, trong lòng hắn tất nhiên là vui mừng.

Giang Thần biết rõ mục đích chiến lược chuyến đi lần này của Diệp Thanh. Thấy chúa công trở về chậm hơn dự tính khá nhiều, lại không thấy Kim Ngọc Các đâu, không khỏi lo lắng hỏi: "Chúa công, ngài không sao chứ? Đã chặn giết được thủ lĩnh đạo tặc chưa?"

Diệp Thanh khoát khoát tay: "Đã chặn giết rồi. Chưởng Thủy sứ đã đi xem xét ở sơn khẩu phía bắc, ta cảm giác phía đó có chút chuyện... Nàng trở về rồi, chúng ta sẽ thảo luận điều chỉnh phương án bước tiếp theo."

Nói đến đây, hắn đột nhiên quay đầu nhìn.

Nơi xa, bụi mù cuồn cuộn, một chi quân đội thế gia đang tấp nập kéo đến, dẫn đầu là cờ hiệu chữ Lý.

"Lý gia ở Ban An huyện?" Diệp Thanh hơi nhíu mày, trong ấn tượng kiếp trước, nhà này cũng chẳng ra sao, kết cục là bị diệt tộc. Hắn liền lắc đầu: "Cho người đi xem thử."

"Kỷ tiên sinh đã đi xem rồi." Giang Thần nói.

Nơi xa, quả nhiên có hơn mười kỵ đi đến thương lượng, rất nhanh liền trở về. Đây là phong cách dứt khoát của Kỷ Tài Trúc.

Diệp Thanh liền dừng lại, chờ Kỷ Tài Trúc đến rồi hỏi: "Bọn họ nói sao?"

"Là hai ngàn bộ kỵ từ Ban An huyện đến trợ giúp. Một số thế gia do Lý gia cầm đầu, theo quan hệ từ hạ giới, Lý Vân trấn đưa thiếp, nói là đến bái kiến minh chủ, kèm theo thiếp bái của Linh Trì Chân Nhân Ít Lạnh Tử, còn nói chúa công là người quen cũ." Kỷ Tài Trúc nói đến đây, cố ý dừng lại một chút, nhìn về phía Diệp Thanh.

"Người quen cũ Ít Lạnh Tử?" Diệp Thanh một mặt khó hiểu, cố gắng hồi tưởng lại kiếp trước nhưng không có chút ấn tượng nào, liền lấy làm kỳ lạ — mình kiếp trước từng là chiến hữu với không ít Chân nhân trong quận, đâu có nhớ rõ trong quận có kẻ này, sao lại thành người quen cũ được nhỉ?

Kỷ Tài Trúc trong lòng đã có đáp án, bổ sung nói: "Là Môn chủ Ít Hàn Môn. Trong lần hội nghị tu sĩ Đạo Môn đầu mùa hè, chúa công lấy thân phận tiến sĩ tham dự hội nghị, có lẽ đã từng gặp mặt... Ít Hàn Môn là một tiểu tiên môn phụ thuộc vào Lý gia vọng tộc trong quận, mới nghe đã khảo hạch thất bại rồi, bất quá tin tức từ bên Đạo Môn vẫn chưa truyền tới, là do Vân Thủy tông tiết lộ trong lần trao đổi tình báo trước..."

"À, còn nữa, nhóm người này đến từ phía đông bắc. Trương Thống lĩnh dẫn kỵ binh truy kích, từng nghe đám này muốn chạy đến cướp công. Trên đường hành quân qua một mảnh rừng rậm không phòng bị, suýt nữa bị một ngàn âm kỵ chạy trốn đánh úp."

Kỷ Tài Trúc thấy mọi người sắc mặt quái dị, liền ho nhẹ một tiếng giải thích: "Khụ, nghe nói đều do tân binh cả, còn lão binh thì đã bị Huyện lệnh Ban An là Du Phàm mang đi rồi."

"Bảo họ cứ chờ đó đã." Diệp Thanh khoát khoát tay, tạm thời chưa rảnh phản ứng đám hỗn tạp này... Dù là tân binh, nhưng dù sao cũng là tổ chức của vọng tộc trong quận, lại bị một đội âm kỵ nhỏ đang tháo chạy nghiền ép, có thể nào vô dụng đến thế chứ?

"Để ta xem qua chiến báo đã..."

Một nhóm văn võ vào đại trướng. Lúc này không còn công việc của Đoàn thuật sư, Thiên Thiên và Tào Bạch Tĩnh, hai vị chính phó đoàn trưởng, đã trở về và không còn lộ diện nữa.

Giang Thần trình lên một danh sách tổn thất chi tiết: "Toàn bộ liên quân tử thương 6.700 người, trong đó vết thương nhẹ 3.600 người, trọng thương hai ngàn người. Những thương thế này, sau khi được thuật sư trị liệu, cơ bản đã ổn định lại. Tuy nhiên, số người tử trận trực tiếp là 1.842 người."

Nói đến đây, Giang Thần vẻ mặt đau xót.

Diệp Thanh đặt tay lên bản báo cáo mỏng dính này, chỉ là một trang giấy thô ráp đơn sơ, vậy mà nắm trong tay lại cảm giác như bị máu tươi thấm ướt vậy.

Diệp Thanh ngồi yên lặng không nói gì. Đây là tổn thất thương vong lớn nhất kể từ khi khởi binh. Thật lâu sau, hắn mới giật mình tỉnh lại, nói: "Cho các gia chủ đồng minh phòng thủ đều tới nghe một chút đi..."

"Vâng." Kỷ Tài Trúc liền đi ra ngoài.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.