Ngày thứ hai rạng sáng, thần từ được bao phủ dưới ánh mặt trời ấm áp. Được Thiên Đình cho phép, nơi đây có thần chức hợp pháp, trên tấm biển còn có những tia kim quang chiếu sáng rạng rỡ.

Chỉ là vẫn còn thiếu sự cung phụng từ nhân đạo.

Thần từ vừa được lập, toàn quân đã tập trung về, đông nghịt toàn bộ là quân nhân.

Tối qua, một ngàn tám trăm linh bài đã được làm xong.

“Chúa công!” Thấy thời gian đến, Nâng Vui nhắc nhở. Diệp Thanh không chút trì hoãn, lập tức phân phó.

Đại sự quốc gia, ở lễ tự và quân sự.

Tế tự là hai đại sự tối quan trọng của quốc gia, ngang hàng với quân sự. Các triều đại đều có hệ thống tế tự quốc gia nghiêm ngặt. Đại tướng quân nhận thiên chức, đều hợp pháp và dựa theo phẩm cấp mà cử hành.

Lập tức, tiếng nhạc vang lên rầm rộ.

Âm nhạc này tuyệt nhiên không giống tế tự dân gian, lấy hoàng chung đại lữ làm chủ, chuông nhạc đồng khánh làm bạn. Trong tiếng nhạc, có pháp sư cất tiếng hát:

“Mây Ngụy Thượng Thánh giáng lâm, mệnh tự quan, tiến vào từ đường, lâm điện cung phụng quân phách, anh linh được thánh ban. . .”

Diệp Thanh nghe hết sức nghiêm túc, nhưng thấy mọi người đều tỏ ra nghiêm trang. Lại có người hô lên: “Nhảy múa!”

Có quân nhân được chọn ra vung kiếm nhảy múa, tiếng kim ngọc vang dội, mang theo khí thế hào hùng rung động lòng người. Trong tiếng vũ nhạc, một con dê và một con heo được dẫn đến.

Theo quy tắc tế tự của thế giới này, khi tế tự Đạo Quân và Ngũ Đế, dùng ngọc và trâu, tùy theo cấp bậc mà dùng năm trâu hay ba trâu (Tam Ngưu). Tuyệt đối không được dùng tam sinh, mà chỉ được dùng trâu. Đây gọi là Đại Tế.

Trừ đó ra, thiên tử và một số đại thần tôn quý, dùng tế phẩm là Thái Lao – tức là trâu, dê, lợn (heo) đủ cả ba.

Những tế phẩm này cần được nuôi dưỡng chu đáo trước khi tế, đồng thời trước khi tế phải được làm sạch nội tạng, đảm bảo vệ sinh.

Còn chư hầu và Khanh đại phu (từ Ngũ phẩm trở lên) thì khi tế tự chỉ được dùng dê và lợn, không cho phép dùng trâu.

Vì vậy lần này chỉ dùng mỗi loại một con. Chỉ thấy chúng được dẫn đến trước tượng thần, sau khi dâng hương nến, đao quang chợt lóe, máu tươi của dê và lợn liền vọt ra. Đây chính là cái gọi là huyết thực.

Lúc này tiếng nhạc đình chỉ, Diệp Thanh khom người, các tướng sĩ một gối quỳ xuống, hô to: “Hưởng!”

Trong tiếng hô vang như núi, từng tia bạch hồng chi khí tràn vào, bao trùm khắp từ đường. Đợi một lát, Diệp Thanh khẽ khom người, nói: “Mời linh bài nhập trắc điện.”

Người chủ trì nhận tế phẩm, được cho phép, rồi mời linh bài nhập trắc điện. Đó chính là lễ.

Tiếng nhạc lại vang lên, khác với lúc trước là mang theo âm hưởng bi ai, lại toát lên vẻ bi tráng. Chúng tướng sĩ không rời mắt nhìn thuật sư nâng hơn ngàn linh bài đi vào. Thấy vậy, không ít tướng sĩ đều lã chã rơi lệ, nói: “Được nhập vào từ đường tế tự, chết trận cũng không uổng phí.”

Nghi lễ linh bài hoàn tất, âm nhạc dừng lại. Diệp Thanh cùng các tướng lĩnh, quan lại tiến vào trắc điện. Trước thần vị, hương khói nghi ngút. Vạn tướng sĩ, đương nhiên không thể lần lượt tế bái, đều phái đại biểu dâng hương: “Huynh đệ, an nghỉ nhé!”

Mặc dù không thể cử hành chính lễ tế tự, nhưng từng tia bạch hồng khí vẫn tràn vào. Trong hương hỏa, thấp thoáng không ít linh hồn tướng sĩ. Họ hoàn thành lễ tế trong tiếng khóc, thấy vậy, Diệp Thanh không khỏi thở dài.

Diệp Thanh nhớ lại một vài gương mặt vẫn còn quen thuộc, không khỏi cảm thấy chút bi thương, nhưng lại không thể thất thố. Dâng hương xong, chàng bước tới tựa cột mà đứng, trên mặt vừa như buồn lại vừa như vui, ánh mắt nhìn về nơi xa, cuối cùng nhàn nhạt nói: “Có khách muốn tới, chúng ta về doanh trại thôi.”

“Vâng.” Liền có người tuân mệnh. Một lát sau, mọi người đều lui ra ngoài, sân bãi lập tức trở nên quạnh quẽ.

Thay đổi duy nhất là, thần từ này tràn ngập một loại khí tức hương hỏa, lộ ra bạch hồng chi khí, chậm rãi vận chuyển bên trong thần từ.

Cổ chiến trường

Suốt buổi trưa, các đạo viện binh “được gọi” từ khắp quận Tây liên tục đổ về.

Tất cả đều chỉ đưa bái thiếp, cũng không hợp binh cùng liên quân quận Đông, mà bắt đầu từ số không, dựng doanh trại, đào bếp nấu cơm, chỉnh đốn quân mã và điều tra. . .

Những công việc bận rộn của quân lính mới đến, cùng với doanh địa của liên quân quận Đông đang dần trở lại yên tĩnh, đã tạo thành hai bầu không khí hoàn toàn tương phản.

“Liên quân quận Tây đến muộn. . . Xem ra là không kịp ăn thịt rồi.”

“Lý Vân Trấn đến sớm nhất, vốn dĩ có chút cơ hội, nhưng vận may không đủ. . .”

Ở một sườn dốc phía xa, trên trăm thuật sư tụ tập, đứng đầu là mười vị Chân Nhân với đạo phục tinh xảo, huyền dị. Họ tùy ý trao đổi, nghị luận tin tức về liên quân lâm thời của quận Tây này.

“Khí tức quận Đông có chút lạ.” Nam Ly Chân Nhân, người đứng đầu với đạo phục đỏ thêu kim văn, nhíu mày.

“Ồ. . . Nam Ly Chân Nhân có ý gì ạ?”

Các Chân Nhân xung quanh nghe vậy, không khỏi chú ý đến. Khi quan sát khí vận quận Đông, ai nấy đều ngầm hiểu mà tránh né con giao long đang ẩn mình trong lều trại chính, chỉ dò xét quân khí kiên định và bình tĩnh. . . Quá đỗi trầm tĩnh, đến mức khiến người ta cảm giác như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Thực lực quả thật không tệ, nhưng nhìn qua. . . Không giống dáng vẻ sau đại chiến nhỉ?” Nam Ly Chân Nhân hết sức khó hiểu, vừa cẩn thận dò xét vài lần các quân kỳ dựng đứng khắp doanh trại, rõ ràng không có dư khí hừng hực sau đại chiến tỏa ra, điều này rất dễ phân biệt.

“Nam Ly Chân Nhân nói không sai.” Thiếu Hàn Tử lập tức phụ họa, đối với vị môn chủ tiên môn trung đẳng này hiện ra thần sắc kính cẩn, lại thừa cơ thêm mắm thêm muối mà nói: “Đối diện hoặc là đang lừa gạt. . . Đêm qua huyết chiến một trận, địch nhân cường đại, thương vong lớn đến mức nào chứ? Hoặc là đây chỉ là cái cớ để Diệp Thanh muốn hưởng lợi từ chiến trường cổ này mà thôi.”

Nam Ly Chân Nhân nhíu mày. Hắn nửa đường đã giao chiến với một chi âm kỵ còn sót lại, phải tốn không ít công sức cùng môn nhân mới hoàn toàn tiêu diệt, không cho rằng đại chiến đêm qua lại dễ dàng đến vậy. . . Hơn nữa, hắn rất không thích người này châm ngòi ác ý.

Trên thế giới này, phàm nhân muốn có được quyền tu pháp thì nhất định phải trải qua khoa cử; muốn khai mở giới cấm thì càng phải đậu Tiến sĩ, hoặc có công lớn, hoặc được sắc mệnh.

Thực tế, mỗi năm cũng chỉ có khoảng năm mươi suất danh ngạch, đương nhiên điều này không đảm bảo sẽ tu thành.

Tiên môn khác biệt với thế gia địa phương, tách rời khỏi chính quyền địa phương, đồng thời bị hạn chế bởi số lượng danh ngạch. Tùy theo cấp lớn, trung, nhỏ mà có quyền tu pháp và quyền khai mở giới cấm khác nhau.

Thời bình có thể ở vị thế cao, nhưng thời loạn, đối mặt chư hầu chân chính quật khởi lại phải đặc biệt cẩn trọng. Lúc này, ai lại rỗi hơi đi tìm phiền phức với một con giao long?

Vân Thủy Môn vốn đã có mâu thuẫn như vậy, Thiếu Hàn Tử quả là mượn gió bẻ măng, sống bám vào mặt mũi của Tào Chân Nhân để chen chân vào phủ đô đốc. Kiểu này vừa có thể dựa hơi lại vừa có thể kịp thời thoát thân mới là thượng sách.

Lúc này, Nam Ly Chân Nhân cũng không chút khách khí vạch trần: “Ngươi là môn chủ một tông tiên môn, phải có chút tự giác! Ngươi đã cùng Lý gia câu kết làm bậy, khiến môn phái chẳng ra gì, hưng vong tự rước lấy. Đừng kéo Nam Ly Môn của ta vào!”

Nụ cười cứng lại trên mặt Thiếu Hàn Tử. Hắn không dám đáp lời, nói về lý lẽ thì bản thân hắn đuối lý trước, còn xét về thực lực, đối phương là Dương thần Chân Nhân. . . Trong lòng thầm mắng không thôi.

Một vài Chân Nhân xung quanh cũng đều cố nhịn cười, liếc xéo Thiếu Hàn Tử này một cái. . .

Thiếu Hàn Môn đời này vận suy, có một môn chủ con buôn như vậy, căn bản không hề có chút tự giác của tiên môn. Khó trách càng dính vào lại càng sa sút. Nếu mất đi thêm danh ngạch nữa, liền có thể nói là diệt vong.

“Thiên phong đã hạ xuống, Ngụy đại tướng quân đã thành lập Thần Vực, cho nên đừng nghĩ đến lợi lộc của chiến trường cổ này nữa. . .” Nam Ly Chân Nhân lúc này quét mắt một vòng, nói với các đạo hữu quận Tây xung quanh.

Hơn nữa, chiến trường cổ này còn thuộc về Âm, vốn dĩ có chút không dung hợp với Hỏa Đức, khó trách hắn có chút không hứng thú. Điểm này tất cả mọi người rõ ràng, không khỏi ngầm gật đầu khi nhìn về phía một mảnh đất xa xa, nơi từng tia kim quang đang ẩn hiện.

Cái gọi là “phạt sơn phá miếu”, là để đối phó với hệ thống khác biệt. Thiên Đình chính thống sẽ rất khó ra tay.

“Trên thực tế, ta đề nghị lấy hòa bình hợp tác làm chủ đạo với Thiếu Đô Đốc phủ. Những cái gọi là ‘quận vọng’ này, trừ Du gia có lịch sử lâu một chút – nhưng cũng đã từng bị diệt môn gián đoạn một lần, nên hiện tại gặp nhiều khó khăn trắc trở – số còn lại cũng chỉ trải qua hai ba triều đại. Nhưng tiên môn chúng ta thì sao?”

“Dù tách biệt với thế tục thì khó hưng thịnh lớn, nhưng có thể duy trì lâu dài, đều có ghi chép và truyền thuyết. Ai cũng biết thiên công không dễ nắm giữ như vậy. Thật sự vì giành công mà không màng đến vận mệnh của môn phái sao?” Nam Ly Chân Nhân cười khổ nói, lắc đầu: “Hơn nữa, những đạo thanh quang vừa rồi, hoàn toàn không đơn giản như thanh tịnh của thiên nhân.”

“Chẳng lẽ là. . .”

Các Chân Nhân nhìn nhau, vẫn không khỏi nhanh chóng suy nghĩ cân nhắc, thần sắc hết sức thận trọng, hoàn toàn không có vẻ khinh thị Thiếu Hàn Tử vừa rồi.

“Về phía quận thành, Quảng Nguyên Môn thả ra tin tức, muốn khảo hạch Tần Liệt và Du Phàm, bỏ qua Diệp Thanh.”

“Hừ. . . Quảng Nguyên Môn tay có dài đến mấy, cũng không quản được môn phái không thuộc Hoàng triều. Chúng ta tất nhiên là theo lợi ích của riêng mình.”

“Lời này cũng đúng, thế lực chúng ta bị giới hạn ở địa phương, tin tức chậm trễ một chút. Tin tức đại cục luôn luôn các đại tiên môn nhận được trước, luôn có đủ loại cạm bẫy được cố ý giăng ra. . . Lúc trước còn thả tin đồn muốn ủng hộ Diệp Thanh, giờ lại đổi giọng, haiz. . .”

Hệ sinh thái tiên môn trong vùng, mọi quyền lên tiếng, rốt cuộc cũng lấy thực lực làm cơ sở. Không chỉ là thực lực cứng về tu vi, mà tầm nhìn lựa chọn vào những thời điểm then chốt cũng là một phần tạo nên thực lực mềm.

Khác biệt với những đại tiên môn độc chiếm châu quốc, có đạo pháp hoàn thiện, nhân tài xuất hiện lớp lớp trên đỉnh đầu, cơ sở sinh tồn của trung tiểu tiên môn càng nhiều lại dựa vào sự phân bố đặc tính của địa vực.

Quận Tây Nam Thương dòng chảy không phát triển, Thủy Đức liền thiếu đi. Mà vùng quê, Kim Đức, Hỏa Đức, Mộc Đức bốn mạch so sánh thịnh. Trong mười tiểu môn phái, theo lẽ thường, phần lớn có sự phân bố thực lực như vậy. Nhưng rất nhiều yếu tố xung quanh sẽ gây nhiễu, làm tăng giảm lực lượng, tạo ra một hệ sinh thái tiên môn đầy thăng trầm.

Về Thủy Đức, Vân Thủy tông làm thế lực Thủy Đức ở quận Đông là một phương bá chủ. Thiếu Hàn Môn cũng thuộc Thủy Đức nhưng ở quận Tây lại không phải dòng chủ lưu.

Về Kim Đức, quận Nam Thương lân cận phía Nam Ngụy quốc. Những tiên môn Kim Đức có lý tưởng trước kia đều đã di chuyển đến thảo nguyên, như năm đó Thất Binh tông ở Ứng Châu chuyển tông môn về phía Bắc. Nói nhỏ thì là tham gia Bắc Ngụy khai thác Bắc Mạc và băng nguyên; nói lớn thì là giúp ích cho công lao khai thác nhân đạo của Cửu Châu – khí vận nhân đạo kéo dài, môn nhân đệ tử anh kiệt cứ thế xuất hiện lớp lớp. Tình thế phát triển hiện tại ngày càng tốt. Còn những môn phái ở lại quận này đều là loại không có chí khí, năm đó có lẽ còn lớn hơn Thất Binh tông, nhưng lại từng cái bị nhấn chìm trong khảo hạch, đến cả bóng dáng cũng không còn lưu lại.

Về Thổ Đức, Thái triều Thổ Đức quật khởi từ ba trăm năm trước. Tứ Phương tông Hỏa Đức vốn độc chiếm Ứng Châu, vì phán đoán sai lầm, ủng hộ cựu triều mà bị liên lụy suy sụp. Những môn phái Thổ Đức mạnh nhất nghe thấy mùi máu tanh mà trỗi dậy, hợp lực đánh bại Tứ Phương tông. Sau khi sự việc định đoạt, các phái tự phát tập trung về khu vực châu thành, lấy Quảng Nguyên Môn làm hạt nhân, chỉnh hợp để hình thành một đại phái mới. Loại tân tấn môn phái này dù thực lực đệ tử, sự sáng tạo công pháp đều đạt tiêu chuẩn đại tiên môn, nhưng nội tình tông môn, tư duy xử lý công việc vẫn không thể sánh bằng các đại tiên môn lâu đời thực sự.

Vì có Quảng Nguyên Môn bòn rút nhân tài và tài nguyên của các môn phái Thổ Đức địa phương, Nam Thương quận cũng không có trung tiểu tiên môn Thổ Đức nào đạt được thành tựu.

Về Mộc Đức, nói chung về toàn bộ hoàn cảnh lớn, phân bố ở các châu quốc lớn nhỏ phương Đông, hải đảo sâu trong biển, còn ở trong đất liền thì rất thưa thớt. Nam Thương quận liền căn bản không có tông môn Mộc Đức, không đáng để cân nhắc.

Thế nên, Nam Ly Môn lại trở thành thế lực độc bá. Trước kia, tông này chính là một chi tách ra từ Tứ Phương tông khi tông này phân ly. Nhờ có quy tắc khảo hạch của Đạo Môn ngăn cản, khiến đấu tranh giới hạn trong một chừng mực nhất định, không bị Quảng Nguyên Môn truy sát triệt để đến chết, may mắn còn sót lại một vài chi nhánh.

Điều này cũng khá giống với nhịp điệu suy tàn dần của Vân Thủy tông. Hiện tại mặc dù không có thực lực, nhưng tầm nhìn sinh tồn của một đại tiên môn vẫn còn được kế thừa một phần. Chỉ cần không cố ý tìm đường chết, vào thời điểm mấu chốt, kiểu gì cũng sẽ xuất hiện những môn chủ kiệt xuất, vì vận mệnh tiên môn lựa chọn thêm một tia sinh cơ.

Các môn chủ môn phái trong quận đều rõ ràng điểm này, bởi vậy khi Nam Ly Chân Nhân cũng đã đưa ra quyết định, cân nhắc một chút về sau, cũng đều đồng ý nói: “Khảo hạch của chúng ta sắp đến, quả thật không thể liều lĩnh mạo hiểm. Vẫn nên dựa vào Thiếu Đô Đốc phủ thì hơn.”

“Đúng vậy, vượt qua cửa ải này, sau này có thể tùy tình hình mà tính toán.”

“Hoa Thư đạo nhân dò xét từ phía Bắc trở về, nghe nói có số lượng âm binh vượt quá hai mươi vạn. Lần này xem ra là nhắm vào Nam Thương, thực sự buộc chúng ta phải toàn lực chống trả. . .”

“Nhờ có Nam Ly Chân Nhân nhắc nhở. . .”

Nam Ly Chân Nhân lặng lẽ nghe, khóe môi nhếch lên nụ cười thâm trầm. Hắn đã tập hợp được lực lượng tiên môn quận Tây, đến chỗ Thiếu Đô Đốc nào cũng có thể bán được giá tốt. . . Những kẻ ngu xuẩn này, bị người ta bán đứng còn thay người ta đếm tiền, đáng đời sau này khảo hạch thất bại.

Mãi đến khi một đệ tử vội vã chạy đến, sau một hồi trao đổi thần thức lặng lẽ, nụ cười của Nam Ly đạo nhân liền cứng lại.

“Thế nào?” Thiếu Hàn Tử nhìn sắc mặt mà nói chuyện, mặt dày mày dạn hỏi.

Nam Ly đạo nhân lắc đầu, nghĩ nghĩ, vẫn nói ra: “Về phía quận thành, tối hôm qua giờ Tý đã ban bố thông cáo, trong tông môn đã khẩn cấp đưa tới trong đêm. . . Âm binh xuôi nam là bốn mươi vạn.”

Lập tức mọi người đều biến sắc, Thiếu Hàn Tử càng tái mặt, kêu lên: “Bốn mươi vạn? Đều nhắm vào chúng ta mà đến, Du Thừa Ân bên kia sao lại không có động thái gì. . .”

Có người khinh bỉ liếc hắn một cái: “Cha con nhà họ Du chỉ được cái ba hoa chích chòe. Du Phàm ngay cả bóng người cũng không thấy đâu, Du Thừa Ân ngay cả phòng thủ ba vạn âm binh cũng khắp nơi cầu viện, ngươi còn trông cậy vào hắn sao?”

Điều này khiến một số Chân Nhân tiên môn từng xuất thân cử nhân, cảm thấy hết sức khó chịu: “Nói như vậy, thì. . . Chỉ có thể trông cậy vào Thiếu Đô Đốc.”

“Vậy chiến quả đêm qua rốt cuộc thế nào?” Lại có người lúc này truy vấn.

Đám người hai mặt nhìn nhau, cảm thấy lại trở về chủ đề cũ. Lúc này họ mới thực sự lo lắng. . . Cái gọi là võ công của Thiếu Đô Đốc này, chẳng lẽ cũng chỉ là nói khoác sao?

“Nghe. . .”

Tiếng sấm ầm ầm như tiếng trống từ quân doanh xa xa vọng lại. Nam Ly Chân Nhân đã tiêu hóa được tin tức bất ngờ, sắc mặt như thường: “Bên đó đang triệu tập tướng lĩnh, binh lính quận Đông nhất định có hành động. Chúng ta đi xem là biết ngay.”

Ngừng lại một chút, hắn lại bổ sung một câu với các đạo nhân xung quanh: “Bất kể thế nào, ngươi nhìn quân khí của Diệp gia này, đã thành hình. Có quân khí này, bốn mươi vạn cũng có lẽ có thể đánh một trận.”

Các đạo nhân nhìn lên, chỉ thấy theo tiếng trống liên tục như sấm, quân khí liền dao động không ngừng như mặt nước. Bên trong thấp thoáng một cột cờ xí, khiến từng đoàn quân khí tụ lại, kết thành một khối. Phần trung tâm, càng là sắp xếp có trật tự, nhịp nhàng.

Đương nhiên bên ngoài còn có sự hỗn loạn, từng đoàn quân khí cũng tụ lại, duy trì trạng thái không tiêu tán, nhưng lại không thể sắp xếp có trật tự, nhịp nhàng.

Khi mọi người xem xét, liền hiểu rõ sự khác biệt giữa Diệp gia quân và các tư quân của các gia tộc khác.

Thấy vậy, mọi người đều gật đầu.

Đây là một đoạn văn bản được hiệu chỉnh bởi dịch giả thuộc truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức để tránh gây tổn thất không đáng có.