Hai cỗ xe bò chầm chậm lăn bánh, đó chính là đoàn người của Diệp Thanh.

Diệp Thanh nằm trên đùi Thiên Thiên, dường như đang nghỉ ngơi, nhưng thực chất là hắn đang chìm vào thức hải, quan sát Xuyên Lâm Bút Ký.

Từ khi tú tài vị cách được thu hoạch, quyền hạn tất nhiên đã tăng lên.

"Vị cách đã đạt được, cần xác nhận một chút!" Diệp Thanh mở một trang mới, chỉ thấy trên mặt quyển trống không có những gợn sóng nhàn nhạt, hiện ra hình ảnh của chính mình.

Một luồng khí quang màu đỏ tràn ngập, kèm theo một dòng chữ đánh dấu: "Tháng hai năm Đại Thái Bình Cảnh thứ mười hai, tại huyện Bình Thọ, quận Nam Thương, Diệp Thanh đỗ thứ bảy kỳ thi quận, đạt được tú tài vị nghiệp."

Lòng Diệp Thanh trăm mối tơ vò, hắn bỏ qua chân dung, lật sang trang sau. Một thiên võ kinh hiện ra, từng chữ từng chữ tỏa sáng, thấy rõ tổng cộng có bảy quyển.

Vừa lướt qua, hắn chợt cảm thấy "Oanh" một tiếng, những điều huyền bí theo đó lưu chuyển, thẩm thấu vào lòng, cả người thần thanh khí sảng, lập tức thông suốt.

"Tú tài vị cách đã đạt được, quả nhiên đã gợi nhớ đạo pháp kiếp trước!"

Diệp Thanh cẩn thận hồi tưởng bản này, rồi khẽ giật mình: "Đây là Tiểu Võ Kinh?" Cái gọi là Tiểu Võ Kinh chính là thiên tinh hoa của Đại Dịch võ kinh. Kiếp trước, Diệp Thanh từng có cơ hội học được những thiên chương lẻ tẻ, nhưng chưa học hết, cớ sao giờ lại có?

Nghĩ đến đây, Diệp Thanh hít một hơi thật sâu, nén lại sự cấp bách trong lòng, định thần lật tiếp. Hắn khẽ thở phào, "Tam Nguyên Chân Lục" mà hắn đã học trong trí nhớ kiếp trước, giờ đây hiển hiện ở trang sau.

"Kiếp trước ta chỉ học được Tam Nguyên Chân Lục này, còn Tiểu Võ Kinh hẳn là do chủ nhân nguyên bản của Xuyên Lâm Bút Ký để lại. Không ngờ lại có chuyện tốt như vậy."

"Nếu sau này tiếp tục giải phong, chẳng phải sẽ còn có thêm kinh hỉ?" Đúng lúc này, Thiên Thiên khẽ lay động, chỉ tay về phía xa nói: "Công tử, nhìn kìa, Diệp gia trang đã đến rồi."

Lữ Thượng Tĩnh nghi hoặc quay đầu nhìn quanh. Huyện Bình Thọ có đủ ba phần núi sông và ruộng đồng, phong cảnh u nhã. Song, lúc này khói chiều đã giăng mắc bốn phía, ánh sáng mờ mịt, báo hiệu hoàng hôn đã xuống.

Diệp Thanh và Lữ Thượng Tĩnh nhìn về phía đó. Dưới ánh hoàng hôn, một vùng điền trạch rộng lớn trải dài. Lúc này là đầu tháng ba, bởi vậy xuân ý tràn ngập, cây cối xanh non, hoa màu nối liền thành một dải.

Vẫn chỉ là đang nhìn ngắm điền trang từ xa, thì đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Mười kỵ sĩ đã phi ngựa đến đón: "Thanh công tử đã về phủ!"

Diệp Thanh thoáng nhìn, đều là tộc nhân của mình, liền cười nói: "Đã để chư vị đợi lâu rồi!"

"Thanh công tử, tộc trưởng biết tin ngài sắp về, đã cho chúng tôi ra đường đón ngài. Trong tộc đã chuẩn bị yến tiệc, mọi người đều đang chờ ngài đó ạ!" Một người lớn tiếng hô.

Lữ Thượng Tĩnh nhìn thấy vậy, hiểu rằng đây không phải trường hợp mà một người mới đến như mình có thể tham dự. Ông liền cười nói: "Công tử, đường sá xa xôi khiến ta mệt mỏi, muốn về nghỉ trước. Xin thứ lỗi vì không thể cùng công tử."

Diệp Thanh suy nghĩ một chút, rồi cười nói: "Thiên Thiên, con hãy dẫn Lữ tiên sinh về nghỉ tạm ở Tây Sương phòng trong viện của ta. Dặn nha hoàn dọn dẹp sạch sẽ, đãi ngộ y như ta vậy."

Thiên Thiên vội vàng vâng lời. Chỉ thấy Diệp Thanh bỏ xe bò, lên ngựa rồi phóng đi như bay.

Xe bò tiếp tục lăn bánh, thực ra cũng không chậm, chớp mắt đã đến một nơi. Thiên Thiên nói vài câu rồi vào cổng. Lữ Thượng Tĩnh nhìn vào, thấy bên trong s��nh điện, lầu các san sát, ngay cả hoa viên giả sơn lúc này cũng toát lên khí thái của người giàu sang. Lòng ông thầm than: "Tuy chỉ là đại tộc trong huyện, nhưng quả nhiên khác biệt với gia đình bình thường."

Đến một căn viện, Thiên Thiên liền cười nói: "Mời Lữ tiên sinh!"

Dứt lời, nàng nhảy xuống xe bò. Lữ Thượng Tĩnh cũng đứng dậy bước xuống, đứng dưới mái hiên tích thủy, hít một hơi thật sâu không khí mang chút hơi lạnh, chợt cảm thấy sảng khoái hẳn. Lúc này, Thiên Thiên vội vàng phân phó, liền thấy hai nha hoàn ứng tiếng đi ra. Cả hai đều mắt ngọc mày ngài, tuy không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng cũng có nét động lòng người.

Nghe Thiên Thiên phân phó, một người đáp: "Tây sương vốn đã dọn dẹp sạch sẽ, cũng trải giấy sẵn rồi. Giờ chỉ cần lau dọn thêm chút, kê giường là được ạ."

Một nha hoàn khác nói: "Công tử đã dặn dò về đãi ngộ rồi, nhưng còn phải thông báo An thẩm nương rằng có thêm người đến, để bà ấy chuẩn bị nhanh một chút ạ."

Lữ Thượng Tĩnh không để ý tới những chuyện đó, mặc cho các nàng đi truyền lời, ông thong dong tản bộ trước ao nhỏ mọc đầy rêu xanh. Trong ao có vài nhánh hoa sen, lúc này lá xanh còn non tơ. Lòng ông thầm nghĩ: "Cũng không tệ... Đến hạ hẳn có thể ngắm hoa sen!"

Đang suy nghĩ, ông thấy từ xa một thiếu nữ bước tới, tràn đầy vẻ vui tươi. Cách ăn mặc của nàng không giống nha hoàn. Nàng nhìn Lữ Thượng Tĩnh với chút nghi hoặc, nhưng thần sắc ấy lóe lên rồi biến mất. Nàng liền kính cẩn hành lễ: "Phụng mệnh công tử, chuyên đến cùng ngài an bài chỗ ở."

Nói rồi, nàng vung tay lên, sau lưng một đám cô dì liền đến. Thấy nàng chỉ huy mọi người, nói: "Gạo lương, tạp vật đều mang ra hậu viện đi. Cái tạp viện phía sau sẽ được đả thông, phòng kế toán, phòng bếp, nhà kho đều sẽ chuyển về đó."

"Năm gian sương phòng hai bên đều là nơi ở. Công tử nói Lữ tiên sinh không phải người ngoài, nên ngài cứ tạm ở gian đầu tiên này, đợi khi nửa điền trang mới xây xong thì sẽ chuyển."

Lữ Thượng Tĩnh hơi kinh ngạc, dò xét nàng từ trên xuống dưới. Ông thấy nàng mắt ngọc mày ngài, tóc mây cài trâm vàng, tự có khí độ bất phàm, nhưng lại có chút kỳ lạ. Đang nghĩ ngợi thì thấy Thiên Thiên "Hừ" một tiếng, chống nạnh nói: "Tiểu Hà cô nương, đây là chức quyền của ta cơ mà."

Thiếu nữ nghe vậy, hé miệng cười một tiếng: "Thiên Thiên cô nương, đây đúng là chức quyền của cô, nhưng hiện tại ta đã được tộc trưởng cho phép, chính thức là người trong phòng của Thanh công tử. Hơn nữa tên ta cũng không gọi Tiểu Hà nữa, mà khôi phục họ gốc là Giang Tử Nam."

Giang Tử Nam nói xong, liền thi lễ với Thiên Thiên: "Muội muội ra mắt tỷ tỷ. Tỷ tỷ đừng giận, những việc bên ngoài này vốn là trách nhiệm của muội, để công tử có thể an tâm đọc sách – còn những việc khác đương nhiên đều nghe lời tỷ tỷ."

Cứ thế một lúc, mười mấy người cùng nhau động thủ, mọi việc liền được sắp xếp ổn thỏa. Giang Tử Nam lúc này mới cười nói: "Tỷ tỷ, mời!"

Thiên Thiên lại hừ một tiếng, dẫn Lữ Thượng Tĩnh vào phòng. Tuy là sương phòng, nhưng quả thực chẳng khác gì chính phòng. Trên tường đều dán giấy, một chiếc giường gỗ chiếm gần nửa gian phòng, trải đệm lớn. Phía trước cửa sổ đặt một bộ bàn ghế, xung quanh còn có một dãy giá sách. Ở giữa lại có bình phong ngăn cách, trông vô cùng lịch sự tao nhã.

Lúc này, lại có năm sáu người mang hộp cơm đến, rồi bày một bàn ăn, đặt thức ăn và rượu lên.

Lại có nha hoàn mang từng chồng sách mới dọn đến, đặt lên kệ.

Lữ Thượng Tĩnh chắp tay sau lưng đi vào phòng, rồi chậm rãi dùng cơm. Ông tiện tay rút một quyển sách từ giá ra, lật vài trang, lại thấy có một chiếc tủ tường. Mấy nha hoàn đang bày những bình rượu sứ mỏng lên đó một cách chỉnh tề. Ông không khỏi ngạc nhiên: "Lại đang làm gì thế này?"

"Đây là tủ rượu công tử làm ra. Những bình sứ này đều là băng sứ, sứ trong như băng, chất liệu tinh xảo, có thể đựng được rượu ngon nhất."

"Trong đó còn có chén rượu. Tiên sinh đọc sách, có thể lấy ra rót một chén, mượn rượu quên sầu, đọc tới quên cả trời đất?"

Lữ Thượng Tĩnh nghe vậy, cười lớn, nói: "Cái này thật quá xa xỉ."

"Mời tiên sinh dùng bữa chậm rãi, chúng tôi xin lui xuống!" Thấy mọi thứ đã bày biện xong, các nàng liền lập tức lui ra, dù sao cũng là để tránh hiềm nghi.

Lữ Thượng Tĩnh vừa đi qua, ngồi vào dùng cơm. Ngọn nến leo lét tỏa sáng, bảy món ăn đủ sắc màu, còn mang theo hơi ấm. Ngoại trừ không có người hầu hạ, quả thực là không tệ.

Lữ Thượng Tĩnh lặng lẽ dùng bữa xong, liền có nha hoàn lặng lẽ đến thu dọn, rồi lui ra ngoài. Ông xem thêm chút sách, vừa định thổi đèn thì chợt nghe tiếng người. Một lát sau, một người lại bước vào.

"Công tử đã khuya thế này rồi mà còn đến sao? Thật khiến tôi không dám nhận." Lữ Thượng Tĩnh vội vàng đứng dậy nói.

"Tiên sinh ở có ổn không? Tôi đã đến chậm, mong tiên sinh thông cảm."

"Những thứ khác thì ổn cả, lòng tôi cũng thành thật mà nhận. Chỉ là việc ở tại nội viện này, thật khiến tôi rất ngượng ngùng. Nếu công tử đồng ý, tôi có thể thuê một vài gian phòng trước."

"Chúng ta cùng ra viện nói chuyện." Diệp Thanh nghe vậy, gật đầu rồi bước ra dưới mái hiên. Lúc này đêm đã xuống, trời trong gió mát. Hai người đứng ở hành lang, vừa ý hít thở không khí ban đêm, trông rất thoải mái.

Dọc theo hành lang mà đi, hai người đến bên hồ lớn. Ven bờ, những cây liễu rủ tơ, từng mảnh lá xanh non mới nhú. Hai người bước chậm, nhất thời không ai nói gì.

Một lúc lâu sau, Diệp Thanh mới nói: "Vừa rồi tộc trưởng dẫn ta đến bái tế đường. Tế đường trống trải, u ám. Bên trong có rất nhiều bài vị, nhưng điện thờ chỉ có hai, đó là những tổ tiên trong tộc ta có tư cách thành thần linh."

"Tộc trưởng Diệp Mạnh Thu đậu Cử nhân, từng làm tri huyện một nhiệm kỳ, sau khi qua đời cũng có tư cách. Vậy tính ra chỉ có ba vị, nhưng cũng chỉ có thể xem là đạt tiêu chuẩn cho huyện thân chi vị mà thôi."

Lữ Thượng Tĩnh khẽ thở hắt ra, không nói gì.

"Không hề dễ dàng chút nào!" Diệp Thanh tự nhủ: "Lúc ban đầu, Diệp gia cũng chỉ là hàn môn. Từ khi tiên tổ Diệp Bảo Gia quật khởi, đỗ cử tử, gia tộc mới dần dần thịnh vượng. Đến nay đã là một trăm sáu mươi năm."

Lữ Thượng Tĩnh liền cười nói: "Công tử năm mười lăm tuổi đã đỗ đồng sinh, rồi tại yến Long Quân lại giành được danh khôi thủ vang danh thiên hạ. Năm nay mới mười bảy, đã đỗ tú tài. Với văn chương của công tử, e rằng cả cử nhân cũng không thể ngăn cản, tất có thể xông phá Thiên Môn. Diệp tộc dưới tay ngài, tất sẽ phát dương quang đại là điều không còn nghi ngờ."

Diệp Thanh nghe vậy khẽ cười, nói: "Nói thì dễ vậy sao? Cử nhân còn miễn cưỡng, chứ Tiến sĩ được mệnh danh là Thiên Môn, tập hợp hào kiệt khắp thiên hạ, ba năm cũng chỉ có ba mươi ba người, ngay cả đồng Tiến sĩ cũng chỉ khoảng bảy mươi người. Cái này cần sự tích lũy thực sự quá lớn."

Nói đến đây, Diệp Thanh lại trở nên nghiêm nghị, nói: "Ba trăm mẫu ruộng tư, tộc trưởng đã phê duyệt, không tốn của ta một phân tiền nào. Ngày mai là có thể hoàn tất thủ tục."

"Thiên Hành Kiện, quân tử tự cường bất tức. Tiên sinh đến đây với ta, vốn không phải chỉ để quản ba trăm mẫu đất này, vậy thì quá phí tài năng. Nhưng một chặng đường vạn dặm, cũng là đi từng bước một... Ta luôn cho rằng, với tài năng của tiên sinh, một vị trí điện thờ là điều không thể thiếu."

Lữ Thượng Tĩnh khẽ giật mình, mắt sáng lên, không nói một lời. Với tài năng của ông, những ám chỉ, hứa hẹn, thậm chí lôi kéo ẩn chứa trong lời nói kia, ông tất nhiên nghe ra. Có điện thờ, liền có tộc thần, có thể che chở gia tộc, ngưng tụ khí vận, dần dần khiến gia tộc thịnh vượng phát đạt.

Năm đó Diệp tộc cũng khởi nghiệp như vậy. Chỉ là vị trí điện thờ, tương đương với vị nghiệp cử nhân, Diệp Thanh này dựa vào đâu mà hứa hẹn?

Nói khoác lác thì không giống. Tuy quen biết chưa lâu, nhưng cũng nhìn ra Diệp Thanh không phải hạng người như vậy.

"Đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới rõ lòng người." Diệp Thanh không nói thêm gì, chỉ khẽ cười rồi thản nhiên nói câu này, liền chuyển sang chủ đề khác: "Ba trăm mẫu ruộng tư này ta đã xem qua, nằm ở hai bên sông, đều là thượng điền và trung điền. Phân ra làm điền trang là có thể xây viện được rồi, ngày mai sẽ khởi công."

"Tiên sinh ở đây chưa quen, có thể đợi thêm một tháng nữa, ắt hẳn sẽ khiến tiên sinh hài lòng. Nếu rảnh rỗi, có thể đến xem thần từ mà ta sắp xây."

Chuyện thần từ đã nói mấy lần rồi. Lữ Thượng Tĩnh biết đây không phải tổ thần của Diệp tộc. Lòng ông kinh ngạc, bởi vì việc xây từ, có lẽ là để thờ tổ tiên đậu Tiến sĩ, nhưng đây là xây thần từ.

Có thể là người có công với địa phương, được triều đình ca ngợi thì địa phương sẽ xây. Rất ít có người ngoài tự ý xây cho người khác. Trong chuyện này rốt cuộc có uẩn khúc gì?

Ngay sau đó, ông nói: "Hiện tại là tháng ba, đến tháng tám lại là thi châu. Trừ đi một tháng đi đường, chỉ còn năm tháng. Thời gian quý báu, chi bằng công tử hãy chuyên tâm đọc sách, việc này cứ để ta xử lý, được không?"

"Cái này không được. Không phải ta không tin tưởng tiên sinh, mà là bởi vì vị thần này có duyên với ta. Năm ngoái, lúc ta gặp khốn cảnh trong ngoài, nhờ vị thần nhân này trợ giúp, ta mới đỗ đồng sinh. Bây giờ nghĩ lại tất nhiên không phải là việc lớn lao, nhưng khi đó lại là việc đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, há có thể không báo đáp?"

"Hiện tại ta cũng đã có chút gia sản. Tộc trưởng cũng không lấy tiền của ta, chỉ bảo ta nhận ba trăm mẫu ruộng. Số tiền dư ra ta có thể tự do sử dụng vào phương diện này."

"Tuy nhiên tiên sinh cứ yên tâm, dù ta tự mình xử lý thì cũng chỉ là lên kế hoạch tổng thể, sắp xếp công việc thôi, mỗi ngày cũng chỉ mất một hai canh giờ. Thời gian còn lại ta vẫn có thể hướng tiên sinh cầu học."

Những dòng chữ này là sự tâm huyết và trí tuệ của đội ngũ biên tập truyen.free.