Lợi dụng thời loạn lạc Ngũ Hồ Thập Lục Quốc, khi Hung Nô, Tiên Ti, Yết, Đê, Khương thất bại trong cuộc tranh giành nhân khẩu và hệ thống định cư ở phương Bắc với người Hán, chỉ riêng Cao Câu Ly – một quốc gia nửa nông nghiệp – vẫn kiên trì từng bước xâm chiếm những vùng đất còn lại của triều Hán. Dị tộc này là kẻ trụ vững đến cuối cùng, đến thời Tùy Đường, dân số đã tăng lên bốn triệu, quốc gia tồn tại năm trăm năm. Điều này, theo góc nhìn phong thủy, đã vượt qua một giới hạn nguy hiểm – "Cao Câu Ly không diệt, hậu thế ắt thành họa lớn" chính là chiến lược mà các triều đại Tùy Đường đề ra trong bối cảnh lịch sử đó.

Nhìn từ góc độ thế giới đạo pháp, năm trăm năm quốc vận của một quốc gia chính là thời điểm độ kiếp. Mà dưới hệ thống Hạo Thiên trong vòng ảnh hưởng của văn minh Hoa Hạ, người thay trời hành mệnh chính là thiên tử Trung Nguyên.

Sau khi vận mệnh của Ngũ Hồ suy vong, đây là dị tộc cuối cùng còn mang nợ máu, còn tiềm tàng sinh cơ, với một sức mạnh khác thường đối với người Hán. Hai triều Tùy Đường đều dốc sức để tiêu diệt hoàn toàn quốc vận của nó. Về mặt tư duy chiến lược, Tùy Dạng Đế Dương Quảng không sai, chỉ có điều phương pháp sai lầm, không biết tận dụng lợi thế của Đại Long.

Nhận thấy thất bại ba lần đại chinh của Dương Quảng dẫn đến nội loạn, thân vong nước mất, Đường Thái Tông Lý Thế Dân đã học được bài học đó. Lần đầu thân chinh không thành công, ông thông minh thay đổi sách lược: chuyển sang quấy rối, tấn công quy mô nhỏ không ngừng, thực hiện sáu chiến dịch quy mô vừa nhằm "lấy máu" đối phương.

Lần lượt bị Đế quốc Tùy "xả máu" ba lần lớn, rồi bị Đế quốc Đường "rút máu" bảy lần nhỏ. Không có lấy được chút lợi lộc nào, lại liên tục bị rút cạn sức lực, một quốc gia cũng như cơ thể người, không thể chịu đựng được điều này. Cao Câu Ly, trong vòng bảy mươi năm cuối cùng của giai đoạn cường thịnh trong năm trăm năm quốc vận, đã bị đánh cho suy yếu thảm hại, dần dần kiệt quệ vận tộc, loạn lạc nổi lên khắp nơi, anh hùng lụi tàn, tranh chấp nội bộ bùng nổ.

Đến khi Lý Thế Dân qua đời, Đường Cao Tông và Võ Tắc Thiên cuối cùng cũng diệt được Cao Câu Ly. Đây chính là minh chứng cho việc một đại quốc dùng ưu thế quốc lực để nghiền ép tiểu quốc.

"Kẻ mạnh phải biết lượng sức mình, giao long cũng vậy. Mấu chốt là phải hiểu rõ "vốn liếng" của bản thân, từ đó dùng sách lược phù hợp để đối kháng."

"Khi Đại Long cường thịnh mà phản kích, phải biết co mình. Đến lúc nó suy yếu thì chớp thời cơ mà cắn một miếng. Đó là bảo bối sinh tồn của mọi tiểu giao. Những bước chân nhỏ liên tục bành trướng tuy có vẻ không đáng kể, nhưng luôn đảm bảo nguồn "thịt tươi" dưỡng chất không ngừng, giúp tinh khí của tộc được cô đọng, quốc vận nhờ thế mà tăng trưởng."

"Ngược lại, Đại Long hiểu rằng dùng vốn liếng để nghiền ép mới là vương đạo."

"Thiên tử đi săn ở vùng thôn dã hoang vu, cũng như nguyên lý săn bắn cổ xưa: một mũi tên bắn hạ con mồi là điều tốt, nhưng xác suất cực nhỏ. Với những con thú bị dồn vào đường cùng, cách đó mang tính nguy hiểm quá cao."

"Cách an toàn nhất vẫn là phái thợ săn từ bốn phía quấy nhiễu, xua đuổi, không ngừng thu hẹp không gian hoạt động của con mồi, đồng thời dùng từng mũi tên bắn bị thương nó, cuối cùng khiến nó bất lực rồi trói lại... Kiểu "lấy máu" này tốn ít chi phí nhất, mà thu hoạch lại ổn định nhất."

"Đã hiểu. Vậy chúa công định "lấy máu" Cao Câu Ly sao? Chi phí cho sách lược này..." Điêu Thuyền trầm ngâm, rồi gật đầu đồng tình: "Từ góc độ đại quốc, quả thật chi phí rất thấp. Xem ra, khi phương pháp đã đúng, sẽ thấy việc nghiền ép trở nên vô cùng nhẹ nhàng."

Diệp Thanh cười khổ: "Vào Hạ Thổ thì dễ dàng. Ta đã tập hợp chừng ấy lực lượng để tiến vào Hạ Thổ, lại có thể lén lút thành công, tự tin rằng cục diện hiện tại không ai có thể ngăn cản..."

"Đáng tiếc, tình hình trên mặt đất lại hoàn toàn ngược lại. Quận Nam Thương chỉ có một trăm sáu mươi vạn dân, lúc này còn chưa bằng một nửa Cao Câu Ly, đối mặt với sáu mươi triệu dân của Ngụy quốc thì hoàn toàn ở thế yếu. Căn bản không thể chịu đựng nổi sáu lần "lấy máu", nhiều nhất là ba bốn lần là đã sụp đổ... Cảm giác bị nghiền ép quả thực không dễ chịu chút nào."

"Có lệnh ngừng chiến của Thiên Đình cũng không có nghĩa là chúng ta được miễn. Kẻ địch vẫn có thể tự mình thò tay sang các quận khác, chỉ cần..."

Giọng Diệp Thanh chợt ngưng bặt, đột nhiên nhận ra một khả năng, anh cau mày: "Xem ra ta cần nắm rõ tin tức bên ngoài các quận, hoặc có lẽ một số tinh nhuệ Bắc Ngụy muốn tiến vào Hạ Thổ... Dù thế nào đi nữa, vòng này chúng ta nhất định phải một hơi thống nhất thế giới Hạ Thổ. Trở về rồi, mượn thế Thiên Đình để chính thức ứng vị, mới có thể chống cự nanh vuốt xâm nhập của Ngụy quốc."

Điêu Thuyền nhìn chủ công của mình, trong đôi ngươi bạc của nàng ánh lên một tia hâm mộ và tiếc nuối, nàng cúi đầu nói: "Để ta đi thăm dò doanh địa ngoài thành, phục chế bố cục..."

Diệp Thanh gật đầu, căn dặn Thiên Thiên vài câu, rồi cùng Điêu Thuyền bước ra ngoài. Khi trở về với thân thể ban ngày, hồn thể của Điêu Thuyền chìm vào trạng thái ngủ say, Giang Tử Nam tỉnh lại, mỉm cười với công tử mình: "Thiền tỷ tỷ có một bí mật trong lòng, công tử có muốn biết không?"

"Không muốn." Diệp Thanh gõ nhẹ trán nàng. Anh biết mối quan hệ của họ đã mật thiết đến mức linh hồn cộng sinh, hoặc vốn dĩ là một tiến trình tự nhiên, nơi một bên (như Nữ Oa) sẽ thôn phệ bên kia làm chủ. Nhưng việc anh đã sắp đặt cho họ, tu luyện ra song Linh Trì, đã cắt ngang tiến trình đó.

"Các ngươi vất vả rồi." Anh nói.

Đôi mắt thiếu nữ lấp lánh, nàng khẽ mỉm cười: "Đây đâu phải chuyện vất vả."

Thời gian trôi đi, chẳng mấy chốc đã đến hoàng hôn ngày mai.

Sợi nắng chiều cuối cùng vắt ngang trời tây, trăng bạc từ phía đông đã nhô cao, thời khắc âm dương giao thế sắp tới. Trong quận thành, vạn nhà khói bếp lượn lờ, không khí an lành.

Bên ngoài quân doanh, Diệp Thanh đã đứng trên điểm tướng đài. Vị kiếm khách trung niên với giày cỏ áo vải thô, và thiếu nữ áo trắng – hai chiến lực đáng gờm này – đều khoan thai đến muộn, rồi tiến vào doanh trại.

"Nàng không mặc tiên y..." Diệp Thanh thầm vui trong lòng.

Tiểu Long Nữ Hận Vân đang kéo theo tỷ tỷ Kinh Vũ tới, nàng bí mật truyền âm: "Nàng đã gửi tiên y lại phủ thủy quận rồi."

Diệp Thanh hoàn toàn yên lòng. Lúc này, Giang Tử Nam đã hơi buồn ngủ, nàng gắng gượng hỏi: "Có mở không?"

"Mở ra."

Theo lệnh của Diệp Thanh, đại quân sau khi được kiểm duyệt ban ngày và đã dùng bữa tối trong thành, bắt đầu theo số hiệu đội ngũ mà trở về doanh trại. Sau một ngày chỉnh đốn và kiểm duyệt, khi các tướng sĩ từ xa trông thấy Diệp Thanh đứng trên điểm tướng đài, họ không khỏi theo phản xạ ngẩng đầu ưỡn ngực, bước nhanh vào cửa doanh.

Cứ như đây là một cuộc duyệt binh trước khi viễn chinh.

Các tướng sĩ tự hào vì được chủ soái bách chiến bách thắng trọng dụng, nhưng không ai để ý rằng, khoảnh khắc họ bước qua cổng doanh trại, một tầng tinh quang đã xuyên qua thân thể. Và khi họ dậm chân đi vào bên trong, doanh trại vẫn y nguyên như ban ngày, phong cảnh, bố cục, đồ vật đều không hề thay đổi.

Mọi thứ đều bình thường.

"Chuyện này không bình thường..." Khiêm Hành Vân sắc mặt khó coi, ông cảm nhận được có điều chẳng lành. Một tia kiếm mang từ ngón tay ông xẹt qua không trung thăm dò, nhưng không hề cắt đứt hay để lại dấu vết pháp trận nào: "Đây là thủ bút của tiên nhân?"

"Thủ bút của Địa Tiên." Đại Tư Mệnh lạnh nhạt đọc nhấn từng chữ, liếc xéo Diệp Thanh một cái. Nàng vốn đã biết tên này có liên quan đến Nữ Oa Hạ Thổ, nếu không đã chẳng dám đưa ra yêu cầu tiến vào Hạ Thổ với nàng.

Khiêm Hành Vân hoàn toàn câm nín, ông nhận ra rằng - ván cược giữa mình và Diệp Thanh, e rằng không còn hy vọng thắng lợi.

Sợi nắng cuối cùng khuất bóng chân trời, âm khí tràn ngập khắp đất trời, từng tia huyền ý bay lên từ mặt đất. Lần này, với tư cách là chủ nhân một phương, Diệp Thanh cảm nhận rõ ràng đó chính là lực lượng phong thổ.

Kinh Vũ và Hận Vân lại cảm thấy Hắc Thủy Long Châu rung động dữ dội. Họ nhìn nhau, khẽ nói: "Nơi đây có lực lượng của Hắc Đế..."

Trong lòng Diệp Thanh khẽ động, dường như nắm bắt được một tia huyền cơ. Anh vừa định suy nghĩ kỹ hơn thì một trận chấn động vô hình lướt qua mặt đất. Không khí xuất hiện vô số điểm sáng, chúng lan tỏa như sao trời, rồi âm thầm tụ lại thành nhiều cánh cổng.

"Trời đất tự có âm dương, những cánh cổng kia dẫn đến thế giới người chết. Phong thổ muốn chân chính mở ra, tất nhiên phải thông qua pháp lệnh của Hắc Đế."

"Hắc Thủy gần với Minh Âm, các mạch nắm giữ phong thổ theo những cách khác nhau. Ta vốn tưởng hỏa mạch không liên quan đến phong thổ... Nhưng cuộc cách mạng hắc ám lần trước cũng đã diễn ra."

Đại Tư Mệnh giải thích. Cùng lúc tiếng nàng vang lên, các Luyện Khí Sĩ tụ tập ở đây cũng cảm ứng được. Trong phạm vi trăm dặm, vô số điểm sáng lấp lánh như sao trời cuộn chảy thành một vòng xoáy, rồi ngừng lại, thu mình dần về phía doanh trại.

Bỗng, những điểm sáng đó như mưa sao băng va chạm, hiện ra một tấm màng mỏng trong suốt ngập tràn tiên linh chi khí. Tấm màng ấy khẽ rung động như giọt mưa rơi xuống mặt hồ, tạo nên từng vòng từng vòng vầng sáng, trên đó hiện lên trùng điệp núi sông, thành trì, nhân vật, chim chóc, thú vật... Đó chính là Sơn Hà Xã Tắc Đồ.

Trước ánh mắt kinh ngạc của các tướng sĩ, Diệp Thanh phóng Long Khí, hòa trộn một tia Viêm Đức từ Hán mạch vào Sơn Hà Xã Tắc Đồ, bao phủ không gian tiên bảo Hạ Thổ đầy huyền dị.

Ngay lập tức, những điểm sáng Hắc Thủy không còn xung đột nữa, chúng xuyên qua tấm màng mỏng nơi tiên linh và Long Khí quấn giao, thẳng đến chỗ Diệp Thanh đang đứng ở trung tâm điểm tướng đài.

"Theo lý thuyết, điều này cho thấy chỉ có một mình ngươi chính thức tiến vào... Còn những người khác đều là lén lút." Đại Tư Mệnh cau mày. Với tư cách là Chủ bộ luật chính viên, nàng ghét nhất những kỹ thuật vi phạm quy tắc như thế này.

Đặc biệt hơn, kỹ thuật này lại đến từ một nữ Địa Tiên Hạ Thổ xa lạ: "Hay cho Nữ Oa Thâu Thiên Hoán Nhật... Chẳng lẽ năng lực Bổ Thiên trong truyền thuyết, chính là thứ phản kỹ thuật như vậy?"

Diệp Thanh cười mà không đáp. Chỉ có kẻ ngốc mới đi chọc giận phụ nữ lúc này. Anh lập tức phân phó mọi người xuống dưới trấn an binh sĩ, chỉ còn lại Giang Thần, Tào Bạch Tĩnh và vài vị Chân Nhân khác, hữu ý vô ý đứng quanh Đại Tư Mệnh.

Có lẽ vì thái độ điềm nhiên như thể nắm chắc phần thắng của Diệp Thanh, Đại Tư Mệnh lúc này bỗng thấy có chút không cam lòng. Ánh mắt nàng quét quanh, ý đồ tìm ra sơ hở. Bỗng nhớ tới điều gì, nàng cau mày: "Hôm qua ngươi không nói Thiên phu nhân của ngươi sẽ đến vào chạng vạng sao? Sao giờ còn chưa thấy tới?"

Ngay lập tức, không khí trên điểm tướng đài trở nên hơi dị thường. Đại Tư Mệnh vừa dứt lời, cơ thể nàng đã chấn động, quay đầu nhìn chằm chằm Diệp Thanh: "Ngươi..."

Diệp Thanh nheo mắt, vừa định mở lời thì "Oanh!" một tiếng vang dội, toàn bộ không gian tiên linh chấn động dữ dội. Dường như cả doanh trại đang chìm sâu xuống, còn phía trên đầu họ, một quân doanh phản chiếu khác lại xuất hiện, không ngừng bay lên cao...

"Đó là... doanh trại của chúng ta!"

"Giờ chúng ta đang ở đâu?"

"Không cảm nhận được bên ngoài... Tướng quân, phải làm sao đây?!"

"Á á á... Sắp chìm xuống rồi!"

"Cứu mạng! —"

Trước biến cố bất ngờ này, đội quân dưới đài hỗn loạn bạo động, kêu la thất thanh. Hơn nửa số binh sĩ chưa từng đặt chân đến Hạ Thổ, hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý.

“Trật tự! Nghe lệnh!” Những lão binh đã được chuẩn bị từ trước, dùng roi da quật mạnh xuống. Dưới sự làm mẫu và đe dọa này, đám đông mới dần được trấn áp.

Trên điểm tướng đài, Đại Tư Mệnh quét mắt một vòng quanh nhóm Chân Nhân thuộc phe Diệp Thanh đang đứng, hai tay nàng khoanh trong tay áo, giọng lạnh băng: "Diệp Thanh, cho ta một lời giải thích."

Diệp Thanh trầm mặc một lát, rồi thong thả bước đến trước mặt nàng, nhìn thẳng vào ánh mắt giận dữ của nàng, mỉm cười.

Phía một bên đài cao, tiếng bước chân nhẹ nhàng quen thuộc truyền đến. Thiên Thiên từ phía sau thong thả từng bước đi lên, ánh mắt nàng chạm ánh mắt Diệp Thanh, khẽ gật đầu.

Thiếu nữ với bộ áo thanh nhã đó xuyên qua đám người, dừng lại sau lưng Đại Tư Mệnh, khẽ nói: "Kính chào ngài."

"Ngươi là ai..."

Cơ thể Đại Tư Mệnh chấn động. Nàng không kịp quay người nhìn xem người đó là ai, vội đưa tay xem quả cầu cảm ứng Thiên Cơ trắng muốt đang chớp động ánh thanh quang nồng đậm trong tay.

Thiên Thiên thu ánh mắt đang chăm chú vào quả cầu xanh, nghiêng đầu nhìn qua tấm lụa mỏng trên má Đại Tư Mệnh, khẽ thở dài: "Xem ra, người ngài tìm chính là ta... Ta chính là Thiên Thiên."

Đại Tư Mệnh hít một hơi sâu. Lúc này nàng đã không thể quay về mặt đất, hoàn toàn không cách nào truyền tin cho bản thể và Thiên Đình. Nàng biết mình đã rơi vào kế hoạch của Diệp Thanh mà không hề đề phòng: "Ngươi..."

Diệp Thanh cười nhẹ, nói: "Ngài không muốn nhìn xem người mình đang tìm sao?"

Đại Tư Mệnh đã bình tĩnh lại, cuối cùng nàng cũng cứng nhắc xoay người, muốn nhìn rõ dáng vẻ của Thiên Thiên.

"Oanh! —"

Tia sáng cuối cùng biến mất khỏi đất trời, tất cả chìm vào bóng tối.

Toàn bộ bản dịch này là công sức từ truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.