"Bệ hạ, ngài nói mớ sao?" Cam phi đứng dậy, chăn gấm trượt xuống theo đường cong cơ thể, để lộ thân thể trắng ngần tựa pho tượng bạch ngọc. Đêm nay là phiên nàng thị tẩm.

Nghe tiếng những đốm lửa giòn tan tí tách trong lò than, Diệp Thanh biết mình vừa trải qua một giấc mộng Nam Kha. Nhớ lại mộng cảnh, tim hắn đập loạn xạ. Nhìn Cam phi cầm đèn, hắn thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại thoáng trầm ngâm, một cảm giác về đại sự sắp xảy ra bỗng trỗi dậy. Giữa bóng đêm, hắn cố trấn tĩnh, lắc đầu nói: "Không sao, chỉ là một giấc mộng thôi..."

Nhìn ra bên ngoài qua lớp màn trướng, gió lạnh gào thét, bông tuyết lờ mờ bay thành một mảng trắng xóa. Cách đó không xa, hơn chục thị vệ đứng sững trước màn trướng, bất động như tượng, mang đến một cảm giác túc sát.

Xa hơn nữa, vài vị quan chỉ huy đang chuyển những chồng văn thư dày cộp.

Cam phi thấy Diệp Thanh nằm ngửa trên giường, nhìn chăm chú lên trần nhà, tựa như đang chìm sâu vào suy tư, lại tựa như lắng nghe tiếng gió gào thét bên ngoài. Nàng lặng lẽ thở dài một hơi.

"Ta muốn đi lên đê Hoàng Hà xem sao." Diệp Thanh đứng dậy nói.

"Xa xôi như vậy, thiếp đi cùng chàng."

"Ban ngày nàng dẫn đoàn tuần tra đã mệt mỏi rồi, hãy nghỉ ngơi nhiều đi." Diệp Thanh đặt nàng trở lại giường, ôn nhu trấn an rồi khoác áo bước ra ngoài.

Cam phi… hay nói đúng hơn là Tào Bạch Tĩnh, nhìn theo bóng lưng của chàng, khẽ thở dài, rồi lặng lẽ truyền một tâm niệm vào sâu thẳm lòng mình, như thể đã hoàn tất một mối duyên nợ.

Diệp Thanh vừa bước ra ngoài, cách đó không xa, Chu Linh lập tức bừng tỉnh, vội vã đứng dậy. Chỉ vài bước chân, hơn trăm thị vệ đã tập hợp, theo sát Diệp Thanh như hình với bóng, lẳng lặng chờ đợi mệnh lệnh.

Diệp Thanh vốn dĩ luôn hiện diện với vẻ hòa nhã, dễ gần, nhưng ẩn sâu bên trong, lại toát ra một khí chất khiến người khác phải kính sợ.

Diệp Thanh đột ngột ra lệnh: "Đi tới đê!"

"Vâng!" Lập tức, trăm kỵ binh lên ngựa, bên trong mặc giáp da, bên ngoài khoác áo choàng, rời khỏi doanh trại.

Sau một quãng lao nhanh, họ đến đê Hoàng Hà. Diệp Thanh ngước nhìn bầu trời mờ tối, tay hắn ấn vào chuôi kiếm lạnh lẽo. Hạ ngựa, những đôi giày nặng nề giẫm lên tuyết kêu "chi chi khanh khách", rồi cùng đoàn người bước lên đê.

Nơi đây từ lâu không có bóng người, tuyết phủ dày cả thước, lạnh lẽo, âm u. Diệp Thanh nặng trĩu tâm sự, bực bội nhìn màn đêm, lắng nghe tiếng tuyết lớn rơi xào xạc trên mặt đất. Thật lâu sau, hắn mới thở dài một tiếng.

Diệp Thanh thong thả bước đi, để lại một chuỗi dấu chân thật sâu trên nền tuyết, mãi cho đến một điểm cao hơn. Lúc này, hắn cúi đầu nhìn xuống.

Một màu bạc trắng trải dài, Hoàng Hà đóng băng thành một dải, những con sóng lớn ngưng kết, trải dài bát ngát trong tầm mắt, nối liền với những dãy núi bên bờ sông. Toàn bộ b���c địa đều chìm trong băng sương giá rét.

Mùa đông này lạnh lẽo vô cùng, từ khi lập đông đến nay, tuyết lớn hầu như không ngừng rơi, lúc nhỏ, lúc lớn. Khắp các thôn xóm gần xa, muôn vàn bông tuyết bay lượn, tất cả cống rãnh đều bị tuyết lấp đầy, san bằng với mặt đất. Thỉnh thoảng tuyết ngừng, mặt trời tái nhợt chậm chạp di chuyển. Nhưng chỉ mới nửa ngày, những tầng mây dày đặc, nặng nề đã lại che phủ, và mọi thứ lại biến thành thế giới tuyết trắng.

Một cảm giác cô tịch dâng lên khiến hắn trầm mặc, hồi lâu không nói nên lời.

Đúng lúc này, một đạo độn quang xuyên qua màn tuyết, rơi xuống giữa đám thị vệ ở đằng xa. Ánh sáng đỏ rực từ bó đuốc rọi rõ bóng dáng một thiếu nữ mặc áo lông bào màu trắng bạc.

Các thị vệ liền vội vã hành lễ: "Nương nương!"

Tiểu Mi hoàng hậu khẽ gật đầu. Khi nàng đi tới bờ sông, chỉ thoáng nhìn mặt sông Hoàng Hà đang đóng băng bên dưới, rồi không nói thêm lời nào, chỉ tựa sát vào lưng Diệp Thanh, hai tay ôm lấy eo chàng, truyền hơi ấm cơ thể và sự ủng hộ của mình cho chàng.

Diệp Thanh không cần quay đầu, chỉ cần cảm nhận được xúc cảm và khí tức từ phía sau lưng, hắn cũng đủ để phân biệt được đó là Tiểu Mi hoàng hậu. Hắn thấy có chút áy náy: "Đã đánh thức mọi người rồi."

"Không sao đâu. Phu quân mộng thấy gì vậy? Có phải hậu phương kinh tế gặp vấn đề rồi không?" Tiểu Mi hoàng hậu ôn nhu hỏi.

"... Thật sự không phải vậy. Mấy ngày trước, Thái hậu đã truyền sổ sách thống kê năm nay về, lương thực và quần áo chống lạnh vẫn còn đủ dự trữ, nhưng tài nguyên linh thạch trong kho đã xuống dưới mức báo động. Việc sản xuất tiếp theo phải đợi đến đầu xuân sang năm mới có thể đáp ứng được hai đợt tập kích. Tuy nhiên, đây đều là những việc đã nằm trong dự liệu."

Tiểu Mi hoàng hậu cắn cắn môi, vẫn truy vấn: "Vậy là gì ạ?"

Diệp Thanh biết tính cách của nàng, chỉ đành nói thật: "Ta mộng thấy một con hoàng long nằm ở đây, chờ ta cưỡi lên, liền phi thăng lên trời cao, xoay quanh Ký Châu và vùng ngoại vi vài vòng. Gió tuyết không cản trở tầm mắt, ta nhìn bao quát toàn bộ Thần Châu đại địa... Về cơ bản, ta đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng khi ta gọi con rồng này xuống, nó lại không nghe lệnh ta, cứ thế bay thẳng về phía Tây... về phía Tây."

Tiểu Mi hoàng hậu nhíu mày: "Tây... là Trường An, hay Tây Vực?"

"Là Trường An. Ta nhìn thấy xích khí che khuất tầm mắt, bèn ra lệnh mở ra, chỉ thấy một bóng tối bao phủ liên miên từ đất Thục đến Trường An."

"Bang!" Một tiếng băng tuyết vỡ giòn. Mắt Diệp Thanh lóe lên ánh sáng, hắn ngừng nói, thấy Tiểu Mi hoàng hậu có vẻ lo lắng, liền cười an ủi: "Đương nhiên, bóng ma này cũng là so với sự sáng sủa ở Lạc Dương và các nơi phía đông mà nói..."

Diệp Thanh nói đến đây, lại quay đầu nhìn về phía bờ sông, ánh mắt dõi về phía quân doanh đằng xa, ánh lửa tin tức chớp động trong tầm mắt.

"Rầm!" Cánh cổng lớn của quân doanh bật mở từ giữa. Giữa tiếng vó ngựa, mấy thuật sư vội vã phóng ra, chạy về phía nơi này, thần sắc khẩn cấp.

Thấy Diệp Thanh im lặng như vậy, Tiểu Mi hoàng hậu âm thầm có vài phần suy đoán, cũng không hỏi thêm nữa. Đợi khi họ đến gần, nàng liền quay sang hỏi bộ hạ của mình: "Có chuyện gì vậy?"

Nàng vội vã đi theo Diệp Thanh ra ngoài, thân thể chỉ khoác độc một chiếc áo lông chồn, bên trong không mặc gì. Đứng giữa đống tuyết, đường cong yểu điệu của cơ thể nàng hiện rõ mồn một. Nhưng mấy thuật sư này nào dám nhìn nhiều, chỉ cúi người hành lễ: "Khởi bẩm Bệ hạ, khởi bẩm Nương nương, là mật báo từ lộ Tây Trung..."

"Lưu Yên đã đích thân dẫn sứ đoàn đến Trường An, chúc mừng năm mới ngụy đế, đồng thời nộp sổ sách ruộng đất, nhân khẩu của đất Thục, tế bái tông miếu, chuẩn bị tham gia lễ tế thiên đàn Tây Kinh vào ngày mai..."

Thuật sư đưa tin nói đến đây, đã vùi trán thật sâu vào đống tuyết lạnh buốt, lòng đầy sợ hãi.

Vị thế của Uyển Thành, một nam đô từng hấp dẫn dã tâm xưng đế của Viên Thuật; còn thành Trường An bị Đông Hán Quang Vũ Đế định là Tây Kinh, cũng vẫn còn tông miếu và giữ lại đàn tế thiên từ thời Tây Hán. Nhưng bất cứ ai cũng biết rằng, trong toàn bộ hệ thống quyền lực của Đại Hán, từ Đông Hải đến Tây Vực, t��� Giao Chỉ đến thảo nguyên phương Bắc, quyền lực tế thiên chỉ thuộc về một người duy nhất, đó là biểu tượng của Thiên Mệnh, thay trời hành đạo.

Điều khiến thuật sư đưa tin lấy làm kỳ lạ là, thứ nghênh đón hắn lại không phải cơn thịnh nộ của thiên tử trút lên người kẻ dưới, mà là một tiếng cười khẽ, mang theo sự khinh thường: "Khó trách..."

Diệp Thanh nheo mắt lại. Giấc mộng kia trở nên rõ ràng hơn: Mình là Chân Long Đại Hán, Thiên Mệnh chi tử, một hoạt động tế thiên như vậy lẽ ra phải được mình cảm ứng rõ ràng, nhưng tin tức lại mơ hồ không rõ, nên mới có giấc mộng vừa rồi...

"Lui xuống đi."

"Vâng!" Mấy thuật sư cúi lạy rồi lui ra. Khi phi ngựa về doanh trại, họ đều thở phào nhẹ nhõm, suy đoán rằng đây hơn phân nửa chỉ là thế lực nhỏ yếu của đất Thục và Trường An, sau khi Ký Châu thắng lợi có thể quay đầu dẹp yên được ngay, nên mới không khiến Bệ hạ nổi giận mà hồi binh.

Trong đống tuyết khôi phục yên tĩnh, Tiểu Mi hoàng hậu thu lại ánh mắt, vẫn như cũ vây quanh lấy phu quân mình, rồi tiếp tục hỏi về giấc mộng kia: "Sau đó thì sao... Phu quân không cần nói sang chuyện khác, biểu tỷ nói với thiếp rằng, chàng gặp ác mộng mà."

Diệp Thanh trầm mặc một hồi, mới nói: "Hoàng long dọc theo dòng Hoàng Hà, bay thẳng về phương bắc... Đại khái là nhanh đến khúc quanh phía bắc của dòng sông, ta nghe trộm thấy trên thảo nguyên phía cực bắc có gì đó đang gào thét."

"Đang muốn đi qua xem, lại đâm phải một vầng Đại Nhật, rồi liền rơi xuống Hoàng Hà. Nước lạnh giá thấu xương... Khi ở dưới nước, ta thấy toàn bộ Hoàng Hà trong nháy mắt đều đóng băng. Hiện tại nhìn xem, quả thật là như vậy."

"Mộng cảnh vốn không phải hiện thực, thường có nhiều biến thể phản ánh. Trong đó có những ám chỉ sâu xa, ta chỉ có thể phân tích đôi chút. Ví như báo hiệu về vùng đất Thục đến Trường An vừa rồi, ta đã sớm một bước lĩnh hội. Còn có việc chở ta đến khúc quanh của sông..." Diệp Thanh nhíu mày, ngón tay ấn vào chuôi kiếm: "Ta biết Mộ Dung Chính ở nơi nào, nhưng hai vạn Huyết Lang quân đối với ta mà nói, chỉ là chuyện thường tình, không đáng để lo."

"Còn lại một số điểm đáng ngờ chưa rõ, ví như Đại Nhật Kim Luân là vật gì?"

"Ta là Chân Long chi thể, vậy mà con hoàng long chở ta phi thăng lại không nghe sự chỉ huy của ta, hơn phân nửa không phải Long khí. Mà nếu không phải Long khí thì nó là gì đây..."

"Là Đại Hán tộc khí." Tiểu Mi hoàng hậu ngửa đầu nhìn hắn, ánh mắt thông minh: "Thiếp mơ hồ nhớ rằng, từ rất lâu trước đây, trên mặt đất cũng từng có tộc khí, thiếp có thể cảm nhận được..."

"Thiếp nhớ đã từng nói với phu quân rằng, khi chàng đến hạ thổ rút Xích Tiêu Kiếm, thiếp cũng cảm giác được một lần. Lúc ở Hổ Lao quan đụng phải ngọc tỉ là lần thứ hai... Còn tối nay là lần thứ ba."

Nàng cúi đầu xuống, nhìn chăm chú dòng sông đóng băng dưới chân: "Lần này, là Hoàng Hà... Nó không phải Long khí, tất nhiên là sẽ không nghe sự chỉ huy của phu quân. Mà sau khi kết băng, con hoàng long giả lập tất nhiên sẽ rơi xuống. Nhưng việc nó rơi tại khúc sông một vùng, đây chính là một loại cảnh báo... Hoàn toàn ăn khớp với phán đoán của phu quân về việc thảo nguyên có biến."

Diệp Thanh lẳng lặng nghe, nhìn chăm chú dòng sông dài ngàn dặm đóng băng dưới chân. Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu, hắn nheo mắt lại nói: "Nàng nói đúng... Ta đúng là mộng thấy hoàng long nằm ở cái địa phương này, mọi thứ đều rất phù hợp, duy chỉ có Đại Nhật Kim Luân là thứ gì... Có lẽ ta nên hỏi Nữ Oa một chút."

"Câu trả lời là gì thực ra cũng không quan trọng, đây chỉ là một thái độ thôi. Thế gian này có quá nhiều sự việc không lường trước được, những biến hóa của tạo hóa chưa hẳn hợp lòng người." Diệp Thanh thoáng nhìn về nơi xa, im lặng thở dài một hơi. Phẫn uất và phiền muộn, cùng với một tia kinh khủng khó hiểu chợt dâng lên trong lòng, hắn đành cắn răng đứng vững.

"Bệ hạ, ngài đang suy nghĩ gì vậy?" Tiểu Mi hoàng hậu, thực chất là Thiên Thiên, nhờ sự nhạy cảm của mình, cảm nhận được sự biến đổi trong tâm tình hắn, liền xoay mặt kinh ngạc nhìn Diệp Thanh.

Diệp Thanh ban đầu không nói gì, nhìn về phía các thị vệ. Dù khoác áo giáp và áo choàng dày cộp, Diệp Thanh vẫn rõ ràng trên người họ hằn rõ vô số vết sẹo: sẹo dao, sẹo tên, sẹo thương, sẹo lửa...

Thị vệ thời khai quốc đều là những chiến binh bách chiến.

Diệp Thanh thở hắt ra một hơi, cười lạnh: "Muốn thành việc thì khó. Vốn dĩ thế giới hạ thổ này, chỉ cần thống nhất là được, không ngờ ta lại gặp phải nhiều chuyện đến thế."

"Ngoại vực, Hoàng Cân, Tinh Quân Hạm cũng tạm được. Rõ ràng Đại Hán đã thống nhất, vậy mà đất Thục còn muốn cùng Trường An cấu kết, chuyện này thật sự khiến ta trăm mối tơ vò không cách nào giải đáp."

"Trường An, bây giờ còn có thế lực gì mà khiến người khác phải quy phục chứ?"

"Về phần trên thảo nguyên, xem ra Mộ Dung Chính muốn gây dựng thế lực rồi, nếu không vì sao lại có mộng cảnh đó?"

"Nam bắc Hung Nô phân liệt, không ai phục ai, sao chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, Mộ Dung Chính đã đạt được thành tựu gì?"

"Sau khi Đại Hán thống nhất, tuy có Thanh chế được ban bố xuống, nhưng Long khí vẫn chỉ là xích hồng. Ta vốn chỉ muốn làm một hiền quân, quản lý giang sơn này sao cho có một hệ thống thông tin mệnh lệnh thông suốt, có cơ chế linh thạch vững mạnh, khiến cho Đại Hán này phát triển không ngừng, chuyển hóa Long khí từ xích hồng thành hoàng long, thậm chí Thanh Long."

"Không ngờ tốt lại lắm chuyện phiền phức như vậy."

"Bệ hạ, ngài cũng biết đây là chuyện tốt thường lắm gian nan. Điều này nói rõ một khi Kim Long thoát khỏi gông xiềng, liền thẳng tiến lên mây xanh, chắc hẳn Bệ hạ ngài không những ở hạ thổ, mà ở thượng thổ cũng sẽ có tiền đồ vô lượng."

"Chuyện chỉ là tạm thời bị ngăn cản thôi, ngài cần gì phải bận lòng chứ?" Tiểu Mi hoàng hậu, vốn là Thiên Thiên, lại là quý nữ của phương thế giới này, những lời này quả nhiên ấm áp lòng người.

Diệp Thanh thở hắt ra. Thiên Thiên của mình cũng được Hán văn hóa hun đúc, ngày càng hợp ý hắn, liền cười một tiếng: "Nàng nói đúng."

"Nhìn mảnh đất bao la này, chỉ thấy cuộc đời thăng trầm."

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, với sự trân trọng từ những người đam mê văn học.