Chiếc xe bò chầm chậm lăn bánh trên đường.

Diệp Thanh đang trò chuyện cùng Cao Phác, một người có vai vế trong Diệp gia trang. Chàng hỏi: "Nhân tiện, sao ngươi lại tìm được ta?"

Cao Phác cười nịnh, đáp: "Thanh công tử đi vắng đã lâu, trong tộc lo lắng, đã cử mấy người thay phiên chờ đợi ở các ngả đường trong huyện. Tiểu nhân đây chỉ là trùng hợp mà thôi."

Thân phận Diệp Thanh giờ đây đã không còn tầm thường, là ngôi sao hy vọng của tộc, không thể có chút lơ là nào.

Ngẫm nghĩ một lát, Diệp Thanh thở dài, nói: "E rằng đã làm phiền tộc nhân lo lắng quá nhiều rồi... Đúng rồi, ruộng lúa mì năm nay thế nào?"

Cao Phác lập tức mặt mày hớn hở, nói: "Năm nay trời đất lại mưa thuận gió hòa, lúa mạch phát triển vô cùng tốt, mà lại nghe nói còn có thánh chỉ, thiên hạ được miễn thuế ruộng, lập tức bớt đi hai phần mười thuế má, đây quả là hoàng ân..."

Diệp Thanh nghe vậy cũng bật cười. Diệp tộc có tổng cộng ba mươi khoảnh ruộng, việc giảm thuế này cũng mang lại không ít lợi ích. Nhưng đây là sự chuẩn bị phòng ngừa đại kiếp sắp đến, nghĩ đến đây, chàng thở dài một tiếng, nói: "Cảnh tượng này tuy tốt đẹp, nhưng e rằng chẳng thể bền lâu!"

"Thanh công tử, ý ngài là gì ạ —"

"Ta nói là, cần phải tích trữ lương thực!"

Diệp Thanh quan sát phong cảnh ven đường, bình tĩnh nói: "Thời thái bình đã kéo dài, lương thực dự trữ không còn nhiều, đây không phải là một giải pháp lâu dài."

Dừng một chút, chàng lại đổi chủ đề, hỏi: "Ngươi xem, có phải sắp tới nơi rồi không?"

"Vâng, sắp tới rồi, đến con đường này, nhìn xem, Thanh công tử, đây chính là ruộng của ngài!"

Chiếc xe bò vừa tới con đường dẫn vào ruộng, người chào đón đầu tiên chính là Lữ Thượng Tĩnh. Một tháng không gặp, gương mặt trắng nõn vốn có giờ đã sạm đen đôi chút vì nắng, nhưng vẫn tràn đầy nụ cười: "Đông gia, năm nay chắc chắn là một vụ mùa bội thu. Theo tôi ước tính, mỗi mẫu có thể đạt bốn trăm cân."

Trong thế giới này, dù có thể điều tiết và kiểm soát khí hậu khiến năng suất tăng đôi chút, nhưng đạt được bốn trăm cân mỗi mẫu cũng không hề dễ dàng. Diệp Thanh nắm chặt lấy tay hắn thật mạnh. Bàn tay thô ráp, chai sần của Lữ Thượng Tĩnh chạm vào lòng bàn tay Diệp Thanh, khiến chàng cảm thấy nhói lên, rồi lại vỗ vỗ vai hắn: "Đúng là có sự ưu ái của mưa thuận gió hòa, nhưng công lao cần mẫn của tiên sinh thì tuyệt đối không thể phủ nhận."

Kể từ khi nhận lệnh đến đây, thư sinh này gần như dành một nửa thời gian mỗi ngày đắm mình trong điền trang, làm việc cùng Tôn Qua Điền. Vào mùa vụ, hắn thậm chí xắn ống quần, cùng các tá điền lao động thực tiễn. Nhờ đó, kinh nghiệm đồng áng của hắn tiến bộ nhanh chóng, giờ đây việc điều hành đã trở nên tự nhiên, mọi tinh lực và tâm huyết hắn bỏ ra đều được Diệp Thanh nhìn thấy rõ.

Lữ Thượng Tĩnh liền cười: "Không dám nhận. Thực tế, mọi việc đều do tá điền làm, lại có Tôn trang đầu chỉ dẫn và giúp đỡ, Đông gia còn sắm sửa guồng nước, giảm bớt sức lao động cho dân. Tôi đâu dám giành công?"

Diệp Thanh thở dài một tiếng, giọng nói trở nên trầm hẳn: "Không thể nói như vậy. Giờ đây, thời thái bình đã lâu, muốn tìm mấy thư sinh chỉ chuyên giảng kinh bố học thì có bao nhiêu cũng có bấy nhiêu. Nhưng nếu nói đến việc không nói suông mà thực sự giải quyết vấn đề thực tế, thì cả huyện này kéo ra cũng chẳng có mấy ai. Ta để tiên sinh kiêm quản tư điền, nếu không có sự tận tâm đến mức này của tiên sinh, với tài năng của tiên sinh mà làm những việc này thì thực sự là uổng phí."

"Đông gia, ngài nửa năm trước đã từng nói với tôi rằng, hành trình vạn dặm khởi đầu từ một bước chân, không làm tốt ba trăm mẫu ruộng này, sau này sao có thể làm ba ngàn mẫu, ba vạn mẫu?" Lữ Thượng Tĩnh khẽ mỉm cười, lại trêu chọc nói: "Hơn nữa, tôi vẫn đang chờ chức vị điện thờ mà Đông gia đã hứa, sao dám không tận tâm chứ?"

Diệp Thanh nhận thấy, chỉ trong vài tháng, người này đã tôi luyện được khí chất tinh thông thực vụ, không khỏi thán phục.

Người này vốn dĩ đã có tài năng và khí độ không nhỏ. Giờ đây, khi được đặt vào thực tiễn, hắn đã dung hội quán thông, mượn ba trăm mẫu ruộng nhỏ bé này mà làm thay đổi cục diện. Chẳng trách kiếp trước hắn có thể từ hệ thống Di Châu Quán trổ hết tài năng, trở thành "Du gia Tể tướng".

Ngay sau đó, Diệp Thanh suy nghĩ một chút, rồi cười nói: "Ta du lịch một tháng, tự cảm thấy đạo nghiệp, văn nghiệp đều có tiến bộ, không thua kém ai. Còn tiên sinh ở đây, vì ta bày mưu tính kế, tuyên truyền thanh danh, lại tự mình đốc thúc ruộng đất, vận hành mọi việc trôi chảy. Mai sau nếu có thành tựu, sao dám tiếc rẻ một chức vị điện thờ?"

Diệp Thanh nói đến đây, trịnh trọng thi lễ. Lữ Thượng Tĩnh vội vàng đáp lễ, rồi cả hai người cùng đứng dậy, nhìn nhau mỉm cười, nhất thời không nói thêm lời nào.

Lúc này, trời đã hoàng hôn, mây xám ảm đạm. Diệp Thanh nhớ đến lá thư nhà mà mình từng nhận được.

Tôn Qua Điền đã từng tuần tra ba trăm mẫu ruộng này và tự mình báo cáo: "Chỉ đơn thuần cần cù siêng năng, tư chất bình thường cũng đủ để có tiến bộ, huống chi là nhân tài như Lữ tiên sinh. Hiện tại hắn chỉ chủ trì ba trăm mẫu đất, nhưng tương lai, nếu có một ngày Thanh thiếu gia nắm giữ việc tộc, e rằng lão già này thực sự phải làm trợ thủ cho hắn!"

Câu nói cuối cùng này, bề ngoài là sự khiêm tốn và nhường nhịn của gia thần am hiểu nhất việc trồng trọt trong tộc, nhưng thực chất là để bày tỏ sự lấy lòng khi nhìn thấy khí thế của Diệp Thanh ngày càng mạnh mẽ.

Diệp Thanh tất nhiên không coi là thật, nhưng chàng cũng vững tin rằng mình đã không nhìn lầm người.

Đồng thời, trong lòng chàng thầm nghĩ: "Tuy ta không cố sức hết mình, nhưng sự quật khởi này, từng bước một đều được tộc nhân nhìn thấy rõ. Những tộc nhân này có thể cảm nhận rõ ràng nhất sự phát triển của ta, và tùy theo tình trạng bản thân mà có đủ loại phản ứng khác nhau."

"Trong hai tháng qua, Diệp phủ có không ít chuyện sinh tử lớn nhỏ, chỉ là trong số huynh đệ, vẫn còn không ít người oán hận ta vì chuyện nhận Tiểu Hà làm thiếp, cho rằng ta dung túng loạn sự, thực ra là do họ ghen tức."

"Nghĩ đến ta cố ý nhận Giang Tử Nam làm thiếp thân nha hoàn, nàng vốn là dưỡng nữ của tộc trưởng, quản lý mọi việc trong tộc đều ngăn nắp rõ ràng. Có nàng ở đó, hai tháng nay tuy ta không trực tiếp quản việc, nhưng ảnh hưởng của ta trong tộc đã lớn hơn gấp mấy lần."

"Thiên Thiên thay ta thực hiện quyền hạn của nữ chủ nhân, trong nội viện cũng gió êm sóng lặng. Lại còn cất nhắc Lữ Thượng Tĩnh làm chấp sự, toàn quyền trông coi ba trăm mẫu tư điền và lo liệu nhân sự bên ngoài. Nhờ đó, trong cái "một mẫu ba phần đất" này của mình, ta đã dần dần gặt hái được thành tựu."

"Kẻ ngu dốt đến mấy, cũng nên thấy rõ thực lực và quyền lên tiếng của ta, hiểu rõ tiền đồ của ta, và những lợi ích khi đầu quân!"

"Đây vẫn chỉ là hình thái ban đầu, tộc trưởng Diệp Mạnh Thu vẫn còn tại vị, nên chỉ có thể là như vậy. Nhưng tài nguyên của Diệp phủ vẫn sẽ dần dần nghiêng về phía ta. Tam thúc cha tuy là tú tài, cũng không thể kháng cự đại thế này, dù sao ta mới mười sáu tuổi!"

"Chỉ cần ta thi đỗ cử nhân, liền có thể nắm giữ hơn nửa tài nguyên của Diệp phủ. Ngay cả tộc trưởng cũng không thể phản đối, bởi vì chỉ có ta mới có thể đảm bảo lợi ích của Diệp phủ trong năm mươi năm tới."

"Chỉ là, tuy đại thế trong tộc là vậy, ta vẫn phải đề phòng những tiểu tiết, cố gắng làm cho mọi việc viên mãn, hòa hợp, giảm bớt sự hao tổn trong quá trình chuyển giao quyền lực. Theo kinh nghiệm kiếp trước, đây đều là nền tảng của chính ta!"

Đến cổng điền trang, không nói nhiều lời, Diệp Thanh cùng Lữ Thượng Tĩnh nắm tay nhau bước vào. Chàng nói: "Nhân tiện, lần này ta đến là để làm tiền đây."

"Cầu còn không được! Trong trang này không thiếu thứ gì, gà vịt là nhiều nhất. Rượu chưng theo kiểu mới đã ra lò mẻ đầu tiên, quả nhiên nồng đậm như lời Đông gia nói. Vừa vặn không say không về..."

Lô Hoa Quận

Du Phàm sải bước, theo sau là Khấu tiên sinh. Hai người một trước một sau bước ra, những người tùy tùng thấy vậy đều khoanh tay đứng hầu.

Lúc này trời đã hoàng hôn, mặt trời nặng nề khuất về phía tây, không gian tĩnh lặng bao trùm. Hai người đi vào góc Tây Bắc. Khấu tiên sinh nhìn ngắm toàn cảnh khu vườn, cười nói: "Quả nhiên không tệ, một khu vườn tuyệt vời!"

"Chẳng qua cũng chỉ là một cứ điểm trong quận này thôi, một trạch viện mười mẫu. Nếu ngươi muốn, ta sẽ ban thưởng cho ngươi." Du Phàm cười nói.

"Vô công bất thụ lộc, dù mười năm nữa Chúa công không ban thưởng cho ta, ta cũng không dám nhận." Khấu tiên sinh đang nói thì thấy một bộ trưởng dẫn theo hai công sai tiến đến.

"Kính thỉnh an công tử!" Vị bộ trưởng này hành lễ, rồi mới đứng dậy, mặt mày tươi rói nói: "Được tin Du công tử đến đây, hạ quan lập tức có mặt. Có việc gì cần làm, cứ việc phân phó."

Lúc này, Du Phàm không còn vẻ tươi cười trên mặt, chỉ nói thẳng: "Nghe nói ngươi rất quen thuộc các khu vực lân cận trong quận? Ta đến đây lần này là có việc riêng."

"Vâng, công tử cứ việc phân phó. Trong quận này, dù là hắc đạo hay bạch đạo, hạ quan đều có thể nhúng tay vào, đảm bảo mọi việc xong xuôi!"

Hắc bạch hai đạo?

Nghe thấy từ ngữ đó, Du Phàm liền cười khẩy. "Hắc bạch hai đạo" là cách nói của dân gian. Ở cấp độ cao hơn, từ ngữ này chẳng đáng nhắc đến — bởi có thể trong nháy mắt khiến chúng tan thành mây khói, chẳng đáng kể gì.

Nhưng lúc này Du Phàm không đả động đến chuyện đó, chỉ nói: "Ta muốn tìm một cố nhân, là một thầy bói, nhưng hắn chỉ xuất hiện vào ngày mười lăm mỗi tháng. Ngươi hãy bố trí nhãn tuyến ở khắp các khu vực lân cận, một khi phát hiện, lập tức báo lại cho ta — nhớ đừng vô lễ, hiểu chứ?"

"Vâng, hạ quan đã rõ!" Vị bộ trưởng nghiêm nghị đáp lời.

"Nhưng mà, tướng quân không để binh sĩ đói. Trời tháng tư dần trở nên nóng bức, ta cũng ban thưởng cho các ngươi một khoản tiền, uống chút trà đá giải nhiệt. Đây chỉ là chút lòng thành nhỏ mọn mà thôi. Xong xuôi việc này, còn có trọng thưởng. Nhưng nếu ngươi không quản tốt cấp dưới, làm việc không tận tâm, để lỡ đại sự của ta, thì cẩn thận mà gánh chịu hậu quả!"

Lời lẽ không khách khí, nhưng vị bộ trưởng này vẫn vâng dạ liên tục, cười nịnh nói: "Công tử là người hiểu chuyện, tất nhiên biết nha môn hiện tại lỏng lẻo, đều đã trở thành bánh tiêu. Nhưng đã là việc của công tử, lại còn thương xót huynh đệ như vậy, hạ quan há có lý nào không tận tâm làm việc?"

"Hạ quan trở về sẽ lập tức huy động trên trăm huynh đệ trong nha môn, lại sai khiến đám tiểu nhân ở các khu vực lân cận đi tìm. Hạ quan có thể cam đoan rằng, trong phạm vi một mẫu ba phần đất của quận thành này, chỉ cần có thầy bói đó tồn tại, dù là một con ruồi cũng có thể tìm ra!"

Dứt lời, hắn hành lễ rồi cáo lui. Nhìn người này đi xa, Khấu tiên sinh cười nói: "Chúa công, đừng khinh thường người này, dù chức quan nhỏ, chỉ là chính Cửu phẩm, nhưng hắn đích thực là một nhân vật có thực quyền, nắm giữ việc trị an, tuần bổ trong quận, năng lực không nhỏ. Có hắn tận tâm làm việc, chắc chắn sẽ tìm được người!"

"Ngươi cũng không cần cứ mãi buồn bực trong vườn không ra ngoài. Có thể đi dạo, tản bộ một chút. Tháng tư tuy đã cuối xuân, nhưng khí hậu vẫn chưa nóng bức, rất thích hợp để du ngoạn."

Du Phàm nhìn ngắm ráng chiều buông xuống, trấn tĩnh lại, chợt nhận ra mình vừa rồi có chút thất thố. Chàng nhíu mày thở dài nói: "Khấu tiên sinh, ngài là tâm phúc của ta, mọi việc ta đều không giấu giếm ngài. Trong lòng ta có chút bất an, dễ dàng nổi nóng. Nếu có chỗ nào không phải, xin tiên sinh lượng thứ."

Khấu tiên sinh là người thâm trầm, trong lòng suy nghĩ, thuận theo ý Du Phàm mà nói: "Chúa công, lời này của ngài hạ thần không dám nhận. Ngài là quân, hạ thần là thần. Lần này đến đây là để làm đại sự, có chút nóng lòng mà quát tháo vài câu cũng là lẽ thường tình của con người, hạ thần sao dám mong được gọi là thông cảm?"

"Thôi được, ngươi giúp ta san sẻ chút áp lực cũng tốt!" Du Phàm nghe vậy thở dài, nói đến đây, chàng lại ngưng thần suy nghĩ một lát: "Nhắc tới cũng kỳ lạ, ta đến nơi này, đối với Kim Dương Hồ ở xa kia, vừa cảm thấy quen thuộc, lại vừa thấy đáng sợ; vừa muốn đến gần, lại vừa muốn tránh thật xa. Tâm tình này thực sự khó lòng lý giải, cũng chẳng thể giải quyết được."

"Nhưng ngươi nói đúng, nóng lòng cũng chẳng giải quyết được việc gì, muốn giải sầu thì vẫn phải giải sầu!" Chàng chần chừ một lúc, rồi nói: "Vẫn là cứ đến Kim Dương Hồ đi!"

Kim Dương Hồ - Cung điện dưới nước

Dòng nước Kim Dương Hồ chảy chậm rãi, dưới nước yên tĩnh không tiếng động. Cung điện này dưới nước không tính là lớn, lúc này trên bậc thềm, một bảo tọa san hô đặt trang trọng. Long tôn đang nâng chén, nâng ly, phía dưới là đủ loại Thủy tộc.

Khi đang uống rượu náo nhiệt, chợt "Ba!" một tiếng, một chiếc chén lưu ly bị Long tôn bóp nát thành mảnh vụn. Lập tức, toàn bộ Thủy tộc đều kinh hãi bất động, không gian chìm vào yên lặng.

Rồi có một người đứng dậy hỏi: "Chủ Quân, có chuyện gì vậy ạ?"

Long tôn nhíu mày, nhìn lên. Đó là một vị thủy tướng, tư thế oai hùng, khí thế bừng bừng, trên người phủ đầy vảy lân. Chàng lập tức cười nói: "Không có gì, ta chỉ là nhớ đến chuyện nguy hiểm năm xưa, nên mới làm vỡ chiếc chén này."

Nói rồi, chàng đổi một chiếc chén khác và kêu lên: "Đến, chúng ta tiếp tục uống rượu!"

Thủy tộc ai nấy cũng không còn tâm tư để ý, lập tức lại khôi phục náo nhiệt. Long tôn nâng chén uống cạn, ánh mắt lóe lên hàn ý: "Long châu, hừ, nếu không phải vì nó đã được chôn vào mộ tổ, giết ngươi cũng không thể lấy lại được. Hơn nữa, ta còn cố kỵ hậu thuẫn của ngươi, nếu không ta đã lập tức giết ngươi rồi."

"Hừ, nhưng đừng nghĩ chuyện này cứ thế mà kết thúc. Du gia, sớm muộn gì ta cũng phải hủy diệt toàn bộ tộc ngươi!"

Mọi bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.