Trường An

Ngày 7 tháng 6 năm Ứng Võ thứ hai, giữa mùa hạ.

Thành cô, mặt trời khuất bóng, quân trận trải dài như biển, tiếng hô giết chóc vang khắp đồng, không khí đặc quánh như lửa.

"Thả!"

Huyết hồng lệnh kỳ phấp phới, theo hiệu lệnh của thuật sư đưa tin, từ các trận địa quân ngoài thành, hàng trăm nghìn đốm đen bay vút lên không trung.

"Thuật sư phòng lôi, đao thuẫn binh rút khỏi đầu tường!"

Trên tường thành phía đông hỗn loạn tưng bừng. Ban đầu, lính thủ thành cảm thấy những đốm đen của địch bay rất chậm, tưởng chừng chỉ cần vươn tay là có thể cản lại. Nhưng khi chúng bò lên đến đỉnh cao nhất, tốc độ đột ngột tăng vọt, biến thành những vệt bóng đen kéo theo tiếng rít xé gió trong không khí. Một số thuật sư thủ thành đã ra tay ngăn chặn, hàng chục, hàng trăm đạo pháp thuật tạo thành lưới phòng thủ nghênh đón, nổ tung giữa không trung. Tuy nhiên, số còn lại đã vượt qua lớp phòng thủ, va chạm mạnh vào tường thành.

"Oanh!"

Pháp trận phòng ngự ánh sáng nhạt nhòa, dần tan biến trong ánh mắt tuyệt vọng của lính thủ thành. Ánh sáng chói lòa in hằn trong võng mạc, tiếng sấm cuồn cuộn xuyên qua lòng đất dưới chân, khiến những binh lính đứng sau tường thành ngã nghiêng ngả.

Cả một đoạn tường thành nứt toác, một khu vực bị tấn công đã hoàn toàn sụp đổ. Lỗ hổng không lớn, nhưng đã đánh tan phòng tuyến tâm lý của quân cố thủ. Giữa làn bụi mù cuồn cuộn, binh sĩ khóc òa, vũ khí tuột khỏi tay rơi xuống đất, và các giáo úy cũng chẳng khá hơn là bao.

Trường An là một kiên thành được xây dựng và củng cố suốt bốn trăm năm. Ba ngày công thủ, thành phòng giằng co không dứt, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề. Thống soái Quan Vũ cũng đứng cùng binh sĩ đợi lệnh.

"Chờ đến khi hỏa lực mạnh hơn chút đã."

Chúng tướng nghe vậy gật đầu. Họ đều là những tướng tài được trọng dụng trong thời khắc này, dù hiểu được nhu cầu chính trị, nhưng không thích dùng loại nội chiến này để đánh bóng công trạng, thà bảo toàn chút nguyên khí. Đương nhiên, đây cũng là sự ung dung khi đã nắm chắc thắng lợi.

Đến hôm qua, Hồng Chu dẫn quân đoàn hỏa lôi đến chiến trường sau một hành trình bị chậm trễ. Ngay tại chỗ, họ lấy vật liệu chế tạo xe bắn đá, vì các linh kiện cốt lõi tinh vi đều đã hoàn thiện. Công việc lắp ráp nhanh chóng hoàn thành với sự trợ giúp của toàn quân, triển khai hơn ba trăm chiếc xe bắn đá thành một trận pháp. Mới công phá hơn hai mươi vòng, chỉ nửa ngày đã phá tan phòng tuyến thành.

"Tiếp tục công kích khu vực đã sụp đổ, ném thêm ba đợt nữa." Hồng Chu quan sát nói. Hắn chỉ phụ trách trợ chiến, giảm thiểu thương vong cho quân mình, hoàn toàn không có khái niệm bảo vệ cổ vật.

Thêm ba đợt nữa, trực tiếp san bằng bốn đoạn tường thành ngắn, để lộ ra quân dự bị của Trường An phía sau. Về cơ bản, họ đã lập tức tan rã, hệ thống phòng ngự hoàn toàn sụp đổ.

Dưới soái kỳ, Quan Vũ nheo đôi mắt phượng, từ từ giơ tay lên. Một làn gió nhẹ thoảng qua kẽ tay. Chiến trường như yên lặng trong khoảnh khắc, vô số người đều dõi mắt trông theo.

"Dực Đức bên trái, Hán Thăng ở giữa, Nho Hựu bên phải, mỗi người chọn một hướng để đột phá!"

"Vâng, Đại soái!"

Theo mệnh lệnh này, hàng chục chiếc trống trận bằng da trâu vang dội, truyền đạt hiệu lệnh tổng tiến công. Đồng thời, thông qua mạng lưới thông tin chiến trường, các hiệu lệnh riêng rẽ cho từng chi đội cũng được truyền đi. Chỉ thấy từ trong trận địa Đạo Binh, hai mũi nhọn sắc bén đột xuất, dưới sự thống lĩnh của Trương Phi, Hoàng Trung và Trương Cáp, xông thẳng vào các cửa thành bị phá.

Địch nhân vẫn còn một ít trận mưa tên rời rạc bắn tới, cùng hỏa lôi tự chế rơi vào trong đám người mà nổ tung, nhất thời cũng gây ra cảnh tượng hỗn loạn.

Nhưng cuộc tấn công được điều hành theo đạo pháp thông tin, tiến hành theo từng lớp, có tổ chức chặt chẽ nên tổn thất không lớn. Khi các đợt quân ồ ạt xông vào thành, tiến sâu vào bên trong, khối quân khí màu trắng tụ tập trên thành Trường An bỗng "oanh" một tiếng nổ tung, để lộ ra một luồng Long khí đơn độc, lẻ loi.

Luồng Long khí này màu vàng nhạt, lơ lửng một mình, trông rất đáng thương.

"Chẳng có gì bất ngờ cả." Quan Vũ vỗ nhẹ tọa kỵ, ngựa Xích Thố chậm rãi tiến lên. Soái kỳ phía sau vung cao ba lần.

"Toàn quân vào thành!"

"Ưu tiên hoàng cung và các kho phủ, nghiêm cấm quấy nhiễu dân chúng! Kẻ cướp bóc dọc đường, giết không tha!"

Những kẻ tinh ranh trong đám binh lính và bọn lưu manh trên đường phố hoặc bỏ chạy, hoặc ẩn nấp. Nhưng luôn có những kẻ không sợ chết phá cửa cướp bóc, gian dâm, thậm chí mang theo vàng bạc cướp được chạy trốn trên đường. Tất cả đều bị kỵ binh bao vây, một trận chém giết.

"Báo! Cánh quân của Lưu Yên đã thoát ra khỏi thành tây, hướng về Tà Cốc Nam Đầu mà đi!"

"Không cần để ý vị ngụy Thục vương này, Từ Hoảng tự khắc sẽ lo liệu. Các ngươi phong tỏa hoàng cung, không thể để ngụy đế thoát thân. Tông miếu Tây Hán cũng phải bảo vệ cẩn thận."

Trương Phi với cây xà mâu không gì cản được, là người đầu tiên đột phá vào Hoàng cung thành. Sau một trận kịch chiến ngắn ngủi, ông liền trở thành loa phóng thanh tự nhiên, cùng lính thủ thành kêu gọi đầu hàng.

"Người Hán không đánh người Hán!"

"Bệ hạ rộng lượng tha chết cho kẻ đầu hàng!"

Tiếng hô như sấm vang vọng nửa thành, khiến Quan Vũ không khỏi day trán.

Người đời trọng tín nghĩa, nội chiến quả thực chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Lại thêm uy danh của Ứng Võ Đế có tác dụng, hơn nữa, việc này đã đến bước đường cùng, nên bên trong lập tức mở cửa cung.

Một đội cung nữ thái giám bước ra, vây quanh một cỗ xe ngựa màu trắng do bạch mã kéo. Trên xe là một thiếu niên mặt mũi nhát gan, mặc trang phục tang trắng, dùng dây thừng thô bằng vải đay tự trói thân trên. Y cũng mang theo ấn ngọc và binh phù ngự dụng của Hoàng đế.

Mặc dù những ấn ngọc và binh phù này đều là đồ mới được khắc, nhưng cũng có chút giá trị chính trị.

Thiếu niên sắc mặt tái nhợt, không một chút huyết sắc. Đến trước mặt quân, y đờ đẫn một lát mới nuốt nước bọt, run rẩy quỳ lạy trước quân trận, với đôi môi run rẩy, khóc mà nói: "Kẻ nghịch tặc này, đêm ngày mong ngóng Vương sư, xin hàng phục Ứng Võ Đế."

Vừa thốt ra lời này, y lập tức nước mắt tuôn như mưa, nức nở mấy tiếng.

Quan Vũ tuy là tướng lĩnh võ biền, nhưng thấy vậy cũng không khỏi biến sắc, thương hại nhìn vị ngụy đế này. Ông giơ cao soái kỳ, đại diện tân triều nhận lễ đầu hàng.

Dừng một lát, vị quan lễ nghi tiến lên tiếp nhận ấn ngọc và binh phù, tiến hành phong ấn.

Ấn ngọc này tuy là ấn giả của Trường An Sơn trại, nhưng cũng tự hình thành một luồng Long khí. Chỉ trong chớp mắt, luồng Long khí đó đã tróc ra, tan biến. Đồng thời, theo việc tông miếu bị khống chế, từng luồng kim hoàng dư khí từ địa mạch Trường An tỏa ra.

"Oanh!" Trên bầu trời quang đãng, một tiếng sấm vang lên khẽ. Điện quang lóe lên, thải quang lao nhanh về phía đông.

Lúc này, lễ quan, giữa đám thị vệ chen chúc, đi nhanh đến chính giữa, đứng trang trọng, tay khẽ vuốt chòm râu, cao giọng nói: "Có thánh chỉ, ngươi còn không quỳ tiếp chỉ?"

"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Lúc này, thiếu niên đã không còn là ngụy đế. Y không thể không ghìm nén thân thể, lớn tiếng hô, chờ đợi vận mệnh phán quyết.

"...Khanh vốn là tông thất, lúc đó không có đế vương, được Đổng nghịch ủng hộ. Mặc dù không hợp thiên mệnh, nhưng cũng có tình có thể tha thứ." Lễ quan với giọng nói trầm ổn, kéo dài vang vọng khắp nơi: "Phong làm Phục Mệnh Hầu, khâm thử!"

"Vạn tuế!" Ngay lập tức, thiếu niên trút được gánh nặng trong lòng. Chỉ thấy từng luồng hoàng khí giáng xuống, còn một chút đế khí ban đầu lập tức bị tước đoạt hoàn toàn. Trong chớp mắt đã thay đổi vận mệnh, lại đột nhiên cảm thấy trong lòng trống trải, nhưng lại tự tại.

Lễ quan tuyên chỉ xong, liếc nhìn đám người một chút, hai tay khẽ đỡ lấy, cười nói: "Phục Mệnh Hầu, thôi, ngài cứ theo quân đội di chuyển về Lạc Dương... Chúng ta vẫn phải phong tỏa và kiểm tra."

Phục Mệnh Hầu không nói thêm lời, lui xuống.

Lễ quan liền dẫn theo thân binh, nghiêm chỉnh tiến vào cung, niêm phong các nơi. Phía sau, các thuật sư của Thái Học Đạo Viện theo quân, những môn sinh của Thiên tử này, thấy vậy đều vỗ tay tán thán: "Quả nhiên không nhìn lầm, chính là Long khí!"

"Bầu trời không có hai mặt trời, nay đã hợp nhất... Bệ hạ chắc chắn sẽ rất vui, ừm, phần thưởng lớn là điều không thể thiếu."

"Xem ra còn phải đánh nữa, chúng ta phải tây chinh sao?"

"Bên phía người Khương ở Lương Châu, Tôn Sách cùng Thái Sử Từ đang yểm trợ chiến đấu, nghe nói gần đây đang kịch chiến với Mã Siêu. Chủ lực của chúng ta phải chuyển xuống phía nam, tấn công Hán Trung, đất Thục..."

Lạc Dương

Lạc Dương, sau mấy năm trùng tu, hoàn toàn không còn dấu vết chiến loạn. Những danh thắng trải dài, những khu nhà tường cao ngói đỏ liên miên, vườn hoa cây trúc trang nhã, khiến lòng người quyến luyến không muốn rời.

Ở các khu lân cận, lác đác những túp lều chợ, huyên náo không ngớt. Khách khứa đông như kiến, tiếng rao hàng của tiểu thương không ngừng vang vọng, tạo nên dòng người tấp nập, huyên náo.

"Báo đây báo đây! Ngày 7 tháng 6, Quan Tướng quân đã đánh hạ Trường An, bắt được nghi trượng của ngụy đế, khôi phục tông miếu Tây Hán..."

"Hôm nay lại có tin đặc biệt! Ngày 10 tháng 6, Từ tướng quân phục kích ngụy Thục vương Lưu Yên, tàn quân của Lưu Yên tháo chạy về Hán Trung... Ngày 19, Quan Tướng quân dẫn chủ lực tiến xuống phía nam, tấn công Nam Trịnh."

"Tin đại hỷ! Ngày 23 tháng 6, Nam Trịnh đã đánh hạ, Hán Trung được bình định!"

"Tới tới tới, tôi xem một chút... Một phần bao nhiêu tiền?" Đây là những người hiếu kỳ lại biết một chút chữ, gọi lại một đứa trẻ phát báo.

Đứa trẻ phát báo cười đưa tay: "Xin vui lòng, một văn tiền ạ!"

Mấy ngày gần đây, quân Hán một đường như chẻ tre, thu hồi giang sơn. Ngày nào cũng vậy, những tin tức kiểu này đều tái diễn.

Đế quốc đang trong thời kỳ hưng thịnh, đầy ắp hỷ khí, không nghi ngờ gì đã thúc đẩy ngành báo chí Lạc Dương phát triển phồn vinh. Các xưởng giấy và thợ in phải tăng ca làm việc, tăng ca cũng không đủ cung ứng. Trong chốc lát, báo chí trở thành món đồ quý giá, khó ai bì kịp.

Bây giờ trời đã nóng, toàn thành ve sầu kêu râm ran, oi ả. May mắn thay, Lạc Dương đã không còn lệnh cấm đi lại ban đêm, chợ đêm phồn vinh. Lại có các thuật sư mới vun trồng và bảo dưỡng hàng cây xanh mát dọc đường, nên trong thành vẫn có nơi để hóng mát.

Một tửu quán ở khúc quanh phía nam thành, trong màn đêm lóe lên ánh đèn đỏ lập lòe. Mùi rượu thơm lừng, tiếng người huyên náo. Khách khứa ngồi chật ních, đông đúc đến mức tiểu nhị phải nghiêng mình mới đi lại được.

Gần đây, các thương gia giảm giá mạnh, vui vẻ bán. Dân chúng bận rộn mệt mỏi cả ngày, buổi tối cuối cùng không chỉ có thể tự giải trí, mà còn có thể đưa người nhà đi dạo chợ đêm, mua chút đồ ăn. Sau khi bôn ba thông báo cả ngày, họ không ngừng bàn tán đủ thứ chuyện. Nhờ lương thực bội thu, rượu trong quán cũng được bán thoải mái, dồi dào, càng khiến lòng người hân hoan. Hơn nữa, nghề kể chuyện mới nổi gần đây cũng thu hút số đông dân chúng không biết chữ.

Những truyền kỳ mới nổi lên gần đây cũng thu hút người nghe nhất, một số tiết mục kinh điển như "Đào Viên kết nghĩa", "Tam Anh chiến Lữ Bố" đều là các quán rượu, quán trà yêu thích nhất.

Nghe nói có Ngự Sử dâng tấu cho rằng việc này không ổn, nhưng bị Hoàng đế buông lời gạt đi: "Đây là nhạc dân gian, không nên xử lý."

Tuy đế quốc ngày nào cũng có chiến sự, khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy thiên hạ vẫn chưa thái bình. Nhưng phong tục Đông Hán trọng văn trọng võ, vốn không e ngại chiến sự. Kỹ thuật thông tin siêu việt thời đại đã rút ngắn lợi ích của đế quốc và dân gian. Gần đây, chủng loại và số lượng hàng hóa trên thị trường tăng nhiều, rất nhiều người đều cảm thấy đây là công lao khai thác. Nhưng thực tế là một sự ảo tưởng. Lương thực trong kho Hán Trung dù dồi dào, nhưng vận chuyển đến Lạc Dương rất ít, chi phí quá cao, không đáng.

Mạng lưới đường sắt chuyên chở xe ngựa vẫn chưa được xây dựng rộng khắp, còn chưa đủ sức gánh chịu vận chuyển hậu cần quy mô lớn. Thị trường Lạc Dương phồn vinh chỉ là nhờ gần đây kênh rạch được nạo vét, hệ thống sông ngòi Giang Hoài đư��c khôi phục và kết nối. Lương thực cùng vật tư được liên tục cung ứng cho Lạc Dương qua đường thủy, cùng với việc hiệu suất sản xuất của các hợp phường dùng máy hơi nước hỏa linh đã được nâng cao đáng kể.

Bất quá, dân chúng không quan tâm đến sự khác biệt nhỏ nhặt đó. Họ chỉ cảm nhận bằng trực giác, và đi đến kết luận rằng đế quốc ngày càng tốt đẹp hơn.

"Tôi nghe trên báo chí nói, Thiên gia kiểm soát càng nhiều lãnh thổ, về sau càng cần bổ sung nhân khẩu. Vùng Quan Lũng đã được thu hồi, triều đình liền hạ lệnh trục xuất các bộ lạc người Khương. Hoặc là giải tán bộ lạc để quy thuận, hoặc toàn bộ bộ lạc phải di chuyển đến vùng đất Lũng Tây cằn cỗi và khắc nghiệt hơn."

"À, nếu sớm như vậy, không ngờ lại bỏ trống nhiều đất đai thế này..."

Đám người nhìn nhau, ánh mắt lóe lên vẻ khát khao. Lòng tham đối với đất đai đã ăn sâu vào dòng máu của dân tộc này từ lâu, dù là trong thành thị, dân chúng cũng sẽ tìm những nơi vắng vẻ để trồng chút rau hẹ, hành gừng, cải trắng. Huống hồ nay lại có một vùng đất rộng lớn bị bỏ trống!

Nơi đó vốn là đất cũ Tông Chu, ba Tần, từ trước đến nay đều là nơi phì nhiêu, chứ không phải đất hoang biên cương. Chỉ là mấy chục năm gần đây thời tiết chuyển sang lạnh lẽo, rồi hạn hán, cùng với thảm thực vật Quan Trung bị phá hủy dẫn đến Long khí (khí hậu) bị xói mòn, mới trở nên hoang vu. Đây là lời triều đình nói, tất nhiên ai ai cũng tin tưởng.

Mà bây giờ trời ưu ái tân triều, mưa thuận gió hòa, chẳng phải là cơ hội trời ban sao?

"Triều đình nói, đất đai bị bỏ trống hoan nghênh di dân. Quan phủ sẽ khởi công xây dựng thủy lợi, khôi phục hệ thống tưới tiêu hoang phế, phủ xanh thảm thực vật. Đây đều là những việc thu hút công nhân, thậm chí còn có ruộng đất công được cho thuê mười năm với ưu đãi... Chỉ cần một mình tôi đủ sức kiếm sống, cả nhà sẽ không đói bụng, tôi muốn đi khai hoang thử một chút."

"Thật hâm mộ ngươi quá... Tôi bên này gia đình đông đúc, còn có trẻ nhỏ, cũng không dám mạo hiểm như vậy."

Phiên bản tiếng Việt này do truyen.free mang đến, xin được tôn trọng bản quyền.