Duyện Châu · Trần Lưu

Cuối mùa thu sáng sớm, sắc trời trong xanh, ánh nắng vàng rực chiếu lên thành trì. Đao thương như rừng, không khí túc sát bao trùm.

Cách thành trì hai mươi dặm về phía Tây Bắc Giao, doanh trại Bắc Ngụy liên miên mịt mờ không thấy bến bờ, một đầu hắc long ẩn hiện chiếm cứ trên đó, khí độ uy nghiêm, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm.

M�� Dung Chính sắc mặt khó coi. Mạng lưới tình báo của địch quân quá mức hoàn thiện, kế hoạch đánh úp của hắn đã bị địch quân nắm thóp, chỉ có thể chuyển thành cường công.

Tranh thủ lúc Trần Lưu binh lực trống rỗng, có lẽ vẫn còn cơ hội.

“Tiến hành dò xét công thành đi,” hắn nói.

Kèn lệnh thổi lên, bụi mù cuồn cuộn nổi lên trên chiến trường bao la. Quân tiên phong chỉ thẳng vào cửa thành. Trên lầu thành phía Tây treo long kỳ, không khí vẫn bình tĩnh lạ thường, không hề có dị tượng long khí nào.

“Bệ hạ tiềm ẩn ngày càng sâu, càng lúc càng khó lường,” các thuật sư canh gác bên ngoài đều nghĩ vậy.

Trong chính sảnh hơi trống trải, quân thần hai người ngồi đối diện nhau. Ánh nắng xuyên qua cửa lớn, lờ mờ trông thấy bụi mù nơi xa. Một lò than nhỏ đặt cạnh bên ủ ấm rượu, thoang thoảng mùi thơm của mơ, khiến không khí như thể trở về xuân hạ.

Theo thăm dò công thành bắt đầu, từ bốn phía tường thành, mũi tên như mưa trút xuống, tiếng la hét chấn động, huyết quang ngút trời. Những đợt gió thu trên chiến trường hướng tây b��c thổi tới, mang theo mùi máu tanh nồng đậm, hòa cùng hơi nước sông Hoàng Hà không xa và chút hương rượu mơ thanh khiết.

Giữa chiến trường lại có rượu mơ ủ ấm, thật cổ quái.

“Ta nên gọi ngươi là Tổng đốc đại nhân, hay Mạnh Đức huynh?”

Diệp Thanh đánh giá người trung niên trước mặt. Năm năm không gặp, người này vẫn lông mày rậm đen, ánh mắt sắc như điện. Dáng vẻ có phần tiều tụy vì bệnh tật lâu năm, dường như đã rũ bỏ sự phù phiếm của nhân khí thế tục, để lộ bản chất trầm ổn, sâu sắc.

“Nhờ hồng phúc của bệ hạ, sức mạnh tộc khí đang tăng cường. Lão thất phu Nghiêm không dám tự mình xuống đây, nên thần mới có thể phản phệ phân hồn của lão, nhờ vậy mà được thấy ánh mặt trời lần nữa,” Tào Tháo hơi nghiêng người, thần sắc mang theo kính cẩn nói.

“Không sai, lão thất phu Nghiêm quả thật đáng chết.”

Diệp Thanh cũng mặc kệ thái độ của tên gian hùng này là thật hay giả, nhưng ít ra xác định có chung địch nhân, cũng có điểm chung để bàn bạc. Hắn đưa cho Tào Tháo một phần quân báo: “Mạnh Đức giỏi về quân sự, không ngại xem thử một chút.”

“Tuyến đường hành quân Bắc Ngụy... Từ khúc sông đến Duyện Châu vốn không có đường tắt thẳng tắp, lại còn vòng qua các trọng thành như Âm Quán, Nghiệp Thành, Cự Lộc, Quảng Tông, ít nhất phải đi hai nghìn trăm dặm. Sau đó còn tìm chỗ nước chảy chậm để qua sông, cứ thế mà vượt sông tấn công gấp rút quận Trần Lưu sao? Chuyện đùa à...”

Tào Tháo nhíu mày, cầm phần quân báo kỳ lạ này lật đi lật lại xem xét, rồi nhìn chăm chú Bắc Ngụy quân đang công thành ngoài kia, ánh mắt lộ vẻ thương hại.

Cách thành trì hai mươi dặm, những mảng lớn Hồ kỵ đen kịt, từng phương trận phân bố chằng chịt, bao vây rất nhiều khí giới công thành. Cây cối đã sớm bị đốn trụi từ nửa tháng trước, không cho địch quân cơ hội dễ dàng thu hoạch vật liệu chế tạo, nhưng mấy chục vạn người hợp lực vẫn chế tạo ra không ít khí giới công thành.

Lúc này, lầu quan sát của địch quân phóng ra nỏ tên đan xen như mưa, những quả hỏa lôi bay theo quỹ đạo đen kịt cắt ngang giữa không trung, phần lớn bị thuật sư đôi bên chặn lại, nhưng cũng có rất nhiều cái tự động nổ tung.

Cả hai bên đều có khoảng bốn trăm cỗ xe bắn đá, đều là những cuộc đối đầu quy mô lớn. Nhưng quân Hán có ưu thế chủ trận, phòng thủ thì nấp sau tường thành, thoát khỏi tầm nhìn của địch quân. Trong khi công kích, trước khi địch quân tiến đến, Hán quân đã thử bắn xác định điểm rơi, quy hoạch rõ ràng khu vực công kích. Bởi vậy, ngay lúc này, Hán quân đã tấn công khu vực xe bắn đá của địch quân bên ngoài thành, từng chiếc một bị điểm danh phá hủy.

Vì thuật sư đôi bên đều có khả năng chặn hỏa lôi, khiến cho cuộc đối đầu hỏa lực hạng nặng này tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Đến chiều, hỏa lực địch quân cuối cùng đã bị áp chế triệt để. Hán quân có thể kéo xe bắn đá đến gần hơn, áp chế các lầu quan sát, xung xa (xe công thành) chế tác thô sơ của địch. Ưu thế hỏa lực tập trung đã thể hiện rõ, ngay cả thuật sư địch cũng không thể chặn được nhiều hỏa lôi như vậy.

“Mộ Dung Chính cũng xem như có sự chuẩn bị, đáng tiếc lại không hiểu rõ lắm phương pháp b��� trí hỏa lực hạng nặng... Đương nhiên, vào thời điểm này cũng chẳng mấy ai hiểu.”

Diệp Thanh bình luận: “Các bộ tộc Hồ không sở trường công thành, cho dù Bắc Ngụy quân được kim mạch thuật sư tổ chức, thì trong tình thế vội vàng, trình độ cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Vừa dứt lời, tiếng kèn trầm đục vang vọng chiến trường.

Trận kỵ binh trung quân Bắc Ngụy tách ra, một lá đại kỳ màu vàng xuất hiện trong tầm mắt lính phòng giữ. Dưới cờ là Mộ Dung Chính khoác kim giáp, một luồng sóng thần thức bao trùm toàn trường, như thể đang cổ vũ, khiến toàn quân hô vang.

Diệp Thanh bình tĩnh nhìn qua, cùng Mộ Dung Chính cách không trung liếc nhìn nhau.

“Diệp Thanh có dám ra chiến một trận không?” Mộ Dung Chính lạnh giọng truyền âm.

Diệp Thanh không nói lời nào, chỉ từ trên cao nhìn xuống hắn, như nhìn một kẻ đã chết.

“Cũng coi như một kiêu hùng, sao lại không nghĩ rằng phương Bắc khắp nơi đều là cứ điểm và trọng binh? Ba mươi vạn kỵ binh xâm nhập hai nghìn dặm, một trò đùa quân sự hoang đường như vậy, chẳng lẽ tuyến phòng thủ dài hai nghìn dặm của bệ hạ đều là cái sàng ư? Lại thuận lợi đến mức nghịch lý như vậy, cái gọi là Đại Thiền Vu này lại không hề nghi ngờ chút nào sao?”

Tào Tháo cười nhạo một tiếng, không biết đang cười Diệp Thanh hay cười Mộ Dung Chính. Khi còn chưa làm Duyện Châu thứ sử, hắn tự tin rằng chỉ cần điều mười vạn quận quốc binh là có thể giằng co dọc sông, cuối cùng dẫn Hổ Báo kỵ đánh bại chúng.

Diệp Thanh không để ý đến thái độ của hắn: “Kỵ binh Hồ vẫn còn chút ưu thế cơ động, điều này lại được tăng cường bởi sự tổ chức của thuật sư và hệ thống tình báo, nên địch quân mới có khả năng bôn tập ngàn dặm mà không tan rã đội hình. Còn về việc đột phá phòng tuyến thuận lợi... Trẫm để hắn tiến vào là vì kiêng dè yếu tố bên ngoài, không muốn kéo dài quá lâu. Theo một ý nghĩa nào đó, chúng ta đều đang tìm kiếm một trận tốc chiến tốc thắng, nên trẫm phải cho hắn chút hy vọng lấy nhiều đánh ít.”

Tình hình thực tế là như vậy. Trận Đại Hoàng nỏ của bộ binh Hán, mức độ tổ chức và sự dũng mãnh của tướng sĩ đều đạt tiêu chuẩn cao. Thái độ bình thường của quân Hán khi dã chiến với kỵ binh Hồ là lấy một địch ba. Mười vạn quận quốc binh lập doanh phòng ngự hoặc dựa thành cố thủ, hoàn toàn có thể kéo dài ba mươi vạn kỵ binh địch này trong một hai năm. Trong khi chiến tranh giữa các quốc gia nông nghiệp dựa vào lương thực dự trữ có thể vư���t qua giới hạn bốn mùa, thì các bộ tộc du mục với giới hạn mùa xuân thu căn bản không thể chịu đựng được lâu đến thế.

U Châu vẫn còn trong tay, tập đoàn kỵ binh cuối Hán vẫn còn giữ lại một chút. Điều này không giống với nhà Tống đã mất đi tất cả ngựa chiến, đảm bảo khả năng bao vây tiêu diệt, chứ không chỉ là đánh tan đơn thuần.

Kỵ binh Hồ khi đến cuối thu, lúc bắt đầu rút lui vào mùa đông sẽ đã mệt mỏi rã rời, sẽ chỉ bị kỵ binh Hán bám đuôi truy sát. Tổn thất lúc đó còn gấp mười mấy lần so với việc đánh tan. Năm sau, có thể trực tiếp trả thù, truy sát đến tận quê quán của người Hồ, diệt tộc và xây kinh quan.

“Mỗi người đều có cực hạn riêng, trẫm không quen chỉ huy binh đoàn tác chiến quy mô lớn, nên mới buông tay cho các tướng quân. Còn Mạnh Đức ngươi, với tính cách của mình, tất nhiên giỏi về quan sát và xem xét.”

“Nhưng Mộ Dung Chính người này, theo trẫm hiểu, hắn từ thân phận nô lệ mà leo lên vạn hộ trưởng, ngay tại lúc giết chóc để giành lấy bình minh và tương lai của mình. Hắn căn bản sẽ không cân nhắc hậu quả thất bại, cũng không thể nào cân nhắc được.”

“Một khi hắn chần chừ, lưỡi đao yếu đi, thì chính là lúc hắn chết không có chỗ chôn.”

“Ngươi nghĩ loại người như vậy, liệu có lựa chọn nào khác không?”

“Bệ hạ nói đúng lắm,” Tào Tháo ngẫm nghĩ, liền biết đây là lẽ phải, loại người này căn bản không thể dừng lại.

Mùi rượu dần dần tràn ngập trong phòng, rượu mơ đã được ủ ấm.

Diệp Thanh rót rượu vào hai chén gỗ sơn trên bàn, cười nói: “Rồng có thể lớn có thể nhỏ, có thể thăng có thể ẩn. Lớn thì mây vần sương tỏa, nhỏ thì ẩn mình tàng hình. Thăng thì bay vút giữa vũ trụ, ẩn thì ẩn mình trong sóng lớn... Trẫm chỉ cần thả một tia kẽ hở, hắn liền sẽ chui vào, có lẽ kẻ này còn tưởng rằng thiên mệnh gia thân, đang lúc thời vận của mình đấy chứ.”

Mặt Tào Tháo cứng đờ. Nửa câu đầu này vốn là lời hắn nói trong diễn nghĩa, vậy mà giờ đây, Hoàng đế lại dùng nó để phản bác chính hắn.

Diệp Thanh đẩy chén rượu đến trước mặt Tào Tháo: “Trong diễn nghĩa, người anh hùng gánh vác Hán vận, chỉ có hai chúng ta... Ván này trẫm thắng tuy có may mắn, nhưng may mắn thay nguyên khí Thần Châu không bị tổn hại, ngươi thấy thế nào?”

Tiếng la hét dần tiêu tán, lại một trận gió thu thổi vào trong lầu các, mùi máu tanh ẩn hiện.

“Hồ không người, Hán đường hưng thịnh, đó là nguyện vọng của ta.”

Tào Tháo nhìn chăm chú ly rượu trước mặt, suy ngẫm một lát, rồi uống cạn chén rượu này.

“Lường trước ta đã không còn là Chân Long, mà ở triều Ứng Võ, bệ hạ lại không thiếu người tài, tìm đến kẻ không phận sự này có chuyện gì?”

“Ở hạ thổ trẫm không thiếu người tài, nhưng trên mặt đất vẫn còn rất thiếu. Mạnh Đức cũng biết, nếu bỏ lỡ lần này, Nghiêm Thận Nguyên sẽ vĩnh viễn không thể xuống đây nữa.”

Diệp Thanh nhìn chăm chú ánh mắt của hắn, nói: “Ngươi tuy là khí vũ rộng lượng, nhưng mối thù chiếm thân đoạt nghiệp, vợ con bị người ta sử dụng như thế nào? Lão thất phu Nghiêm lại vô cớ chiếm đoạt mười năm sinh mệnh của ngươi.”

Da mặt Tào Tháo khẽ run lên, không nói lời nào.

Thời Hán trọng nghĩa báo thù, anh hùng lại càng như vậy. Diệp Thanh từ từ uống rượu, than lửa trong lò dần tàn, trong lầu các nhất thời chìm vào tĩnh lặng. Cả hai đều chỉ quan sát tình hình công phòng trên đầu tường.

Bắc Ngụy quân tổn thất đại lượng khí giới công thành, cục diện đã dần dần chuyển thành công thành theo kiểu cưỡng ép, hiệu suất chẳng có gì đáng khen. Nói thật, trên thảo nguyên ngay cả cơ hội leo núi cũng không có mấy, ai nấy đều quen với việc lập tức vung đao chém giết. Cho dù có thuật sư hỗ trợ cân bằng cũng chẳng khá hơn là bao.

Rất nhanh đến giữa trưa, quân Hồ bỏ lại mấy nghìn thi thể, rút về doanh trại. Mặc dù với sự trợ giúp của thuật sư, số người chết trực tiếp không nhiều, nhưng số người bị thương vẫn rất lớn, ai nấy đều lộ vẻ uể oải. Trong suy nghĩ của bọn chúng, thành lớn của người Hán đơn giản như tảng đá cứng rắn, nghe nói là đất đắp mà thành, sao có thể như vậy được?

“Quận quốc binh mà bệ hạ mang tới, rất dễ bị Mộ Dung Chính phát hiện điều bất thường... Buổi chiều, thần sẽ dẫn người ra trận vì bệ hạ. Có công có thủ mới là lẽ thường.” Tào Tháo bình tĩnh nói. Trong tay hắn còn nắm giữ một chi Hổ Báo kỵ năm nghìn người, mười năm qua mới thành hình, đoán chừng Hoàng đế cũng mong ngóng từ lâu.

Diệp Thanh cười rộ lên: “Được thôi, trẫm sẽ cho ngươi biên chế Hổ Báo kỵ độc lập, phát thêm năm nghìn bộ quân phục Bắc Quân, tránh cho Mộ Dung Chính nghi ngờ động tĩnh chủ lực kỵ binh Bắc Quân của trẫm... Kéo dài qua đêm nay, hắn muốn đi cũng đã muộn rồi.”

Diệp Thanh cũng không sợ Tào Tháo giở trò gì, bởi vì ngoài mười vạn quận quốc binh, còn có năm nghìn Đạo Binh thân vệ. Nam quân, trừ một nghìn người lưu thủ hoàng cung Lạc Dương, đều đã được mang đến. Dưới sự gia trì của hơn mười vạn quân khí, chân long vĩ lực gần như tiên nhân, Diệp Thanh tuyệt sẽ không lơ là an toàn của bản thân.

Nhưng hắn biết chiến dịch này mấu chốt không nằm ở mình, mà nằm ở thảo nguyên phía bắc xa xôi hơn.

“Tin tức đang im lặng, không biết Triệu Vân đã đến đâu rồi.”

Ba ngày sau, tại đại doanh Bắc Ngụy ven sông Hoàng Hà cuồn cuộn.

Liên tiếp mấy ngày công kích cũng không mấy hiệu quả. Đây vốn là thái độ giằng co bình thường khi công thành, nhưng đối với các bộ lạc người Hồ vốn không có kinh nghiệm, thì lòng người đã có chút dao động.

Mảnh đất Trung Nguyên này là nơi mà ngàn năm nay bọn chúng chưa từng xâm nhập. Các cứ điểm bảo vệ thì ít hơn Ký Châu một chút, nhưng khắp nơi lại có hỏa linh công xưởng, các thành thị lớn nhỏ dày đặc khắp nơi, không hề có vẻ yếu ớt của nội địa, lộ ra vẻ lạ lẫm, quái dị.

“Các thiết bị chủ chốt của công xưởng đều đã bị hủy từ sớm. Diệp Thanh rõ ràng đã có phòng bị, lại cố ý để chủ lực rời xa, hấp dẫn ta đến công kích. Hắn đang lấy mình làm bia ngắm? Hay là nói...”

Mộ Dung Chính dò xét quay về, đáy lòng không hiểu sao lại nôn nóng.

Tiến vào quân trướng, Tát Mãn phụ trách liên lạc đang xoay vần bên trong, thấy hắn liền giật bắn người, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, khiến người vừa nhìn đã tự nhiên sinh ra dự cảm chẳng lành.

Lúc này, thấy bốn bề vắng lặng, hắn mới hạ giọng bẩm báo: “Đại Thiền Vu, Tát Mãn được cài đặt ở Nam Hung Nô đã truyền tin báo rằng, có một đội kỵ binh Hán rất lớn thừa cơ mà vào, công hãm vương trướng của Nam Hung Nô, hiện đang vây đánh bản bộ thảo nguyên của chúng ta... Số lượng kỵ binh địch ít nhất bảy vạn trở lên.”

Mộ Dung Chính nghe lời này, đầu liền "ong" một tiếng, gắt gao nhìn chằm chằm thuật sư vừa từ dưới đất lên, lảo đảo một bước, ngã khuỵu xuống ghế ngồi.

Trong kim trướng lập tức chìm vào tĩnh lặng. Mộ Dung Chính rốt cuộc không phải Đại Thiền Vu chân chính, thở hổn hển một trận rồi lấy lại bình tĩnh, nhìn chằm chằm Tát Mãn, vô thức hạ giọng: “Điều đó không thể nào! Hà Bắc có kỵ binh phong tỏa, thủy sư Hoàng Hà không hề dị động, ngay cả hai vạn quân Trương Liêu hôm qua còn ở Cự Lộc, sao có thể mọc cánh bay qua được? Lại từ đâu ra bảy vạn kỵ binh? Ứng Võ Đế liệu có nổi năm vạn kỵ binh đã là khó nói, hắn tưởng giờ là thời Hán Vũ Đế chắc?”

“Đại Thiền Vu, việc cấp bách là xác định tin tức này thật giả, và dò xét động tĩnh chân thực của quân Trương Liêu... Nếu đúng là lừa dối, e rằng quân ta sẽ nguy hiểm.”

Mộ Dung Chính trầm mặc một lúc, áp chế nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lòng, lạnh lùng ra lệnh: “Liên hệ bản bộ ra lệnh phòng bị... Và phong tỏa tin tức này, không được tiết lộ cho bất kỳ ai.”

Hang ổ Tiên Ti Sơn vẫn còn ba vạn nhân mã, vốn chỉ để phòng bị thảo nguyên tập kích. Nhưng nếu thật sự là chủ lực của Diệp Thanh đánh lén, thì vẫn có nguy cơ sai lầm khống chế.

Ngày hôm đó, tin tức đi đi về về, quân tình được truyền lại càng thêm rõ ràng, khiến sắc mặt Mộ Dung Chính càng thêm âm trầm.

“Không phải đi Nhạn Môn quận, cũng không phải đi Liêu Đông... Vậy rốt cuộc đi con đường nào?”

Mấy vị đại tướng đứng đó, lúc này đã phần nào lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không rõ ràng, trong tộc ghi chép về tình hình nội địa người Hán không nhiều, có thể hỏi vài đầu lĩnh Nam Hung Nô, người Hung Nô và người Hán có vướng mắc lâu nhất, khẳng định sẽ biết ít nhiều.”

“Hỏi thế nào? Chẳng lẽ nói cho bọn chúng quê nhà đã bị diệt sao? Vả lại tin tức này nhất định phải phong tỏa nghiêm ngặt, không thể tiết lộ cho người ngoài... Nếu không, lòng người sẽ tan rã.”

“Đại Thiền Vu, bản bộ phòng ngự thì sao?” Mấy người hỏi.

Không nói ngoại tộc, ngay cả lòng người trong tộc cũng đã dao động... Mộ Dung Chính hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh.

Giờ phút này, hoặc là lui quân hoặc là quyết chiến. Lần này hắn đã đặt cược toàn bộ thân gia. Một khi lui về thảo nguyên, chắc chắn không thể kìm nén được sự rạn nứt nội bộ mà sụp đổ. Chỉ có thể cùng Diệp Thanh quyết một trận tử chiến...

“Tiên Ti Sơn là nơi tế tự thánh nhân, sao lại để người Hán làm càn được?”

Mộ Dung Chính quét mắt một vòng đám người, dựa vào uy quyền của thánh nhân phương tây để trấn áp lòng người, không còn dám trì hoãn, trực tiếp hạ lệnh: “Tổng tiến công!”

Nói đến đây, Mộ Dung Chính lại như cười mà không cười, rồi ngửa mặt lên trời cười phá lên: “Dù có chết sạch cả, thì sao chứ? Ta Mộ Dung Chính cũng đâu phải chưa từng thất bại. Cùng lắm thì, ta sẽ dẫn các ngươi, lại bắt đầu từ chức Bách phu trưởng mà lên!”

Thốt ra lời này, mấy vị đại tướng đứng đó đều yên tâm.

Không sai, bản thân họ cũng đâu phải người Tiên Ti thật sự. Dù Hung Nô Tiên Ti có toàn bộ tử trận, thậm chí Huyết Lang quân có bị diệt sạch, thì khi trở về, họ vẫn có thể lần nữa từ đầu mà lên.

Ngay sau đó, các tướng lớn tiếng tuân lệnh, sự bối rối ban đầu đã bị quét sạch.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng cao nhất, độc quyền bởi truyen.free.