Linh Vụ ngũ sắc tràn đầy, nơi đây lại hoàn toàn biến mất, tất cả đều hóa thành linh thủy trong xanh, lưu đọng lại trong ngũ phương Linh Trì, tựa như ảo mộng.

Một đám mỹ nhân đang tu luyện trong các linh trì theo mạch thuộc tính, lớp áo lụa mỏng thấm nước ôm sát cơ thể yểu điệu của các nàng, để lộ một mảng xuân quang, mỗi người một vẻ phong tình, khiến người ta say đắm ngắm nhìn.

Hà Thái hậu đang ngâm mình trong Linh Trì màu đỏ thẫm, lúc này nghe tiếng liền quay đầu lại, ánh mắt chạm phải Diệp Thanh, mặt nàng khẽ ửng hồng, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại. Nàng rốt cuộc đã dần vững tâm tính của một tu sĩ, tự tin xử lý mọi việc một cách bình thản, không còn quá câu nệ.

Thiên Thiên thu vào mắt, quay đầu mỉm cười: "Không phải nói có quân tình cần thương lượng sao, sao lại trở về sớm vậy?"

Diệp Thanh khẽ gật đầu với các nàng, rồi trầm mình xuống, ngồi đối diện Thiên Thiên: "Cái hay của việc thu dụng đám Hán thần này là ở chỗ đó. Sau này những việc vụn vặt như thế tự khắc có văn võ giải quyết, ta không cần bận tâm quá nhiều. Đợi đến khi thu phục Ứng Châu, càng có thể dần dần buông bớt việc quân chính, chuyển sang tinh tu, tiện thể có thể dành nhiều thời gian hơn cho người nhà. Xét về tu vi, song tu theo mạch thuộc tính mới là con đường thăng tiến nhanh nhất; xét về thân cận, các nàng cũng là những người ta tin tưởng nhất."

Hắn thực sự nói thật. Có l��� ban đầu mang chút tư tâm sắc dục, nhưng sống lâu ngày, đã trở thành ràng buộc tình thân.

Ánh mắt Thiên Thiên trở nên dịu dàng, nàng cố ý quay đầu, khẽ hừ một tiếng trong mũi: "Song tu? Là chín tu, có lẽ mười tu chứ?"

Con bé này chắc chắn đang ghen. Diệp Thanh bật cười, khẽ xoa mũi nàng, như có linh cảm, rồi quay đầu bắt gặp ánh mắt của các nàng.

Sắc mặt biểu tỷ khẽ biến đổi thành giận dữ, Chu Linh đỏ mặt tránh đi ánh mắt, có phần ngây thơ nhưng cũng có phần hiểu chuyện.

Ánh mắt Điêu Thuyền mang vẻ thú vị và lanh lợi. Giờ phút này dung mạo nàng thanh lệ mà thoát tục, nàng đã hạ thổ và trở về mặt đất, dung hợp với thân thể Giang Tử Nam mà thay đổi, không chỉ dung mạo kết hợp ưu điểm của cả hai nữ, quan trọng hơn là tu vi tăng vọt, chỉ kém Thiên Thiên một chút.

Ngũ phi hạ thổ như Ngô Hiện, Thái Văn Cơ, Tôn Thượng Hương, Đại Tiểu Kiều đều chỉ nhắm mắt tu luyện, vờ như không nghe thấy. Các nàng quen với phân thân của Diệp Thanh, tạm thời chưa quen với bản thể của Diệp Thanh, vả lại, tu vi của các nàng bị tổn thất khá nhiều trong quá trình dương hóa, nên đang vội vã khôi phục.

Liên, Đường Cơ, Phục Thọ ba vị Thái hậu đều có tính cách kiên cường, tự xem mình là trưởng bối thân thích của Hoàng đế, đương nhiên sẽ không tham gia song tu. Diệp Thanh dù đã trở về bản thể, cũng không có dục vọng động chạm đến các nàng. Nhiều khi, mối liên hệ thuần túy như tình thân còn bền chặt hơn cả tình yêu nam nữ.

"Nhìn các nàng coi trọng tu luyện như vậy, chỉ sợ trong tiềm thức có lẽ xem nơi này như tiên giới, xem ta như một vị Tiên Vương."

Diệp Thanh thầm nghĩ, cảm thấy thú vị, rồi quay sang nói với Thiên Thiên: "Quả thực chín tu cộng minh đem lại lợi ích lớn nhất cho vi phu... Ta sẽ không cãi lý rằng điều đó có công bằng hay không, chỉ tranh thủ nhanh chóng khôi phục tiên nhân vị cách. Tốt nhất là nàng cũng có thể đạt tới tiên vị, để mở màn đại chiến với Bắc Ngụy."

"Thiếp sẽ cố gắng." Thiên Thiên gật đầu. Nàng tự nghĩ, tài nguyên cần thiết chỉ bằng một phần năm của phu quân, biết đâu có thể hoàn thành sớm hơn một bước.

Diệp Thanh suy nghĩ một lát, rồi mở lời: "Ta dự định viết một phong thư chiêu hàng cho Du Phàm. Đây có thể là chiêu hàng, khác với sự cạnh tranh trước đây. Thế cục hiện tại của ta đủ sức dung nạp người này, thời đại mới cần nhân tài ở mọi phương diện. Người này giống như Tư Mã Ý, nếu không đứng ở vị trí đối đầu thì sẽ không nguy hiểm."

Thiên Thiên khẽ giật mình, thu lại vẻ kinh ngạc, nói: "Việc này phu quân tự quyết, thiếp không có ý kiến gì khác, nhưng thiếp cảm giác người này chưa chắc sẽ đầu hàng."

"Ồ, làm sao mà nàng biết?" Diệp Thanh nhướng mày. Bản thân hắn có thể coi là người hiểu rõ Du Phàm nhất, gã này có thể không chết thì sẽ không chết.

"Trực giác của nữ nhân. Hắn có vài điểm tương đồng với phu quân, đáng tiếc lập trường khác biệt... Hắn có thể chạy thoát, nhưng sẽ không phản bội những người ủng hộ hắn."

"Vả lại, từ xưa anh hùng phần lớn là người có khí tiết."

Anh hùng sao... Diệp Thanh trầm tư, cảm thấy tương tự với sự vẫn lạc của Ưng Hầu kiếp trước, hắn chỉ nói: "Cứ thử trước đã. Con người cuối cùng sẽ thay đổi, gã này đã khiến ta thay đổi hoàn toàn cách nhìn nhiều lần rồi."

"Gia chủ, ngài nhìn, Diệp gia quân đã đến huyện thành." Trương Cổ Vũ vừa chỉ tay vừa nói: "Huyện tôn đại nhân đã phái người đến hỏi ý kiến Trương gia chúng ta, giờ là nên cự tuyệt hay nghênh đón."

Những người bên dưới không khỏi nhìn nhau, nhìn về phía gia chủ Trương Kham. Trương gia là gia tộc lớn nhất huyện này, là thế gia vọng tộc của quận. Trương Kham từ trước đến nay ít nói lời thừa, khiến người khó lòng tiếp cận, nhưng kỳ lạ là, những người bên dưới lại càng kính trọng ông.

Đại sự như vậy, tất nhiên phải do gia chủ quyết định.

Trương Kham do dự một chút, cũng không trả lời, chỉ chậm rãi bước chân đi thong thả, nhìn quanh bốn phía, rồi nhìn về phía xa, nơi mặt trời đang lặn dần về tây.

Nửa mặt trời bị núi non che khuất, ánh sáng đỏ thẫm pha lẫn sắc tím, bao trùm lên những thôn trang lân cận đang dần tái nhợt, như một màn lụa hoa che phủ.

Nơi xa khói bếp lãng đãng, một mảnh tĩnh mịch. Rất lâu sau, Trương Cổ Vũ mới lại cất lời: "Gia ch���, con thấy doanh trại này, chẳng qua chỉ có ngàn người."

Vừa chỉ tay về phía doanh trại đã lên đèn đuốc: "Cho dù có Đại tướng chủ trì, cũng chẳng làm gì được huyện ta. Vả lại, căn cứ vào tin tức truyền đến từ các huyện, dù có kháng cự, họ cũng không trực tiếp tấn công. Gia chủ không cần lo lắng."

Nghe lời này, ánh mắt Tr��ơng Kham sáng lên, lập tức ảm đạm xuống, ông bỗng bật cười một tiếng chua chát, nói: "Hồi Huyện tôn, cứ nói Diệp gia quân là để chống cự giặc Bắc Ngụy, nên nghênh đón vào trong huyện thành là thích hợp nhất."

Trương Cổ Vũ giật mình thốt lên: "Gia chủ?"

"Cảnh hoàng hôn đẹp đấy, nhưng chỉ là hoàng hôn thôi." Trương Kham nhìn ra xa, thấy toàn bộ quân doanh mười phần nghiêm túc, xây dựng đồn lũy, binh sĩ đi lại tuần tra tấp nập, ông than thở: "Ngươi nhìn khí thế quân đội mạnh mẽ như lang sói, ngay thẳng bất khuất. Mới ngàn người thôi mà đã tỏa ra khí thế lan xa đến mười trượng, quả đúng là hổ lang chi sư — chúng ta cần nhìn xa trông rộng."

Nói rồi, Trương Kham hạ tường thành, để lại Trương Cổ Vũ với vẻ mặt trầm tư.

Lại một lát sau, cửa huyện thành chầm chậm mở ra, một tiếng reo hò vang lên, Diệp gia quân trật tự tiến vào.

Tình huống như vậy diễn ra liên tiếp, trong những đợt dông tố mùa hạ, sự thống trị của triều đình tại Ứng Châu cũng lung lay, bầu không khí trở nên quỷ dị, đầy biến động.

Nam Liêm Đô Đ���c Phủ không ngừng củng cố, tập hợp được một lực lượng liền bắt đầu xuất quân đánh chiếm từng quận. Diệp gia quân đến đâu, quan viên các quận huyện nhiệt tình phối hợp đều được giữ nguyên chức vụ ban đầu, riêng các chức phó thì được sắp xếp vào vai trò "Phụ tá" của quan văn mới. Những ai không phối hợp thì lập tức "mời" rời cương vị, cuốn gói về châu thành. Có gia tộc tại chỗ đầu hàng nghênh đón, có gia tộc vì đủ loại lo lắng mà đóng cửa không hàng. Diệp gia quân cũng không tấn công, chỉ ghi chép lại, kết quả là đãi ngộ cũng khác nhau tùy theo mức độ thân cận hay xa cách.

Gần như suốt một mùa hạ, họ đã công khai đoạt lấy quyền thống trị toàn châu, chỉ riêng Khải Dương châu thành là chưa đặt chân vào.

"Ai cũng nhìn ra là chức tước chính thức chưa được ban xuống để xem xét... Nhưng lại để trống một châu thành duy nhất, chẳng phải quá giả tạo sao?" Quan viên lưu nhiệm các nơi đều toát mồ hôi lạnh, cảm thấy vị cấp trên mới này quá lớn gan, e rằng hạ tràng của mình cũng đáng lo.

Còn các quan viên bị cuốn gói ra đi, thì lại giận dữ bừng bừng: "Họ gần như đã tước bỏ hoàn toàn quyền lực của châu phủ, chẳng lẽ triều đình mù quáng không nhìn thấy sao?"

Có người cười nhạo: "Diệp Đô đốc là người của Thiên Đình, há có thể lấy góc nhìn của triều đình mà xét?"

"Nghe nói cùng Đại Tư Mệnh quan hệ mật thiết... Ai dám giết?"

"Những tin đồn vô căn cứ này nghe từ đâu ra vậy? Mấu chốt là Diệp Đô đốc ở hạ thổ đã là Hoàng đế, lại tu thành tiên nhân hạ thổ, đây cũng là một Tiên Vương... Về Thanh mạch, những điều này các ngươi chưa từng nghe nói sao?"

Đám người trầm mặc, chỉ khẽ thở dài: "Tiên Vương..."

Diệp gia thế lực hùng mạnh như vậy, uy danh hiển hách, các gia tộc chưa đầu hàng cũng bắt đầu chần chừ không quyết, quan sát động tĩnh hai bên từ châu phủ và Diệp gia quân.

Nhưng phía triều đình lại chậm chạp bất động, đối với hành vi đoạt quyền toàn châu của Diệp Thanh lại không thưởng không phạt, khiến thế cục càng trở nên khó bề phân biệt, làm người ta hoa mắt chóng mặt.

Nhiều gia tộc đang quan sát tự mình suy đoán: "Diệp Thanh này rốt cuộc là kẻ tiên phong dám liều lĩnh, hay là người đầu tiên hứng chịu tai họa?"

"Phía triều đình, nghe nói bảy vị hoàng tử đã định giao quyền cho cấp dưới, không một ai ở lại đế đô, cũng chẳng biết Hoàng đế tin tưởng ai, nhưng nghe đồn, sẽ có hoàng tử được phái đến bắc địa để phòng ngự Ngụy quốc..."

"Tê, hiện tại xem ra muốn phòng bị không chỉ là phiên ngoại đây."

"Có lẽ triều đình vội vàng không kịp trở tay, chính mình cũng chưa nghĩ ra cách ứng phó? Bản châu sơ bộ dương hóa nhanh đến vậy, ngay cả phiên quốc hùng mạnh nhất như Ngụy quốc cũng còn đang ở hạ thổ chưa trở về đây..."

"Thái độ của Thiên Đình thì sao?"

"Ai biết được, thái độ ngoại vực khác thường, dường như cũng chẳng có động tĩnh lớn gì..."

Bàn đi tính lại, càng nhiều gia tộc đang quan sát ngả về phía Diệp gia, còn những gia tộc khác thì càng thêm lo sợ không yên.

Vô luận ngoại giới như thế nào suy đoán, Diệp gia quân trước đó hành động phóng khoáng, nay lại thận trọng, như phớt lờ sự tồn tại của châu th��nh, chỉ lo phân tán lực lượng kiểm soát các phương, trong khi một số lượng lớn văn thần và thuật sư được phân tán đến các quận huyện để tiếp nhận chính vụ. Tóm lại, tình trạng quân sự và chính trị bị tước quyền càng ngày càng rõ ràng, chỉ còn thiếu một danh phận chính trị mà thôi.

"Triều đình sẽ phản ứng ra sao? A, còn phản ứng gì được nữa, chẳng qua là Thiên Đình cưỡng chế mà thôi. Nhưng người đầu tiên được phong hầu khẳng định sẽ gặp nhiều phiền phức hơn, dù cuối cùng có được phong hầu, trước đó cũng sẽ bị chèn ép khí thế, răn đe một phen. Danh phận chưa tới, liệu ta có phải chịu mũi dùi này trước không?"

Diệp Thanh thu lại cuốn sổ tình báo tổng hợp từ các nơi, tâm tư vẫn rất tỉnh táo. Hắn nói với Lữ Thượng Tĩnh và Giang Thần cùng các văn võ quan lại đang trấn giữ: "Những điều thật giả lẫn lộn này, đừng bận tâm làm gì. Nắm chắc trong tay toàn bộ quân sự và chính trị phần lớn châu này mới là điều chân thực. Tạm thời cứ trực tiếp dùng danh nghĩa Đô Đốc Phủ để thống lĩnh châu này. Đại Tư Mệnh đã ng���m xác nhận rằng Thanh mạch sẽ chứng thực cho bức thư này, chỉ cần không trực tiếp vạch mặt tấn công châu thành là được."

"Vâng." Đám người nhìn nhau, đều nhẹ nhàng thở ra. Có sự bảo đảm của Thiên Đình thì đúng là khác biệt. Chúa công quả nhiên là người đầu tiên nếm thử "con cua" này: "Vậy kế tiếp làm việc trọng tâm là gì?"

"Về mặt chính trị, cứ yên tâm chờ triều đình phong hầu. Về quân sự, chú ý hợp nhất quân lính các quận. Các quan phụ trách ở các quận đều phải chuyên tâm vào nội chính và kinh tế. Chúng ta có bốn, năm năm để bản châu mở rộng thực lực, không kể nhân khẩu, lương thực hay sản nghiệp chế tạo, tất cả đều phải leo lên một bậc thang mới... Đợi khi Thiên Đình và triều đình ban thưởng xuống, chúng ta vẫn phải đi thảo nguyên giành về một mảnh đất trống, bộ tộc Mộc Nhĩ đã ngạo mạn quá lâu rồi."

Nói lên chuyện giết đến tận thảo nguyên, Quan Vũ và mấy người khác tỏ vẻ rất hưng phấn, nhao nhao hưởng ứng.

Diệp Thanh cười một tiếng, đối Lữ Thượng Tĩnh hạ lệnh: "Nên làm sớm, không nên chậm trễ. Hiện tại các quận đã nắm vững các địa điểm, cũng bắt đầu sao chép kế hoạch 5 năm đầu tiên của hạ thổ, áp dụng hỏa linh máy hơi nước. Có vấn đề gì không?"

"Đây đều là việc đã quá quen thuộc, chỉ cần dựa vào tình hình châu mà điều chỉnh chút ít, chú ý để quân đội bảo hộ sản xuất là đủ." Lữ Thượng Tĩnh gật đầu. Trước mắt như thoảng qua dòng chảy xã hội đang cuồn cuộn dâng cao ở hạ thổ, đến nay vẫn còn cảm thấy choáng váng. Ông hơi chần chừ hỏi: "Trên mặt đất cứ triển khai quy mô nhỏ trước, không đợi Thiên Đình nghiệm thu hạ thổ sao?"

"Hạ thổ cần gần 260 năm để dương hóa hoàn toàn. Nếu trên mặt đất nghiệm thu thì còn phải mất bốn, năm năm nữa. Chúng ta đợi không được lâu như vậy. Khởi động sớm vài năm, nguy hiểm này vẫn có thể chấp nhận được." Diệp Thanh thong dong nói.

Mọi người nhìn nhau, đều đã hiểu rõ vấn đề. Hỏa linh máy hơi nước sẽ giúp tăng năng suất sản xuất trên diện rộng, muốn đạt quy mô lớn mới thể hiện rõ ảnh hưởng đối với xã hội. Loại vật phẩm mới chưa t��ng có cách đây trăm vạn năm này, trong thời gian ngắn sẽ không mấy ai cảm thấy nó nguy hiểm chết người, chờ đến khi kẻ địch bốn phía kịp phản ứng, thì đã quá muộn rồi.

Kỳ thật, còn có thể trực tiếp thông qua Đại Tư Mệnh, lợi dụng món nợ ân tình kia, hướng Thiên Đình thỉnh cầu sớm nghiệm thu. Nhưng như vậy sẽ tốn hơn nửa công sức. Diệp Thanh cảm thấy hay là thuận theo tự nhiên, hơn nữa, trên mặt đất cũng cần thiết lập được ưu thế kinh tế đặc thù, để khuếch trương tối đa ưu thế mấy năm dương hóa động thiên của các châu quốc, san bằng, thậm chí vượt qua thực lực của những đại châu đại quốc nhất đẳng.

"Chú ý khiêm tốn một chút. Sau khi Diệp Hỏa Lôi được phát minh, các loại linh thạch tạp phẩm vốn bỏ hoang vô dụng bỗng chốc tăng giá trị, nhưng giá này vẫn còn rất thấp, thua xa mức giá tăng vọt khi hỏa linh máy hơi nước được ứng dụng đại trà sau này. Vì vậy hãy tận dụng giá thấp mà thu mua thật nhiều, vài năm sau trở tay liền thu được bạo lợi."

"Chúa công... Anh minh."

Mọi công sức biên tập đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện.