Trời tờ mờ sáng, dưới thành, tiếng kèn liên miên vang lên từ đại doanh Bắc Ngụy quân. Từng đội quân bộ kỵ Bắc Ngụy lũ lượt rời doanh, tập trung thành một khối lớn trước thành.

Diệp Thanh bước lên, chư tướng tề tựu, cùng nhìn xuống từ trên thành.

Chỉ thấy Bắc Ngụy quân bày trận ngoài thành, ngay chính giữa là đại kỳ to lớn của Cơ Bắc Tinh. Chung quanh, vô số cờ xí trắng xóa trải dài như biển, tụ thành một khối.

Tất cả đều là kỵ binh, mỗi người mặc giáp da, đội mũ sắt. Mỗi nhóm mười người đều cắm một tiểu kỳ trên lưng, dưới ánh mặt trời, ánh lên hàn quang lạnh lẽo.

Quân số vượt vạn, không thấy được điểm cuối. Bốn vạn đại quân dày đặc dưới thành, trải dài đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối.

Bên cạnh Diệp Thanh, Quan Vũ, Trương Phi, Tào Tháo, Giả Hủ đều đứng trang nghiêm, chăm chú quan sát đại quân Bắc Ngụy, đánh giá thực lực của chúng.

Giả Hủ chăm chú nhìn cờ hiệu, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Chúa công, Bắc Ngụy quân này quả thực là một kình địch, binh sĩ Hồ tộc ở Hán thổ không tài nào sánh bằng."

Diệp Thanh nhẹ gật đầu. Trong tình cảnh này, hiển nhiên không có viện binh từ bên ngoài, mọi thứ chỉ có thể trông cậy vào bản thân.

Bốn vạn cấm quân Bắc Ngụy có thực lực vượt xa hai vạn Đạo Binh của mình. Nếu không phải đã sớm Dương Hóa, có số lượng lớn Đại tướng, lại thêm bốn vị Chân Tiên, Diệp Thanh e rằng đã không thể chống đỡ nổi.

Nh��ng khi có bốn vị Chân Tiên, đặc biệt là khi họ tạo thành đại trận, thì mọi chuyện hoàn toàn khác.

Bắc Ngụy quân bày xong trận, liền chậm rãi tụ tập trước thành. Đại kỳ to lớn chậm rãi tiến vào khu vực cách thành một dặm, rồi bất động dừng lại tại đó.

Dưới đại kỳ, Cơ Bắc Tinh mình khoác khôi giáp, cưỡi ngựa, cẩn thận quan sát lên trên thành. Bên cạnh hắn, Kim Dương Tử dẫn theo một nhóm Chân Nhân, cùng với các Đại tướng, cũng đồng thời quan sát.

Cơ Bắc Tinh nhìn về phía xa một lúc lâu, thấy binh tướng trên thành trận địa sẵn sàng đón địch mà không hề rối loạn, không khỏi thở dài: "Nghe nói những kẻ trải qua rèn luyện ở hạ thổ đều là quân khai quốc, hôm nay gặp mặt, quả đúng là danh bất hư truyền."

"Chỉ là gần hai trăm châu chư hầu, đều là quân hổ lang, e rằng không phải phúc của thiên hạ."

Đương nhiên, lời nói này thực tế xuất phát từ lợi ích của chính hắn. Đại quân Bắc Ngụy vẫn luôn được công nhận là áp đảo Đại Thái nửa bậc. Nhưng những kẻ đã từng trải qua rèn luyện ở hạ thổ, có thể nói, những ai chiến thắng trở về đều là tinh nhuệ bách chiến. Dù có khác biệt, cũng không đáng kể, ưu thế này của Bắc Ngụy đã bị xóa bỏ hơn phân nửa.

Điều này tất cả mọi người đều ngầm hiểu. Ngừng lại một chút, Cơ Bắc Tinh lại hỏi: "Người trên thành kia, chính là Diệp Thanh?"

Kim Dương Tử đã sớm chú ý tới, gật đầu nói: "Chính là người này."

Cẩn thận ngưng xem một lát, hắn chậm rãi nói: "Bảng Nhãn, Nam Liêm Bá, đều là tán chức, không đáng là gì. Nhưng hiện giờ, kẻ này có một luồng kim hoàng khí lớn, lại có từng tia thanh khí chuyển hóa, e rằng chớp mắt đã thành khí hậu."

"Thanh khí?" Cơ Bắc Tinh giật mình. Đối với người trong thế giới này mà nói, đây là thường thức cơ bản: mọi chức quan chính ngũ phẩm đều là hoàng khí, tam phẩm là thanh khí.

Lại nghe Kim Dương Tử nói: "Mà luồng khí lớn này, lại không phải do quan chức mang lại. Nghe nói kẻ này đã khống chế hơn phân nửa quận huyện của Ứng Châu, xem ra lời này không sai."

Đây cũng là thường thức. Thanh khí của quan viên tam phẩm, thực tế truy cứu, cũng chỉ vài thước; mà thanh khí của chư hầu, đạt tới ngàn thước, không thể sánh bằng.

Cơ Bắc Tinh nghe xong, trầm ngâm: "Có nhược điểm gì không?"

"Nếu bàn về nhược điểm, thì đó là Ứng Châu vẫn chưa hoàn toàn bị khống chế. Chỉ có kim hoàng và thanh khí chưa thành hình, lại cũng vì cùng một nguyên nhân là chưa có danh phận chính thức, nên luồng hoàng thanh khí này vẫn còn hỗn loạn, chưa định hình."

Cơ Bắc Tinh gật gù tỏ vẻ đã hiểu, than thở: "Đáng tiếc ta không thể nhất cử tiêu diệt hắn, để lại hậu họa cho bệ hạ rồi."

Rất nhanh, kèn lệnh Bắc Ngụy quân lại vang lên.

Bốn vạn Bắc Ngụy quân giữ nguyên đội hình mà tiến, chậm rãi áp sát thành. Một quan văn giục ngựa đến, phi nước đại đến cách thành một trăm bước thì dừng lại.

Hắn đối với thành hô to: "Trên thành có phải là Bảng Nhãn công, Nam Liêm Bá không? Vương thượng nhà ta ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Hôm nay hạ giới đại kiếp nổi lên bốn phía, không phải chủ có đức thì không thể bình định. Nếu Nam Liêm Bá nguyện ý đầu nhập Bắc Ngụy ta, Vương thượng nguyện ban tước Nam Liêm công và chức vụ Đại đô đốc Ứng Châu."

Trên thành dưới thành đều nhìn về phía Diệp Thanh. Diệp Thanh mỉm cười nói: "Ta đã phụng sự Thiên Đình, đảm nhiệm thiên chức, há có thể lại phụng sự Ngụy Vương?"

"Lời mời này, chức vị kia, ta không nhận."

Quan văn kia liền quay ngựa trở về. Cơ Bắc Tinh không cần chờ báo cáo, chỉ cần nghe thấy, sắc mặt đã có chút âm trầm. Câu hỏi này vốn dĩ là một cái bẫy, nếu Diệp Thanh đầu nhập thì tốt nhất.

Nếu trả lời là "Ta vốn là quan của Đại Thái", thì trước vạn người chứng kiến mà nói ra, cũng khó lòng thay đổi ý định, sẽ lập tức định ra danh phận quân thần, gông xiềng thắt giao long.

Hiện tại, Diệp Thanh lại đường đường chính chính trả lời: "Ta đã phụng sự Thiên Đình, đảm nhiệm thiên chức, há có thể lại phụng sự Ngụy Vương?", thì chính là, ngoài Thiên Đình ra, không ai có thể khống chế hắn.

"Tâm tư của người này, đã là tặc tử." Cơ Bắc Tinh trầm ngâm một lát, mới nói, rồi phất tay: "Rút quân thôi."

Kèn lệnh liền vang lên. Bắc Ngụy quân vốn đang áp sát thành, chậm rãi rút lui. Dưới ánh mặt trời, binh lính dày đặc, khí độ nghiêm cẩn, rất nhanh biến mất ở đường chân trời xa xa.

"Vạn Thắng!"

Thấy vậy, quân dân trận địa sẵn sàng đón địch càng thêm hoan hô, tiếng reo hò vang vọng mây xanh.

"Chúa công, dân tâm quân tâm càng thêm vững chắc." Giả Hủ đến gần nói.

"Đây là lẽ đương nhiên, người n��m quyền lực sẽ củng cố vị thế ngay trong chiến thắng này. Đồng thời, tháng chín, một đợt công thưởng mới được mở ra, như ngầm báo trước Thiên Đình đã hoàn tất điều chỉnh."

"Cơ hội lần này nhất định phải nắm bắt. Đã giành được đại thắng, ngươi hãy đẩy mạnh tuyên truyền dư luận, nói rằng bản thân ta đích thân lên thành, khiến bốn vạn đại quân Bắc Ngụy không dám giao chiến, mà phải tránh xa."

"Thần minh bạch." Giả Hủ đáp lời. Người này vốn là một mưu sĩ, am hiểu nhất về tâm lý, làm việc này ắt sẽ thuận buồm xuôi gió.

Chuyện xảy ra nửa tháng sau đó vào tháng tám ở Ứng Châu có thể dùng câu "phong hồi lộ chuyển" để hình dung. Khi bốn vạn Bắc Ngụy quân cùng một ngàn thuật sĩ được huy động, thế công ào ạt ập đến, khiến chiến sự lâm vào đình trệ, Yên Châu nguy cấp, nhất thời toàn châu lo sợ bất an. Nhưng theo Diệp đô đốc xuất binh cùng hai vạn quân, trong nháy mắt, quân địch khiếp sợ, không dám giao chiến mà rút lui.

Quá đỗi kịch tính, lập tức toàn châu xôn xao.

Tương ứng, cũng có kẻ ghen tức đến đ��� mắt. Trong châu thành, ngay lập tức có người âm thầm đồn thổi rằng Diệp Thanh đã cấu kết với Bắc Ngụy, cố ý diễn kịch để tranh giành dân vọng Ứng Châu, bán rẻ lợi ích của Ứng Châu, lợi ích của triều đình, v.v.

Lý do liền là: "Quân Hồ há có thể bị dọa dẫm mà lui binh? Hai quân còn chưa giao chiến, không có chút thương vong nào đã rút lui, chuyện này cũng quá giả tạo đi!"

"À, thảo nào..."

Nhưng lời đồn ác ý này không phải chủ lưu, lại vì trên báo chí không có nhiều người hưởng ứng, rất nhanh bị che lấp bởi những bài ca ngợi trên mặt báo, cùng với thông tin nội bộ độc nhất vô nhị được các thuật sĩ đi theo quân công bố một cách tỉ mỉ và xác thực...

Ngũ Thánh cũng không cần tiến hành tuyên truyền trực tiếp, thông điệp chiến thắng đã thống nhất: Thiên Đình sắc phong Động Thiên Chân Quân cùng hai vạn Đạo Binh, nhiều lần được đề cập, nhấn mạnh quận thành kiên cố, đại trận phòng ngự, và việc tấn công sẽ không bù đắp được tổn thất, v.v.

Điều này hoàn toàn phù hợp với thói quen của quân đội thảo nguyên là cố g���ng không công thành, lại phối hợp với nhu cầu về cảm giác an toàn của dân chúng, khiến mọi người nhất thời giật mình.

Còn rất nhiều điều không được đề cập: trên thảo nguyên đột nhiên xuất hiện một vị Kim Mạch Cung Phụng Tiên Nhân, lại có tin đồn về một văn nhân nào đó biến mất trong một đêm...

Trong đêm tối đen như mực, trên trời mây đen dày đặc, trăng sao đều không thấy. Cơn gió lạnh rít gào, thổi bay lả tả lá khô đầy đường, khiến người qua đường rùng mình.

Một người trung niên ngã trong lửa, ánh lửa hừng hực thiêu đốt thân thể. Người này vẫn chưa chết, chỉ là không thể động đậy, gương mặt lộ rõ vẻ thống khổ. Rất lâu sau, trong ngọn lửa, đôi mắt hắn vẫn mở trừng trừng đầy vẻ không cam lòng, tựa như chết không nhắm mắt.

Một thuật sĩ phủi bụi trên tay, mỉm cười rồi rời đi.

"Cháy rồi, cháy rồi!"

Ẩn mình giữa bóng tối đường phố, một người bí mật chạy đến chỗ cháy, thỉnh thoảng dừng lại quan sát xem có bị thuật sĩ địch theo dõi hay không. Cuối cùng, hắn không để lại dấu vết trở lại tr��ớc một cửa hàng trông có vẻ bình thường, đánh theo nhịp điệu mật mã đã định.

"Cạch cạch!"

Tiếng cửa mở rồi đóng lại. Trong bóng tối, ánh lửa bùng lên chiếu sáng mấy khuôn mặt quen thuộc, vị thuật sĩ này mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này liền có người đưa trà nóng đến.

Thuật sĩ ngồi xuống trước bàn, uống trà nóng, liền nói: "Đã giết người này rồi. Ta đã dùng đạo pháp, đáng tiếc chúa công nhân từ, không giết cả nhà."

"Giết tốt! Người này cũng không nhìn xem, trong châu, mấy tờ báo sau lưng có cổ phần do ai khống chế, mà dám đối đầu với liên minh Diệp gia chúng ta?"

"Người này trước kia đã từng viết văn vũ nhục xuất thân của chúa công và thiên phu nhân, sau lại được lão thất phu Nghiêm che chở, quả thực đáng chết. Trước kia chưa phải lúc, bây giờ chính là lúc thanh toán."

"Đúng vậy, bổn gia không có cái phong thái dung tục là không giết sĩ tử đó đâu."

Đám người nghị luận, vị thuật sĩ nghe vậy rất hài lòng.

"Chúa công bị nhục, bề tôi phải chết. Các ngươi có nhận thức như vậy rất tốt. Vẫn phải tăng cường tuyên truyền, nói rằng Tần Liệt và Du Phàm đã nhận được lá thư chiêu hàng thứ ba của chúa công, nhưng đều chưa công khai tỏ thái độ, hắc hắc..."

"Ách, thực tế không phải chỉ có một lá sao? Nội dung phía sau khó mà bịa đặt được..."

"Ngu xuẩn! Du Phàm không phải đang trấn giữ ở Yên Châu quận sao? Cứ nói hắn đã thông qua gia tộc môi giới để nhập cổ phần vào đoạn đường sắt Yên Châu, ai mà không biết đây là biểu tượng của bổn gia? Lại dựng thêm chuyện cho Tần Liệt..."

Sức mạnh của vốn, dù chưa lộ rõ nanh vuốt trong cuộc chiến tranh trên mặt đất, đã mài đao xoèn xoẹt, tạo thành một mạch nước ngầm lợi ích, trùm một bóng đen dữ tợn lên cuộc chiến dư luận.

Thái độ tấn công mãnh liệt này, cơ hồ khiến tất cả các bên có lợi ích ở Ứng Châu đều trở tay không kịp. Những mạch nước ngầm đáng lẽ phải liên kết để phát triển, nay vừa mới hưng khởi đã có xu hướng sụp đổ.

Một tiếng "vụt" lay động, nơi xa trên nóc nhà, vài bóng người rời đi, thẳng hướng thâm sơn không xa về phía bắc.

Ánh trăng vắng vẻ chi���u xuống cánh đồng mênh mang. Những cánh đồng trống trải đã thu hoạch xong chỉ còn tiếng ếch kêu thưa thớt. Gió thu rét lạnh ập đến, lạnh buốt thấu tận tâm can người.

"Trong ngoài cùng ra tay, thật sự là thủ đoạn ác độc."

Đạo nhân cầm đầu, Hà Sơn Chân Nhân nói khẽ một tiếng, mất hết cả hứng, không nói thêm gì nữa. Mấy người phía sau đều im lặng, bầu không khí có chút kiềm chế.

Vừa đi đường về từ đế đô, không ngờ lại gặp phải chuyện như vậy. Điều này cho thấy thế lực Diệp Thanh đã bành trướng, xúc giác đã vươn tới nội thành Khải Dương. Việc hắn ngang nhiên giết người dưới mí mắt châu phủ, có thể thấy được Tổng đốc Nghiêm có còn thực sự khống chế được tòa thành trì cô lập này hay không, đã là một vấn đề lớn.

Bổn môn từng có ý định khiến Diệp Thanh chết non. Với mối thù cũ này cùng sự đấu tranh giữa hai mạch Thổ và Mộc, tiền đồ thực sự không thể lạc quan.

Tu sĩ đi đường tốc độ rất nhanh. Nửa canh giờ sau, họ trở lại trụ sở Quảng Nguyên Môn. Hà Sơn Chân Nhân bẩm báo mức độ hoàn thành nhiệm vụ với môn chủ Quảng Nguyên Tử, rồi thuận miệng kể lại chuyện gặp trên đường.

Quảng Nguyên Tử nghe xong một lát, gật đầu nói: "Ngươi không xúc động, rất tốt... Lão thất phu Nghiêm tự mình vô năng thì thôi, ngay cả Tần Liệt và Du Phàm cũng không thể áp chế được. Đến nước này còn muốn kéo chúng ta làm bia đỡ đạn ư? Hừ! Dựng lên đền thờ, vì muốn có được một trung thần mà nửa điểm cũng không cân nhắc bảo tồn nguyên khí Thổ mạch bản châu sao?"

Hà Sơn Chân Nhân kính cẩn cúi đầu, trong lòng trĩu nặng. Nửa năm không gặp mà mọi sự đã xoay chuyển rồi, xem ra Diệp Thanh ăn mòn không chỉ dừng ở bề mặt, mà sự cân bằng lợi ích của mấy thế lực lớn trong châu phủ đã vỡ vụn, mức độ ly tâm còn nghiêm trọng hơn dự đoán.

"Lúc trước, thúc phụ của Du Phàm là Du Bình Chi, tuy là đệ tử bị bổn môn trục xuất, nhưng cũng từng viết thư xin giúp đỡ ám sát Diệp Thanh. Đáng tiếc trong môn đã không để ý, không nhìn ra con Tiềm Long này..."

Mọi quyền lợi của phiên bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.