Trời chiều buông xuống, ráng hồng phía tây nhuộm đỏ cả một vùng đất. Ngày xuân đã bắt đầu dài ra, mặt trời còn một canh giờ nữa mới lặn. Điều đó có nghĩa là vẫn còn rất lâu nữa Hắc Tinh quang hoa độc mới có thể phát huy tác dụng, Diệp Thanh không cần lo lắng đội quân ma binh này sẽ đột ngột tăng vọt sức mạnh.

Một canh giờ – khoảng thời gian đủ dài để hắn nhìn rõ nhiều điều, và cũng đủ để vị tiên nhân ngoại vực phía nam kia buông lỏng cảnh giác.

Kỵ binh đối đầu tiễn trận không thể dễ dàng xông lên mà tiêu diệt ngay lập tức; việc giằng co và tiêu hao lẫn nhau là chuyện thường tình.

Diệp Thanh từng nghiên cứu về trận điển hình thời Hán, đặc biệt là đội quân tinh nhuệ do Lý Lăng thống lĩnh. Đội quân này gồm năm ngàn bộ binh, nổi tiếng tinh thông kiếm pháp và cung nỏ. Phương thức giao chiến dã chiến của họ là bố trí các binh sĩ dùng trường kích và chiến sĩ cầm khiên để cản ngựa, phía sau là đội hình xạ thủ cung nỏ.

Đối đầu với ba vạn kỵ binh Thiền Vu giai đoạn đầu và tám vạn ở giai đoạn sau, tổng thời gian chiến đấu kéo dài khoảng mười ngày. Cung thủ thời Hán mang theo bên mình năm mươi mũi tên, đây là số đạn dược tiêu chuẩn cần thiết cho một người trong một ngày chiến đấu. Mỗi người tiêu hao năm mươi mũi tên mỗi ngày, thậm chí một trăm mũi tên khi giao tranh kịch liệt nhất, tổng cộng đã tiêu phí hơn hai triệu rưỡi mũi tên. Gánh nặng quân nhu này là vô cùng lớn, khó trách bộ binh được phân phối đại lượng xe ngựa – tất cả đều là nhờ ưu thế tuyệt đối về khả năng sản xuất và hậu cần.

Với những trận điển hình chân thực về sức mạnh va chạm như vậy, nhiều quan niệm sai lầm đã dễ dàng bị loại bỏ.

Diệp Thanh vẫn nhớ những quan niệm quen thuộc, cho rằng cung tiễn thủ cổ đại khi đối mặt kỵ binh tấn công thì "lâm trận bất quá ba mũi tên". Theo tính toán tốc độ xung phong của ngựa, khoảng cách một trăm năm mươi mét chỉ mất khoảng mười giây, thời gian này chỉ đủ để cung tiễn thủ bắn ra ba mũi tên là kỵ binh đối phương đã ập tới.

Thêm nữa, có ý kiến cho rằng cung nặng thời cổ có sức kéo quá lớn, cung tiễn thủ chỉ cần bắn vài chục mũi tên là cánh tay không chịu nổi, dễ bị tổn thương gân cốt, thậm chí không kéo được cung nữa. Những lý lẽ như vậy nghe có vẻ rất hợp lý, khiến người ta nghĩ rằng kỵ binh chỉ cần mặc áo giáp chất lượng tốt, liều chết tấn công, vượt qua ba đợt tên bắn là có thể lao vào cận chiến và kết liễu cung tiễn thủ.

Tóm lại, kết luận được đưa ra là: cung tiễn thủ quá yếu.

Thế nhưng, mọi thứ đều sợ bị so đo kỹ lưỡng. Chân thực hơn những con số kia chính là lịch sử. Diệp Thanh trước đây cũng từng sử dụng cung tiễn thủ theo cách nghĩ như vậy, nhưng sau này ngẫm lại luôn cảm thấy không đúng: nếu thực sự như vậy, làm sao có thể xuất hiện những tập đo��n thuần cung tiễn thủ?

Những tính toán và suy diễn đơn giản này, lẽ nào các tướng lĩnh cổ đại lại không biết?

Trong lịch sử thời Hán trước đây, năm ngàn cung thủ của Lý Lăng từng bị vây công, vừa đánh vừa lui, chẳng những không bị hủy diệt trong một đợt tấn công mà còn kiên trì gần mười ngày. Đến khi hết đạn cạn lương, họ lại tiêu diệt hơn vạn kỵ binh. Tất cả những điều đó lẽ nào chỉ là thổi phồng?

Truyền thống của người Hán khi đối đầu với kỵ binh Hồ tộc chính là dựa vào tiễn trận. Nếu cung tiễn thủ yếu kém đến vậy, và chiến tích đều là hư danh, chẳng phải nhà Hán đã sớm diệt vong vô số lần rồi sao, làm sao còn có thể quật cường mà tồn tại?

Mãi đến khi được trải nghiệm thực tế với Hán triều mới trên hạ thổ, Diệp Thanh mới cảm thấy dở khóc dở cười. Thực tế là người hiện đại không hiểu rõ lịch sử của chính mình, cứ thế mà suy diễn. Họ đã dùng tư duy về cung nỏ tầm thường của thời sau này để đánh giá, một mặt bỏ qua việc thời cổ đại đã có những "đại sát khí" như cường cung cường nỏ, mặt khác lại không phân biệt được sự khác nhau giữa tập đoàn tiễn trận và tiểu đội cung tiễn thủ. Điều này chẳng khác nào so sánh một cụm trọng pháo với vài khẩu pháo nhỏ; xét về chiến lược, chúng hoàn toàn không cùng một đẳng cấp sức mạnh.

Đầu tiên là vấn đề về tầm bắn. Cường cung cường nỏ có tầm bắn xa hơn nhiều chứ không chỉ một trăm năm mươi mét, có thể gấp đôi hoặc hơn thế nữa. Điều này đồng nghĩa với việc xạ thủ có thể hỗ trợ lẫn nhau từ khoảng cách xa hơn, khiến quy mô tiễn trận tăng lên gấp mười lần.

Thiết kế ba đoạn không phải là phát minh của thời súng kíp. Quân đội cung thủ thời cổ cũng đã phát xạ theo từng lượt, và kỵ binh cũng không phải chỉ đơn giản đối mặt ba đợt xạ kích trong phạm vi một trăm năm mươi mét.

Còn về vấn đề thể lực ảnh hưởng đến khả năng duy trì hỏa lực, cái gọi là cung thủ chỉ cần giương cung vài chục lần là không thể kéo nổi nữa – đây là một nhận định hoàn toàn thiếu kinh nghiệm thực tiễn. Những người đam mê cung truyền thống ở đời sau đã từng thử nghiệm và duy trì xạ kích liên tục trong bốn giờ; giờ đầu tiên họ có thể duy trì độ chính xác, nhưng ba giờ sau đó thì không còn giữ được nữa. Tuy nhiên, điều này không hề ảnh hưởng đến việc xạ kích bao trùm của tập đoàn tiễn trận – bởi lẽ, độ chính xác của súng kíp ban đầu còn kém xa cung tiễn, bắn ở hai trăm mét đã có thể bay chệch ra ngoài tầm nhìn.

Người xưa được huấn luyện xạ thuật từ nhỏ, nên khả năng của họ càng khỏi phải bàn cãi. «Tống sử» ghi chép rằng Thiên tướng Vương Thuấn Thần từng giao chiến bằng cung với người Khương "từ giờ Thân đến giờ Dậu, bắn hơn ngàn phát tên, không làm hư người, ngón tay nứt, máu chảy đến khuỷu tay". Từ hai đến bốn giờ bắn một ngàn phát tên, trung bình mười giây một phát. Thời đó còn có thuốc chuyên dụng bảo vệ ngón tay xạ thủ và các loại hộ cụ chuyên biệt. Vị tướng này cuối cùng đã bắn đến mức ngón tay nứt nẻ, máu nhuộm khuỷu tay, có thể thấy ý chí chiến đấu mạnh mẽ và sức mạnh thể chất phi thường của ông.

Người Tống thiện xạ, Thần Tí Cung có thể coi là đạt đến đỉnh cao. Tuy nhiên, nhìn chung, tiễn trận thời Hán vẫn là mạnh nhất, bởi lẽ chiến tranh không phải là trò chơi của một cá nhân.

Theo «Tam quốc chí» ghi chép: "Toản Bạch Mã Nghĩa Tòng vì trung kiên, cũng chia làm hai trường phái, bên trái bắn bên phải, bên phải bắn bên trái". Điều này tiết lộ chi tiết về việc cung kỵ binh cổ đại sử dụng hỏa lực đan xen, khéo léo tránh được tấm chắn phòng hộ chính diện của đối phương. Viên Thiệu cũng có cách ứng phó rất thú vị: ông đã dùng tám trăm tinh nhuệ trọng giáp xen kẽ hơn một ngàn nỏ thủ, phát động phản công, cuối cùng đại phá mấy vạn cung kỵ binh biên chế Bạch Mã Nghĩa Tòng.

Kỵ binh bắt đầu từ khoảng cách bốn trăm mét so với trận địa địch, mỗi khoảnh khắc đều sẽ phải hứng chịu hỏa lực xạ kích mật độ cao. Hơn nữa, đó là hỏa lực bao trùm toàn phương vị, không có khoảng trống: có tên bắn từ trên không xuống, có tên bắn thẳng hoặc ném bắn từ hai bên trái phải, và có tên bắn thẳng mạnh mẽ, tinh chuẩn từ chính diện.

Trên đoạn đường xung phong ấy, mỗi bước đi, mỗi khoảnh khắc, mọi không gian đều tràn ngập hỏa lực tên đan xen. Khi tiến đến năm mươi mét cuối cùng, ngay cả giáp sắt kiên cố nhất cũng phải chịu khuất phục dưới sức mạnh của cường nỏ. Đương nhiên, loại tiễn trận này đòi hỏi một điều kiện tiên quyết: phải có một vị tướng lãnh xuất sắc, cùng với đội quân được huấn luyện tốt, đầy đủ về số lượng và dũng khí.

Bỏ qua hàng triệu năm kinh nghiệm chiến tranh trên mặt đất, về cơ bản, trên hạ thổ, chỉ có quân đội thời Hán và Tam Quốc mới có thể đạt đến trình độ đại sư về tiễn trận; còn Tống triều thì lại thiếu đi dũng khí.

Ví dụ, trong chiến dịch đối đầu với Thiền Vu Hung Nô của Lý Lăng, số thương vong ghi chép rõ ràng là hơn hai ngàn người bị giết trong một trận, hơn ba ngàn trong trận khác, bàn bạc tổng cộng hơn năm ngàn. Kết quả của mấy trận chiến khác cũng được nói là giết vài ngàn, do đó, tổng số thương vong ít nhất cũng trên một vạn.

Nhưng đây chỉ là những ghi chép về các trận chiến nổi bật. Số lượng địch bị giết trong các cuộc tập kích quấy rối không ngừng nghỉ còn lại thì không được tính gộp. Dựa vào thời gian kéo dài của chiến dịch và cường độ giao tranh, có thể ước tính số lượng địch bị giết thông thường ít nhất là khoảng hai vạn, còn số người bị thương thì càng khó lường hơn.

Một ngàn đối đầu với hai vạn người, tỷ lệ thương vong này chính là minh chứng cho uy lực của tiễn trận đối với kỵ binh. Nó khiến việc tiêu diệt người Hồ dễ như chơi, và đây cũng là lý do cơ bản khiến súng kíp ở Trung Quốc cổ đại không có nhu cầu phát minh.

Tuy nhiên, điều này đòi hỏi sức mạnh tổng hợp của quốc gia rất cao: khả năng chế tạo, kỹ thuật, hậu cần, binh lực, danh tướng huấn luyện và dũng khí – thiếu một thứ cũng không thành. Về sau, Tống triều đã không học được tinh hoa này, chỉ chú trọng cải thiện tầm bắn vũ khí và kỹ năng bắn cung cá nhân. Do đó, năng lực sát phạt tổng thể của họ kém xa một trời một vực, thành ra "vẽ hổ không thành phản loại chó", bị Liêu, Kim, Mông Cổ lần lượt giày xéo.

Bản chất là do chế độ quốc chiến bị thất lạc, phong thái của Hán triều đã mất truyền.

Điều đó cho thấy, trong chiến tranh, kỵ trận cũng vậy, tiễn trận cũng vậy, thậm chí thương trận cũng vậy. Thực tế, bất kỳ vũ khí hay trận hình nào được người ta tôn sùng đều không phải là không có nhược điểm hay không thể bị phá giải.

Tuy nhiên, sức mạnh không thể bị phá giải – hay nói đúng hơn là một dạng sức mạnh ở đỉnh cao – chỉ có thể bị đánh bại bởi một sức mạnh khác cường đại hơn.

Trên mặt đất Cửu Châu, Ngũ Đức phiên quốc ngồi quanh vì lý do bình thường thái quá. Các phiên quốc như Bắc Ngụy có vẻ am hiểu chế độ quốc chiến này, còn Thái triều ở trung châu có lẽ chiến thắng nhờ thực lực nội tình, nhưng lại thiếu đi huyết tính. So với các quân đoàn Bang quốc ngoại vực, họ chẳng khác nào những con trâu nước hiền lành ngoan ngoãn đối chọi với hổ dữ hoang dã. Kích thước có thể gần tương đương, nhưng thực tế giao chiến thì hoàn toàn khác. Trong cuộc chiến sinh tử, ai còn bận tâm đến đạo lý hay không đạo lý?

"Ngụy Vương, Tương Hầu, Yến Hầu và các chư hầu đời đầu khác sở dĩ đến trung kỳ vẫn đứng vững không đổ, đều rực rỡ tỏa sáng. Trước đây ta chỉ cho rằng họ chiếm được ưu thế phát triển sớm, nhưng giờ xem ra, đó là một thành kiến quá lớn."

"Trong thiên hạ tranh giành rồng, không ít nhân tài mới nổi đã thành công. Lần này, có lẽ không đơn thuần là việc quật khởi sớm, mà là họ đều đã thống nhất thiên hạ trên hạ thổ, có một nhóm lực lượng trung kiên tinh thông chế độ quốc chiến để chống đỡ... Cũng như ta, khi mới được phong Hầu còn phù phiếm, chính những anh kiệt hạ thổ quy phục mới khiến vị trí Hán Hầu trở nên vững chắc. Bởi lẽ, chế độ không đơn thuần là những văn bản rỗng tuếch, mà phải có người thực hành, thậm chí có thể căn cứ tình huống mới để điều chỉnh, cải thiện, thì mới là một chế độ có sức sống."

Ngày đêm xuôi nam ngàn dặm, tất cả đều nhờ vào sức mạnh đỉnh phong của Giao Long, đoàn Chân Nhân Hán thần, chiến lực tiên nhân Nữ Oa, cùng hơn ngàn thuật sư đoàn, mấy vạn Đạo Binh, Lửa Lôi, Hỏa Vỹ Tiễn và sự vận chuyển của xe lửa...

Đằng sau tất cả những điều đó, ẩn chứa một chế độ mới mẻ, tràn đầy sức sống, chứ không phải do bản thân Diệp Thanh dựa vào "vương bát chi khí" mà thu phục.

Diệp Thanh đang trầm ngâm suy nghĩ thì nghe Gia Cát Lượng nói: "Chúa công, tiễn trận của địch tuy mạnh chẳng khác gì của chúng ta, nhưng nhìn mỗi người chúng chỉ được trang bị hai túi tên, không có hậu cần tiếp tế, thực sự không đáng sợ... Có điều, pháp trận của địch, e rằng kỵ binh sẽ khó mà tiến lên được."

Phần lớn mọi người đều là Hán thần, kinh nghiệm chiến tranh phong phú, lập tức nhìn ra tiễn trận hùng mạnh của địch chỉ là phô trương thanh thế. Tiễn trận kiểu này có lẽ có thể dọa gục các châu khác, nhưng không làm họ sợ hãi. Tuy nhiên, nếu xông thẳng vào thì thương vong chắc chắn sẽ rất lớn, có lẽ đội kỵ binh này sẽ không còn mấy ai sống sót.

Diệp Thanh gật đầu, mặc dù vẫn cẩn thận đề phòng những động thái dự phòng của địch, nhưng việc đã đến nước này, khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán: "Đến đây, ta đã hiểu rõ thực lực của nhóm Đạo Binh ngoại vực này. Thử nghiệm đối kháng dừng ở đây. Các Chân Nhân xuất thủ, kết Chân Long đại tr���n, phá tan đại trận của địch đi!"

"Vâng." Mọi người khẽ khom người. Thiên Thiên và những người khác vốn hiểu ý Diệp Thanh, nên không hề bất ngờ trước quyết định này.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.