Tương Châu, Nghi Thủy quận, ngày mười lăm tháng tư.

Bờ Nam Trường Hà, quận thành vốn phồn hoa thái bình giờ đây chìm trong không khí căng thẳng, quân khí ngút trời. Linh quang từ đại trận Hoàng Long vẫn hết sức bắt mắt ngay cả giữa ban ngày.

Một chiếc hạm khổng lồ hình cá nằm vắt ngang cách quận thành mười dặm, quanh thân hạm là lôi quang cuồn cuộn, cùng với biểu tượng lôi điện. Ngoài vạn binh sĩ phong tỏa quận thành, chiếc Hoằng Võ Hạm này còn hạ xuống một vị trí cực kỳ đắc địa, khoảng cách vừa đủ để pháo chính của nó có thể trực tiếp tấn công đại trận phòng ngự của quận thành. Bởi lẽ, đại trận Hoàng Long Thổ Đức tuy mạnh về phòng thủ nhưng lại kém về tấn công – chí ít là không giỏi đánh tầm xa. Với kẻ địch cách xa mười dặm, nó hoàn toàn bó tay.

Trong khi các quận khác đang vất vả đối phó với sự vây quét của quân châu và quân chư hầu, Huyền Đình đạo nhân lại hết sức bình tĩnh. Y chuẩn bị cắm rễ tại đây, ngoài việc phái hai vạn binh sĩ cướp bóc khắp bốn phương, nguồn tài nguyên có hạn được ưu tiên dùng để sửa chữa pháo chính. Chiếc hạm mẹ cứ thế ngày ngày oanh tạc quận thành – không theo giờ giấc cố định, thỉnh thoảng pháo kích hai lần. Đối với tiên hạm mà nói, chúng không muốn dùng tài nguyên quý giá để đối chọi với kho dự trữ trong quận thành, mà chỉ đơn thuần quấy nhiễu, khiến quân lính trong thành không dám phái binh ra ngoài chặn đánh.

Nhưng mỗi ngày hai lần tiên lôi, trực diện với uy lực áp đảo gần gấp đôi, không phải ai cũng có tâm chí kiên cường để chống đỡ. Không khí bi quan, xao động dần lan rộng trong thành. Một số phú hộ không cam chịu chết đã lợi dụng đêm tối đưa gia tộc bỏ trốn, nhưng lại bị quân lính tuần tra ngoài dã chặn giết. Đầu của họ bị treo từng chuỗi trên các cờ xí san sát bên ngoài thành, điều này ngược lại có lợi cho việc ổn định lòng người. Ai cũng biết ra ngoài là chết. Đương nhiên cũng có một số người ngầm suy tính, liệu có thể dẫn đường không, chỉ khổ nỗi nhất thời chưa tìm được cơ hội.

“Quận trưởng, linh thạch tiêu hao nghiêm trọng, còn lại không nhiều…” Mấy vị thiên tướng mồ hôi lạnh chảy ròng báo cáo.

Lý Minh Lộ đi đi lại lại trên lầu canh, vài lần nhìn ra xa chiếc hạm đen kịt bên ngoài, siết chặt tay nói: “Đã gửi năm đạo tin khẩn cho Thanh Quận Vương, cứ ba ngày lại gửi một bức, đều bảo viện binh sẽ đến, hãy cố gắng cầm cự tại chỗ. Cứ thế cầm cự nửa tháng rồi, sao vẫn chưa thấy bóng dáng viện binh đâu?”

Chúng tướng nhìn nhau, một luồng cảm xúc ngầm lan tỏa. Cuối cùng, một vị thiên tướng mở miệng nói: “Đại nhân, hay là chúng ta cầu viện Tương Hầu?”

Lý Minh Lộ lập tức biến sắc: “Đây là Nghi Thủy quận của triều đình, không phải Nghi Thủy quận của Tương Hầu!”

Không gian nhất thời lạnh lẽo, không ai lên tiếng. Đây là ảnh hưởng mà cấp trên đã gây dựng bao năm, nhưng giờ phút này bầu không khí dường như đang biến đổi. Thấy sắc mặt mọi người không đúng, Lý Minh Lộ theo ánh mắt của họ nhìn sang, đối diện với ánh mắt của Trương đô úy. Lòng ông chùng xuống, cảm thấy lạnh buốt… Chẳng lẽ bọn chúng muốn binh biến?

Khóe miệng Trương đô úy nở một nụ cười khó coi, y nhìn chằm chằm ông, lưng có chút thẳng lên, dường như muốn đứng dậy.

“Nguy rồi!” Sao ông lại quên mất, những quân nhân này từng theo Trương Duy Thôn chinh chiến thiên hạ ở hạ giới, nhóm công thần rất dễ dàng nối lại tình nghĩa cũ. Ngay cả khi ở bên ngoài, cũng khó nói là họ không có liên lạc riêng. Hơn nữa, toàn thành giờ đây như người sắp chết đuối, có cọng rơm nào cũng sẽ vồ lấy bám víu. Lý Minh Lộ giật mình thót, lúc này mới thực sự ý thức được nguy hiểm đang cận kề.

Đầu óc ông “ong” lên một tiếng, máu dồn lên mặt, tim đập loạn xạ, hai chân run nhè nhẹ. Nhưng giữa lằn ranh sinh tử, công phu dưỡng khí trấn tĩnh mấy chục năm lập tức phát huy tác dụng. Ông cố gắng kiềm chế cảm xúc, dù mặt có hơi đỏ lên nhưng vẫn chưa đến mức thất thố. Trong khoảnh khắc, ông nhớ lại những gì vô số quận trưởng gặp phải trong lịch sử: khi đại nạn sinh tử ập đến, uy thế còn lại của triều đình trở nên vô nghĩa, mọi quan uy đều là hư ảo. Ông lúc này mới tỉnh táo lại, ý thức được quyền lực của mình đang nhanh chóng suy yếu, đã không thể một mình kiểm soát cục diện. Nếu cản trở đường sống của mọi người, thì dù mình là Thái Thú cũng khó thoát chết. Điện hạ Quận Vương, xin ngài hãy thông cảm cho ta.

Trong khoảnh khắc nghĩ thông suốt, Lý Minh Lộ bước lên trước một bước, giọng hòa hoãn nói với mọi người: “Ta biết quận phong đất lành của Thanh Quận Vương ở xa, nhưng Tương Hầu còn xa hơn. Ngài ấy lại ở phía nam Tương Âm quận. Cho dù có sông Tương nối liền nam bắc đến tận đây, ai có thể đảm bảo trên sông không có chiến hạm địch ngăn chặn? Nếu chúng ta liều mình quy hàng Tương Hầu để cầu viện binh, nhưng viện binh của Tương Hầu không đến, mà viện quân của Vương phủ, khi nghe tin ở gần đó cũng dừng lại, vậy ai còn có thể cứu được chúng ta?”

Vừa nói, ông vừa lén lút ra hiệu ở phía sau lưng. Lập tức, một vị giáo úy trong phủ Thái Thú thấy tình hình này liền im lặng rời đi. Ra khỏi cửa, ông ta lập tức ra lệnh: “Tình hình bên trong không ổn, vâng lệnh đại nhân, lập tức điều động một chi thân binh!”

“Rõ!” Vị giáo úy mắt lóe hàn quang, nói: “Một khi có lệnh của Thái Thú, các ngươi gặp ta ra hiệu bắt ai, thì cứ bắt người đó, đừng có mảy may chần chờ, nếu không, tao sẽ giết ngươi tế cờ.”

“Vâng!” Lập tức những người phía dưới tuân lệnh đi. Một lát sau, một chi quân đội hơn ngàn người đã xông vào phủ Thái Thú, phân bố ở các vị trí trọng yếu.

Gần như đồng thời, trong đại sảnh, những lời này của Thái Thú khiến mọi người nhất thời tỉnh táo lại, cảm thấy có lý. Trương đô úy vừa nhổm khỏi ghế lại ngồi phịch xuống. Nguy cơ binh biến dường như tiêu tan, nhưng bầu không khí trong đại sảnh càng trở nên ảm đạm, ai nấy đều có chút bối rối – không biết phải xử lý thế nào?

Cuộc họp nhanh chóng kết thúc qua loa. Lý quận trưởng giữ lại vài vị thiên tướng, dường như muốn lung lạc họ… Trong loạn thế này, có binh trong tay mới là an toàn.

Khi mọi người ra ngoài, họ mới kinh ngạc phát hiện, một ngàn thân binh, đằng đằng sát khí đang chốt giữ các vị trí trọng yếu trong phủ Thái Thú. Ai nấy đều biến sắc. Nhớ lại cuộc tranh luận vừa rồi, ai nấy đều có chút nghĩ mà sợ, hôm nay suýt chút nữa đã xé toang da mặt nhau.

Tiêu quận thừa, người từ đầu vẫn không lên tiếng, bước nhanh vài bước, tiến vào xe ngựa của Trương đô úy. Y không nói gì ngay, chỉ nói vài câu chuyện phiếm. Một lát sau, y mới nói: “Đại nhân, kỳ thật, còn có một con đường cầu viện khác, mà lại gần hơn…”

Trương đô úy giật mình. Ánh mắt y liếc về phía bắc, như bị kim châm mà co rụt lại. Sắc mặt trầm xuống, rồi dùng ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị quét về phía y.

“Ta mặc kệ quận thừa đại nhân ngài có ý gì, câu nói này, coi như ta chưa từng nghe qua. Trời đã tối, mời ngài về.”

“Đô úy ngài là quân nhân, dù ngài có thiên vị Tương Hầu, nhưng Tương Hầu quá xa, Hán hầu thì quá gần. Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ.” Tiêu quận thừa tuy là văn nhân, mặt mày toát lên vẻ khí khái hào hùng, nghe lời này cũng không dây dưa dài dòng. Y chắp tay, rồi cáo từ ra về.

Người đứng thứ hai trong hàng quan văn ở quận phủ vừa đi, mấy vị thiên tướng thân tín liền theo lên xe ngựa. Chiếc xe ngựa này rất lớn, ngồi mấy người cũng không chật hẹp, họ đều vây quanh nhìn Trương đô úy: “Tình hình khẩn cấp quá, hôm nay suýt nữa chúng ta đã không nể mặt Thái Thú. Hôm nay coi như chưa xé toang, thì Thái Thú cũng đã có hiềm khích, khó tránh khỏi sang năm sẽ đòi nợ. Đại nhân, giờ đây ngài nên sớm ra quyết đoán, ý của ngài là gì?”

Trương đô úy trầm mặc không nói…

Thật ra mà nói, việc vừa thấy thân binh tiến vào phủ đã khiến y sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người. Lúc đầu nghe đề nghị đầu quân Hán hầu còn tức giận, nhưng giờ đây đã bình tĩnh lại, y lại có chút động lòng. Chỉ là đây không phải vấn đề đơn giản là chọn ai cầu viện, chọn ai thì sẽ bị gán mác thế lực đó.

Tương Hầu là người của chính châu mình, lại có duyên cố với hạ giới, vốn là lựa chọn tốt nhất không thể nghi ngờ. Đáng tiếc hiện tại thế lực có vẻ yếu đi đôi chút, e rằng nước xa khó cứu lửa gần. Mẫu tộc của Thanh Quận Vương có xuất thân gần Tiêu Châu. Tuy nhiên, Tiêu và Tương vốn là một quốc gia từ thời thượng cổ, vì thực lực quá mạnh nên sau khi chuyển hóa thành nội châu, liền bị chia tách thành hai. Tương Châu có dân số và kinh tế nhỉnh hơn một chút, nhưng phong tục của hai châu đều gần gũi, miễn cưỡng có thể xem là người một nhà. Hán hầu lại hoàn toàn là người ngoài. Ứng Châu là biên châu, vốn là vùng đất nghèo nàn. Đối với Tiêu Tương vốn có uy tín lâu năm mà nói, Ứng Châu có thể nói là không có kinh tế, chẳng có văn hóa, hoàn toàn không đáng để nhắc tới. Nghe đồn có vùng núi nghèo đến mức không cưới nổi vợ, luôn bị người Tương Châu xem thường. Mặc dù những năm gần đây, kinh tế nghe nói phát triển không ngừng, nhưng ấn tượng trong suy nghĩ của đại đa số người vẫn không thay đổi. Đón người Ứng Châu đến, thực sự là lựa chọn tệ nhất, dễ bị ph��� lão Tương Châu đâm sau lưng, chửi rủa. Chưa đến bước đường cùng, không thể lựa chọn.

Trong lòng đầy rẫy lo nghĩ, ông chợt nhớ lại thời chinh chiến ở hạ giới, một lần theo bệ hạ rong ruổi săn bắn. Bệ hạ hỏi: “Nếu ở trên đất này, ngươi và ta là kẻ địch, ngươi sẽ làm thế nào?”

Lúc đó Trương đô úy đáp: “Sẽ cầm roi đi trước ngựa vì Tương Hầu.”

“Ha ha, tốt… Trẫm sẽ dẫn dắt các ngươi đông chinh Tiêu Châu, hợp hai châu thành một, khôi phục cổ quốc, thậm chí khống chế thủy sư tung hoành Trường Hà, khống chế mười châu phía bắc…”

Quân thần gặp gỡ, phong vân tề tựu, tất cả đều là số trời đã định. Lời thề của y vẫn còn văng vẳng bên tai, sao mà một khi lên tới mặt đất này, lại bất ngờ nghe tin Thanh Quận Vương liên tục, chỉ chốc lát đã chia một châu thành hai, mùi vị và tiền đồ, tất cả đều lập tức đổi khác rồi?

Trong lúc Trương đô úy đang chìm trong phiền muộn, trên xe vắng lặng không tiếng động. Sàn xe đột nhiên rung mạnh một chút, đây là chấn động truyền đến từ sâu trong địa mạch. Tiếp theo, tiếng sấm “oanh” một tiếng vang dội, át cả thính giác. Một vị thiên tướng đang ngồi gần cửa sổ vội vàng đứng dậy, vén rèm xe nhìn ra ngoài. Vốn dĩ vì phòng bị thích khách nên chỉ vén một khe hở, nhưng từ khe hở đó một luồng sáng chói lóa mắt rọi vào, khiến trong xe sáng như tuyết, phản chiếu gương mặt mọi người trắng bệch.

Trên đại trận hộ thành đang bùng phát những tia lôi quang chói mắt, những con rắn điện uốn lượn bò đầy toàn bộ vòm sáng màu cam hình bán nguyệt. Một đạo hư ảnh hoàng long hiện ra giữa trời, rồi lại nhanh chóng biến mất. Toàn bộ đại trận lung lay sắp đổ, nhưng vẫn ổn định lại.

Hoàng Long đại trận là pháp trận thổ mạch nổi tiếng thiên hạ. Chỉ cần không bị một đòn duy nhất phá hủy phòng ngự, có linh thạch chống đỡ thì có thể nhanh chóng hồi phục. Thậm chí sau khi phòng ngự bị phá tan, nó vẫn có hiệu quả đối với việc đào hầm xuyên qua Hậu Thổ. Chỉ là đổ sụp cục bộ, không ảnh hưởng đến phần lớn, chỉ cần khẩn cấp chữa trị vẫn có thể bổ sung lại… Đây cũng là một phần nguyên nhân khiến toàn bộ cư dân trong thành vẫn có thể kiên trì mà không phát điên.

Trương đô úy trong lòng xao động, đột nhiên nghĩ đến ngày hôm trước nghe người trong quán trà nói một câu: “May mà gặp phải thổ mạch của triều đại này, nếu đổi thành Xích Mạch vương triều thì đã sớm không chống nổi rồi, có thể thấy thiên mệnh vẫn thuộc về Thái gia lão làng.”

Thiên mệnh của Tương Châu này, rốt cuộc sẽ rơi vào tay nhà ai đây?

“Cứ xem tình hình đã.” Y thở dài một tiếng, lắc đầu: “Cứ xem viện quân có đến được không. Bây giờ linh thạch vẫn chưa cạn kiệt, chúng ta vẫn có thể chống đỡ mười ngày nữa.”

“Mười ngày sau, ai có thể chạy tới cứu viện chúng ta, chúng ta liền đầu phục người đó.”

“Phú quý hay tiền đồ có lớn đến mấy, cũng phải có mạng mà hưởng.”

Lôi quang biến mất, đồng thời tâm tư của vị đô úy này cũng theo lôi quang mà dần tiêu tan. Bản năng quân nhân khiến ông ta đưa ra quyết định. Vô luận là ai, đều không có danh phận quân thần thực sự. Ngay cả Tương Hầu, cũng chỉ có danh phận quân thần ở hạ giới �� cái đó ở trên mặt đất này không tính là gì.

“Mười ngày, e rằng lòng người sẽ xao động, rất đáng lo. Hơn nữa việc liên lạc cũng cần thời gian.” Ngay cả như vậy, vẫn có phó tướng đưa ra ý kiến khác.

“Vậy thì… năm ngày.”

Bản dịch này là thành quả của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.