Diệp Thanh thuê một chiếc xe bò từ trên trấn, đi lên theo quan đạo. Phía trước là một chướng ngại vật chắn ngang đường. Người đánh xe có chút căng thẳng, nhưng Diệp Thanh vẫn kiên quyết thúc giục tiến lên.

“Làm gì? Dừng lại kiểm tra!” Tiếng hô vang lên. Rõ ràng, trạm gác này không phải do những công sai bình thường lập ra, ai nấy đều mang theo sát khí ngấm ngầm. Họ là quân nhân.

Lúc này, Diệp Thanh khẽ cười, đưa một tay ra. Một chiếc đồng ấn nhỏ lấp lánh dưới ánh mặt trời, khiến mọi người nhìn nhau đầy vẻ kinh ngạc. Một hỏa trưởng trẻ tuổi lập tức biến sắc, cười xòa bước tới, xem xét một lát rồi ra lệnh cho người dẹp bỏ chướng ngại vật, vừa nói lời xin lỗi: “Vị tú tài này, đây là mệnh lệnh của thượng quan, mời ngài đi qua.”

Diệp Thanh gật đầu, cất đồng ấn đi, thầm nghĩ trong lòng rằng Du phủ quả nhiên không công khai vụ án này. Anh tiện miệng hỏi: “Thượng quan… là Tri phủ? Hay là Đồng tri?”

Hỏa trưởng hơi chút ngạo nghễ đáp: “Đương nhiên là Tri phủ rồi! Chúng ta là tuần kỵ binh, thuộc quyền quản lý của quân ti, được Đại đô đốc của bản châu trực tiếp kiểm soát. Tri phủ có thể phân công công việc, chứ Đồng tri thì còn lâu mới có quyền điều động chúng ta!”

“Tri phủ đại nhân nói, gần đây có lưu phỉ hoành hành, cho nên đã lập trạm kiểm soát tại quận thành.”

Diệp Thanh đã cẩn thận quan sát trang phục của nhóm người này từ sớm. Chừng nào mà quyền uy của triều đình vẫn còn tồn tại, việc công khai điều động binh lính để ám sát một tú tài hay dám mạo hiểm làm vậy là điều không thể, bởi vì đó là tội mưu phản, nghiêm trọng hơn gấp mười lần so với việc ám sát tú tài.

Tuy nhiên, theo thói quen, anh vẫn muốn kiểm chứng thêm một bước: “Tuần kỵ binh, vậy sao ta không thấy các ngươi cưỡi ngựa?”

Sắc mặt hỏa trưởng trẻ tuổi hơi sầm lại, hiển lộ rõ vẻ đau đáu khi bị chạm đúng chỗ yếu, nhưng không dám phát tác, đành phải đáp lại: “Mấy năm nay, Bắc Ngụy cắt đứt việc buôn bán ngựa. Vốn dĩ đây là một nguồn lợi thuộc về chúng ta. Lần này chẳng những khiến cho anh em tài lộ bị cắt giảm hơn phân nửa, mà cả chiến mã cũng mất đi nguồn cung cấp chính.”

“Để ứng phó việc thượng quan kiểm tra, còn có thể tìm ra được một đội, thường ngày đều nuôi nấng cẩn thận như bảo bối. Những con ngựa tầm thấp được điều từ phương Tây Nam về để người nhà cưỡi thì cũng tạm chấp nhận đi. Nhưng nếu thật có hành động như bây giờ mà cưỡi ra thì chẳng phải là trò cười cho thiên hạ sao? Chúng ta đâu gánh nổi cái mặt mũi này!”

Diệp Thanh gật đầu, yên lòng. Câu trả lời này quả đúng là bản sắc của tuần kỵ binh. Kiếp trước anh đã từng tiếp xúc với một nhánh nhỏ, rõ ràng nhất về nội tình của nhóm người này trong Đại Thái Bắc Quân. Anh nói: “Yên tâm, việc buôn bán ngựa không thể nào bị cắt đứt mãi mãi, sớm muộn gì cũng có ngày được khôi phục!”

“Tạ tú tài cát ngôn!” Hỏa trưởng trẻ tuổi cười ha hả, sắc mặt giãn ra đôi chút, kính cẩn tiễn Diệp Thanh đi xa. Diệp Thanh ngồi trên xe bò, trầm tư. Quận phủ Nam Thương lập tức phản ứng, thủ đoạn rất lão luyện và độc địa. Họ trước tiên không hỏi đúng sai, cũng không ngăn cản, chỉ là phái tuần kỵ binh ra “tuần tra dấu vết của phỉ”. Việc này thật ra là một sự bày tỏ thái độ chính trị.

Mà bất luận là Du gia hay Diệp Thanh, dưới tình huống này, nếu còn dám gây hấn, tất nhiên sẽ bị diệt trừ không chút khách khí.

Chỉ cần không ai dám động thủ, thì sẽ có thời gian trình báo lên cấp trên – khả năng rất lớn là sẽ lập tức báo cáo cho châu, để Tổng đốc quyết đoán.

Nghĩ tới đây, Diệp Thanh thở ra một hơi.

Thật ra việc không giết Du Phàm cũng có lý của nó. Ít nhất về mặt lý lẽ, mình đã chiếm thế chủ động. Nếu đã giết Du Phàm, e rằng dù là bị tấn công, thì cũng sẽ bị trị tội. Điều này không liên quan đến tình lý, mà chỉ là vấn đề sức ảnh hưởng.

Tại chính sảnh của Ứng Châu Tổng đốc, Tổng đốc gật đầu một cái, rồi bước vào. Phòng khách nhỏ vốn đang nghị luận sôi nổi lập tức trở nên im phăng phắc, tất cả quan viên đều khom người.

Thái Thú Nam Thương quận Trương Thế Ngọc đột nhiên cảm thấy bồn chồn, cảm nhận được uy áp khó lường tỏa ra từ người Tổng đốc.

Dù đều cùng đỗ tiến sĩ và nhận quan chức, nhưng vị này đã là Đại tướng trấn giữ nơi biên cương.

“Các ngươi đang thảo luận gì đó, sao ta vừa đến là các ngươi đã im lặng rồi?” Ứng Châu Tổng đốc ngồi xuống, cười nói: “Ta đâu phải lão hổ, mà vừa đến là đã im phăng phắc như vậy!”

Lời này khiến mọi người có mặt đều bật cười, bầu không khí lập tức hòa hoãn trở lại.

Trương Thế Ngọc cẩn thận quan sát Ứng Châu Tổng đốc.

Vị Tổng đốc năm mươi lăm tuổi đội một chiếc kim quan, mặc quan bào màu xanh đậm được cắt may vô cùng chỉnh tề. Những nếp nhăn tinh tế trên mặt không những không khiến ông ta trông già trước tuổi, ngược lại còn làm cho ông ta toát lên vẻ sáng ngời, hữu thần, tràn đầy uy nghiêm.

Vị này chính là người tám tuổi đã vỡ lòng, mười lăm tuổi đỗ đồng sinh tú tài, mười chín tuổi đậu Cử nhân, hai mươi tuổi thi đình trúng Đồng tiến sĩ, qua bốn nhiệm kỳ Huyện lệnh, ba nhiệm kỳ Thái Thú, bốn mươi tuổi đã tấn thăng chính tam phẩm. Ông ta trước tiên nhậm chức ở Lại bộ, sau đó được điều nhiệm làm Ứng Châu Tổng đốc, có tài quản lý chính sự, khai thông vận chuyển đường sông, thật sự là nhất đẳng đại thần của triều đình.

Ứng Châu Tổng đốc cười ha hả, nói: “Năm xưa, ta và phụ thân ngươi có quen biết. Cha ngươi từng nói, nhà ta có năm đứa con, chỉ có con trai thứ hai là có tiền đồ. Không ngờ hiện tại ngươi cũng đã đảm nhiệm Thái Thú, quả đúng là cha biết con không ai bằng.”

Trương Thế Ngọc liền cười nói: “Đây là nhờ phụ thân nâng đỡ, cũng là lời thúc giục. Nếu ta không thể đỗ Đồng tiến sĩ, e rằng roi đã đánh l��n người rồi.”

Mọi người nghe xong lại cười. Cười xong, Ứng Châu Tổng đốc lúc này mới nói: “Thôi, nói chuyện đứng đắn đây. Ngươi nói Du Thừa Ân đã điều động tư binh chặn giết một vị tú tài?”

“Tổng đốc đại nhân, không thể nói vậy được. Tư binh đều đã được che giấu, cũng đều đã chết. Tra không ra bằng chứng thực tế, chỉ có thể nói là hư hư thực thực… Còn vị tú tài này là Diệp Thanh, người huyện Bình Thọ.” Trương Thế Ngọc nói đến chính sự, liền chợt dịch chuyển thân mình, nghiêm túc nói.

Ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Việc này đợi đến khi hạ quan phát giác, đã không còn dấu vết nào. Chỉ có thổ địa thần ở đó chứng kiến, nhưng dựa theo thiên luật, những lời chứng của quỷ thần không đủ để làm bằng chứng cho vụ việc liên quan đến khoa cử.”

“Mặc dù không đủ để làm bằng chứng, nhưng ít ra cũng có một lời giải thích chứ?” Tổng đốc cười một tiếng rồi nói.

“Vâng, theo lời vị ấy nói, là vị tú tài này, một mình đã giết chết toàn bộ ba mươi giáp sĩ, còn truy sát Du Phàm, hầu như đã giết chết hắn, cuối cùng mới được thuật sư của Du phủ cứu đi.”

Mọi người nghe xong đều biến sắc. Tổng đốc nghe xong, không nói một lời, chỉ ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía cổng, một lát sau mới hỏi: “Du phủ vốn là hậu duệ của hầu môn, mặc dù hiện tại đã sớm không còn như xưa, nhưng gốc gác cũng không tệ lắm. Những tư binh này được huấn luyện dựa theo võ kinh đúng không?”

“Vâng, không kém hơn tuần kỵ binh của hạ quan.”

“Hiện tại từng thế gia ngày càng trở nên không coi ai ra gì, cần phải chấn chỉnh lại mạnh tay. Bất quá, Du phủ cũng không phải nhà giàu mới nổi, không đến nỗi làm ầm ĩ lên như vậy. Vị Diệp Thanh này có gì đặc thù, hoặc đã kết thù oán gì?”

Lúc này, lại có một vị quan viên đứng dậy: “Hạ quan có nghe nói qua một chút. Vị Diệp Thanh này lại giống như ngài, đều mười lăm tuổi đã đỗ đồng sinh tú tài, hiện tại mười sáu tuổi, đến châu để dự Ứng Châu thí.”

Lời này vừa nói ra, sắc mặt Tổng đốc liền hơi biến đổi, liền nghe vị quan viên này nói tiếp: “Về phần kết thù thế nào, nghe nói trong bữa tiệc Long Quân Yến, hai người cùng dự thi. Du Phàm lại bị giáng xuống, mất chức thủ khoa, có thể là vì nguyên do này.”

Tổng đốc liền giận tái mặt: “Hồ đồ!”

“Hạ quan cũng cho rằng là hồ đồ. Du phủ nhất định không thể vô lý do điều động tư binh vì chút chuyện nhỏ này. Du Phàm này nghe nói cũng chỉ mới mười bảy tuổi, e rằng do tuổi trẻ, huyết khí phương cương, mới làm ra việc này.” Trương Thế Ngọc liền vội ho một tiếng, rồi nói: “Sự việc có lẽ là như vậy, nhưng Du phủ đã chết ba mươi người, nghe nói Du Phàm này trên bờ vai cũng trúng một kiếm. Vốn là việc nhỏ, giờ e rằng đã thành lớn rồi.”

Tổng đốc hừ lạnh một tiếng, sắc mặt dần dần giãn ra. Chỉ cần không phải xung đột chính trị, chút việc nhỏ do huyết khí phương cương này vẫn chưa đáng bận tâm trong mắt ông ta. Ông liền nói với Trương Thế Ngọc: “Nghe nói ngươi đã phái tuần kỵ binh?”

“Vâng, là lấy danh nghĩa trấn áp bọn phỉ, lập trạm gác dọc đường. Một là để “cách sơn chấn hổ” (rung cây dọa khỉ), tiếp theo là để các tú tài từ các huyện gần đây tiến vào châu thành được bình an hơn trên đường đi.”

Trương Thế Ngọc vội vàng cúi mình nói, lời còn chưa dứt lời, Tổng đ���c đã khoát tay áo nói: “Ngươi làm thế này rất đúng. Ta nhớ ba năm trước có một tú tài bị quán trọ đen đánh lén, mặc dù sau đó đã truy sát và giết hơn trăm người, nhưng đối với sự việc đã rồi thì không thể nào bù đắp được.”

“Ngươi bây giờ phái tuần kỵ binh ra, ta cảm thấy rất tốt, không cần phải cố kỵ gì cả.”

Tổng đốc trầm tư một lát, đột nhiên cười: “Vốn dĩ nghe phong thanh Du gia xuất hiện một Kỳ Lân tử, ta đã rất đỗi kỳ vọng, không ngờ lại ra nông nỗi này. Vì chút tranh chấp thể diện mà điều động tư binh, không màng đến đại cục chính sự.”

“Thôi bỏ qua chuyện này đi. Lại còn lấy đông hiếp yếu, vậy mà còn thảm bại, bị giết không còn mảnh giáp, bị thương mà phải chạy trốn.”

“Tĩnh Văn Hầu Du Văn Hiền, theo Thái tổ giành giang sơn, lại từng đảm nhiệm chức Ứng Châu Tổng đốc này của ta, là một nhân vật anh hùng đến nhường nào, không ngờ con cháu lại tầm thường vô năng đến thế!”

Nói đến đây, ông ngậm ngùi khinh thường, mang theo ý mỉa mai: “Xem ra Du gia khí vận cũng sắp suy tàn!”

Lời này vừa dứt, tất cả mọi người đều im lặng, nhất thời chìm vào tĩnh mịch. Ứng Châu Tổng đốc bình tâm lại, bước đi thong thả vài bước, trên mặt dần lấy lại vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn Trương Thế Ngọc đang đầy vẻ lo sợ và nghi hoặc rồi nói: “Trương Thế Ngọc.”

“Có hạ quan…”

“Vốn dĩ việc này đáng lẽ phải truy cứu đến cùng, nhưng bây giờ là kỳ thi châu, không thể gây tổn hại đến đại sự này!” Ứng Châu Tổng đốc bước đi thong thả, cân nhắc nói: “Ngươi đừng có suy nghĩ gì khác trong lòng. Trước tiên hãy gác việc này lại, đợi khi đại sự này hoàn thành rồi nói sau. Nhưng không thể để bọn chúng làm loạn thêm nữa, đặc biệt là Du gia – hiểu chứ?”

“Vâng, hạ quan minh bạch.” Trương Thế Ngọc là người thông minh đến nhường nào, lập tức lĩnh hội ý tứ của Tổng đốc. Vì hiện tại chỉ có chút hạ nhân chết, hai bên xung đột bản thân không có ai bị tổn hại, vậy thì đợi kỳ thi châu kết thúc rồi nói sau.

Đương nhiên quá trình cần phải giám sát nghiêm ngặt, nếu còn có kẻ gây hấn thì phải ra tay đả kích mạnh mẽ.

Về phần cuối cùng bản án này sẽ có kết quả thế nào?

Vậy thì ai thắng thì lợi thế sẽ nghiêng về phía người đó.

Diệp gia và Du gia căn bản không cùng đẳng cấp. Mà nếu Du Phàm thắng thế, Diệp Thanh lại trượt bảng, bản thân Diệp Thanh vẫn chưa đến mức bị quan phủ giao nộp. Tuy nhiên, việc anh ta bị đả kích ở những nơi khác lại là sự ngầm đồng ý. Nếu như trong vòng 36 tuổi không thể thi đỗ, thì sẽ mất đi sự bảo hộ, và không còn ai quan tâm đến sống chết nữa.

Nếu là Diệp Thanh thắng thế, đỗ cử nhân, thì tầm quan trọng hoàn toàn khác biệt. Du phủ có lớn đến đâu, tập kích giết hại một cử tử của quốc gia, đây là hành động coi trời bằng vung, nhất định sẽ chọc giận triều đình.

Đây chính là nền chính trị lúc bấy giờ. Trương Thế Ngọc lĩnh hội ý tứ, liền kính cẩn hành lễ rồi rời đi.

Thấy Trương Thế Ngọc rời khỏi, từng quan viên cũng lần lượt lui ra ngoài. Chỉ thấy sau tấm bình phong, Viên Thế Ôn bước ra, hướng về phía Tổng đốc hành lễ: “Đa tạ đại nhân che chở.”

“Cũng không tính là che chở đâu. Dù ngươi không có ở đây, ta cũng sẽ xử lý như vậy.” Tổng đốc chỉ cười một tiếng, nhàn nhạt nói: “Sao, ngươi rất xem trọng Diệp Thanh ư? Đặc biệt dùng thiếp mời của Đại học sĩ để mời ta đến sao?”

Viên Thế Ôn khiêm tốn cười một tiếng rồi nói: “Diệp Thanh vốn là xuất thân từ tiểu tộc, có thể đạt được thành tựu này thực sự không dễ dàng. Lão gia nhà hạ quan yêu tài như mạng, phái hạ quan đến điều tra thêm xem có đúng là nhân tài hay không, chỉ tiếc nuối cho một nhân tài mà thôi.”

“Ta biết, ngươi không cần phải nói!” Tổng đốc biết đằng sau vị Đại học sĩ này chính là Lục hoàng tử. Các hoàng tử tranh giành ngôi Thái tử, đều đang lôi kéo nhân tài mới, mà Lục hoàng tử này lại càng có tiếng là hiền vương, ban ân cho vô số sĩ tử.

Nhưng Hoàng đế vẫn còn khỏe mạnh, quyền hành thiên hạ chỉ một mình Hoàng đế nắm giữ, chắc chắn không thể để sa sút đạo lý trị quốc. Việc Lục hoàng tử làm như vậy, Ứng Châu Tổng đốc cũng rất không xem trọng tiền đồ (của Lục hoàng tử). Điều này trong mắt Hoàng đế, chính là – kéo bè kết phái, mưu lợi cá nhân gây họa cho quốc gia!

Chỉ sợ khi tính sổ, người đầu tiên muốn phế truất chính là Lục hoàng tử này. Diệp Thanh này nhận cái ân huệ này, một khi gia nhập đảng của Lục hoàng tử, e rằng cũng sẽ đi theo mà bỏ mình diệt tộc, thật đáng tiếc cho tài tử thiếu niên này!

Nhưng những lời này không thể nói ra. Tổng đốc ánh mắt u ám lại, khoát tay áo nói: “Ta mệt mỏi rồi, chuyện của ngươi ta đã biết rồi, ngươi đi xuống đi!”

Viên Thế Ôn bất đắc dĩ, đành phải lần nữa hành lễ, rồi lui ra ngoài.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.