Hà Châu, quận Nham Môn.

Tháng sáu, vào khoảnh khắc giao thoa giữa đêm tối và ban ngày, mưa lớn trút xuống, những trận lũ quét hoành hành khắp núi rừng, nhưng dòng chảy chủ yếu hướng về phía nam, phía đông, rất hiếm khi xuôi về phía bắc.

Ở phía bắc Bắc Mang Sơn, bên ngoài cửa ải nơi biên giới quận phía bắc và thảo nguyên giáp nhau, dãy núi trùng điệp dựng đứng ngàn trượng, phía dưới là doanh trại nối liền tăm tắp.

Đại doanh được xây dựng trên một vị trí cao, tránh được sự ẩm thấp của đồng cỏ. Ba vạn đại quân đang canh giữ cửa ải này, trong đó có năm nghìn kỵ binh. Ngay phía trước là thảo nguyên phía tây của Mộc Nhĩ Bộ, lúc này hoàn toàn chìm trong màn mưa bụi, ngay cả từ trên cao cũng khó lòng nhìn rõ. Thỉnh thoảng, có trinh sát và thuật sư chạy về...

Tất nhiên, họ đều đến từ phía bắc.

Điều này rất đỗi bình thường. Du Gia quân hiện đang đóng quân ở Hà Bắc, chủ soái Du Phàm đã phải bỏ ra cái giá rất lớn mới có được chức quận trưởng Nham Môn, với "Lệnh cưỡng chế phòng ngự thảo nguyên cùng ngoại vực các loại địch đến" – nói nôm na, chính là một con chó giữ nhà.

Mặc dù sau khi mua quan, Du Phàm trở nên nghèo rớt mồng tơi, nhưng so với cảnh chó nhà có tang ban đầu đã tốt hơn rất nhiều. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự một cách trung thành, Châu đốc Hà Châu sẽ không để tâm đến việc Du Gia quân tự ý săn bắn trên thảo nguyên – những chiến lợi phẩm thu được từ việc cướp bóc các bộ lạc nhỏ của Bắc Ngụy.

Đây là nguồn sống duy nhất giúp Du Phàm duy trì và phát triển thế lực trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại.

Những bộ lạc nhỏ như cỏ dại, không ngừng tách ra từ các bộ tộc lớn có dân số quá đông, lang thang khắp nơi tìm kiếm đồng cỏ để an cư lập nghiệp. Phần lớn trong số đó, thường không quá năm năm là sẽ bị bộ lạc khác thôn tính, sinh diệt luân hồi, chẳng ai quan tâm. Vì thế, khi Du quận trưởng thu gom chiến lợi phẩm từ việc tiêu diệt các bộ lạc này, thì sẽ không có ai chỉ trích Hà Châu tự tiện gây ra nội chiến nữa.

Sáng sớm, có một thuật sư từ phía nam chạy đến, mang theo ấn văn quân tình khẩn cấp, cho phép hắn lập tức tiến vào đại doanh. Khi Thích Lương vén màn cửa lên tiếp nhận văn kiện, trong khoảnh khắc ấy, hắn còn cứ ngỡ Châu đốc Hà Châu vừa nhận áp lực từ Tín Quận Vương, ban hành lệnh giới hạn chiến tranh đối với Du Gia quân... Nếu vậy thì coi như hết đường sống.

Nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn đứng sững lại, rơi vào một cái tên chói mắt quen thuộc, sau đó càng đọc xuống dưới, sắc mặt hắn càng tái mét đi.

“Là tin tức từ phía nam ư?”

Như có linh cảm, giọng nói của chúa công vang lên từ phía sau. Hắn cố gắng kìm nén sự chấn động trong lòng, vội vàng dâng lên: “Vâng.”

Du Phàm liếc nhìn vị tâm phúc dòng chính của mình. Chưa từng thấy hắn lộ ra vẻ mặt như trời sập như vậy, Du Phàm đè xuống sự nôn nóng khó hiểu trong lòng, từ từ mở văn kiện. Hắn vẫn kinh ngạc đến há hốc mồm trước sự kiện bất ngờ này: “Khai thác Đông Hoang... Hán quốc... Phong Vương... Diệp Thanh?”

Giọng hắn lúc đầu lớn dần, rồi đột ngột nhỏ lại. Màn trướng lay động, gió lạnh ẩm ướt tràn vào chủ trướng, khiến ngọn đèn chập chờn như chút giãy giụa cuối cùng của kẻ hấp hối.

“Vâng, tin tức đã được xác nhận chính thức phần nào, nghe nói hiện tại đang tiến hành vòng đàm phán cuối cùng, chỉ còn chờ công bố rõ ràng.” Thích Lương đối chiếu với một phần thông cáo khác, nhỏ giọng nói, âm thầm chú ý thần sắc chúa công.

Đèn đuốc chập chờn trong trướng, bố trí vô cùng đơn giản, ngay cả trang hoàng cũng không che giấu được vẻ đơn sơ, đạm bạc. Kể từ khi bị trục xuất khỏi cố hương, hắn từng nghĩ rằng đã quên đi nỗi sợ hãi, nhưng cơn thủy triều đen tối đó lại cuồn cuộn trào lên vào khoảnh khắc bình minh này, nhấn chìm trái tim, khiến người ta nghẹt thở.

Du Phàm rốt cuộc là một nhân kiệt, lại đã quen với việc bị Diệp Thanh đả kích. Hắn đi đi lại lại trong lều một lát rồi bình tĩnh trở lại, thở dài một hơi: “Thật sự là... không phục cũng không được sao?”

Thích Lương cảm thấy không biết dùng lời lẽ nào để an ủi tâm trạng chúa công, nhưng suy nghĩ một chút, vẫn phải trấn an. Hắn liền cân nhắc rồi nói: “Chúa công hà cớ phải ủ rũ? Chúng ta cũng có sở trường của riêng mình, trong cái đại kiếp vận chuyển khắp nơi này, làm sao có thể nói rằng về sau không còn cơ hội phong vân hóa rồng?”

“Ta biết, ta biết.” Du Phàm cười khổ khoát khoát tay, mắt lộ vẻ rã rời: “Không cần phải lo lắng cho ta, bây giờ Diệp Thanh tấn vị Phong Vương, ta lại thấy bình tĩnh.”

Bản tính con người rất thực tế. Khi chênh lệch còn nhỏ, hắn còn có thể nhìn thẳng, mưu tính, phản kháng. Nhưng đến khi Diệp Thanh – đối thủ cũ của hắn – lột xác thành Tiên, chênh lệch quá lớn khiến hắn tinh thần sa sút một thời gian dài, chỉ trong nửa tháng đã gầy mất mười cân. Tâm khí con người vốn dĩ hòa hợp với thân thể.

Giờ đây hắn nói bình tĩnh, có lẽ trong lòng đã rất rõ ràng – nếu không có gì bất ngờ, cả đời mình cũng không thể đuổi kịp bóng hình kia.

Chỉ là sự không cam lòng vẫn như rắn độc gặm nhấm xương tủy.

Diệp Thanh thân phận bạch đinh nghèo túng, Diệp Thanh bị chính mình áp bức đến mức không thể không dạ tập, Diệp Thanh bị chính mình nhiều lần thiết kế... Trong nháy mắt, hai người đã chênh lệch đến mức này.

Du Phàm nhịn không được than thở: “Mới vỏn vẹn năm năm thôi mà, Phong Vương... Hồi tưởng lại ta cùng người này triền đấu lâu như vậy, đơn giản giống như mộng. Ấy vậy mà ta đến bây giờ còn chưa chết, cũng thật là kỳ diệu.”

“À ừm...” Lần này Thích Lương không đoán được ý chúa công, không khỏi thăm dò hỏi: “Chúa công ngài có dự định gì?”

“Ha ha, à – ngươi cho rằng ta chuẩn bị chịu thua đầu hàng sao? Không, ta phải sống sót, để được nhìn thấy khoảnh khắc bá nghiệp của Diệp Thanh sụp đổ!”

Sắc mặt Du Phàm dần bình tĩnh lại, hắn đứng trước trướng lặng lẽ xuất thần, ngắm nhìn bầu trời.

Thích Lương đứng sau lưng Du Phàm, cũng trầm tư suy nghĩ.

Thật lâu sau, Du Phàm liếc nhìn Thích Lương một cái, lại nói: “Triều đình muốn nhổ cái gai Diệp Thanh này, nên hứa phong vương cho hắn. Ta thấy cũng chưa chắc đã thành công.”

Thích Lương giật mình, hỏi: “Đại thế đã như vậy, còn có thể thay đổi được sao? Đại thần nào dám chống đối?”

“Không phải đại thần, mà là Bắc Ngụy.”

“Cái gai Ứng Châu bị nhổ đi, Bắc Ngụy liền mất thêm một con đường trọng yếu tiến vào Trung Nguyên. Đại thế của triều đình sẽ như nước đổ xuống dốc, khó lòng ngăn chặn.”

“Đạo khí vận, trong mấy trăm vạn năm qua, đã được nghiên cứu thấu đáo.”

“Triều đình không kịp chờ đợi mà áp bách, thậm chí ban thưởng Phong Vương cho hắn, chính là muốn cắt đứt đại thế của Diệp Thanh.”

“Vậy đại thế của triều đình thì ai cắt đứt đây?”

Du Phàm nói, ánh mắt sáng ngời nhìn ra bên ngoài, như muốn xuyên thấu màn mưa bụi, rồi lại đành bất lực thở dài một tiếng.

Thích Lương nghe xong không nói nên lời. Tâm tư Du Phàm hắn hiểu rõ nhất, xét cho cùng thì cũng đã rõ, không có thực lực thì mọi thứ đều là vọng tưởng mà thôi.

Du Phàm đảo mắt nhìn, rồi lại bật cười, như thể đã tìm lại được mục tiêu phấn đấu của mình, lại tự giễu cười một tiếng: “Kỳ thật... Ta tự biết không thể liều mạng với Hán Vương. Chuyện trứng chọi đá ta không làm đâu, cho nên... Ta phải viết một phong thư, thành tâm cung chúc Tân Vương một chút.”

“Về phần Bắc Ngụy động thủ một chút, thì xem thiên ý... Bây giờ người có thể cắt đứt tiết tấu của triều đình, chỉ có nó thôi.”

Cách đó không xa, trên thảo nguyên phía tây Mộc Nhĩ Bộ, mưa nhỏ dần. Trong số năm gia thần mạnh nhất của Mộc Nhĩ Bộ, có hai người đã dời lều trại bộ lạc đến khu vực này. Họ đã tập hợp một vạn kỵ binh để nghênh chiến kẻ địch lớn nhất gần đây đang gây họa trên thảo nguyên – Du Phàm.

“Vạn phu trưởng, Du Gia quân sáng nay đã Bắc tiến!”

Thanh âm này vừa rơi xuống, bầu không khí trong trướng liền sôi sục. Có người la hét kêu giết, có người hỏi thăm tình huống cặn kẽ, ai nấy đều hừng hực chiến ý.

“Cái Du Gia quân này chỉ chuyên đánh mấy bộ lạc nhỏ, mà dám xem nhẹ Mộc Nhĩ Bộ chúng ta ư? Không cần Đại Hãn ra tay, chính chúng ta sẽ giết sạch đám tạp ngư này!”

Sau một hồi thương nghị, các Thiên phu trưởng đều đi xuống chuẩn bị. Hai vị Vạn phu trưởng chờ binh sĩ đi hết, chỉ còn lại mấy thân tín bên cạnh, mới hỏi vị Chân Nhân vẫn im lặng nãy giờ: “Đại Tát Mãn hình như rất kiêng kỵ Du Phàm này?”

“Đúng là có chút. Các ngươi có điều không biết, cái Du Phàm này thế nhưng đã giao thủ nhiều lần với Hán Vương, dù thất bại vẫn không chết, có thể thấy hắn cũng có chút bản lĩnh.”

“Hán Vương? Bắc Địa có Hán quốc sao? Khoan đã... Chẳng lẽ là Hán Hầu tiên nhân kia?”

“Chính là vị đó, bất quá nghe nói được Thái triều gia phong thành Phiên Vương, sau này sẽ là Hán Vương.”

Từ Phong Vương vừa thốt ra trong trướng, như một gáo nước lạnh dội thẳng. Cảm giác vừa quá xa lạ, vừa lạnh lẽo, khiến người ta rùng mình trước uy nghiêm lãnh khốc của Trường Sinh Thiên. Cơn giá lạnh mùa đông trên thảo nguyên dường như cũng đến sớm h��n.

Chân Nhân cũng thở dài một hơi: “Các ngươi không phải thường hỏi, vì sao Mộc Nhĩ Hãn không điều trọng binh đối phó Du Phàm sao? Lúc ấy chính là để đề phòng vị Tiên Hầu này đột tiến Bắc thượng. Ngay cả Vương thượng cũng rất kiêng kỵ người này. Giờ đây lại Phong Vương... May mắn là chiến lược trước mắt của hắn là chuyển đến Đông Hoang, nếu không thì... Tuy nhiên, nói như vậy thì Thái triều uy danh đại chấn, gần như trở thành một thùng sắt – đại nghiệp gian nan thay!”

Mọi người hai mặt nhìn nhau, đứng trước một đại địch như vậy, trong lòng ai nấy đều rùng mình. Chân Nhân vừa thấy bầu không khí có chút tinh thần sa sút, liền vội vàng nói: “Chúng ta không cần quá lo lắng, tầng lực lượng đó, tự có Ngụy Vương cùng Đại Tát Mãn phương Tây đối phó.”

Lời này vừa dứt, mọi người đều nhao nhao gật đầu. Trời có sập xuống cũng có người cao gánh đỡ, còn có Đại Hãn và đại vương cao nhất đứng ra...

Dù cho chiếu thư tấn phong và chỉ dụ cụ thể sắp được ban hành, quân Hán vẫn tiếp tục hành động.

Phủ khố và lương thực khỏi phải nói, đã trực tiếp di dời trống rỗng. Hiện tại, những lưu dân mất đất cũng lập tức di chuyển đi. Lý do là họ tự nguyện đi theo, hơn nữa sau khi Tương Trung bị chiến loạn phá hoại, không thể dung nạp nhiều nhân khẩu như vậy nữa, rất phù hợp với đại phương châm của Thiên Đình về việc tối ưu hóa phân bổ dân cư, vân vân.

Một trăm bảy mươi vạn lưu dân, phần lớn được an trí tại Tương Bắc, bổ sung những chỗ trống. Một bộ phận nhỏ được sắp xếp đến Ứng Châu, hộ tống họ qua sông trước, quân Hán đi sau cùng để bảo vệ.

“Ta thấy rất phù hợp với ‘khẩu vị’ của Ưng Châu đấy...”

Một thời gian ngắn trước cuộc đàm phán, nghe được tin tức này, sắc mặt Thanh Quận Vương trầm xuống. Nếu nói điều này còn có thể nhẫn nhịn được, thì sau khi nghe nói số lượng lớn kiếm tu ‘tự nguyện đi theo’, ông ta lại càng khó chịu đựng.

Bất quá, thấy quân Hán đã có một bộ phận rút lui, có vẻ có thành ý giao Tương Trung ra, ông ta vẫn âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Vương gia, đây đều là việc nhỏ. Chỉ cần Hán Hầu nguyện ý phục tùng chính sách trọng yếu của triều đình là được rồi. Về phần ba quận Tương Bắc này, xem ra khó mà lấy lại được, nhưng cũng có thể chấp nhận được.” Có người khuyên nhủ.

Thanh Quận Vương yên lặng gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ là đột nhiên hỏi: “Sao không thấy Vương phi?”

“Đêm qua đã không thấy rồi, hay là đã đến chỗ Thủy bá rồi chăng?”

Nghe được câu trả lời này, Thanh Quận Vương lông mày nhíu lại, không nói một lời, trong lòng lại có chút không vui.

Kim Trướng

Ngụy Vương đứng trước trướng, không nhúc nhích, ngắm nhìn bầu trời. Thật lâu sau, bỗng thấy vị Thánh Nhân phương Tây đội mưa mà đến, liền nói: “Nguyên lai là đạo hữu phương Tây tới, mời vào.”

Ngụy Vương nói rồi quay người vào trướng, sai người sắp đặt chỗ ngồi.

Thánh Nhân phương Tây đi theo nghi thức thông thường, rồi mới cúi mình ngồi xuống: “Bệ hạ là vì chuyện Hán Hầu mà bận lòng ư?”

Không ngờ đối phương lại nói thẳng như vậy, Ngụy Vương ngẩn người một lát rồi mới nói: “Vâng, nghe nói người này muốn phong làm Hán Vương... Ngươi biết nội tình của người này, ngươi nghĩ sao?”

Thánh Nhân phương Tây nhàn nh��t nói: “Bệ hạ, Thiên đạo vô thường, ta vốn không nên ước đoán. Nhưng ở vùng hạ thổ, cái người xưng bá Thanh Châu đó, sự lớn mạnh của hắn e rằng cũng là tình hình thực tế.”

“Khi ta đi lên, thực lực quốc gia của hắn phát triển không ngừng, thật sự là mối họa lớn trong lòng Bệ hạ.”

“Nếu là người khác, đi Đông Hoang, hoặc là bị trục xuất biên cương, nhất thời sẽ không thành mối họa lớn. Nhưng nói đến người này, e rằng sẽ như mãnh hổ vào núi, Chân Long vào biển, từ đó không thể kiềm chế được nữa.”

Sắc mặt Ngụy Vương thay đổi, nói: “Ngươi lại coi trọng người này đến thế ư?”

Ngụy Vương vừa trầm ngâm không nói, Thánh Nhân phương Tây nhạy cảm đến nhường nào, đã nhìn ra Ngụy Vương trong lòng sớm đã có nỗi lo lắng thầm kín. Những điều mình vừa nói ra, chỉ là nói trúng mà thôi.

Nhất thời cả hai đều không lên tiếng, chú tâm nhìn ra ngoài màn mưa nhỏ.

Thật lâu sau, Ngụy Vương xoa đầu gối, hỏi: “Đã là như vậy, kế an gì ra?”

“Mãnh hổ phải ở trong lồng, Chân Long phải mang gông xiềng, đó mới là chính sách. Trước mắt, nếu Diệp Thanh này bị vây hãm ở hai châu Ưng và Tương, mới là có lợi nhất cho Vương thượng.” Dứt lời, hắn liền tỉ mỉ nói ra kế sách.

Ngụy Vương nghe rất chuyên chú, không nói một lời. Thẳng đến khi Thánh Nhân phương Tây nói xong, ông đứng dậy đi đi lại lại mấy bước, rồi mới đột nhiên hạ quyết tâm: “Vì đại cục, Cô không tiếc khởi động vài quân cờ mai phục – tốt, cứ làm như vậy đi!”

Xin hãy ghé thăm truyen.free để thưởng thức bản dịch được bảo hộ bản quyền này.