Lúc này, ngoài họ ra, tại cửa thành, quận thừa cùng một nhóm quan lại đã đứng đợi đón, dưới trời mưa tầm tã mà không một ai che dù, trông có vẻ rất tận tâm.

"Thôi, cứ đi tiếp đi." Diệp Thanh phất tay, ra hiệu xa giá tiếp tục tiến lên.

Ngay lúc đó, trên đường xuất hiện vài kỵ binh lao tới. Khi quân Hán tiến lên ngăn cản, m���t quan văn trẻ tuổi cao giọng hô lớn: "Bảy ngày kỳ hạn đã hết, thánh chỉ vừa ban, cớ sao Hán Hầu lại vội vã đi đâu?"

Tiếng mưa rơi ào ào quá lớn, viên quan trẻ tuổi kia liên tục kêu mấy lượt mà chẳng ai để tâm đến.

Tại cửa thành lại là một cảnh tượng khác. Quận thừa thầm kinh ngạc về viên quan văn kia nhưng không dám nghĩ nhiều, vội vàng cúi đầu vái lạy trước xe ngựa: "Thần bái kiến chúa công."

"Khanh không cần đa lễ dưới trời mưa."

Viên quận thừa này là một cựu thần đã đầu hàng triều đình, tạm thời vẫn giữ chức vị cũ. Diệp Thanh đã từng gặp mặt người này khi nam hạ chiếm lĩnh vùng đất. Lúc này, hắn lại chuyển ánh mắt nhìn về phía một người mặc quan phục, đang bị ghì quỳ xuống cùng với các quan viên khác.

"Túc Tư, ngươi cấu kết kiếm tu, làm phản ta sao?"

Dưới ánh mắt của Diệp Thanh, người này dù bị ghì quỳ, vẫn mang theo khí vận đế vương, đồng thời còn có từng tia chính khí đang bị chèn ép, đó chính là nguyên cớ làm quan thanh liêm, chính trực của hắn. Vị thiếu niên này nổi tiếng nhờ văn tài xuất chúng, tài hùng biện phi phàm, được mọi người kính trọng. Hắn chủ trương ra sức chấn hưng kinh tế, khuyến khích dân chúng khai khẩn đất hoang. Tuy chưa thể gọi là "hiền lương của quốc gia", nhưng cũng được coi là một hiền tài địa phương.

Chỉ thấy viên quan kia "hừ" một tiếng khinh miệt: "Tên giặc loạn, ta một lòng trung với triều đình, đánh ngươi là lẽ trời tất nhiên. Chỉ tiếc không thể tiêu diệt tận gốc tên giặc ngươi. Ta há có thể chịu nhục trước mặt ngươi? Ngươi cứ giết ta đi!"

"Giết!" Diệp Thanh mỉm cười, nhàn nhạt nói.

Vừa dứt lời, một Hán binh vung đao chém tới, đao quang lóe lên. Nét mặt kiên cường khẳng khái hy sinh của Túc Tư còn chưa kịp thay đổi thì đầu hắn đã bay ra, lăn lóc trên mặt đất. Máu tươi từ cổ phun ra vài thước, lộ ra một luồng bạch khí. Luồng chính khí trung trực ấy, vừa xuất hiện, liền bị Long khí ngưng tụ trên xa giá chèn ép. Nếu không phải Diệp Thanh không muốn hạ sát thủ triệt để, thì ngay lập tức hắn đã hình thần câu diệt.

Thấy các quan lại bị dọa run rẩy, ngay cả chính khí cũng không thể không khuất phục, Diệp Thanh trong lòng chợt cảm thấy đắc ý, liền nhàn nhạt nói: "Túc Tư trung trực, vậy ta cứ theo ý hắn, chém đầu hắn."

Diệp Thanh ngồi ngay ngắn trên xa giá, giữa tiếng mưa rơi ào ạt càng thêm tĩnh lặng: "Ta mười lăm tuổi quật khởi, đến bây giờ bất quá năm sáu năm, đã khai sáng cơ nghiệp Hán Hầu, chấn chỉnh phong tục đồi bại của một châu, chinh phạt ngoại vực, nhận lệnh từ Thanh Đức. Hồi tưởng lại, những sự tình này đều hiện rõ mồn một trước mắt."

"Túc Tư trung trực, làm quan không màng danh lợi, không ham vui, không tham ăn, không mê sắc đẹp. Ta cũng rất bội phục. Nhưng ta đã cẩn thận suy nghĩ rồi, ta không phải bá chủ tàn bạo. Hắn là đại thần, có thể cáo quan về triều, không làm quan dưới trướng ta. Cớ sao lại cấu kết với kẻ địch, làm chuyện phản bội?"

Diệp Thanh ngồi nghiêm chỉnh, hai tay đặt nhẹ trên đầu gối. Dáng vẻ của hắn toát ra khí chất của bậc đế vương, uy trấn thiên hạ. Hắn thu lại nụ cười, chỉ nghe nói: "Đơn giản là hắn vẫn còn ôm chút may mắn, coi ta là một chủ nhân nhu nhược dễ b��t nạt, nên mới làm chuyện nguy hiểm này."

Nói đến đây, gương mặt trẻ trung của Diệp Thanh toát lên sát khí: "Hắn lại không nghĩ rằng, ta quật khởi mấy năm nay, có được cơ nghiệp như thế, há lại là kẻ nhu nhược dễ bắt nạt?"

"Những việc ta làm, dù nắm giữ đạo trung dung, đạt được sự nhân trị, tính toán vì thái bình, vì đại nghiệp của ta, vì kỳ vọng của Thanh Đức, nhưng ta xưa nay chưa bao giờ keo kiệt việc sát phạt."

"Giết kẻ phản loạn lẽ đương nhiên. Còn giết người trung lương, ta cũng chẳng ngại làm." Diệp Thanh ngừng lại, giọng đanh thép: "Anh hùng của phe họ, chính là quân giặc của ta, cũng chỉ có thế mà thôi!"

Diệp Thanh nói đến đây, nghiêm mặt: "Khi đối mặt sự việc, các khanh chớ nói ta không cảnh báo trước!"

Nói xong, hắn mới nới lỏng sự chèn ép đối với luồng bạch khí. Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi những lời này dứt, linh hồn Túc Tư vốn đầy phẫn nộ lại dần dần bình tĩnh trở lại. Nó cúi đầu trước Hán gia Long khí bên trong đỏ rực, bên ngoài xanh biếc, rồi quay người bay đi, thoáng chốc đã biến mất.

N�� quay về Long khí của Thái triều, chờ đợi sự sắc phong hoặc trách mắng, quyết định danh tiếng sau khi chết.

Thấy các quan đều run rẩy, quận thừa Tuân Du thì được gọi vào xe ngựa để nói chuyện. Là một Hán thần dòng chính, được đãi ngộ khác biệt, Tuân Du vào thẳng vấn đề: "Chúa công trở về có chút sớm, phải chăng chuyến này không thuận lợi?"

"Mọi việc đều đang gấp rút... Hiện tại thời gian eo hẹp, khanh cứ ngồi đi, cùng ta đi một đoạn trên xe. Như vậy không làm chậm trễ chính sự chứ?"

Tuân Du ngẩng đầu liền nói: "Thần vô cùng mong muốn, nhưng không dám thỉnh cầu."

Thùng xe rất rộng rãi, Thiên Thiên, Hận Vân và Chu Linh cùng các nàng khác theo hầu, mỗi người đều làm công việc riêng của mình, nghe vậy đều cười thầm — cho dù có sự tình, hiếm khi có cơ hội được đối mặt trò chuyện với Chủ quân, làm bề tôi sao có thể cự tuyệt?

Đến khi xa giá lại lần nữa khởi hành, Diệp Thanh liền nghiêng dựa vào ngực Thiên Thiên, đọc bản tấu Tuân Du đưa tới.

"Khanh có lẽ cũng đã nghe ngóng được chút phong thanh, nhìn bề ngoài thì ba nh�� hòa đàm có dấu hiệu rạn nứt, kỳ thật thái độ của ta không thay đổi — trong điều kiện phù hợp với chiến lược của mình, ta vẫn tìm kiếm sự hợp tác hữu hảo."

Tuân Du nghe vậy, ngẫm nghĩ một hồi, hơi tiếc nuối nói: "Chúng ta đã rất có thành ý, thật uổng công phu."

"Đúng là 'đại điếm khi khách' (các thế lực lớn ức hiếp khách hàng) rồi. Thanh Quận Vương châm ngòi chỉ là chuyện nhỏ, điều cốt yếu là Thái triều cảm thấy bị thiệt thòi nên lập tức trở mặt thay đổi thái độ."

Diệp Thanh lật qua một trang khác, chú ý đến bản kiểm kê khoáng sản và phương án kế hoạch ở đó, rồi nói về cục diện: "Cũng không phải là không thu hoạch, ít nhất thì việc đàm phán với Tương Nam rất tốt đẹp. Vị Tương Hầu phu nhân kia rất biết điều, các hạng mục hợp tác thương mại đều được chấp thuận vô cùng sảng khoái. Nhờ quan hệ với Tương Hầu, việc mở rộng thị trường đến Tiêu Châu cũng không thành vấn đề..."

Hận Vân nghe vậy bật cười, vì có ngoại thần ở đó nên vội vàng che miệng, nói: "Người ta gọi Hồng Tiêu. Mặc dù thiếp vẫn luôn không ưa nàng ta, nhưng cũng không ngờ phu quân lại ngay cả tên nàng cũng không biết."

Diệp Thanh cười không nói. Hắn chỉ là không hỏi qua thôi, nhưng lần trước hòa ước bản dự thảo ba bên đại biểu đều đã ký tên, làm sao có thể không biết?

Chỉ là thấy Hận Vân hơi chút tinh thần sa sút, nên cố ý trêu chọc nàng cho vui thôi.

Trong xe tĩnh lặng lại, liền hiện rõ tiếng ồn ào bên ngoài. Viên quan văn trẻ tuổi kia vẫn còn đang gọi. Kỷ Tài Trúc tiến đến trao đổi với hắn hai câu, liền chạy về hỏi: "Là sứ giả của Thanh Quận Vương, Chúa công có muốn gặp không?"

Diệp Thanh trầm ngâm. Kỳ thật, dự cảm của tiên nhân mạch Thanh đã cho hắn biết sẽ không có tin tức tốt.

Tuân Du nhìn sắc mặt hắn, liền gián ngôn nói: "Chủ thượng, mua bán không liên quan đến sinh tử. Dưới đại kiếp, kẻ địch chung của chúng ta vẫn là ngoại vực. Ở phương diện này, cuối cùng chúng ta vẫn là cùng một chiến tuyến, không cần thiết phải cự tuyệt giao lưu... Cứ như vậy, đại thể sẽ không bị thiệt thòi. Dù sau này có chuyện gì, ở Thiên Đình chúng ta cũng đều có lý do chính đáng để giải thích."

"Lời khanh nói có lý. Cứ cho hắn vào, xem hắn còn nói được gì..."

Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý. Cuộc đối thoại giữa quân thần lần này là bàn chuyện chính sự, nhưng Hận Vân nghe xong trong lòng lại hơi rung động.

Nàng liên tưởng tới điều khác — trên lập trường chống lại ngoại vực, phu quân từ trước đến nay đều rất vững vàng, thậm chí rất ít khi làm chuyện truy cùng giết tận. Ngược lại, chàng vô cùng tận tâm tuân thủ lời hứa, trong loạn thế này lại có vẻ hơi cổ hủ.

"Đối với Du Phàm, sau khi lấy được châu thành, phu quân đã tha cho hắn một lần theo đúng điều kiện, không nuốt lời truy sát... Lại trước mấy ngày, khi thiếp muốn gây chia rẽ giữa quận vương và Vương phi, phu quân cũng ngăn cản thiếp tiếp tục làm..."

"Lúc ấy được phu quân một câu nói điểm tỉnh, trong lòng thiếp như đẩy tan sương mù — mình dù có thù tất báo, nhưng luôn đường hoàng chính đại, lòng dạ ngay cả Hắc mạch Nguyên lực của biển cả cũng có thể chống đỡ, cớ sao lại sa vào bóng tối u ám?" Hận Vân trầm tư, không khỏi hồi tưởng lại những tháng ngày tung hoành trên biển dưới lòng đất, khẽ thở dài.

Diệp Thanh như có cảm giác, mỉm cười vuốt ve tay của nàng: "Ta ngay cả biển cả cũng đã hứa cho nàng, còn cảm thấy không vui sao?"

"Không có. Ninh Quyên cũng thật đáng thương, nhớ lại thì thiếp cũng chẳng hề căm ghét nàng đến mức đ��� này, thiếp chỉ là nhất thời..."

Tiểu Long Nữ cân nhắc không biết phải biểu đạt thế nào, nàng vốn không quen giải thích, nhỏ giọng rầu rĩ nói: "Từ dưới lòng đất lên biển cả, dù đã phục hồi chức Thủy Sứ, nhưng sự chênh lệch vẫn quá lớn. Giống như bị nhét vào một cái rãnh nước nhỏ, biết bao câu thúc, bực bội, luôn có xúc động muốn phá hoại."

"Trước kia thiếp còn có thể đè nén được, nhưng mấy ngày trước, không biết từ lúc nào, một chút cảm xúc bực bội, thù cũ trong lòng chợt bành trướng, liền đối với Ninh Quyên... Như vậy, phu quân sẽ không cho rằng thiếp là... người phụ nữ biến thái chứ?"

"Nàng là nữ long mà."

Diệp Thanh xoa xoa mũi nàng, ngẫm nghĩ tình hình đàm phán hòa bình như thế này, không ngại tiết lộ cho nàng biết: "Thực tế không chỉ là nàng, ta hỏi qua Kinh Vũ và Thiên Thiên cũng đều bị quấy nhiễu. Thanh Quận Vương càng bị ảnh hưởng nặng hơn, thậm chí ta cũng suýt nữa bị che mắt."

"Nữ Oa liên thủ với Tam Thanh suy tính, đã xác định là do bên thảo nguyên... Vị kẻ giấu mặt kia thi pháp tính toán. Suỵt... Đừng nói tên của nó."

Hận Vân khẽ hít một hơi, ánh mắt phát lạnh: "Loại thủ pháp này vẫn là lần đầu tiên thiếp gặp đây... Nó rất am hiểu việc điều khiển lòng người sao?"

Diệp Thanh nheo mắt lại, hồi tưởng lại một số chuyện trên Địa Cầu, cười lạnh: "Đương nhiên, 'không thuần phục quốc chủ thì không thành pháp khí.'... Ở phương diện này, kẻ bị hại không chỉ có một người... Nơi nào có nó, nơi đó sẽ có máu đổ."

Oanh!

Tiếng sấm cùng tiếng kim loại va chạm truyền đến từ phía trước không xa. Điện quang và kiếm quang xen lẫn, dưới cơn mưa lớn, ánh sáng mũi tên bao phủ, áp chế mọi thứ.

"Phía đó là sơn môn Minh Kiếm Tông, cách quận thành rất gần. Nếu không phải Chúa công đã phân phó chúng ta phòng bị, thì suýt chút nữa đã bị tập kích thành công rồi." Tuân Du giải thích, thong dong nói: "Quân tinh nhuệ của tông môn đã bị Giang Tướng quân đánh tan, thần liền cho quận binh và Hỏa Lôi Doanh đi vây công sơn môn, tiêu diệt căn cơ... Chúa công có cần ban ân đặc xá không?"

Diệp Thanh vừa muốn mở miệng, chợt cảm giác được đi��u gì đó, liền dừng lại, kéo bức màn ra.

Dưới màn mưa đen kịt, linh khí xung kích từ vụ bạo tạc tập trung của Hỏa Lôi Doanh, ngọn lửa đỏ bừng đốt cháy tất cả, từng đám mây hình nấm bay lên. Tiếng đại trận vỡ nứt vang vọng, và người ta nghe thấy có người đang hát một bài kiếm ca cổ xưa.

Bởi vì tiếng bão tố và sự hỗn loạn của chiến trường, âm thanh mịt mờ, mơ hồ. Giang Thần phân biệt được, nói: "Là tông chủ Minh Kiếm Tông đang hát."

Sau đó lại có thêm nhiều người khác hòa giọng vào.

Nhưng không nghe rõ lời ca cụ thể là gì.

Chu Linh mắt ửng đỏ, cảm thấy hô hấp có chút khó khăn, nắm chặt tay Diệp Thanh, thấp giọng nói: "Đây là một bài dân ca được kiếm tu bắc địa truyền xướng. Vì lịch sử quá lâu đời, nó mang theo rất nhiều nét cổ xưa và âm hưởng địa phương. Nghe nói đây là do môn phái kiếm tu sớm nhất vùng Tiêu Tương phụng mệnh khai sáng, hát khi tác chiến cùng hoang thú và dị tộc... Ý nghĩa là mọi người đồng tâm hiệp lực, phản kháng kẻ xâm lược từ bên ngoài, dù chín lần chết cũng không hối tiếc!"

"Là tiếng hô vang về 'chín lần chết mà không hối tiếc' ư?"

Diệp Thanh nắm chặt tay nàng, trao cho nàng sự ủng hộ an tâm, tiếp tục lắng nghe bài kiếm ca xa lạ này.

Trong xe im ắng. Ngoài cửa sổ, tiếng mưa gió, tiếng la giết, tiếng mũi tên xé gió, tiếng lôi pháp và tiếng kiếm reo đều như lắng xuống, chỉ còn lại tiếng ca cổ lão xa xăm ấy, làm chứng cho sự truyền thừa giữa sinh và tử của bao thế hệ kiếm tu... Bởi vì không nghe hiểu ca từ, Diệp Thanh trái lại càng cảm nhận được vận vị thâm trầm trong đó.

Diệp Thanh nghe đến mê mẩn, ngón tay khẽ gõ nhẹ vào ô cửa sổ, nhịp nhàng theo điệu kiếm ca. Giai điệu vô cùng mộc mạc, lại phảng phất có thể cảm nhận được một nhịp đập nóng rực nào đó của đại địa, sắc bén, tiến tới, khiến Long khí cũng vì thế mà chấn động... Thật sự là một bài ca hay!

Một khúc ca kết thúc.

Diệp Thanh ngừng lại nhịp gõ, vẫn nghiêng tai lắng nghe, như còn có thể nghe được tiếng ca văng vẳng bên tai, khiến người ta dư vị mãi vận vị siêu thoát sinh tử trong bài ca. Hắn đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Tuân Du.

"Giết không tha!"

"Tốt."

Tuân Du thở dài ra một hơi. Hắn không phải kẻ khát máu, biết rằng có một số việc không thể khoan dung, nếu không sẽ gây ra hỗn loạn lớn hơn và máu đổ. Thế là hắn gác lại suy nghĩ, bắt đầu bàn chuyện khác.

Trong bầu không khí tĩnh lặng như vậy, tiếng giết chóc và tiếng kêu thảm thiết từ phương xa dần dần lắng xuống.

Chỉ còn lại hai quân thần, mỗi người nhấp một ngụm nước trà.

Một bên, Thiên Thiên một sợi tóc xanh rủ xuống, nàng quấn nó quanh đầu ngón tay, nghiêng đầu thưởng thức, ánh mắt như nước: "Từ xưa anh hùng hào kiệt, đều có lòng dạ phi thường, luôn khiến người ta say mê mà chẳng hề hay biết."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nguồn động lực vô biên cho trí tưởng tượng.