"Tuy nhiên, Túc Tư trung trực, dù triều Thái có truy phong hay không, ta vẫn phải có sự biểu thị." Diệp Thanh khẽ thở dài, đến trước án thư, cầm bút trầm tư một lát, rồi viết liền mấy chữ.

Tuân Du nhìn lại, ba chữ "Bao Trung Từ" khiến lòng nhiệt huyết dâng trào, trong mắt lóe lên tia sáng rực rỡ.

Đối với một bề tôi, công lao sự nghiệp khi còn sống và danh tiếng để lại sau khi mất, đó là cả một sự nghiệp. Ngay lập tức, Tuân Du nói: "Đây là long ân của chủ thượng."

"Quy mô không thể lớn, lớn quá sẽ đi ngược lại khuôn phép, tránh những kẻ dựa hơi chúng ta, chi bằng để những người kiên cường, chính trực gánh vác. Nhưng cũng không thể không có, những người trung trực, không có sự phân biệt nào cả." Diệp Thanh nhàn nhạt nói, đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài một chút: "Cứ xây một nơi ngay trong thôn."

"Về phần người nhà Túc Tư, không cần làm khó họ, ban thưởng trăm lạng bạc ròng, cho họ về quê hương đi."

"Đây là nghĩa cử cần làm của chúng ta, đi theo con đường chính trực. Còn việc họ nghĩ thế nào, chấp nhận hay không, có oán hận hay không, thật ra cũng không còn quan trọng nữa."

Nghe vậy, Tuân Du đáp lời: "Vâng, thần đã rõ."

Việc xử tử Túc Tư và truy phong "Bao Trung Từ" được hoàn thành một cách bình thản giữa cuộc trò chuyện không hề nóng nảy hay lạnh nhạt của hai quân thần. Mọi hành động đều có chuẩn mực.

Hận Vân thấy thế đều âm thầm thở dài — sự quyết tâm của phái nữ chỉ hướng về một cá nhân, còn đàn ông lại có thể hủy nhà diệt môn, thậm chí phá bỏ một nước để kiến tạo lại...

Quyền lực và chiến tranh chính là trò chơi của đàn ông.

Mà mấy ngày nay, tình thế đã dần trở nên mơ hồ, không còn rõ ràng ranh giới nữa.

Tiếng vó ngựa cộc cộc, vị quan văn trẻ tuổi vẫn đang rút roi thúc ngựa, như thể sự mệt mỏi đường xa đã làm lu mờ nhận thức của hắn, vẫn chưa ý thức được sự thay đổi.

Chủ công của hắn đã tiêu hao hết căn cơ ở Tương Trung, tức là bản thân chẳng còn át chủ bài nào, hoàn toàn dựa vào sự trợ giúp của triều Thái để uy hiếp hai châu Ứng và Tương.

Người này không giỏi cưỡi ngựa, đến trước xe vẫn còn thở hổn hển, sắc mặt lộ ra vẻ tái nhợt bệnh tật. Nhưng khi xuống ngựa, hắn cẩn thận tỉ mỉ chỉnh đốn y phục và mũ mão, đi nhanh mấy bước, cúi đầu lễ bái: "Thần Trình Mẫn bái kiến Hán Hầu."

"Hạ quan phụng mệnh vương thượng đến đây để giữ gìn hòa khí. Mặc dù mấy ngày qua lời đồn không ngớt, nhưng đàm phán hòa bình là chuyện có lợi cho cả hai bên. Có nhận thức chung này thì việc gì không thể thương lượng?"

Người này nói dõng dạc, Diệp Thanh chỉ nghe một chút, rồi bỗng nhiên hỏi: "Vừa rồi ta giết Túc Tư, ngươi cũng đã thấy, mà vẫn dám đến đây ư?"

Trình Mẫn khấu đầu: "Hán Hầu song tinh song tiết, trong quân sự thì quyết đoán sát phạt, đến đâu dựng nên tiết nghĩa, c��m cờ sáu phương (đại kỳ). Tiểu thần chỉ e sợ mà thôi, nhưng vương mệnh đã sai phái, há có thể vì sợ chết mà không đến?"

"Khí số của triều Thái chưa tận mà!" Diệp Thanh thấy vị quan này chẳng qua là một thư sinh yếu đuối, vân khí chỉ là màu đỏ, đại khái chỉ ở khoảng thất phẩm, nhưng lại dám nói lời này trước mặt mình, không khỏi trầm tư.

Tuân Du hiểu được tâm ý của chủ công, thay mặt hỏi: "Thanh Quận Vương đã chuẩn bị tuyên chỉ rồi sao?"

"Cái này..." Sắc mặt Trình Mẫn hơi biến sắc, trở nên ngập ngừng, cân nhắc lời lẽ rồi nói: "Sự kiện Tương Bắc và Vương phi... một bên là thể diện quốc gia, một bên là tôn nghiêm Hoàng gia, cần thiết phải điều tra cho rõ ràng, chỉ có thể tạm thời đình chỉ... Đương kim quận vương tin tưởng Vương phi và Hán Hầu đều vô sự, đây chỉ là một quá trình cần phải đi qua."

Là như thế này?

Diệp Thanh đối với cục diện không hề bị đánh lừa, phất tay áo: "Cứ để hắn từ từ làm theo quy trình đi. Ta trở về chờ đợi thánh chỉ, cũng là hợp lẽ... Đúng không?"

"Chờ một chút, mong Hán Hầu suy nghĩ thêm." Trình Mẫn vì sứ mệnh của mình mà nỗ lực, giống như người chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng, sắc mặt ửng hồng, dường như kích động.

Diệp Thanh nhìn chăm chú vị quan viên trẻ tuổi này, rồi đột nhiên cười một tiếng: "Giữa lúc đại kiếp đang nhen nhóm, nhìn ra mây đen giăng kín, hỏa chủng đầy đất, đường sá hỗn loạn... Trung thành với chức trách của mình là tốt, nhưng không cần thiết phải tự mình liều thân trong lúc nguy nan, lại càng không nên."

"Ngay cả là vì đại nghiệp của chủ ngươi, ngươi vẫn phải giữ gìn thân mình cho tốt mới phải. Nếu hành động cực đoan, khiến ta không thể không giết ngươi, thì có ích gì đâu?"

"..." Trình Mẫn có chút kinh ngạc, ban đầu định lấy cái chết để can gián, lúc này nhất thời không nghĩ ra được.

Đoàn xe lại khởi hành, không hề dừng lại mà đi thẳng. Tiếng nói chuyện vẫn còn văng vẳng bên tai, một trận gió dưới tường thành gào thét thổi qua, mang theo mùi máu tanh chưa tan hết của chiến trường.

Trình Mẫn cũng hiểu một chút thuật vọng khí, thấy khí thế ấy liền kinh ngạc.

"Phong tùng hổ, vân tùng long", chỉ là đạo lý đơn giản ấy mà thôi.

Thanh Quận Vương muốn người tới khuyên Hán Hầu quay về, nhưng không ai dám lên tiếng. Hắn tự nguyện chờ lệnh là vì mong muốn mang lại hòa bình cho phụ lão Tương Châu. Hiện sứ mệnh thất bại, một phen nản lòng, cùng với thái độ hành xử của Hán Hầu... Đủ loại cảm xúc hòa trộn thành một tư vị khó tả, cuối cùng hắn thở dài một tiếng.

"Thiên hạ long xà nổi dậy cùng khắp, đều có khuôn phép riêng, mà bách tính từ đó mà chịu nhiều khổ sở..."

Thân ảnh hắn loạng choạng một cái, rồi ngã xuống đất. Những người đi theo kinh hãi, vội vàng xông về phía trước: "Trình sứ giả... Trình sứ giả!"

Giả Hủ nhìn một chút, lắc đầu: "Không chết, chỉ là mệt nhọc quá độ, tâm thần chấn động nên không chịu nổi. Cứ đưa hắn về tĩnh dưỡng là được..."

Trong đoàn xe đang chậm rãi đi qua, không ít người chứng kiến cuộc thương lượng này, chứng kiến cảnh sứ giả này ngã quỵ, không khỏi thở dài, nhưng đối với kết quả cũng không ngoài ý liệu.

Cuộc đàm phán hòa bình đang đứng trước khoảnh khắc u ám. Với thành ý để vãn hồi tình thế, Thanh Quận Vương lại phái một sứ giả không hề có chút quyền hạn nào tới, chỉ toàn lời lẽ suông, không hề có thực chất. Rất nhiều điều không cần nói cũng hiểu, nếu cứ tiếp tục chờ đợi thì thật là ngớ ngẩn.

Dù có muốn đơn phương nhân nhượng đi nữa, theo tình hình hiện tại mà xét, không chừng sẽ còn bị hiểu lầm là yếu thế, rồi cứ thế được voi đòi tiên.

Tuân Du không có tham dự những chi tiết trong quy tắc đàm phán hòa bình, đúng như câu "người ngoài cuộc tỉnh táo, người trong cuộc u mê", ông không khỏi than thở: "Chúa công lần này xuôi nam đàm phán, thật không đáng chút nào... Ai cũng biết lòng dân mong muốn yên ổn, Tương Bắc, Tương Trung, Tương Nam đều có những người đang cố gắng, nhưng đại cục đã như vậy, cho dù đầy nhiệt huyết, liệu có thể cứu vãn được bao nhiêu?"

Cho dù ảnh hưởng chính trị của quốc gia chồng chất như núi, cho dù bách tính sớm tối chết đói, nhưng nếu không có quyền hành trong tay, dù ngươi dốc hết bầu nhiệt huyết, mặc cho ngươi cúc cung tận tụy đến chết vì mệt, cũng chẳng làm nên việc gì, đều nhẹ tựa lông hồng.

Thật vì lẽ đó, cho nên vô luận là ai, đều phải tranh quyền.

Và chỉ khi thấu hiểu điểm này, đó mới là "cái mới".

"Đều là vương hầu... Nếu là ta ở vào hoàn cảnh khó khăn như Thanh Quận Vương, cũng sẽ không cam tâm." Diệp Thanh không có khinh bỉ, thẳng thắn nói với Thiên Thiên: "Chỉ là ta rõ ràng hơn điều gì mới thực sự là sức mạnh, làm thế nào để có được nó — mục tiêu phấn đấu của ta, chính là ta Diệp Thanh, không thể giống Túc Tư hay Trình Mẫn, dù lòng đầy trung trực nhưng cái chết lại nhẹ tựa lông hồng."

"Càng không thể để cho Hán Hầu phủ chúng ta rơi vào hoàn cảnh khó khăn như vậy."

Ai là Thái Sơn, ai là lông hồng, xưa nay không phải do giới thanh lưu định đoạt, mà là sức mạnh thực tế quyết định.

Đoàn xe rất nhanh vượt qua ranh giới Nam Bình quận và Đông Bình quận. Tuân Du trở về tiếp tục trấn thủ Tương Nam, Diệp Thanh lại một lần nữa về tới Tương Bắc.

Tựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài, những cánh đồng và người nông phu chìm trong màn mưa bụi. Sau nhiều lần chinh phạt, đây là lần đầu tiên hắn không mang về được hòa bình.

Nhưng đây không phải lỗi của hắn.

Sau đó suốt chặng đường, dông tố vẫn còn đó, nhưng mọi việc vẫn bình an vô sự.

Tương Bắc bị chiếm đóng một thời gian, đã được thanh lý qua hai lần. Dân chúng bắt đầu quen thuộc với sự thống trị của Hán Hầu phủ. Sau giai đoạn rung chuyển ban đầu, sẽ rất ít người kiên trì phản kháng.

Không phải ai cũng có tâm tư và vốn liếng để mạo hiểm. Đặc biệt là khi đứng trước nguy cơ sinh tồn của đại kiếp, nương tựa vào thế lực lớn mới là bản năng của loài người. Điểm này không khác gì tổ tiên vượn người, là sự lựa chọn được tiến hóa qua nhiều đời sinh tử.

Đội xe đến Quân Lâm Cảng lúc, xuyên qua màn mưa bụi mịt mờ. Xa xa trông thấy trên Thiên Kinh Hà sương trắng mênh mông như rồng cuộn, hơi sương tuyết lạnh buốt phả vào mặt, khiến người ta không thể nghĩ rằng đây là tháng sáu giữa hè.

Thủy mạch sông Tương dài ngàn dặm, hòa cùng Trường Giang rộng lớn ở hạ du, nhất thời không thể nhìn thấy bờ bên kia. Nơi sông Tương hợp lưu vào Thiên Kinh Hà, tạo thành thủy mạch lớn nhất Cửu Châu, càng thêm mênh mông không bờ bến. Dòng Trường Hà này chảy xiết như biển cả, khí tức thủy linh nồng đậm bên trong mưa gió lớn cuồn cuộn chập trùng, như thể long mạch đang chấn động ở phương Bắc.

Diệp Thanh đang nhìn chăm chú cảnh này, để gột rửa ý chí bằng khí tượng hùng vĩ của thiên nhiên. Phía trước đoàn xe đã xuất hiện một đội kỵ binh, đều là kỵ binh cưỡi ngựa tốt được Ứng Châu mua từ thảo nguyên.

Chu Du tự mình dẫn người đón xa giá, vừa đến phụ cận liền vội vàng nhảy xuống ngựa, thỉnh tội: "Thần gây thêm phiền phức cho chủ công."

"Không... Ngươi, thủy sư đô đốc, làm rất tốt, đã lập nên uy phong và sĩ khí."

Diệp Thanh đỡ người nam tử tuấn mỹ này dậy, an ủi vài câu, rồi cùng đi: "Chuyến này của ta có chút không thuận. Tiếp theo thủy sư của các ngươi cần chuẩn bị đối mặt với tình huống ác liệt. Chừng hơn nửa tháng nữa ta sẽ điều phối một lô chiến hạm mới cho ngươi... Lô chiến hạm đó có chút đặc thù, ta đã từng nói với ngươi rồi phải không?"

"Là..." Chu Du hồi tưởng một chút. Quân thần thường xuyên kề vai sát cánh trò chuyện, có nhiều điều liên quan đến thủy sư và kế hoạch vận tải đường thủy Lam Đồ, nhưng những gì có thể nhắc đến lúc này chỉ có vài điều. Ánh mắt hắn liền sáng lên: "Là bên động thiên Nam Liêm Sơn đã chuẩn bị xong? Hay là thiết giáp?"

"Việc cải tạo trong động thiên vẫn đang tiếp diễn, cần thêm chút thời gian. Bất quá, ụ tàu của Lục gia đã cải tạo xong rồi..." Diệp Thanh dừng lại, trước khi thấy kết quả thử nghiệm đầu tiên, hắn cũng không đặt nhiều hy vọng. Hắn chuyển sang hỏi: "Lần trước thiệt hại năm chiếc chiến hạm, tướng sĩ cụ thể thương vong thế nào?"

"Bởi vì rơi xuống nước đều trong khu vực mẫu cảng, sau đó đại bộ phận đều được cứu lên. Cũng có một trăm bảy mươi ba người đã hy sinh."

Nói lên điều này, Chu Du có chút ảm đạm.

"Khúc lỗi Chu Lang cố". Những người yêu âm nhạc tự có mặt cảm tính của mình, nhưng một vị thống soái lại phải hoàn toàn lý trí. Ở trên người hắn lại hiện ra khí chất giao hòa mà không mâu thuẫn. Giờ phút này, tiếng thở dài của hắn cũng xuất phát từ tận đáy lòng: "Thi hài đã được vớt lên. Vì hiện tại vẫn chưa thể qua sông, tạm thời an táng bên cạnh khu vực cảng. Chúa công có muốn đến đó xem qua không?"

Thời gian lúc này thật sự rất cấp bách, nhưng Chu Du đã nói ra, tự có một phen suy tính của riêng mình. Diệp Thanh nhìn lại ánh mắt của các tướng sĩ thủy sư, trong lòng khẽ động: "Được, đi thôi..."

Một đám người liền đi qua. Mộ khu không lớn, được bao quanh bằng tường đất, bên trong là những phần mộ san sát.

Người chết đã mất, người sống có thể làm chỉ là những điều này. Thân nhân và bạn bè thân thiết có thể dùng ký ức để lưu giữ dấu vết của họ, nhưng đối với đại đa số người mà nói, chết... là hết.

Tại trước mộ bia, Diệp Thanh nhìn chăm chú lên những cái tên được khắc. Không biết là ai thư pháp, cũng không tệ, nhưng tên của những binh lính bình thường này không hề hoa mỹ, vô cùng đơn giản khắc lên thân bia. Trong đó có hơn ba mươi người là Đạo Binh, những lão binh dày dạn kinh nghiệm.

Hán Hầu phủ lập nghiệp vẫn còn ở giai đoạn ban đầu, tổng quân lực số lượng không nhiều, mỗi lão binh đều vô cùng quý giá. Dù là ký ức của một tiên nhân, hắn thực sự nhận ra đại đa số. Trong đầu hồi tưởng lại âm dung tiếu mạo của hơn ba mươi người này, hắn lấy lại tinh thần, thở hắt ra.

"Túc Tư đều có Bao Trung Từ, các ngươi há lại không xứng đáng sao?"

Dựa theo Hán chế mới, những người chết khi ngực hướng về phía địch đều được nhập vào Bao Trung Từ. Còn những người bị trúng tên từ phía sau, bị chém giết khi đang đào tẩu, là đào binh, không được nhập vào đó.

Đương nhiên cái này chỉ là một tổng nguyên tắc. Trong thủy sư không thể áp dụng đơn giản như vậy, nhưng có nguyên tắc này thì thật ra có thể giải quyết phần lớn chuyện.

"Dời mộ, ta muốn... đưa bọn họ trở về." Diệp Thanh nói.

Về Ứng Châu?

Chúng tướng sĩ hai mặt nhìn nhau, minh bạch ý của chủ công, đều im lặng cầm lấy dụng cụ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hi vọng bạn sẽ khám phá thêm nhiều câu chuyện hay khác trên nền tảng này.