Lưu Lý Ngoã nhanh chóng theo lời ra ngoài thay bộ quần áo tươm tất. Đã lâu lắm rồi hắn chưa từng mặc bộ nào sạch sẽ đến thế, giờ đây có cảm giác như thoát thai hoán cốt, cả người đều rạng rỡ hẳn lên.

Cùng lúc đó, hắn cuối cùng cũng tìm được thứ khiến mình vô cùng thích thú lúc này, đó chính là mấy món đồ lót. Kiểu dáng, kích cỡ thì chẳng theo quy chuẩn nào, tất cả đều được dệt bằng tơ lụa trắng, ôm sát thân người, bán trong suốt. Thân trên thắt nút, thân dưới quấn gọn gàng, nam nữ ai mặc cũng được.

Tuy Vũ Lệ Nương tức giận đến tím mặt, quát hắn mau cút đi, nhưng Lưu Lý Ngoã tỏ vẻ vô cùng khó xử: "Bảo ta cút thì được thôi, nhưng bộ quần áo mới này, lăn một vòng là bẩn hết!"

Vũ Lệ Nương tức đến bốc hỏa, dứt khoát quay người, không chút e ngại, trực tiếp cầm tờ giấy mở ra trước mắt Lưu Lý Ngoã. Trên đó là bức họa một nam tử trẻ tuổi, Vũ Lệ Nương lạnh lùng nói: "Người này tên là Lưu Thừa Nghiệp, cũng là một trong số sĩ tử vào kinh ứng thí. Chúng ta đã tìm hiểu được, hắn chẳng qua là một gã công tử bột, dựa vào phúc ấm của cha ông mà thôi. Nhưng phụ thân hắn lại là đế sư đương triều, trước khi tân hoàng đăng cơ, vì không muốn bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành ngôi báu của các hoàng tử, ông đã giã từ sự nghiệp khi đang ở đỉnh vinh quang, cáo lão về quê. Tân hoàng đăng cơ đã nhiều lần muốn thỉnh Lưu lão đại nhân xuất sơn, nhưng đều bị ông cự tuyệt. Quan đ���a phương biết thân phận của Lưu lão đại nhân, liền tiến cử con trai độc nhất của ông, Lưu Thừa Nghiệp, vốn là hiền tài, vào kinh tham gia ân khoa. Và hoàng đế tất nhiên sẽ nhớ tình xưa, ngày sau trên bảng vàng ắt có tên người này. Lưu Thừa Nghiệp vào triều làm quan, nhưng con đường hoạn lộ khó khăn, mà Lưu Thừa Nghiệp lại là con trai độc nhất của Lưu lão đại nhân, ắt hẳn lão đại nhân sẽ lo lắng đứa con thân ở trong vòng xoáy, có lẽ sẽ một lần nữa xuất sơn phò tá tân hoàng..."

Nghe Vũ Lệ Nương mặt mày âm trầm thao thao bất tuyệt, Lưu Lý Ngoã khẽ hỏi: "Hay là nàng muốn ta giữa đường chặn giết Lưu Thừa Nghiệp này?"

Vũ Lệ Nương cười khẩy một tiếng: "Ngươi dám sao?"

Lưu Lý Ngoã nhăn mặt vẻ hung tợn, nhưng rồi lại lắc đầu như trống bỏi: "Ta không dám. Đừng nói giết người, ngay cả giết gà ta cũng không dám. Ta yêu nhất chính là gà trống!"

"Ngươi đừng có giỡn cợt với ta! Vị Lưu lão đại nhân này là đế sư, có sức ảnh hưởng rất lớn đối với hoàng đế. Vì vậy, hoàng đế tất nhiên sẽ lợi dụng Lưu Thừa Nghiệp này để một lần nữa khiến lão đại nhân xuất sơn. Cho nên, ngươi phải tìm mọi cách tiếp cận Lưu Thừa Nghiệp, dẫn y đến Túy Tâm Lâu của chúng ta. Chuyện của y sau đó ngươi không cần bận tâm." Vũ Lệ Nương phân phó: "Nhưng Lưu Thừa Nghiệp không phải là mục tiêu duy nhất. Còn có vài sĩ tử khác cũng rất có tiềm năng. Ta đã ghi hình cáo thị và tình hình cơ bản của bọn họ vào tờ giấy, chia ra đặt trong hai ống tay áo của bộ y phục này..."

"Dựa vào!" Lưu Lý Ngoã thầm mắng. Thảo nào tự dưng lại tặng cho hắn một bộ quần áo tươm tất, hóa ra không phải tín vật đính ước mà là phương thức trao đổi bí mật. Hắn rụt tay vào ống tay áo sờ soạng, quả nhiên tìm thấy thông tin.

Lưu Lý Ngoã vẫn muốn trêu chọc Vũ Lệ Nương một phen, bởi vì chỉ khi trêu chọc nàng, hắn mới cảm thấy mình ra dáng đàn ông hơn chút. Hắn không muốn mãi bị nữ nhân này nắm mũi dắt đi. Có một người phụ nữ quyền lực làm cấp trên luôn khiến đàn ông cảm thấy không thoải mái, chỉ khi ở một phương diện nào đó mạnh hơn hoặc áp chế được nàng, trong lòng hắn mới cân bằng.

Tuy nhiên, cách tốt nhất để trêu chọc nàng chỉ đành để dành dịp khác, bởi vì dưới lầu đã có tiếng thúc giục. Triệu Đại tiểu thư đã phái xe ngựa tới đón các cô nương, Lưu Lý Ngoã chỉ đành liếc nhìn chằm chằm vài lần thân hình đầy đặn quyến rũ của Vũ Lệ Nương rồi ôm nỗi hận mà đi.

Hắn vừa bước xuống lầu, các cô nương chuẩn b�� lên xe đều dừng động tác, nhất tề dồn ánh mắt về phía hắn. Khoác lên mình bộ hoa phục, Lưu Lý Ngoã có thể nói là thay hình đổi dạng, xua tan hình tượng tầm thường, luộm thuộm trước kia. Mày kiếm mắt sáng, mũi cao thẳng, vẻ anh tuấn tiêu sái, phong độ ngời ngời. Hắn đúng là tài tử xuất chúng trong giới công tử bột, là kẻ đẹp trai nhất trong số các tiểu sinh.

Lưu Lý Ngoã tự nhiên rất thích cảm giác được người khác ngưỡng mộ như vậy, nhưng hiện tại không có thời gian. Sắc trời không còn sớm, đã có sĩ tử đến kinh thành, nhưng đại đa số vẫn chưa tới. Lưu Lý Ngoã chợt nhớ lời dặn dò cuối cùng, rằng chủ yếu vẫn phải dựa vào tài năng ở trường thi mà phát huy.

Các cô nương lưu luyến lên xe, khi đi đều tỏ ý nguyện ý diễn cùng Lưu Lý Ngoã, thậm chí có thể "diễn" thật lòng.

Lưu Lý Ngoã cũng không ngờ rằng, chỉ thay đổi quần áo, chải chuốt tề chỉnh một chút, mình lại đẹp trai đến kinh người như vậy. Nhưng vẻ đẹp trai đâu thể làm ra cơm ăn, hắn còn phải tiếp tục dẫn theo các đấu sĩ còn lại lên đường.

Bọn họ cùng các cô nương chia làm hai đường. May mắn Triệu Đại tiểu thư đã chuẩn bị xe ngựa, chở họ một mạch ra khỏi thành, thẳng đến ngoài thành năm dặm mới thả họ xuống.

Nhìn núi xanh hùng vĩ, cánh đồng trải dài tăm tắp từ đằng xa, Lưu Lý Ngoã mới thực sự cảm thấy đứng sừng sững giữa đất trời, cảm nhận được tầm quan trọng của tự do. Trước mắt, một con đường đất quanh co uốn lượn kéo dài về phía xa, như không có điểm cuối. Bên trái con đường là những thôn trang ruộng đồng, trong những mái nhà nhỏ vẫn còn khói bếp lượn lờ bay phất phới. Bên kia là rừng rậm xanh um tươi tốt, trải dài đến tận chân núi. Núi xanh bao quanh rừng cây, rừng cây tựa vào núi xanh, gắn bó làm bạn, cảnh sắc hợp lòng người.

Trên con đường người đến người đi tấp nập, tiếng xe ngựa ồn ào. Hai bên đường có các quán trà, quán ăn vặt, phục vụ khách bộ hành dừng chân nghỉ ngơi. Khi thì có nông phu đẩy xe cút kít đi ngang qua, vào thành buôn bán đặc sản vùng núi, hoa quả rừng. Lại có những tài chủ lão gia tai to mặt lớn được đám gia đinh, hộ viện vây quanh, hung hăng xuống đồng thu tô. Từng bức tranh sinh động ấy khiến Lưu Lý Ngoã cũng có cảm giác muốn an cư lạc nghiệp.

"Thất ca, những nho sinh đi thi này vẫn chưa đến, chúng ta hay là nghỉ chân ở quán trà phía trước một lát đi." Thay bộ y phục thường ngày như chiến bào của một công tử bột, mấy đấu sĩ còn lại cũng đã lấy lại được vẻ thư sinh yếu ớt vốn có. Lưu Lý Ngoã nhìn con đường dài tít tắp, hiếm thấy bóng dáng nho sinh. Sắc trời vẫn còn sớm, nghỉ ngơi một chút cũng phải.

Mấy người ngồi trong quán trà, gọi một ấm trà. Đám đấu sĩ nhàn rỗi tán gẫu, ba hoa chích chòe. Lưu Lý Ngoã nhân cơ hội này lấy ra thông tin trong tay áo. Ngoài con trai của vị đế sư Lưu Thừa Nghiệp ra, còn có hai người đáng chú ý khác. Trong đó có một người tên là Đỗ Thiếu Phủ, đến từ một trấn trọng yếu sầm uất phía nam tên là Cao Lăng. Nơi đây tuy thuộc lãnh thổ Đông Trữ quốc nhưng lại giáp biên giới Nam Xuyên quốc, sinh hoạt xã hội chịu ảnh hưởng lớn từ Nam Xuyên, giao thương cũng rất nhộn nhịp. Đỗ Thiếu Phủ là tài tử nổi danh của vùng đó, tài hoa của y đến cả người Nam Xuyên cũng phải khen ngợi, thậm chí từng có lời đồn Nam Xuyên muốn chiêu dụ y phản quốc. Nhưng tổ tông của Đỗ Thiếu Phủ đều là người Đông Trữ, từng có quan lớn trong dòng họ, trung thành và tận tâm với Đông Trữ quốc. Vì vậy, y mới đến tham gia ân khoa lần này, hy vọng có thể tên đề bảng vàng, làm rạng rỡ tổ tông.

Người khác tên là Ngô Ngọc Châu, đến từ một thành trấn ven biển phía đông, xuất thân bần hàn nhưng tài hoa xuất chúng. Y đã đỗ Giải nguyên ở kỳ thi Hương, Hội nguyên ở kỳ thi Hội. Đa số mọi người ở địa phương đều cho rằng y sẽ liên tiếp giành được các chức Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên, đỗ cả kỳ thi Đình, là người có tài của Trạng nguyên.

Hai người này đến từ những vùng đất khác nhau, nhưng đều là những tài tử nổi danh, là ứng cử viên hàng đầu cho chức Trạng nguyên lần này, tiền đồ vô hạn. Nhưng trong mắt Lưu Lý Ngoã, bọn họ chẳng qua là những nho sinh hủ lậu mà thôi. Y căn bản chẳng hiểu mấy câu từ sáo rỗng "chi, hồ, giả, dã" có liên quan gì đến việc trị quốc hưng bang. Hệt như "mãnh liệt khiển trách" với "ngoại giao" vậy.

Tuy nhiên, thời đại này tôn trọng chính là "vạn sự giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao" (mọi nghề đều thấp hèn, chỉ có nghề đọc sách là cao quý). Chỉ có đọc sách, đầy bụng kinh luân, mới có tiền đồ, mới có thể làm rạng rỡ tổ tông, vinh hiển môn đường. Nhưng kỳ thi triều đình có đơn giản như vậy sao? Cho dù hai người này thực sự có thực học, cuối cùng chức Trạng nguyên vẫn là vô vọng, bởi vì con trai của thầy dạy hoàng đế cũng tham gia. Điều đó lại một lần nữa chứng minh rằng, dù ở thời đại nào, học giỏi số, lý, hóa cũng không bằng có một người cha tốt.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.