Buổi diễu hành trọng thể kéo dài cả buổi. Kết thúc hoạt động, chính quyền không để dân chúng phải bận rộn vô ích mà phát cho mỗi người một túi gạo hai cân, càng khiến họ hò reo vang dội. Đó là những tiếng hoan hô từ tận đáy lòng.

Chạng vạng tối, trong hoàng cung, đã diễn ra yến tiệc quần thần long trọng. Tất cả quan viên từ Ngũ phẩm trở lên trong kinh thành đều được phép tham dự. Đây là một vinh dự tối cao đối với các đại thần. Trong bối cảnh chính quyền cai trị áp chế cao độ như vậy, ngay cả quan lại cũng sống trong sợ hãi, hoặc toàn tâm phục tùng, hoặc như Tây Môn Kiếm thì chống đối. Tóm lại, sự phục tùng và phản loạn vẫn luôn song hành tồn tại.

Với tư cách sứ giả Thần Mã Đế Quốc, Lưu Lý Ngõa cũng nhận được lời mời, nhưng là tới dự một bữa tiệc nhỏ mang tính cốt lõi diễn ra sau đại tiệc quần thần. Những người tham gia yến tiệc này đều là thành viên cốt cán của Nam Xuyên Quốc, trung thành với cả hoàng thất lẫn quân đội và triều chính. Họ chia thành phe chủ chiến và phe âm mưu: một phe mong muốn dùng vũ lực thống nhất thiên hạ, một phe chủ trương phái gián điệp, từng bước làm tan rã địch quốc, chờ đợi thời cơ. Tóm lại, dù là phe nào, họ đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng, tuyệt đối trung thành với Nam Xuyên và quốc gia.

Lưu Lý Ngõa vốn muốn dẫn theo hai mươi cô nương kia cùng đi. Bữa tiệc vinh danh anh hùng này đáng lẽ phải là vinh dự của các nàng, không ai xứng đáng tham dự hơn các nàng. Ấy vậy mà, lời mời đã bị các cô nương từ chối thẳng thừng, không hề do dự.

Các nàng đã hi sinh quá nhiều vì Nam Xuyên, bất chấp hậu quả, từ bỏ tất cả để phấn đấu vì Nam Xuyên, thế nhưng cuối cùng vẫn phải chịu chỉ trích. Có lẽ ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến thanh lâu chấp hành nhiệm vụ, các nàng đã lường trước được kết quả này, nên lúc này, dù có chút uể oải, các nàng cũng không quá đau buồn.

Lưu Lý Ngõa lẻ loi một mình dự tiệc. Cái gọi là thành ý được bày tỏ bằng lễ vật mà các cô nương dâng tặng, Nam Xuyên cũng chẳng bận tâm. Điều họ quan tâm là ba tấm bản vẽ chiến thuyền kia. Đây cũng là lần đầu tiên triều đình Nam Xuyên tiếp kiến Lưu Lý Ngõa. Việc dùng yến tiệc làm bối cảnh thoạt nhìn có vẻ thiếu trang trọng, nhưng những người tham dự đều là những "cự đầu" của quốc gia, nên vẫn mang tính chính thức cao.

Bất kể thế nào đi nữa, vở kịch này đã vén màn, nhất định phải diễn tiếp thôi.

Buổi tối, trăng lên cao, gió biển nhè nhẹ mang theo mùi tanh nồng, bên tai còn văng vẳng tiếng sóng biển rì rào. Dưới sự dẫn dắt của một đội thái giám (nhân viên hoàng thất), Lưu Lý Ngõa bước trên con đường thẳng tắp. Thời tiết ở phương Nam này thật dễ chịu, dù đã về đêm nhưng nhiệt độ vẫn không hạ, cộng thêm làn gió biển hiu hiu thổi, khiến lòng người sảng khoái tinh thần.

Chẳng qua là, khí hậu mặc dù tốt, nhưng bầu không khí của thành phố này lại khiến người ta rất áp lực. Trời vừa tối, tất cả nhà cửa trong thành đã tắt đèn, càng không có cửa hàng nào buôn bán. Theo lời giới thiệu của nhân viên hoàng thất, đây là quy định từ trước của Nam Xuyên: mọi người ngủ sớm dậy sớm, bồi dưỡng thói quen sinh hoạt tốt đẹp. Hơn nữa, buổi tối đóng cửa đóng then, hủy bỏ tất cả hoạt động về đêm, cũng sẽ tránh phát sinh những chuyện như trộm cắp hay mại dâm.

Đây là phương thức "bịt tai trộm chuông", lừa mình dối người thuần túy. Trong một quốc gia thực sự hòa bình, hài hòa và tươi đẹp, ngay cả súng ngắn, súng tiểu liên cũng có thể tự do buôn bán và mua sắm. Trong một hoàn cảnh đầy biến động, mới cần chấp hành lệnh giới nghiêm, dân chúng ngay cả dao làm bếp cũng phải đăng ký tên thật khi mua.

Lưu Lý Ngõa bước chậm rãi trên đường phố. Mặc dù từng nhà đều tối đen như mực, nhưng vẫn thỉnh thoảng nghe được tiếng xì xào bàn tán. Thực ra, vẫn có những người không thích cuộc sống như vậy. Lưu Lý Ngõa cảm thấy rất buồn cười. Cái Nam Xuyên Quốc này, đến cả việc dân chúng ngủ lúc nào cũng phải có văn bản quy định rõ ràng. Nếu cứ đà này, e rằng đến cả việc đầu thai chuyển thế cũng sẽ bị giám sát mất thôi.

Bất quá như vậy cũng tốt. Dưới hình thức quản lý cao áp mạnh mẽ như vậy, đơn giản là không có chuyện gì xảy ra, nhưng một khi đã xảy ra chuyện, đó ắt hẳn là đại sự!

Lưu Lý Ngõa mang trên mặt nụ cười lạnh, chậm rãi đi trên đường. Chẳng mấy chốc, hắn đã trông thấy từng đoàn người quyền quý từ xa đi tới. Chưa đến gần đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. Có cỗ kiệu phát ra tiếng ngáy của đàn ông, có cỗ lại vọng ra tiếng cười nói ồn ã, thậm chí có cả tiếng thở gấp gáp, kiều diễm của phụ nữ.

Lưu Lý Ngõa khẽ cười, nhận ra ngay đó đều là những quan viên từ Ngũ phẩm trở lên vừa từ hoàng cung dự tiệc ra về. Dân chúng đã phải đi ngủ, trong khi họ lại ngồi kiệu quan, hưởng bổng lộc, ăn đại tiệc triều đình, uống rượu ngọc dịch cung đình. Ở Nam Xuyên Quốc, không có những nơi 'giải trí' như thanh lâu, vậy những người phụ nữ trong kiệu là ai? Nhân viên công tác ư? Thư ký ư?

Ha ha... Lưu Lý Ngõa cười khổ, nhìn con đường tối đen và những chiếc kiệu quan do người khiêng vác trên đầu. Trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy mình dường như chưa hề xuyên không, hay nói cách khác, những 'truyền thống tốt đẹp' nào đó vẫn luôn được kế thừa và phát triển không ngừng.

Dưới sự dẫn dắt của bọn thái giám, Lưu Lý Ngõa được dẫn đến ngoài cửa thành. Đây là cánh cửa cuối cùng bảo vệ hoàng thất, cũng là cánh cửa gần hoàng gia nhất. Tuy là cùng một cánh cửa, nhưng đối với mỗi người lại mang ý nghĩa khác nhau.

Ngoài cửa, có một đội ngũ cầm đuốc và gậy, có các Vũ Sĩ mặc giáp sáng choang, có quan viên khoác quan phục. Thoạt nhìn, trông giống như một đội danh dự.

Trên đường đi, Lưu Lý Ngõa vẫn còn bực bội. Hắn đường đường là sứ giả của một đế quốc lớn, được mời dự tiệc, lẽ ra phải có thành viên hoàng thất hoặc ít nhất là quan chức ngang cấp đi cùng chứ. Thế nhưng vừa nãy lại chỉ phái mấy lão thái giám đã luống tuổi, điều này khiến Lưu Lý Ngõa vô cùng tức giận.

Việc có một đội danh dự đón tiếp hôm nay khiến Lưu Lý Ngõa dễ chịu hơn phần nào, mặc dù nghi thức đón tiếp này thoạt nhìn giống như đang áp giải hắn vào kinh thành hơn. Cũng may những nhân viên tiếp đãi này đều rất nhiệt tình, hơn nữa, người dẫn đầu còn thay Công chúa điện hạ bày tỏ sự ân cần thăm hỏi đến hắn. Lời nói đó rất có hàm ý, vì với một người ngoại lai mà người dẫn đầu lại bề ngoài bày tỏ sự ân cần thăm hỏi của Công chúa điện hạ – tức là "nhị bả thủ" của quốc gia. Điều này cho thấy, đại đa số người trong Nam Xuyên đã bắt đầu nghiêng về phe Vũ Lệ Nương, sự quật khởi của tân chủ tử là không thể ngăn cản.

Địa vị của Vũ Lệ Nương càng ổn định, Lưu Lý Ngõa càng an tâm. Hơn nữa, Nam Xuyên Quốc từ trong ra ngoài cũng đang bước vào giai đoạn chuyển giao. Vũ Lệ Nương đã bắt đầu tiếp nhận sự triều bái của dân chúng, trong triều đình cũng có một bộ phận quan viên chủ động ngả về phía nàng, việc đăng cơ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lưu Lý Ngõa rất kích động. Đây là lần đầu tiên hắn đi vào cung điện của hoàng đế. Vô luận là đời này hay kiếp trước, nơi rộng lớn nhất mà hắn từng đến chỉ là văn phòng hành chính trên phố, hơn nữa cũng chỉ là đi ngang qua để mượn nhà vệ sinh. Ở kiếp trước, ngoài bệnh viện, tất cả những cơ quan chức năng có liên quan đến dân sinh hắn đều chưa từng đặt chân đến. Lần này được vào hoàng cung, chẳng khác nào được vào Nhà Quốc hội, đúng là một vinh quang tột bậc!

Thế nhưng khi bước vào phạm vi hoàng cung, hắn không hề thấy lan can ngọc thạch hay đình đài lầu các lộng lẫy nào, mà thay vào đó là hàng trăm hàng ngàn cung nữ, thái giám với vẻ mặt hối hả, từng đoàn người tất bật đi đi lại lại tại một chính điện. Trong tay mỗi người đều bưng chén đĩa đựng đầy sơn hào hải vị hầu như chưa động đũa. Nhìn thấy cảnh tượng vội vã đó, Lưu Lý Ngõa rất ngạc nhiên, bèn giữ một thái giám lại và hỏi bằng giọng Thần Mã Đế Quốc: "Xin hỏi, những món ăn này sẽ được xử lý thế nào?"

Tiểu thái giám chưa thấy hắn bao giờ, nhưng thấy có thái giám cấp cao bên cạnh hắn, nên không dám lơ là, thành thật trả lời: "Đương nhiên là rửa sạch rồi ạ."

Lưu Lý Ngõa yên lặng gật đầu, chẳng nói gì, chỉ cảm thấy, nơi đây quả không hổ danh là cơ quan quyền lực cao nhất cả nước... khoan đã...

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.