Tuy nhiên, bức chân dung được giao cho Văn Tuấn sau đó lại khiến hắn vô cùng phấn khởi. Dù người mẫu không lấy Lưu Vân làm nguyên mẫu, nhưng việc kết hợp với bối cảnh chiến tranh lớn lại càng phù hợp với yêu cầu của hắn.

Song, nếu Lưu Lý Ngõa hoàn thành vài bản ghi chép một cách dễ dàng trong kế hoạch của họ, thì công việc của Văn Tuấn lại khá rườm rà. B��i vì họ phải đích thân thâm nhập Bắc Yên để hoàn thành nhiệm vụ này, nên cần thực hiện một số công tác bàn giao quyền hạn tạm thời trong quân đội. Hơn nữa, họ còn phải cẩn thận chọn lựa những người vừa cẩn trọng lại giàu kinh nghiệm chiến đấu để tham gia, đặc biệt là những binh sĩ am hiểu tình hình Bắc Yên và có mối thâm thù đại hận với vùng đất này.

Cùng lúc đó, Văn Tuấn còn phái một đội nhân mã bắt giữ toàn bộ đoàn sứ thần cầu thân chính thức của Đông Trữ, trong đó có một vài người là cấm vệ quân. Những kẻ này đã nhận sự "chiêu đãi" đặc biệt từ Văn Tuấn. Dù phục tùng mệnh lệnh là thiên chức của quân nhân, nhưng trong khi thi hành nghĩa vụ cũng cần phân biệt phải trái. Hành vi nối giáo cho giặc, thân là quân nhân lại nịnh bợ, xu nịnh Bắc Yên của bọn chúng khiến Văn Tuấn vô cùng phẫn nộ, nên đã thi hành quân pháp nghiêm khắc nhất với tất cả bọn họ.

Trong lúc Văn Tuấn đang chuẩn bị cho những việc này, Lưu Lý Ngõa cũng tiến hành công việc bàn giao. Chức vị đại chưởng quỹ tạm thời đương nhiên vẫn thuộc về Dương Tiểu Tứ, nhưng người thực sự quyết định mọi việc phía sau màn lại là một cô nương tên Liễu Mi – đặc công Nam Xuyên do Vũ Lệ Nương sắp xếp ở lại đây trước khi đi. Nam Xuyên sẽ không bao giờ từ bỏ trạm tình báo này.

Chỉ làm đại chưởng quỹ đúng một ngày, Lưu Lý Ngõa đã bất đắc dĩ từ chức, thậm chí ngay cả việc kiểm tra phòng vào buổi sáng mà hắn yêu thích nhất cũng không làm được, bởi vì hắn lại chuẩn bị lên đường một lần nữa rồi.

Trong lúc Văn Tuấn đang chuẩn bị xuất chinh, Lưu Lý Ngõa cũng chẳng hề rảnh rỗi. Hắn nhận được một tấm giấy thông hành tạm thời, rồi đích thân tìm đến bên ngoài ngôi thần miếu giáng xuống từ trời. Nơi đây vẫn nồng nặc khói hương, mỗi ngày đều có hàng ngàn tín đồ đến hành hương, trong đó những người thành kính còn một bước một lạy để bái thánh.

Tại khuôn viên thần miếu, hoàn toàn là một cảnh tượng thần thánh, trang nghiêm. Những người đến đây triều bái đủ mọi tầng lớp, thậm chí đến từ các quốc gia khác nhau, từng là kẻ thù của nhau, nhưng hôm nay lại tụ tập vì cùng một tín ngưỡng, cùng quỳ lạy. Trong tinh thần, họ nắm tay nhau bước đi dưới hào quang của Chân Thần.

Dù Kính Thần Giáo không phải là một tổ chức tôn giáo hoàn thiện, thậm chí không có một khẩu hiệu chính thống hay giáo lý rõ ràng, nhưng trong thời đại thiếu thốn tín ngưỡng, đạo đức suy đồi, và sự chênh lệch giàu nghèo quá lớn, người ta rất dễ dàng đón nhận một chỗ dựa tinh thần.

Lưu Lý Ngõa đứng cách thần miếu không xa, xung quanh tất cả tín đồ đều nằm rạp xuống đất, chỉ mình hắn đứng sững, trông lạc lõng giữa bầu không khí thành kính.

Thế nhưng cũng chẳng ai để ý đến hắn. Mỗi tín đồ quỳ rạp trên đất đều hết sức chăm chú, miệng lẩm nhẩm khấn vái. Vì Kính Thần Giáo không có giáo lý hay thánh ca thống nhất, mỗi tín đồ đều ca ngợi Chân Thần theo cách riêng của mình.

Có lẽ vì trình độ văn hóa của đa số tín đồ khác nhau, nên những lời họ nói cũng không giống nhau, có lúc còn khá ngô nghê. Một số người có học thức thì dùng lời lẽ hoa mỹ để tán tụng vinh quang của Chân Thần; một số thương nhân thì dùng ngôn ngữ quen thuộc trong kinh doanh để ca ngợi Chân Thần, ví Chân Thần như khách hàng của họ; còn những người dân thường, cả vợ lẫn chồng, lại có cách riêng rất đặc biệt. Họ lẩm bẩm khấn: "Chân Thần ơi Chân Thần ơi người thật tốt, cho con ba bữa no lòng. Chân Thần ơi Chân Thần ơi người thật giỏi, cho con giấc ngủ say đến sáng. Chân Thần ơi Chân Thần ơi người thật đúng, cho con làm việc không biết mệt. Chân Thần ơi Chân Thần ơi người thật đẹp, cho con có sữa uống không cần phải vất vả!"

Lưu Lý Ngõa cố nhịn cười, từng chút một di chuyển theo dòng người về phía trước. Vì số lượng tín đồ đông đảo, nên mọi người phải xếp hàng mới được vào thần miếu. Bên trong thần miếu có một vị thần sứ đang giữ gìn trật tự và khống chế thời gian. Mỗi người trước khi cầu nguyện đều thắp một nén nhang, và thời gian cầu nguyện không được vượt quá thời gian cháy của nén nhang đó.

Tất cả tín đồ đều rất tuân thủ quy củ. Trước mặt Chân Thần, họ đều ngoan ngoãn một cách lạ thường, mỗi người đều thành kính quỳ gối trên bồ đoàn giữa làn khói hương nghi ngút, hướng về Chân Thần mà cầu nguyện, dâng lên tâm nguyện của mình, mong thần linh phù hộ và ủng hộ.

Lưu Lý Ngõa cũng dần dần di chuyển theo dòng người. Dù vẫn đứng sững, nhưng không ai thắc mắc. Vì giáo lý của Kính Thần Giáo rất rõ ràng ở điểm này: không ép buộc ai gia nhập hay thờ phụng, tất cả đều tùy tâm, tùy duyên; và trên hết, tín đồ phải có một tấm lòng khoan dung thì mới có thể nhận được sự yêu thương của Chân Thần.

Điều này khiến Lưu Lý Ngõa rất bất ngờ, bởi vì thông thường trong mắt các tín đồ, dị giáo đồ chính là ma quỷ. Thế nhưng Kính Thần Giáo lại không như vậy, họ không hề bài xích những người không tín ngưỡng. Đây cũng chính là lý do chủ yếu khiến Kính Thần Giáo phát triển nhanh chóng như vậy, và cũng không bị triều đình Đông Trữ đàn áp.

Bởi vì họ chưa bao giờ bắt buộc bất cứ ai gia nhập Kính Thần Giáo. Mọi người đều tự nguyện gia nhập sau khi chứng kiến một vài "Thần Tích" và khi tinh thần đang trống rỗng, nên triều đình cũng không có cách nào ngăn cản.

Đương nhiên, một số triều đình có tâm tư bất chính lại không như thế. Chỉ cần có chút biến động, thậm chí đông người hơn một chút, họ sẽ vô cùng căng thẳng, thậm chí hoảng loạn, rồi tiến hành đàn áp...

Tuy nhiên, Lưu Lý Ngõa cho rằng, việc quá thờ ơ, xem nhẹ mọi thứ chắc chắn là không đúng, như tình hình Đông Trữ hiện tại: dân số dịch chuyển, người nhập cư trái phép, những kẻ buôn lậu... sẽ làm lung lay gốc rễ của đất nước. Ngược lại, hễ có biến động nhỏ liền dùng sức mạnh trấn áp cũng không chính xác, điều đó sẽ gây ra hoang mang, thậm chí khơi dậy tâm lý phản kháng.

Đây là một vấn đề rất khó xử lý. Chỉ hy vọng những người lãnh đạo tín ngưỡng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn, không để bị kẻ xấu lợi dụng.

Lưu Lý Ngõa đợi khoảng một canh giờ, cuối cùng cũng đến gần ngôi thần miếu bí ẩn này. Hiện tại có rất nhiều truyền thuyết về ngôi thần miếu đột nhiên xuất hiện này. Có người nói nó giáng xuống từ trời, là nơi Chân Thần ban tặng cho tín đồ để gửi gắm tâm linh. Cũng có người nói, khi ấy trên mảnh đất hoang vu này mọc lên một đóa kim liên, lớn dần rồi hóa thành ngôi thần miếu này. Thậm chí có người còn khẳng định đã tận mắt nhìn thấy một người đàn ông thân hình cao lớn, toàn thân tỏa ra kim quang, từ trên trời giáng xuống rồi ngồi xếp bằng trên mảnh đất hoang vu này, và ngôi thần miếu tự nhiên xuất hiện ngay bên cạnh ông ta.

Tóm lại, những truy��n thuyết về thần miếu đều vô cùng kỳ diệu. Vì Lưu Lý Ngõa vẫn đứng và không phải tín đồ, nên dù đã đến cửa, hắn cũng không bước vào mà chỉ đứng nhìn tình hình bên trong.

Ngôi thần miếu này có lai lịch thần bí, nhưng có thể khẳng định đây không phải là một Thần Tích đúng nghĩa, không phải từ trời giáng xuống, cũng chẳng phải mọc lên từ đất, bởi vì trên mặt đất vẫn còn vết bùn loang lổ do nước chảy và cả những mảnh gạch vỡ. Nếu thứ này thực sự có thể giáng xuống từ trời, vậy thì các nhà thầu xây dựng kia hẳn là Thần Tiên rồi.

Dù không bước vào, Lưu Lý Ngõa cũng nhìn rõ một phần tình hình bên trong thần miếu. Hoàn toàn là một căn phòng gạch được xây tạm bợ, nhưng hiển nhiên cũng được chế tác rất tỉ mỉ. Đặc biệt ở chính giữa thần miếu, một bức tượng cao lớn sừng sững, xung quanh khói hương nghi ngút. Dưới chân bệ thờ bày đặt tam sinh cống phẩm, trông vô cùng trang trọng và thần thánh. Thế nhưng khi nhìn kỹ bức điêu khắc, nó lại phá vỡ nhận thức của Lưu Lý Ngõa.

Cái gọi là thần, phần lớn đều là nhân v��t được giả định. Chưa nói đến Thần Tích có thật hay không, ít nhất không ai biết diện mạo thật sự của họ. Mọi thứ được lưu truyền đều do con người tạo ra, bất kỳ "Thần" nào cũng không ngoại lệ. Nhưng pho tượng Chân Thần trước mắt lại không như vậy. Pho tượng, dù là về chiều cao hay hình thể, đều không khác là mấy so với người thật. Quan trọng hơn là gương mặt của pho tượng, được khắc họa vô cùng sống động: lông mày rậm, mắt to, sống mũi cao, thậm chí còn có cả bộ râu quai nón lưa thưa. Theo Lưu Lý Ngõa thấy, thậm chí còn có chút quen thuộc...

Ngòi bút của tác giả đã mở ra một chương mới đầy hứa hẹn.