Nguyên Châu nằm ở phía Tây Nam của Đại Đường. Vùng Tây Nam núi non hiểm trở, trong mắt người Đại Đường, nơi đây chính là vùng đất rừng thiêng nước độc. Nếu không phải vì giáp biên với nước Nam Chu, e rằng các bậc quý nhân ở Trường An cả năm cũng chẳng mảy may bận tâm đến Nguyên Châu.

Nam Chu tuy giàu có, nhưng dưới sức mạnh áp đảo của các dũng tướng vô địch Đại Đường, vẫn đành phải cúi đầu. Trong bối cảnh biên giới không có chiến sự, địa vị của Nguyên Châu càng bị xem nhẹ. Những quan viên được phái đến nhậm chức tại Nguyên Châu, nếu không phải người không có hậu thuẫn vững chắc, thì cũng là kẻ thất bại trong cuộc đấu tranh quan trường ở Trường An.

Câu nói "núi cao hoàng đế xa" quả đúng là để hình dung quan trường Nguyên Châu.

Chẳng phải sao, phu nhân của huyện lệnh Định Nam huyện Tần Húc bỗng đổ bệnh, các thầy thuốc sau khi chẩn trị đã yêu cầu một vị thuốc quý. Tần Húc liền ban thưởng hậu hĩnh, hứa hẹn rằng ai có thể tìm được vị thuốc này, mọi chuyện đều dễ dàng.

Chuyện như thế nếu xảy ra ở Trường An, các Ngự sử có thể tố cáo Tần Húc đến mức thân bại danh liệt.

...

"Bệnh gì mà cần thận hổ dữ, lại còn phải tươi sống nữa chứ?"

Trương Khải Nguyên, thôn trưởng thôn Tiểu Hà, nhìn về phía đỉnh Đông Vũ sơn trắng xóa tuyết, tức giận mắng: "Thời tiết đầu xuân, hổ sói trên núi đói suốt cả mùa đông, đói xanh mắt ra rồi. Lúc này lên núi là người đi săn hổ, hay là làm mồi cho hổ hả? Mẹ nó... Ai dám đi?"

Đằng sau ông ta có vài thanh niên tráng kiện. Một người trong số đó nói: "Phụ cận chỉ có Đông Vũ sơn là có hổ dữ, mà hổ dữ những năm qua đã ăn thịt không ít thợ săn rồi. Bên Nam Chu cũng đã từng mời cao thủ lên núi bắt giết, nhưng những người đó vào núi rồi biệt tăm, phần lớn đều thành mồi cho hổ sói. Bây giờ, hễ nhắc đến hổ dữ ở Đông Vũ sơn, ngay cả những thợ săn giỏi nhất cũng phải câm nín."

"Chết rồi!"

Có người phía sau kinh hô. Trương Khải Nguyên quay người lại, thấy một người trẻ tuổi đang chạy từ cửa thôn vào.

"Thôn trưởng, Dương Tam Lang lên núi rồi!"

Trương Khải Nguyên đột nhiên biến sắc, "Thằng nhóc đó muốn tìm chết à!"

Vài kỵ binh phi nhanh đến. Đến gần nhìn, hóa ra là lính phủ.

Một quân sĩ từ trên lưng ngựa nhìn xuống Trương Khải Nguyên, quát: "Gần đây, gián điệp Nam Chu hoành hành bí mật, chuẩn bị vượt qua Đông Vũ sơn để xâm nhập. Châu phủ ra lệnh, các thôn làng phải canh chừng chặt chẽ, hễ phát hiện kẻ khả nghi lập tức báo cáo..."

Đội trưởng phía sau ánh mắt sắc bén, trầm giọng nói: "Tuy nhiên có một điều, không cần thiết phải nóng lòng lập công mà tự ý ra tay. Những tên gián điệp đó tinh thông thuật ẩn nấp và chém giết, dù các ngươi có đông đến mấy cũng chỉ là chịu chết, chỉ cần báo cáo là được rồi."

Quân lệnh như núi, Trương Khải Nguyên lớn tiếng đáp lời.

Kỵ binh đi xa.

Trương Khải Nguyên mắng: "Nói cho Dương Định, Dương Tam Lang chết rồi!"

Có tráng đinh lẩm bẩm nói: "Dương Tam Lang tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại là thợ săn giỏi nhất thôn."

Trương Khải Nguyên cảm thấy uy nghiêm của mình bị khiêu khích, quay người nhìn chằm chằm tên tráng đinh, từng tiếng một, rõng rạc nói: "Đó không chỉ là hổ dữ, mà còn có cả gián điệp Nam Chu đáng sợ hơn cả hổ dữ. Gián điệp Nam Chu vô cùng tài tình, trừ phi xuất động đệ tử Huyền học Quốc Tử giám để tiêu diệt, bằng không ngay cả lính phủ Nguyên Châu cũng chẳng thể làm gì được."

Nhưng Quốc Tử giám ở tận Trường An xa xôi, "nước xa không cứu được lửa gần".

Trương Khải Nguyên im lặng nhìn về phía đỉnh núi trắng xóa tuyết ở xa, một hồi lâu, khẽ nói: "Thằng bé đáng thương, đó chính là... Mệnh!"

...

Trong Đông Vũ sơn.

Tuyết đọng đang dần tan chảy, từng dòng nhỏ len lỏi chảy vào suối.

Dòng suối róc rách, hòa cùng tiếng chim hót thanh thoát làm cho khung cảnh thêm phần thanh bình.

Phốc!

Phốc!

Phốc!

Tiếng bước chân nặng nề từ xa vọng lại gần.

Một thợ săn vác trên lưng một con hổ lớn, dọc theo bờ suối phía bên trái mà đi nhanh.

Thợ săn vóc dáng không cao, nhưng khi vác con hổ, trông cứ như thể chính con hổ đang đứng thẳng mà đi, cảnh tượng thật đáng sợ.

Một nam tử đang ngồi nghỉ ở chỗ hạ nguồn. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn lập tức thu túi nước, rồi vội vàng trùm chiếc áo khoác ngoài lên người. Hắn liền nằm rạp xuống, nếu không đến gần quan sát thì trông không khác gì một đống cỏ khô...

Ánh đao từ dưới lớp cỏ khô khẽ động. Sát khí đằng đằng!

Thợ săn từng bước tiến lại gần.

Đột nhiên, lỗ tai hắn khẽ giật, toàn thân căng cứng rồi lại giãn ra.

Khi hắn đi đến bên cạnh đống cỏ khô đó, đống cỏ bỗng nhiên bật lên không trung.

Nhào lạp lạp!

Chim chóc giật mình, vỗ cánh bay vút. Tuyết đọng trên cành cây bị chấn động, tuyết bột rơi lả tả xuống.

Ánh đao chớp động.

Ngay khoảnh khắc đống cỏ bật lên, thân hình thợ săn bỗng vụt ra, con hổ lớn cũng cứ thế văng đi.

Tên gián điệp Nam Chu vốn định chém giết thợ săn, nhưng cái hắn chạm phải lại là một con hổ dữ.

Đang lơ lửng giữa không trung, nơi duy nhất hắn có thể mượn lực chính là con hổ. Tên gián điệp hét lớn, tung một chưởng, định mượn lực.

Sang sảng!

Đao vút khỏi vỏ!

Ánh đao lướt qua!

Thợ săn thu đao, lao về phía con hổ đang rơi xuống đất, nói: "Đừng đâm hỏng da lông, mất giá!"

Vẻ mặt thiếu niên toàn là tiếc nuối. Mẹ vẫn hằng mong có tấm da hổ làm đệm, làm hỏng rồi thì biết tìm đâu ra con thứ hai đây?

Giờ phút này, tên gián điệp mới nặng nề ngã xuống đất.

"Ngươi..." Máu tươi phun ra từ miệng tên gián điệp. Hắn gắng sức ho khan vài tiếng, "Làm sao ngươi biết ta ẩn nấp ở đây?"

Thiếu niên lật con hổ nặng chừng ba trăm cân qua, cẩn thận kiểm tra da lông, thản nhiên nói: "Ta trời sinh nhạy bén, nếu không làm sao có thể mười tuổi đã lên núi đi săn?"

Tên gián điệp thở dốc, thân thể run rẩy, "Mười tuổi đã lên núi đi săn, ngươi là... Dương Tam Lang?!"

Thiếu niên quay đầu, mỉm cười. Đôi mắt không to lắm híp lại, lộ ra hàm răng trắng nõn, "Ngươi cũng biết ta sao?"

Ngọn núi này thuộc về chung Đại Đường và Nam Chu. Thợ săn hai nước thỉnh thoảng gặp nhau trong núi, chẳng thiếu gì những cuộc ẩu đả để tranh giành con mồi. Ban đầu, hai bên còn ngang tài ngang sức, nhưng năm năm trước, một đứa trẻ mới lớn đột nhiên xuất hiện, khiến thợ săn Nam Chu phải chịu tổn thất nặng nề. Có kẻ sống sót nghe thiếu niên lẩm bẩm tên mình là Dương Tam Lang, lúc này mới mang cái tên Dương Tam Lang về.

Tên gián điệp toàn thân mềm nhũn, lập tức hối hận nói: "Nếu ta không ẩn nấp, mặt đối mặt chém giết, ta có chín mươi phần trăm chắc chắn giết ngươi!"

Thiếu niên bỗng lấy sức, vậy mà cứ thế vác con hổ nặng trịch lên lưng.

Hắn chậm rãi đi qua bên cạnh tên gián điệp với đôi mắt đã mờ dần, bình tĩnh nói: "Mặt đất lạnh giá, khi ngươi nhào tới thân thể hơi cứng lại, cánh tay vẫn chưa hoàn toàn duỗi thẳng. Lúc đứng cách ta một bước, góc độ chém của thanh đao sẽ lệch đi một chút, mà ta sẽ giả vờ sợ hãi choáng váng, không kịp rút đao. Lúc ngươi mất cảnh giác..."

Hắn tóm lấy chân trước của con hổ, tay phải khẽ vung, trên ngón giữa lóe lên một tia sáng sắc bén.

Đó là một chiếc nhẫn, trên đó lại là một cây kim châm sắc bén. Màu sắc kim châm trông không bình thường, phần lớn là đã thẩm độc.

Ngay cả thợ săn xảo quyệt nhất cũng không bằng thiếu niên này... Ánh mắt tên gián điệp dần tắt lịm, "Ta... chết không oan uổng."

Thân thể hắn dần dần mềm đi... Đây là dấu hiệu của kẻ sắp chết.

Một chân bỗng nhiên đạp xuống.

Vừa vặn giẫm lên lồng ngực tên gián điệp.

Tiếng xương gãy vang lên. Tên gián điệp bỗng nhiên chộp lấy mắt cá chân của thiếu niên, hai mắt trừng trừng, rít lên: "Ngươi..."

Giả chết thoát hiểm, đó là bí kíp giữ mạng của tên gián điệp. Thật không ngờ lại bị thiếu niên này phát hiện.

Dương Tam Lang lại lần nữa nhấc chân, mục tiêu là cổ họng tên gián điệp.

"Mười một tuổi ta đã săn được một con báo. Con báo đó trúng ba mũi tên của ta, trông như đã chết ngắc, nhưng khi ta đến gần, nó bỗng nhiên vọt lên. Một cú vồ đó... suýt chút nữa đã lấy mạng ta."

Dương Tam Lang nghĩ tới con báo đó, không nhịn được liếm liếm bờ môi, bụng réo ầm ĩ, "Thịt báo tuy nói tanh nồng, nhưng dù sao cũng là thịt mà. Nấu một chút rồi đem nướng, vị tanh nồng sẽ mờ đi nhiều..."

Phốc!

Tên gián điệp hai tay ôm chặt cổ họng đang tuôn máu, tuyệt vọng nhìn bóng thiếu niên khuất xa.

So với con báo, thiên phú giả chết của hắn kém xa.

Một đứa trẻ mới lớn mười một tuổi đã có thể săn giết con báo mạnh mẽ và xảo quyệt nhất trong núi rừng.

Đây là một thợ săn bẩm sinh!

Ta thật sự... chết không hề oan uổng.

...

Thôn Tiểu Hà.

Dương gia.

Dương Định và Vương thị mặt mũi nặng trịch. Ba người con trai của họ, từ hai mươi mấy tuổi đến thằng út chín tuổi, giờ phút này đều ngơ ngẩn vô hồn, chỉ có điều không thấy chút bi thương nào. Thằng út chín tuổi thậm chí còn cười tủm tỉm với bọn trẻ đang vây quanh.

Hàng xóm xung quanh cũng chẳng biết an ủi sao cho phải.

"Tam Lang là đứa con hiếu thảo, giờ phút này lên núi cũng là vì lòng tốt. Thằng bé đáng thương."

Một vị phụ nhân mắt đỏ hoe.

Dương Định cười gượng, rồi lại cảm thấy không nên cười, liền nghiêm nét mặt, "Đúng vậy!"

Ngoài cửa có một tiểu lại đến.

Đám người tranh thủ đứng dậy, khoanh tay mà đứng.

Ánh mắt uy nghiêm của tiểu lại quét qua đám người, thản nhiên nói: "Quan Phủ đã biết chuyện Dương Tam Lang lên núi. Thiếu niên dũng cảm dâng thân vì nước, quan phủ vô cùng cảm kích..."

Dương Tam Lang là vì tiền thưởng của Tần Húc mà lên núi, không phải vì nước mà dâng thân mình chứ!

Nhưng mọi người không dám giải thích. Họ thầm nghĩ, dù sao đây cũng là chuyện riêng của Tần Húc, để bịt mắt thiên hạ, chắc chắn sẽ có tiền trợ cấp thôi?

Trong mắt cả nhà Dương Định ánh lên tia hy vọng.

Và cả sự mong chờ!

Tiểu lại vội ho một tiếng, "Dương Tam Lang chết rồi..."

Người phụ nhân mắt đỏ hoe lẩm bẩm: "Không thể nào chết được!"

Tiểu lại nhíu mày nhìn bà ta một cái, "Trong núi chỉ có một con suối nhỏ. Hổ sói thích nhất nằm chờ bắt con mồi ở gần suối, thợ săn Đại Đường và Nam Chu cũng vậy, mà gián điệp cũng thường ẩn nấp ở đó."

Tham mưu của quan phủ đã nói, gián điệp sẽ phái người đi trước thăm dò. Những năm qua, khu vực cạnh suối nhỏ từng xảy ra nhiều cuộc chém giết, gián điệp Nam Chu tinh thông ẩn nấp và chém giết thường giành chiến thắng dễ dàng.

Một thiếu niên gặp phải tên gián điệp tàn nhẫn Nam Chu...

Người phụ nhân nghẹn ngào nói: "Tam Lang là người tốt, thường xuyên giúp tôi sửa xe, nếu không thì làm sao tôi có thể vào thành kiếm tiền được? Thằng bé nhất định không chết đâu."

Tiểu lại hơi sốt ruột, "Nếu hắn chưa chết, ta liền nhường chức quan này cho hắn!"

Sau khi ban thưởng mà không ai dám lên núi, Tần Húc rất tức giận. Khi biết có một thiếu niên dũng cảm lên đường, ông không khỏi cảm khái. Đây cũng chính là lý do sau khi biết gián điệp Nam Chu đã xuất động và thiếu niên chắc chắn khó thoát khỏi cái chết, Tần Húc đã phái tiểu lại đến an ủi gia đình Dương, cũng coi như là "ngàn vàng mua xương ngựa".

Phốc!

Bên ngoài truyền đến tiếng vật nặng rơi xuống đất, đến nỗi song cửa sổ cũng rung lên.

Có người mở cửa, rồi đứng hình.

Đám người cảm thấy không ổn, ồ ạt chạy ra ngoài.

Ngoài cửa, một thiếu niên, một mãnh hổ.

***

Bản chuyển ngữ này, từ những nét chữ đầu tiên, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.