2022-11-15 tác giả: Dubara tước sĩ

Chương 1043: Bắc Địa kịch biến

Chu Vĩ thất sủng.

Khi Hoàng đế phất tay, sắc mặt ông tái mét.

Đứng dậy, ông run rẩy hành lễ, nói: “Bệ hạ...”

Hoàng đế nhíu mày nhìn ông, rồi lại nhìn Hàn Thạch Đầu.

Hàn Thạch Đầu tiến đến, đỡ lấy Chu Vĩ, nói: “Chu công, ngài cẩn thận!”

Chu Vĩ không thèm để ý đến hắn, ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, rồi lại nhìn Lương Tĩnh đang tiến lên tạ ơn. Trong đầu ông chợt lóe lên những chuyện đã qua.

Hoàng đế sai thái y đến khám bệnh cho ông, miệng nói Lễ bộ không thể thiếu ông.

Trong thâm tâm, ông cảm kích vô cùng, một lòng muốn cống hiến cho Hoàng đế.

Nhưng thoáng chốc, ông liền từ thiên đường rơi xuống địa ngục.

Cái gọi là thái y chẩn trị, tất cả chỉ là cái cớ, để che mắt thiên hạ mà thôi.

“Chu Vĩ sức khỏe không tốt, Trẫm rất mực yêu mến, đã sai thái y đến khám bệnh. Thái y báo lại, bệnh tình Chu Vĩ nghiêm trọng... Trẫm đau lòng, nhưng chỉ có thể lệnh ông tĩnh dưỡng.”

Hoàng đế chỉ loanh quanh một vòng, cuối cùng vẫn đạt được mục đích loại bỏ ông ta.

Chu Vĩ nghĩ đến Tống Chấn và Lowen. Hoàng đế đã từng thể hiện sự ngạo mạn và tùy tiện của một đế vương trên thân hai người đó... Cút!

Hoàng đế xua đuổi trọng thần cứ như xua đuổi gia nô vậy.

Sau đó, chính hành động đó đã gây ra phản ứng ngược. Tống Chấn và Lowen lần lượt đến Bắc Cương cống hiến, khiến quan trường chấn động.

Đúng rồi!

Đúng rồi!

Đây mới là lý do Hoàng đế quanh co để tống khứ lão phu.

Chu Vĩ hành lễ. Giữa ánh mắt phức tạp của các trọng thần, ông cố gắng giữ vững sự bình tĩnh và thể diện, nói: “Bệ hạ bảo trọng. Thần xin cáo lui!”

Ông chậm rãi tháo mũ... Hoàng đế không hề yêu cầu điều này, nhưng Chu Vĩ vẫn làm.

Tháo mũ, đây là một tư thái nhận tội.

Chu Vĩ nhìn lại Hoàng đế một lần cuối, rồi quay người rời đi.

Bước chân ông thong dong, đi ra khỏi đại điện.

Ngay lập tức, cơ thể ông chùng xuống, những nếp nhăn trên mặt dường như sâu thêm rất nhiều.

Trong đôi mắt già nua, chỉ còn lại sự thê lương.

Ông chầm chậm bước đi. Nội thị phía trước có lẽ đã đoán được tâm trạng u ám của ông nên không quay đầu lại, bước chân cũng rất chậm.

Đi được một đoạn, Chu Vĩ ngoảnh đầu nhìn lại.

Cung điện nguy nga, các nội thị cung kính đứng ở khắp nơi, mỗi người dường như đều hòa mình vào trung tâm quyền lực tối cao của Đại Đường này.

Chỉ có ông, lộ ra lạc lõng.

Trở về Lễ bộ, Chu Vĩ bắt đầu thu dọn đồ đạc.

“Thượng thư!”

Mấy quan viên đến xin gặp.

“Tin tức vẫn chưa đến sao?” Chu Vĩ hỏi.

“Tin tức gì ạ?” Có người hỏi.

“Ồ!”

Chu Vĩ không tiếp tục đề tài đó nữa.

Ông cất kỹ đồ đạc, ngẩng đầu lên.

“Năm đó, lão phu tiến cung thi cử, lòng tin mười phần, thề rằng nhất định sẽ cá chép hóa rồng. Ngày ấy, lão phu ngắm nhìn cung điện nguy nga, thề rằng sớm muộn gì cũng sẽ ngẩng cao đầu một lần nữa bước vào, đứng trên triều đình, phò tá quân vương, chỉ điểm giang sơn. Tất cả những điều đó, lão phu đã làm được rồi.”

Đôi mắt ông sáng bừng, dường như trở về tuổi trẻ.

Ngoài cửa, không biết tự lúc nào đã tụ tập hơn chục quan lại.

Họ nhìn Chu Vĩ, luôn cảm thấy hôm nay Thượng thư có vẻ hơi lạ.

“Năm đó, lão phu ra làm quan, một lòng chỉ muốn phò tá quân vương. Lão phu làm việc cần mẫn, những việc không thuộc bổn phận của mình cũng cố gắng làm. Lão phu từng nghĩ, chỉ cần cố gắng như vậy, tự nhiên sẽ đạt được mục đích.”

Chu Vĩ tự giễu cười một tiếng: “Sau đó lão phu khắp nơi vấp phải trắc trở. Việc cố gắng làm bị giễu cợt là muốn lấy lòng cấp trên, cương trực công chính lại bị coi là dị loại... Thăng chức thì chẳng đến lượt lão phu, nhưng gánh tội thì chỗ nào cũng có. Lão phu dần dần nhận ra, thì ra chốn quan trường này có những quy tắc riêng.”

Những gì ông nói là thường thức mà ai cũng biết. Bởi vậy, ánh mắt mỗi người đều phức tạp, hiển nhiên cũng đang nghĩ về cái thuở ngây thơ của chính mình.

“Lão phu muốn giãy giụa, nhưng chốn quan trường này cứ như một cái vạc lớn, bên trong chứa đầy những thứ sền sệt đáng ghê tởm, nó cứ thế dìm lão phu vào, không tài nào ngóc đầu lên được. Sau nhiều lần giãy giụa, lão phu chọn cách thỏa hiệp. Bởi vậy, đường quan lộ của lão phu trở nên suôn sẻ, thuận buồm xuôi gió.”

Chu Vĩ thở dài: “Nghĩ kỹ lại, những năm qua lão phu đã làm được những gì? Phần lớn là giữ thái độ ba phải, chẳng ích gì cho nước, cho dân. Thỉnh thoảng cũng chợt nảy sinh lương tâm, làm vài việc vì nước vì dân. Nhưng khi làm những việc đó, lão phu lại lẳng lặng thực hiện, không dám công khai, cứ như... sợ bị người đời giễu cợt.”

Ông nhìn những quan lại đó, nói: “Giờ phút này lão phu có một thắc mắc: Làm việc vì nước vì dân, tại sao lại phải che che giấu giấu? Còn những kẻ xu nịnh, mưu lợi cho bản thân, thì lại có thể đường đường chính chính? !”

Ông vác túi đồ lên lưng, chầm chậm bước ra ngoài.

“Sau này, ai tìm được đáp án, hãy đến nói cho lão phu biết.”

Đám người lúc này mới bừng tỉnh.

“Thượng thư, ngài đây là...”

“Lão phu già rồi.”

Chu Vĩ trở về nhà.

Sau đó, Lương Tĩnh đã đến.

Đi cùng còn có nội thị thân cận của Hoàng đế.

Tân nhiệm Lễ bộ Thượng thư nhậm chức, nhưng lại không quản nhiều việc của Lễ bộ.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ, Lương Tĩnh làm Lễ bộ Thượng thư chỉ là để thăng chức mà thôi.

Sau đó, chính là bước vào triều đình làm tể tướng.

Cuộc đời đến đây, có thể nói là thời khắc huy hoàng nhất.

Mỗi ngày đều có người đến bái kiến Lương Thượng thư, mời tiệc rượu, nịnh bợ kết giao...

Cứ như thêm hoa trên gấm, thêm dầu vào lửa vậy.

Còn Chu Vĩ thì đã gục ngã.

Đúng như cái cớ Hoàng đế dùng để bắt ông về hưu: thân thể không tốt.

Trong gió thu, một đội kỵ binh tiến đến ngoại thành Trường An.

Chu Vĩ cũng chính vào thời điểm đó, bảo người nhà đặt ông lên xe ngựa, một mạch đi đến ngoài hoàng thành.

“Xuống xe! Xuống xe!”

Chu Vĩ được người nhà đỡ xuống xe.

Quân sĩ canh gác thấy ông, không khỏi ngạc nhiên: “Mới có bấy nhiêu thời gian mà Chu công đã gầy trơ xương thế này rồi sao?”

Chưa đầy mười ngày, Chu Vĩ đã râu tóc bạc trắng, thịt trên mặt gần như tiêu hết. Hốc mắt trũng sâu, xương gò má nhô cao.

Chu Vĩ được người nhà dìu đỡ, nhìn chằm chằm cánh cổng lớn của hoàng thành.

Ông thở hổn hển, nói: “Ngày trước lão phu từ nơi đây bước vào, hôm nay, lão phu lại đến nữa rồi.”

Con trai cả bật khóc: “Cha ơi, về nhà thôi!”

“Không!” Chu Vĩ lắc đầu: “Lão phu cả đời làm quan, đến giây phút cuối cùng, cũng phải tự cho mình một cái kết.”

Các quan lại lên triều lần lượt kéo đến.

Thấy Chu Vĩ, phần lớn đều tỏ vẻ ảm đạm.

Cũng có số ít người tỏ vẻ thư thái, dễ chịu.

Đạo hữu chết chứ bần đạo không chết, có thêm một quan lớn chết đi thì vẫn tốt hơn.

Như vậy, mọi người mới có thể từng bước thăng tiến chứ!

“Khi Tuyên Đức Đế tại vị, quốc thế Đại Đường huy hoàng, đến thời Võ Hoàng, vẫn có thể trấn áp tứ phương. Lúc đó, Võ Hoàng hùng tài đại lược, một lòng muốn áp chế tôn thất quyền quý, nhưng cuối cùng lại thất bại trong gang tấc.”

“Cha!” Chu Vĩ là người già đời, tính cách chưa từng muốn đắc tội ai, nhưng lời nói hôm nay lại có ý đụng chạm đến Hoàng đế.

“Người sắp chết thường phá lệ tỉnh táo. Giờ phút này lão phu đang nhìn thấy chuyện hậu sự.” Đôi mắt ông chợt đỏ ngầu một cách kỳ lạ, gương mặt cũng dần ửng hồng.

“Dù lão phu ở Lễ bộ, nhưng vẫn thấy được phong vân thiên hạ đang biến đổi. ‘Dân dĩ thực vi thiên’ (dân lấy ăn làm trời), người cày có đất của họ. Đây là căn bản của thiên hạ. Nhưng ngày nay, việc sáp nhập, thôn tính ruộng đất ở các nơi ngày càng nghiêm trọng, lưu dân ngày càng nhiều... Đây chính là đống củi, một đống củi ngày càng cao...”

“Ông ta đang đọc di sớ!” Một quan viên kinh hô.

Trọng thần khi từ chức chắc chắn sẽ dâng lên một bản di sớ. Bản di sớ này là sự tổng kết cả đời của bản thân, cùng với những đóng góp ý kiến cuối cùng cho quốc gia.

Và còn là việc an bài hậu sự, chẳng hạn như con cháu.

Thế nhưng, Chu Vĩ không chọn dâng di sớ mà lại đi đến ngoài hoàng thành, dùng cách này để nói lên những lời cuối cùng của mình cho Hoàng đế, cho thiên hạ này.

“Căn bản của thiên hạ này nằm ở dân chúng. Đế vương có thể sai khiến dân chúng, nhưng lại phải cho họ một con đường sống. Chỉ cần có thể lấp đầy cái bụng, dân chúng luôn luôn hiền lành.”

Cộp cộp cộp!

Từ đằng xa, đội kỵ binh đó đã tiến vào thành.

Một bản thông cáo bay phất phới trong gió thu.

“Đại thắng!”

Trước hoàng thành, sắc mặt Chu Vĩ càng lúc càng hồng hào.

“Nông dân còn biết rằng muốn bò cày ruộng thì phải cho nó ăn no. Các đế vương Đại Đường, những kẻ ‘ăn thịt’ Đại Đường có biết điều đó không? Biết chứ. Chỉ là họ không nhìn thấy dân chúng.”

“Lão phu muốn nói... Lưu dân ngày càng nhiều, đống củi kia ngày càng cao. Còn những kẻ không biết tiết chế như các ngươi, chính là đang ngu xuẩn không ngừng thử nhóm lửa đống củi này. Các ngươi muốn thiêu chết chính mình sao?”

Ông thở hổn hển, gạt tay con cháu ra.

Giữa những ánh mắt lạnh lùng đó, ông quay về phía hoàng thành hành lễ.

“Đại Đường cứ tiếp tục thế này, tất nhiên sẽ suy yếu. Khi những lưu dân kia cầm vũ khí nổi dậy, thiên hạ này sẽ loạn lạc. Bắc Liêu ở ngay bên cạnh, tất nhiên sẽ ngựa đạp Trung Nguyên. Lão phu, dường như đã thấy được...”

Chu Vĩ run rẩy cả người, nói: “Lão phu dường như đã thấy pháo hoa bao trùm Trường An, đế vương sợ hãi trốn chạy... Bệ hạ, còn kịp, tất cả vẫn còn kịp mà! Bệ hạ!”

Ông há miệng, phun ra một ngụm máu.

“Cha!”

“Chu công!”

Chu Vĩ cười khổ: “Lão phu dường như đã thấy kỵ binh Bắc Liêu nhe răng cười trong thành Trường An... Bệ hạ, bảo trọng!”

Đến giờ, hoàng thành mở cửa.

Các quan lại vừa chuẩn bị bước vào.

Thì thấy Chu Vĩ ngã gục vào lòng con trai.

Khóe miệng, vẫn vương một nụ cười khổ.

“Đại thắng!” Có người hô lớn.

Ông nháy đôi mắt già nua, hỏi: “Đại thắng ư?”

“Bắc Cương công phá Long Hóa châu, ba vạn quân Bắc Cương đánh bại tám vạn kỵ binh Bắc Liêu!”

Ầm ầm!

Trước hoàng thành, dường như có một tiếng sét vang lên.

“Cha!”

Con trai Chu Vĩ ôm ông, từ từ quỳ xuống.

Khóe miệng Chu Vĩ run rẩy: “Đại thắng...”

Một đứa cháu chạy đến xem thông cáo, rồi quay về quỳ bên cạnh ông, thút thít nói:

“Đại Càn năm thứ mười hai, tháng Tám, Bắc Cương Tiết Độ Sứ Dương Huyền lĩnh ba vạn quân, đại phá Long Hóa châu của Bắc Liêu. Cùng tám vạn viện quân Ninh Hưng giằng co, rồi đẩy lui chúng. Tần quốc công cáo thị thiên hạ... Một đường, làm Ngũ Hồ!”

“Thật sao?”

Chu Vĩ chợt túm lấy cổ áo đứa cháu.

“Thật ạ!” Đứa cháu nhìn vào mắt ông, dùng sức gật đầu.

Đôi mắt Chu Vĩ bỗng lồi ra, khàn giọng hỏi lại: “Thật sao?”

Đây là trước khi ra đi, tai ông hỏng rồi sao?

Đứa cháu lớn tiếng nói: “Thật ạ, con còn học thuộc được đây này.”

Chu Vĩ đột nhiên cười khổ, thân thể ông run rẩy theo tiếng cười.

Ha ha ha ha...

“Cha!”

Tiếng cười của Chu Vĩ tắt hẳn, ông chợt òa khóc, gào lên thật lớn, rồi tiếng khóc dần nhỏ lại.

“Bắc Cương phá Bắc Liêu, lão phu vốn nên vui mừng. Nhưng vua yếu tôi mạnh, ấy là mầm họa...”

“Cha!”

“Ông ơi!”

Chu Vĩ chỉ vào cánh cổng lớn hoàng thành, trong cổ họng bật ra tiếng “ha ha” yếu ớt.

“Lão phu... hối hận khi xưa... bước vào... bước vào chốn quan trường này.”

...

Long Hóa châu đã bị phá.

Các quan lại Binh bộ sắc mặt tái mét.

Những kẻ không hiểu binh vẫn đang nói Dương Huyền cứ tiếp tục như vậy thì sớm muộn cũng chuốc lấy cái chết.

Các trọng thần vẻ mặt nghiêm trọng, tự phát tụ họp lại với nhau.

“Việc này trọng đại.” Dương Tùng Thành trầm giọng nói: “Long Hóa châu vừa thất thủ, Dương nghịch vậy mà có thể dòm ngó đến Ninh Hưng. Mấy trăm năm qua, Bắc Liêu lần đầu tiên đứng trước nguy cơ như thế. Đây không phải sức mạnh của một quốc gia, mà chỉ là một góc nhỏ... Người trong thiên hạ sẽ nhìn Trường An thế nào? Sẽ nhìn chúng ta ra sao?”

Chu Tuân bị cô lập bên ngoài. Trịnh Kỳ liếc nhìn ông ở cách đó không xa, nói: “Tội Dương nghịch không thể vạch được.”

Có người cười lạnh: “Làm sao vạch tội? Hắn đánh hạ Long Hóa châu, khiến Bắc Liêu đứng ngồi không yên, đây là công lao. Vạch tội, ngươi cũng phải có lý do chứ?”

“Dân chúng sẽ vui mừng khôn xiết, cảm thấy đây là đại công.” Thuần Vu Sơn liếc nhìn về phía hoàng thành.

Có người khẽ nói: “Bệ hạ lại lâm vào thế khó rồi.”

“Câm miệng!” Dương Tùng Thành quát lớn.

Hoàng đế miệng thì một tiếng Dương nghịch, hô hào đánh giết, nhưng giờ lại trở thành trò cười.

Mọi chuyện thật phiền phức.

Phía Chu Tuân thì không ai để ý tới.

Mấy quan viên vốn có giao tình, giờ phút này đều giữ khoảng cách với ông.

Tuy nhiên, ánh mắt họ vẫn trao đổi, phần lớn là sự an ủi.

Thậm chí là sự ao ước.

“Lão Chu, con rể ngươi, làm lớn chuyện rồi!”

Thường Mục khẽ nói: “Lang quân, sau này, không còn chỗ để thỏa hiệp nữa rồi.”

Chu Tuân gật đầu: “Bảo người về nhà báo với cha, Chu thị, cần phải chuẩn bị.”

Chuẩn bị gì, ông không nói rõ.

Thường Mục hiểu rõ, Chu Cần càng biết rõ hơn.

Con rể nhà Chu thị công cao chấn chủ rồi.

Trong cung, Hoàng đế vừa rời giường đang thong dong tản bộ, thì nhận được “tin dữ” này.

“Bình!”

Hoàng đế nổi giận hiếm thấy, một cước đá đổ bình hoa bên cạnh.

Quý phi kinh ngạc.

Hàn Thạch Đầu hơi cúi đầu, vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc bẩm báo.

Vẻ mặt nghiêm trọng.

“Nghịch tặc!”

Hoàng đế đang gầm thét.

“Cẩu tặc! Dám dòm ngó Thần khí sao?”

Quý phi kinh ngạc.

Sau lưng, tiếng của tâm phúc truyền đến.

“Cứ tiếp tục thế này, sẽ đánh tới Ninh Hưng mất. Nhưng đây lại không phải công tích của bệ hạ...”

Uy vọng của Dương nghịch đó, sắp như mặt trời ban trưa rồi.

Một nội thị tiến vào: “Bệ hạ, Quốc trượng và các đại thần xin cầu kiến.”

Hoàng đế quay người lại, ánh mắt sắc bén: “Thay quần áo!”

Hàn Thạch Đầu đáp lời, sai người đi chuẩn bị.

Hắn hầu hạ bên cạnh, cẩn trọng đi thẳng về phía trước.

Quân thần gặp nhau, sắc mặt ai nấy đều khó coi.

“Binh bộ!” Hoàng đế cất tiếng.

Binh bộ Thượng thư Trương Hoán cáo bệnh ở nhà vì cảm lạnh, Lương Tĩnh đã thăng lên làm Lễ bộ Thượng thư, hôm nay người đến là Binh bộ Thị lang Trịnh Viễn Đông.

Trịnh Viễn Đông hành lễ: “Mời bệ hạ ban xuống địa đồ.”

Hàn Thạch Đầu vẫy tay, hai nội thị mang địa đồ đến.

Trịnh Viễn Đông chỉ vào Long Hóa châu trên địa đồ, liếc nhìn Hoàng đế, rồi lại nhìn các thần tử: “Bắc Cương chiếm được Long Hóa châu, Ninh Hưng lần đầu tiên cảm nhận được khí lạnh của mũi đao. Phía trước còn có Thương châu, Diễn châu, Giang châu... Nếu Bắc Cương bất chấp tất cả, liều chết tiến lên, thì binh lính kéo đến dưới thành Ninh Hưng cũng chưa hẳn không thể.”

Đây là một lời giải thích trực quan nhất.

Binh phong Đại Đường!

Lần đầu tiên binh lính đến được trung tâm Bắc Liêu, Ninh Hưng!

Nhưng Dương Huyền không dám!

Cũng không thể!

Chân trước hắn bất chấp tất cả, chân sau Trường An đã có thể xuất binh tịch thu gia sản của hắn rồi.

Đạo lý này những người tại chỗ đều biết.

Hoàng đế híp mắt, trong mắt lóe lên sự tàn khốc.

Việc mà đế vương chưa làm được, lại bị một tên nghịch tặc làm thành rồi.

“Tên lão cẩu này...” Trịnh Viễn Đông tiếp tục nói: “Ba thế lực ở Ninh Hưng tất nhiên sẽ hợp sức lại, sau đó triển khai phản kích.”

Hoàng đế vuốt râu: “Trịnh khanh cho rằng, diễn biến tiếp theo sẽ thế nào?”

Trịnh Viễn Đông nói: “Tiếp theo tất nhiên là cục diện Bắc Liêu chủ động tấn công, nhưng Bắc Cương đã chiếm được các vùng Khôn châu, Long Hóa châu, che chắn khu vực trung tâm. Bởi vậy, thần cho là khó nói.”

“Khó nói ư?” Ánh mắt Hoàng đế híp lại thành hình tam giác.

Trịnh Viễn Đông bình tĩnh nhìn địa đồ, thậm chí còn lùi lại một bước.

“Bắc Liêu phản công, nhưng thần nhớ không lầm... lần trước có ai nói chuyện người Xá Cổ cũng đang phản kích?”

“Ăn nói lung tung!” Có người cười lạnh: “Người Xá Cổ chẳng qua là man di mà thôi, làm loạn bao năm, cũng chỉ là họa nhỏ.”

Trịnh Viễn Đông liếc nhìn hắn một cái, thần sắc lạnh nhạt.

Hoàng đế quát lớn: “Mau gọi Vương Thủ tới.”

Sau khi biết tin thắng trận, Vương Thủ đã hiểu bản thân mình sắp gặp rắc rối.

Hắn đã sớm đợi bên ngoài, nhận được tin báo, lập tức chạy chậm vào điện.

“Chuyện người Xá Cổ, ngươi có biết không?” Hoàng đế cất tiếng.

Vương Thủ không ngờ lại bị hỏi chuyện này. Trong đầu ông ta nhanh chóng suy nghĩ, nhớ lại lần trước có người từng nhắc đến, nói rằng người Xá Cổ gần đây liên tiếp thắng trận.

“Liên tiếp thắng trận sao...” Hoàng đế nhìn về phía Trịnh Viễn Đông.

Trịnh Viễn Đông nói: “Người Xá Cổ có câu, 'Xá Cổ phẫn nộ đến vạn phần, sức mạnh đầy đủ, sợ gì kẻ địch!'”

Ông hành lễ: “Bệ hạ, Bắc Địa, e rằng sắp có kịch biến rồi.”

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản chuyển ngữ mượt mà và trọn vẹn này.