Tích trữ hàng hóa đầu cơ là việc mà kẻ cai trị ghét nhất. Thế nhưng, những người có thể làm điều đó phần lớn đều có chỗ dựa vững chắc, nên nhiều khi kẻ bề trên chỉ đành mắt nhắm mắt mở. Ai cũng yên ổn, vậy mới là yên ổn thật sự!

Ở Bắc Cương trời cao hoàng đế xa, những hào cường, kẻ lắm tiền ở địa phương như những vị thổ hoàng đế, việc tích trữ hàng hóa đầu cơ đã làm không biết bao nhiêu lần. Thứ gì càng khan hiếm, thứ gì dân chúng càng cần, bọn chúng càng ra tay tàn nhẫn. Chúng lợi dụng đủ loại tài nguyên trong tay, độc quyền hàng hóa, đẩy giá lên cao. Dân chúng một mặt chửi rủa một mặt vẫn phải mua. Tình trạng này cứ vài năm, thậm chí là mỗi năm lại tái diễn một lần hoặc nhiều lần. Giống như cắt rau hẹ, hết lứa này đến lứa khác. Đợt tranh mua muối lần này chính là một hành động "cắt rau hẹ" nữa.

Dân chúng cũng tranh giành, nhưng họ có được bao nhiêu tiền đâu chứ? Chủ yếu vẫn là những kẻ có tiền.

Dương Huyền nói "mặc kệ" khiến mọi người suy đoán liệu hắn có phải đã tìm ra nguồn muối mới, hoặc lại mở thông được một con đường buôn lậu nào đó. Thế nhưng, tận mắt thấy đoàn xe vận chuyển muối không đến, hy vọng này cũng tan biến.

Giờ phút này, một tội danh "tích trữ hàng hóa đầu cơ" được ném ra, khiến Lưu Kình và mọi người kinh ngạc.

"Ngươi cứ 'mặc kệ' thế này, chẳng phải là ngồi nhìn bọn chúng tranh mua, cướp đoạt càng nhiều, rồi kiếm được càng nhiều tiền phi pháp sao?"

Nhưng những thủ đoạn như vậy quá mức bá đạo... La Tài nói thẳng: "Liệu có quá bá đạo chăng?"

Lưu Kình nói: "Vừa vặn!"

Tống Chấn vuốt râu gật đầu: "Không tính là bá đạo." Lão phu cứ cảm thấy hai người các ngươi đang giấu giếm lão phu chuyện gì đó thì phải...

La Tài nhìn hai người, thầm nghĩ đến tối sẽ mời họ uống rượu, chuốc say Lưu Kình, kẻ kém tửu lượng nhất, để dò hỏi tin tức.

Tống Chấn nói: "Nếu đợi sau này tái phát, e rằng lại thành chuyện cố ý. Chi bằng bây giờ công bố luôn!"

Lưu Kình nói: "Lão phu thấy, cứ thế mà làm thôi... Chỉ cần ba người chúng ta đồng ý, quốc công gật đầu là được. Đối ngoại cứ nói Tiết Độ Sứ phủ đã thông qua một bộ luật mới..."

Thế là, chuyện này cứ thế được quyết định. Bộ luật mới này sẽ được ban bố vào chiều nay, sau đó, sẽ được áp dụng nghiêm ngặt.

"Tiểu Huyền Tử, ngươi đây là sống sờ sờ hãm hại người ta đó!" Chu Tước cảm thấy Dương Huyền càng ngày càng hư.

Dương Huyền lại cảm thấy đây là một kiểu "câu cá" khác! Người tự nguyện mắc câu! Dương Huyền cảm thấy mình đang "câu" chính là lòng người.

Tham lam là bản năng của con người, dục vọng vốn không có điểm dừng, đứng núi này trông núi nọ. Kẻ có tiền thì có thể ăn được bao nhiêu muối chứ? Theo kết quả điều tra của Cẩm Y Vệ, các nhà có tiền thường tích trữ muối đủ dùng cho một hai năm, nói cách khác, dù lần này không mua, họ vẫn có thể trụ được đến ngày Bắc Cương có khả năng sụp đổ vì thiếu muối. Như vậy, động cơ tranh mua muối của bọn họ cũng rất rõ ràng: chính là vì kiếm tiền!

Dương Huyền cầm một danh sách, nói: "Trong này có những thương nhân mà ta từng khen ngợi trước đây, những kẻ từng vận chuyển lương thực đến Bắc Cương, hóa giải nguy cơ thiếu lương của nơi này. Thế mà hơn nửa năm sau, chúng lại lột xác, trở thành những con sâu bọ đục khoét Bắc Cương. Lòng người đúng là khó lường! Đến cả thần linh cũng chẳng thể đoán định nổi."

"Lão phu thấy, vẫn cần phải giáo hóa!" Lưu Kình nói. "Giáo hóa thì có ích gì!" Tống Chấn khinh thường nói: "Hai chữ giáo hóa đã được nói ra hơn ngàn năm, nhưng kẻ tham lam vẫn cứ tham lam."

La Tài nói: "Chẳng phải hàng năm vẫn có những văn bản trần thuật về giáo hóa quan lại, rồi phát đi khắp nơi sao? Thế mà kẻ tham nhũng vẫn cứ tham nhũng, kẻ không làm tròn trách nhiệm vẫn cứ thờ ơ. Lâu dần, lão phu nhận ra, cái sự giáo hóa này à! Dùng riêng lẻ thì chẳng có tác dụng gì."

Lão La vẫn còn chút tài năng thực sự... Dương Huyền nói: "Lòng người khó dò, lòng người hướng lợi, muốn kiềm chế lòng người thì giáo hóa ắt không thể thiếu, nhưng dùng giáo hóa đơn thuần thì chẳng có tác dụng, chỉ có thêm 'gậy lớn' nữa mới được. Giáo hóa là lời lẽ nhẹ nhàng, 'gậy lớn' là sự uy hiếp, nghe lời thì lời nhẹ, không nghe lời thì roi vọt..."

"Một văn một võ!" La Tài gật đầu, "Hay lắm!"

"Quốc công." Hách Liên Yến đến.

"Có chuyện gì?" Dương Huyền hỏi.

Hách Liên Yến tiến vào, nói: "Kim Thuận bỗng dưng mở miệng, nói rằng hắn biết nơi nào có muối."

"Ồ!" Dương Huyền gật đầu, "Dẫn hắn đến đây."

Tống Chấn nói: "Chỉ sợ là tin tức giả." Tin tức giả thì không đáng sợ, nhưng tình huống khẩn cấp, chẳng thể lãng phí thời gian được!

Kim Thuận bị dẫn đến, mặt mày xanh xám, toàn thân cứng đờ. Nếu cứ thổi một ngày nữa, người này chắc chắn sẽ chẳng còn sống. Vừa bước vào, hắn theo bản năng quỳ xuống, nhưng đầu gối lại cứng đờ, thân thể đổ nhào về phía trước, vậy mà lại ngã sóng soài trên đất. "Phốc!" Dương Huyền che trán, "...". Lưu Kình vội ho một tiếng, "Dựng hắn dậy."

Kim Thuận được dựng dậy, mặt mũi bầm dập, đau đến rơi lệ.

"Muối ở đâu?" Tống Chấn hỏi.

Kim Thuận vừa khóc vừa nói: "Hai năm trước, tiểu nhân chở hàng đi Tang Châu, khi đi ngang qua Túc huyện thì lỡ mất chuyến đò, đành tìm đến một đạo quán. Tiểu nhân vào ở đạo quán đó, vị đạo nhân hiền lành đã cho tiểu nhân đồ ăn thức uống lúc đêm khuya. Tiểu nhân ăn đậu hũ, liền cảm thấy mùi vị không đúng, bèn hỏi thì được biết phía sau đạo quán có nước chát... Đạo quán đó đã hơn trăm năm chưa từng phải mua muối."

"Nếu chỉ là nhỏ thôi..." Lưu Kình cảm thấy chuyện này thật nhỏ nhặt, không đáng để bận tâm.

Kim Thuận nghe xong liền hoảng hốt, nói: "Lớn! Rất lớn ạ! Chỉ là muối do Đại Đường sản xuất phần lớn đều đến từ hồ nước mặn Tây Bắc, rất rẻ, nên nhiều nơi sản xuất muối sẽ bị lỗ vốn, thành ra mới bị gác lại đó."

"Bình minh, tiểu nhân đã nhìn thấy mỏ muối ấy, không sâu, tùy tiện khai thác là có thể được. Vị đạo nhân nói, cả vùng đất đó cứ tùy tiện đào hố là có muối."

Dương Huyền hỏi: "Rộng bao nhiêu?"

Kim Thuận khoanh hai tay, nói: "Nói ít cũng phải hơn mười mẫu đất."

Đây là... Dương Huyền hỏi: "Ngươi xem chỗ đó có cây cỏ gì không?"

Kim Thuận lắc đầu.

"Rộng bao nhiêu?" Lần này Kim Thuận không dám thuận miệng trả lời, tỉ mỉ nghĩ ngợi rồi đáp: "Tiểu nhân chỉ nhìn thoáng qua, không thấy được rìa!"

Tống Chấn cả người chấn động: "Nơi nào có muối thì quả nhiên không có một ngọn cỏ!"

La Tài liếc nhìn Dương Huyền, thầm nghĩ: Tử Thái vậy mà cũng biết chuyện này?

Dương Huyền đứng dậy nói: "Đem hắn nhốt vào đại lao, cho ăn uống tử tế. Nếu việc này là thật, đây chính là đại công. Còn nếu là giả, thì chính là cái giá phải trả bằng cái đầu!" Kim Thuận lần này thuận lợi quỳ xuống, khóc thét nói: "Tiểu nhân xin thề, từng câu từng chữ đều là thật ạ!"

Dương Huyền nói với Lưu Kình: "Tang Châu nằm ở phía sau sườn phải của Bắc Cương ta. Lần trước, khi Trường An định ra tay với Hoàng tướng công, ta đã lệnh cho Tôn Doanh ở Phụng Châu xuất binh, chấn nhiếp Tang Châu, để 'khua núi động cọp'. Thứ sử Ngô Vân cũng không hề ứng đối. Hãy bảo Hách Liên Yến đến đây."

Hách Liên Yến đang ở bên ngoài. "Quốc công."

"Ngươi có biết Thứ sử Tang Châu Ngô Vân không?"

"Ngô Vân xuất thân từ gia đình quyền quý, là trưởng tử. Thế nhưng, người này lại ham mê hội họa, chìm đắm trong các tác phẩm tranh vẽ, tại Tang Châu còn được xưng là 'vô vi mà trị'."

"Cái này, mẹ nó, chẳng phải là không lo việc gì sao?" Tống Chấn cười nói: "Vậy dân chúng Tang Châu có nổi giận không?"

Hách Liên Yến nói: "Hắn ở Tang Châu mấy năm nay, hàng năm đều được triệu về Trường An, nói rằng nếu không phải là trưởng tử, đã sớm từ quan về nhà vẽ tranh rồi."

La Tài thần sắc cổ quái, nói: "Lão phu chợt nghĩ ra, đây là một nhân vật kỳ lạ. Hàng năm đều được triệu về Trường An, nói rằng nguyện ý làm quan nhàn rỗi. Thế nhưng, mỗi lần dân chúng địa phương ở Tang Châu đều giữ lại, nói đây là một quan viên có năng lực, Tang Châu không thể thiếu hắn!"

Không lo việc hay là quan viên có năng lực?

Mọi người ngạc nhiên, chỉ có La Tài cảm thấy điều đó là đương nhiên: "Rất nhiều quan viên cảm thấy bản thân đầy bụng kinh luân, không có việc gì ngồi ở trong nhà, rồi suy đoán ra rất nhiều thủ đoạn xử lý công việc địa phương. Đến khi nhậm chức, liền làm bừa mấy cái... Lão phu lỡ lời." Hắn liếc nhìn Dương Huyền, câu tục ngữ đó vẫn là Dương quốc công mang ra dùng, ngài ấy cảm thấy rất thoải mái, thỉnh thoảng cũng nói đôi câu.

Hách Liên Yến khẽ cúi đầu, đang cố nén cười.

Dương Huyền mỉm cười: "La công cứ tiếp tục."

La Tài tiếp tục nói: "Những quan viên kia đem những thủ đoạn xử lý mà mình suy đoán ra đều đem ra dùng, tám chín phần mười đều làm hỏng việc. Chuyện xấu của bản thân họ thì không quan trọng, nhưng địa phương lại bị họ làm cho khốn khổ không thể tả. Cho nên, quan viên 'vô vi mà trị' ngược lại rất được hoan nghênh!"

Dương Huyền như có điều suy nghĩ: "Nói cách khác, dân chúng không trông mong đến những quan viên có thể làm việc, có thể tạo phúc cho họ, mà chỉ mong rằng... đừng làm bừa gây chuyện."

"Ha ha ha ha!" Kim Thuận bị ném vào đại lao, lại được ở phòng đơn. Kế bên chính là Thành quốc công Hách Liên La.

"Ngươi đây là phạm vào chuyện gì?"

Nhờ phúc khí của muội muội Hách Liên Vân Thường, Hách Liên La cũng được ở riêng, mà điều kiện lại không tệ. Đương nhiên, trong đó cũng có công lao từ việc Thành quốc công phủ gửi tiền bạc đến. Mỗi lần gửi đến số tiền không phải là ít, khiến Dương Huyền cũng không nỡ hà khắc huynh muội bọn họ.

Kim Thuận đờ đẫn. "Lão phu thật ngu xuẩn!" Hắn đột nhiên rơi lệ, "Tiền đồ tươi sáng... lão phu cái miệng tiện, lão phu cái miệng tiện mà!" Hắn giơ tay, dùng sức tự tát vào khóe miệng mình. Chẳng mấy chốc, khóe miệng sưng vù lên.

"Nhị ca đến rồi." Ngoài cửa truyền đến tiếng nịnh nọt của tên ngục tốt.

"Ừm!" Hách Liên La nhào tới song sắt, "Nhị ca, nhị ca!"

"Chuyện gì?" Vương lão nhị rẽ vào. Thấy hắn mang theo một gói giấy dầu, Hách Liên La cười càng rạng rỡ, nói: "Nhị ca có hỏi quốc công xem bao giờ ta và muội muội có thể ra ngoài không?"

Vương lão nhị gãi đầu: "Bên ngoài gần đây không yên ổn, Ưng Vệ có không ít người. Hai huynh muội các ngươi nếu ra ngoài, e là sẽ bị người ta sát hại. Bọn chúng nói gì ấy nhỉ... Sẽ giá họa cho quốc công, kích động sự phẫn nộ của Thành quốc công phủ... Rồi kích động sự phẫn nộ của các quyền quý ở Ninh Hưng." Thủ đoạn này Hách Liên La hiểu rõ, "Thằng khốn Hách Liên Hồng!"

"Ta thấy ngươi mới giống con chó đó!" Vương lão nhị nói: "Cứ ở yên ổn đi, trong này cũng đâu có tệ."

"Đâu có tệ thật, chỉ là không phơi được nắng mặt trời." Hoàn cảnh của Hách Liên La gần giống như ở lữ quán, ăn ở cũng không tồi.

"Đợi ta chuyến này trở về, rồi sẽ nói chuyện với quốc công, đưa hai người ra ngoài tản bộ."

"Đa tạ nhị ca!" Hách Liên La cảm thấy chuyện này không chắc chắn, Vương lão nhị đang khoác lác, nhưng dù sao cũng là một tia hy vọng mà!

Vương lão nhị đi đến chỗ Hách Liên Vân Thường. Vương lão nhị mang theo hạt dẻ rang, Hách Liên Vân Thường đã lâu không ăn, ngồi đó, ăn ngon lành như một con sóc.

Vương lão nhị nói: "Lần trước lúc ta đi, dì có tìm ta hỏi thăm xem con thế nào."

Hách Liên Vân Thường vừa nhai vừa nuốt hạt dẻ rang ngọt ngào, hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

"Không tệ!" "Ồ!"

"Ta chuyến này đi, e rằng sẽ về hơi chậm một chút. Con có việc gì thì cứ nói."

"Ta biết nói với ai đây?" Hách Liên Vân Thường nhìn hắn, nói: "Họ có thèm để ý đâu."

Vương lão nhị nói: "Thì cứ thử xem sao!"

Hắn quay người đi. Hách Liên Vân Thường ngồi xuống, lẩm bẩm: "Sao mình lại không vui nhỉ?" Nàng chống hai tay lên cằm, "Là hắn bắt ta đến Bắc Cương, theo lý ta phải hận hắn mới đúng chứ! Sao nghe hắn đi rồi, ta lại chẳng muốn ăn hạt dẻ nữa vậy?"

Hạt dẻ rang rất ngon, vỏ ngoài có nhiều chỗ cháy xém, ở giữa hé một đường nứt, dễ dàng bóc ra từ khe hở đó. Cùi hơi vàng, nhai một miếng, cả khoang miệng tràn ngập vị ngọt thơm. Hách Liên Vân Thường đột nhiên thở dài: "Haizz! Mau về sớm đi!"

Nửa ngày không ai đáp lời.

Hách Liên Vân Thường lẩm bẩm: "Đúng là đồ vô tâm vô phế."

"Biết rồi!" Từ phía trước truyền đến tiếng của Vương lão nhị. Không xa lắm!

Tang Châu là một vùng đất không mấy được chú ý. Nhiều năm về trước, nơi đây từng là một vùng đất man hoang, có rất nhiều Vui Long, tức là cá sấu. Vui Long bị dân chúng coi là vật cưng của Thiên Thần, không được giết, cũng không được đến gần. Những nơi Đà Long sinh sống, dòng nước thường tù đọng. Mà rừng cây cũng rậm rạp. Đầm lầy và rừng cây rậm rạp, đây gần như là đồng nghĩa với nguy hiểm. Không có chuyện gì thì chẳng ai đến nơi này cả.

Vào giữa thời Trần quốc, thiên hạ đại hạn, dân chúng đói đến mức ăn cả đất. Có người ở vùng Tang Châu bây giờ đã bắt một con Vui Long, cẩn trọng nướng lên ăn thử. Còn cái gọi là vật cưng của Thần linh ấy à, khi con người đói khát đến cùng cực, thì ngay cả Thần linh cũng ăn được. Kết quả, thịt Vui Long lại bất ngờ ngon đến lạ. Mọi người đều mắt xanh lè, bèn hỏi có bao nhiêu, những người kia đáp: "Khắp nơi đều có!" Tin tức lan truyền nhanh chóng, dân đói từ khắp nơi ùn ùn kéo đến. Những con Đà Long mạnh mẽ cũng mất đi tôn nghiêm trước mặt dân đói, ào ào biến thành thức ăn trong miệng. Khi Đà Long bị ăn hết, nhóm dân đói phát hiện nơi này cũng không tệ, chí ít không thiếu nước, thế là rất nhiều người đã chọn định cư tại đây.

"Rất nhiều dân chúng Tang Châu đều là hậu duệ của dân đói thời bấy giờ, bản chất bên trong đều đã kinh sợ vì đói. Họ chỉ cầu mong được ăn no, cho nên lão phu "vô vi mà trị" lại khiến họ vui vẻ."

Trên tường thành, Thứ sử Tang Châu Ngô Vân đang vẽ một bức tranh cảnh dân đói săn bắt Đà Long. Biệt giá Tiêu Lãm đứng bên cạnh vuốt râu nói: "Lão phu vẫn luôn tự hỏi rốt cuộc thịt Đà Long có mùi vị như thế nào. Lại nữa, cái gì mà vật cưng của Thần linh, tại sao sau khi chúng tuyệt chủng lại chẳng thấy Thần linh nổi giận..."

Ngô Vân phác họa hình dáng một con Vui Long, nhấc bút lên cẩn thận vẽ, nói: "Con người đối với mọi thứ không biết thì thích gán cho danh nghĩa Thần linh, nào là sấm vang chớp giật, nào là Địa Long trở mình (động đất)..."

Tiêu Lãm cười nói: "Đợt này bên ngoài có kẻ nói Dương Huyền ở Bắc Cương chính là nghịch tặc, sẽ bị Thiên Tru. Thế nhưng đã qua lâu rồi, hắn vẫn khỏe mạnh, còn kẻ nói hắn sẽ bị Thiên Tru kia lại xui xẻo bị xe tông nát."

"Trường An nói hắn là nghịch tặc, nhưng Bắc Cương lại nói hắn là anh hùng, nên nghe ai đây?" Ngô Vân mỉa mai nói: "Hắn cứng đầu thật, còn dám hướng về phía bệ hạ mà gào thét, nói rằng nếu bệ hạ dám động Hoàng Xuân Huy, hắn sẽ đem binh xuôi nam."

"Gan lớn thật!"

"Thật ra cứng đầu thì cứng đầu thôi! Điều khiến lão phu thất vọng nhất là, bệ hạ vậy mà lại chọn nhẫn nhịn. Than ôi!"

"Cũng không thể đánh nhau thật chứ?"

"Không cần đánh, ít nhất cũng phải tỏ ra phẫn nộ, làm ra tư thái muốn chỉnh đốn phép tắc. Như thế, người trong thiên hạ tự nhiên sẽ nghiêng về phía người. Thế nhưng hắn vẫn như cũ chìm đắm trong ca múa ở vườn Lê. Có thể thấy được đồ ăn trong cung rất tốt, ăn nhiều đến phát ngán."

Lời này mỉa mai Hoàng đế vì ăn no rửng mỡ mà muốn nhằm vào Bắc Cương... Tiêu Lãm không dám tiếp lời, nói: "Bắc Cương bên kia đã chiếm được Long Hóa Châu, thế cục đang tốt đẹp lắm ạ!"

"Trường An càng thêm phẫn nộ. Đáng tiếc, chỉ là sự cuồng nộ vô năng mà thôi!"

Ngô Vân khinh thường nói: "Nhưng lại chẳng có thủ đoạn gì, chỉ là cắt đứt đường buôn lậu muối của Bắc Cương, còn mẹ nó, lại còn câu kết với Bắc Liêu, liên thủ với nhau nữa."

"Chà chà! Không biết trăm năm sau sử sách sẽ viết về hắn thế nào." "Tất nhiên là 'mắt hoa tai ù' mà thôi!"

Tiêu Lãm đã hợp tác với hắn mấy năm, biết vị sứ quân này không muốn làm quan, mà tính tình lại cực kỳ cao ngạo, cho nên cũng dám nói đôi lời phạm kỵ húy.

"Sẽ không, tất nhiên là minh quân."

"Vì sao?"

"Bởi vì phụ nữ!"

Ngô Vân không còn tâm trí vẽ tranh, đặt bút xuống, đi đến bên tường thành, nhìn về phương xa nói: "Thời Võ Hoàng, những kẻ kia không dám xen vào, có bất mãn cũng chỉ đành cất giấu. Đợi nàng thoái vị, khắp nơi đều là tiếng chinh phạt. Nào là nói gà mái gáy sáng, nào là làm điều ngang ngược. Lại còn bịa đặt rất nhiều lời dối trá, đổ hết nước bẩn lên đầu Võ Hoàng. Nếu đương kim hoàng đế mà trong sử sách quá lúng túng, vậy làm sao có thể làm nổi bật sự vô năng của Võ Hoàng?"

"Lòng người, thật là bẩn thỉu!" Tiêu Lãm thở dài.

Một đội du kỵ đã đến. Kéo theo một sứ giả.

"Hàn Kỷ bái kiến Ngô sứ quân." Hàn Kỷ hành lễ.

Ngô Vân chắp tay nhìn hắn, nói: "Ngươi không ở bên cạnh Tần quốc công ở Bắc Cương mà giở trò, đến Tang Châu của ta làm gì?"

Hàn Kỷ mỉm cười: "Quốc công nói rằng muốn đến Tang Châu dạo chơi, xem xét một chút."

Ngô Vân ngạc nhiên, "Tần quốc công đến Tang Châu ư?" Tiêu Lãm run rẩy, "Hắn đến làm gì?" Hàn Kỷ nói: "Du ngoạn!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.