Trong gió thu rạng sáng, Hàn Thạch Đầu chầm chậm bước đi trong cung.

“Gặp qua Hàn thiếu giám.”

Phía trước, một nội thị nép mình sang một bên hành lễ.

Hàn Thạch Đầu đảo đôi mắt đỏ hoe nhìn qua, khẽ gật đầu rồi tiếp tục bước đi.

Sau lưng, có người khẽ nói: “Vị này vừa được thăng làm thiếu giám, mà phía trên lại không có thượng quan, có thể nói là quyền uy ngút trời!”

Hàn Thạch Đầu nghe thấy lời lẽ mang hơi hướng nịnh nọt ấy, nhưng nét mặt vẫn không chút biến sắc.

Đến trước tẩm cung, hắn đứng bên ngoài, khẽ nói: “Bệ hạ, đã đến giờ.”

Trong tẩm cung vọng ra một tiếng thở dài thật khẽ, gần như là tiếng lòng, rất đỗi hài lòng.

“Nhị Lang, nên vào triều rồi.”

Giọng quý phi rất dễ nhận ra, ngọt ngào mà lại trong trẻo.

“Ngủ thêm chút nữa đi.”

Hàn Thạch Đầu cũng không thúc giục, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc sau, tiếng Hoàng đế truyền ra từ bên trong.

“Người đâu!”

Hàn Thạch Đầu vẫy tay, dẫn người nối đuôi nhau bước vào.

Trên giường, Hoàng đế đang tựa lưng, quý phi vẫn còn nằm đó, một lọn tóc mai buông xõa trên gối.

“Thần thiếp cũng thức dậy đây ạ.”

Quý phi ngồi dậy.

Ngay lập tức, vóc dáng đầy đặn ấy khiến người ta khó lòng rời mắt.

Hàn Thạch Đầu nhìn không chớp mắt, nói: “Bắc Cương lúc trước có tin tức, Bắc Liêu lại lần nữa tập kích quấy nhiễu, nhưng đã bị đánh lui.”

Hoàng đế ngồi dậy ở mép giường, quay lại nói: “Hồng Nhạn cứ ngủ thêm lát nữa đi, trẫm ra trước đây.”

Ra khỏi tẩm cung, Hoàng đế hỏi: “Thiệt hại có nặng không?”

Hàn Thạch Đầu khẽ khom người, “Mấy thôn làng bị thảm sát.”

Hoàng đế híp mắt, chậm rãi nói: “Hách Liên Phong dạo này càng ngày càng ngang ngược, hắn muốn trẫm mất hết mặt mũi vào cuối năm sao? Sai Trương Sở Mậu xuất binh, cho trẫm một đòn phủ đầu vào mặt Hách Liên Phong!”

...

“Hoàng đế đã sai Trương Sở Mậu xuất binh.”

Vương Đậu Hương bước vào thư phòng.

Vương Đậu La đặt cuốn sách trên tay xuống, giọng mỉa mai: “Lão phu dám cá, hắn điều Trương Sở Mậu xuất binh chỉ vì giữ thể diện.”

Vương Đậu Hương ngồi xuống, “Hắn vừa đăng cơ đã từng ham việc lớn, háo công, tứ phía xuất kích…”

“Đây không phải là ham việc lớn, háo công.” Vài nếp nhăn sâu trên vầng trán Vương Đậu La càng thêm hằn rõ dưới ánh nến, “Có kẻ nói ngai vị của hắn giành được là nhờ chém giết, đó là kẻ ngu muội. Ngai vị của hắn giành được từ loạn lạc.

Lúc Võ Hoàng tuổi già, chính hắn đã dẫn binh xông thẳng vào cung, bức ép Võ Hoàng thoái vị. Phụ thân hắn, tức vị Thái Thượng Hoàng hiện tại, lập tức lên ngôi. Chưa đầy hai năm, hắn lại một lần nữa dẫn quân giết vào cung, cướp lấy đế vị. Một người như vậy, trong mắt chỉ có quyền lực.”

“Sau khi đăng cơ, hắn cũng biết đế vị bất ổn, thế là một mặt thanh trừng, một mặt điều động đại quân tứ phía xuất chinh, cốt để thu uy vọng.”

“Trương Sở Mậu lại là người của Dương thị.” Vương Đậu Hương híp mắt, “Hoàng đế không sợ Dương thị thế lực lớn mạnh khó kiểm soát sao?”

“Bên này tăng thêm, bên kia liền phải bớt đi một chút.” Vương Đậu La cười nói: “Sở dĩ trong cung, hoàng hậu càng thêm khó sống.”

“A đa! Nhị thúc!”

Ngoài cửa truyền đến tiếng Vương Tiên Nhi.

Trong thư phòng, hai người mỉm cười.

“Tiên Nhi à! Vào đây.”

Vương Tiên Nhi bước vào, đứng sau lưng nói: “A đa, con nghe nói Bắc Liêu xâm nhập Đại Đường rồi ạ?”

Vương Đậu La gật đầu, “Con hỏi chuyện này làm gì?”

Vương Tiên Nhi nói: “Người của con đang làm huyện lệnh ở đó mà!”

“Người của con?” Vương Đậu La nhìn Vương Đậu Hương.

Vương Đậu Hương cười nói: “Cái thiếu niên từ Nguyên Châu đến đó, sau này nhờ cơ duyên xảo hợp mà đi làm huyện lệnh ở Trần Châu. Tiên Nhi nhà ta cứ gọi đó là người của nàng ấy.”

Vương Đậu La lắc đầu cười khổ, “Trong nhà chiều con đến mức vô pháp vô thiên. Trần Châu ấy mà, chính là vùng đất hoang vu, hiểm trở bậc nhất Bắc Cương, quan lại chẳng ai chịu đến, thế là Lại bộ bèn điều những viên quan từng phạm lỗi đến đó. Người của con… cứ đợi đến khi nó sống sót trở về hẵng hay.”

Vương Tiên Nhi khẽ giật mình, trong mắt chứa lệ, “A đa gạt con! Con không tin!”

Nàng quay người chạy đi, Vương Đậu La nhíu mày, “Tiên Nhi bị con làm hư rồi.”

Vương Đậu Hương lại cười khẩy đáp:

“Nói về chiều Tiên Nhi, huynh trưởng mới là người nhất đó.”

Vương Đậu La lắc đầu, “Trần Châu, đó là hung địa! Thôi cũng tốt, để nàng biết được chút thế sự.”

...

Thời tiết càng lúc càng lạnh.

Trong thành chưa bao giờ yên tĩnh đến thế.

Dương Huyền hôm nay vô sự, bèn dẫn Vương lão nhị và lão tặc vừa tái xuất giang hồ chuẩn bị ra khỏi thành.

Đối diện huyện nha là nhà Nhạc Nhị. Nhạc Nhị, người đàn ông ngoài năm mươi tuổi rụt rè sợ sệt, giờ đang dẫn hai con trai – Nhạc Đại Thư chín tuổi và Nhạc Tam Thư sáu tuổi – ra ngoài.

Nhạc Nhị chắp tay vái chào, đoạn vỗ mạnh vào gáy hai con trai.

Bốp!

“Nhanh lên hành lễ đi.”

Mí mắt Dương Huyền giật giật, vuốt cằm nói: “Ra ngoài đó à?”

Nhạc Nhị cúi đầu khom lưng nói: “Vâng ạ, minh phủ cũng ra ngoài sao! Nếu không ghét bỏ, tiểu nhân xin được dẫn đường cho minh phủ.”

Dương Huyền lắc đầu, lập tức lên ngựa rời đi.

Lão tặc cười híp mắt nói: “Lang quân đừng thấy Nhạc Nhị có vẻ trung thực, nhưng mà cái con người này… không thể trông mặt mà bắt hình dong đâu.”

“Nói ta nghe xem.”

“Cái Nhạc Nhị này có mánh lới lừa gạt tài tình, sau này lừa được cả quan Lễ Bộ Thị lang, còn thành công nữa chứ. Quay đầu, Lễ Bộ Thị lang nổi giận lôi đình, Bất Lương nhân ùn ùn kéo đến, tóm gọn hắn, rồi đày đến Thái Bình.”

Nhạc Nhị rụt rè sợ sệt kia lại là một lão già lừa đảo ư?

Dương Huyền quay đầu nhìn lại, Nhạc Nhị vẫn đang cung kính chắp tay đưa tiễn.

“Đến nơi này rồi, Nhạc Nhị vẫn còn may mắn, cưới được con gái một phạm nhân, thế là sinh liền hai thằng con trai.”

Dương Huyền thấy lão tặc vẻ mặt cực kỳ ngưỡng mộ, bèn cười nói: “Hay là ta bảo Di nương tìm cho ông một nương tử nhé?”

“Không cần, không cần.” Lão tặc cười khổ, “Đã đến tuổi này rồi, có tìm được người, lỡ có con thì chưa kịp nuôi khôn lớn mình đã mất, đến chết rồi cũng chẳng yên lòng, cứ lo mẹ con họ bị người ta ức hiếp.”

Vương lão nhị nói: “Lang quân, nghe nói Bắc Liêu xâm lược, liệu có đánh tới Thái Bình chúng ta không?”

“Đó là Tuyên Châu.” Dương Huyền có chút bực bội, cảm thấy quân Đại Đường phản ứng quá chậm, lẽ ra phải dứt khoát phản công chứ không phải cứ ngồi chờ.

Ra khỏi thành, trước mắt là một khoảng không rộng lớn.

Ba người đến trường luyện binh dưới chân núi.

“Giết!”

Bốn trăm bộ binh đang thao luyện, một trăm kỵ binh độc lập thao luyện.

“Gặp qua lang quân.” Nam Hạ hành lễ, khen: “Phương pháp luyện binh của lang quân quả nhiên hiệu quả.”

“Có gian tế!”

Bên phải, hai kỵ sĩ nhanh chóng đuổi theo.

Hai thân ảnh đang gấp gáp chạy dưới chân núi.

“Bắt được rồi!”

Một lão già và một đứa trẻ mười tuổi bị mang đến, trên vai còn đeo hai cái gùi lớn nhỏ.

Lão nhân quỳ xuống, “Tiểu nhân không phải gian tế, tiểu nhân chỉ đi hái lâm sản ạ.”

Đứa trẻ sợ hãi run rẩy khắp người.

Dương Huyền bước tới, thấy trong giỏ là vài quả phỉ, bèn nói: “Xòe tay ra.”

Một già một trẻ xòe tay, những vết sẹo dày đặc hiện ra. Hơn nữa, vết sẹo có cả cũ lẫn mới.

Dương Huyền gật đầu, “Lần sau đừng đi lối này nữa.”

Lão nhân vui mừng đứng dậy, nhưng thân thể vẫn run rẩy. Đứa trẻ đỡ lão một tay, động tác thành thạo, hiển nhiên là thường xuyên làm như vậy.

“Đa tạ minh phủ.”

“Tiểu nhân lần sau không dám đi lối này nữa đâu ạ.”

“Khoan đã.” Dương Huyền đưa tay ra, “Ai có tiền.”

Lão tặc lấy ra túi tiền.

Dương Huyền đưa túi tiền cho lão nhân, “Cầm lấy.”

“Không dám đâu ạ!” Lão nhân lo sợ khoát tay, “Tiểu nhân không dám đâu ạ!”

Đứa trẻ “oa” một tiếng sẽ khóc, nhưng vẫn nhớ đỡ lấy lão nhân.

“Cầm lấy đi, ta cho ông đấy.” Dương Huyền giận dữ nói: “Nếu không nhận ta sẽ nổi giận đấy.”

Lão nhân lúc này mới nhận lấy túi tiền.

“Đi thôi!”

Lão nhân cẩn thận từng bước, chờ đến khi khuất sau chân núi, liền hấp tấp nói: “Tam Lang, mau, chạy nhanh!”

“A ông, ông làm gì vậy!”

“Con cầm túi tiền chạy đi, mau mau!”

Dương Huyền đứng tại chỗ, lão tặc hỉ hả nói: “Xảo quyệt thật.”

“Bày trận!”

Một trăm kỵ binh ở hai bên, bốn trăm bộ binh ở giữa.

Trận liệt nghiêm trang.

Dương Huyền bước đến trước hàng ngũ, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định.

“Cảnh tượng vừa rồi các ngươi đều thấy cả rồi, ai có lời nào muốn nói?”

Có người giơ tay, Dương Huyền gật đầu.

“Lão già kia thật xảo quyệt!”

Dương Huyền ép tay xuống, “Đúng vậy! Ai cũng nói lão ta xảo quyệt, nhưng có ai thấy những vết sẹo trên đôi tay lão, có ai thấy lão bước đi run rẩy mà vẫn phải dắt đứa cháu nhỏ dại lên núi hái quả phỉ đầy cực nhọc? Người ở cái tuổi này lẽ ra phải được an hưởng tuổi già, đứa trẻ thơ dại kia lẽ ra phải được đến trường đọc sách, nhưng họ đang ở đâu?”

“Ở trên núi kiếm sống!”

“Đây là nỗi sỉ nhục!”

Dương Huyền chưa bao giờ phẫn nộ đến thế, “Đây là nỗi sỉ nhục của ta, cũng là nỗi sỉ nhục của các ngươi, càng là nỗi sỉ nhục của Đại Đường này!”

Lão tặc rùng mình một cái.

“Bắc Liêu xâm nhập Tuyên Châu, Tuyên Châu ở đâu? Ngay sát Trần Châu, thế mà quân đội đang làm gì? Đang cố thủ! Mẹ kiếp, cố thủ cái gì!”

Trong hàng ngũ, dần dần, các quân sĩ hiện rõ vẻ bi phẫn.

“Nhìn xem cặp ông cháu kia, một già một trẻ mạo hiểm lên núi, vì sao? Vì quá nghèo, không lên núi thì phải chết đói!”

Dương Huyền cắn răng, hít sâu một hơi, “Chúng ta nên làm gì?”

Trận liệt im lặng.

Một cánh tay giơ lên.

“Giết địch!”

Trong nháy mắt.

Vô số cánh tay giơ lên.

Hò hét!

“Giết địch! Giết địch! Giết địch!”

Môi lão tặc run rẩy, “Những người này là phạm nhân mà! Sao lại… sao lại thế này…”

Dương Huyền bước tới, hỏi một quân sĩ.

“Vì sao muốn giết địch?”

Quân sĩ cúi đầu, “Tiểu nhân… tiểu nhân tuy là trọng phạm, thế nhưng… tiểu nhân cũng có người thân, có bạn bè, có rất nhiều người để nhớ nhung. Tiểu nhân không hiểu gì nhiều đạo lý lớn lao, chỉ biết rằng…”

Hắn ngẩng đầu, toàn thân run rẩy, “Tiểu nhân chỉ biết rằng phải đi bảo vệ họ!”

“Bảo vệ!”

Dương Huyền vỗ vỗ vai quân sĩ, “Hãy luyện tập thật tốt, sau này ta sẽ cùng các ngươi thúc ngựa xông pha sa trường, khiến dị tộc khiếp vía!”

Từng quân sĩ nhìn hắn, ánh mắt rõ ràng đang xác nhận lời hứa này có đáng tin hay không.

Dương Huyền rút đao.

Giơ cao.

“Lời ấy tất sẽ thực hiện!”

Hắn sải bước trở lại.

Trở lại huyện nha, Tào Dĩnh thấy vẻ mặt hắn không đúng, bèn hỏi.

Lão tặc thuật lại sự việc đã xảy ra cho y nghe.

“Ai!”

Tào Dĩnh đi ra sân sau tìm Dương Huyền.

“Lang quân, cứ đợi sau khi thảo nghịch thành công, chúng ta từ từ thu xếp Bắc Liêu là được rồi.”

Dương Huyền đứng dưới gốc cây, lắc đầu nói: “Lão Tào, ông chỉ mới thấy được một góc của vấn đề.”

Tào Dĩnh: “…”

Dương Huyền nói: “Suốt chặng đường chúng ta từ Trường An đến Trần Châu, ông thấy gì ta không rõ, nhưng ta nhìn thấy là dân chúng trôi dạt khắp nơi.”

Tào Dĩnh xấu hổ, “Đại Đường thái bình nhiều năm, dân số ngày càng tăng, nhưng đất đai thì vẫn chỉ có chừng ấy, thêm vào đó quyền quý lại thâu tóm, thôn tính đất đai càng lúc càng mạnh, thế nên dân chạy nạn cũng vì thế mà ngày càng nhiều…”

“Dân chúng đang kêu than.” Dương Huyền trầm giọng nói: “Thế nhưng trong thành Trường An, từ Hoàng đế cho đến quan nhỏ, đều đang ca múa mừng cảnh thái bình. Đều làm ngơ trước những hiểm họa tiềm ẩn dưới cái gọi là thái bình thịnh thế này. Mười năm sau, ngày càng nhiều dân lưu tán thì sao?

Đại Đường không giải quyết được vấn đề của họ, họ sẽ đứng lên lật đổ Đại Đường này!”

Dương Huyền ánh mắt lấp lánh nói: “Lại còn Bắc Liêu đang nhăm nhe nữa, lẽ ra Đại Đường nên chuyên tâm lo việc nước, thế mà tên hôn quân kia đang làm gì? Hắn đang tranh quyền đoạt lợi với đám thế gia. Hắn dùng cả những trạm dịch quý giá để vận chuyển trái cây cho sủng phi! Bắc Liêu thì tiếp tục lớn mạnh, Đại Đường lại tiếp tục suy tàn. Đây là cục diện trong ngoài đều loạn, Đại Đường chẳng mấy chốc sẽ suy vong!”

Tào Dĩnh cười khổ, “Thế nhưng những người kia lại không nhìn thấy, không, là ngụy đế không nhìn thấy tất cả những điều này, vậy phải làm sao đây?”

Dương Huyền dứt khoát như đinh đóng cột nói: “Hắn không làm được, ta sẽ làm!”

***

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.