"Nhanh!" Quân Giang Châu đang thúc ngựa phi như bay. Hách Liên Thông tự mình dẫn đội, không chút tiế sức hay ngựa chiến. Theo lời ông, chỉ cần chiếm được Thần Châu và Thái Châu, có chết hết ngựa chiến cũng đáng!

"Nhanh!" Quân Bắc Cương đang vội vã hành quân. Dương Huyền tự mình dẫn đội. Hắn hận không thể mọc cánh bay thẳng đến Đức Tân thành, trước tiên tát cho lão nhị mấy cái, sau đó xoa đầu khen ngợi vài câu. Giờ phút này, hắn thà bỏ Thái Châu chứ nhất định không để Vương lão nhị rơi vào vòng vây. Hách Liên Thông, lão tướng dòng dõi Bắc Liêu, một nhân vật mà ngay cả Hách Liên Phong khi đó cũng phải kiêng dè, há có thể là kẻ hữu danh vô thực?

Hiện giờ Dương Huyền chỉ mong lão già Hách Liên Thông (như ông lão câu cá đạt cảnh giới tối cao vậy) làm việc gì cũng chậm rì rì, rề rà. Đúng như câu nói: "Ba cây gậy đánh không ra một tiếng rắm."

Tính cách ấy thường thấy ở những người đã bị cuộc sống mài mòn gai góc. Hách Liên Thông chính là kiểu người như vậy. Lão tặc dẫn theo một đội tinh nhuệ xông lên phía trước nhất, Đồ Thường cũng ở trong đội. Suốt đường đi qua hai tòa thành trì, quân giữ thành thấy họ thì sợ đến tè ra quần, co rúm lại thành một đoàn, không ai thèm liếc nhìn thêm một cái.

"Họ đi làm gì vậy nhỉ?" Đám quân giữ thành vừa thoát được một kiếp thì tò mò tự hỏi.

Tiếp theo là bộ binh. Từng tốp bộ binh đông nghịt lại nhanh chóng bước đi. Quân giữ thành lại lần nữa run rẩy, sau đó, họ phát hiện bộ binh vẫn không hề để ý đến mình, nhanh chóng khuất dạng.

"Đây là... họ không xem chúng ta ra gì sao?"

"Hay chúng ta ra khỏi thành truy kích?" Có người kiến nghị.

"Ngươi tự mình đi đi!"

"Chẳng lẽ các ngươi không muốn lập công?"

"Lập công rồi, ai sẽ ban thưởng chúng ta đây?"

Đầu tường thành im lặng. Lâm Tuấn quả là không tệ, đối xử với tướng sĩ và dân chúng đều tốt, nhưng nghịch tặc thì vẫn là nghịch tặc. Trừ phi làm phản thành công, nếu không thì tướng sĩ sẽ không đồng lòng với hắn.

Vương lão nhị sai tù binh sửa chữa đầu tường thành, còn bản thân thì cả ngày ngồi xổm trên tường thành, vừa ăn thịt khô vừa ngẩn ngơ nhìn về phương xa.

"Nhị ca đang nghĩ gì vậy?" Gầy Cao Lão hỏi.

Vương lão nhị vừa nhai thịt khô vừa nói chuyện không chút chậm trễ: "Sao từ khi mình thành thân, cứ mơ hồ cảm thấy có gì đó khác lạ nhỉ?"

Gầy Cao Lão cười nói: "Chẳng phải vậy sao? Trước kia một mình tiểu nhân ăn no cả nhà chẳng đói, khi đó thật tiêu sái, muốn làm gì thì làm. Nhưng từ khi thành thân, thấy bên gối có thêm một người, chẳng mấy chốc trong nhà lại có thêm con cái, lòng tiểu nhân liền chẳng thể yên ổn nữa. Tiểu nhân phải kiếm tiền, phải làm trụ cột cho vợ con, ít nhất cũng phải che chở cho họ áo cơm no đủ, không phải dãi gió dầm mưa."

"Ai! Ta hiểu, chỉ là đôi khi trong lòng vẫn cảm thấy không được thoải mái." Vương lão nhị thở dài: "Vẫn là thấy một mình thoải mái hơn."

"Người phàm rồi cũng phải cưới vợ, sinh con đẻ cái chứ!" Béo Trưởng Lão nói.

"Đúng vậy! Không thì lấy vợ để làm gì chứ?" Gầy Cao Lão nói càng thêm thô tục.

Vương lão nhị có chút buồn bực: "Nếu chỉ cần ở bên nhau buổi tối thôi thì tốt rồi."

Gầy Cao Lão vui vẻ: "Nhị ca đây là nghĩ hay lắm đó!"

Béo Trưởng Lão nói: "Đã thành thân rồi, hai người như một, nào có chuyện tách ra."

"Ai!" Vương lão nhị nghĩ tới Dương Huyền. Dương Quốc Công rảnh rỗi là lại về nhà ngay, bị thê tử coi như cái túi châm cứu để trút giận mà vẫn vui vẻ, không hề phiền hà. Bị tiểu tử nhà mình cưỡi làm ngựa còn thấy ngọt ngào như nước suối. Có người nói: "Quốc Công, ngài là người làm đại sự, sao có thể như vậy?" Dương Huyền đối với điều này khịt mũi coi thường: "Người làm đại sự thì nên gạt vợ con sang một bên sao? Một nhà không lo nổi, làm sao lo thiên hạ?!" Vương lão nhị nhớ đến lúc ấy quả phụ Lạc bên cạnh ánh mắt lộ vẻ khác lạ, hình như có chút sùng bái.

"Nhị ca, trinh sát về rồi."

Vương lão nhị cầm miếng thịt khô trong tay ném vào miệng, nhai nhồm nhoàm mấy bận rồi nuốt chửng, vỗ vỗ tay: "Nói mau!"

Đội trưởng trinh sát dẫn đội lên tường thành, vẻ mặt nghiêm nghị: "Nhị ca, quân Giang Châu đã xuất động quy mô lớn, hai vạn thiết kỵ đang trên đường."

"Mẹ kiếp!" Vương lão nhị dậm chân, vốn muốn bảo bỏ chạy, nhưng chợt nghĩ lại: "Vẫn còn xa không?"

"Nhiều nhất ba canh giờ!"

"Đúng là muốn mạng mà!" Vương lão nhị nhìn sắc trời, cắn răng nghiến lợi nói: "Tìm những người phụ nữ khéo tay may vá trong thành, tìm thêm chút nữa."

"Nhị ca cần phụ nữ làm gì?" Có người hỏi.

"Nhanh đi!"

Vương lão nhị đứng trên tường thành, ngóng nhìn về hướng Thần Châu: "Quốc Công, mau đến đi!"

Một đám phụ nhân bị tập hợp lại, đều có chút lo lắng bất an. Tuy nói quân kỷ Bắc Cương quân không tệ, nhưng tin đồn về việc đội cảm tử sau khi vào thành cướp bóc, đốt giết vẫn lan truyền. Các phụ nhân nhìn nhau, rồi ăn ý đưa tay ra sau kéo mạnh một cái. Vẫn còn nguyên vẹn. "Thiên hạ thái bình!"

"Nhị ca đến rồi."

Vương lão nhị bước nhanh đến: "Tất cả lại đây!"

"Vâng!"

Vị này muốn chúng ta làm gì đây? Đám đông ngẩng đầu nhìn Vương lão nhị. Nghe đồn người này thích săn lùng con người để làm vui, nhưng nhìn lại thấy thật thà chất phác, cứ như tiểu tử ngốc nhà bên vậy!

"May cờ xí!"

"May cờ xí?"

Mặt trời chiều đã ngả bóng. Hách Liên Thông nhìn về phía trước: "Vẫn còn xa lắm sao?"

Sứ giả nói: "Đại Vương, còn hơn mười dặm nữa."

"Tiếp tục hành quân, một trận đánh hạ ngay!" Hách Liên Thông ra lệnh.

Hành quân đêm quá hung hiểm... Nhìn mặt trời chiều đã sắp khuất hẳn vào chân trời, suốt đường này sẽ tổn thất bao nhiêu kỵ binh đây? Nhưng Liên Giang Vương nào có bận tâm, ai dám chất vấn ông ta chứ?

Thế là hai vạn thiết kỵ tiếp tục hành quân. Đằng sau còn có bộ binh. Mặt trời chiều đã khuất núi, giữa đất trời chỉ còn ánh sáng nhạt mơ hồ từ chân trời. Thỉnh thoảng có chiến mã dẫm hụt, trượt chân ngã quỵ, nhưng chẳng ai bận tâm. Khi Đức Tân thành hiện ra trước mắt, một vầng trăng khuyết đã treo lơ lửng trên nền trời, giống như một cô gái dịu dàng. Còn chưa kịp thở dốc ổn định, Hách Liên Thông đã ra lệnh: "Làm thang!"

"Ai?" Trên tường thành có người quát hỏi.

Hách Liên Thông mỉm cười: "Nhóm lửa bó đuốc, uy hiếp quân địch!"

Phụt phụt phụt! Hàng loạt bó đuốc bừng sáng, chiếu rọi đội kỵ binh dường như vô tận.

"Năm ngàn quân kỵ binh, trong thành còn có rất nhiều dân chúng, Vương lão nhị còn phải phân quân coi chừng dân chúng và đám tù binh kia. Trên tường thành sẽ không quá bốn ngàn người. Đức Tân thành không nhỏ, hắn không thể canh giữ chu toàn. Chốc lát nữa sẽ vây công, khiến hắn tiến thoái lưỡng nan, cố gắng một trận đánh hạ ngay!"

Đức Tân chính là thủ phủ Thái Châu, thành trì không nhỏ. Bốn ngàn người lên tường thành liền có vẻ hơi mỏng manh, đội dự bị ít ỏi đến đáng thương. Giữ thành, nhất định phải có đội dự bị, nếu không nếu bị chọc thủng một điểm mà không thể phản công tiếp viện, thì cả cục diện sẽ bị vỡ trận. Cho nên Hách Liên Thông tràn đầy tự tin, quân lính dưới trướng càng quên hết mệt mỏi, ai nấy đều bận rộn ăn lương khô. Trong chốc lát, xung quanh đều là tiếng nhai nuốt và tiếng ho khan sặc sụa.

Một quân sĩ ăn xong, hướng về phía tường thành hô: "Này! Đã ăn chưa?"

"Ăn rồi!" Trên tường thành tiếng đáp lại rất lớn.

Quân sĩ hô: "Có dám ló đầu ra không?"

"Cái gì?" Trên tường thành hỏi.

"Có dám nhóm lửa bó đuốc, để lão tử nhìn xem mấy kẻ lèo tèo trên kia không?" Quân sĩ hô.

Hách Liên Thông gật đầu. Bên cạnh ông ta, tự nhiên có người đến hỏi tên họ của quân sĩ kia. "Tiểu tử này! Ngươi sắp phát đạt rồi."

"Tốt!" Người trên tường thành hô: "Đốt đuốc!"

Phụt phụt phụt! Từng bó đuốc nối nhau bừng sáng, lan dần về hai bên tường thành. Tường thành dần dần hiện rõ. Từng lá cờ xí cũng theo đó kéo dài ra hai bên... Một nam tử áo xanh đứng trên tường thành, mỉm cười nhìn xuống phía dưới: "Liên Giang Vương sao lại chậm chạp đến vậy, Dương mỗ đã chờ lâu rồi!"

Hách Liên Thông khẽ giật mình: "Dương Huyền!"

Sau lưng vang lên một tràng thở dài: "Đã đến muộn rồi!"

Nhưng mọi người đều thấy chuyện này ngược lại là hợp lý. Dương Huyền sai Vương lão nhị tập kích Đức Tân thành, đương nhiên hắn phải dẫn tinh nhuệ theo sát phía sau. "Tên này tính toán thật chuẩn!"

Có tướng lĩnh nói: "Đại Vương, rút đi!"

"Bây giờ không thể rút, một khi rút lui sẽ rơi vào thế hạ phong." Hai quân gặp nhau, dũng giả thắng. Mà ngươi vừa mới chạm mặt địch, còn chưa biết số lượng quân địch đã bỏ chạy, tướng sĩ dưới trướng sẽ nghĩ sao? Sĩ khí là thứ không thể sờ thấy, nhưng có thể cảm nhận được. Chủ tướng hèn nhát, tướng sĩ dưới trướng tự nhiên sẽ sợ địch như cọp. "Rút lui hạ trại, ngày mai tính tiếp."

Đại quân chậm rãi quay đầu, sĩ khí có phần sa sút.

"Đại Vương, sĩ khí không ổn."

"Phí công một chuyến, tướng sĩ tự nhiên buồn bã ỉu xìu."

Hách Liên Thông biết loại tâm lý này, nhưng giờ lại không có cách nào tốt để giải quyết. Chỉ có ngày mai thấy chiêu phá chiêu.

"Mau thúc giục bộ binh tới."

"Vâng!"

Đoàn quân chậm rãi di chuyển, phía trước có người đã tìm được địa điểm hạ trại thích hợp, đang dẫn người tuần tra. Hạ trại ban đêm rất phiền phức, nếu không cẩn thận liền sẽ xảy ra sự cố. Cho nên khi hành quân, nhất định phải hạ trại xong và dùng bữa tối trước khi trời tối hẳn. Khi màn đêm buông xuống, càng giữ yên lặng càng tốt. Càng giữ yên lặng càng tốt...

Vì là khinh kỵ đến, cái gọi là hạ trại, cũng chỉ là dựng lên vài lều vải ít ỏi. Đa số binh sĩ đêm nay sẽ ngủ ngoài trời, chỉ tướng lĩnh và quân tinh nhuệ mới có lều để ở.

Hách Liên Thông đứng ở rìa doanh trại, dường như đang suy tư điều gì. "Không thể lập hàng rào, ban đêm phải cẩn thận địch quân tập kích!" Có người đang bàn giao. Không có hàng rào, quân địch có thể trực tiếp tập kích doanh địa, mà quân sĩ trực đêm khó mà phòng thủ, cũng chỉ có thể cản được một đợt, rồi lập tức bị san bằng. Quy củ hạ trại trong quân các nước, có thể nói là đủ để viết thành một cuốn sách chuyên biệt, mà lại cuốn sách đó rất dày.

"Tập kích?" Hách Liên Thông khẽ giật mình, sau đó xoa bóp mi tâm: "Dương Huyền... Sao lão phu lại nh�� hắn giỏi tập kích nhỉ?"

Vị tướng lĩnh kia đáp lại: "Đúng vậy! Người này sở trường nhất là chính diện nghênh chiến, bọc đánh hai cánh, hoặc là đánh úp từ phía sau khiến đối thủ khó lòng phòng bị."

"Trinh sát Bắc Cương quân đã đến gần doanh trại chúng ta, hắn đã vào Đức Tân thành rồi, vậy sao không bố trí phục binh ngoài thành? Ngay khi lão phu dẫn quân đến, mở rộng cửa thành, hai mặt giáp công." Hách Liên Thông chợt hỏi lại: "Dương Huyền kia, các ngươi có nhìn rõ không?"

"Đại Vương, hạ quan chưa từng gặp Dương Huyền."

Hiện giờ Dương Huyền là Bắc Cương Tiết Độ Sứ, rất ít suất quân xông trận, là đối thủ, muốn gặp hắn thì rất khó. Đương nhiên, ngươi cũng có thể đi Tiết Độ Sứ phủ đối diện ngồi chờ, nhìn xem vận khí của mình như thế nào. Vận khí không tốt, có sáu bảy thành tỷ lệ sẽ bị người phát hiện, sau đó trở thành tù binh, phải đi bóc lịch trong ngục.

"Người kia..." Một Xạ Điêu Thủ nói: "Người kia trông... thật thà chất phác."

Xạ Điêu Thủ có nhãn lực tốt nhất!

"Thật thà chất phác!" Hách Liên Thông khẽ giật mình: "Vương lão nhị!" "Đúng rồi, nếu là Dương Huyền, tất nhiên sẽ phục kích lão phu. Vương lão nhị dưới trướng chỉ có mấy ngàn quân kỵ, chỉ có thể canh giữ trong thành. Hay cho một Vương lão nhị!"

Hách Liên Thông mắt sáng quắc: "Tập hợp lại, chuẩn bị quay về!"

"Nhị ca giả dạng Quốc Công thật giống." Gầy Cao Lão khen.

"Đúng vậy! Ta cứ tưởng Quốc Công đứng trên tường thành thật." Béo Trưởng Lão cũng học theo nịnh nọt.

Vương lão nhị vội ho một tiếng: "Quay đi đừng nói ra."

"Đây là diệu kế mà! Nhị ca sao không nói?"

"Mất mặt!"

Vương lão nhị thỉnh thoảng lại có những tư tưởng dị thường. Gầy Cao Lão và Béo Trưởng Lão tụm lại một chỗ.

"Nhị ca lúc trước giả trang thật ra không giống chút nào."

"Đúng vậy! Ta bảo đổi người, Nhị ca lại nói không ai giống Quốc Công hơn hắn."

"May mà bọn ngu xuẩn kia chưa từng thấy Quốc Công."

"Thoát được một kiếp rồi!"

Cộp cộp! Cộp cộp cộp! Tiếng vó ngựa truyền đến. Vương lão nhị đang chuẩn bị đi ngủ thì nổi giận: "Ai mẹ nó lại đến nữa rồi!"

Từng bó đuốc được nhóm lửa, chiếu sáng đại quân đang im lặng. Hách Liên Thông nhìn tường thành: "Vương lão nhị!"

"Cái gì?" Vương lão nhị lên tiếng, sau đó khóe miệng giật giật, thấp giọng nói: "Hắn nhìn không thấy!"

Tường thành tối đen như mực.

"Dương Huyền, vẫn còn ở Đàm Châu!"

Ầm ầm! Trên tường thành như bị sét đánh ngang tai. Mọi người đều ngơ ngác.

Vương lão nhị nói: "Dương mỗ ở đây, Hách Liên Thông, có dám đến thử không?"

Hách Liên Thông đột nhiên cười to: "Cứ ngẩn ra một thoáng công phu như vậy, để lão phu xác định Dương Huyền không ở trong thành. Giương oai giương thế, suýt nữa lừa được lão phu rồi, công thành!"

"Không giả vờ nữa!" Vương lão nhị cởi bộ thanh sam ra, hô: "Quốc Công đang trên đường, nhiều nhất nửa canh giờ là đến nơi!"

Hách Liên Thông mỉm cười: "Bề ngoài mạnh mẽ, bên trong yếu ớt, cứ xem lão phu một trận đánh hạ ngay!"

Từng đội kỵ binh xuống ngựa biến thành bộ binh... Kỵ binh quý giá là thế, nhưng giờ phút này lại bị xem như khổ lực, khiêng thang xông lên t��ờng thành. "Tản ra, vây quanh từ bốn phía, cùng lúc công kích!" Hách Liên Thông chính là ỷ vào Vương lão nhị ít binh, hơn nữa còn phải đề phòng tù binh và dân chúng trong thành gây loạn. Mở đầu, chính là đòn chí mạng!

"Vương lão nhị, giờ phút này quy hàng, lão phu tha cho ngươi một mạng!" Hách Liên Thông nói.

Những tướng sĩ kia đều có chút bất mãn, nghĩ thầm Vương lão nhị trên tay dính đầy máu tươi dũng sĩ Đại Liêu, loại người này còn giữ mạng hắn làm gì? Đây chính là sự khác biệt giữa người bình thường và danh tướng. Trong mắt bọn họ, bắt được Vương lão nhị thì phải chém thành vạn mảnh mới đúng. Nhưng trong mắt Hách Liên Thông, Vương lão nhị chính là một tài nguyên. Dùng Vương lão nhị quy hàng để đả kích sĩ khí Bắc Cương, tiêu tốn bao nhiêu cũng không phải là quá đáng. Vương lão nhị trong quá khứ càng dũng mãnh, sau khi quy hàng sẽ gây đả kích càng lớn cho Bắc Cương.

Trên tường thành, Vương lão nhị mắng: "Lão cẩu khốn kiếp, truyền lệnh cố thủ!"

Trong thành đột nhiên bạo động. Mấy kỵ binh chạy đến báo tin: "Nhị ca, có mấy trăm dân chúng gây loạn!"

"Đàn áp!"

"Vâng, nhưng nhân thủ chúng ta hơi thiếu!"

Vương lão nhị nhìn số người có phần thưa thớt trên tường thành: "Đi 200 người!"

200 người vừa đi, tường thành càng trở nên thưa thớt.

Rầm! Cái thang gác lên tường thành, kêu kẹt kẹt một tiếng, quân địch đã bắt đầu leo lên. Cung tiễn thủ tiến lên, bắn xuống một mũi tên. Dưới thành vang lên một tiếng kêu rít thảm thiết. Lập tức, một mũi tên bay vút lên, cung tiễn thủ trúng tên vào trán, ngã xuống ngay tức khắc.

"Quân địch đã lên rồi."

Dưới thành lúc này được bó đuốc chiếu sáng trưng, Hách Liên Thông mỉm cười nói: "Phải nhanh!"

"Đại Vương lo lắng Dương Huyền đuổi tới sao?"

"Dương Huyền dụng binh biến ảo khôn lường, lão phu lo lắng hắn dùng khinh kỵ đến đây, tuy nói dựa theo hành trình hôm nay không thể đến được, nhưng cẩn thận vẫn không sai."

"Đại Vương, bọn hắn đã lên tường thành rồi."

Trên tường thành diễn ra chém giết kịch liệt, quân địch thành công chiếm được một cứ điểm. Hách Liên Thông cười nói: "Đại sự ��ã định!"

"Đại Vương anh minh!"

Tướng lĩnh dưới trướng từ đáy lòng kính nể vị lão tướng này. Ai nấy đều cho rằng ông ta ở nhà chỉ biết đóng vai ông già câu cá, chỉ tay năm ngón, nhưng sức quan sát tinh tế như sợi tóc lúc nãy, khiến người ta không khỏi cảm thán, gừng càng già càng cay!

Cộp cộp cộp! Tiếng vó ngựa từ phía bên phải truyền đến.

"Dừng bước!" Có người quát chói tai!

"Bắc Cương quân đến rồi!" Một tiếng rít lên vang vọng. Toàn quân vắng lặng.

Cộp cộp cộp! Tiếng vó ngựa như sấm rền, cấp tốc tiếp cận.

"Tập kết! Rút về!" Hách Liên Thông phản ứng rất nhanh.

Loảng xoảng loảng xoảng! Quân địch trên tường thành không hiểu sao lại rút xuống, Vương lão nhị không bỏ lỡ cơ hội, lập tức phản công, chém giết hơn trăm tên.

"Quân địch sao lại rút lui?" Gầy Cao Lão không hiểu, ghé người trên tường thành nhìn xuống.

Quân địch như thủy triều rút về, lập tức bắt đầu kết trận, chuyển hướng sang bên phải! Ánh mắt mọi người không khỏi dõi theo nhìn về phía đó. Đuốc sáng rực rỡ, chậm rãi tiến đến. Dần dần đến gần.

"Dừng bước!" Giữa tiếng hô vang, vô số kỵ binh ghìm chặt chiến mã. Nhanh chóng chỉnh tề hàng ngũ. Một kỵ binh phóng ra, mỉm cười nhìn Hách Liên Thông đối diện, nói: "Dương mỗ ở đây, Liên Giang Vương, hân hạnh gặp mặt!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.