Đại quân đang tiến lên. Quân giáp của Bắc Liêu, nhưng để phân biệt địch ta, toàn bộ người Xá Cổ đều mặc y phục trắng. Từ xa nhìn lại, trắng đen xen kẽ, tựa như sơn thủy vùng cực bắc.

Mỗi tướng sĩ ai nấy đều ngẩng cao đầu ưỡn ngực, hoặc là tự mình bàn tán, hoặc là lắng nghe người khác kể về sự giàu có của Ninh Hưng.

"Ninh Hưng thành là mảnh đất màu mỡ, đâu đâu cũng là mỹ nhân, tiền bạc chất đầy đường, chỉ cần cúi đầu là nhặt được. Những kẻ quyền quý ấy yếu ớt, chỉ cần kề đao vào cổ, chúng sẽ ngoan ngoãn dâng nộp đàn bà con gái và của cải. Sau đó, chúng ta có thể hưởng thụ đàn bà của chúng, tiêu xài của cải của chúng, và biến chúng thành nô lệ..."

Một cuộc sống tốt đẹp biết bao!

Văn hóa thai nghén nên tam quan. Khác với người Trung Nguyên vốn thích dùng đôi tay mình để tạo dựng mọi thứ cần thiết, thì người Xá Cổ, thiếu thứ gì liền đi đòi hỏi.

Trước đây, họ đòi hỏi từ thiên nhiên; sau khi rời núi, họ đòi hỏi từ kẻ địch.

Lương thực, của cải, phụ nữ... Tất cả, kẻ địch đều có cả.

"Bọn hắn không phải là đối thủ của chúng ta!"

"Chúng ta cứ thế mà cướp đoạt, cướp đến Trường An, cướp đến Lạc La, cướp đến tận chân trời!"

Trong đội ngũ bùng lên một trận cười to.

A Tức Bảo thích không khí như vậy, vì vậy, không tiếc phóng túng cho các dũng sĩ dưới trướng cướp bóc, đốt giết.

Chỉ có dã tính, mới là bạn bè của bộ tộc Xá Cổ, còn lại đều là kẻ thù.

Đây là nhận định của A Tức Bảo, cũng là cơ sở cho sự thành công của hắn.

Hắn dựa vào dã tính đánh bại kẻ thù, dựa vào dã tính đánh bại cả người thân tộc mình. Giờ đây, hắn là Xá Cổ vương.

"Đại vương!"

Một binh sĩ reo hò về phía A Tức Bảo.

"Đại vương!"

Tiếng hoan hô lan khắp đại quân.

Hơn trăm kỵ binh tiến về phía trung quân.

"Là Đức Tế, Đại vương!" Người tùy tùng nói.

A Tức Bảo đã trông thấy.

"Lão phu đến Ninh Hưng, gặp được Dương Huyền. Kẻ này kiêu căng, tuyên bố, muốn đánh thì đánh."

Đức Tế nói.

Gió thu thổi qua, hắn tóc bạc phơ, bước chân lảo đảo, mang theo chút khí tức thê lương.

"Đây chính là kết quả ta muốn tìm kiếm, vậy tại sao ngươi lại uể oải?" A Tức Bảo nhanh chóng nhận ra sự bất ổn trên người Đức Tế.

Đức Tế nói: "Lão phu đã gặp đội quân tiên phong."

"Lâm La thành chắc đã bị bình định rồi chứ?" A Tức Bảo hỏi.

Lâm La thành theo kế hoạch là nơi tập kết quân nhu của hắn, sau khi hạ được, đại quân sẽ có chỗ dựa.

"Bắc Cương quân chủ động bỏ Lâm La thành, dân chúng trong thành e ngại dũng sĩ Xá Cổ của ta, đã di tản, than khóc suốt dọc đường. Đội tiên phong truy kích, giao chiến với Bắc Cương quân. Dương Huyền dẫn quân từ cánh sườn giáng cho đội tiên phong một đòn..."

Đức Tế cười khổ.

"Chờ một chút!" A Tức Bảo hỏi: "Nghĩa là, Dương Huyền cùng ngươi rời đi?"

Đức Tế gật đầu.

"Như vậy, việc rút lui khỏi Lâm La thành cũng là kế sách của hắn." A Tức Bảo thầm hiểu rõ, "Quả nhiên xảo quyệt. Cổ Vạn đâu?"

Hắn thấy, hơn vạn quân tiên phong dù không địch lại, thì cũng phải ung dung rút lui được chứ!

"Cổ Vạn, đã tử trận." Đức Tế có chút cúi đầu, mặc niệm cho sự ngang ngược, ngu xuẩn của Cổ Vạn.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn lại dấy lên một nỗi bất an.

"Đây chỉ là một đòn phủ đầu nhỏ." A Tức Bảo rất nhanh khôi phục tự tin, "Vậy, ngươi cho rằng Bắc Cương quân thế nào?"

"Đây chính là nguyên do lão phu vội vã trở về." Đức Tế nói: "Bắc Cương quân rất cường đại, bọn hắn có cung nỏ tinh xảo, có hoành đao sắc bén... Trường đao của chúng ta không địch lại hoành đao của họ, các dũng sĩ thường xuyên bị chém gãy binh khí.

Tướng sĩ của họ cũng dũng mãnh không kém, khi nhận lệnh, dù phía trước là rừng trường thương, vẫn nghĩa vô phản cố xông lên. Tướng sĩ của họ được thao luyện bài bản, chiến pháp tinh nhuệ hơn chúng ta rất nhiều."

Những kẻ lắng nghe lời ấy đều là nhân vật cấp cao của bộ tộc Xá Cổ, sắc mặt đều trở nên khó coi.

Thì ra, còn có đối thủ mạnh hơn Xá Cổ sao?

"Điều quan trọng hơn cả là, Dương Huyền binh pháp cao minh, đây mới là mối đe dọa lớn nhất của bộ tộc Xá Cổ." Đức Tế nói: "Dương Huyền từ khi bình định thiên hạ đến nay, gặp vô số cường địch, nhưng không một kẻ nào ngoại lệ, tất cả đều gục ngã dưới hoành đao của hắn."

Đức Tế nhìn thẳng vào A Tức Bảo, nghiêm túc nói: "Đại vương, trở về đi!"

A Tức Bảo im lặng.

"Đại quân Trường An đang tiến về phía bắc, quân Nam Cương tất nhiên cũng sẽ xuất binh. Toàn bộ Đại Đường đều bắt đầu hành động, chỉ để tiêu diệt Dương Huyền và Bắc Cương. Chúng ta trở về, trở lại Trấn Bắc thành tích trữ binh lực, dưỡng sức, chỉ chờ khi hai bên đại chiến lại lần nữa ra tay. Người Trung Nguyên có câu ngạn ngữ, ngư ông đắc lợi. A Tức Bảo, chúng ta nên làm ngư ông."

Không ít quý tộc khẽ gật đầu, hiển nhiên, việc Cổ Vạn toàn quân bị diệt đã giáng một đòn không nhỏ vào họ.

Nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay A Tức Bảo.

Hắn lạnh lùng trầm tư.

Đại quân đang cuồn cuộn tiến bước, mỗi tướng sĩ đều vui mừng khôn xiết.

"Điều gì khiến các dũng sĩ của chúng ta vui mừng khôn xiết đến thế?" A Tức Bảo hỏi, rồi tự hỏi tự trả lời, "Là dũng khí, là những lợi ích phía trước. Dũng khí sợ nhất sự nghỉ ngơi, một khi nghỉ ngơi, dũng khí sẽ tiêu tán trong sự an nhàn. Cách duy nhất để duy trì và gia tăng dũng khí, chính là chinh chiến."

A Tức Bảo nhìn Đức Tế, rồi lại nhìn các tướng lĩnh, quan chức dưới trướng, dứt khoát như đinh đóng cột nói: "Xá Cổ, vĩnh viễn không cúi đầu! Vĩnh viễn không!"

Ý chí của hắn kiên định đến mức ánh mắt như thực chất, chỗ nào nó lướt qua, người người đều cúi đầu.

Đây mới là lãnh tụ!

Đức Tế thầm cảm phục trong lòng, nhưng vẫn không yên tâm, "A Tức Bảo..."

"Không cần nói nữa!" A Tức Bảo lắc đầu, "Rất nhiều thất bại đều bắt nguồn từ sự quá đỗi lý trí, Đại Đường đã như vậy. Mà bộ tộc Xá Cổ của ta từ khi rời núi đến nay, những lần thắng lợi đều nằm ngoài sự lý trí đó. Lần này cũng sẽ không là ngoại lệ."

"Ai muốn đi Ninh Hưng?" A Tức Bảo mỉm cười hỏi.

Từng quan viên văn võ ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy tham lam.

Đây chính là dùng lợi ích để dụ dỗ, dùng việc cướp bóc, đốt giết để mê hoặc họ.

"Chúng ta nguyện ý đi theo Đại vương!"

A Tức Bảo thúc ngựa đi trước, Đức Tế đi theo.

"Ta biết rõ hảo ý của ngươi." A Tức Bảo nói: "Nhưng ngươi nên biết, chúng ta không am hiểu công thành, trong khi người Đại Đường lại tinh thông nhất là giữ thành.

Thuở trước, khi Bắc Cương yếu kém, Bắc Liêu cường thịnh, chính là dựa vào tài giữ thành mà bảo vệ Bắc Cương.

Đức Tế, trước khi Dương Huyền dẫn quân về Đào huyện, tất nhiên sẽ để lại quân đóng giữ các thành trì. Muốn lần lượt đánh hạ những thành trì này, ngươi nói cho ta biết, cần bao lâu?"

Chưa kể những thành trì nhỏ, ngay cả thành lớn cũng vô số kể.

"Ninh Hưng là hùng thành bậc nhất thiên hạ, trong thành vô số lương thảo binh khí, ngươi nói cho ta biết, muốn công phá Ninh Hưng th��nh, mất một tháng, hai tháng, hay là nửa năm? Hoặc một năm?

Cho dù chiếm được Ninh Hưng thành, phía trước vẫn còn Giang Châu, Diễn Châu... và vô số thành trì khác đang chờ chúng ta. Khi chúng ta gian nan tiến gần đến Bắc Cương, Dương Huyền đã sớm đánh bại đại quân Trường An và chờ đợi chúng ta. Khi đó, liệu chúng ta kiệt sức có còn là đối thủ của hắn được không?"

Dương Huyền từng bước xâm chiếm Đại Liêu, thành công vì Bắc Cương tìm được mấy tầng vành đai phòng vệ. Muốn tiến đánh Bắc Cương, trước tiên cần phải đánh xuyên qua những vành đai phòng vệ đó.

Đức Tế cúi đầu xuống, "Trường An cùng Bắc Cương chiến đấu, Đại vương vẫn đặt niềm tin vào Bắc Cương sao?"

"Lý Bí không phải là đối thủ của Dương Huyền." A Tức Bảo gật đầu, "Những đế vương sa vào hưởng thụ đều là ngu xuẩn. Cho nên ta hi vọng bản thân trở thành đế vương về sau, không thể ngừng bước chân chinh phạt, cho đến khi chinh phục thiên hạ này. Đức Tế, ta cần ngươi giúp đỡ."

Đức Tế ngẩng đầu, thấy một đôi mắt chân thành. Trong lòng hắn ấm áp, "Lão phu nguyện làm hai cánh tay của Đại vương."

A Tức Bảo mỉm cười nói: "Để chúng ta đi chinh phục thiên hạ này."

"Thiên hạ!" Đức Tế say mê nhìn đoàn đại quân hùng hậu.

Thiên hạ này, cuối cùng là phải dựa vào máu và lửa để định đoạt chủ nhân của nó.

...

Tiên phong bại binh lần lượt tháo chạy về, mang đến càng nhiều tin tức.

"Bắc Cương quân truy kích hơn mười dặm rồi quay về, Lâm La thành trống rỗng."

"Đại quân tiến vào chiếm đóng Lâm La thành." A Tức Bảo phân phó nói.

"Lĩnh mệnh!"

Đại quân có nơi dừng chân, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

"Đại vương, phát hiện trinh sát Bắc Cương quân."

Một đội trinh sát báo cáo.

"Vào thành rồi nói."

...

Kể từ khi Dương Huyền dẫn quân xuất chinh, người Bắc Liêu trong thành Ninh Hưng vẫn luôn sống trong bất an.

"Theo lý thì chúng ta nên mong Tần Quốc Công đại bại, nhưng không hiểu sao lão phu cứ thấy bất an thế nào ấy!"

Hai thương nhân ở cửa hàng cạnh nhau nhân lúc buổi trưa vắng khách mà ra ngoài tán gẫu.

Thương nhân lớn tuổi chắp tay trong ống tay áo, có chút mờ mịt, hoang mang.

"Ta cũng thế." Thương nhân trẻ tuổi nói: "Khi đại quân rời khỏi thành, ta còn về nhà dâng hương cho Thần linh, cầu nguyện Thần linh bảo hộ, cho Bắc Cương quân đại bại. Thế mà giờ phút này, trong lòng ta lại thấy bất an, cũng có chút... Nói ra thì mất mặt, lại thấy không nỡ."

Cả hai im lặng, một lúc lâu, thương nhân trẻ tuổi nói: "Ngươi thử nói xem, chúng ta đây là bệnh gì thế này?"

Thương nhân lớn tuổi lắc đầu, "Lão phu cũng không biết."

Mấy kỵ binh vọt vào trong thành.

Ngay lập tức tiến về hoàng thành.

"Đây là có chiến báo rồi?"

Thương nhân lớn tuổi tiến vài bước về phía giữa ngã tư đường, vì nơi này gần cửa thành, có thể trông thấy tình hình bên ngoài cửa thành.

Ngoài cửa thành, hơn mười kỵ binh đang cùng quân lính giữ thành nói gì đó.

Tiếp theo, chỗ cửa thành liền truyền đến tiếng hoan hô.

"Vạn thắng!"

Tiếng hoan hô dần dần lan khắp trong thành, thương nhân lớn tuổi nhìn thấy hơn mười kỵ binh vào thành, ai nấy đều ngẩng cao đầu ưỡn ngực.

"Đại thắng! Quốc C��ng dẫn quân chạm trán đội tiên phong địch, đã toàn bộ tiêu diệt!"

Thương nhân lớn tuổi chỉ cảm thấy trong lòng vui sướng, nhưng lại không thể nói rõ vì sao mình vui mừng.

Hắn quay đầu, thấy thương nhân trẻ tuổi đang thì thầm một mình, bèn đi tới, nghe thấy thương nhân trẻ tuổi nói:

"Thì ra, ta là thích trở thành người Bắc Cương!"

Tin tức đại thắng vô cùng kịp thời, ngay lập tức hóa giải không khí khẩn trương trong thành.

Tại phủ Quốc Công, sau khi Trương thị nghe tin, liền sai người bày yến tiệc.

Lại còn bày đến mấy trăm bàn, khiến cả Ninh Hưng thành chấn động.

Mã thị khuyên can, "Mẫu thân, cái này có chút quá phô trương rồi chăng?"

Trương thị đang nghe quản sự bẩm báo, nghe vậy, ngước mắt nhìn con dâu, nói: "Đây là ăn mừng. Quốc Công đại thắng, dân chúng trong thành mặc dù cao hứng, nhưng không khí vẫn còn quá bình lặng. Lúc này, ai đứng ra, người đó chính là người một nhà."

Nhưng cuối cùng vẫn quá đà rồi!

Mã thị có chút bất an, chậm rãi đi ra ngoài, chuẩn bị về nhà mẹ đẻ hỏi thăm.

Nhà mẹ đẻ của nàng cũng là gia tộc quyền quý, vừa về đến nơi, liền gặp ngoài cổng nhà, trong con hẻm nhỏ đã bày đầy bàn trà, từng tốp dân chúng đang ăn tiệc.

Mã thị ngạc nhiên, chen vào tìm được mẫu thân, "Mẫu thân, đây là đang làm gì vậy?"

Mẫu thân nàng cười tủm tỉm nói: "Người Xá Cổ thất bại, chẳng phải chúng ta phải ăn mừng một phen sao?"

Mã thị mờ mịt.

Mẫu thân nàng thở dài: "Người Xá Cổ hung hãn, không ai dám đảm bảo Bắc Cương quân có thể thắng. Cho nên Tần Quốc Công dẫn quân xuất kích, tất cả mọi người đều im lặng chờ đợi tin tức."

Bắc Cương quân đang đâu vào đấy chuẩn bị di tản người dân Ninh Hưng, đặc biệt là giới quyền quý, hào cường, toàn bộ di tản đến Bắc Cương. Vì vậy, những kẻ từng hưởng lợi từ sự yếu kém của Bắc Liêu trước đây, nay không hề có chút cảm tình nào với Bắc Cương quân và Dương Huyền.

"Bây giờ Quốc Công đại thắng, dấu hiệu thắng lợi đã hé lộ, nhà chúng ta phải tranh thủ bày tỏ thái độ, chúc mừng Quốc Công. Bằng không đợi di tản đến Bắc Cương, chúng ta chính là như cá nằm trên th��t, mặc cho kẻ khác định đoạt số phận."

Mã thị trên đường trở về, không ngừng hồi tưởng lại những lời của mẫu thân.

"Con gái ngốc của mẹ! Nếu Quốc Công đánh bại người Xá Cổ... Con có xem bản đồ không? Phụ thân con đã xem, và nói rằng, nếu Quốc Công không xưng đế, ông ấy sẽ tự kết liễu. Bắc Cương và Bắc Liêu cộng lại, con nói đây là một thế lực lớn đến nhường nào?

Nhà chúng ta tuy nói đi theo Đại Liêu không hề thất thế, nhưng chúng ta có tiền mà! Có tiền, con cháu trong nhà lại từng đọc sách. Giờ phút này bày tỏ lòng trung thành với Quốc Công, về sau liền có thể tìm cơ hội ra làm quan!

Đầu năm nay, không có lòng trung thành nào là uổng phí cả. Hiểu chưa?"

Mã thị minh bạch, "Thì ra, lòng trung thành đều có cái giá của nó."

...

Tháp thủ cấp to lớn ngay cạnh đại doanh, những lúc rảnh rỗi, Dương Huyền lại thích đi dạo quanh tháp thủ cấp.

"Quốc Công không sợ sao?" Khương Hạc Nhi ngửa đầu liếc nhìn tháp thủ cấp cao lớn, có chút kinh hãi.

"Sợ cái gì? Kỳ thực, người sống mới đáng sợ nhất!" Dương Huyền cười nói, "Chỉ hai ngày nữa là sẽ bốc mùi thối, cần phải tránh xa một chút."

Khương Hạc Nhi chắp tay đi theo phía sau hắn, lẳng lặng theo sau.

"Quốc Công, khi nào đại chiến?"

"Đại chiến không thể vội vàng mà bắt đầu được." Dương Huyền đá một cánh tay cụt văng ra, oán thầm lão tặc giám sát việc xây dựng tháp thủ cấp thật không có trách nhiệm, "Hai quân muốn từng bước thăm dò, để tạo nên không khí cho đại chiến."

"Không khí?"

"Các tướng sĩ trước khi chém giết, cần có sự chuẩn bị tâm lý... Ngươi có thể hiểu đó là sĩ khí. Mà từng bước thăm dò, chính là để bọn hắn quen thuộc sa trường, từ từ nhập cuộc."

Một đội kỵ binh chạy đến.

"Quốc Công, trinh sát báo cáo, năm ngàn kỵ binh địch đã vòng qua Hoành Thủy, hướng đi không rõ ràng."

Dương Huyền híp mắt, "Hướng đi không rõ ở cánh trái của quân ta... Chúng không dám tập kích quấy rối đường vận chuyển quân nhu, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Vậy hắn làm vậy là vì sao?"

Nơi đây càng gần Ninh Hưng thành, việc vận chuyển quân nhu thuận tiện, lại có nhiều quân đội hộ tống theo sau, muốn đánh lén đường lương thảo, thật khó.

"Đây là câu kéo." Bùi Kiệm nói.

Giờ phút này Dương Huyền đã trở lại đại doanh.

Các tướng sĩ và mưu sĩ đã tụ tập đông đủ trong trướng, Dương Huyền ra hiệu Bùi Kiệm tiếp lời.

Bùi Kiệm nói: "Cánh trái có năm ngàn nhân mã, quân ta liền phải phái ra năm ngàn, thậm chí một vạn nhân mã để theo dõi. Nhưng không có lý nào phòng trộm cả ngàn ngày. Hạ quan cho rằng, có thể đối chọi gay gắt."

Giang Tồn Trung nói: "Ý ngươi là, chúng ta cũng sẽ tương ứng phái binh đến cánh địch để câu kéo?"

"Lẫn nhau kiềm chế!" Bùi Kiệm gật đầu.

Năm ngàn nhân mã, tuy không phải quá nhiều nhưng cũng không ít, vào thời khắc mấu chốt ra tay, sẽ là một lực lượng có thể xoay chuyển đại cục.

Mọi người nhìn về phía Quốc Công được kính yêu.

Quốc Công, đã đến lúc hạ lệnh rồi.

Tần Quốc Công nói: "A Tức Bảo ra tay trước, hắn đang chờ ta đáp lại."

...

"Năm ngàn nhân mã câu kéo ở cánh của Dương Huyền, hắn nếu chia quân để theo dõi cánh đó, sẽ trở nên tầm thường, chủ động sẽ thuộc về ta. Hắn còn có một lựa chọn khác, đó chính là tiến quân, dùng một trận quyết chiến để loại bỏ mối đe dọa này!"

Trong Lâm La thành, A Tức Bảo tự tin nói với các tướng lĩnh dưới trướng.

...

Trong đại doanh.

Đối mặt với ánh mắt của các quan viên văn võ dưới trướng, Tần Quốc Công thản nhiên nói:

"Rút!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.