Quan Châu thành ở phía bên phải được xây tựa lưng vào núi, vách núi dốc đứng, đến vượn cũng khó lòng leo lên. Thỉnh thoảng, mây mù giăng phủ xuống sườn núi, trông như tiên cảnh.

“Mẹ kiếp, mấy tên thi sĩ cứ thích cảnh trí như thế này, gì mà tiên cảnh, thử để chúng đến đây xem!”

Một quân sĩ rùng mình một cái, dậm chân thình thịch. Một lão binh nói: “Đều tránh xa vách núi ra, coi chừng thấp khớp bây giờ.”

Cái gọi là tiên cảnh, chẳng qua là hơi nước bốc lên mà thành. Hơi nước mà gặp người thì đúng là khắc tinh, thấy đẹp mà lại gần, đảm bảo thấp khớp sẽ tìm đến ngay.

Lão binh chống trường thương, thấy mấy quân sĩ trẻ tuổi coi thường, liền nói: “Hồi trẻ lão đây cũng nghĩ mình có thể đâm thủng trời, sau này mới biết, những cái đó đều là trời sinh ban cho.”

Các quân sĩ cười quái dị.

“Khi đó lão đây nghĩ cả đời cũng chẳng bệnh tật gì, cứ thế cường tráng mãi. Nhưng sau tuổi ba mươi, đủ thứ bệnh tật cứ thế tìm đến. Sau này lão đây ngẫm nghĩ kỹ lại, ấy là những tật xấu thời trẻ phóng túng mà ra cả!”

Lão binh nói đầy thâm ý: “Lúc này đắc ý phong quang, già rồi ắt phải trả nợ. Bởi vậy người xưa mới nói, bình thản là phúc.”

Chẳng ai để ý đến lão, mấy quân sĩ trẻ tuổi vẫn dựa vào vách núi, bàn tán gì đó về việc “thật mát mẻ”, “ngày hè chỉ mong được đến đây phòng thủ” đại loại như vậy.

“Sứ quân đến rồi!”

Có người hô lớn một tiếng, tất cả mọi người nhanh chóng về vị trí của mình, đứng nghiêm.

Vừa đứng vào vị trí, Quan Châu Thứ sử Tôn Giác liền bước lên tường thành.

Thủ tướng Lâm Âu hầu cận bên cạnh, hai người cùng đi đến trên tường thành, đưa mắt trông về phía xa.

“Dương nghịch chiếm được Trung Châu, hẳn là cần thêm chút thời gian tu chỉnh,” Tôn Giác tựa vào lỗ châu mai nói.

“Bắc Cương quân diệt Bắc Liêu, tiếp đó lại đại chiến với người Xá Cổ, liên tiếp đại thắng, nhìn thì hùng tráng, nhưng binh sĩ đã mệt mỏi rã rời, cần kíp tu chỉnh. Thế nhưng Thạch nghịch mưu phản, khiến Dương nghịch cũng không thể ngồi yên, chưa đợi tướng sĩ tu chỉnh xong, đã cưỡng ép xuất binh. Giai đoạn đầu thế như chẻ tre, nhưng về sau liền lộ rõ sức lực đã cạn. Vào lúc như thế này, hắn nhất định phải để quân sĩ dưới trướng tu chỉnh, nếu không sẽ giống như…”

Lâm Âu rút trường cung ra, một lần phát lực, kéo căng dây cung hết mức.

“Sẽ giống như dây cung này vậy, không thể cứ kéo căng mãi, nếu không thì dây cung đứt, hoặc tay sẽ bị thương.”

Hắn sau khi kéo căng dây cung mà vẫn có thể nhẹ nhõm nói chuyện, có th�� thấy công phu không tồi.

Tôn Giác rất hài lòng với ví dụ này: “Bên Thạch nghịch thế như chẻ tre, ấy vậy mà Trường An lại điều động quân đội từ phương Nam đến Quan Châu. Lão phu không hiểu, đây là có ý từ bỏ phương Nam sao?”

Lâm Âu đưa trường cung cho tùy tùng, xoay xoay cổ tay, nói: “Việc này xảy ra trước khi đại quân Trường An hồi kinh, binh lực Trường An trống rỗng, làm gì có đủ năng lực chi viện phương Nam.”

— Chính là ngài nghĩ như vậy đấy, e rằng Trường An thật sự đang từ bỏ phương Nam.

“Những tướng sĩ, những dân chúng, những lãnh thổ ấy chứ!”

Nỗi buồn vô cớ giữa lông mày Tôn Giác đậm đặc không thể nào xua tan, “Bệ hạ đang nghĩ gì vậy?”

Trong mắt Lâm Âu nhiều thêm vài phần mỉa mai: “Bệ hạ còn có thể nghĩ gì khác? Chẳng qua là cố ý từ bỏ phương Nam, để Thạch nghịch và Dương nghịch tự động giao chiến, hắn ta ngồi trên núi xem hổ đấu, hưởng lợi thôi chứ gì.”

“Vậy tại sao lại để chúng ta ngăn cản đường nam tiến của Dương nghịch?” Một quan viên không cam lòng nói.

Lâm Âu không nói gì, nhưng sau khi nghĩ thông suốt, Tôn Giác đã hiểu rõ mọi chuyện.

Hắn trầm giọng nói: “Hắn muốn mượn tay chúng ta, làm hao mòn nhuệ khí của Bắc Cương.”

“Đây là…”

“Đây là giúp đỡ Thạch nghịch sao?”

Đám người không dám tin.

Tôn Giác gật đầu: “Hắn thà rằng để Thạch nghịch càn quét vùng ngoài Quan Trung, cũng không chịu để Dương nghịch chiếm lợi.”

“Không phải nói, Dương nghịch là giả mạo thân phận sao? Bệ hạ vì sao còn kiêng kỵ như vậy?”

Không ai trả lời vấn đề này.

Cũng không cần trả lời.

Lão binh lẩm bẩm: “Có tật giật mình thôi!”

Tiếng nói này không lớn, nhưng vì trên tường thành quá mức yên tĩnh mà nghe rất rõ.

Lão binh run một cái, tự tát vào miệng mình một cái, quỳ xuống xin tội.

Không ai trách tội hắn.

Có tật giật mình.

Câu nói này khiến mọi người nghĩ tới một vụ án cũ.

Hiếu Kính Hoàng Đế từ khi bị phế đến lúc bị độc sát, có bao nhiêu người đã ngấm ngầm ra tay?

Dân gian đồn đãi, phụ tử đương kim chính là chủ mưu.

Lão bách tính không hiểu những đạo lý lớn lao, nhưng họ biết một điều: Nếu không biết chuyện gì đó là do ai làm, thì cứ xem ai thu lợi nhiều nhất từ chuyện đó, kẻ đó có hiềm nghi lớn nhất.

Hiển nhiên, sau khi Hiếu Kính Hoàng Đế bị phế truất, kẻ thu lợi nhiều nhất chính là phụ tử Lý Nguyên.

Bây giờ, con trai Hiếu Kính Hoàng Đế khởi binh nam tiến, cách Lý Bí ứng đối khiến người ta khó tránh khỏi hoài nghi về chuyện năm xưa.

Ngài đây là năm xưa đã không làm chuyện tốt sao?

Nếu không thì tại sao thà rằng ném giang sơn cho Thạch nghịch, cũng muốn liều mạng ngăn cản Dương nghịch bình định phương Nam?

Phía sau con phố dài truyền đến tiếng vó ngựa.

“Sứ quân, sứ giả từ Trường An đến rồi!”

Sứ giả là một thái giám… So với trước kia, gần đây các sứ giả Trường An phái đi hầu như đều là thái giám. Trong khi trước đây, phần lớn là văn thần.

Sứ giả bước lên tường thành, Tôn Giác cùng văn võ quan viên hành lễ.

“Chư vị miễn lễ.”

Sứ giả cười một tiếng khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân: “Ta phụng mệnh đến đây quan chiến, xin hỏi Tôn sứ quân, đại quân Dương nghịch đang ở đâu?”

Tôn Giác nói: “Mấy ngày nay trinh sát đi lại tấp nập, nhưng Dương nghịch vẫn án binh bất động.”

Sứ giả khẽ giật mình: “Có thể xuất kích sao?”

Dương nghịch có tám vạn đại quân, mà ngươi lại muốn hai vạn quân giữ Quan Châu ta xuất kích sao?… Lâm Âu giận dữ: “Sứ giả chỉ là đến quan chiến thôi!”

“Câm miệng!”

Tôn Giác quát Lâm Âu, rồi cười nói: “Mấy ngày nay quá căng thẳng, có chút thất lễ.”

Sứ giả liếc nhìn Lâm Âu, trong mắt nhiều thêm vài phần u ám: “Không ngại. Đã Tôn sứ quân tự có chủ trương, vậy ta đành chậm rãi chờ tin thắng trận vậy.”

Nếu ngươi nếm mùi thất bại, đừng trách ta ở chỗ Bệ hạ nói xấu ngươi.

Chó hoang!

Lâm Âu cười lạnh.

Trên tường thành, một bên là quân coi giữ ban đầu, một bên là tướng sĩ được điều từ phương Nam đến.

Hai bên phân biệt rõ ràng.

Trên núi, sương mù lượn lờ, chậm rãi phủ xuống.

Trong thành, mấy văn sĩ thấy vậy, không ngừng khen ngợi.

“Thật là một vị trí tuyệt vời!”

…

Sau khi chiếm được Trung Châu, Bùi Kiệm lặng lẽ xin gặp Lý Huyền, nói rằng binh sĩ trong quân hơi mệt mỏi rã rời.

Lý Huyền khẽ giật mình, lập tức nhớ đến những năm chinh chiến vừa qua.

Đặc biệt là một hai năm gần đây, Bắc Cương quân hầu như chưa từng được yên tĩnh.

Mấy lần đại chiến với Bắc Liêu, sau đó lại đại chiến với người Xá Cổ. Vừa về Đào Huyện chưa được bao lâu, lại lần nữa xuất chinh…

Dùng quân quá sức!

Lý Huyền tự mình đi tuần tra một phen, lại tìm Triệu Vĩnh và các tâm phúc khác tra hỏi, biết được tình hình còn nghiêm trọng hơn mình suy đoán.

Các tướng sĩ chủ yếu là dựa vào một luồng chí khí để liều mình chiến đấu, nhưng luồng chí khí này cũng sẽ có lúc cạn kiệt.

Rất nhiều tướng lĩnh dẫn quân chinh chiến, ban đầu thì không gì bất lợi, bách chiến bách thắng. Đột nhiên một lần nọ, gặp phải cũng không phải kẻ địch mạnh gì, ấy vậy mà quân sĩ dưới trướng cứ thế sụp đổ.

Sụp đổ một cách khó hiểu, khiến ngươi tức muốn thổ huyết.

Đây chính là hậu quả của việc cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi.

Lý Huyền lập tức ra lệnh toàn quân tu chỉnh.

Tu chỉnh cũng không thể chỉ lo nghỉ ngơi, cần phải kết hợp cả tĩnh lẫn động.

Lý Huyền thiết lập nhiều giải thưởng, khiến các quân đội tổ chức vài cuộc thi đấu.

“Hay!”

Phía trước là cuộc đấu vật, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng khen ngợi.

Lý Huyền cùng Ninh Nhã Vận đứng sóng vai ở đằng xa quan sát.

“Trường An có cố nhân nhờ người đưa thư tín đến, mịt mờ nói về hiện trạng của Quốc Tử Giám.”

“Ừm!” Lý Huyền không hỏi thêm.

“Sau khi Huyền Học dời đi, nơi đó liền trở thành học đường. Cho đến ngày nay, phong cách học tập ở Trường An ngày càng tệ hại, thỉnh thoảng có học sinh mang theo kỹ nữ vào phóng túng, khiến nơi vốn khỏe mạnh thanh tĩnh giờ biến thành chướng khí mù mịt.”

Ninh Nhã Vận có chút nỗi buồn vô cớ, đại khái là nghĩ tới Huyền Học từng ở nơi đó nhiều năm, bây giờ lại chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác chà đạp mà không thể làm gì được.

“Chưởng giáo có từng nghĩ vì sao phong cách học tập lại tệ đi không?” Lý Huyền hỏi.

“Rất nhiều thời điểm, một khi thực lực quốc gia xuống dốc, rất nhiều thế lực khác cũng sẽ thối nát theo. Học đường cũng không ngoại lệ.” Ninh Nhã Vận phẩy phẩy phất trần: “Khoa cử muốn vượt qua ải thì phải tìm quyền quý giúp đỡ, chứ không phải dựa vào tài học đ��� chọn người. Trên sao dưới vậy, các học sinh tự nhiên sẽ nghĩ, đã khổ đọc vô ích, thì sao không đi tìm quan hệ?”

“Đúng là như thế.” Lý Huyền chưa từng cho rằng bất cứ điều gì sẽ bỗng nhiên trở nên tồi tệ: “Một lời nói, một hành động, một quyết đoán của kẻ bề trên, cũng có thể mang đến hậu quả khó lường. Cho nên mới nói, Thiên tử kim khẩu ngọc ngôn.”

“Rất nhiều người nói điều này đại biểu cho sự tôn quý của đế vương,” Ninh Nhã Vận giọng mỉa mai nói.

“Không, điều này đại biểu cho Thiên tử cần thận trọng trong lời nói và việc làm, cần giữ gìn bản thân, cần ý chí công bằng, một lòng vì việc công.” Lý Huyền nói: “Sự tôn quý không thể làm cơm mà ăn. Nếu thiên hạ người dân không có cơm ăn, Thiên tử tôn quý cũng sẽ bị những kẻ nhà quê kia lôi từ long sàng xuống, đánh cho một trận, ném vào ngục giam. Nếu thiên hạ người dân có cơm ăn no, Thiên tử dù cho mỗi ngày có mắng chửi, dân chúng vẫn sẽ lớn tiếng nói ‘mắng hay lắm!’”

“Dân chúng!” Ninh Nhã Vận nói.

“Đúng, dân chúng tôn quý nhất.” Lý Huyền nói: “Là vô số dân chúng cất nhắc đế vương lên, để hắn nhìn xa hơn. Nhưng có đế vương lại cảm thấy mình ngồi trên đầu dân chúng, tựa như Thần linh. Đế vương như thế, sớm muộn cũng sẽ để tiếng xấu muôn đời.”

“Nếu ngươi có thể luôn giữ được sự tỉnh táo như thế này, lão phu chắc chắn sẽ nhìn thấy trong sử sách một vương triều thịnh thế chưa từng có trước đây,” Ninh Nhã Vận nói.

“Ngài đây là còn muốn sống thêm một trăm năm nữa sao?” Lý Huyền cười trêu chọc nói.

“Vì sao không thể chứ?” Ninh Nhã Vận thản nhiên đáp: “Đạo pháp ảo diệu vô tận, có lẽ, lão phu có thể nhìn thấy A Lương đăng cơ.”

“Lời này cũng chỉ có ngài dám nói,” Lý Huyền cười nói, không hề thấy có gì lạ.

“Đế vương nếu kỵ nói về sinh tử, thì sẽ chẳng còn xa ngày hoa mắt ù tai.”

Ninh Nhã Vận nói: “Sau đó liền sẽ không buông bỏ quyền lực, nhìn con cháu như nhìn kẻ thù. Nhìn cả triều văn võ đều cảm thấy khó dò tâm ý, sống mãi đến khi mình trở thành kẻ cô độc.”

“Lời ngài nói đã phân tích tâm tư đế vương quá hoàn toàn.” Lý Huyền cười nói: “Dân chúng giãy dụa trong đói khổ thì coi thường sinh tử, là bởi vì họ cảm thấy sống chính là chịu tội. Mà kẻ hưởng thụ lại hận không thể sống thêm năm trăm năm, chính là đắm chìm trong quyền lực, hưởng thụ không thể tự kiềm chế. Con người vốn là như thế, khổ thì muốn rời đi, vui thì không muốn bỏ. Nhưng nếu để họ không còn vui vẻ nữa thì sao?”

Ninh Nhã Vận nhíu mày: “Ngươi là nói, hạn chế quyền lực của đế vương sao?”

…

“Muốn tạo nên thịnh thế, chỉ có đế vương nắm trong tay quyền lực tối thượng.”

Hàn Kỷ nói với Hách Liên Vinh: “Điện hạ thiên tư trác tuyệt, nếu có thể nắm trong tay quyền lực tối thượng, thì chính là Đại Đường sẽ khai sáng ra một thời kỳ thịnh thế chưa từng có.”

“Ngươi đúng là đồ điên!”

Hách Liên Vinh lắc đầu: “Cẩn thận ngọn lửa này sẽ thiêu rụi chính mình đấy.”

“Nếu có thể thiêu rụi lão phu mà mở đường cho Điện hạ, lão phu cam tâm như uống mật,” Hàn Kỷ thản nhiên nói.

“Suỵt!” Hách Liên Vinh chỉ tay ra ngoài.

Tiếng bước chân tiếp cận, một tiểu lại bước vào: “Có người từ Quan Trung đến, nói muốn xin gặp Điện hạ.”

Người tới tên là Bành Văn, trông phong độ nhẹ nhàng.

“Lão phu đại biểu một vài người đến xin gặp Điện hạ.”

“Người nào?” Hàn Kỷ nhàn nhạt hỏi.

“Một vài người mong muốn thiên hạ thái bình.” Bành Văn quanh co giảo hoạt trả lời.

Hàn Kỷ đứng dậy: “Hãy đợi đấy.”

Hắn đại khái đoán được người này đại diện cho những thế lực nào, nhưng khinh thường không muốn nói ra.

Lý Huyền cùng Ninh Nhã Vận đi dạo trong đại doanh, cũng coi như là đang nghỉ ngơi.

“Điện hạ.”

Một tiểu lại phụng mệnh đến mời hắn: “Hàn tiên sinh nói, mấy kẻ ngồi không hưởng lợi ở Quan Trung phái đại biểu đến xin gặp Điện hạ.”

Ngồi không hưởng lợi…

Lý Huyền nghĩ tới các hào cường.

Khi nhìn thấy Bành Văn, người này không hành lễ, liền cất cao giọng nói: “Điện hạ cũng biết, Thạch nghịch đã chiếm Đạo Châu, binh đã áp sát Quan Trung chưa?”

“Cái gì?”

“Nhanh như vậy ư?”

Lòng Lý Huyền trầm xuống, liếc nhìn Hách Liên Yến.

Hách Liên Yến khẽ lắc đầu, ra hiệu Cẩm Y Vệ còn chưa tìm hiểu được tin tức.

Cẩm Y Vệ nếu muốn thăm dò tin tức, liền phải mạo hiểm tiến vào khu vực giao chiến, dưới sự càn quét của trinh sát và du kỵ, gian nan tiến lên. Một khi bị phát hiện, chắc chắn bỏ mạng.

Mà những địa đầu xà kia lại có thể nhẹ nhõm và chính xác tìm hiểu được tình hình chiến đấu mới nhất.

Nếu Đạo Châu bị phá, phía nam Quan Trung chỉ còn lại Kiến Châu là một bình chướng duy nhất.

Vị ngụy đế trong vườn lê, đã từng nghe tiếng trống động địa chưa?

Tất cả nội dung bản dịch được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.