Đại Đường tiêu rồi!

Biết được Lý Huyền tự xưng là ấu tử của Hiếu Kính Hoàng Đế, khởi binh xuôi nam, Niên Tư lòng run, tay cũng run rẩy, mặt đỏ gay, hưng phấn đến phát điên.

“Để các tướng công tiến cung, nhanh đi!”

Niên Tư đi đi lại lại, trong đầu Trương Tinh lại toàn là hình ảnh của thiếu niên năm xưa.

“Khó trách!”

Niên Tư dừng bước, “Khó trách cái gì?”

Trương Tinh nói: “Lúc trước hắn từng cứu Quý phi Lương thị, theo lẽ thường, hắn đáng lẽ có được vinh hoa phú quý. Nhưng hắn lại dứt khoát lên Bắc Cương. Giờ nghĩ lại, chính là vì chí hướng cao xa.”

“Chẳng cần lý do này, cả thiên hạ đều biết, hắn tất nhiên là con trai của Hiếu Kính Hoàng Đế!” Niên Tư nói: “Hắn có được Bắc Cương và cố địa Bắc Liêu, dù có tự lập thành một nước, cũng đủ sức uy hiếp Đại Đường, cần gì phải dựa dẫm vào ai nữa?!”

Không nghi ngờ gì, đây là nhận định đáng tin nhất từ trước đến nay.

***

“Ấu tử của Hiếu Kính Hoàng Đế ư?”

Niên Tử Duyệt chớp chớp hàng lông mi dài, “Khó trách.”

Khó trách người ta nói hắn xuất thân từ thôn quê hẻo lánh, nhưng ngoài chút khí chất cố chấp ra, Niên Tử Duyệt không hề cảm nhận được sự ngu độn hay dốt nát nơi Lý Huyền. Thậm chí, Niên Tử Duyệt còn cảm thấy học vấn của mình kém xa Lý Huyền. Còn về thi từ, khoảng cách ấy càng khiến người ta tuyệt vọng.

“Nghe nói, khi còn nằm trong tã lót, Hiếu Kính Hoàng Đế đã tự tay giao hắn cho cung nữ, đêm ấy, máu chảy thành sông. Người cung nữ ấy ôm hắn chạy thoát. Sau đó, Dương Lược, thị vệ thống lĩnh của Hiếu Kính Hoàng Đế, đã hộ tống hắn xuôi nam.”

Khi ở Trường An, do thân phận con tin bị hạn chế, mỗi lần ra ngoài đều phải bẩm báo với quan phủ, vì thế, Trương Tinh đi ra ngoài tìm hiểu tin tức thường xuyên hơn, và cũng không ít tin tức nghe ngóng được.

Đây coi như là một tin tức động trời!

Trương Tinh thấy Niên Tử Duyệt đang trầm tư, lại hỏi: “Công chúa đang suy nghĩ gì?”

Niên Tử Duyệt nói: “Con đang nghĩ, Lý Bí sợ là phải xui xẻo.”

***

“Lại là ấu tử của Hiếu Kính Hoàng Đế ư?”

Bành Tĩnh và mấy người khác cũng ngây ngẩn cả người.

Vị sứ giả ranh mãnh năm xưa, lại là ấu tử của Hiếu Kính Hoàng Đế?

Đám người dần dần tiếp nhận tin tức này, Niên Tư hăm hở nói: “Chư khanh, Thạch Trung Đường bắc tiến, Lý Huyền xuôi nam, cả hai sẽ cùng nhau giáp công Trường An, Trường An ắt bại!”

Hàn Bích, một đại lão thuộc "phe chính sách mới" còn sót lại, nói: “Bệ hạ, cho dù diệt được Đại Đường, thì giữa hai bên vẫn sẽ có một trận đại chiến. Đây chính là cơ hội tốt của Đại Chu.”

��Nếu không cẩn thận, Trung Nguyên lại sẽ rơi vào trạng thái hỗn chiến như sau khi Trần quốc diệt vong.”

“Sau vài chục, thậm chí cả trăm năm giằng co, Đại Chu cũng đã thu phục gọn gàng Nam Cương.”

“Xuất binh đi!”

“Bệ hạ, quân Nam Cương những năm này nhiều lần vượt biên gây ra huyết án, Đại Chu thân thiện không hề so đo, ai ngờ lại càng khiến đối phương thêm ngạo mạn. Có thể nhẫn nhịn, nhưng không thể chịu nhục. Xin hãy xuất binh trừng trị!”

Niên Tư liếc nhìn Bành Tĩnh và những người khác.

Im lặng.

Im lặng chính là ngầm đồng ý.

Nhưng chinh phạt không phù hợp với lý niệm chính trị của họ.

Phương Sùng đi tới, “Bệ hạ, thần xin nguyện dẫn quân tiến đánh!”

Cái gì lý niệm chính trị, trước mặt lợi ích thì chẳng đáng một xu.

Niên Tư hít sâu một hơi.

“Hãy tung tin ra ngoài.”

Niên Tư muốn tạo dư luận trước.

Trở lại trong hậu cung, hắn hưng phấn đến tột độ, liền sai người mang trường đao đến, múa một hồi.

“Phụ thân.”

Trong ánh đao lấp lóe, Niên Tử Duyệt đến rồi.

“Tử Duyệt à!”

Niên Tư thu đao, tiện tay ném cho Tạ Dẫn Cung.

Niên Tử Duyệt chậm rãi đi tới, “Con nghe nói trong triều đều đồng ý xuất binh?”

“Tử Duyệt sao lại quan tâm đến đề tài này?” Niên Tư hỏi.

Đại Chu không có chuyện phụ nữ tham gia chính sự, nếu có, đó cũng chỉ là do các quan văn tự nghĩ ra. Cho nên, Niên Tư cho rằng con gái mình có tình cảm với Đại Đường, nên mới lo lắng.

“Con cảm thấy... tốt nhất đừng.” Niên Tử Duyệt cắn môi đỏ.

“Vì sao?” Niên Tư thực ra cũng không tức giận, chỉ là có chút buồn cười, “Cả triều văn võ đều là người thông minh, chẳng lẽ lại không cùng suy nghĩ với con sao?”

Tất cả bọn họ đều đồng ý xuất binh, con phản đối như vậy liệu đã suy nghĩ kỹ chưa?

“Con cho rằng, Lý Bí nhất định sẽ bại.”

“Ừm!”

Điểm này cùng phán đoán của Niên Tư nhất trí.

Niên Tư còn một điểm không hiểu: Thế cục nguy cấp như vậy, nghe nói Lý Bí vẫn bình thản như trong thời thái bình thịnh thế, như đang ở trong vườn lê. Đây là tâm quá lớn, hay là... Ngu xuẩn?

Niên Tử Duyệt nói: “Nếu Lý Bí bại trận, thì Thạch Trung Đường và Bắc Cương ắt sẽ có một trận chiến.”

“Không sai.” Niên Tư cười nói, giống như khi còn bé bế nàng đi dạo trong cung, thuận miệng đáp lời những câu hỏi ngây thơ của nàng.

“Thạch Trung Đường ắt bại!”

“Con sao lại cho rằng như vậy?”

“Trực giác.”

Tốt thôi!

Lão phụ thân không nỡ làm con gái buồn lòng, liền hỏi: “Thế thì có liên quan gì đến việc Đại Chu xuất binh hay không?”

“Lý Huyền là người rất thù dai.” Niên Tử Duyệt nói: “Ai chiếm tiện nghi của Đại Đường, ai mượn gió bẻ măng, hắn đều ghi nhớ từng khoản một, chỉ chờ cục diện ổn định. Hắn nhất định sẽ xuất binh báo thù.”

“Biết rồi.”

Niên Tư thuận miệng ứng phó.

“Phụ thân!”

“Ừm!”

Niên Tử Duyệt nghiêm túc nói: “Không thể xuất binh!”

“Bàn lại!”

Niên Tư xua tay, Niên Tử Duyệt mệt mỏi quay về.

Ngày thứ hai, dư luận bắt đầu bùng nổ.

Những khách nhân ngồi ăn sáng tụ tập một chỗ, chỉ sau vài câu chuyện, họ đã dùng lời nói mà phân chia Nam Cương. Ngay cả mấy bà nội trợ đi chợ cũng bàn tán rằng, nếu chiếm được Nam Cương, Đại Chu sẽ có thêm bao nhiêu đất đai. Không sợ thiếu đất canh tác nữa.

Đại Chu vốn giàu có, sản vật phong phú, vấn đề lớn nhất hiện nay là thiếu đất canh tác. Nếu chiếm được Nam Cương, điểm yếu lớn nhất sẽ được bù đắp...

“Nhất thống thiên hạ!”

Một người nam tử uống đến đỏ mặt tía tai hô lên.

Một lão hán đang uống trà ở dưới lầu bình tĩnh nhổ bã trà trong miệng ra, nói: “Phàm là có hai chén Trần canh, cũng không đến nỗi say xỉn đến mức này.”

Tin tức truyền đi rất nhanh.

Trong một ngôi nhà cũ cách Biện Kinh sáu mươi dặm, cựu tể tướng Tôn Thạch sau bữa trưa đang chuẩn bị ngủ trưa. Nỗi đau mất con khiến ông tiều tụy đi nhiều, nhưng rời xa quan trường lại làm ông mất đi phần nào sự sắc bén. Ngồi trên chiếc ghế dài trong thư phòng, Tôn Thạch đang xem bức thư của một người.

“Xuất binh?”

Tôn Thạch nhanh chóng đọc xong bức thư, rơi vào trầm tư.

Chủ của Bắc Cương Đại Đường lại là ấu tử của Hiếu Kính Hoàng Đế, điều này khiến nhiều người mong đợi cục diện giằng co lâu dài giữa Bắc Cương và Trường An sẽ tự sụp đổ. Nhưng Lý Huyền lập tức giương cao cờ bình định, nói là xuôi nam bình định.

Có người trong thư nói, toàn bộ Biện Kinh đều phán đoán Lý Huyền đây là một chiêu nghi binh, cuối cùng nhất định sẽ tấn công Quan Trung. Trong triều chuẩn bị nhân cơ hội đó khởi binh bắc tiến...

“A Lang, còn chưa ngủ sao?”

Ngoài cửa lão bộc ngáp một tiếng hỏi. Tôn Thạch ngủ rồi, ông ta cũng có thể chợp mắt theo.

“Mài mực.”

Lão bộc bước vào, thấy vẻ mặt Tôn Thạch nghiêm trọng, cơn buồn ngủ lập tức bay đi chín phần.

“Đó là một vòng xoáy, người khác còn tránh không kịp, Đại Chu làm sao có thể tự mình dấn thân vào? Hồ đồ thật!”

Tôn Thạch viết một phong thư cho Hàn Bích, đề nghị Hàn Bích phản đối việc này. Ông lại viết một phần tấu chương, thẳng thắn nói rằng việc này là do quần thần hồ đồ.

Còn về Hoàng đế, Tôn Thạch biết được từ khi đăng cơ đến nay, Niên Tư vẫn luôn hướng về phương Bắc. Cho nên mới có chính sách mới, mới có chuyện xuất binh bây giờ.

Thư tín và tấu chương đã được gửi đi, Tôn Thạch đứng trong đình viện, vịn vào cây hoa quế mà ông từng cùng con trai mình tự tay trồng khi xưa, nói: “Hy vọng tất cả vẫn còn kịp!”

Gió thổi cây hoa quế, những cánh hoa tàn còn sót lại từ năm ngoái rơi lả tả. Trắng bệch như tuyết.

***

Tôn Thạch thư tín và tấu chương đến Biện Kinh thì, đúng vào lúc không khí xuất binh đang nồng nhiệt nhất.

“Xem ra Tôn tướng đã hết nhuệ khí rồi!” Hàn Bích đọc bức thư, khẽ lắc đầu, sau đó phân phó nói: “Chuẩn bị thay quần áo, lão phu muốn vào cung, thỉnh cầu xuất binh.”

Tấu chương của Tôn Thạch được đưa vào cung, Niên Tư nhìn thoáng qua, đặt sang một bên, nói: “Tôn tướng về già mất con, cũng là đáng thương.”

Trong cung, Niên Tử Duyệt buồn bã nói: “Phụ thân vì sao không nghe lời con, người đang ở ngay Trường An, mà lại đi nghe lời mê hoặc của những quan viên chưa từng đặt chân đến Đại Đường kia?”

***

Giữa không khí cuồng nhiệt ấy, đại quân vội vàng tập kết, lên đường.

Đội kỵ binh tiên phong giờ phút này đã xông vào cảnh nội Nam Cương.

Dương Lược vừa về đến địa bàn của mình, biết tin Đại Chu xuất binh, huyện nơi mình đang trấn giữ được phân bổ nhiệm vụ điều động năm trăm dân phu, kinh ngạc nói: “Niên Tư điên rồi?”

***

Kỵ binh cứ thế thẳng tiến, một đường gặp phải quân trinh sát Nam Cương đều nghe ngóng rồi bỏ chạy.

“Báo với trung quân, mọi nẻo thông suốt!”

Tiên phong tướng lĩnh Hoa Văn Nguyên thản nhiên nói.

Phương Sùng ngay tại trung quân, lần xuất chinh này, Hàn Bích thế cô lực mỏng, không thể cạnh tranh nổi với hắn. Đại quân xuất hành, nhất định phải có quan văn thống lĩnh quân đội, đây là luật tổ tông. Đại tướng Tằng Thuẫn cũng một mực tỏ ra cung kính với hắn.

“Muốn tập kích!” Phương Sùng hăm hở nói.

Tằng Thuẫn nói: “Phương tướng, chuyện xuất binh đã ầm ĩ khắp Biện Kinh, chắc chắn đã sớm bị quân Nam Cương biết rồi.”

Các ngươi thậm chí còn tiết lộ cả quy mô xuất binh, tình hình quan văn võ tướng lĩnh quân, thì còn tập kích được gì nữa?

Phương Sùng nhìn hắn một cái, “Binh quý thần tốc.”

Lời này ngược lại là không sai.

Đại quân lập tức gia tốc.

“Chiếm được Thanh Hà, lão phu sẽ tấu công cho các ngươi!”

Đại quân liên phá hai toà thành trì, Phương Sùng tự mình viết tin chiến thắng sai người mang về Biện Kinh báo tin, lại thúc giục đại quân khẩn trương xuất kích.

Thanh Hà chỉ cách hơn trăm dặm, kỵ binh thậm chí có thể tập kích ngay trong ngày.

Người người trong quân đều hừng hực khí thế, đều muốn giành lấy chiến công hiển hách nhất từ khi Đại Chu lập quốc cho đến nay.

Trong hoàng cung có tiền. Đó là số tiền được tích trữ từ khi lập quốc, có lời rằng, nếu xuất chinh bắc phạt, sẽ mở kho tiền để khao thưởng đại quân. Niên Tư khi tuyên thệ trước lúc xuất quân đã nói chỉ chờ đại quân khải hoàn trở về.

Ban thưởng không là vấn đề.

Đến cả mắt Phương Sùng cũng đỏ hoe. Chiếm được Thanh Hà, hắn sẽ trở thành tể tướng xuất sắc nhất trong lịch sử Đại Chu. Quang diệu thiên cổ! Cái gì Tôn Thạch! Chỉ xứng đáng dắt ngựa cho lão phu!

***

Thanh Hà.

“Đám kia ngu xuẩn sắp đến rồi?”

Vị tướng trấn thủ tên là A Sử Na Tùng Thạch, là tộc nhân của Thạch Trung Đường.

“Tiên phong một vạn quân, cách hơn trăm dặm.”

“Đây là đã không đợi nổi rồi!”

“Thủ vững?”

“Bẩm báo quốc công đi!”

Đám người nghị luận ầm ĩ.

“Không cần kinh động quốc công.” A Sử Na Tùng Thạch nói: “Lúc trước tấn công Đại Chu, từng nhìn về phía Biện Kinh xa xôi, chỉ là ý chí kháng cự của tướng sĩ Đại Chu càng ngày càng mãnh liệt, cho nên chỉ có thể rút quân. Đó là vì bảo vệ quê hương, mà lần này bọn hắn lại là xâm lấn, sĩ khí sẽ tan rã chỉ sau một đòn.”

“Thế thì làm như thế nào?”

“Cách đây hơn ba mươi dặm, địa thế hiểm trở, đồi núi trùng điệp, có thể phục kích quân tiên phong của địch ở đó.”

Hơn một vạn kỵ binh lặng lẽ rời khỏi thành Thanh Hà.

Ngày thứ hai, Hoa Văn Nguyên nhận được phân phó của trung quân Phương Sùng.

“Nhanh như chớp, chiếm được Thanh Hà ngay hôm nay!”

“Báo với Phương tướng, hạ quan sẽ chờ ngài trong thành Thanh Hà.”

Trung quân nhận được tin tức, Phương Sùng cười nói: “Lão phu đang nghĩ muốn uống chút trà ngon Nam Cương.”

***

Hoa Văn Nguyên mang theo quân lính dưới trướng một đường lao đi như gió cuốn. Giữa trưa bọn hắn thậm chí đều không nghỉ ngơi, mà là xuống ngựa, vừa đi vừa ăn lương khô.

Cứ như vậy, đến buổi chiều, bọn hắn tiến vào một vùng địa hình hiểm trở.

Một con bồ câu đột nhiên bay lên không ở phía bên phải.

“Có chim chóc!”

Hoa Văn Nguyên thấy được bồ câu bay lên.

Trong một chỗ trũng, hai tên quân sĩ phản quân nhìn con bồ câu khác vẫn nằm lì trong lồng không chịu bay ra mà muốn khóc. Theo giao hẹn từ trước, nếu quân địch tiến vào vòng phục kích, liền thả cả hai con bồ câu ra, cuộc phục kích sẽ chính thức bắt đầu.

Thời gian không đợi người mà!

Quân phản loạn nhấc lồng chim lên, lật ngược lại, nhưng con bồ câu bám chặt lấy nan tre lồng, vẫn nhất quyết không chịu ra.

Khốn kiếp!

Một tên quân phản loạn khác thở dài, rút cung tên ra. Bắn lên trời một mũi tên.

Đây là ám hiệu thứ hai.

Giữa tiếng tên xé gió, Hoa Văn Nguyên hét lớn: “Đề phòng!”

Lời còn chưa dứt, kỵ binh như rừng rậm, lao ra từ hai bên.

“Địch tập!”

Trong tiếng thét chói tai, quân phản loạn cười lớn xông vào.

***

“Thanh Hà nhiều đặc sản.”

Phương Sùng đọc sách nhiều, kiến thức uyên bác, nên khá quen thuộc với tình hình Thanh Hà.

Tằng Thuẫn một bên nghe, vừa khoát tay, vừa liên tục sai người phái trinh sát đi liên hệ với quân tiên phong.

“... Sau khi cướp được Thanh Hà, lão phu rất muốn được thưởng thức món chim chóc tươi sống như vậy, nghe nói tươi ngon vô cùng, chẳng cần thêm gia vị gì, chỉ một chút muối thôi.”

Phương Sùng có chút thèm, “Đầu bếp giỏi chỉ cần một nắm muối là đủ rồi!”

“Phương tướng bác học!”

Tằng Thuẫn khen.

“Thúc giục Hoa Văn Nguyên.” Phương Sùng nói.

“Ồ! Người của tiên phong đến rồi.”

Tới là hơn mười kỵ binh, trông áo giáp xiêu vẹo.

“Phương tướng.”

“Đây là...”

“Chúng tôi đã bị quân địch phục kích, đại bại.”

“Hoa Văn Nguyên đâu?”

“Chiến tử!”

Phương Sùng sắc mặt trắng bệch, trong đầu hắn hiện lên đủ loại cảnh tượng đại quân bị tập kích, “Rút! Rút ngay lập tức!”

Cuối xuân năm Đại Càn thứ mười lăm, đại quân Đại Chu bắc tiến, tiên phong bị phục kích, gần như toàn quân bị tiêu diệt. Phương Sùng dẫn trung quân rút lui.

Cái gọi là bắc chinh, đầu voi đuôi chuột!

Truyen.free hân hạnh giới thiệu bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ này.