Đầu năm nay, việc đi lại xa nhà của dân chúng gặp nhiều phiền phức. Họ phải xin phép từ thôn hoặc phường mình ở, sau đó thôn/phường lại đệ trình lên cấp trên, rồi đến châu lý phê chuẩn. Toàn bộ quá trình rất rườm rà, tốn không ít thời gian.

Bất luận việc gì gấp gáp trong chế độ này cũng đều trở nên không còn gấp gáp n��a, chỉ có thể chờ đợi châu lý phê duyệt.

Huyện lệnh lẽ ra phải tự do hơn, nhưng nếu muốn đi xa cũng vẫn phải trình báo với châu lý. Nếu Thứ sử không chấp thuận thì mọi chuyện sẽ đổ bể.

"Đi Tuyên Châu ư?"

Lưu Kình mặt lạnh như tiền. "Đó là muốn đến chỗ Tiết Độ Sứ mà kêu oan sao? Làm mất mặt lão phu!"

"Sứ quân lại xem thường ta." Dương Huyền nói với vẻ chính nghĩa lẫm liệt, "Thái Bình tuy nghèo, nhưng nghèo có cốt khí!"

Lưu Kình nghi hoặc nhìn, "Người khác nói vậy lão phu còn tin, chứ ngươi... Thôi được, đi sớm về sớm, vụ xuân cày bừa còn phải đích thân trông coi đó!"

"Vâng!"

Dương Huyền vừa định rời đi thì Lư Cường đến.

"Ấy! Sáu huyện... Sáu huyện..." Lư Cường chạy đến thở hồng hộc, đứng ngoài cửa, hai tay chống gối thở dốc.

"Sáu huyện... Chuyện này không ổn, đi nhanh thôi." Dương Huyền không chút do dự, vội vã chạy mất hút.

Lư Cường quay lại, "Ấy! Hô hô! Ấy!"

Hắn thở dốc vài hơi, "Dừng lại!"

Nhưng Dương Huyền đã cao chạy xa bay.

"Thằng oắt con này!" Lư Cường tức giận đến muốn nổ tung, "Sứ quân ít ra cũng phải quản hắn một chút chứ!"

Lưu Kình vỗ bàn trà, "Mẹ kiếp, chính ngươi còn khuyên lão phu nên dung túng thiếu niên anh tài như thế, giờ lại nói lời này làm gì? Tự vả vào mặt mình à!"

Lư Cường cười khổ, "Năm nay vụ xuân cày bừa muốn mở rộng quy mô. Sáu huyện có thể khai hoang bao nhiêu, tất cả đều phải do các huyện lệnh báo cáo số liệu. Mẹ kiếp, thằng oắt con kia đã chạy rồi. Chờ năm huyện lệnh kia đến Lâm An xem xét, Sứ quân à, những lão già đó sẽ nói xấu sau lưng ngài, bảo ngài lại thiên vị thằng oắt con Dương Huyền rồi."

Lưu Kình im lặng.

Một lúc lâu sau, hắn thản nhiên nói: "Thằng oắt con kia một lòng muốn chế tạo cung nỏ, ở chỗ chúng ta thì không có cách nào. Lần này hắn đi Tuyên Châu, chắc chắn sẽ không yên tĩnh. Lão phu bị hắn làm cho đau đầu quá rồi, lần này thì tốt rồi, cứ để Tiết Độ Sứ bọn họ đau đầu với thằng nhãi này đi."

Lư Cường nói: "Quan trường là một sân rèn luyện. Làm việc quá đáng sẽ khiến người khác ganh ghét. Sứ quân cứ dung túng hắn như vậy, không lo hắn b�� ngàn người chỉ trích, tự chuốc lấy tai họa sao?"

Lưu Kình cười khẽ, "Ngươi xem những trọng thần Đại Đường đó, phàm là người không có bối cảnh, ai mà chẳng từng bước một đi lên từ dưới? Mỗi bước đi đều đẫm máu và nước mắt, mang theo những bài học đắt giá. Con người ta, chính là phải chịu nhiều thiệt thòi. Nếu mọi chuyện quá thuận buồm xuôi gió, e rằng có lúc vấp ngã một cái là không thể gượng dậy nổi."

Lư Cường lắc đầu, "Ngươi ta đều là những kẻ từng vấp ngã nhiều lần, giờ lại nhìn thằng nhóc đó đi vấp ngã... Bất quá, người không nhẫn tâm, khó đứng vững nha!"

Lưu Kình cầm lấy văn thư nhìn thoáng qua.

Chậm rãi nói: "Lão phu đã nhìn trúng hắn, thì phải rèn luyện hắn. Hắn có thể chịu đựng được, về sau tự nhiên sẽ vượt qua lão phu, thành đại khí. Nếu không chịu được, thì đó là số hắn không có, về sau tìm một nơi phú quý để làm quan, an ổn cả đời là được rồi."

Lư Cường hỏi: "Nếu rèn luyện hỏng thì sao?"

"Sợ cái này sợ cái kia, vậy thì đừng ra làm quan, ở nhà làm phú ông là tốt nhất." ��nh mắt Lưu Kình bình tĩnh, "Nếu có hỏng đi nữa, đó cũng là số mệnh."

Bên ngoài có người ngó nghiêng. Tiếng gầm gừ đúng lúc vang lên.

"Lén lút làm gì đó, định ăn trộm à!"

...

Vương gia có không ít quặng mỏ ở Bắc Cương, gần Thái Bình nhất là ở phía tây Tuyên Châu. Tiết Độ Sứ trú tại Tuyên Châu, nên mỏ quặng này dù nằm gần khu vực biên giới, vẫn vững như bàn thạch.

Dương Huyền dẫn theo ba mươi kỵ binh chầm chậm đi.

Trên mặt đất, cỏ khô mục năm ngoái vẫn còn, chưa thấy sắc xanh non mơn mởn, nhưng trong không khí lại có thêm một thứ khí tức khó tả.

"Đây là thổ khí." Lão tặc rất quen thuộc với điều này. "Khi tiểu nhân còn trộm mộ, chỉ cần ngửi ngửi thổ khí là biết bên dưới có mộ huyệt hay không."

Lão tặc lão làng nhiều năm nay giờ đây lại trở thành kẻ si mê binh pháp, cả ngày tay không rời sách.

Vương lão nhị liếm liếm môi, sờ soạng gói đồ trên lưng ngựa.

Dương Huyền thản nhiên nói: "Nếu ngươi lại ăn một miếng thịt khô nữa, tối nay sẽ không có bữa tối đâu."

Vương lão nhị nói: "Ta chỉ là sờ thôi mà."

Lão tặc ngước mắt, vẻ mặt tang thương, khiến Vương lão nhị không khỏi mong chờ hắn nói đỡ cho mình.

"Thường Tam Nương cũng không biết thế nào rồi. Một nữ tử yếu ớt như vậy, lão phu đau lòng." Xì! Vương lão nhị vội thúc ngựa đi xa một chút.

"Đi xa thế làm gì?" Lão tặc bất mãn nói.

"Để tránh sét đánh xuống ta lại vạ lây." Câu nói này khiến ngay cả Dương Huyền cũng phải trầm trồ. "Lão Nhị gần đây tiến bộ không ít nhỉ!"

Vương lão nhị gật đầu, đắc ý nói: "Lão tặc cho ta xem sách, trong đó toàn là những lời như vậy."

"Lão tặc quả không hổ danh." Dương Huyền tán dương gật gật đầu.

Lão tặc cười thận trọng.

"Còn có gì nữa?" Dương Huyền hỏi.

Vương lão nhị nói: "Còn có gì... 'Nô không thắng ân sủng, lang quân tha nô...'"

Lão tặc đỏ bừng cả khuôn mặt, "Ngậm miệng!"

Mẹ kiếp! Dương lão bản cảm thấy cấp dưới của mình toàn là một đám cặn bã. Khó khăn lắm mới có được một Vương lão nhị đơn thuần, lại bị đám người này dạy hư rồi.

Lão tặc gượng cười một lúc, chỉ tay về bên phải chuyển hướng câu chuyện, "Lang quân, lúc trước trinh sát của tiểu nhân gặp gỡ bọn họ hàn huyên hồi lâu. Nói là bên kia vừa mới di chuyển một bộ tộc nhỏ, nhân khẩu có vẻ không nhiều... Bọn họ vốn muốn đi cướp bóc một trận, nhưng hỏi thăm một chút mới vỡ lẽ, đó lại là bộ tộc của tình nhân Khả Hãn Hoài Ân thuộc Cơ Ba bộ, ha ha ha ha!"

Mã tặc cướp bóc không phân biệt địa giới. Bộ tộc Bắc Liêu cướp bóc Đại Đường, mà quân đội Đại Đường cũng sẽ cướp bóc Bắc Liêu. Đây chính là hiện trạng Bắc Cương, không chừng lúc nào một vụ cướp bóc sẽ dẫn đến đại chiến.

"Hoài Ân? Hắn vì sao lại đặt tình nhân ở đây?" Dương Huyền cảm thấy đây không phải cách hành xử của người bình thường.

Lão tặc cười nói: "Nghe nói Hoài Ân sợ vợ, khó khăn lắm mới tìm được một tình nhân, nhưng lại có kẻ mách lẻo. Vợ hắn thề muốn chơi chết nữ nhân kia, hắn vội vàng đưa tình nhân cùng bộ tộc chạy trốn. Chạy đến vùng gần Đại Đường, vợ hắn cũng không dám đến giết người."

Buổi chiều, bọn họ tìm một nơi xa đường để cắm trại. Lều vải được dựng lên, đống lửa cháy bập bùng. Con gà mua ban ngày được giết và treo lên giá để nướng, lão tặc phết dầu, tỉ mỉ chăm sóc. Vương lão nhị ở bên cạnh nấu canh thịt.

Thịt khô được cho vào, nội tạng gà còn dính máu me cũng ném vào, vậy là đủ.

Lông gà cũng không lãng phí, ném vào đốt, mùi khét lẹt xộc lên. Ngay sau đó Vương lão nhị bị Dương Huyền đạp một cước.

Gà chín, canh đã sánh lại. Tiếng vó ngựa cũng tới.

"Đề phòng!" Tiếng vó ngựa dày đặc nghe như sấm rền. Dương Huyền lúc này kinh nghiệm đã đủ phong phú, nói: "Khoảng ba trăm kỵ binh, từ bốn phía ập tới, không thể trốn được, đề phòng!"

Ba mươi kỵ binh cùng Dương Huyền và lão tặc lên ngựa. Thằng ngốc nghếch Vương lão nhị vẫn còn loay hoay với gà nướng, gà nóng hổi, hắn liên tục đổi tay cầm, miệng xuýt xoa tê tái.

"Là mã tặc!" Có người nói. Ba trăm mã tặc gào thét ào ạt bao vây tới.

"Dám hỏi là huynh đệ nơi nào!" Dương Huyền thúc ngựa tiến lên chắp tay, dáng vẻ ngang tàng như dân xã hội.

Một người quân sĩ hỏi: "Lang quân đây là �� gì?" Không ai hiểu rõ.

Nhưng tất cả bọn họ đều mặc thường phục.

Đám mã tặc trầm mặc, âm thầm bao vây lại.

Một nam tử tóc dài, mặt đen thúc ngựa ra. Ánh mắt hắn sắc như điện, nhìn chăm chú vào Dương Huyền.

"Các ngươi là ai?"

Dương Huyền mỉm cười, "Huynh đệ làm chút buôn bán không vốn, sống tạm qua ngày mà thôi."

"Bên nào?" Nam tử mặt đen hỏi.

"Từ Trần Châu bên đó đến." Dương Huyền thở dài, "Mẹ kiếp! Bọn quan khuyển Trần Châu lần này vây quét chúng ta, Lương Siêu huynh đệ có biết không?"

Nam tử mặt đen gật đầu. Dương Huyền bi ai nói: "Không còn ai, mẹ kiếp bị tiêu diệt sạch rồi. Huynh đệ ta thấy tình thế không ổn, bèn dẫn theo các huynh đệ chạy thoát."

Nam tử mặt đen ánh mắt quét qua những quân sĩ mặc thường phục kia. Ai nấy đều không chịu kém cạnh, trừng mắt nhìn hắn. (Ta là ai? Băng đảng ác ôn của Tội Ác Thành đó!)

Nếu Dương Huyền dẫn theo quân chính quy đến, giờ phút này việc giả dạng mã tặc chắc chắn sẽ bại lộ. Nhưng bọn tội phạm này lại có khí chất không khác gì mã tặc.

Nam tử mặt đen gật đầu, "Ta là Hoành Xuân."

"Gặp qua Hoành lão đại! Tiểu đệ Đỗ Huy!" Dương Huyền chắp tay, "Thanh danh của Hoành lão đại huynh đệ chúng tôi đã sớm nghe nói. Võ nghệ cao cường, những bộ tộc kia cũng không ai thoát được... Huống hồ là những tên quan khuyển đó."

Lão tặc thấy Dương Huyền nói đến quan khuyển mà mặt không đổi s���c, thậm chí còn mang ý mỉa mai, không khỏi thầm khen. "Lang quân diễn xuất thật hay!" Lập tức hắn cho Vương lão nhị một cái ánh mắt, ám chỉ cảnh giác cao độ.

Không còn cách nào khác, hắn cũng không chịu nổi.

Hoành Xuân là mã tặc nổi tiếng vùng Tuyên Châu. Bản thân hắn võ nghệ cao cường, thêm ba trăm tinh nhuệ dưới trướng, tung hoành ngang dọc giữa Đại Đường và Bắc Liêu, không ai chế ngự được.

Vương lão nhị thì thầm nói: "Chạy đi."

Lão tặc thì thầm: "Chúng ta... đánh không lại." Ngay cả khi Oa Hợi còn sống, hắn cũng chưa từng tuyệt vọng đến mức này.

Dương Huyền biết bên mình không phải đối thủ, trong đầu chỉ nghĩ làm sao để bắt sống Hoành Xuân.

"Hoành lão đại đây là muốn đi đâu? Sắc trời thế này..."

Hoành Xuân nhìn mặt trời lặn, "Hôm nay không đi được. Nơi này rất tốt, cứ cắm trại ở đây."

Dương Huyền thật sự muốn chửi bới, nhưng vẫn phải nhiệt tình nói: "Có lương thực không?"

Hoành Xuân gật đầu, "Đỗ huynh đệ khách khí, chúng ta vẫn còn, chỉ là hơi thiếu dầu." (Dầu là thứ đắt giá nhất!) Sự khách sáo này thật làm người ta ấn tượng sâu sắc.

Xung quanh lấm tấm cháy lên những đống lửa, các loại mùi thơm thức ăn lan tỏa.

Người của Hoành Xuân cách đám Dương Huyền chừng mười mấy bước. "Khoảng cách này có thể đảm bảo chúng ta không thể đánh lén, mà cũng đảm bảo bọn chúng có thể tùy thời tấn công." Lão tặc đang nghiệm chứng binh pháp của mình.

"Tất cả cẩn thận một chút, ban đêm thay nhau trực đêm. Hễ có gì bất thường, cứ ra tay trước rồi tính." Dương Huyền dĩ nhiên không phải hạng thiện nam tín nữ, nếu không đã sớm chết trên núi Đông Vũ rồi.

"Ngày mai phải thoát khỏi bọn chúng." Lão tặc đột nhiên nghĩ đến một chuyện, "Lang quân lúc trước không sợ bị nhìn thấu sao?"

Đây chính là Hoành Xuân, cao thủ trong truyền thuyết. Một khi bị nhìn thấu, một cái tát thôi cũng đủ để giết chết Dương Huyền.

Dương Huyền cầm lấy một cành khô, nghĩ đến nhân vật nam chính trong phim ảnh TV, giờ phút này chắc chắn là ngậm điếu thuốc, vẻ mặt thổn thức nói những lời giả vờ thâm trầm với người phụ nữ. Chốc lát sau sẽ lăn lộn trong lều vải, xong xuôi việc lớn. Nhưng bên cạnh mình lại là lão tặc.

"Sợ chứ, sao lại không sợ. Bất quá Hoành Xuân nhìn như lạnh lùng, kỳ thực thích phô trương. Hạng người này dễ bị ấn tượng ban đầu chi phối nhất. Ta tâng bốc vài câu, cộng thêm các huynh đệ đều có vẻ hung hãn, hắn đương nhiên sẽ không truy đến cùng những chỗ bất thường khác."

Lão tặc càng thêm tò mò, "Tiểu nhân cũng coi như kinh nghiệm đầy mình, sao lại không nhìn ra Hoành Xuân thích phô trương?"

Dương Huyền thản nhiên nói: "Gió xuân thổi mạnh, lúc này mà hất tóc thúc ngựa phi nhanh, mái tóc dài tung bay, thoải mái đặc biệt. Thế nhưng mã tặc sao có thể thường xuyên tắm rửa? Ngươi nhìn Hoành Xuân xem..."

Lão tặc ngẩng đầu. Hoành Xuân cách bên này không xa, có thể nhìn thấy mái tóc dài xõa xuống, vậy mà lại rất mềm mại.

"Khi nãy ta thấy, tóc của những mã tặc khác đều rối bời, chỉ có hắn là mái tóc dài tung bay. Ngươi nói một thủ lĩnh mã tặc tỉ mỉ chăm sóc mái tóc của mình, rồi còn tùy ý nó xõa, vì sao?"

Lão tặc nghĩ nghĩ, "Thoải mái."

"Chỉ là làm màu!"

Dương Huyền nhìn Hoành Xuân một cái. (Đàn ông ở thế giới kia đều để tóc ngắn, nhưng có một số người lại để tóc dài. Đặc biệt là mấy kẻ được gọi là 'làm nghệ thuật', hoặc là tóc đuôi ngựa, hoặc là tóc dài tung bay.)

Hoành Xuân đứng dậy, đột nhiên vẫy gọi về phía bên này.

Dương Huyền đứng dậy, nói nhỏ: "Đề phòng."

Hắn chậm rãi đi qua. Những tên mã tặc đang ngồi bên đống lửa cũng từ từ nhìn về phía hắn. Ánh mắt đó vô cùng ngạo mạn, mang theo ý khiêu khích.

Và cũng giống như mái tóc dài phóng khoáng kia, cách làm việc của Hoành Xuân cũng rất phóng khoáng. Mã tặc khác hận không thể lôi kéo tất cả nhân mã có thể để khuếch trương thanh thế. Nhưng Hoành Xuân lại khác, hắn chỉ muốn những hảo thủ.

Ba trăm kỵ binh tung hoành thảo nguyên. Mỗi khi nhìn thấy mái tóc dài bay phấp phới kia, những nạn nhân bị cướp chỉ có thể tuyệt vọng giãy giụa, chờ đợi cái chết giáng lâm.

"Đỗ huynh đệ, ngồi!" Hoành Xuân nói chuyện cũng rất đơn giản.

"Đa tạ." Tuy chỉ là một tên thủ lĩnh mã tặc nhỏ, nhưng Dương Huyền vẫn giữ lễ tiết.

Hoành Xuân cầm túi rượu uống một ngụm, khẽ động một cái, mái tóc dài bay lả tả trên vai. Hắn tự tay vuốt ra sau gáy, "Ngươi từ Trần Châu đến, xem ra cũng không có đồ quân nhu, khó sống quá năm ngày, làm sao để mưu sinh?"

Đám mã tặc xung quanh nhe răng cười.

Một tên tiểu đầu lĩnh mã tặc khác nói với giọng trầm trầm: "Đã trốn đến đây rồi, vì sao đao kiếm lại gọn gàng như vậy? Ngươi nghĩ chúng ta là đồ ngốc, không nhìn ra sao?"

"Mình đã khinh địch rồi!" Dương Huyền nhìn Hoành Xuân một cái, trong lòng khẽ động.

Nếu Hoành Xuân đã phát hiện vấn đề, vì sao không động thủ? Có lẽ kẻ này muốn phô trương bản lĩnh của mình trước mặt thuộc hạ.

Dương Huyền cười khổ, "Đều là vừa mua từ Ngõa Tạ bộ. Xin không giấu gì Hoành lão đại, trước đây huynh đệ nghe nói có một bộ tộc nhỏ giàu có ở chỗ này, liền định đến cướp bóc một trận. Vì thế huynh đệ còn phải bỏ giá cao mua đao kiếm và cung tiễn từ Ngõa Tạ bộ... Không ngờ bọn quan khuyển Trần Châu đột nhiên xuất động, các huynh đệ kẻ chết thì chết, kẻ trốn thì trốn."

Hắn thở dài một tiếng, "Chỉ còn hơn ba mươi huynh đệ đi theo ta. Muốn Đông Sơn tái khởi thì không thể thiếu tiền tài, chẳng phải vậy sao? Nên ta mới dẫn các huynh đệ đến đây."

"Tiền tài gì?" Ánh mắt tên đầu mục mã tặc sáng rực. (Người chết vì tiền, chim chết vì ăn mà!)

Dương Huyền chỉ tay về phía bên phải, "Ta vốn định làm một mình, nhưng huynh đệ dưới trướng lại chỉ còn chừng này. Hoành lão đại, chúng ta cùng hợp tác cướp bóc bộ tộc nhỏ này nhé? Ngài lấy bảy phần, ta lấy ba phần!"

Hoành Xuân nhìn hắn, im lặng. Gió đêm thổi qua, mái tóc dài của hắn khẽ phiêu động.

"Ngươi hai, ta tám!"

Dương Huyền cúi đầu, rất lâu.

"Được!"

"Khi nào động thủ?" Hoành Xuân hỏi. (Đây cũng là một cách thăm dò.) Dương Huyền nói: "Việc này không nên chậm trễ!"

Hoành Xuân gật đầu, "Xuất phát!" Hơn ba trăm kỵ binh cứ thế ẩn mình vào trong bóng đêm.

Lão tặc đi theo bên cạnh Dương Huyền, khẽ nói: "Lang quân, đó là tình nhân của Khả Hãn Hoài Ân thuộc Cơ Ba bộ đó! Hoài Ân sẽ phát điên mất."

Dương Huyền nhìn hắn, rất đỗi ngạc nhiên, "Thế thì liên quan gì đến chúng ta?"

Lão tặc: "..."

Phía trước, Hoành Xuân vẫy gọi, "Đỗ huynh đệ, còn xa lắm không?"

"Đỗ Huy" cười tiến lên, "Không xa, bảo là ngay cạnh một sườn núi nhỏ phía trước thôi."

Đúng là không xa, ngay phía trước. Bóng tối của sườn núi nhỏ hiện rõ mồn một. Cạnh sườn núi nhỏ, mấy trăm người của bộ tộc đã dựng thành một doanh trại, giờ phút này đều đang say ngủ.

"Chuẩn bị!" Hoành Xuân giơ cao trường đao, rồi bỗng nhiên hạ xuống. Tiếng vó ngựa vang vọng phá tan màn đêm tĩnh mịch. Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ biên dịch.