Mùa xuân đầu, Trường An rả rích mưa xuân.

Trong rãnh nước hai bên đường Chu Tước, cành gãy lá úa năm ngoái vẫn còn ngâm mình trong đó, rung động nhè nhẹ theo từng giọt mưa xuân rơi.

Mưa xuân mang theo chút hơi lạnh không ngừng rơi xuống.

Hơn mười kỵ binh trong mưa xuân vọt vào thành Trường An.

“Giá!”

Đường Chu Tước rộng thênh thang không ngờ, thế nhưng khí thế của hơn mười kỵ binh ấy lại khiến những cỗ xe ngựa phía trước vội vàng dạt sang hai bên.

Mành xe một chiếc xe ngựa được vén lên, Vương Tiên Nhi thò đầu ra nhìn một cái: “Là Vệ Vương về Trường An rồi sao? Chẳng biết ai sẽ gặp họa đây.”

Trong xe, thị nữ thấp giọng nói: “Tiểu thư, đừng thò đầu ra ngoài kẻo cảm lạnh.”

Vương Tiên Nhi ngẩng đầu nhìn thêm mấy lần, lúc này mới tỏ vẻ tức giận mà hạ mành xe xuống.

Hơn mười kỵ binh đi tới trước cổng cung thành, người cầm đầu xuống ngựa, thân thể khôi ngô đứng sừng sững nơi đó, ánh mắt lạnh như băng quét qua quân sĩ canh gác: “Vào báo, bản vương cầu kiến.”

Tin tức lập tức truyền vào cung.

“Bệ hạ.”

Hoàng đế đang xem tấu chương, ngước mắt lên, khẽ nhíu mày, có chút mất kiên nhẫn: “Lại có chuyện gì?”

Mới vừa rồi, mấy vị Ngự Sử đã dâng tấu vạch tội quý phi ỷ vào sủng ái của đế vương mà hoành hành trong cung.

Đây là lần trước khi Ngự Sử vạch tội Dương Tùng Thành, kết quả lại tự rước họa vào thân, Hoàng đế đã trực tiếp phớt lờ tấu chương ấy.

Hàn Thạch Đầu hơi cúi đầu: “Bệ hạ, Vệ Vương cầu kiến.”

Hoàng đế ngẩng đầu lên, có chút đau đầu xoa xoa thái dương: “Hắn đến làm gì?”

Hàn Thạch Đầu nhắc nhở: “Bệ hạ, Vệ Vương đã tấu xin từ lâu, Bệ hạ đã chấp thuận cho y về Trường An thăm Thục phi.”

Thục phi Kiều thị là người hầu cận Hoàng đế từ khi còn ẩn cư, sinh ra Vệ Vương Lý Ngạn.

Hoàng đế gật đầu.

Lập tức Vệ Vương được dẫn đến ngoài điện.

Hàn Thạch Đầu ra ngoài: “Đại vương mời theo ta vào.”

Trên gương mặt vốn đầy vẻ dữ tợn, Vệ Vương khẽ run lên một cái, ánh mắt chuyển hướng vào trong điện.

Vào đến bên trong điện, Vệ Vương hành lễ.

“Gặp qua phụ hoàng!”

Thanh âm hùng hậu quanh quẩn trong điện.

Hoàng đế buông tấu chương xuống.

Ánh mắt bình tĩnh nhìn vị nhị hoàng tử này: “Tiềm Châu thế nào?”

Vệ Vương ngẩng đầu, dạn dĩ nhìn thẳng Hoàng đế: “Tiềm Châu nhàm chán, con thà muốn đi Bắc Cương cầm quân giết địch hơn.”

Hoàng đế thản nhiên nói: “Đến thăm mẫu phi ngươi đi.”

“Vâng.”

Vệ Vương đứng dậy, có vẻ hậm hực mà rời đi.

Hàn Thạch Đầu đưa y ra ngoài, đưa mắt nhìn theo cho đến khi khuất bóng, mới quay người vào điện.

Hoàng đế đã xử trí xong phần tấu chương kia, đứng dậy thong thả đi lại trong điện.

Y đột nhiên nhìn Hàn Thạch Đầu hỏi: “Trương Sở Mậu sau khi trở về Nam Cương ra sao rồi?”

Hàn Thạch Đầu trong đầu nhớ lại những tin tức gần đây: “Hết sức yên ắng.”

“Không được làm Bắc Cương Tiết Độ Sứ, đã liền nản chí đến vậy sao?” Hoàng đế mỉm cười: “Xem ra ánh mắt chọn rể của Quốc trượng không bằng Trẫm rồi.”

Nụ cười của Hoàng đế lọt vào mắt Hàn Thạch Đầu rõ ràng mang theo một chút ý vị mỉa mai.

Nguyên lai Hoàng đế vốn dĩ không hề có ý định để Trương Sở Mậu đảm nhiệm Bắc Cương Tiết Độ Sứ.

Một gia tộc bốn dòng họ vội vã bận rộn bấy lâu, cuối cùng lại thành công cốc.

Bọn họ căn bản chẳng hề hay biết tâm tư của Hoàng đế.

Hàn Thạch Đầu thậm chí còn nghĩ, việc Trương Sở Mậu báo cáo sai chiến công có phải đã sớm lọt vào mắt Hoàng đế rồi không, cho dù Liêu Kình có bị Trương Sở Mậu uy hiếp mà đổi giọng, thì vẫn sẽ có một thế lực nào đó đứng ra vạch trần lời dối trá của Trương Sở Mậu.

Khả năng thao túng quyền mưu của Hoàng đế vẫn như xưa.

Trong mắt hắn thoáng qua một tia u ám.

. . .

Thục phi Kiều thị ngồi trước cửa sổ, lười biếng nhìn mưa xuân.

“Mưa xuân Giang Nam như sợi tơ, triền miên. Mưa xuân Trường An thưa thớt, trông cứ như một lão già vậy.” Khóe miệng Thục phi khẽ nhếch, cho dù tuổi tác không còn nhỏ, khóe mắt cũng đã hằn nếp nhăn, thế nhưng vẫn lờ mờ nhìn ra được phong thái kiều diễm của cô gái Giang Nam năm xưa.

Tên thái giám đứng đầu Vu Nam đứng bên cạnh cười nói: “Nương nương nói đến độ nô tỳ cũng muốn đến Giang Nam một chuyến, để được nhìn ngắm mưa xuân triền miên nơi đó.”

Thân thể Thục phi đột nhiên khẽ giật mình, Vu Nam tiến lên: “Nương nương có thấy không khỏe trong người chăng?”

Thục phi bỗng nhiên đứng dậy, hai tay chống lấy bệ cửa sổ, thò đầu ra ngoài, vui mừng nói: “Nhị Lang!”

Vu Nam đi tới bên cửa, lại cười nói: “Gặp qua Đại vương.”

Vệ Vương đi tới ngay ngoài cửa, toàn thân khẽ rùng mình một cái, nước mưa bắn tung tóe.

Thục phi ở trong phòng cười: “Ngươi khi còn bé chính là như vậy, y hệt chó con rũ nước mưa, lớn ngần này vẫn chẳng thay đổi gì.”

Vệ Vương đi tới, quỳ xuống: “Mẹ, con tới thăm mẹ đây.”

Thục phi xoa xoa đỉnh đầu y, ánh mắt đầy dịu dàng: “Mẹ cho dù không đấu lại Hoàng hậu, cũng chẳng đấu lại Lương thị, nhưng có một điều mẹ lại mạnh hơn bọn họ, mẹ có một đứa con trai hiếu thuận.”

Hai mẹ con ngồi đối diện nhau, Thục phi liên tục sai người mang khăn khô và trà nóng đến.

“Mẹ lại gầy đi nhiều.” Vệ Vương nhíu mày nhìn Vu Nam: “Các ngươi hầu hạ thế nào vậy?”

Vu Nam khẽ run lên: “Nô tỳ không dám lơ là.”

Thục phi sẵng giọng: “Muốn béo làm gì? Gầy mới có phúc. Ngươi xem những người gầy gò ấy lại sống thọ.”

Vệ Vương trầm giọng nói: “Hiếu Kính Hoàng Đế bấy giờ cũng đâu có sống thọ.”

“Câm miệng!”

Thục phi trừng mắt, rồi gật đầu ra hiệu cho Vu Nam.

Vu Nam từ cửa sổ thò đầu ra ngoài liếc nhìn xung quanh, trở lại nói: “Không có ai.”

“Sau này ít nhắc đến Hiếu Kính Hoàng Đế thôi.” Thục phi tiếp nhận khăn khô cho Vệ Vương lau tóc.

Vệ Vương ngồi quỳ ở đó, dáng vẻ hùng tráng, khiến vóc dáng mẹ y càng thêm nhỏ bé.

“Mẹ.”

“Ừm!”

“Lần trước con nghe những vị lão nhân trong tông thất nhắc đến Hiếu Kính Hoàng Đế, đều có chút bất mãn, vì sao vậy?”

Đứa con trai này đúng là không nghe lời mà!

Thục phi hạ thấp thanh âm: “Hiếu Kính Hoàng Đế khi còn là Thái tử từng rất hăng hái. Người đối với tông thất có chút bất mãn, nói tông thất sống phóng túng, quen thói ăn chơi, chẳng có chút ích lợi gì cho quốc gia, gia đình… Tông thất giận dữ, cả hai bên đã đôi co ngay tại triều đình.”

Vệ Vương chỉ là suy nghĩ một chút, không khỏi ngẩn người trầm trồ: “Đúng là một hào kiệt!”

“Vẫn còn chưa hết đâu.” Thục phi thấy trên đỉnh đầu y có một sợi tóc bạc, liền giật phắt đi: “Tuổi còn trẻ mà đã bạc tóc rồi.”

Nàng đưa khăn khô cho Vu Nam, ngồi xuống rồi nói: “Bấy giờ có hơn mười người trong tông thất, đều là những kẻ có khẩu tài xuất chúng, thế nhưng Hiếu Kính Hoàng Đế một mình lại phản bác khiến bọn họ không nói nên lời, mồ hôi đầm đìa. Nghe nói, Đế hậu bấy giờ vui mừng khôn xiết, nói rằng đó là Kỳ Lân nhi của nhà ta.”

Vệ Vương kinh ngạc nói: “Thật là một vị Hiếu Kính Hoàng Đế tài ba!”

Thục phi thở dài: “Nhị Lang, vị trí ấy quá đỗi hiểm nguy, mẹ chỉ mong con được bình an.”

Vệ Vương trừng mắt, một luồng khí thế hung hãn lập tức bùng phát: “Mẹ, cái tên nhuyễn đản đến cả nữ nhân của mình cũng có thể dâng cho phụ hoàng kia, làm sao có thể làm đế vương được?”

“Câm miệng!” Thục phi quát lớn, trên mặt thần sắc lo lắng.

Vệ Vương khinh miệt nói: “Mẹ cần gì phải kiêng kị, người kia cả ngày trong cung đọc sách, giả ngây giả ngốc, đã có thể làm Thái tử thì sao có thể là đồ đần được? Ai mà chẳng biết hắn đang ẩn nhẫn mai phục?”

“Con cứ nói thế đi.” Thục phi nguýt hắn một cái, phân phó nói: “Ta đi lấy hết những châu báu ta đã cất giữ bấy lâu nay ra, gói kỹ lại.”

“Mẹ có tiền sao!” Vệ Vương nhíu mày thật sâu: “Mẹ ở trong cung cũng phải tốn tiền chứ.”

“Ta tiêu tiền gì?” Thục phi cười nhẹ nhõm nói: “Bệ hạ sủng ái quý phi, những nơi khác đều chẳng cần chi tiêu gì. Ta cầm tiền làm gì? Hối lộ các thái giám thân cận ngài ấy ư? Chỉ giữ lại một ít cho những người hầu cận thôi, những thứ khác con đều cầm đi.”

Vệ Vương nhìn nàng, trong đôi mắt hung ác hiện lên một tia dịu dàng: “Mẹ, mẹ phải giữ gìn sức khỏe thật tốt, rồi sau này con sẽ để mẹ hưởng phúc.”

Thục phi cười nói: “Hưởng phúc? Ta bây giờ cũng chẳng phải đang hưởng phúc đó sao?”

Hai mẹ con tâm sự đôi chút về tình hình của mình gần đây, Thục phi hỏi: “Con gần đây ở đất phong làm ầm ĩ chuyện gì vậy?”

Vệ Vương nhíu mày: “Con muốn đi Bắc Cương giết địch, nhưng phụ hoàng không cho phép.”

Thục phi híp mắt, hệt như cảnh đầu xuân tĩnh mịch nhưng lại tràn đầy sinh cơ.

“Bệ hạ đối với Hoàng hậu có chút lãnh đạm, đối với Thái tử lại có chút kiêng kỵ… Tuy nói hoàng tử cầm quân là điều không hay, nhưng con lại không làm Tiết Độ Sứ… Nhưng điều mẹ lo lắng chính là, một khi con đã đứng ra, thì sẽ không còn đường lùi nữa.”

Vệ Vương cười lạnh: “Mẹ còn sợ những chuyện này sao? Mẹ xem mấy đứa con của Hiếu Kính Hoàng Đế bây giờ thế nào? Sống sợ sệt như chuột, nếu sau này kẻ đó đăng cơ, con e là ngay cả mạng cũng khó giữ.”

Thục phi thở dài: “Thứ tình thân tông thất này a! Càng ngày càng phai nhạt.”

Một lát sau, Vệ Vương lại lần nữa cầu kiến Hoàng đế, không biết đã nói gì, bị Hoàng đế ném một chén trà đuổi ra ngoài.

“Đại vương hãy tự lui đi.”

Hàn Thạch Đầu đứng ngoài điện nói.

Vệ Vương khắp mặt đều dính nước trà, trông thật buồn cười.

Phốc!

Có nội thị bật cười thành tiếng.

“Buồn cười ư?” Vệ Vương đi qua.

Nội thị sắc mặt trắng bệch: “Nô tỳ…”

Vệ Vương tàn nhẫn giáng xuống một cái tát.

Ba!

Nội thị mắt trợn trừng rồi ngã vật xuống đất.

Trong điện truyền đến tiếng gầm lên giận dữ của Hoàng đế: “Cút!”

Vệ Vương hướng về phía trong điện hô: “Phụ hoàng bảo trọng.”

Trong điện, Hoàng đế thần sắc hờ hững.

Thần thái lạnh lùng như thần linh.

Vệ Vương một mạch ra khỏi cung.

“Đại vương, phía trước là Việt Vương.”

Việt Vương Lý Lăng, con thứ ba của Hoàng đế, cũng là con thứ của Hoàng hậu Dương thị. Bất quá, trên còn có Thái tử ca ca, nên vị hoàng tử con chính thất này có vẻ hơi chướng mắt. May mà Việt Vương tính tình yếu đuối, nhờ vậy mà ít bị cuốn vào tranh đấu.

“Tam Lang!”

Vệ Vương dừng bước.

Việt Vương dáng người thon gầy, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt khẽ né tránh, chắp tay nói: “Gặp qua Nhị huynh.”

Vệ Vương cười lạnh: “Thái tử ca ca của ngươi cũng không biết chăm nom ngươi, nhìn xem, sống cứ như một kẻ vô hình vậy.”

Việt Vương yếu ớt cúi đầu, tên nội thị phía sau quát: “Vệ Vương nói những lời này, chẳng lẽ không sợ Hoàng hậu…”

Bình!

Chỉ một quyền, tên nội thị liền bay ra ngoài, đâm sầm vào bậc thang bên cạnh. Vừa ngẩng đầu lên đã phun ra một ngụm máu tươi.

“Ai còn dám lớn tiếng?” Vệ Vương cười gằn quát hỏi: “Bản vương lâu rồi chưa về cung, nên các ngươi đều được thể rồi sao?”

“Nhị huynh.” Việt Vương sắc mặt càng lúc càng tái nhợt: “Hắn chỉ là vô ý thôi.”

“Cùng Thái tử ca ca của ngươi mà nói!” Vệ Vương cười lạnh, kéo dài giọng gằn lên: “Bản vương ở Tiềm Châu, nếu cưỡi ngựa nhanh đường, mấy ngày là có thể đến Trường An. Phàm là Bản vương mà biết được ai dám chọc tới mẹ của Bản vương, thì đừng hòng sống sót!”

Việt Vương cúi đầu, trong mắt thoáng qua một tia tàn khốc rồi biến mất. Lúc ngẩng đầu, đã là vẻ khiếp nhược như cũ: “Nhị huynh, không ai dám đâu.”

Vệ Vương chẳng thèm liếc hắn lấy một cái, nhanh chân mà đi.

Một lúc sau, Thục phi hay tin, không nhịn được thở dài. Nàng ngồi ở bệ cửa sổ bên cạnh, mưa xuân vẫn lất phất rơi trước mắt.

Tịch mịch giống như mưa xuân, im hơi lặng tiếng len lỏi vào.

. . .

Ở Trường An, trong cung vừa xảy ra một việc nhỏ, nhưng lại có ảnh hưởng sâu xa đến tương lai, Bắc Cương lại chẳng mảy may hay biết gì về chuyện này.

Dương Huyền bề bộn nhiều việc.

“Chạy!”

Trên giáo trường, hơn hai ngàn người đang phi nước đại.

“Thế nào rồi?” Dương Huyền hỏi.

Nam Hạ khen: “Phương pháp luyện binh của lang quân, vang danh cổ kim.”

Dương Huyền vội vàng ho khan một tiếng: “Lão Nam, nịnh nọt cũng không tệ, chỉ là hơi lộ liễu một chút thôi.”

Nam Hạ cười hắc hắc.

Muốn thăng chức tăng lương, nịnh bợ cấp trên là một con đường tắt, Nam Hạ cũng không phải ngoại lệ.

“Lang quân, bây giờ mấu chốt là cung nỏ.” Nam Hạ nói đầy vẻ say mê: “Lang quân thử nghĩ xem, nếu Thái Bình quân mà bày một trận nỏ khổng lồ, quân địch muốn tiếp cận trận địa của ta, thì phải chết bao nhiêu người đây?”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Làm lão bản, thuộc hạ cảm thấy thiếu thiết bị, Dương Huyền phải nghĩ biện pháp đi tìm kiếm, đi chọn mua. Nhưng ông chủ này chẳng những kiêm chức xưởng chủ nhiệm, còn là thợ chế tạo giỏi nhất của xưởng, chuyện này thật có chút bất hợp lý!

“Cốc Chủng đâu?”

Dương Huyền nghĩ tới cái tên ngoan nhân đã nhúng tay thượng quan vào nước thép nóng chảy kia.

“Gặp qua lang quân.” Cốc Chủng rất mực kính cẩn, nếu không phải biết được bản chất của tên này, Dương Huyền tất nhiên sẽ cảm thấy đây đúng là một lão nông chất phác, thật thà.

“Ta muốn làm một thanh đao.” Dương Huyền nói.

Cốc Chủng cảm thấy yêu cầu này là một sự sỉ nhục đối với y: “Lang quân, đao chỉ là việc nhỏ.”

“Còn phải đặt mua rất nhiều thứ nữa.” Dương Huyền nghĩ đến việc chế tạo binh khí cần trang bị, không nhịn được đau đầu muốn nứt.

Nam Hạ bất cần nói: “Đao ư? Lang quân cần gì phải chế tạo cái này. Cứ trực tiếp tìm châu lý mà xin là được.”

Hoành đao của châu lý vẫn còn có chút tồn kho.

“Thái Bình quân chúng ta chỉ có một ngàn binh ngạch, hơn một ngàn người bổ sung thêm kia thì lấy binh khí từ đâu ra?”

Lão bản không dễ làm a!

Dương Huyền phân phó nói: “Cốc Chủng hãy xem xét, tìm một ít thợ rèn giỏi trong số phạm nhân ra, để chúng ta tự mình luyện thép.”

Cốc Chủng cảm thấy ý nghĩ này của lang quân có chút xa vời: “Minh phủ, tiểu nhân có thấy họ luyện thép, nhưng cách làm thì lại không biết.”

Dương Huyền trở về huyện để giải quyết.

“Chúng ta nhất định phải có nguồn cung quặng sắt ổn định, ở Bắc Cương có mỏ quặng của Vương thị, ngày mai ta liền xuất phát, dù sao cũng phải kiếm về một ít.”

Tào Dĩnh thần sắc cổ quái nhìn Dương Huyền liếc mắt.

Dương Huyền ho khan: “Lão Tào, ông nhìn tôi với ánh mắt gì vậy?”

Tào Dĩnh cười khan nói: “Nghe nói lang quân cùng tiểu thư Vương thị kia có chút giao tình? Chẳng hay đã tiến đến bước nào rồi, nếu như thân thiết hơn một chút, lão phu nghĩ mỗi năm sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền.”

“Tiểu Huyền Tử, đi làm Ngưu Lang đi!”

Dương Huyền mặt đen lên: “Chính là tình giao hảo như sương sớm thôi.”

Lão tặc nhíu mày: “Lang quân, hãy tiến thêm một bước nữa đi.”

Mẹ nó, một đám súc sinh!

Dương Huyền thề rằng chỉ nghĩ đến Chu Ninh ở Trường An, tự niệm thầm hai chữ “thâm tình” đến ba mươi sáu lần, cuối cùng cũng thành công xua đi ý nghĩ bán thân để cầu quặng.

“Nhưng luyện thép không phải chuyện đơn giản đâu!” Tào Dĩnh cảm thấy lang quân nghĩ việc này quá đơn giản: “Hồi trước chúng ta phóng hỏa xưởng của Thuần Vu thị vào ban đêm, lão phu nhớ được những cái lò cùng dụng cụ ấy có vẻ khá phức tạp, Cốc Chủng có biết làm không?”

Dương Huyền lắc đầu.

Tào Dĩnh trong lòng khẽ mỉm cười, nhíu mày nhìn về phía Di nương, ám chỉ nàng lát nữa hãy an ủi Dương Huyền một chút, kẻo hắn quá mức nôn nóng.

Di nương gật đầu, nhìn Chương tứ nương liếc mắt.

Chương tứ nương bưng chén trà tiến đến, bước đi uyển chuyển khẽ rung động.

Không đủ a!

Di nương cảm thấy vẫn chưa đạt chuẩn, bất quá nghĩ đến nơi này có ngoại nhân lại thấy bình thường trở lại.

Lát nữa để Tứ nương tử một mình đến hầu hạ lang quân vậy.

Đàn ông mà, khi nôn nóng thì cần có nữ nhân ôn nhu để giải tỏa.

Dương Huyền tiếp nhận nước trà, vô tình chạm vào tay Chương tứ nương. Hắn không có gì, Chương tứ nương lại sắc mặt ửng đỏ, chỉ thiếu điều e ấp đến phát khóc.

Cơ hội tốt a!

Di nương hai mắt tỏa sáng, chuẩn bị tống khứ những kẻ không liên quan.

Dương Huyền ngửi chén trà một lần: “Ta biết.”

Tào Dĩnh: “. . .”

“Bất quá chỉ là luyện chút sắt thép, hồi trước các ngươi phóng hỏa giết người, ta đi nhìn những cái lò đó, đơn giản thôi mà.”

Tào Dĩnh: “. . .”

Đám người trao đổi một ánh mắt.

Lão tặc nói thầm: “Hèn chi người ta lại bảo là Thiên mệnh người. Chúng ta giết người phóng hỏa làm khí thế hừng hực, lang quân lại đi xem cái lò gì đó, bảo sao ngài ấy lại là Thiên mệnh người. Haizz! Lão phu càng thêm tin tưởng vào công cuộc thảo phạt phản nghịch này rồi.”

Trong đầu Dương Huyền chợt vang lên tiếng của Chu Tước.

“Việc nhỏ.”

Từng con chữ trong bản dịch này đều được trau chuốt tại truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.