Tin tức Thạch Trung Đường tự xưng Thương Vương và phong thưởng lớn cho thuộc hạ tại Trường An đã truyền khắp Quan Trung.

Tại một ngôi làng nọ, vị thôn trưởng đang kính cẩn giới thiệu con gái mình cho Vệ Vương.

"Thưa điện hạ, con gái tiểu nhân chính là đệ nhất mỹ nhân trong thôn. Nếu Đại Vương để mắt tới, hôm nay xin cho nàng thị tẩm."

Vệ Vương liếc nhìn thiếu nữ đang căng thẳng đứng bên cạnh, điềm nhiên đáp: "Không cần."

Vẻ mặt thôn trưởng thất vọng ra mặt: "Đại Vương chẳng phải vẫn luôn cần người hầu hạ sao?"

"Không cần!"

Vệ Vương hiếm hoi lắm mới giải thích lại một lần.

"Điện hạ!"

Đúng lúc đó, vài kỵ sĩ phi ngựa vào làng và tìm thấy Vệ Vương.

Quân sĩ xuống ngựa, một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra khiến thôn trưởng không kìm được mà lùi lại một bước.

Ông ta liếc nhìn Vệ Vương lạnh lùng, còn thiếu nữ thì kéo ống tay áo của cha mình rồi đi lùi về phía sau.

Hai cha con thì thầm.

"Cha ơi, Điện hạ có vợ con rồi!"

"Thái tử có rất nhiều thê thiếp mà. Nếu con được Điện hạ để mắt tới, sau này sẽ không thiếu một suất phi tần đâu."

Thôn trưởng tiếc nuối ra mặt.

"Đại Vương, nghịch tặc Thạch Trung Đường ở Trường An đã tự xưng Thương Vương và phong thưởng lớn cho thuộc hạ."

Vệ Vương đứng dậy, ánh mắt nhìn về phía Trường An.

"Đúng là phường khỉ đội mũ người."

Hắn nheo mắt: "Hành động lần này của tên phản tặc họ Thạch là để khích lệ sĩ khí. Chẳng lẽ hắn muốn... xuất quan quyết chiến sao?"

Nghe những quân quốc đại sự ấy, thôn trưởng đứng phía sau đột nhiên buột miệng: "Sau khi làm thôn trưởng, tiểu nhân cũng từng muốn cho người nhà mình được oai phong một phen đó chứ!"

Vệ Vương liếc nhìn ông ta, rồi ra lệnh: "Cho trinh sát nắm chắc động tĩnh phản quân ở Trường An. Ngoài ra, dò la tình hình Bắc Cương quân."

"Tuân lệnh!"

Vệ Vương nhận ra mình không tìm được một ai để bàn bạc.

Các tướng lĩnh trong quân khi nhìn hắn đều lộ rõ vẻ kính sợ, chỉ cần hắn vừa mở miệng là lập tức vâng vâng dạ dạ tuân theo.

Hơn nữa, tư chất của mấy tướng lĩnh này cũng chỉ bình thường, ở phương diện này rất khó hiến kế hoạch sách cho hắn.

Nếu như Đinh Trường còn ở đây... Vệ Vương chợt nghĩ đến Đinh Trường, và cả tiếng "Nhị Lang" thân thuộc kia.

Hắn nhìn ngắm ráng chiều, chợt nghĩ đến từ "phụ thân".

"Cha, con nhớ người!"

Hắn phất tay, như muốn xua đi cái cảm xúc mềm yếu ấy.

Ngay sau đó, hắn nhìn thấy dưới ánh chiều tà, mấy chục kỵ sĩ đang phi nước đại theo con đường làng.

Người dẫn đầu kia... "Ai!"

Người kia đang vẫy tay về phía hắn, nụ cười rạng rỡ.

Con gái thôn trưởng đứng một bên, thấy khóe môi Vệ Vương khẽ nhếch lên.

Lại có chút tuấn mỹ.

Chà! Mình hình như đã bỏ lỡ điều gì đó!

"Kiến Minh!"

Lý Hàm tiến vào làng, nhảy phắt xuống ngựa, cười nói: "Giám quốc Thái tử đó à! Bước tiếp theo là muốn đăng cơ luôn đấy chứ?"

"Ngươi không sợ người đó xử lý ông nội ngươi sao?" Vệ Vương cười đáp.

"Ông nội ta nói, ông ấy là người đã nửa thân nửa phận nằm dưới đất rồi, ai muốn chơi chết cứ việc đến."

Lý Hàm nhìn kỹ Vệ Vương một lượt: "Trông đen hơn chút, nhưng ngược lại không ốm yếu."

Vệ Vương quay người bước vào trong.

"Này! Sao không hỏi ta đến đây làm gì?" Lý Hàm theo sau, có chút bất mãn hỏi.

"Đến rồi thì cứ đến thôi." Vệ Vương vào phòng, ngồi xuống, có người mang bản đồ đến.

Lý Hàm làm ra vẻ tức giận: "Ta vốn tưởng rằng ông nội sẽ không cho phép, nói rằng Quan Trung bây giờ khắp nơi đều là phản quân, nguy hiểm quá lớn. Cho đến khi trong lúc lánh nạn biết được huynh ở Quan Trung làm ăn phát đạt, bệ hạ liền cử người đến giám quân. Ta tìm ông nội, nói lo lắng huynh sẽ chịu thiệt thòi, ông nội lúc này mới đồng ý."

Chàng không nói mình đã phải đối đầu với Lương Vương thế nào, thậm chí là khóc lóc om sòm hay ăn vạ ra sao, nhưng chỉ cần nghĩ đến tính tình của Lương Vương là đủ hiểu chàng có thể đến đây không hề dễ dàng.

Ánh mắt Vệ Vương lóe lên chút ấm áp rồi vụt tắt, hắn chỉ vào bản đồ nói: "Trận chiến ở Đạo Châu, danh tiếng danh tướng của A Sử Na Yến Vinh đã bị Tử Thái đánh cho không còn một mống. Giờ đây Bắc Cương quân chiếm cứ Đạo Châu, Việt Châu đang nguy ngập, nhưng Bắc Cương quân lại không tiến đánh..."

Lý Hàm sờ cằm, nhấm nháp nói: "Tử Thái sở trường là câu nhử, theo ta thấy, hắn đang giữ lại Việt Châu để uy hiếp Thạch Trung Đường."

Vệ Vương gật đầu: "Đúng là như vậy. Hắn giữ lại Việt Châu không đánh, nhưng Thạch Trung Đường lại buộc phải ứng phó. Bởi vì một khi Việt Châu bị phá, đường về của phản quân sẽ bị cắt đứt, sĩ khí hoàn toàn tan rã. Tử Thái dùng chiêu này chính là muốn bức Thạch Trung Đường xuất quan quyết chiến."

Lý Hàm gật đầu, nhìn kỹ bản đồ: "Trận chiến này, e rằng sẽ quyết định đại cục Trung Nguyên."

"Không chỉ quyết định đại cục Trung Nguyên, mà còn quyết định đại cục nhiều nơi khác nữa." Vệ Vương chỉ vào Nam Chu trên bản đồ nói: "Giờ phút này, Nam Chu hẳn đang tiến thoái lưỡng nan, hẳn là mong Bắc Cương quân đại thắng! Nhưng Tử Thái, người đó đối ngoại hùng hổ dọa người, một khi phản quân đại bại, hắn nhất định sẽ tiến xuống phía nam, quân thần Nam Chu e rằng ngủ cũng không yên."

"Còn nếu phản quân chiến thắng, Thạch Trung Đường sẽ bận rộn bình định Trung Nguyên, không rảnh quan tâm chuyện khác. Nói tóm lại, quân thần Nam Chu hẳn là mong Thạch Trung Đường thủ thắng."

Hai người đang bàn bạc, bên ngoài chợt có tiếng ồn ào.

"Ta là giám quân! Điện hạ ở đâu?"

"Giám quân ư? Văn thư đâu!"

"Đưa cho hắn!"

Vệ Vương liếc nhìn Lý Hàm.

Lý Hàm khẽ nói: "Hắn xuất phát trước, nhưng ta đã đi đường vòng vượt qua hắn rồi."

Tình nghĩa này quả là hiếm có!

Chốc lát sau, một quân sĩ tiến vào bẩm báo: "Thưa điện hạ, bên bệ hạ phái một vị giám quân đến, tên là Lôi Bách."

Vệ Vương ngước mắt, thấy Lôi Bách đang đứng ngoài cửa, liền lập tức bước vào hành lễ: "Lôi Bách bái kiến điện hạ!"

Vệ Vương lạnh lùng hỏi: "Phụ thân sai ngươi đến đây làm gì?"

"Giám quân!" Lôi Bách là nội thị, nhưng trông lại rất uy võ.

"Cô chỉ có hai chữ, bổn phận!"

Vệ Vương khoát tay, cứ như xua đuổi ruồi nhặng.

Lôi Bách nói: "Bẩm điện hạ, khi đến đây bệ hạ đã căn dặn, ta có quyền giám sát trong quân."

Vệ Vương ngẩng đầu.

Lôi Bách mỉm cười, thầm nghĩ: Giám sát trong quân, ắt phải hòa mình vào các tướng sĩ.

Tìm cơ hội, rồi đào chân tường... Với thân phận sứ giả của bệ hạ, lại dựa vào lời hứa thăng quan tiến chức, ai mà chẳng muốn đi theo ta?

Vệ Vương chỉ ra bên ngoài.

"Cút!"

***

Với thân phận Thiên sứ, khi ra ngoài có thể nói là gặp quan lớn hơn một cấp, cho dù là Tiết Độ Sứ cũng phải cúi đầu khi thấy Thiên sứ.

Đây không phải lần đầu tiên Lôi Bách làm Thiên sứ xuất hành, nhưng bị mắng đến lăn lộn thì quả thật là lần đầu tiên.

Hắn ngây người.

"Lăn ư?"

"Ta là Thiên sứ đó!"

"Điện hạ đây là muốn coi thường bệ hạ sao?" Lôi Bách theo bản năng viện dẫn lý lẽ cuối cùng.

Hắn nhìn quanh, phát hiện có gì đó không ổn.

Những tướng sĩ kia sao lại nhìn mình bằng ánh mắt không đúng thế này?

Có khinh miệt, có coi thường, có phẫn nộ, có... nhưng tuyệt nhiên không hề có chút sợ hãi hay kính sợ nào!

Trời ạ!

Lôi Bách trong lòng run lên.

"Bắc Cương quân đơn độc xâm nhập, có chút gian nan. Cô suất quân ở đây, dĩ nhiên không thể ngồi yên nhìn. ... Đáng tiếc là không thể liên lạc với hắn, nếu không thì sẽ tốt hơn nữa."

Vệ Vương và Lý Hàm cứ thế bỏ mặc Lôi Bách, tiếp tục bàn bạc tình hình sắp tới.

Lôi Bách vừa thẹn vừa giận đến mức đao khó vào vỏ, giọng the thé nói: "Điện hạ muốn coi thường bệ hạ sao?"

Đây là chỗ dựa duy nhất của vị Thiên sứ này.

Đ��i Đường vẫn còn tồn tại.

Hoàng đế vẫn còn đó!

Ai dám cơ chứ?!

Vệ Vương ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ nhíu mày rồi gật đầu: "Đúng vậy!"

Lôi Bách: "..."

***

Thạch Trung Đường lạnh lùng hỏi: "Sử Công Minh đang làm gì?"

Trong đại điện bày không ít khối băng – nhờ phúc của Lý Bí mà băng trong cung không thiếu, nhờ vậy Thạch Trung Đường đã trải qua một mùa hè không quá nóng bức.

Ngự Sử đại phu Hạ Tôn vừa được triệu đến, đáp: "Vẫn đang tiến đánh Đại Châu."

"Hắn muốn đến già chết dưới chân thành Đại Châu sao?" Thạch Trung Đường cười lạnh nói: "Sai người đi nói với hắn, đại chiến sắp bùng nổ, hắn và ta đều là châu chấu trên một sợi dây, vinh nhục cùng chung."

Hạ Tôn gật đầu: "Một khi Đại Châu bị công phá, Lợi Châu sẽ gặp phải sự uy hiếp từ đại quân Yến Đông. Mà một khi Lợi Châu thất thủ, đường về của Bắc Cương quân sẽ bị cắt đứt, lương thảo cũng theo đó bị chặn."

"Lý Huyền dùng Việt Châu uy hiếp ta, nhưng ta chỉ cần trở tay là có thể khiến hắn lâm vào tình thế khó xử."

Thạch Trung Đường nheo mắt: "Binh pháp, chính là mưu tính lòng người. Hắn nghĩ rằng mình đã nhìn thấu lão phu ư?"

***

"Bắn tên!"

Trên thành Đại Châu, tên bay như mưa, các phản quân Đông Cương đang công thành ào ào trúng tên ngã xuống.

Lập tức, họ liền vác thang đặt lên đầu tường thành, bắt đầu chen chúc công thành.

Sử Công Minh đang ở dưới thành không xa, bình tĩnh quan sát trận công phòng chiến trên tường thành không mấy kịch liệt.

Tư Mã Tạ Trung bên cạnh nói: "Tướng công, Đại Châu, hẳn là sắp thất thủ rồi chứ?"

Sử Công Minh đáp: "Đại Châu không ngăn nổi đại quân của lão phu, nhưng thế cục thiên hạ biến ảo khôn lường. Lão phu vốn cho rằng Thạch Trung Đường có thể chặn Bắc Cương quân ngoài Lợi Châu, như vậy thì Đông Cương của ta sẽ không còn cơ hội nào. Nào ngờ Bắc Cương quân lại phá được Lợi Châu. Trong trận chiến Đạo Châu, Bắc Cương quân chưa đứng vững chân, lão phu vốn cho rằng Thạch Trung Đường ít nhất cũng có thể ngăn chặn Lý Huyền, xua đuổi hắn quay về. Thật không ngờ đó!"

Sử Kiên nói: "Cha, Thạch Trung Đường vô năng, mới khiến Đạo Châu đại bại."

Sử Công Minh nói: "Hắn không phải vô năng. Chỉ huy trận chiến Đạo Châu là A Sử Na Yến Vinh, người này danh xưng đại tướng, nhưng so với Lý Huyền lại kém không ít. Thạch Trung Đường vốn nên đích thân đến chỉ huy mới phải."

"Tướng công, Thạch Trung Đường là kẻ thâm trầm. Quan Trung chính là nền móng đế vương, giờ hắn đã làm chủ Quan Trung, thế lực bành trướng rất mạnh mẽ, chúng ta không thể đắc tội hắn!" Tạ Trung khuyên nhủ.

"Lão phu chẳng phải đang tấn công Đại Châu sao?" Sử Công Minh cười khẽ, nhưng nụ cười có chút lãnh đạm.

Tạ Trung ngẩng đầu nhìn thoáng qua, chỉ thấy hai bên trên tường thành giao chiến cầm chừng, hữu khí vô lực.

"Cái này mẹ nó, chẳng phải là đang lừa dối sao?"

Hơn mười kỵ sĩ đến bẩm báo: "Tướng công, trinh sát đã gặp sứ giả của Thạch Trung Đường."

"Bảo họ làm kịch liệt hơn chút!"

Sử Công Minh chỉ lên tường thành, nói: "Đưa vào đây."

Sứ giả là một quan văn tên Triệu Tuyên, mặt hơi mập nhưng luôn tươi cười thận trọng. Khi gặp mặt liền hành lễ: "Bái kiến Sử tướng công."

Trước khi lên đường, Thạch Trung Đường đã dặn dò, chuyến này nhất định phải khiến Sử Công Minh xuất binh. Vì thế, Thạch Trung Đường còn cấp cho hắn vài tay thiện chiến.

"Thạch Quốc Công vẫn ổn chứ?" Sử Công Minh nhàn nhạt hỏi.

"Quốc Công giờ đã là Thương Vương." Triệu Tuyên nhắc nhở.

"Thật vậy sao?" Sắc mặt Sử Công Minh lạnh nhạt.

"Tướng công cũng đã rõ tình hình hiện tại chứ?" Triệu Tuyên hỏi.

Cái giọng điệu thuyết khách này khiến Sử Công Minh không ưa, nhưng hắn lại không thể đắc tội Thạch Trung Đường. Sử Kiên nhịn không được lên tiếng: "Chẳng phải là Đạo Châu đại bại sao?"

"Đại Lang! Không được vô lễ!" Sử Công Minh giả vờ tức giận.

"Vâng!" Sử Kiên miệng thì đáp, nhưng ánh mắt lại có chút kiêu ngạo.

"Giờ đây Đại Vương đã làm chủ Quan Trung, nắm chắc phần thắng trong tay." Triệu Tuyên cười híp mắt nói: "Bắc Cương quân đơn độc xâm nhập, Đại Vương đang chuẩn bị xuất binh, muốn một trận chiến là giải quyết được đại địch này."

"Thạch Trung Đường chuẩn bị xuất quan?"

Theo phán đoán của Sử Công Minh, Thạch Trung Đường đáng lẽ nên cố thủ Quan Trung, lấy nơi đó làm cơ nghiệp.

Đây là một tình huống mới phát sinh.

"Đại quân đang chỉnh đốn ở Quan Trung, Đại Vương đang tìm kiếm chiến cơ." Triệu Tuyên nhìn các tướng sĩ nói: "Đại quân Yến Đông hùng tráng, n��u có thể công phá Đại Châu, tiến sát Lợi Châu... Lợi Châu chính là con đường liên lạc duy nhất giữa Bắc Cương quân và phương Bắc. Nếu Lợi Châu bị đánh chiếm, tinh thần của toàn thể Bắc Cương quân chắc chắn sẽ bất ổn."

Tình hình này Sử Công Minh dĩ nhiên đã sớm nhìn ra.

"Nhưng, lão phu việc gì phải ra tay vì ngươi?"

Sử Công Minh im lặng. —— Lão hồ ly Sử Công Minh này không thấy lợi thì không ra tay, ngươi có thể hứa hẹn...

Triệu Tuyên nói: "Mục tiêu của Đại Vương là phương nam. Làm chủ Quan Trung, kiểm soát phương nam là Đại Vương đã đủ hài lòng. Vùng đất phương Bắc rộng lớn, một khi Bắc Cương quân thảm bại, từ Lợi Châu đến Đào Huyện, lòng người sẽ hoang mang, chỉ cần hô một tiếng là có thể hưởng ứng. Sau trận chiến này, Đại Vương nguyện cùng ngài chia sẻ phương Bắc."

Mồi nhử này không thể nói là không lớn.

Toàn bộ phương Bắc, nếu bị chiếm, đối với Sử Công Minh mà nói chính là một liều thuốc bổ cực lớn.

Ánh mắt Sử Công Minh khẽ sáng lên.

Tạ Trung thì thầm: "Tình hình Quan Trung phức tạp, Thạch Trung Đường trấn giữ Trường An, cũng là để điều hòa các thế lực ở Quan Trung. Hắn càng coi trọng chính là Quan Trung..."

Đối với phương Bắc, Thạch Trung Đường dù có tâm nhưng giờ đây lại lực bất tòng tâm.

Cho nên, lời hứa của hắn hẳn là tràn đầy thành ý.

Phá Đại Châu không phải chuyện khó!

Sử Công Minh nhìn thoáng qua tường thành đã bị hư hại nặng nề, thầm nghĩ: Phá Đại Châu, rồi tiến sát Lợi Châu, đường về của Bắc Cương quân sẽ bị đe dọa, chắc chắn sẽ chấn động.

Thạch Trung Đường thuận thế xuất binh, đây chính là đạt được lòng dân.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều nằm trong tay, trận chiến này Thạch Trung Đường ắt sẽ toàn thắng!

Truyen.free là nơi bảo chứng cho giá trị của bản dịch này.