"Ai muốn thoát khỏi thân phận nô lệ thì ra đây đăng ký."

Vài quân sĩ hộ tống một tiểu lại bước vào làng.

Những thôn dân đờ đẫn nhìn họ. Vài người trẻ tuổi xao động, có người giơ tay: "Tiểu nhân sẵn lòng ạ."

"Lại đây!" Tiểu lại vẫy tay gọi. Quân sĩ phía sau nói thêm: "Điện hạ phán, phàm là người nào đã thoát khỏi thân phận cũ, đều là con dân của Người. Ai dám động đến con dân Điện hạ, cứ thử xem!"

"Điện hạ có thể làm được gì chứ?" Một phụ nữ hỏi.

Quân sĩ đáp: "Các ngươi có biết 'tháp đầu lâu' không?"

Những thôn dân này đời thường ngay cả huyện thành cũng chưa từng đặt chân tới, làm sao biết được chuyện đó.

"Không biết ạ."

"Tháp đầu lâu chính là núi thây cốt!" Quân sĩ nhấn mạnh: "Cao ngất, có thể sánh ngang núi non."

"Núi thây sao? Trời đất ơi!"

Cả đám người kinh ngạc thốt lên.

"Kẻ nào đối địch với Điện hạ, phải có ý thức rằng sẽ nằm lại trong núi thây cốt!"

"Vậy... vậy nô tỳ có được phép thoát khỏi thân phận này không?"

Phụ nhân lại hỏi.

Người chồng bên cạnh thấp giọng nói: "Núi thây biển máu đấy! Tần Vương quả là ác độc!"

"Hắn chỉ hung ác với kẻ đối đầu thôi, chứ đối với chúng ta thì chẳng sai chút nào." Phụ nhân giơ tay lên: "Tôi thích thế!"

"Lại đây!" Tiểu lại vẫy tay gọi.

Phụ nhân bước ra, rồi quay người nói: "Phu quân, Đại Lang, con gái lớn, con gái thứ, lại đây!"

Người đàn ông do dự một lúc, nhưng ba đứa trẻ đã bước ra ngoài. Hắn cắn răng, rồi nói: "Thôi được."

Dần dần, số người đăng ký càng lúc càng đông.

Có người hỏi: "Quan gia, sau khi thoát khỏi thân phận cũ, chúng tôi không biết phải làm sao mà sống ạ."

"Đúng vậy ạ! Chúng tôi cả đời chỉ biết làm nô tỳ trồng trọt trên đất của chủ, ngay cả ra khỏi cổng cũng chẳng được mấy lần."

Tiểu lại cười nói: "Điện hạ đã sớm có chuẩn bị. Bên ngoài cửa ải, bất kể là phương bắc hay phương nam đều có những vùng đất đai màu mỡ vô chủ rộng lớn. Các ngươi có thể tự do chọn nơi để an cư lập nghiệp."

"Vậy tiểu nhân sẵn lòng thoát khỏi thân phận ạ."

Sau khi kết thúc, ước chừng bốn phần mười người đồng ý thoát ly thân phận cũ, còn chưa tới sáu phần mười người lựa chọn ở lại.

Tổ tông của họ đều là nô lệ của các chủ nhà, sớm đã quen với cảnh sống làm trâu làm ngựa.

Nhìn những người đờ đẫn ấy, tiểu lại lắc đầu: "Đây đều là số mệnh rồi!"

Tào Dĩnh trực tiếp chỉ đạo, Trương Hủ dẫn quân trấn áp, nhưng các đại tộc còn sót lại ở Quan Trung vẫn án binh bất động.

Trong một tửu lầu ��� Trường An.

Một nhóm nam tử ngồi ở sảnh chính, người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa vuốt râu, trầm giọng nói:

"Tần Vương chưa đặt chân đến Trường An mà đã giáng cho chúng ta một vả mặt từ xa rồi."

"Chúng ta phải làm thế nào đây?"

"Ra tay thôi!"

"Ngu xuẩn! Bệ hạ đã lánh nạn về Thục Địa rồi, chúng ta sao có thể động thủ với đám quân lính như hổ như sói kia?"

"Chúng ta ở Quan Trung mấy trăm năm, đã mấy khi chúng ta phải động thủ? Hơn nữa, rất nhiều lúc, không cần ra tay, cũng có thể khiến những kẻ không biết điều phải lạnh gáy."

"Đúng vậy, chúng ta không thể để hắn có cớ."

Người ngồi chủ tọa nói: "Các thế gia môn phiệt, quyền quý đại tộc đại đa số đã ở Thục Địa. Lập tức phái người đi báo tin, bảo họ quay về. Cứ nói... nếu không trở về nữa... thì sẽ chẳng còn gốc rễ."

***

"Hai mươi mốt vạn người."

Đây là con số cuối cùng.

Tào Dĩnh cầm sổ sách hỏi: "Bao nhiêu phần trăm đồng ý thoát khỏi thân phận cũ?"

"Hơn ba phần mười ạ."

Quan viên ngẩng đầu lên, nói: "Đa số người không dám thoát khỏi thân phận cũ."

"Ôi con người!"

Tào Dĩnh thở dài: "Đây là lần đầu Điện hạ ra tay với các đại tộc ở Quan Trung, cũng là một lần thăm dò. Đáng tiếc, số người còn ít quá."

"Vậy nếu không..." Viên quan hỏi: "Chúng ta khích lệ thêm một lần nữa không ạ?"

"Quá mức lại thành ra phản tác dụng." Tào Dĩnh nói: "Dù sao thì thiên hạ này, thế lực của những kẻ ấy vẫn còn lớn."

Hắn cầm công văn, ra lệnh: "Lập tức phái người cưỡi khoái mã báo cho Điện hạ biết."

***

"Toàn bộ Đại Đường đều đang có vấn đề."

Việt Châu, Lý Huyền vừa thị sát quân đội trở về, đang cùng Tào Dĩnh và Hách Liên Vinh cùng nhau uống trà.

Lý Huyền nhấp một ngụm trà, nói: "Quan lại địa phương cấu kết với hào cường, chèn ép dân chúng. Hoàng quyền không thể chạm tới thôn làng."

"Điện hạ, đây là khuôn khổ đã tồn tại bao năm rồi." Hàn Kỷ nói: "Địa phương xưa nay vẫn là vậy."

"Lên đến cấp trên, chính là các thế gia môn phiệt, quyền quý đại tộc. Những thế lực này rất lớn mạnh, bọn họ liên thủ với nhau, chống đối lại đế vương. Đế vương nếu mạnh mẽ, nhưng nếu không cẩn thận liền sẽ biến thành khôi lỗi, thánh chỉ không ra khỏi được hoàng thành."

Lý Huyền nghĩ tới một thế giới khác, cười lạnh nói: "Nếu không hành động, chẳng bao lâu nữa, Đại Đường sẽ lại một lần nữa đi đến đường cùng. Nếu hành động, những kẻ kia sẽ phản kháng quyết liệt..."

"Biết rõ sẽ chết không nghi ngờ, lại chỉ có thể uống rượu độc giải khát, lựa chọn hợp tác với những thế lực này." Hách Liên Vinh nói: "Đây chính là sự bất đắc dĩ của đế vương. Điện hạ lần này ra tay, bần tăng cho rằng, những kẻ kia sẽ phản kháng quyết liệt."

"Thần không hiểu, Điện hạ vốn có thể đợi đến khi xuôi nam đánh bại Thạch Trung Đường xong rồi hãy động thủ, vì sao lại..."

Hàn Kỷ không rõ Lý Huyền gấp gáp điều gì.

"Cha con Ngụy Đế tiến vào Thục Địa, theo sau là các thế gia môn phiệt, quyền quý hào cường, thanh thế lớn mạnh, quan dân Thục Địa không dám lơ là." Lý Huyền bình tĩnh nói: "Nhưng nếu những kẻ ấy quay trở lại thì sao?"

"Khi đó, cha con Ngụy Đế sẽ trở nên thế cô lực yếu." Hàn Kỷ vuốt râu cười nói: "Hành động lần này của ��iện hạ thật là cao siêu, vừa có thể thăm dò các đại tộc Quan Trung, lại có thể làm suy yếu Ngụy Đế, đúng là nhất cử lưỡng tiện!"

Nếu không phải vậy, Lý Huyền đâu có rửng mỡ mà tiến vào Quan Trung?

Hắn nhìn xuống địa đồ: "Phải làm tốt chuẩn bị, mưa tạnh là sẽ phải chuẩn bị xuôi nam."

***

Ngụy Đế đã tiến vào Thục Địa.

Dọc đường, quan lại nhìn thấy đoàn người đông đúc theo sau hắn, lập tức quỳ rạp xuống.

"Bái kiến Bệ hạ!"

"Chuẩn bị lương thảo đi."

"Vâng!"

Đế vương vẫn là vị đế vương uy nghiêm ấy, không ai ở Thục Địa dám lơ là.

Lý Bí ngồi trên lưng ngựa, trông có vẻ uy nghiêm.

Nhìn những quan dân và quân lính kính cẩn ấy, hắn đắc chí nói với Hàn Thạch Đầu: "Đây là một sự khởi đầu tốt. Trẫm sẽ luyện binh ở Thục Địa, chờ thời cơ mà hành động, diệt trừ kẻ nghiệt chủng kia."

"Bệ hạ anh minh." Hàn Thạch Đầu khen. Hắn nhìn chằm chằm sau gáy của Ngụy Đế, nhìn rất lâu.

Một lát sau, Hoàng đế đi tìm Dương Tùng Thành thương nghị sự tình. Hàn Thạch Đầu thấy rảnh rỗi, liền xuống ngựa nghỉ ngơi.

Tôn lão nhị tìm đến hắn: "Ê! Lúc nãy ngươi nhìn chằm chằm sau gáy tên chó già kia làm gì thế?"

"Ta đang nghĩ, làm sao có thể dùng một nhát dao mà chặt đầu hắn xuống."

***

Tôn lão nhị ngây người ra một lúc.

"Chuyện đó chỉ có Điện hạ mới làm được thôi."

Thỏa chí ân oán ai mà chẳng muốn?

Nhưng chủ nhân thực sự lại không có ở đây.

"Đúng vậy!" Hàn Thạch Đầu có chút tiếc nuối: "Ta cứ nhịn mãi, có khi không nhịn được, liền bóp chặt lòng bàn tay."

Hắn xòe hai tay ra, lòng bàn tay hằn sâu những vết móng tay.

Tôn lão nhị lắc đầu: "Nếu là ta ở bên cạnh lão già đó, e rằng cũng khó mà nhịn được. À phải rồi, bên Điện hạ đã có tin tức gì chưa?"

"Điện hạ nói là đang chuẩn bị xuôi nam." Hàn Thạch Đầu nói: "Nếu Điện hạ có thể diệt trừ Thạch nghịch, đó chính là tấm gương cho muôn dân noi theo, khôi phục Đại Đường."

"Vị đế vương có công phục hưng đất nước, đây chính là gần như sánh ngang với các vị khai quốc đế vương rồi!" Tôn lão nhị rất vui vẻ.

***

"Quốc Trượng, người của ngài ở Quan Trung có thể giúp gì cho Thục Địa không?"

Hoàng đế đang cùng Dương Tùng Thành uống trà.

Dương Tùng Thành sắc mặt bình tĩnh, đáp: "Bệ hạ không biết sao, quân lính của kẻ nghiệt chủng kia sau khi tiến vào Quan Trung, đã kiểm soát rất nghiêm ngặt, đặc biệt là hướng về phía Thục Địa..."

Hoàng đế tùy ý nói vài câu rồi tỏ vẻ mệt mỏi.

"Thần xin cáo lui."

Ra khỏi chỗ ở của Hoàng đế, bên ngoài Thuần Vu Sơn và những người khác đang đợi.

"Có chuyện gì sao?"

Dương Tùng Thành cười lạnh nói: "Hắn muốn người của Dương thị, thật sự coi lão phu là kẻ ngu chắc?"

Trịnh Kỳ nói: "Vậy thì không cho."

"Không." Dương Tùng Thành lắc đầu: "Phải cho."

Trịnh Kỳ ngạc nhiên.

"Tất cả mọi người có thể trở về Quan Trung, chỉ có lão phu là không thể." Dương Tùng Thành nói: "Lão phu cùng tên nghiệt chủng kia đã nhiều lần giao thủ, ân oán giữa hai bên không thể hóa giải. Đã như vậy, ít nhiều gì cũng phải giúp Bệ hạ quy tụ nhân tâm."

"Nhưng lúc này thì chưa cho hắn đâu." Dương Tùng Thành nói: "Lại nữa... Dương thị nghìn năm, không thể hủy diệt trong tay lão phu được."

Hắn nhìn thoáng qua Thuần Vu Sơn. Cả hai đều từng có ân oán với Lý Huyền.

"Lão phu sẽ không về Quan Trung đâu." Thuần Vu Sơn nói.

"Được." Dương Tùng Thành nói: "Lão phu đã gửi thư về nhà, bảo Đại Lang tiếp quản Dương thị."

Đây chính là cách thế gia môn phiệt ứng phó với nguy cơ.

Thuần Vu Sơn nói: "Lão phu cũng vậy."

Con trai lớn của Dương Tùng Thành là Dương Tân Tướng, còn con trai thứ thì lại chết dưới tay Vệ Vương.

Con trai lớn của Thuần Vu Sơn là Thuần Vu Điển, giờ này đang ở Quan Trung.

***

"Tào tiên sinh, người của Dương thị đến rồi ạ."

Tào Dĩnh bất ngờ nhận được tin, liền dẫn người ra khỏi hoàng thành.

Ngoài hoàng thành,

Dương Tân Tướng kính cẩn hành lễ: "Nghe tin Điện hạ sắp dẫn quân xuôi nam bình định, Dương thị vô cùng cảm phục. Lão phu vô năng, không thể cùng Điện hạ ra chiến trường, chỉ có chút tấm lòng này."

Hắn chỉ tay ra phía sau.

Đoàn xe nối dài bất tận.

Xe ngựa chở đầy lương thực.

Tào Dĩnh nheo mắt: "Lão phu cần phải xin chỉ thị của Điện hạ."

"Lại có đoàn xe đến nữa ạ."

Lần này tới chính là đoàn xe của Thuần Vu thị, do tân nhiệm gia chủ Thuần Vu Điển dẫn đầu.

"Đây là chút tấm lòng của Thuần Vu thị."

Người dân Trường An đều chứng kiến, tấm tắc lấy làm lạ.

"Trước kia họ cùng Tần Vương là đối đầu, Dĩnh Xuyên Dương thị còn từng bị Điện hạ làm cho bẽ mặt. Vậy mà giờ đây... đã thay đổi rồi ư?"

"Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt chứ!"

"Nhiều lương thực đến vậy."

***

"Điện hạ, Quan Trung đã chỉnh biên bốn vạn quân lính."

Trương Hủ hành động rất nhanh, từ những người đã thoát khỏi thân phận cũ chiêu mộ được bốn vạn dũng sĩ, hiện đang trong quá trình thao luyện.

"Tốt lắm!"

Đây không chỉ là lợi ích của việc có thêm bốn vạn quân lính, hơn nữa còn có ý nghĩa biểu tượng. Lý Huyền rất vui vẻ: "Khen thưởng Tào Dĩnh. Mặt khác, hãy truyền tin tức này đến khắp nơi."

Đây là một dấu hiệu, cáo thị cho thế nhân biết: Quan Trung đã thần phục.

Bao Đông am hiểu nhất kiểu tuyên truyền này, lập tức dẫn người lên đường.

"Điện hạ, người từ Trường An đến xin gặp ạ."

Sứ giả của Tào Dĩnh đã đến.

"Điện hạ, gia chủ của Dương thị và Thuần Vu thị đều đã thay đổi rồi ạ."

"Ồ!" Lý Huyền mỉa mai nói: "Cái gan dạ lúc trước của họ đâu rồi?"

"Dương thị và Thuần Vu thị đã hiến tặng số lượng lớn lương thảo, sau đó không ít đại tộc cũng ồ ạt chạy theo. Giờ đây, lương thảo ở Trường An đã chất đống đầy ắp."

Sứ giả nói: "Tào tiên sinh không dám tự ý quyết định, nên sai hạ quan đến xin chỉ thị của Điện hạ."

"Lúc trước Ngụy Đế nếu có đủ lương thảo, cũng sẽ không buộc Đậu Trọng xuất quan quyết chiến với Thạch nghịch. Vì thiếu lương mà Đậu Trọng binh bại, Ngụy Đế phải bỏ chạy. Giờ đây, những người này lại chủ động hiến lương, thật là khiến người ta không khỏi thổn thức!"

Hàn Kỷ khẽ thở dài.

Hách Liên Vinh nói: "Thời thế đã khác. Giờ phút này, thanh thế của Điện hạ lớn mạnh, như con sóng thủy triều không thể ngăn cản. Các thế gia đại tộc có thể tồn tại mấy trăm năm, thậm chí cả ngàn năm, dựa vào không chỉ là tiền tài, mà còn là đầu óc, cùng với sự biết tiến thoái."

Hàn Kỷ gật đầu: "Trước đổi gia chủ, sau đó hiến lương, đây chẳng những là yếu thế, mà còn là thái độ thần phục. Có lẽ là, họ hiến lương vào lúc đông người nhất trước hoàng thành."

Sứ giả đáp: "Đúng vậy ạ."

Đây chính là để cổ vũ dư luận.

Hãy xem!

Dương thị và Thuần Vu thị nhận thua, đồng ý thần phục Tần Vương, lại còn chủ động hiến lương.

Người đưa tay hòa nhã thì ai nỡ đánh chứ!

Hách Liên Vinh hỏi: "Đống lương này có cần phải nhận không?"

Nếu nhận lấy, chính là thừa nhận Dương thị và Thuần Vu thị đã chọn phe.

"Ta nghĩ đến một câu chuyện."

Lý Huyền đặt công văn trong tay xuống, rồi kể một câu chuyện.

Ông chủ kể chuyện, đám người tự nhiên phải chăm chú lắng nghe.

Sứ giả thấy Tần Vương không vạch trần mình, trong lòng mừng rỡ.

"Vào thời xa xưa có triều Hán, mấy trăm năm sau, Hán triều suy vi, ba thế lực trỗi dậy là Ngụy, Thục, Ngô. Có một vị họ Gia Cát thấy vậy phiền muộn, không biết nên đầu nhập phe nào. Sau này bèn nghĩ ra một cách hay... đó là bảo ba người con trai mỗi người đầu quân cho một phe."

"Hảo thủ đoạn!" Hàn Kỷ khen: "Cách bố trí này thật là cao minh, nhưng ba người con trai đó nhất định phải đều là nhân kiệt."

Không hẳn.

Ba người con của Gia Cát thị đều phi phàm.

"Dương thị và Thuần Vu thị dám dùng chiêu này với ta..."

Đáng chém! Sứ giả suýt chút nữa đã bật thốt ra câu đó, nhưng hắn cố gắng nhịn xuống.

"Vậy nếu ta không nhận, chẳng phải là để Dương Tùng Thành và Thuần Vu Sơn thất vọng sao?" Lý Huyền cười nói: "Cáo tri Tào Dĩnh, cứ nhận lấy!"

"Vâng ạ!"

Sứ giả cáo lui.

Hàn Kỷ nói: "Nếu không nhận, dư luận sẽ không tốt, nói Điện hạ không có lòng bao dung."

Lý Huyền lắc đầu: "Ta chưa từng để ý chuyện này."

"Vậy..." Hàn Kỷ không hiểu.

Lý Huyền cũng không giải thích thêm.

Một lát sau, công việc từ nơi khác cũng đã xử lý xong, Lý Huyền đứng dậy hoạt động thân thể.

"Điện hạ." Khương Hạc Nhi lòng hiếu kỳ trỗi dậy, không kìm được mà hỏi: "Vậy ba người con của Gia Cát thị sau đó thế nào ạ?"

"Ngươi thông minh nhất!" Lý Huyền cười nói.

"Thục quốc bị diệt."

"Ngô quốc bị diệt."

"Vậy vẫn còn một người ở Ngụy quốc mà!" Khương Hạc Nhi khen: "Gia Cát thị quả nhiên thông minh."

"Ừm! Vẫn còn một người ở Ngụy quốc."

Con người luôn thích kết cục đại đoàn viên. Nếu không thể đại đoàn viên, lùi lại một bước cầu điều khác cũng được... Khương Hạc Nhi vui vẻ không thôi.

Lý Huyền lắc đầu, phá vỡ ảo tưởng của nàng.

"Người ở Ngụy quốc thì khởi binh phản lại quyền thần Tư Mã thị, và bị tru sát!"

Mọi chuyển động của thế cuộc dường như đều được định đoạt bởi dòng chảy của lịch sử và những mưu tính sâu xa, một bản quyền của truyen.free.