Ra Bắc Cương, thời tiết dần dần trở nên ấm áp.

Lưu Kình xin chỉ thị Tần vương phi xong, liền thúc giục đoàn người nhanh chóng lên đường.

Thì cũng đành thôi, vì ai nấy đều hưng phấn cả! Từ khi biết tin Tần vương công phá Tùng Châu và Thượng Châu, mọi người đều nóng lòng muốn nhanh chóng đến Trường An, chứng kiến trận quyết chiến sắp tới.

Khi đã lên đường, thời gian A Lương và Lý lão nhị chơi đùa cùng nhau cũng ít đi. A Lương thì không sao, dù sao thằng bé cũng có thể đọc sách học bài. Lý lão nhị lại chẳng chịu ngồi yên, cứ đòi ra ngoài mãi. Các thị nữ không tài nào giữ nổi, cuối cùng Tần vương phi đành phải ra tay "thu phục" con mình.

"Nhị Lang đừng có nghịch ngợm, lát nữa để cha con thấy được là thế nào cũng "dọn dẹp" con đấy."

Chu Ninh dọa nạt Lý lão nhị, nhưng thằng bé lại dõng dạc lý lẽ: "Cha con có thấy đâu!"

"Nói bậy!"

Chu Ninh vỗ vào lưng thằng bé một cái, nàng thề là không dùng sức, nhưng Lý lão nhị vẫn cứ mếu máo khóc ầm lên. Ai khuyên cũng không được.

Chu Ninh nhìn bàn tay nhỏ của mình, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ tu vi của ta tăng nhanh đến vậy sao?"

"Vương phi, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi."

Xe ngựa dừng lại, Chu Ninh lúc này mới hay đã đến buổi trưa. Nàng bước xuống xe ngựa, Ngô Lạc đang đứng cạnh Hoa Hồng, hai người trò chuyện thì thầm. Thấy Chu Ninh đi ra, hai người liền tách nhau ra.

Vì phải gấp rút lên đường, họ đã bỏ lỡ các thành trấn, nên giờ đây các tùy tùng đang nhóm lửa nấu cơm. Giữa làn khói bếp lượn lờ, Hoa Hồng bước tới, nói: "Ngô Lạc lúc nãy nói đêm qua nàng gặp ác mộng, mơ thấy điện hạ..."

"Không sao cả!" Chu Ninh bình tĩnh đáp: "Hãy nói với nàng ấy, ai cũng có thể hoảng loạn, nhưng chúng ta thì không được!"

"Vâng!"

Kỳ vọng càng lớn, sự lo lắng bất an càng nhiều. Chuyến đi này có không ít quan viên, lại thêm các hộ vệ kỵ binh tùy tùng, đoàn người hùng hậu lên đến hơn ba ngàn kỵ. Lúc này, bên vệ đường, đoàn người đang trải rộng ra để nấu cơm, liếc mắt nhìn chẳng thấy đâu là điểm dừng.

"Mấy hào cường Bắc Cương gần đây có vẻ không thành thật."

Lưu Kình cầm văn thư Cẩm Y Vệ đưa tới, nói: "Lại có kẻ thông đồng với phản tặc Thạch, thư tín đã bị Cẩm Y Vệ chặn lại rồi."

"Đồ cỏ đầu tường!" La Tài cười lạnh: "Cứ thế mà trấn áp thôi!"

"Không cần!" Lưu Kình lắc đầu: "Tống Chấn đang tọa trấn Đào Huyện, những hào cường đó không dám làm gì đâu. Giờ phút này mà trấn áp, trái lại sẽ lộ ra sự chột dạ của điện hạ."

"Hoãn lại?"

"Hoãn lại." Lưu Kình vuốt râu: "Nhiều khi, đợi đến thu hoạch xong rồi hẵng tính sổ mới hay!"

"Ông đấy!" La Tài chỉ vào Lưu Kình: "Ai nấy đều đang ngóng chờ tin tức đại chiến."

"Không thể thua!" Lưu Kình kiên định nói: "Điện hạ đã bí mật gửi thư cho lão phu, chỉ vỏn vẹn một câu: 'Cô, không thể thua!'"

Đây là một lời hứa hẹn, đồng thời cũng là sự tín nhiệm nặng trĩu. Dựa vào lời hứa ấy, Lưu Kình đã đưa ra một loạt đối sách, tất cả đều lấy việc Bắc Cương quân bất bại làm tiêu chuẩn cơ bản.

Đúng lúc này, phía trước có tiếng người reo hò.

"Hò hét gì vậy?" La Tài nhón chân nhìn ra.

Trên quan đạo lúc này, không ít người đang hoạt động tay chân liền tự động tránh sang hai bên. Hơn mười kỵ binh nhanh chóng lao tới theo lối đi mà họ đã nhường.

"Đại thắng!"

Lưu Kình ôm ngực, thở dồn dập.

"Lão Lưu, bình tĩnh! Bình tĩnh!"

La Tài vội vàng đỡ hắn.

"Lão phu... lão phu bình... bình tĩnh được mà!"

"Điện hạ đại phá phản tặc Thạch, Thạch nghịch đã bỏ chạy thoát thân!"

Vô số cánh tay giơ cao.

"Điện hạ thiên tuế!"

"Vạn tuế!"

Giữa lúc mọi người đang cuồng hoan, La Tài vội vàng đỡ lấy Lưu Kình đang lảo đảo, lớn tiếng gọi: "Người đâu! Người đâu!"

Lưu Kình vui sướng đến ngất lịm đi.

Chu Ninh chậm rãi quay lại. Nhìn sứ giả giơ cao tin chiến thắng.

Đại thắng sao? Phu quân nàng, cuối cùng đã mang thái bình đến cho thiên hạ này rồi sao?

Nàng nhớ đến bức thư Lý Huyền gửi về trước đây.

— Trận chiến này, ta sẽ không chùn bước!

Không chùn bước, bốn chữ ấy đã thể hiện rõ thái độ của Tần vương.

— Trận chiến này vô cùng gian nan!

Nàng là người duy nhất Tần vương có thể bộc lộ nội tâm!

Trong lòng Chu Ninh thầm bất an, nhưng nàng vẫn giữ thái độ ung dung tự tại. Giờ phút này, khi tin chiến thắng đến, Chu Ninh chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn.

Đó là người đàn ông của ta!

Nàng chậm rãi nhìn quanh, liền thấy những người xung quanh vội vã hành lễ chào mình.

"Chúc mừng Vương phi!"

Chu Ninh mỉm cười: "Cùng chúc mừng cho thiên hạ!"

Một đội kỵ binh phong trần mệt mỏi chạy tới, vị tướng lĩnh dẫn đầu đưa cho Chu Ninh một bức thư. Nội dung bức thư rất giản dị.

— Hãy để A Lương đến bên cạnh ta!

***

Ở Trường An, tiếng rèn sắt trong lò rèn hoàng gia vẫn vang lên đều đặn.

"Đại vương!"

Vệ Vương ngẩng đầu.

Thị vệ nói: "Đại thắng rồi!"

"Ồ!"

Vệ Vương nhìn tiệm thợ rèn, nói: "Xem ra, thời gian rời khỏi Trường An đã không còn xa nữa."

***

Đất Thục.

Hoàng đế ban bố ý chỉ, khiến thanh niên trai tráng khắp nơi nô nức tòng quân.

"Bệ hạ cứ yên tâm, lần này nhất định có thể chiêu mộ đủ dũng sĩ."

Trịnh Kỳ nói.

Dương Tùng Thành liếc nhìn Trương Hoán, vị Binh bộ Thượng thư chuyên giỏi giả chết này giờ đang rũ cụp mi mắt, khiến hắn nhớ đến Hoàng Xuân Huy. Sau vụ Hoàng đế muốn đánh chết Hoàng Xuân Huy thất bại, chuyện này đã gây xôn xao dư luận. Chu thị và Vương thị liên thủ, cùng với vài vị thần tử dâng sớ, trình bày ý muốn điều tra việc này. Hoàng đế tỏ ra biết lắng nghe, bèn lệnh Kính Đài và Hình bộ đi điều tra. Kính Đài là tay sai của ông ta, Hình bộ Trịnh Kỳ là chó săn của quốc trượng, chuyện này làm sao có thể sáng tỏ được?

Hoàng đế gật đầu: "Quan Trung có tin tức gì không?"

Dương Tùng Thành đáp: "Dương nghịch đã cho Tào Dĩnh tọa trấn Quan Trung, người này làm việc tàn nhẫn, những đại tộc kia không ai dám ra tay."

"Bọn chúng không phải là không dám ra tay, mà là đang quan sát!"

Trong việc này, Hoàng đế là một tông sư cấp bậc, ông ta thản nhiên nói: "Ai nấy đều đang chờ kết quả của trận đại chiến lần này."

Nghe nhắc đến điều này, quần thần im lặng. Hoàng đế chậm rãi nhìn về phía Chu Tuân.

"Chu khanh nghĩ trận chiến này sẽ ra sao?"

Không ai ngờ Hoàng đế lại hỏi Chu Tuân câu này, ngay cả bản thân Chu Tuân cũng ngây người ra một lúc. Nói Bắc Cương quân tất bại ư? Kia là trái lương tâm. Nhưng làm vậy sẽ không khiến Hoàng đế tức giận.

Chu Tuân hít sâu một hơi, "Tất thắng!"

"Thật to gan!"

Trịnh Kỳ cười lạnh: "Chu thị lang nói ai sẽ tất thắng?"

"Bắc Cương quân!"

"Thật to gan!" Trịnh Kỳ bước tới, chỉ vào Chu Tuân nói: "Đó là Dương nghịch!"

"Nhưng trước mặt hắn chính là Thạch nghịch!" Chu Tuân đáp lại một cách mỉa mai.

"Bệ hạ đã miễn xá Thạch Trung Đường rồi!" Trịnh Kỳ viện dẫn lời Hoàng đế.

"Bắc Cương quân cũng chưa từng đồ thành!" Chu Tuân cười lạnh: "Oan hồn Hoàng Châu, Càn Châu vẫn còn đang lảng vảng trên thành trì, kêu gọi. Bọn họ nộp thuế chưa từng chần chừ, nhưng lại không ngờ có những tao ngộ này. Ai sẽ đòi lại công bằng cho họ? Là ngươi sao? Hay là... Quốc trượng!"

Dương Tùng Thành sắc mặt vẫn như thường, Chu Tuân mỉm cười nói: "Lão phu nghe người ta kể, Tần vương từng có lời bình về việc này..."

Mọi người đều hiểu, câu "nghe người ta kể" này, phần lớn là Tần vương đã đề cập trong thư gửi Chu Tuân. Tất cả mọi người đều vểnh tai lắng nghe, muốn biết ý của Tần vương.

"Những người dân kia nộp thuế chưa từng chần chừ, lòng tin của họ đối với Trường An là vô vàn. Một khi bị dị tộc đồ sát, lại không ai quan tâm. Cô, rất quan tâm!"

***

"Gan của ông lớn quá."

Trước đó trên triều hội, sau khi Chu Tuân thuật lại lời lẽ của con rể mình, liền bị thảo phạt. Nếu không nhờ Vương Đậu La ra tay, cùng với sự giúp sức của Ngụy Trung và những người khác, Chu Tuân suýt nữa đã bị cấm túc.

"Lo lắng?" Chu Tuân hỏi.

Lời hỏi ấy là về đại chiến.

Vương Đậu La gật đầu: "Không chỉ lão phu, ngay cả Tiên Nhi cũng đã sai người từ nhà chồng đến hỏi thăm kết quả trận chiến này."

"Ngươi nói như thế nào?"

Nhắc đến Vương Tiên Nhi, Vương Đậu La rõ ràng có vẻ tiếc nuối, trong khi Chu Tuân lại rất hài lòng. Nếu kiều nữ Vương thị ấy chịu khiêm tốn hạ mình ra tay từ trước, thì đã không có chàng rể này rồi.

"Lão phu nói, Tần vương tất thắng!"

***

Thanh Hà.

"Có kỵ binh!"

Quân sĩ trên đầu tường thành hô lớn. Nơi xa bụi mù cuồn cuộn, ngay lập tức hơn vạn kỵ binh xuất hiện trong tầm mắt.

"Là đại vương!"

Thạch Trung Đường đã trở về. Khác với lời tuyên truyền của Bắc Cương quân rằng hắn đã bỏ chạy thoát thân, Thạch Trung Đường còn mang theo đội quân một vạn kỵ của mình.

"Đại vương đã trở về."

Tin tức lập tức lan truyền khắp thành. Ai cũng biết Thạch Trung Đường phải đi quyết chiến, vậy mà giờ đây hắn lại trở về, đây là tình huống gì? Là đại thắng khải hoàn, hay là...

Sau đại thắng, theo lý Thạch Trung Đường nên thừa thế xông lên chứ! Chẳng phải đã nói sẽ phản công Quan Trung lần nữa sao?

Thạch Trung Đường đã chỉnh đốn y phục, đội quân một vạn kỵ kia cũng vậy. Nhưng khi họ vào thành, mọi người đ���u cảm nhận được vẻ già nua của đoàn quân.

"Thất bại?"

Một lão già thốt lên, sau đó vội che miệng. Nhưng ánh mắt lão! Vẫn ánh lên vẻ vui sướng.

Không ai lên tiếng. Hơn một vạn kỵ binh lặng lẽ vào thành. Các văn quan võ tướng ra nghênh đón. Nhìn thấy bộ dạng này, mọi người đều trầm mặc. Mãi đến khi Thạch Trung Đường xuống ngựa, họ mới hành lễ: "Gặp đại vương!"

Thạch Trung Đường gật đầu: "Bản vương đã trở về."

Hắn không nói thắng thua trận này, nhưng ai cũng biết.

Trận chiến này!

Thất bại!

Nhưng bại thảm đến mức nào, không ai dám hỏi.

Thạch Trung Đường bước vào Tiết Độ Sứ phủ, Hạ Tôn cùng bước theo: "Điện hạ, lòng người bất ổn."

"Truyền lệnh của bản vương, từ giờ trở đi, văn võ quan viên, Hứa Tiến không được phép ra khỏi thành!"

"Vâng!"

"Ban thưởng cho tướng sĩ trong quân!"

"Vâng!"

Hạ Tôn cáo lui.

"Xuân Dục!"

Thạch Trung Đường quay lại. Trong chớp mắt, Xuân Dục cảm thấy Thạch Trung Đường đã thay đổi. Rất đỗi hưng phấn.

"Chuyện đăng cơ, đã chuẩn bị xong chưa?"

Lúc này không phải nên nghĩ trước cách chống đỡ thế công tiếp theo của Bắc Cương quân sao?

"Chuẩn bị cũng gần như xong rồi, nhưng ngọc tỷ vẫn chưa làm xong."

"Phải nhanh!"

Thạch Trung Đường bước vào đại đường.

"Vâng!"

Xuân Dục quay lại, liền thấy Ngụy Minh.

"Ngụy phó sứ."

"Ngươi cứ bận việc của mình đi!"

Ngụy Minh vẫn chưa đi vào, hắn chậm rãi lùi lại, nhìn về phía đại đường. Sau khi về lại phòng riêng, Ngụy Minh triệu tập đám tâm phúc bàn bạc.

"Thạch Trung Đường muốn đăng cơ!"

"Hắn điên rồi?"

"Hắn có điên hay không ta không biết, nhưng ta biết chắc rằng, sau khi Bắc Cương quân chỉnh đốn xong, bọn chúng sẽ lại đột kích. Lần này, không có đại quân, chúng ta chống cự bằng cách nào đây?"

"Chẳng phải vẫn còn chút nhân mã sao?"

"Các ngươi nghĩ những nhân mã đó có thể ngăn cản đại quân của Tần vương sao?"

Đám người lắc đầu. Mười hai vạn đại quân đều thất bại, những bại binh kia dù có trốn về cũng mất hết ý chí chiến đấu, chẳng khác gì bù nhìn. Chỉ có ba vạn nhân mã lưu thủ từ trước mới có thể chống cự được một trận.

Ba vạn!

Chỉ cần nghĩ thôi cũng đủ hiểu không phải là đối thủ của Bắc Cương quân.

"Trốn thôi!" Có người nói.

"Thạch Trung Đường đã phân phó, văn võ quan viên không được phép ra khỏi thành." Ngụy Minh nghiến răng nghiến lợi nói.

"Hắn đây là ý gì?"

"Hắn muốn đăng cơ, đăng cơ sao có thể không có thần tử!"

"Không, hắn muốn chúng ta chôn cùng với hắn!" Ngụy Minh cười lạnh: "Nhưng ta vẫn chưa sống đủ."

"Vậy làm sao bây giờ?"

Đám tâm phúc lo lắng bất an như kiến bò trên chảo nóng.

"Trong quân ta có không ít người dưới quyền, nếu muốn trốn, thành Thanh Hà này không ngăn được chúng ta."

Lời nói của Ngụy Minh khiến đám tâm phúc không khỏi vui mừng.

"Cho dù chúng ta chạy đi, thì có thể đi đâu? Thiên hạ rộng lớn... Đừng quên, sau trận chiến này, thế Tần vương nhất thống thiên hạ là không thể ngăn cản. Chúng ta chạy đi đâu? Hơn mười người lẻ loi trơ trọi, ngay cả trạm kiểm soát cũng không qua được!"

Đám tâm phúc im lặng.

"Chỉ có một cách duy nhất!" Ngụy Minh hạ giọng.

Có người đột nhiên hai mắt sáng rực: "Giết Thạch Trung Đường, đầu hàng Tần vương!"

"Đầu hàng cái con mẹ nhà ngươi!" Ngụy Minh không kìm được mà chửi: "Hoàng Châu là ta suất quân công phá, lệnh đồ thành là Thạch Trung Đường phân phó, nhưng người hạ lệnh lại là ta. Tính tình Tần vương các ngươi còn không rõ sao? Đừng nói là giết Thạch Trung Đường, dù có giết cả nhà Thạch Trung Đường, chúng ta vẫn khó thoát khỏi cái chết!"

Hắn thở dốc một hơi: "Gần đây các ngươi đừng làm gì khác, hãy đi lôi kéo những tướng lãnh trong quân. Còn ta, sẽ bí mật chuẩn bị ra tay với Thạch Trung Đường. Một khi thành công, chúng ta sẽ mang theo ba vạn đại quân bỏ trốn thật xa."

"Đi đâu?" Có người hỏi.

"Nam Chu!"

"Nam Chu?"

"Ba vạn đại quân xuôi nam, chúng ta sẽ không công thành đoạt đất, cứ thế một đường đi về phía Nam. Với thế sét đánh không kịp bưng tai, chúng ta sẽ thẳng tiến đến bờ biển."

"Ra biển?"

"Đúng vậy, ra biển!"

Ngụy Minh chỉ tay về phương nam: "Thủy sư Nam Chu cao minh, vận chuyển thuyền bè càng là thiên hạ vô song. Các ngươi không phải lo lắng sau khi Tần vương nhất thống thiên hạ sẽ không còn chỗ ẩn thân sao? Vậy còn hải ngoại thì sao?"

"Hải ngoại?"

"Phó sứ, hải ngoại hoang vu lắm!"

"Không! Hải ngoại có những hòn đảo lớn đến mức các ngươi không thể tưởng tượng nổi. Chúng ta sẽ đoạt lấy đội tàu rồi ra biển. Ba vạn nhân mã, đến những nơi đó chính là thổ Hoàng đế. Đến lúc đó..."

Đám người không nhịn được kích động.

Ngụy Minh mỉm cười: "Tần vương dù có căm hận chúng ta đến mấy, cũng ngoài tầm tay với thôi!"

Tuyệt tác này là quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.