2023-03-21 tác giả: Dubara tước sĩ

Sau khi đại quân công phá Tùng Châu, Trường An lập tức trở nên bận rộn. Lương thảo không ngừng được vận chuyển về phía nam, thỉnh thoảng lại có từng đội lính mới được đưa đi làm quen với chiến trường. Tin tức quân Bắc Cương đã đánh tới Hoàng Châu dần dần lan khắp các nơi ở Quan Trung. Từ Mã gia, cách Trường An năm mươi dặm, có thể dễ dàng nhìn thấy tình hình trên quan đạo.

“A đa, hôm nay trên quan đạo, xe quân nhu vẫn còn rất nhiều.” Sau khi dùng bữa sáng, Mã Khê dẫn theo vài gia nhân đi xem xét tình hình, tiện thể tản bộ cho tiêu cơm.

“Đúng là sắp có đại chiến, lương thảo, binh khí đều phải vận chuyển đến nơi. Lính tráng ra trận mà không có lương thực thì hóa ra phải ăn thịt người sao!” Mã Hoành Trung nheo mắt đọc sách dưới ánh bình minh, nhớ lại lần trước mình phái người đi đất Thục để biểu lộ lòng trung thành với Hoàng đế. Sứ giả của ông vừa đi, liền có tin Vệ Vương dâng Giáp Cốc quan. Bức thư biểu trung chưa kịp gửi đi, khiến Mã Hoành Trung lo lắng một phen. Nhưng theo diễn biến thời cuộc, ông lại chuyển ánh mắt về phía nam. Ông đang chờ đợi kết quả của trận chiến đó.

Một quản sự vội vàng chạy tới: “A Lang, có nô lệ điền trang gây rối.”

“Gây rối ư?” Trong mắt Mã Hoành Trung lóe lên vẻ lạnh lẽo, ông đưa tay chậm rãi ấn xuống, hạ lệnh: “Mau dẹp yên cho lão phu. Kẻ cầm đầu bắt lại, đánh nặng vào!”

“Vâng!” Quản sự vừa định quay đi, Mã Khê gọi giật lại: “Chờ một chút.”

“Đại Lang có chuyện gì sao?” Mã Hoành Trung hỏi.

Mã Khê nói: “A đa, Tần Vương từng nói, người Đại Đường không nên làm nô lệ.”

“Cái gì mà người Đại Đường không nên làm nô lệ?” Mã Hoành Trung nhíu mày: “Đây đều là nô lệ của Mã thị mấy đời nay. Tổ tiên họ là nô lệ, bản thân họ cũng vậy, con cháu họ tất nhiên cũng sẽ là nô lệ của Mã thị ta.”

“Thế nhưng...” Mã Khê nói: “A đa, gần đây con vẫn luôn tìm hiểu về những lời nói và việc làm của Tần Vương. Tần Vương từng nói, sự suy yếu của Đại Đường không phải do một người gây ra. Hoàng đế mắt mờ tai điếc là một phần, nhưng các thế gia đại tộc cũng không thể chối bỏ trách nhiệm. Người nói, thế gia đại tộc che giấu nhân khẩu, cấu kết với quan lại, trốn thuế, lậu thuế...”

“Nhà nào mà chẳng vậy?” Mã Hoành Trung sa sầm mặt lại.

“Nhưng như vậy thì được gì?” Mã Khê nói: “Thế gia đại tộc sáp nhập, thôn tính ruộng đồng, khiến chế độ phủ binh bị bại hoại, và khi chế độ phủ binh bại hoại thì đã tạo cơ hội cho các đại tướng biên cương mưu phản. Nói đến, loạn Thạch nghịch có cả công lao của nhà chúng ta đấy chứ!”

“Thằng nhãi ranh, ngươi hiểu cái gì!”

“A đa, nếu Tần Vương không dẫn quân xuôi nam, nhà ta đã phải run rẩy dưới sự thống trị của lũ giặc Thạch rồi. Tất cả những chuyện này, đều là chúng ta tự làm tự chịu.”

Mã Khê đỏ bừng mặt: “Tần Vương nói, khi lo cho cái lợi nhỏ của nhà mình, cũng đừng quên cái lợi lớn của đất nước. Người còn nói, tổ chim bị phá thì trứng nào còn lành. Sự tham lam của các thế gia đại tộc, chính là đang tự đào mồ chôn mình!”

“Nghịch tử! Ai xui ngươi đi nghe ngóng những chuyện này!” Mã Hoành Trung đứng bật dậy, mắt tìm khắp nơi 'binh khí'. Ngoài cửa, lão bộc vội hô: “Đại Lang quân mau chạy đi!”

Mã Khê vừa chạy ra ngoài vừa nói vọng vào: “Tần Vương nhất định sẽ lên ngôi. A đa, Tần Vương khác hẳn với ngụy đế, Tần Vương hùng tài đại lược, sẽ không bỏ mặc thế gia đại tộc bóc lột dân chúng. Giờ này quay đầu còn kịp!”

“Cái đồ súc sinh nhỏ!” Mã Hoành Trung túm lấy nghiên mực ném tới. Mã Khê nhẹ nhàng lách mình tránh được, chạy biến như một làn khói.

“Đi đuổi nó về đây.” Mã Hoành Trung hổn hển nói: “Cái đồ súc sinh nhỏ đó chẳng nghĩ xem, chờ lão phu trăm năm về sau, toàn bộ điền trạch, nhân khẩu này chẳng phải đều là của nó sao? Trên đời nào có kẻ nào lại tự chèn ép bản thân để kiếm tiền chứ? Ngu xuẩn hết chỗ nói, ngu xuẩn hết chỗ nói!”

Lão bộc khuyên giải: “A Lang, Đại Lang quân còn nhỏ tuổi, chưa hiểu chuyện. Dạy bảo dần rồi sẽ tốt thôi.”

“Tốt cái gì mà tốt!” Mã Hoành Trung mặt mày hơi dịu đi: “Chờ lát nữa cái đồ súc sinh nhỏ đó trở về, cứ làm lơ nó đi!”

“Vâng.” Lão bộc cười cười: “À, mà chuyện nông trường...”

“Đánh nặng... khoan đã!” Mã Hoành Trung gãi đầu, nói: “Cái đồ súc sinh nhỏ đó... Thôi vậy, tạm thời bỏ qua cho lũ ngu xuẩn kia. Báo với bọn chúng, lần sau không được tái phạm nữa!”

Lão bộc cười đi thông báo cho quản sự, nhưng khi quay lại thì sắc mặt khó coi.

“A Lang, Đại Lang quân đã đi Trường An rồi.”

“Chẳng lẽ là đi tìm người quen?”

“Nó bảo là muốn đi gặp Tần Vương!”

“Đuổi nó về!” Mã Hoành Trung tức giận nói: “Nếu bị kẻ hữu tâm nhìn thấy, chẳng phải là chứng cứ phạm tội sao!”

Tiếng bước chân vội vã truyền đến. Vị quản sự với vẻ mặt tái nhợt, lo sợ không yên xuất hiện ngoài cửa.

“A Lang, sứ giả báo tin thắng trận vừa đi qua quan đạo.”

“Cái gì?” Mã Hoành Trung lại lần nữa bật dậy. Ông đứng mạnh quá, chợt thấy nhói ở thắt lưng. Một tay ôm eo, miệng rên ư ử, tay kia chỉ vào quản sự: “Nói!”

“Bẩm, một tháng trước, Tần Vương dẫn quân quyết chiến với Thạch nghịch tại Hoàng Châu, dùng tám vạn quân đại phá mười vạn quân phản loạn. Đại thắng!”

Mã Hoành Trung toàn thân chấn động, rồi lập tức thả lỏng, ngơ ngác nhìn ra bên ngoài: “Đại thắng thật ư?”

“Phải.” Tất cả mọi người đều hiểu tin tức này có ý nghĩa như thế nào.

Tần Vương không nể mặt mũi các thế gia đại tộc, thậm chí có người nói, Tần Vương căm thù các thế gia đại tộc đến tận xương tủy, gọi họ là lũ trộm cắp, là lũ ký sinh trùng.

Mã Hoành Trung run rẩy mặt mày: “Tần Vương, người vốn khắc nghiệt với các thế gia đại tộc, đã chiến thắng rồi ư?”

“Vâng! Thạch nghịch tháo chạy thoát thân.” Ngoài kia, một tràng reo hò bùng nổ: “Thiên hạ sắp thái bình rồi!” Thế nhưng trong phòng, lại là cảnh tượng bi thảm.

Mã Hoành Trung bước ra khỏi thư phòng, ngẩng đầu nhìn trời. Ánh nắng tươi sáng. “Trời, sắp đổi thay rồi!”

...

Dương Tùng Thành đang ở xa đất Thục, mọi việc của Dương gia đều do tân gia chủ Dương Tân Tướng làm chủ. Phòng chính mà Dương Tùng Thành từng dùng để xử lý công việc đã bị Dương Tân Tướng cho người ngăn lại, để tỏ lòng kính trọng với phụ thân và sự khiêm tốn rằng mình không bằng cha. Ông ta lại cho xây thêm một căn sảnh phụ cách đó không xa, coi như là tình cảnh mới cho người mới.

Các quản sự thay phiên nhau bẩm báo công việc gia đình. Dĩnh Xuyên Dương thị truyền thừa ngàn năm, gia nghiệp to lớn, việc nhà mỗi ngày nhiều không kể xiết. Dương Tân Tướng đương nhiên sẽ không ôm đồm mọi việc lớn nhỏ. Nhưng nhân khẩu lại là căn cơ giúp Dương thị trường tồn ngàn năm.

“... Một số nô lệ trong điền trang sau khi biết tin Tần Vương phóng thích không ít nô lệ liền động lòng, thậm chí có kẻ lén lút ra ngoài tìm đến quan phủ... May mà quan viên ở đó có giao hảo với nhà ta nên đã giữ kẻ đó lại.”

Quản sự liếc nhìn Dương Tân Tướng, thấy ông thần sắc bình tĩnh liền tiếp tục nói: “Tiểu nhân đã sai người mang hắn về, nào ngờ kẻ đó gan lớn, nửa đường vậy mà trốn thoát. Mấy ngày sau, người ta phát hiện hắn treo cổ tự tử trong rừng cạnh trang viên.”

“Thế còn gia đình hắn?” Phụ tá bên cạnh Dương Tân Tướng hỏi.

Quản sự cười cười: “Cả nhà hắn bi thống vô cùng, có lẽ là tinh thần hoảng loạn mà thôi! Đêm đó vậy mà xảy ra cướp bóc, cả nhà sống sờ sờ bị thiêu chết trong phòng. Ôi! Thật thảm!”

Dương Tân Tướng ngước mắt nhìn, quản sự vội vàng cáo lui.

“Đại chiến sắp đến, cục diện thiên hạ sẽ dần sáng tỏ sau trận chiến này. Giờ phút này, Dương thị nên giữ yên lặng, không nên hành động.”

Phụ tá bên cạnh cười nói: “Trận chiến này thiên hạ đều chú ý. Nhà chúng ta ở Nam Cương có không ít người, trong quân phản loạn cũng có người của chúng ta giữ chức tướng. Theo lời họ nói, quân phản loạn tập kết hơn mười vạn đại quân, còn tên nghiệt... à mà Tần Vương dưới trướng chỉ có tám vạn quân. Lại thêm mưa xuân dầm dề, người phương Bắc rất dễ không quen khí hậu.”

“Bên đó nói thế nào?” Dương Tân Tướng với khuôn mặt gầy gò, cao ngạo, nhìn có vẻ hơi lạnh lùng.

“Bên đó nói, trận chiến này, tỷ lệ thắng thua là năm ăn năm thua.”

Dương Tân Tướng im lặng một lát: “Người của Trường An huyện hôm qua đến, nói lúc này không có người kế tục, các ngươi đã xử trí thế nào?”

Vì chuyện này do phụ tá xử lý, hắn đáp: “Lão phu đã cho người lập hai điểm phát bánh bao bố thí ở bên ngoài.”

“Rất thỏa đáng.” Dương Tân Tướng nói: “Giờ đây quân Bắc Cương trông có vẻ thuận buồm xuôi gió, dễ khiến lòng người xao động lắm! Kẻ đó sợ nhất chính là sự thuận buồm xuôi gió. Trời già thấy ngươi quá mức suôn sẻ, ắt sẽ đưa tay đánh ngươi từ trên mây xuống. Phúc họa phải luân phiên nhau mới đúng.”

Phụ tá mỉm cười nói: “Lang quân nói rất đúng. Thạch Trung Đường trước đây cũng từng làm chủ Quan Trung, thậm chí còn tiến vào hoàng cung. Thế nhưng thoáng cái đã bại trận tháo chạy. Có thể thấy, mưu tính của con người không bằng ý trời!”

Đúng lúc này có ngư���i đến bẩm báo: “Lang quân, người của Trường An huyện lại đến, nói hai năm nay binh hoang mã loạn, số lượng lưu dân tăng lên đáng kể. Hiện giờ lưu dân vẫn đang tiếp tục tăng, Dương thị có thể lại bố thí thêm chút lương thực được không?”

“Lang quân xem...” Phụ tá nhìn Dương Tân Tướng.

“Lần trước Dương thị đã quyên góp số tiền lương lớn rồi.” Dương Tân Tướng nói: “Rất nhiều khi, việc gì hăng quá cũng hóa dở.”

Phụ tá trong lòng đã đoán trước được, nói: “Nếu vậy, xin hãy tăng thêm hai điểm bố thí nữa.”

“Vâng.” Nô bộc cáo lui. Dương Tân Tướng hài lòng gật đầu: “A đa gửi thư, nói Hoàng đế ở đất Thục có phần chăm lo việc nước, đang chuẩn bị chiêu binh mãi mã, lại đề bạt một số quan viên, tướng lĩnh không có hậu thuẫn. Đất Thục giàu có, nhân khẩu cũng không ít. Nếu như ngài ấy thật sự có thể thay đổi những điều sai trái trước đây, thì thiên hạ này, vẫn còn rất khó nói.”

“Còn phải xem Thạch Trung Đường thế nào.” Phụ tá chỉ về phương nam: “Nếu trận chiến này kéo dài, đó sẽ là cơ hội cho hoàng đế. Nếu Thạch Trung Đường có thể 'cá muối xoay mình'...”

“Vậy thì trời...” Trên khuôn mặt đờ đẫn của Dương Tân Tướng ánh lên vẻ lạnh lẽo: “Sắp đổi thay rồi!”

Ông nâng chén trà lên, đó là ám chỉ kết thúc cuộc nghị sự. Các quản sự cúi mình hành lễ rồi cáo lui. Dương Tân Tướng nhìn các quản sự ra ngoài, trong mắt lóe lên vẻ ảm đạm.

Dương thị ngàn năm, Dương thị ngàn năm. Trong hơn nghìn năm qua, Dương thị từng ẩn mình năm lần, lần lâu nhất là hơn ba mươi năm. Lần này thì sao? Tần Vương đang ở độ tuổi tráng niên, lại chưa từng nghe nói thích hưởng lạc, tham hoa háo sắc. Nếu người có thể chấp chưởng thiên hạ, ít nhất cũng có thể làm Hoàng đế ba mươi năm. Ba mươi năm! Lẽ nào Dương thị lại phải ẩn mình ba mươi năm nữa sao? Dương Tân Tướng hít sâu một hơi.

“Đồ chó chết!” Ông nghe thấy tiếng bước chân. Phụ tá bước vào, sắc mặt xanh xám. Tiếp theo là các quản sự. Ai nấy đều mang vẻ mặt như vừa có cha mẹ qua đời.

“Chuyện gì vậy?” Dương Tân Tướng nhíu mày.

Phụ tá hành lễ. “Sứ giả của Tần Vương vừa vào thành.”

“Sứ giả nào?”

“Sứ giả báo tin thắng trận.” Mí mắt Dương Tân Tướng giật liên hồi. “Ngươi nói là...”

“Một tháng trước, Tần Vương và Thạch Trung Đường đã quyết chiến tại Hoàng Châu. Thạch Trung Đường đại bại, tháo chạy thoát thân!”

Dương Tân Tướng chậm rãi đứng dậy, ngọc bội bên hông va vào bàn trà, phát ra tiếng “bình”, rồi vỡ tan tành. “Đi!” Ông chỉ ra bên ngoài. “Lang quân có gì phân phó!” Phụ tá và các quản sự khoanh tay đứng nghiêm.

“Dương thị thiếu lương thực sao?” “Không thiếu!” “Vậy thì vì sao lại thờ ơ với những lưu dân đang gào khóc đòi ăn?”

“Phải.” “Truyền lời đi, cứ nói ta nghe tin Tần Vương đại thắng, vô cùng vui mừng, nên đã say mèm một trận.”

“Vâng!” “Người đâu!” “Có mặt!” “Mau đưa rượu đến! Hôm nay ta muốn cạn chén vì Tần Vương!”

...

“Đại thắng!” Sứ giả báo tin thắng trận một đường xông thẳng vào thành Trường An. Dân chúng ào ào dạt ra, rồi lập tức tự phát tụ tập hai bên đường Chu Tước. Người dân Trư��ng An bình thường cũng không có ác cảm với Tần Vương.

Khác với những con em quyền quý sinh ra đã 'ngậm thìa vàng', Tần Vương có thể nói là một tay gây dựng nên cơ nghiệp. Bởi vậy, dân chúng rất có cảm giác thân thuộc.

Sau khi Tần Vương tự báo thân phận, tâm trạng người Trường An có chút phức tạp. Một mặt họ đồng tình với những gì Tần Vương đã trải qua, một mặt khác lại không muốn nhìn thấy cảnh binh hoang mã loạn.

Nhưng chưa kịp đợi Tần Vương ra tay, Thạch Trung Đường đã kéo đến. Sau khi Trường An bị Thạch Trung Đường chiếm cứ, những kẻ dị tộc trong thành vênh váo hống hách, thậm chí còn hăm dọa tống tiền. Thỉnh thoảng lại có tin đồn nữ tử bị dâm nhục, người dân bị cướp bóc. Những người Trường An ban đầu định nuốt giận vào bụng chấp nhận kẻ thống trị mới, giờ đây đã nổi giận.

Trường An cuồn cuộn sóng ngầm. Ngay lập tức, đại quân Tần Vương đuổi đến, người Trường An hết sức mong mỏi, khoảnh khắc ấy, họ đều coi mình là người Bắc Cương.

Vệ Vương dâng Giáp Cốc quan, quân Bắc Cương làm chủ Quan Trung. Lúc mới đầu, người Trường An còn có chút thấp thỏm. Nhưng Tào Dĩnh theo phân phó của Tần Vương, lấy giám sát làm chính với các thế gia đại tộc, và lấy chiêu dụ làm chính với dân chúng. Thế là, mọi người yên tâm.

Tần Vương dẫn quân xuôi nam, muốn tiêu diệt triệt để lũ giặc Thạch. Người Trường An ai nấy đều có chút bồn chồn, lo lắng. Tất cả mọi người đều hiểu, trận chiến này sẽ quyết định cục diện thiên hạ, và cũng sẽ quyết định cuộc sống tương lai của họ cùng con cháu. Tần Vương! Trong thành Trường An, người được nhắc đến nhiều nhất trong giai đoạn này chính là Tần Vương.

Hương hỏa ở các đền chùa bỗng dưng tăng lên đáng kể, rất nhiều người vốn dĩ chẳng bao giờ tin vào điều này, nay cũng thành kính quỳ gối trước tượng thần, cầu nguyện cho Tần Vương. Cầu nguyện cho thiên hạ này.

Giờ phút này, tin chiến thắng bay tới! Thật sao?

“Điện hạ đại bại Thạch nghịch, Thạch nghịch tháo chạy thoát thân!”

...

Trong Hoàng thành Trường An, Tào Dĩnh cau mày nhìn một vị quan viên đang thành thạo nghi lễ. Vị quan viên này đã ngoài bốn mươi, có thể nói là đang ở độ tuổi sung sức nhất. Thế nhưng, những lời ông ta vừa mở miệng lại khiến người khác ngạc nhiên.

“Lão phu già rồi.” Vị quan viên tên Tôn Cường, vốn là một học vấn đại gia, vội ho một tiếng: “Gần đây lão phu tự cảm thấy thân thể nặng nề, chỉ sợ... Con cháu đều khuyên lão phu nên cáo lão về quê sớm cho kịp, cũng coi như lá rụng về cội. Lão phu nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể hổ thẹn với Điện hạ thôi. Mong Tào tiên sinh chấp thuận.”

Nếu là người khác, Tào Dĩnh đã không nói hai lời mà gật đầu. Tạm biệt không tiễn! Nhưng Tôn Cường lại khác. Người này trong giới học vấn danh vọng không hề thấp, nếu ông ấy từ quan sẽ ảnh hưởng không ít người.

“Tôn tiên sinh mới hơn bốn mươi tuổi...” “Cũng coi như đã thọ rồi.” Người bình thường ở thời đại này thọ mệnh rất ngắn, ngoài bốn mươi tuổi đã được coi là thọ. Nhưng đối với những người có điều kiện tốt mà nói, ngoài bốn mươi tuổi vẫn còn sớm. Đây là quyết tâm! Tào Dĩnh nghĩ đến lời Tần Vương từng nói: Số trời đã định, thì hãy thuận theo!

Ông vừa định mở miệng chấp thuận, liền nghe thấy bên ngoài một trận huyên náo. “Đại thắng!” Trương Hủ bước nhanh đến, mừng rỡ cuồng loạn nói: “Lão Tào, Điện hạ đã đại bại Thạch nghịch, đại bại Thạch nghịch rồi!”

“A!” Tào Dĩnh bỗng bật dậy. “Thật sao?” “Tin chiến thắng đây này!” Trương Hủ đưa tin chiến thắng lên, Tào Dĩnh đón lấy, nhìn kỹ, đọc từng câu từng chữ. Ông ngẩng đầu. Trong mắt lấp lánh ánh nước. “Hôm nay, sắp đổi thay rồi!” “Đây là ý trời cho Điện hạ!” Trương Hủ quay ra ngoài, lập tức tiếng la của hắn vọng đến: “Mau truyền tin chiến thắng đến khắp nơi! Hôm nay, không bắt gián điệp mật thám nào cả! Cứ để bọn chúng tùy ý rời đi!”

“Lão Trương thật là thất thố!” Tào Dĩnh mặt mày hồng hào, lúc này mới nhớ tới Tôn Cường: “Tôn tiên sinh đây... Lão phu sẽ thay Điện hạ chấp thuận vậy.”

“Khoan đã!” “Còn có việc gì sao?” “Lão phu nghe được tin chiến thắng, thân thể này vậy mà nhẹ nhõm hẳn lên, thế này... đây chẳng phải là ý trời muốn lão phu tận lực vì Điện hạ sao! Đây chính là thiên ý!”

Bản dịch này do truyen.free cung cấp, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.