Niên Nho tiến cung.

Sau thất bại thảm hại trong cuộc bắc chinh, Niên Tư đã thúc giục Tình Nhân ty cử thêm gián điệp bí mật đến Nam Cương để theo dõi động tĩnh của quân Nam Cương. Khi tin tức quân Nam Cương liên tục bại trận truyền về, áp lực Niên Tư đặt lên Tình Nhân ty cũng dần vơi đi. Nhưng Niên Nho vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, ngược lại còn tăng cường thêm người lên phía bắc. Khuôn mặt lạnh như tiền của hắn trong cung như một tấm giấy thông hành, đi đến đâu, quỷ thần cũng phải tránh đường. Những cung nữ nhút nhát nhìn thấy thậm chí còn hoảng sợ kêu lên.

"Bệ hạ đâu?"

Nửa đường, Niên Nho gặp tên nội thị thân cận của Hoàng đế. Mặc dù là người tin cậy bên cạnh Niên Tư, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng kia, tên nội thị vẫn có chút bối rối, lắp bắp nói: "Bệ hạ đang uống rượu."

...

Niên Tư tâm tình không sai. Thế là, ông sai người mang chút thịt và rượu, tận hưởng khoảnh khắc hài lòng hiếm có này một mình.

"Lần này Phương Sùng lại chủ động xin đi, thật là vô liêm sỉ. Trẫm vốn định răn đe hắn, nhưng Bành Tĩnh lại nhanh chân hơn một bước."

Niên Tư có chút tiếc nuối: "Trẫm đã muốn quát mắng tên ngu xuẩn đó đã lâu rồi."

Tạ Dẫn Cung cúi đầu, nhìn xuống những viên gạch dưới chân, nói: "Bệ hạ, Phương tướng khi xưa từng là trạng nguyên khoa cử, thông minh hơn phần lớn người trong thiên hạ."

"Phải đấy! Nhưng vị trạng nguyên thông minh ấy giờ ở đâu?" Niên Tư uống một chén rượu, nói: "Đã bị mất đi trong quan trường, lạc lối trong danh lợi rồi."

"Danh lợi dễ làm lay động lòng người, nô tỳ trước kia cũng từng như vậy." Tạ Dẫn Cung lo lắng Hoàng đế u sầu, vội vàng đổi chủ đề.

"Vậy ngươi vì sao có thể tỉnh ngộ?" Niên Tư hỏi.

"Sau này nô tỳ nghĩ lại, nô tỳ ở trong cung chẳng lo cơm ăn áo mặc, danh lợi để làm gì? Có tiếng tăm thì sẽ có e ngại, sẽ lo người khác dòm ngó, lo ảnh hưởng đến danh tiếng của mình... Vì thế, nô tỳ mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Cho đến một đêm nọ, nô tỳ đột nhiên tỉnh ngộ, cái thời không có danh lợi này, tuy tiền tài không nhiều, ít kẻ nịnh bợ, nhưng lại càng vui sướng hơn."

"Vậy ngươi vì sao không muốn kẻ nịnh bợ?"

"Nô tỳ đặt tay lên ngực tự hỏi, đời này muốn sống một cuộc đời như thế nào, nghĩ đi nghĩ lại, giằng co giữa danh lợi và khoái hoạt, cuối cùng vẫn thấy khoái hoạt quan trọng hơn."

"Ồ!"

"Nô tỳ cảm thấy, càng đơn giản, càng vui sướng hơn!"

"Danh lợi đều là vướng víu?"

"Phải. Đối với phần lớn mọi người mà nói, danh lợi chính là thứ độc dược ngọt ngào."

"Không ngờ người bên cạnh trẫm lại có được sự cảm ngộ như thế, có thể xuất gia được rồi." Niên Tư cười nói.

Nhưng cung nữ đứng bên cạnh nhận thấy vẻ hài lòng trong mắt Niên Tư. Hoàng đế nhìn như ôn hòa, nhưng đối với người bên cạnh lại có chút cảnh giác; phàm ai dám can dự vào chính sự, nhẹ thì bị răn đe, nặng thì bị trách phạt đày đi.

"Theo nô tỳ thấy, xuất gia chẳng qua là trốn chạy. Nếu muốn tu hành, giữa phố xá sầm uất cũng có thể nghe được tiếng Phạn. Nếu lục căn không thanh tịnh, dù thân ở bên cạnh chư Phật, tâm ý vẫn cứ loạn như tơ vò."

Chậc!

Niên Tư hít hà một tiếng, "Ngươi quả thực rất hiểu chuyện!"

Tạ Dẫn Cung mỉm cười nói: "Đối nô tỳ mà nói, tại bệ hạ bên người chính là tu hành."

Lời này không dấu vết ví Hoàng đế như chư Phật. Thủ đoạn nịnh hót bậc này, khiến người khác không thể nào theo kịp. Cho nên Tạ Dẫn Cung nhiều năm qua có thể đứng vững gót chân bên cạnh Hoàng đế, ngoài năng lực, tâm trí của nàng cũng không thể xem thường.

Niên Tư tâm tình càng phát ra không tệ.

"Thật ra, trẫm càng muốn để Hàn Bích lĩnh quân xuất chinh hơn."

Niên Tư giờ phút này nói ra suy nghĩ trong lòng mình: "Bành Tĩnh chưa từng lĩnh qua binh, dù nói trẫm có thể cử đại tướng phụ tá, nhưng Bành Tĩnh người này lại bảo thủ, phàm những việc đã tự mình định đoạt, ai cũng không cách nào xen vào. Cho dù là đại tướng, đối mặt tể phụ nắm quyền cũng phải cúi đầu. Ai! Hàn Bích khiến trẫm vô cùng thất vọng!"

Theo Niên Tư, Hàn Bích đây là tự biết vô vọng, liền dứt khoát làm ra vẻ thoải mái mà từ bỏ.

"Bệ hạ."

Một tên nội thị bước vào, "Tình Nhân ty thống lĩnh Niên Nho cầu kiến."

"Đêm hôm khuya khoắt thế này, hắn tới làm gì? Chẳng lẽ lại có ai uống say gây chuyện xấu?"

Niên Tư cười nói. Lời này có cái điển cố. Năm trước, hai vị thần tử sau khi tan triều đi thanh lâu theo đuổi một danh kỹ, hai người thi đấu thơ từ bất phân thắng bại. Nàng danh kỹ kia lại cứ giỏi châm ngòi, một ánh mắt, một câu nói, đã khiến hai người như si như dại, cuối cùng lại động thủ đánh nhau. Động thủ đánh nhau thì cũng thôi đi, ai về nhà nấy, lần sau tái chiến cũng được. Nhưng hai người kia lại không chịu bỏ qua, lập tức hô bằng gọi bạn. Bạn bè của họ lại mỗi người gọi thêm một đám người nữa, dẫn đến một trận ẩu đả quy mô lớn. Đêm hôm đó, Niên Nho cầu kiến chính là vì việc này.

Niên Nho tiến đến.

"Bệ hạ."

Niên Tư nhìn khuôn mặt đờ đẫn kia của hắn, cười nói: "Ngươi ít nhất cũng nên thường xuyên cười một chút chứ."

Niên Nho mặt không cảm xúc, nói: "Gián điệp mật báo khẩn cấp từ Tình Nhân ty..."

"Chuyện gì?" Niên Tư cầm bầu rượu lên, chậm rãi rót rượu cho mình. Rượu từ miệng ấm nghiêng ra, rót tí tách vào chén rượu.

"Tháng trước, Tần vương dẫn tám vạn quân quyết chiến với mười hai vạn quân của Thạch Trung Đường..."

Niên Tư ngẩng đầu.

"Tần vương đại thắng!"

Tay Niên Tư như đông cứng lại. Rượu rót đầy chén, tràn ra khỏi miệng chén.

"Thạch Trung Đường chỉ mang theo hơn vạn kỵ binh trốn đến Thanh Hà."

Rượu chảy tràn trên bàn trà, nhỏ xuống nền gạch, rồi men theo kẽ gạch uốn lượn... cho đến tận trước chân Niên Nho.

Loảng xoảng!

Bầu rượu rơi xuống bàn trà. Vỡ nát!

...

Bành Tĩnh và Phương Sùng cũng đang uống rượu, chỉ khác là, hai người đã bao trọn một tửu lầu. Đây là địa bàn của mình, nói gì cũng không cần kiêng dè. Dù xung quanh có người theo dõi, ngay cả những con chuột giỏi ẩn mình của Tình Nhân ty cũng không cách nào tiếp cận được.

"Hàn Bích hôm nay giả bộ, thật khiến người ta buồn nôn!"

Bành Tĩnh nâng chén.

"Đúng là một kẻ tiểu nhân!" Phương Sùng nâng chén, cười có chút miễn cưỡng.

Bành Tĩnh thành khẩn nói: "Lão phu hôm nay vốn không có ý định ra mặt, nhưng bệ hạ đối với chúng ta lại là...", hắn thấp giọng, "Gần đây bệ hạ đối với ngươi và ta thật sự có chút bất mãn."

"Lo sợ chúng ta thế lực lớn!" Phương Sùng đã sớm nhìn ra, nhưng lại không mấy bận tâm. "Trên triều đình chỉ có hai phe, một là chúng ta, hai là nhóm Tôn Thạch. Tôn Thạch đã nản lòng thoái chí, Hàn Bích bị chúng ta áp chế đến mức không thể nhúc nhích. Bệ hạ không còn lựa chọn nào khác!"

Bành Tĩnh gật đầu: "Chính sách mới thất bại, trông như chúng ta đang cản trở, nhưng rất nhiều lúc chúng ta cũng thân bất do kỷ vậy!"

"Địa phương hào cường, quyền quý quốc thích, bao nhiêu người dựa vào những tổ tông quy củ mà ăn không ngồi rồi hưởng thụ. Bệ hạ sai Tôn Thạch thực hiện chính sách mới, chính là muốn đập tan cái "bát sắt" (công việc ổn định) đã mấy trăm năm qua. Những người đó sẽ cam tâm sao?"

Trong mắt Phương Sùng lộ rõ vẻ khinh thường: "Nói đến, chúng ta cũng chỉ là người đại diện của những kẻ đó mà thôi. Bệ hạ biết được điểm này, ban đầu còn muốn dùng Tôn Thạch mạnh mẽ đập tan cái "bát sắt" kia, thật không ngờ là, những kẻ đó cùng quan lại liên thủ, xuyên tạc chính sách mới, cho dù Tôn Thạch đưa ra kế sách gì đi chăng nữa, tất cả đều biến thành những hành động hại dân. Chính sách mới mà không thất bại, trời cao cũng không dung!"

"Nếu thiên hạ đại thế không thay đổi, bệ hạ tự nhiên sẽ hành động lặng lẽ. Nhưng Bắc Liêu đã không còn nữa. Tần vương Bắc Cương ngày càng lớn mạnh. Nếu như vậy cũng còn ổn. Nhưng Thạch Trung Đường lại khởi binh thanh quân trắc, nội bộ Đại Đường gió nổi mây phun, tiếp đó, Tần vương tự bạo thân phận, khởi binh thảo nghịch... Lần đó, quân thần trong triều đều mong mỏi, hận không thể Đại Đường tái diễn cảnh cuối thời Trần quốc. Như vậy, Đại Chu còn có thể tranh giành một chén canh."

Lần trước bắc chinh chính là sản phẩm của loại tâm tư này, kết quả không được chia chén canh nào, ngược lại còn bị đánh cho một trận tơi bời.

"Nếu là Tần vương và Thạch Trung Đường thế lực ngang nhau thì cũng được, nhưng sau khi Đạo châu bại trận rút lui, thế nhất thống Đại Đường của Tần vương đã không thể ngăn cản."

Bành Tĩnh uống một hớp rượu ướt giọng, khẽ nói: "Ba châu bên Nam Cương kia vốn là cương vực của Đại Chu đương thời, chỉ là vào đầu thời Đường đã bị Đại Đường chiếm mất. Bệ hạ vẫn luôn ghi nhớ việc này, cho nên ủng hộ bắc chinh."

"Chiếm được ba châu đó, Đại Chu liền có một bình phong vững chắc, sau này Đại Đường muốn tiến đánh Đại Chu sẽ khó khăn hơn nhiều." Phương Sùng nói.

"Lần này lão phu lĩnh quân, chính là lấy việc đoạt lại ba châu làm mục đích." Trong mắt Bành Tĩnh lóe lên tinh quang: "Tần vương văn trị võ công đáng để người đời tán thưởng, nhưng lại có một tật xấu."

"Cái gì?" Phương Sùng nhìn như lơ đãng nhưng thực chất tai đã vểnh lên.

"Lệnh giết tù binh!"

"Lệnh giết tù binh?"

"Đúng!" Bành Tĩnh nói: "Nếu hắn nguyện ý chiêu hàng quân phản loạn, giờ này e rằng đã áp sát sông Thanh rồi."

"Nhưng chính vì lệnh giết tù binh, mới cho Đại Chu cơ hội!" Phương Sùng cười nói.

"Phải vậy!" Bành Tĩnh lắc đầu: "Tần vương bướng bỉnh, hy vọng sau này hắn sẽ không hối hận!"

Cộc cộc cộc!

Bên ngoài có người gõ cửa.

"Chuyện gì?" Phương Sùng hỏi.

"Hai vị tướng công, người trong cung đến."

Cửa mở, một tên nội thị xuất hiện ở ngoài cửa, rồi bước vào.

"Hai vị tướng công, bệ hạ triệu kiến."

"Có biết là chuyện gì không?" Phương Sùng hỏi.

"Việc gấp, quân quốc đại sự!"

Cùng lúc đó, Hàn Bích đang uống rượu ở một nơi khác cũng nhận được phân phó từ trong cung. Khi hắn đến ngoài hoàng thành, đã có không ít trọng thần đến. Bành Tĩnh và Phương Sùng vội vã chạy tới, Phương Sùng liếc nhìn những quân sĩ xung quanh, phát hiện vẫn là những người quen thuộc, trong lòng hắn thở phào. Nếu Hoàng đế bệnh nặng ngã bệnh, trong cung tất nhiên sẽ tăng cường đề phòng.

"Tạ Dẫn Cung đến rồi."

Tạ Dẫn Cung bước nhanh đi tới, "Chư vị, mời theo ta tới."

Đám người đi theo hắn tiến cung. Đến trước điện, thì thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng. Hoàng đế đang nhìn địa đồ, nhìn từ phía sau lại thấy có chút vẻ đìu hiu.

"Gặp qua bệ hạ!"

Đám người hành lễ.

Hoàng đế vẫn chưa quay lại, ngón tay vạch qua vạch lại trên địa đồ.

"Từ Biện Kinh đến Vĩnh châu có bao xa?"

Vĩnh châu là một châu của Nam Cương, giáp với Cảnh châu của Đại Chu.

"Xa, lại không xa."

Giọng Hoàng đế nghe có chút mơ hồ.

"Từ khi trẫm buộc tóc thụ giáo đến nay, liền biết Vĩnh châu cùng các châu khác từng thuộc về Đại Chu. Vào đầu thời Đường, bị Đại tướng Sầm Hoa của Đại Đường chiếm. Vĩnh châu và các châu này nhiều núi, dễ thủ khó công, nếu nằm trong tay Đại Chu, liền có thể ngăn chặn dã tâm của Đại Đường đối với Đại Chu. Trẫm, chưa từng giây phút nào không nghĩ đến việc đoạt lại chúng."

"Khanh Vương và Tần vương đạt được ý kiến liên thủ, trẫm cứ ngỡ đây là một cơ hội vàng, hưng phấn đến muốn phát điên. Nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là một giấc mộng hão huyền."

Hoàng đế quay lại.

"Bệ hạ..." Hàn Bích hỏi: "Có phải đã xảy ra chuyện gì không ạ?"

Niên Tư nhìn xem hắn, ánh mắt đờ đẫn.

"Tháng trước, Tần vương đại bại Thạch Trung Đường, Thạch Trung Đường chỉ mang theo hơn vạn kỵ binh trốn về Thanh Hà."

Quần thần: "..."

Giọng Hoàng đế vẫn bình tĩnh như trước truyền đến.

"Thạch Trung Đường, xong đời rồi. Đại Chu, không cần xuất binh..."

Cái ý kiến liên thủ giáp công quân Nam Cương, bỗng chốc trở thành trò cười.

Bành Tĩnh thân thể khẽ lay động, "Sao lại bại nhanh đến thế?"

Không ai trả lời hắn.

Hoàng đế có chút nản lòng thoái chí, khoát khoát tay: "Trẫm, mệt mỏi."

Nhưng quần thần vẫn không nhúc nhích. Hàn Bích bước ra.

"Tần vương là mãnh hổ!"

Hiếm khi hắn không mỉa mai Bành Tĩnh và những người khác.

"Khi Vương tướng đi thương nghị chuyện liên thủ, ông ta không tỏ thái độ, đây không phải là ông ta khinh thường Đại Chu, mà là, ông ta cảm thấy căn bản sẽ không cần đến sự liên thủ này."

Vương Cử mặt đỏ tía tai như mông khỉ, cẩn thận hồi tưởng lại, Tần vương đương thời quả đúng là có chút không đếm xỉa tới thật. Phảng phất là đang nói: Chỉ có thế thôi sao?

Phương Sùng lại như trút được gánh nặng. Thạch Trung Đường xong đời rồi. Cũng tốt, Đại Chu không cần xuất binh. Như thế, cuộc bắc chinh của lão phu khả năng lớn chính là cuộc chinh phạt cuối cùng ra bên ngoài của Đại Chu. Bại cũng được, thắng cũng được, sẽ không còn ai có thể chứng minh mình mạnh hơn lão phu.

Trong lòng hắn thở phào, liếc nhìn Hàn Bích. Trong mắt Hàn Bích... Sao lại như có vẻ bi thương? Hắn đây là ý gì? Phương Sùng kinh ngạc, cũng có chút hiếu kỳ, nghĩ thầm: Chẳng lẽ Hàn Bích muốn trí sĩ?

Hàn Bích kiên cường, nếu không có hắn ở đây, phái bảo thủ sớm đã thống nhất triều đình. Chuyện tốt mà! Phương Sùng mừng thầm.

Hàn Bích bước ra. Phương Sùng trợn tròn mắt.

"Bệ hạ!"

Hàn Bích hành lễ.

"Chuyện bắc chinh cứ tạm gác lại vậy." Niên Tư thản nhiên nói.

"Thần biết được."

Vậy ngươi còn bước ra làm gì? Chẳng lẽ muốn nhờ vào đó công kích Bành Tĩnh và những người khác sao? Lúc khác thì thôi đi, nhưng vào lúc thiên hạ đại thế đang xảy ra biến động kịch liệt như lúc này, ngươi không thể để trẫm sống yên ổn một chút sao?

Niên Tư lần đầu tiên nảy sinh sự bất mãn mãnh liệt với Hàn Bích. Hàn Bích nhưng vẫn cứ mở miệng.

"Thần lo lắng, Tần vương sẽ xuôi nam với quy mô lớn!"

Trong điện yên tĩnh như không có một ai.

Quần thần: "..."

Niên Tư: "..."

Bản biên tập này được thực hiện cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.