Trong đại trướng, tấm địa đồ treo trên một tấm ván gỗ. Rèm được kéo lên, nắng sớm lờ mờ hắt chút ánh sáng lên tấm địa đồ.

Ô Đạt thắp một ngọn nến, tiến đến bên cạnh tấm địa đồ.

"Hàn Bích lần trước tổn thất một vạn quân, còn lại sáu vạn. Lần này Biện Kinh điều động bốn vạn viện quân, tổng cộng là mười vạn quân. Mười vạn quân không thể khinh thường."

Bùi Kiệm mở lời dẫn dắt, rồi lui ra.

Tần Vương uống một ngụm trà, nói: "Quân ta giờ đây có hai con đường. Một là tiến đánh Vĩnh Châu, nhưng Hàn Bích với mười vạn đại quân trong tay, tương hỗ với thành Vĩnh Châu thành thế gọng kìm, quân ta sẽ bị động. Lại thêm Tín Châu ở sát bên, có thể bất cứ lúc nào tập kích sườn phải quân ta. Trận chiến này vô cùng hung hiểm."

"Tiếp theo là vẫn cứ tiến đánh Tín Châu. Hàn Bích tất nhiên sẽ dẫn quân ở phía sau, bất cứ lúc nào cũng có thể giáp công quân ta. Điều đáng lo hơn là, nếu hắn chia quân tiến đánh Kim Châu..."

"Đó chính là cắt đứt đường lui của quân ta!" Giang Tồn Trung nói: "Điện hạ, thần cho rằng, biện pháp duy nhất là tốc chiến tốc thắng. Một khi kéo dài thêm nữa... Quân ta sẽ nguy khốn!"

"Xem ra Hàn Bích đã mưu đồ việc này từ lâu." Hách Liên Vinh nói: "Quân ta đánh hạ Kim Châu tưởng như thu được lợi lộc, nhưng rồi sau đó lại lâm vào tiến thoái lưỡng nan."

"Bên Cẩm Y Vệ có chắc chắn không?" Tần Vương hỏi.

Hách Liên Yến bước ra, không chút do dự nói: "Có!"

Tần Vương gật đầu, "Tốt! Dù có hay không, Tín Châu, Cô sẽ định đoạt!"

...

Bắc Cương quân đang áp sát, dân chúng thành Tín Châu vội vàng tích trữ lương thực, các thương nhân cũng ào ạt nâng cao giá cả thức ăn, thừa dịp chiến sự để kiếm một khoản tiền phi nghĩa.

Mã Quần vừa thị sát trở về, sau khi đến châu nha, có người đến bẩm báo.

"Tri châu, có người bên ngoài đang tung tin đồn về ngài."

"Tin đồn gì?" Mã Quần bất động thanh sắc nói: "Lão phu đi đứng đàng hoàng, sợ gì chứ?"

"Nói ngài..." Người đến là một tiểu lại, vẻ mặt xoắn xuýt, "Nói ngài dùng công quỹ bao dưỡng... bao dưỡng phụ nữ."

Mí mắt Mã Quần giật mạnh một cái, "Nói càn."

"Vâng." Tiểu lại cáo lui.

Mã Quần lạnh lùng nói: "Báo cho bọn chúng, ở nơi đây mà tung tin đồn, có dụng ý khó lường."

Phụ tá bên cạnh nói: "E rằng có liên quan đến Hoàng Trì. Tri châu, việc này nếu đến tai Biện Kinh, thì thật là một tai tiếng lớn!"

Sĩ phu Nam Chu được đãi ngộ rất hậu hĩnh, chẳng hạn như việc đi chơi gái. Đại Đường có quy củ, quan viên không được ra vào thanh lâu. Quy củ này tuy sớm đã chỉ còn trên danh nghĩa, nhưng vẫn chưa hề bị hủy bỏ.

Mà việc chơi gái của các sĩ phu Nam Chu lại được xem là nhã sự.

Đàn ông mà!

Không có phụ nữ, sao có thể khơi gợi cảm hứng văn chương đây?

Lão phu lên thanh lâu không phải để chơi bời, mà là để tìm kiếm linh cảm.

Nam Chu có những người cay nghiệt, gọi văn phong của những văn nhân như vậy là: Phái Bắp Đùi! Để mỉa mai rằng những người này chỉ có nằm trên đùi phụ nữ mới có thể sáng tác thơ ca.

Chơi gái là một giao dịch, và giao dịch thì không có vấn đề gì. Nhưng bao dưỡng phụ nữ thì bản chất lại khác hẳn.

Đây là suy đồi đạo đức!

Tại Nam Chu, ngươi có thể dùng ngụm nước cho đế vương rửa mặt, có thể ngạo mạn với vương hầu, có thể ra vào chốn ăn chơi, có thể dùng công quỹ sống phóng túng, nhưng, chính là không thể để thanh danh bản thân bị vấy bẩn.

Một khi chuyện này lan rộng, sự nghiệp quan trường của Mã Quần về cơ bản liền chấm dứt.

Về sau cùng lắm là làm quan ở một nơi hẻo lánh nào đó, sống cả đời trong hối hận.

Đây là điều Mã Quần không thể nào chấp nhận.

"Tên giặc ranh kia, thật sự coi lão phu dễ bắt nạt đến vậy sao?" Trong mắt Mã Quần lóe lên vẻ tàn độc, "Kêu hắn đến đây!"

Mã Quần lập tức đi tới đại đường.

"Mang nước trà tới."

Mã Quần ngồi xuống, thần sắc bình tĩnh, "Không cần pha trà."

Trà nghệ là kỹ năng thiết yếu của các sĩ phu Nam Chu, sau này lan truyền ra, ngay cả dân chúng cũng yêu thích đấu trà. Chẳng có việc gì, người ta lại pha một ly trà, thi xem ai tạo ra họa tiết trên trà đẹp mắt hơn.

Một ly trà còn chưa kịp uống xong, liền truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

"Trinh sát Bắc Cương quân liên tục áp sát, cắt đứt tai mắt quân ta, tiếp đó là đại quân áp sát biên giới..."

Hoàng Trì vừa nói vừa bước vào đại đường.

"Giờ phút này đầu óc ta đầy ắp chuyện thủ thành, nếu tri châu không có việc gì, có thể tùy tiện."

"Cái gì mà tùy tiện?"

Mã Quần đang định bắt lỗi hắn, nghe vậy cười lạnh, "Lão phu chính là Tín Châu tri châu, tất cả mọi việc ở Tín Châu đều nằm dưới quyền quản hạt của lão phu. Lão phu bảo ngươi đến đây là muốn thương nghị chuyện phòng thành, nhưng ngươi lại hết lời từ chối, đủ kiểu không kiên nhẫn. Thật sự coi lão phu dễ bắt nạt ư? Người đâu!"

Bình! Chén trà bị đập xuống, nước trà văng vào chân Hoàng Trì, khiến hắn ngơ ngác.

"Ta làm sao hết lời từ chối?" Hoàng Trì nổi giận.

Hơn mười tiểu lại cùng quân sĩ tiến vào, Mã Quần chỉ vào Hoàng Trì, "Bắt hắn lại!"

Hoàng Trì giận dữ, "Ai dám!"

"Ngươi dám kháng lệnh sao?!" Mã Quần cười lạnh, "Hay là ngươi muốn mưu phản!"

Hoàng Trì do dự một chút, liền bị người khống chế. Sau đó bị trói gô.

"Kêu quan lại châu nha đến đây."

Quan lại châu nha tập trung bên ngoài đại đường.

"Đánh!"

Hoàng Trì bị đặt trên ghế dài, hai tiểu lại vung gậy đánh tới tấp.

Ba ba ba!

Trước mặt mọi người bị lột quần vốn đã là nhục nhã, lại còn bị phạt gậy, càng khiến hắn mất hết thể diện.

Ba ba ba!

Sau hai mươi trượng, hai tiểu lại hành hình liếc nhìn vào trong đại đường.

Tiếp tục đánh xuống, sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Mã Quần ngồi ở công đường, cười lạnh nói: "Chẳng lẽ các ngươi là đồng mưu của hắn?"

Ba ba ba!

Lão cẩu đây là muốn hãm hại ta đến chết... Hoàng Trì trong lòng tuyệt vọng, cố gắng ngẩng đầu nhìn quanh, muốn cầu cứu.

Nhưng ánh mắt những quan lại nhìn về phía hắn có thương hại, có vui sướng khi người gặp họa, có xem thường, có vui vẻ... Chỉ có điều là không có sự đồng tình hay phẫn nộ nào.

Văn võ khác đường!

Ngay lúc hắn tuyệt vọng, một quân sĩ vội vã chạy vào, thấy hắn bị tra tấn, đầu tiên là khẽ giật mình, sau đó hô: "Bắc Cương quân đến rồi."

Trong đại đường, Mã Quần bình chân như vại, "Vội cái gì? Canh giữ đầu tường thành. Lão phu lập tức tới ngay."

Hắn đứng dậy đi đến, liếc nhìn Hoàng Trì, "Hôm nay tạm thời tha ngươi, còn không mau lên đầu tường thành?"

Quân sĩ kia xông tới, cởi dây trói, đỡ Hoàng Trì đứng dậy và đi lại.

Trong quân thường xuyên phạt gậy các tướng sĩ phạm tội, thầy thuốc đã tổng kết ra một kinh nghiệm rằng, nếu ngoại thương không quá nặng, sau khi phạt gậy liền nhanh chóng đứng dậy đi mấy vòng, hoạt động một chút thì sẽ mau lành hơn.

Mã Quần dẫn người đi rồi, quân sĩ thấy Hoàng Trì cắn răng kiên trì, không khỏi nổi giận. Lúc này Đinh Trác tiến vào, thấy thế quá sợ hãi, "Đây là vì sao?"

Hoàng Trì cắn răng nghiến lợi nói: "Lão cẩu tùy tiện tìm cớ, liền trước mặt mọi người phạt gậy ta. Mà không nói rõ số trượng phải phạt."

Việc không nói rõ số trượng phải phạt, tức là muốn đánh chết hắn. Điều đó ngụ ý giống như những ám chỉ của nội thị giám hình khi phạt gậy trong các câu chuyện khác, hiệu quả đều như nhau.

Đinh Trác trong mắt rưng rưng nước mắt, đỡ Hoàng Trì ở phía bên kia, "Bắc Cương quân đến rồi, nếu trận chiến này chiến thắng, lão cẩu tất nhiên sẽ lại tìm cớ đánh chết ngài."

Nếu chiến bại, hoặc là bị bắt, hoặc là tử trận.

Hoàng Trì hô hấp dồn dập, sắc mặt đỏ bừng.

"Phòng ngự sứ..." Đinh Trác nói khẽ: "Vô luận thắng bại, ngài khó thoát khỏi cái chết rồi."

"Lão cẩu vì sao lại như thế?" Hoàng Trì đau đớn hỏi.

"Tiểu nhân vừa đến đây, có nghe được chút tin đồn bên ngoài." Đinh Trác nói: "Nói tri châu dùng công quỹ bao dưỡng nữ tử."

"Đây là chuyện suy đồi đạo đức, ta tuy có biết, nhưng chưa hề nói ra bên ngoài... Lão cẩu đây là nghĩ ta đã tung tin?" Hoàng Trì nổi giận, rồi sắc mặt trắng bệch, "Giờ phút này đại chiến sắp đến, làm sao có thể điều tra kẻ tung tin?"

Ngài chết chắc rồi!

Đinh Trác cùng quân sĩ đều cúi đầu xuống.

"Đi trước lên đầu tường thành xem sao."

Hoàng Trì không có cách nào cưỡi ngựa, chỉ có thể bị hai người dìu chậm rãi đi đến chân thành. Khi lên các bậc thang, mỗi một bước đều đau đớn lạ thường. Hắn cắn răng chịu đựng.

Còn chưa đi đến đầu tường thành, liền nghe bên ngoài vọng đến tiếng hò hét vang trời dậy đất.

"Điện hạ thiên tuế!"

"Điện hạ thiên tuế!"

"Điện hạ thiên tuế!"

Hoàng Trì lên đến, đi đến bên cạnh lỗ châu mai, trước mắt hắn là vô số quân trận.

Vô số tướng sĩ Bắc Cương quân khoác Huyền giáp bày trận, bộ binh, kỵ binh, chỉnh tề rõ ràng.

Dưới đại kỳ trung quân, có người cưỡi ngựa mà đến.

Người đến là một quan văn, bên cạnh hắn có hai tu sĩ, mỗi người cầm một tấm khiên, luôn sẵn sàng che chắn tên nỏ từ đầu tường thành.

Quan văn hét lớn:

"Điện hạ nói, Đại Đường và Nam Chu đồng văn đồng chủng, vốn là người một nhà. Niên Tư dòm ngó Đại Đường, sỉ nhục điện hạ, điện hạ nổi giận, lúc này mới khởi binh xuôi nam..."

Lời nói này đã nói rõ lý do xuôi nam.

"Điện hạ trong lòng còn có ý chí thống nhất thiên hạ, diệt Bắc Liêu, thống nhất Đại Đường, trong thiên hạ chỉ còn sót lại Nam Chu. Giờ phút này quy hàng, trừ những quan viên phản đối chính sách mới ra, những người còn lại sẽ được tiếp nhận theo phẩm cấp. Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ, đừng mắc sai lầm!"

Quan văn lui về, hai tu sĩ nhìn chằm chằm đầu tường thành, ở nơi đó, hơn mười quân coi giữ tay cầm nỏ cung, nhưng không bắn ra.

"Không đúng, sao lại đều nhìn Mã Quần?" Một tu sĩ kinh ngạc nói.

"Đúng vậy a!"

Quân coi giữ đều đang nhìn Mã Quần, ánh mắt phức tạp.

Mã Quần, chính là một trong những nhân vật cốt cán của phe văn nhân phản đối chính sách mới.

Dựa theo quy định của Tần Vương, một khi quân coi giữ quy hàng, mọi người đều có thể có được một tiền đồ không tồi, duy chỉ Mã Quần là không thể. Xem chừng là sẽ phải về nhà ăn bám mà thôi!

Mã Quần cười lạnh nói: "Hàn tướng đang dẫn quân ở ngoài, quân ta chỉ cần cố thủ cẩn thận, chỉ chờ Hàn tướng xuất kích là được."

Lời nói này không hề có khí thế, Hoàng Trì vội ho khan một tiếng, theo bản năng muốn bổ sung thêm. Nhưng lập tức cụp mắt xuống, ánh mắt trở nên u ám.

Đinh Trác thấp giọng nói: "Được tiếp nhận theo phẩm cấp mà!"

"Mã Quần có chút thất vọng." Đinh Trác cười trên nỗi đau của người khác mà nói.

Mã Quần tại đầu tường thành động viên thủ quân, còn ngâm một bài thơ, rồi dõng dạc trở về dùng bữa trưa.

Ngày đó, Bắc Cương quân vẫn chưa công thành.

Ngày thứ hai rạng đông, Hoàng Trì khập khiễng lên đầu tường thành.

Một lát sau, Mã Quần cũng tới.

Hắn nhìn thấy Hoàng Trì sau đó, hừ lạnh một tiếng: "Tên giặc ranh kia!"

Hoàng Trì hai tay chống lên đầu tường thành, nhìn kỹ phương xa.

Phương xa, Bắc Cương quân đang áp sát.

Từng dãy quân sĩ chỉnh tề tiến về phía trước, tiếng bước chân khiến người ta khiếp sợ, làm người ta cảm thấy trái tim mình cũng đập theo nhịp điệu ấy!

Đại quân dừng bước.

Quan văn kia lại cùng hai tu sĩ bước xuống.

Hô: "Các ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

Đầu tường thành không ai lên tiếng.

"Quan văn Nam Chu coi các ngươi như heo chó, mà ở Đại Đường, nếu quan văn dám sỉ nhục người luyện võ, thượng quan tự nhiên sẽ vì các ngươi làm chủ. Nếu thượng quan không thể làm chủ, còn có điện hạ! Điện hạ nói, không thể để các tướng sĩ vì nước đổ máu lại rơi lệ!"

Hoàng Trì thân thể chấn động!

Thấp giọng nói: "Không thể để các tướng sĩ vì nước đổ máu lại rơi lệ!"

Mã Quần rút ra trường kiếm, chỉ vào quan văn mà mắng: "Tướng sĩ Đại Chu ta trung thành tuyệt đối với bệ hạ, cái thứ châm ngòi như ngươi thật đáng nực cười, ha ha ha ha!"

Xoạt! Một thanh trường đao kề vào cổ hắn.

Từ sau lưng, truyền đến tiếng Hoàng Trì.

"Lòng trung thành của ta, chỉ dành cho người biết trọng dụng!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn khám phá.