Cùng lúc Tần vương đang nhìn thành Vĩnh Châu, Hàn Bích cũng đứng bên ngoài đại doanh, dõi mắt về phương Bắc.

Dưới ráng chiều, hắn vận bộ thanh sam, trông như một văn nhân, lặng lẽ ngắm nhìn về phía đại doanh Bắc Cương quân, khuất xa tầm mắt. Trần Quán đứng sau lưng, ngỡ ngàng nhìn ráng chiều, không khỏi thốt lên: "Đẹp thật!"

Từng dải mây trắng dưới ánh chiều tà hiện lên muôn hình vạn trạng, có lúc tựa vó ngựa tung hoành, có lúc lại biến ảo thành muôn vàn hình thù khác lạ. Ánh chiều tà tráng lệ làm say đắm lòng người, nhưng Hàn Bích chẳng còn tâm trí nào để thưởng thức.

"Hàn tướng, có sứ giả Biện Kinh đến rồi."

Sứ giả mang theo Niên Tư ban thưởng cho Hàn Bích một đôi ngọc bội, thể hiện sự quan tâm. "Ngọc, vật của quân tử!" Hàn Bích thưởng thức ngọc bội trên tay, "Song hỷ lâm môn!" Trần Quán ngưỡng mộ nói: "Bệ hạ xưa nay hiếm khi ban thưởng ngọc khí cho ai."

Hàn Bích liếc nhìn hắn, thuận tay ném ngọc bội cho hắn, "Cho ngươi."

Trần Quán vội vàng luống cuống tay chân đỡ lấy, "Đây chính là bệ hạ ban thưởng, sao có thể..." "Đánh thắng trận này, bệ hạ sẽ không để ý đâu."

Không thắng, thì cứ làm theo ý mình đi. Cũng phải!

Trần Quán cầm ngọc bội, "Vậy thì... ta xin thay Hàn tướng cất giữ vậy." Hàn Bích lắc đầu không nói.

Mặt trời chiều dần khuất bóng.

"Hàn tướng, có sứ giả Biện Kinh đến rồi."

Lần này sứ giả đến mang theo sự quan tâm của hoàng đế, "Bệ hạ phong thưởng nhị tử của Hàn tướng..." "Thần tạ ơn!" Hàn Bích bình tĩnh nói.

Hắn quay lại nhìn về phương nam, ánh mắt hiện lên vẻ phiền muộn.

Trần Quán ngưỡng mộ nói: "Bệ hạ coi trọng Hàn tướng, trong triều không ai sánh bằng đâu!" Hàn Bích ánh mắt có chút u sầu, Trần Quán không hiểu, nhưng cũng không tiện hỏi.

Mặt trời chiều khuất hẳn, chân trời chỉ còn vương lại một vệt sáng. Hàn Bích thở dài một tiếng, "Về thôi!"

Cộc cộc cộc!

Giữa tiếng vó ngựa dồn dập, một kỵ sĩ cùng đoàn tùy tùng mấy chục người đã đến. "Hàn tướng, là tùy tùng của Tôn công!"

Chớp mắt, Trần Quán nhìn thấy trong mắt Hàn Bích lóe lên vẻ khác lạ. Hắn thậm chí còn bước vài bước về phía trước đón.

Tùy tùng xuống ngựa, hành lễ, Hàn Bích không kịp chờ đợi hỏi: "Tôn công có dặn dò gì không?"

Tùy tùng ngẩng đầu, "A Lang sai tiểu nhân đến chuyển lời Hàn tướng. A Lang nói, những lão phu già nua cùng Tử Thụy (tên tự của Hàn Bích) liên thủ thực hiện tân chính, đáng tiếc chí khí chưa thành tựu. Nay cường địch xâm lấn, lão phu dẫu không còn sức giết địch, nhưng vẫn có thể kêu khóc nguyện cầu. Tử Thụy, lão phu ở nhà vì ngươi mà cầu nguyện, vì Đại Chu mà cầu nguyện! Đại Chu, tất thắng!"

Trong mắt Hàn Bích long lanh lệ, "Nói cho Tôn công, lão phu nhất định sẽ vì Đại Chu mà diệt trừ cường địch này!" "Tiểu nhân cáo lui!"

Trần Quán ở bên cạnh chứng kiến cảnh này, lúc này mới biết được sự u sầu của Hàn Bích trước đó là vì đâu. Ngay cả ban thưởng của hoàng đế cũng không khiến hắn bận tâm, hắn vẫn luôn chờ tin tức của Tôn Thạch.

Trước khi thực hiện tân chính, những người hô hào cải cách trong triều lấy Tôn Thạch và Hàn Bích làm chủ. Cả hai cùng chung chí hướng, từ đó trở thành đôi tri kỷ tốt. Tân chính thất bại, Tôn Thạch ảm đạm rút lui khỏi triều đình, Hàn Bích vẫn không chịu khuất phục, trong triều chỉ còn vài ba người yếu ớt cùng ông đau khổ chống đỡ.

Bành Tĩnh cùng bè phái dần dần thế lực càng lớn, áp lực đè lên Hàn Bích cũng ngày càng mạnh.

"Lão phu sao lại không muốn vứt bỏ tất thảy, cầu một cuộc sống tự tại an nhàn. Thế nhưng, mỗi khi lão phu nghĩ từ bỏ, lại nhớ đến lời thề cùng Tôn công năm xưa. Phải vì Đại Chu mở ra vạn thế thái bình. Chí nguyện này không hề thay đổi!"

Ngày ấy bọn họ hăm hở, tràn đầy nhiệt huyết, nay lại kẻ còn người mất.

Hàn Bích tinh thần sáng láng hẳn lên, "Sau trận chiến này, Đại Chu vẫn còn rất nhiều triển vọng. Lão phu tất nhiên muốn một lần nữa mời Tôn công ra phò tá. Tân chính nhất định phải tiếp tục, không thực hiện, Đại Chu sẽ không thấy được hy vọng!"

Sự xuất hiện của tùy tùng Tôn Thạch khiến Hàn Bích như tìm thấy một chiến hữu có thể phó thác tất cả. Trở lại đại doanh, hắn đầu tiên đi tuần tra trong doanh trại, thái độ vừa thân thiết vừa không mất đi uy nghiêm, khiến các tướng sĩ vô cùng phục tùng.

Trở lại trong lều của mình, Hàn Bích vẫn chưa thể chợp mắt, dứt khoát ra ngoài tản bộ.

Khi Trần Quán giữa đêm bị mắc tiểu làm tỉnh giấc, bước ra ngoài, thì phát hiện Hàn Bích đang đứng ngoài lều, chắp tay nhìn về phương nam. "A...!" Trần Quán ngáp một cái, "Hàn tướng vẫn chưa ngủ sao?"

Hàn Bích quay lại, trong bóng đêm, đôi mắt long lanh, "Nếu trận chiến này thắng lợi, lão phu đang nghĩ, liệu có thể một l��n hành động đuổi Bành Tĩnh cùng bè phái ra khỏi triều đình không?" Trần Quán khẽ giật mình, thở dài: "E rằng... không thể đâu!"

"Vì sao không thể? Lão phu suất quân khải hoàn, bệ hạ trong cung phát uy, lẽ nào Bành Tĩnh cùng bè phái còn có thể lật trời? Lão phu chỉ cần trở tay là có thể trấn áp rồi!" "Hàn tướng, đi ngủ đi!" Trần Quán lắc đầu.

"Lão phu hồ đồ rồi." Hàn Bích xoa trán, "Hồ đồ rồi, hồ đồ rồi. Ngủ thôi!" Nếu Hàn Bích khải hoàn, uy thế sẽ kinh người, Hoàng đế vào lúc như thế này sao lại làm suy yếu Bành Tĩnh cùng bè phái? Ngài sẽ chỉ tăng cường lực lượng của Bành Tĩnh cùng bè phái, nhằm cân bằng ảnh hưởng của Hàn Bích.

Sáng sớm ngày hôm sau, Hàn Bích trông có vẻ như đã thức trắng đêm, nhưng tinh thần lại không tồi chút nào.

Hôm nay, Tần vương hơi nán lại một chút, cùng con trai hoàn thành một đợt tu luyện, rồi tự tay vào bếp làm điểm tâm. Với con trẻ mà nói, món ngon chính là biểu tượng của mái nhà.

A Lương theo phụ thân ăn uống no đủ, vui vẻ như vậy, trông có vẻ tròn trịa hơn một chút.

Thịt muối được luộc qua một lát, vớt ra cạo sạch lớp bẩn trên bề mặt, cắt thành miếng, rồi xào nhanh trên tấm sắt cho đến khi hơi quăn lại. Nhân lúc tấm sắt còn đọng mỡ, đem bánh hấp đặt lên chiên vàng hai mặt.

Hương khí nồng đậm a!

A Lương chăm chú nhìn, bỗng cảm thấy có người bên cạnh, nghiêng đầu nhìn sang, là Khương Hạc Nhi cùng Vương lão nhị. Hai tên "chày gỗ" kia cũng đang chằm chằm nhìn chiếc bánh hấp trong tay Tần vương.

Tần vương dùng con dao nhỏ xé đôi chiếc bánh hấp, dùng đũa gắp phần thịt muối xào thơm bỏ vào trong, lại vớt một ít rau khô đã nấu mềm trong bình gốm cho vào, quệt thêm chút tương liệu...

"Ăn đi!"

Tần vương đưa chiếc bánh hấp đầu tiên cho con trai, A Lương lại nói: "Phụ vương ăn trước ạ." Truyền thống Trung Nguyên là vậy, khi dùng bữa, cha mẹ chưa động đũa thì con cái không được ăn. Tần vương cười tủm tỉm nói: "Con cứ cầm trước đi."

Hắn sau đó lấy thêm vài chiếc bánh hấp, tự mình cầm một chiếc, nói: "Các ngươi tự lấy đi!"

Vương lão nhị nhanh tay lẹ mắt lấy hai cái, Khương Hạc Nhi chỉ kịp lấy được một chiếc, gần như rưng rưng nước mắt nói: "Vương lão nhị, lúc nãy ngươi ăn nhiều thịt khô như vậy rồi, còn ăn nữa!"

Vương lão nhị cười hắc hắc, "Ăn nhiều mới có sức mà giết địch chứ!" Tần vương không buồn để ý đến màn đấu khẩu của họ, cắn một miếng bánh hấp.

Đầu tiên là vị mềm mại nhưng dai dẻo của vỏ bánh, răng khẽ cắn thêm chút nữa, chính là thịt muối giòn tan nhưng vẫn mềm dai, cùng với hương vị đậm đà, ngay sau đó là hương vị rau khô...

Cuối cùng chính là tương liệu, có chút mặn. Nhấm nhai vài lần, các hương vị hòa quyện với vỏ bánh và những thứ khác, làm trung hòa vị mặn. Ngon tuyệt!

Tần vương liếc mắt nhìn, A Lương ăn một cách ngon lành, Khương Hạc Nhi ăn phồng cả hai má, tên "chày gỗ" Vương lão nhị thì mỗi tay một chiếc bánh hấp, bên trái cắn một miếng, bên phải cắn một miếng...

Một bữa sáng ngon lành có thể khiến người ta vui vẻ cả ngày.

Hàn Kỷ đến dạo sau bữa ăn sáng, ngửi thấy mùi thơm, khịt khịt mũi, "Thơm quá a!" "Hàn tiên sinh đã đến muộn rồi."

Khương Hạc Nhi đem cuối cùng một ngụm bánh hấp nhét vào trong miệng, vỗ vỗ tay nhỏ, "Đã hết rồi." "Ăn ngon lắm sao?" Hàn Kỷ hỏi.

"Điện hạ dùng tấm sắt rán thịt muối cùng bánh hấp, kẹp vào ăn, thật là mỹ vị!" Khương Hạc Nhi liếm liếm bờ môi. Hàn Kỷ không khỏi có chút động lòng.

"Điện hạ!" Bùi Kiệm đến.

"Trinh sát Nam Chu đã xuất phát."

Vương lão nhị cầm miếng thịt khô ném vào miệng, nhai như thể tráng miệng sau bữa cơm vậy, "Ta đây đi đây!" Tần vương đứng lên, nhìn quanh, "Chuẩn bị khởi hành."

Đại quân bắt đầu tập kết.

Ngay lập tức xuất doanh, tiến về phía nam.

Trong nắng sớm, Tần vương nói với tướng lĩnh lưu thủ: "Ngươi ở đây không cần quản gì khác, chỉ duy nhất một việc, là coi chừng đại doanh." "Điện hạ yên tâm, ngay cả khi bên ngoài có cả đàn mỹ nhân, hạ quan cũng tuyệt đối không ra khỏi doanh!"

"Cũng được!" Tần vương cười nói.

Hắn lên ngựa, mang theo con trai tiến vào trung quân.

Sáng sớm trên hoang dã mang theo một mùi hương thanh khiết, tựa như cỏ xanh, hoặc như mùi bùn đất. Sau một đêm, trên lá cây sương sớm đọng từng hạt, theo gió sớm lay động.

"Khởi hành!"

Vương lão nhị dẫn kỵ binh du kích lên đường. Theo sau là kỵ binh. Ở giữa là bộ binh.

Đại quân hùng hậu, phía trước trinh sát đã chạm trán địch, phía sau vẫn còn quân đội lục tục xuất doanh.

Hàn Bích trong vòng vây của các tướng lĩnh, cưỡi ngựa ra khỏi đại doanh. "Vĩnh Châu thế nào rồi?"

"Hàn tướng, Vĩnh Châu đề phòng nghiêm ngặt, quân phòng thủ đã tập kết, sẵn sàng chờ lệnh của Hàn tướng quân!"

"Tốt!"

Hàn Bích dùng roi ngựa chỉ thẳng về phía trước, "Để các huynh đệ hát vang lên!" Ngay lập tức, quân ca vang lên.

Hàn Bích cũng cất giọng ngâm nga theo.

Dần dần, tất cả mọi người cùng hát vang lên. Tiếng ca hùng hồn, dần dần vang xa.

Từ rất xa, Tần vương đã nghe thấy quân ca của Nam Chu.

"Đây là muốn dùng tiếng nói để uy hiếp người sao?" Tần vương nói: "Để các tướng sĩ hát vang lên."

"Gió thổi bay cao tinh kỳ này, tù và thổi lên những lưỡi đao thương rực rỡ này. Trời thênh thang, đất mênh mông, trời xanh mịt mờ đổi bãi săn, vũ khí gào thét hổ ưng tung hoành –" Trong tiếng ca, hai quân không ngừng tiến lại gần.

Trinh sát hai bên trong khu vực giữa đã giao chiến với nhau. "Cho trinh sát rút về."

Hàn Bích nói.

Trinh sát quân Nam Chu dẫn đầu rút về.

Vương lão nhị lau vệt máu trên mặt, hét lớn: "Lão Hàn, đến uống trà nào!" "Hắn hô cái gì?"

Hàn Bích thúc ngựa đến phía trước hỏi.

Có người đi hỏi trinh sát vừa rút về, "Hàn tướng, Vương lão nhị hô ngài đến uống trà."

"Tên khờ khạo kia!" Hàn Bích cười nói: "Nghe nói người này là tâm phúc của Tần vương, đặc biệt chân chất, nhưng lại rất am hiểu chiến thuật trinh sát. Tần vương, những thứ khác lão phu không rõ, nhưng riêng việc dùng người thì quả đúng là danh xứng với thực!"

"Ngài đây là muốn nói bệ hạ không bằng Tần vương trong việc dùng người sao..." Trần Quán vội ho khan một tiếng, thấp giọng nói: "Ta cái gì cũng không nghe thấy." Phốc phốc phốc!

Phốc phốc phốc!

Hai quân đang dần áp sát nhau.

"Dừng lại!"

Có tướng lĩnh quát chói tai!

Phốc!

"Dừng lại!"

Phốc!

Hai đại quân dừng lại.

Hai trận tuyến khổng lồ đối diện nhau, cùng im lặng nhìn về phía trước.

"Không biết bao nhiêu người sẽ không còn có thể trở về Biện Kinh nữa." Trần Quán đột nhiên có chút thổn thức. "Bảo vệ Biện Kinh không bị gót sắt Bắc Cương quân giày xéo, đây là thiên chức của người võ sĩ!" Hàn Bích đang nhìn đối diện.

Tần vương cũng vậy. Tướng sĩ hai quân đang nghỉ ngơi.

"Điện hạ, quân Nam Chu trông sĩ khí không tồi." Bùi Kiệm nói.

"Hàn Bích chính là lão tướng, nếu ngay cả thủ đoạn này cũng không có, Niên Tư sao dám đem khuynh quốc quân giao phó cho hắn?" Tần vương ánh mắt tĩnh mịch, mỉm cười, lại toát ra một vẻ hăng hái.

"Đúng vậy! Khuynh quốc quân." Đám người im lặng.

"Phía Vĩnh Châu, Đồ Thường..." Tần vương muốn Đồ Thường đi theo dõi quân phòng thủ Vĩnh Châu. Đại quân Hàn Bích bên trái hơn hai dặm chính là thành Vĩnh Châu, khoảng cách rất gần.

"Điện hạ, thần, không cần né tránh!" Đồ Thường nói, "Thần vẫn là câu nói kia, kể từ khi con cháu của thần táng thân trong trận hỏa hoạn kia, trong lòng thần, đã không còn Nam Chu."

"Tốt!" Tần vương gật đầu, "Vậy thì, Đồ Thường đi theo dõi Vĩnh Châu." "Lĩnh mệnh!"

"Chư tướng sĩ!" Tần vương cất cao giọng. Mọi người nghiêm nghị hẳn lên.

"Nhiều năm trước, mảnh đất trước mắt này thuộc về vương triều Trung Nguyên. Trước khi nh�� Trần suy vong, Niên thị cắt cứ nơi đây lập quốc, gọi là Nam Chu. Bao nhiêu năm qua, Đại Đường vẫn muốn thu phục vùng lãnh thổ này, nhưng vẫn chưa thể toại nguyện."

Những năm đó, đối thủ chủ yếu của Đại Đường là Bắc Liêu. Dọc đường có mấy vị đế vương từng quyết tâm thu phục Nam Chu, thế nhưng mỗi khi Đại Đường xuất binh, Bắc Liêu liền sẽ quy mô lớn tiến xuống phía nam, bức bách Đại Đường rút quân.

Cứ thế kiềm chế lẫn nhau suốt mấy trăm năm.

"Hôm nay, cô suất lĩnh đại quân đến đây, chính là muốn thống nhất Trung Nguyên, mở ra vạn thế thái bình!"

"Vạn thắng!"

Giữa hàng ngũ hùng hậu, vô số cánh tay giơ cao theo.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.