Thế gia đại tộc cùng hào cường sở hữu của cải, tài sản nhiều không kể xiết, nhân khẩu của họ cũng đông đúc vô vàn.

Đằng sau cái vẻ ngoài cường đại đó, rốt cuộc là thứ gì đang chống đỡ?

Đó chính là mạng lưới quan hệ!

Họ đã thông qua hàng trăm năm, thậm chí cả nghìn năm, bằng các thủ đoạn như thông gia, kéo dài rễ sâu của gia tộc ra bên ngoài, liên kết chặt chẽ với các gia tộc khác.

Đây gọi là kết minh.

Chẳng lẽ không có chuyện gì mà họ lại chém đầu gà, đốt giấy vàng để chơi sao?

Mục đích của việc kết minh chính là lợi ích.

Họ cùng nhau liên thủ để tranh giành lợi ích.

Hơn nữa, một khi đã liên thủ, kẻ bề trên muốn động đến chúng ta cũng phải kiêng dè đôi phần, phải không?

Những bộ rễ ngầm lấy gia tộc làm đơn vị này lan tràn đến mọi ngóc ngách của Đại Đường.

Từ chốn miếu đường đến giang hồ, khắp nơi đều là những bộ rễ của họ.

Giống như từng con nhện cùng nhau dệt thành một tấm mạng lưới khổng lồ, và kẻ bị giam cầm ở giữa, chính là đế vương.

Từng con nhện trừng mắt đỏ ngầu gặm nhấm cơ thể Đại Đường, đế vương bị vây khốn ở trung tâm, ngẫu nhiên vùng vẫy, liền sẽ bị trấn áp.

Trong lịch sử đã có không ít lần đế vương "nổi loạn", nhưng kết quả cuối cùng đều không được như ý muốn.

Có đế vương chết đuối một cách khó hiểu, có đế vương bạo bệnh qua đời, có đế vương băng hà trên long sàng một cách khó hiểu… Lại có đế vương dẫn đại quân xuất chinh, không hiểu sao bị cắt đứt lương thảo…

Mạng lưới khổng lồ ấy khiến đế vương phải khiếp sợ.

Với tấm gương thất bại của những vị đế vương kia, các đời đế vương sau này đều trở nên rất biết điều, dù có muốn làm một phen sự nghiệp, cũng sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với những con nhện đó…

Thời khai quốc ban đầu, đất đai rộng lớn, nhân khẩu ít ỏi, mặc cho những con nhện kia gặm nuốt, vương triều ấy đã có sẵn tài nguyên dư dả để nuôi sống dân chúng.

Dân chúng no đủ, bèn hô vang thịnh thế.

Đây chính là lý do vì sao thời khai quốc ban đầu thường được gọi là thịnh thế.

Đến trung và hậu kỳ, đất chật người đông, khẩu vị của các đại tộc hào cường lại càng lúc càng lớn. Thế nhưng tài nguyên thì chỉ có bấy nhiêu, biết làm sao bây giờ? Chúng sẽ cướp đoạt từ tay dân chúng.

Thế là, dân chúng lưu lạc khắp nơi.

Rồi sau đó chính là kịch bản quen thuộc với thế nhân: Dân chúng lầm than, rồi vùng lên cầm vũ khí làm phản!

Nội bộ vừa r��i loạn, ngoại địch liền nhân cơ hội xâm lấn…

Máu chảy đầu rơi, cảnh vật tiêu điều.

Được rồi, nền tảng cho một thời thịnh thế lại một lần nữa được xây dựng.

“…Đây là vòng luân hồi, dùng xương máu bách tính để tạo nên vòng luân hồi. Còn ta, ta muốn chấm dứt vòng luân hồi này.”

Hoàng đế và thái tử đang tản bộ trong cung.

Tần Trạch dẫn người đi theo từ xa, không dám nghe vị chí tôn kia nói chuyện gì.

A Lương hỏi: “A đa, vậy… những người đó không thể bớt chút tham lam đi sao?”

“Lòng người ư!” Hoàng đế chỉ vào ngực mình, “Đó là một cái hố không đáy. A Lương con phải nhớ, lòng người vĩnh viễn không biết đủ.”

“Cũng có nghĩa là lòng người không có điểm dừng sao?”

“Đúng vậy. Cứ như Dương Tùng Thành đó, gia tộc Dương thị Dĩnh Xuyên đã truyền thừa ngàn năm, phú quý kéo dài, vậy đã đủ chưa?”

“Đã đủ rồi ạ.”

“Thế nhưng Dương thị vẫn cấu kết với Lý Bí, một tông thất tử nhà Đường, muốn thông qua sự ăn ý để thu hoạch lợi ích lớn hơn. Dương thị thậm chí còn thông qua việc gả con gái, khiến gia tộc mình trở thành hậu tộc. Dương Tùng Thành một bước lên làm quốc trượng. Sau lưng y là một đám tay chân. Như vậy đã đủ chưa?”

“Vâng… Chắc là đủ rồi ạ!” A Lương cảm thấy như vậy thật sự đã đủ.

“Thế nhưng Dương Tùng Thành lại dã tâm bừng bừng, lại muốn tiến thêm một bước nữa. Lý Bí đây cũng là dẫn sói vào nhà, hắn muốn giết chết con sói này, nhưng rồi lại phát hiện trong tay mình chỉ là một sợi dây thừng mục nát.”

Hoàng đế cười nói: “Khi thế lực Dương Tùng Thành đạt đến đỉnh điểm, có thể có địa vị ngang hàng với ngụy đế Lý Bí. Nếu không có những biến cố sau này, sau Lý Bí, giang sơn Lý thị tất sẽ chấm dứt, thay vào đó là thiên hạ họ Dương.”

“Lòng người… thật đáng sợ!” A Lương lắc đầu.

“Cho nên thân là đế vương, phải biết giữ chừng mực, khiến thần tử, khiến những thế lực kia cũng phải biết giữ chừng mực. Ai nếu là vượt quá giới hạn một bước, đừng chần chừ, lập tức ra tay!”

Hoàng đế nhìn con trai mình, “A Lương, con phải nhớ kỹ, quy củ là quy củ.”

“Dạ vâng!” A Lương dùng sức gật đầu.

“Bệ hạ!”

Vương lão nhị chạy vội tới, “Họ đã lên đường rồi ạ.”

“Tốt!”

Hoàng đế vẫy tay gọi, “Thịt khô đâu rồi?”

“Có đây ạ!”

“Cho một miếng nhai cho đỡ buồn miệng. A Lương có muốn không?”

“Muốn ạ!”

Ba người ngồi xổm bên cạnh, nhai thịt khô.

“Vợ con vẫn chưa có thai sao?” Hoàng đế hỏi.

“Thần chưa hỏi ạ.” Vương lão nhị vô tư đáp.

“Đồ công không giục con sao?”

“Có giục ạ, thần nói nếu còn giục nữa thì thần sẽ đi Bắc Cương.”

“Khốn kiếp!”

Từ xa, mấy cung nữ xì xào: “Bệ hạ, Thái tử và cả Vương đại tướng quân chắc chắn đang bàn bạc quốc sự!”

“Đúng vậy! Bệ hạ luôn cần mẫn chính sự…”

…

Hơn mười kỵ binh phi nhanh một mạch, tiến về Chương Châu.

Thứ sử Chương Châu Nghiêm Vĩ dẫn người ra nghênh đón sứ giả.

Sứ giả là một nội thị.

“Bệ hạ lệnh, các nơi thanh tra nhân khẩu. Phàm là người bị biến thành nô lệ trái pháp luật, tất cả đều được trả lại thân phận tự do.” Sứ giả nhìn Nghiêm Vĩ và đám người, điềm nhiên nói: “Bệ hạ nói, quan lại các nơi phải đứng về phía chính nghĩa, ai nếu ngoài mặt thuận tòng trong lòng chống đối, ai nếu cấu kết với những hào cường đại tộc làm chuyện xấu, che chở bọn hắn… Quan đạo thiên hạ thiếu tu sửa đã nhiều năm, bệ hạ đang cần nhân lực.”

Nghiêm Vĩ trong lòng chấn động, “Nhưng… nhưng nếu các đại tộc hào cường địa phương làm loạn thì sao?”

Kiểm tra nhân khẩu, chẳng phải là muốn chặt đứt gốc rễ của những kẻ đó sao?

Những kẻ đó há phải loại lương thiện?

Một khi động thủ, giang sơn sẽ đại loạn!

Sứ giả nở một nụ cười, tiếng cười bén nhọn đặc trưng của nội thị vang vọng bên ngoài đại đường.

“Làm loạn ư? Bệ hạ nói, muốn xây một tòa tháp đầu người dưới ngự tọa, giờ đây chỉ thiếu những cái đầu!”

Sứ giả còn phải tiếp tục đi truyền lệnh, y xin ít lương khô rồi rời đi ngay.

Nghiêm Vĩ lại tái mặt nói: “Bệ hạ ở xa Trường An, lại không biết những đại tộc hào cường kia hung tàn đến mức nào. Ai dám động đến gốc rễ của họ, cho dù là hoàng thân quốc thích cũng không xong!”

Có người nói: “Sứ quân, vậy chúng ta nên làm gì đây…”

“Ý chỉ đã đến, nếu không hành động, e rằng bệ hạ sẽ động đến lão phu mất!”

Nghiêm Vĩ cắn răng, “Phái người đi thông báo cho các gia tộc hào cường ở khắp Chương Châu, bảo họ tự dọn dẹp sạch sẽ nhân khẩu trong nhà. Cứ nói… nếu họ không thanh lý, lão phu sẽ dẫn người đến tự tay thanh lý.”

Những quan lại được phái đi đều mang vẻ oai hùng như thể một đi không trở lại.

Vài ngày sau, các nơi gửi tin phản hồi…

“Trần gia làm ầm ĩ lên, buông lời phỉ báng hôn quân…”

“Tôn gia nói đây là quan bức dân phản.”

“Còn Đinh thị thì sao?” Nghiêm Vĩ hỏi.

Đinh thị chính là đại tộc số một Chương Châu, nhân khẩu đông nhất, ruộng đất nhiều nhất, của cải nhiều nhất, quan hệ cũng rộng nhất.

Người đời xưng là Đinh thị đã chiếm cứ quá nửa Chương Châu.

Quan viên đi Đinh thị trở về, gương mặt bầm tím, thẹn quá hóa giận nói: “Sứ quân, tên Đinh Phàm kia đã tát mấy bạt tai vào mặt hạ quan, nói đây là loạn mệnh. Nếu quan phủ bức bách Đinh thị, Đinh thị sẽ đòi lại công đạo cho chính mình.”

“Đây là muốn mưu phản sao!”

Có người kinh hô.

“Giờ phải làm sao đây?”

“Đinh thị có nhân khẩu đông đảo như vậy, tụ họp lại chẳng phải là một đại quân sao!”

“….” Nghiêm Vĩ lo lắng bất an, nói: “Tất cả mọi người hãy cùng nghĩ cách đi!��

“Sứ quân, chúng ta nhiều lắm chỉ có thể giữ được thành trì, còn bên ngoài thành thì e rằng sẽ mất hết.”

Không khí uể oải bao trùm cả châu thành.

Có người vào bẩm báo, “Sứ quân, có quân đội đến rồi ạ.”

“Từ đâu đến?”

Nghiêm Vĩ hai mắt sáng rực.

Người đã vào trong châu thành rồi.

“Triệu Vĩnh, ra mắt Nghiêm sứ quân!”

Triệu Vĩnh sớm đã thoát khỏi vẻ ngây ngô ngày nào, trông vững chãi nhưng lại sắc bén, đôi mắt lấp lánh tinh quang khi chuyển động.

Sau một hồi giới thiệu qua lại, Nghiêm Vĩ vui mừng nói: “Triệu tướng quân chuyến này mang theo bao nhiêu nhân mã vậy?”

“Hai ngàn!” Triệu Vĩnh nói.

“Hai ngàn? Ít quá!” Nghiêm Vĩ nói: “Các đại tộc hào cường Chương Châu cộng lại, ít nhất cũng có thể triệu tập mười vạn nhân khẩu. Hai ngàn… thì làm sao đủ được!”

Triệu Vĩnh thản nhiên nói: “Trong mắt của ta, mười vạn người, cũng bất quá là gà đất chó sành mà thôi!”

…

“Hôn quân không cho chúng ta đường sống, vậy chúng ta sẽ cho hắn biết hậu quả của việc chọc giận thiên hạ!”

Đinh Phàm ��eo đao đứng bên ngoài đại đường, phía dưới là các gia chủ của mấy đại tộc Chương Châu, cùng với một số hào cường khác.

“Không có nhân khẩu, chúng ta còn lại gì?” Đinh Phàm nói: “Đó là gốc rễ của chúng ta, kẻ nào muốn chặt đứt gốc rễ của lão phu, lão phu sẽ không đội trời chung với kẻ đó. Còn các ngươi thì sao?”

“Hoàng đế mắt mờ tai ù, chúng ta cứ phản đi!”

“Đúng vậy, làm phản!”

Giữa lúc quần chúng sục sôi, Đinh Phàm nói: “Ai nói chúng ta muốn làm phản?”

“Ách! Đinh công, chẳng lẽ còn có cách nào tốt hơn sao?”

Đinh Phàm chỉ tay về phía đất Thục, “Đừng quên, nơi đó cũng có một vị Hoàng đế, vị Hoàng đế đó đối với chúng ta thật sự rất tốt.”

“Đúng thế!”

“Bệ hạ đang ở đất Thục mà!”

Đinh Phàm giơ tay ra hiệu im lặng, nói: “Cái này của chúng ta không gọi là mưu phản, mà gọi là… thảo nghịch!”

“Gậy ông đập lưng ông, diệu kế!”

Đinh Phàm nói: “Chúng ta cộng lại ít nhất cũng có thể có hai vạn đại quân, trú quân Chương Châu chưa đến ba ngàn, mà trong đó không ít người lại có quan hệ với chúng ta…”

“Chiếm lấy Chương Châu, tiến đánh Trường An để thảo nghịch!”

“Thảo nghịch!”

…

Hai vạn quân đội vừa thành lập đã lên đường.

Sĩ khí dâng cao.

Nghiêm Vĩ vẫn luôn bất an.

Triệu Vĩnh lại bình chân như vại.

Trinh sát không ngừng mang tin tức về.

“Tướng quân, bên kia, Đinh thị cầm đầu, hai vạn loạn dân đang tiến về phía này.”

Nghiêm Vĩ nhìn Triệu Vĩnh, “Phải làm sao mới ổn đây? Tính sao đây!”

“Binh đến thì tướng chặn, nước đến thì đất ngăn mà thôi!”

Triệu Vĩnh thản nhiên nói: “Trong quân doanh có dị động gì không?”

“Có, mấy tên tướng lĩnh đang mật nghị!”

“Bắt lấy bọn chúng trước đi!”

Triệu Vĩnh mang theo mấy trăm kỵ binh xông thẳng vào trong quân doanh, hơn mười người từ giáo úy trở xuống đều bị bắt giữ. Sau một phen tra tấn, biết được các gia tộc Đinh thị đã sớm bắt liên lạc với bọn chúng, chỉ chờ đến khi quân địch áp sát thành sẽ phát động, nội ứng ngoại hợp, công phá thành trì.

“Lại là nội gian sao?” Nghiêm Vĩ biết được lời khai thì không khỏi khiếp sợ.

“Bệ hạ nói, mạng lưới quan hệ của đại tộc hào cường rắc rối phức tạp, điều cần đề phòng hàng đầu không phải là loạn dân, mà là nội gian!”

Triệu Vĩnh trấn áp xong quân trú phòng, loạn dân cũng vừa vặn đến.

Hai vạn loạn dân trông cũng có chút khí thế, ít nhất thì đội hình cũng không quá lộn xộn.

Chỉ là binh khí có chút lộn xộn, một số ít người có đao thương, còn những người khác thì chỉ có trường mâu làm bằng gỗ hoặc các loại đao tự chế.

Áo giáp thì càng thưa thớt.

“Bọn chúng đến rồi.”

Trên đầu thành, Nghiêm Vĩ và mọi người mặt mày tái mét.

“Mở cửa thành!” Triệu Vĩnh nói.

“Cái gì?” Nghiêm Vĩ nói: “Phải cố thủ chờ viện quân đến chứ!”

“Không cần viện quân!”

Dưới thành, Đinh Phàm dùng trường đao chỉ vào thành đầu, quát lên: “Ngụy đế ngang ngược vô đạo, chắc chắn sẽ chết không toàn thây, các ngươi mở cửa đầu hàng, còn kịp! Nếu không đánh vỡ thành trì, thì đừng trách chết không có đất chôn!”

Cửa thành mở ra.

Đám người hân hoan reo hò.

“Đinh công quả nhiên uy nghi bất phàm! Một lời liền khiến quân giữ thành quy hàng.”

“Tiếp tục thế này, tiến đánh Trường An trong tầm tay!”

“Không đúng, đó là cái gì vậy?”

Cửa thành mở rộng.

Hai ngàn kỵ binh xông thẳng ra ngoài.

“Trời ơi!”

Nghiêm Vĩ nhìn hai ngàn kỵ binh phóng thẳng vào đám loạn dân, không khỏi nhắm chặt mắt lại.

Bên tai ông vọng đến tiếng kêu thảm thiết, tiếp theo là tiếng kinh hô từ những người bên cạnh.

“Xông vào!”

“A! Đám loạn dân kia vậy mà không thể cản nổi bọn họ dù chỉ một chớp mắt sao?”

“Đinh Phàm bỏ chạy rồi!”

“Hai ngàn phá hai vạn, uy vũ quá!”

“Bệ hạ vạn tuế!”

Nghiêm Vĩ mở to mắt, chỉ thấy hai vạn loạn dân giờ phút này đã tan rã, chạy tán loạn khắp nơi.

Hai ngàn kỵ binh nhẹ nhàng truy đuổi, không ngừng hô lớn chiêu hàng.

Những loạn dân vốn là nô lệ hôm qua nay đều quỳ rạp khắp nơi.

“Cái này… cái này quả thật…”

Nghiêm Vĩ trong lòng dậy sóng, vung tay hô lớn.

“Bệ hạ vạn tuế!”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của đội ngũ ch��ng tôi.